Отпетые негодяи

Назад дороги нет

Четыре налёта подряд с небольшим интервалом принесли Сэму богатый улов, но останавливаться на достигнутом Вудбери не собирался. При умеренном потреблении добытых денег могло хватить на несколько месяцев, а то и на год. Вудбери же умудрился потратить большую часть всего за пару недель. Вернув старые долги, Сэм умудрился влезть в новые. Карточный стол, выпивка и запрещённые препараты сильно ударили по кошельку Вудбери, вынудив искать новую цель.

В ходе последнего визита банды Сэма в Мидллейк погибли двое полицейских, а ещё трое были серьёзно ранены. Как итог, за голову Сэма на Актароне объявили щедрое вознаграждение, а местная полиция получила разрешение при следующей встрече не церемониться с Вудбери и его малолетками, а сразу открыть огонь на поражение. Зная об этом, Сэм решил пока воздержаться от полёта на Актарон. Вместо Мидллейка банда отправилась в Нью-Верону. Очередной целью налётчиков стал ломбард, где согласно информации от одного знакомого Вудбери хранилась партия очень редких и дорогих алмазов. Помимо них в ломбарде было полно и других дорогих побрякушек, и всё это Сэм решил прибрать к рукам.

Началось всё как обычно. Управлявший челноком Джош высадил команду неподалёку от ломбарда и стал ждать. Приболевший Ларри участие в данной операции не принимал, хотя называть приятеля так было теперь непривычно. Джошу случайно стало известно, что его новый друг на самом деле девчонка. Как к этому относится, Вудс пока не знал. Откровенничать с кем-либо он пока не торопился, да и сам Ларри был не в курсе, что новый друг раскрыл его тайну. И теперь Джош встал перед непростым выбором: продолжить делать вид, будто ничего не изменилось, либо откровенно поговорить с Ларри, и дать ему, а точнее ей, понять, что секрет раскрыт.

От размышлений мальчика отвлёк выбежавший из ломбарда Сэм, державшийся левой рукой за окровавленное плечо. Взяв аптечку, Джош вышел навстречу главарю.

- Иди помоги остальным, - буркнул Вудбери, вкалывая себе обезболивающее.

- Чем помочь?

- Камешки собрать.

Коротко кивнув, Джош побежал к ломбарду. Заскочив внутрь, Вудс замер, увидев двух покойников. Нашпигованный свинцом хозяин ломбарда валялся у стены. Рядом с входом лежала молодая девушка, по всей видимости, покупательница. Из дырки во лбу текла кровь, а остекленевший взгляд покойницы был устремлён в потолок. Впавший в ступор Джош смотрел на мёртвую девушку, пока один из собратьев не вручил ему небольшой мешок и не указал на разбитую витрину с серьгами и кольцами. Слабо кивнув, Вудс принялся собирать драгоценности. Закончив сбор и выйдя на улицу, юные грабители увидели в небе полицейский челнок. Прежде чем ранивший Сэма продавец был убит, он успел нажать на “тревожную” кнопку. Выбравшись из кабины челнока, Вудбери махнул подельникам здоровой рукой.

- Чего замерли, кретины? Шевелите булками! – прокричал главарь своим подручным.

Мальчишки как по команде сорвались с места. Один из них споткнулся и выронил не завязанный мешок, из которого высыпались драгоценности. Грубо выругнувшись, Сэм направил на недотёпу пушку, и пообещал продырявить мальчишке голову, если тот не соберёт всё побрякушки. Затем Вудбери стал стрелять по приблизившемуся челноку, начавшему снижаться. С таким же успехом он мог палить по слону из рогатки. Мелкокалиберное оружие даже не поцарапало обшивку, и уж тем более не смогло продырявить бронированное стекло. Тем не менее, ненадолго отвлечь высадившихся стражей порядка на себя Сэму удалось. Когда вся команда забралась в челнок, Джош занял кресло пилота.

- Пока эти козлы сидят у нас на хвосте, возвращаться на корабль нельзя, - проворчал Сэм, потуже затягивая повязку на плече.

- А что тогда делать? – уточнил Вудс, приводя судно в движение.

- Лети в центр города. Попробуем оторваться от этих козлов.

В теории, план был неплох и вполне осуществим. Маневрируя между высотками, шанс уйти от преследователей у грабителей был, пусть и не слишком большой. Вот только уйти далеко Сэму и его ребятам не позволили. Подняв челнок в воздух, Джош успел пролететь метров двести, прежде чем меткий залп из электромагнитной пушки вывел из строя всю электронику, и судно начало стремительно терять высоту. Сэм орал как резанный, приказывая пилоту восстановить контроль над челноком, но Джош оказасля бессилен. Когда неуправляемое судно не слишком мягко рухнуло на оживлённое шоссе, Вудс сильно ударился головой о приборную панель и потерял сознание.

Очнулся Джош уже в больнице, в отдельной палате. Голова мальчика была щедро обмотана бинтами, а правая рука пристёгнута к кровати наручниками. Радовало только одно – браслет с взрывчаткой отсутствовал. Непонятно как, но полицейские не только определили, что это за побрякушка, но и смогли её деактивировать, хотя Сэм и хвастался, что снять этот браслет без деактивации можно только вместе с оторванной рукой. Подёргав кистью, Вудс разумно предположил, что либо полицейские технари мастера своего дела, либо Вудбери банально его обманул.

Впрочем, сильно легче от этого открытия мальчишке не стало. Он попался, и этим всё сказано. Немного любопытно было, хоть и не слишком сильно, кого ещё арестовали или убили, а кто смог сбежать. Из тех, кто участвовал в ограблении ломбарда, и находился на борту в момент крушения, не было никого, к кому Джош испытывал бы симпатию. Хотя где-то в глубине души теплилась надежда, что для Сэма Вудбери этот налёт стал последним.

Долго скучать Джошу не пришлось. Через пару минут после того, как мальчик очнулся, в палату зашёл полицейский. Это был высокий широкоплечий рыжеволосый мужчина, примерно тридцати пяти лет. Укоризненно посмотрев на Вудса, страж порядка приблизился к кровати. Немного поиграв с мальчишкой в гляделки, мужчина сел на стул.

- Как тебя зовут? – полюбопытствовал полицейский.

Джош не стал отвечать на этот вопрос, и демонстративно повернул голову в другую сторону.

- Не хочешь называть своё имя? Или так сильно ударился головой, что теперь не можешь его вспомнить? – поинтересовался страж порядка.

- Да, - сказал Джош, понимая, что подобный ответ ничего не проясняет.

- Не хочешь спросить, что стало с твоими друзьями?

- Нет, - ответил Вудс, не став добавлять, что на борту челнока не было никого, кого он мог бы назвать своим другом.

- Они забрали побрякушки и разбежались, а тебя просто оставили, словно ненужный балласт.

- Иначе и быть не могло, - равнодушно бросил Джош.

Следующая фраза всё же заставила его повернуться лицом к полицейскому.

- С Актарона уже пришёл запрос о твоём переводе. Слишком сильно ты и твои друзья…

- Они мне не друзья! – перебил Вудс стража порядка.

Полицейский невозмутимо пожал плечами, а затем вдруг поинтересовался:

- Как, по-твоему, скольк мне лет?

- Не знаю. Тридцать шесть? – попытался угадать Джош.

- Почти угадал. Если тебя будут судить на Актароне, то когда ты выйдешь из тюрьмы, то будешь старше, чем я сейчас. Но это при условии, что ты оттуда выйдешь. В тюрьмах всякое случается.

Вудс на столь явную угрозу никак не отрегировал, не став говорить, что ему нет и четырнадцати. Когда речь шла об убийствах и вооружённых ограблениях, возраст в расчёт не брался, и юных нарушителей закона судили так же строго, как и взрослых. Присоединившись к банде Сэма, Джош всерьёз опасался, что рано или поздно его ждут нож, пуля или тюрьма. Опасался, но не был к этому готов, хотя в глубине души надеялся на лучшее. Но жестокая реальность в очередной раз щёлкнула мальчишку по носу, дав понять, что чудес не бывает.

- Но есть и другой вариант, более радужный. Недавно на севере открылся исправительный центр для проблемных детишек и подростков, - предложил полицейский альтернативу.

- То есть, та же самая тюрьма, только с другой вывеской, - проворчал Вудс.

- Не та же самая. Первое время тебе придётся жить по внутреннему распорядку с другими такими же проблемными детишками, и если ты будешь хорошо себя вести, то со временем получишь послабления и сможешь начать новую жизнь.

Джош подозрительно прищурился. Жизнь научила его не доверять посторонним, особенно когда те что-то обещают. Мальчик подозревал, что его собеседник что-то недоговаривает или приукрашивает, но даже с учётом всего этого вариант, озвученный стражем порядка, выглядел более предпочтительным, чем тюрьма.

- И что от меня требуется? – спросил Джош с наигранным безразличием.

- Быть со мной максимально откровенным.

Вудс слова полицейского интерпретировал по-своему.

- Не собираюсь я ни на кого стучать! – поспешно выпалил мальчик.

- Ты же говорил, что эти люди тебе не друзья, - напомнил страж порядка.

- Не друзья. Но стучать я всё равно не собираюсь. Да и нечего мне рассказывать. Сэм никогда не сообщал нам о своих планах. Лишь говорил, куда надо лететь, а уже по пути делился подробностями.

- Допустим. Какова во всём этом была твоя роль?

- Я никого не убивал и не ранил. До сегодняшнего дня я даже сбором добычи не занимался!

- Неужели? Тогда зачем тебя вообще брали на ограбление, если ты ничего не делал?

- Я пилот.

Полицейский несказанно удивился, но комментировать услышанное не стал. Пока это был не допрос, а всего лишь приватная беседа. Позже мальчишку всё равно пропустят через детектор лжи, и если подтвердиться, что на парне нет пролитой крови, и непосредственного участия в ограблениях он не принимал, то его шансы оказаться в исправительном центре, а не в тюрьме, сильно возрастут. Сам же Джош понимал, что назад дороги нет, и вскоре его жизнь кардинально поменяется. Оставалось лишь надеяться, что всё изменится в лучшую сторону.

***

На этот раз лежавшая на кровати Лора услышала шаги ещё издалека. Правда пиратка не ожидала, что проведать её явиться детектив Талбот.

- Скучаешь? – поинтересовался Джош, подойдя к решётке.

- Веселюсь, - пробурчала вставшая с кровати Лора с кислой миной.

Джош ухмыльнулся, достал из кармана банку светлого пива и бросил её Кобре. Поймав банку, пиратка хмыкнула.

- Ну и кого я убила, ограбила, изнасиловала и в каком порядке? – уточнила Кобра, намекая, что всё ещё готова взять на себя чужую вину.

- Никого.

- То есть?

- Будем считать, что у меня сегодня хорошее настроение.

Кобра усмехнулась.

- Раз так, может тогда и пушку мне принесёшь? – предложила она, дёргая за кольцо.

- Обойдёшься.

Пиратка пожала плечами, после чего приложилась к банке.

- Терри Дэнс. Тебе о чём-нибудь говорит это имя? – поинтересовался Джош, специально подгадав момент.

Лора поперхнулась пивом и начала кашлять.

- А должно? – спросила пиратка, предварительно прокашлявшись.

- Этот тот парень, которого ты похитила, а затем прицепила к его шее ошейник с взрывчаткой, - напомнил Талбот.

Лора сделала вид, что пытается что-то вспомнить, хотя и так было очевидно, что она знает, о ком идёт речь.

- Что-то смутно припоминаю, - сказала пиратка после десятисекундной паузы, и вновь приложилась к банке.

- Он готов дать против тебя показания и выступить в суде.

Это известие удивило её ещё больше, и как на него реагировать Лора не знала.

“Этот кретин собирался слинять на Актарон, и сидеть там тише воды и ниже травы. Какого хрена он забыл на Геднере? Решил отыграться за какие-то обиды? Да нет, не похоже. Не стал бы Умник так глупо подставляться. Или он скооперировался с Плутом и что-то задумал? Возможно, но не точно”, – рассуждала про себя Лора, а вслух поинтересовалась:

- А что, посолиднее никого не нашлось?

- То есть? – не понял Джош.

- Я много где и чего успела наворотить, а тебе нечего мне предъявить, кроме какого-то тщедушного хлюпика из Ленфри. Где ты вообще его откопал?

- Он сам позвонил, когда увидел репортаж о твоём задержании.

- Даже так? То есть ты сам и твои коллеги даже отыскать никого не смогли? Вы либо лентяи, либо лузеры. Или ленивые лузеры, что тоже не исключено.

Очередной выпад в свою сторону и сторону своих коллег Джош проигнорировал. Свидетелей “посолиднее” Талбот найти пытался, но тот же Дилан Аркхэм выступать в суде отказался, сославшись на сильную занятость. Справедливости ради, это была не просто отговорка, как подумал Джош. Начальство Такеши, не желавшее уступать Дугласу Крейну, обратилось за помощью к Дилану. Пока шли переговоры, поступило встречное предложение от второй стороны. Ссориться с “Лост Парадайз”, являющейся по своей сути небольшой частной армией, верхушка Синдиката не хотела, а потому вежливо посоветовала Аркхэму не встревать в данный конфликт. На фоне всего этого, такая ерунда как дальнейшая судьба Лоры Вингейт не входила даже в первую пятёрку приоритетов Дилана. К тому же после воссоединения с отчимом Джереми рассказал, что никто на самом деле его не похищал, отчего у Аркхэема стало ещё меньше причин тратить драгоценное время на лихую пиратку.

А между тем, начальство давило на Джоша, требуя как можно скорее довести дело до суда, но при этом не затрагивать инцидент в больнице. Талбота такая позиция руководства поначалу озадачила, пока детектив не узнал о судьбе другого задержанного. Схваченный полицией подручный Нэйтана умер прямо во время допроса. Со стороны это выглядело как эпилептический припадок, вот только арестованный головорез, если верить его медицинской карте, был здоров как бык. Джош не знал наверняка, имел ли место шантаж или подкуп, либо Синдикат сразу перешёл к угрозам, но в одном молодой детектив был уверен на сто процентов: “Хищники” делали всё возможное, чтобы замять дело об инциденте в больнице. Погибший хоть и был мелкой сошкой, но что-то рассказать мог, а потому церемониться с ним не стали, и заблаговременно заткнули.

Появление Терри Дэнса, готового дать показания против Лоры, можно было принять за подарок судьбы. Вот только Талботу казалось странным, что пропавший без вести паренёк из Ленфри объявился именно здесь и сейчас. Сам Терри объяснил это тем, что сумел сбежать от пиратов как раз в тот самый момент, когда подельники прибыли в больницу. Что именно они там позабыли, парень рассказать не сумел, сославшись на то, что похитители не делились с ним своими планами. Освободившись от ошейника и угнав один из пиратских челноков, Дэнс прилетел в Нью-Верону, и случайно увидел в одном из магазинов репортаж об аресте Кобры, после чего незамедлительно явился в полицейское управление.

Самому Талботу подобное объяснение показалось немного подозрительным и нуждающимся в тщательной проверке. Однако лейтенант Грегор, который и назначил Джоша вести это дело, дал подчинённому понять, что на это нет времени. Раз уж парнишка так удачно оказался рядом, и был готов дать показания, то не следовало ему мешать. Лейтенант был бы и рад передать Кобру стражам порядка Терранона, Актарона или Тлайкса, чтобы пиратку судили там, да только никаких запросов от коллег с других планет пока не поступало. Единственное, в чём Грегор был полностью солидарен с подчинённым, так это в том, что за ценным свидетелем стоило приглядывать.

- Почему ты похитила Дэнса? Он не какая-то важная шишка, за которую можно получить выкуп, а обычный продавец. Зачем он тебе понадобился? – поинтересовался Джош.

- А он тебе не сказал?

Детектив покачал головой.

- Ну вот и я не буду, - проговорила Лора с улыбкой.

Допив пиво, Кобра скупо поблагодарила Джоша за выпивку, смяла пустую банку, закинула её в унитаз и спустила воду. Талбот как-то странно посмотрел на Лору, будто хотел сообщить ей что-то важное, но в последний момент передумал. Махнув рукой, детектив молча ушёл.

“Почему твоя морда кажется мне знакомой? Где же я видела её раньше?” – думала Лора, глядя вслед уходящему Джошу.

***

- Куда мы едем? – полюбопытствовал Терри, едва полицейская машина остановилась перед светофором.

- В надёжное место. Отдохнёшь там до суда, - сказал пассажир.

- И сколько именно продлится этот отдых? – уточнил Дэнс.

- Много знать будешь – быстро состаришься, - проворчал водитель.

- А буду знать мало, вообще до старости не доживу. Я ведь свидетель, а не подозреваемый, а значит должен знать…

- Ничего ты не должен. Сиди тихо, - посоветовал пассажир, погромче включив радио.

Сидевший на заднем сидении Терри тяжело вздохнул. После окончания допроса его продержали в управлении ещё минут двадцать, прежде чем явился лейтенант Грегор вместе с двумя полицейскими, которым он приказал куда-то отвезти ценного свидетеля. Чего-то подобного Рик и Терри ожидали, когда составляли план по освобождению Лоры. Выслушав доводы Дэнса, пообщавшегося с Химерой, хакер согласился, что вытаскивать Кобру лучше из здания суда. Оставалось только выяснить, где именно оно находится, и когда туда доставят пиратку. Попытка проникнуть в базу данных геднерской полиции успехом увенчалась, но увы, нужной информации там не оказалось. Помня о том, что один из оставшихся на свободе подельников Кобры – талантливый хакер, лейтенант Грегор подготовил соответствующие документы исключительно в бумажном виде.

Тогда-то Терри и предложил себя в качестве своеобразного “троянского коня”. При этом парень прекрасно понимал, что если сделает это, то пути назад уже не будет, и никакие фальшивые документы не помогут ему начать жизнь с чистого листа. Решился на этот шаг Дэнс не сразу, а после того как Рик упомянул, что находившаяся в заточении Лора может стать лёгкой мишенью для Синдиката, хотя хакер и не был уверен, что геднерская мафия всерьёз возьмётся за Кобру.

После сорока минут езды патрульная машина остановилась перед пятиэтажным отелем. Первым, на что Терри обратил внимание, был адрес данного заведения.

- Выходи, - сказал пассажир, первым выбравшись из машины.

Дэнс последовал его примеру. Водитель же поспешил отогнать машину на подземный паркинг. Заселение в номер прошло без каких-либо проблем. Получив ключ, Терри и сопровождавший его страж порядка поднялись на третий этаж. Сам номер оказался довольно просторным, и был рассчитан на несколько человек. Заглянув в холодильник и обнаружив, что он пуст, Дэнс попросил позволить ему прогуляться до ближайшего магазина, но получил категоричный отказ. Полицейский чётко дал понять свидетелю, что покидать номер ему категорически запрещёно. Никаких возражений по этому поводу страж порядка слушать не стал, сказав, что за всем необходимым сходит в магазин сам, но чуть позже.

Вскоре пожаловал и водитель. Он тоже первым делом заглянул в холодильник, и при виде его содержимого состроил недовольную гримасу. Составив небольшой список, пассажир отправился в ближайший супермаркет, пообещав вернуться минут через пятнадцать. Оставшись наедине с водителем, Терри решил снова попытаться немного его разговорить.

- Сколько времени мы здесь пробудем? – поинтересовался Дэнс.

- А ты куда-то торопишься?

- Просто хочу знать, как скоро всё это закончится.

- Скоро, не волнуйся.

Такой ответ Дэнса не устроил.

- Эта ненормальная сначала пыталась вышибить мне мозги, а потом прицепила бомбу к моей голове. А перед этим я поплескался в грязной воде, пока один из её дружков палил по мне из винтовки. И это было только начало.

Во взгляде стража порядка промелькнуло сочувствие.

- Понимаю, через что тебе пришлось пройти, - проговорил он участливым тоном.

- Нет, не понимаешь. Я сбежал из одной клетки не для того, чтобы оказаться в другой. Да, здесь гораздо свободнее, и на моей шее больше нет этого чёртового ошейника, из-за которого я мог в любую секунду остаться без головы, но по сути я снова пленник. Мне нельзя никуда выходить, и прежде, чем что-то сделать, я должен спрашивать разрешение. А я ведь просто хочу знать, когда закончится этот кошмар, и я смогу вернуться к нормальной жизни! – выпалил Терри на одном дыхании, и так сильно ударил кулаком по стене, что чуть не повредил костяшки пальцев.

Полицейский задумался, и решил всё же поделиться информацией со свидетелем.

- Суд начнётся завтра в девять утра. А сколько он продлится, зависит от судьи и от тебя, - сказал страж порядка, прежде чем включить телевизор, и начать щёлкать каналы в поисках чего-нибудь интересного.

Узнав время, Терри хотел узнать и про место, но не знал, как бы подвести к этому разговор, не вызвав ненужных подозрений.

- Нас кто-нибудь будет прикрывать? – осторожно поинтересовался Дэнс.

- Нас?

- Я просто боюсь, что пока мы доберёмся до здания суда, на нас могут напасть. Мало ли, вдруг…

- Это вряд ли. Отсюда до здания суда рукой подать. Минут семь-восемь по свободной дороге, и чуть больше, если попадём в пробки.

Терри этого было достаточно. Поблагодарив стража порядка, Дэнс отправился в ванную. Включив воду погромче, парень вытащил из рукава рубашки заранее припрятанную гарнитуру. Достав наушник, Терри связался с Риком, который тоже сейчас находился в городе.

- Суд начнётся завтра в девять утра. Точно не знаю где именно, но неподалёку от того места, где я сейчас нахожусь, - сообщил Дэнс, понизив голос.

- А где ты сейчас находишься? – уточнил Рик.

- В отеле на Пасифик Драйв 4. Полицейский сказал, что отсюда до здания суда можно доехать минут за восемь-десять.

- Погоди, - Рик взял небольшую паузу и сверился с картой. – Нашёл. Здание суда находится к западу от отеля. Если честно, местечко не самое хорошее. Челнок там посадить негде, разве что перед самим зданием, но нам такой вариант совсем не подходит.

- И что будем делать? У нас на подготовку меньше суток, - напомнил Терри.

- Времени хватит, если не тратить его впустую. Я посмотрю, что можно сделать, а потом передам подробности.

- А что делать мне?

- Ты сейчас один?

- Нет. За мной приглядывают двое полицейских. Один из них сейчас смотрит телевизор, а второй вот-вот вернётся.

- Тогда ничего. Сиди тихо и не вызывай подозрений. Кстати, что это за шум?

- Вода. Я сейчас в ванной. Специально открыл кран посильнее, чтобы…

- Я понял. Правильно сделал. В следующий раз поговорим завтра утром. Всё, отбой.

Поплескав водой в лицо, Терри закрыл кран и вернулся обратно в комнату.

***

После общения с Терри у Джоша появилось стойкое ощущение, что что-то с Дэнсом не так. Связавшись с коллегами с Тлайкса, он попросил переслать ему копию записей из банка в Джантосе. Отстмотрев видео с пары уцелевших камер, Талбот нажал на паузу в тот момент, когда в объектив угодил подельник Кобры. Опознать налётчика помешала кевларовая маска, но по телосложению, цвету волос и причёске подельник Лоры уж больно был похож на Терри. Но с таким же успехом это мог быть и кто-то другой. А даже если это был он, что это меняло? Пираты могли заставить его принять участие в том налетё, угрожая взорвать пленнику голову. Если, конечно, история про ошейник с бомбой не была выдумкой.

Но сейчас жизни Терри ничего не угрожало, и причин помогать пиратам у него не было. Разве что, подельники Кобры взяли в заложники кого-то, кто был дорог Дэнсу. К примеру, его друзей или родственников. Увы, проверить эту догадку у Джоша не было возможности. Снова пообщаться со свидетелем детектив не мог, так как о его текущем местонахождении знали лишь лейтенант Грегор, а также полицейские, которым было поручено охранять свидетеля до самого суда. Идея связаться с кем-нибудь из терранонских коллег и попросить проведать родителей Терри, чтобы убедиться, что с ними всё в порядке, и вовсе показалась Талботу глупой. Поэтому оставалось надеяться лишь на самого себя и на свою интуицию, которая редко подводила Джоша.

***

Изменив внешность с помощью накладных усов, парика и очков, Рик стал наблюдать за зданием суда, куда завтра должны были доставить Лору. Первым шагом по освобождению подельницы стала полицейская форма, раздобыть которую не составило особого труда. А вот со вторым шагом Мейхем пока не определился. Охрану здания усилили, пропускной контроль ужесточили. Можно было попробовать врубить маскировку на челноке и высадиться на крыше, но Рик опасался, что там всё усеяно камерами и датчиками. Вырубить их можно было с помощью электромагнитного импульса, вот только подобное не осталось бы незамеченным.

Какое-то время Мейхем размышлял над тем, чтобы подключиться к внутренней сети, благо это было не так трудно, закинуть пару вирусов, а затем явиться в здание под видом технаря, отправленного решить данную проблему. На первый взгляд, план казался неплохим. Вот только для его воплощения было необходимо сделать новые документы, причём очень качественные. К тому же в полиции знали, что один из оставшихся на свободе подельников Кобры – хакер, а значит любые технические проблемы могли вызвать у стражей порядка подозрения. Попытка проникнуть в здание была всего одна, и права на ошибку Мейхем не имел, а потому и отказался от этого плана, надеясь придумать что-то более подходящее.

После нескольких часов наблюдения за зданием хакер заметил, как на улицу вышел какой-то парень, и направился в сторону ресторана, находившегося неподалёку. Незаметно сфоторграфировав незнакомца и сверившись с базой данных, Рик установил, что это один из судебных секретарей, по-видимому, решивший перекусить. На улице уже было темно, а значит рабочий день подошёл к концу, и возвращаться обратно трудяга вряд ли планирует. Не до конца понимая, что ему делать дальше, Мейхем последовал за секретарём.

Подойдя ближе к ресторану, хакер заметил двух маргиналов, копающихся в помойке на заднем дворе. Стоило Мейхему увидеть неопрятную парочку, как в его голове что-то щёлкнуло, и Рик понял, как следует поступить. При виде полицейского, направившегося к ним уверенной походкой, один из бродяг тут же бросился бежать. Второй собирался последовать его примеру, но как только Мейхем направил на него оружие, испуганно сжался и поднял руки, в одной из которых он держал чёрствую булку.

- Заработать хочешь? – поинтересовался Рик, подойдя ближе.

- Чего? – растерянно пробормотал маргинал.

- Полторы десятки.

- Дакейров?

- Тысяч.

Бродяга энергично закивал, а Мейхем опустил пушку.

- Пока я вкалываю до самой ночи на этой чёртвой работе, один козёл обкатывает мою ненаглядную жёнушку на своём кожаном кадиллаке, - начал Рик.

- А я здесь при чём?

- Отделай этого козла, да посильнее. Я бы и сам это сделал, но меня после такого с работы вышибут, а у тебя появится прямой конкурент в поиске съедобной просрочки.

Поняв, что ему ничего не угрожает, бродяга опустил руки. Предложение Рика его заинтересовало.

- Что за козёл? – уточнил маргинал, опасаясь, что придётся иметь дело с каким-нибудь верзилой.

- Да так, одна крыса канцелярская. Перекладыватель скрепок и ненужных бумажек. Ты без проблем с ним справишься.

- Деньги вперёд! – потребовал бродяга.

Рик покачал головой. Завязавшийся спор продлился чуть больше минуты. В результате часть денег Мейхем передал бродяге сразу, а оставшиеся пообещал вручить сразу после выполнения дела. Описав, как выглядит предполагаемая жертва, Рик посоветовал исполнителю подождать, пока секретарь отойдёт подальше от ресторана.

Всё прошло как по маслу. Не успел вышедший из ресторана парень дойти до своей машины, оставшейся на стоянке перед зданием суда, как на него тут же налетел бродяга. Ударив не готовую к атаке жертву коленом в живот, а затем локтем по спине, маргинал как следует отпинал бедолагу, пока его не “вспугнул” проходивший мимо Рик. Бросившись в погоню за агрессором, Мейхем нагнал его и повалил на землю. Сев сверху, хакер незаметно засунул оставшиеся купюры в карман куртки бродяги.

- Всё, мы в расчёте. Теперь скинь меня и проваливай отсюда как можно быстрее, - прошептал склонившийся над маргиналом хакер.

Бродяга так и сделал, причём настолько резко, что Мейхем чуть не ударился головой о бордюр. Не став преследовать нырнувшего в ближайший переулок маргинала, поднявшийся Рик отряхнул одежду, проверил, не отклеились ли усы, после чего вернулся к жертве. Стонущий от боли секретарь валялся на земле, и выглядел не лучшим образом.

- Вы в порядке? – участливо поинтересовался Рик, помогая жертве нападения подняться.

Избитый парень что-то неразборчиво пробормотал в ответ.

“Да ладно, ничего страшного. Отдохнёт недельку и придёт в норму!” – подумал Рик, ведя секретаря к зданию суда.

Внутри к ним сразу подбежали вооружённые охранники и полицейские. Жертву нападения тут же усадили на скамейку в углу. Кто-то принялся осматривать избитого, а кто-то стал вызывать медиков. Про усатого полицейского все как-то позабыли, чем Рик поспешил воспользоваться, обойдя сбоку металлодетектор.

Заранее раздобыв план здания, хакер узнал, где находится туалет. Придя в уборную, Мейхем поочерёдно осмотрел кабинки, после чего спрятал в сливном бачке одного из унитазов самодельную бомбу, детонатор и пистолет. Всё это Рик завернул в водонепроницаемую плёнку, чтобы заряд за ночь не пришёл в негодность. Только он добрался до ближайшей раковины и открыл кран, в уборную пожаловали двое полицейских. Увидев, что их коллега просто моет руки, стражи порядка расслабились.

Объясняться с ними Мейхему пришлось перед выходом. Рассказав об инциденте, Рик немного растерялся, когда его попросили предъявить документы, но быстро нашёлся, соврав, что удостоверение то ли выпало из кармана во время стычки с бродягой, то ли его утащил агрессивный маргинал. К счастью, на этом расспросы закончились, и Мейхема отпустили. С чувством выполненного долга Рик покинул здание суда и отправился обратно на “Сильвер Фокс”, чтобы проведать Рекса.

***

Так уж удачно совпало, что Терри проснулся раньше своих надзирателей. Оно и неудивительно, так как Дэнс лёг спать раньше всех, пока стражи порядка смотрели допоздна баскетбольный матч. Со стороны полицейских, которым поручили не спускать глаз со свидетеля, это был серьёзный просчёт. Стараясь не шуметь, Терри, спавший в одежде, осторожно встал с кровати и направился в ванную. Поплотнее прикрыв дверь, Дэнс, как и в прошлый раз, включил воду и засунул гарнитуру в ухо. Рик ответил практически сразу.

- Как у тебя дела? – поинтересовался хакер бодрым голосом, хотя за прошедшую ночь не сомкнул глаз.

- Нормально. Всё спокойно.

- Я оставил посылку в уборной. Сливной бачок, вторая кабинка справа от входа. Надеюсь, до тебя туда никто не заберётся.

- Как тебе это удалось?

- Сообразительность и немного везения. Даже не знаю, что из этого сейчас важнее.

- И то, и другое.

- Пожалуй. Особенно теперь. Как ты верно предположил, заседание будет проходить в закрытом режиме. Никаких зевак, никаких репортёров. Но это ещё не всё. На улице вас ждут несколько патрульных машин на земле, один челнок в воздухе и перекрытая улица. Так что выбраться из здания – это лишь полдела. Но ты знал, на что идёшь, так что давать задний ход уже поздновато.

- И не собирался, - решительно заявил Терри.

Рик усмехнулся. Подобный настрой его радовал.

- Вот и славно. Чтобы проще было оторваться от полиции, я вам там кое-где оставил реактивный ранец. Достать его было непросто. Пришлось переплатить, но сейчас это не важно. Умеешь пользоваться этой штукой?

- Конечно нет!

- Не страшно. Управлять им не намного сложнее, чем велосипедом. По крайней мере, так мне говорили. Сам я не пробовал.

Только Рик успел сообщить, где припрятал ранец, как в дверь постучали. Терри вздрогнул, побрызгал в лицо холодной водой, спрятал гарнитуру в рукав и открыл дверь.

- Ты с кем разговаривал? – поинтересовался зашедший в ванную хмурый полицейский.

- Сам с собой, - соврал Дэнс.

- Серьёзно? И часто это с тобой случается?

- Только когда я очень сильно волнуюсь.

Страж порядка с пониманием кивнул и похлопал Дэнса по плечу.

- Волноваться надо не тебе, а этой стерве. Возможность вновь взяться за старое у нее появится очень не скоро. Если вообще появится, - подбодрил он Терри.

- Очень на это надеюсь.

Когда пришло время отправляться на заседание, за троицей прилетел челнок. Заметив недоумение во взглядах полицейских, Терри догадался, что о смене транспорта не предупредили не только его, но и их. Хотя до здания суда было рукой подать, лейтенант Грегор решил перестраховаться, о чём сообщил своим подчинённым по телефону только сейчас.

После того, как подлетевший к зданию челнок начал снижаться, сидевший у окна Терри внимательно осмотрелся. Территорию патрулировали полицейские, дороги были перекрыты, а над зданием суда завис челнок со встроенной пушкой. В общем, всё было так, как и говорил Рик. Поднимаясь по лестнице, смотревший по сторонам Дэнс попытался наметить маршрут для отступления и визуально определить, как быстрее добраться до места, где Мейхем оставил реактивный ранец.

На проходной Терри заставили пройти через металлодетектор, после чего тщательно обыскали, благо время в запасе ещё было. Не скинь Дэнс заранее гарнитуру, её бы обязательно нашли, и план бы сорвался. В отдельной секции со скамейками, куда обычно помещали свидетелей, троицу встретил Джош.

- Талбот? А ты что здесь забыл? – полюбопытствовал один из стражей порядка.

- Да вот тоже решил поприсутствовать. Лейтенант в курсе, - заверил коллег детектив.

- Тебе что, заняться больше не чем?

- Угадал. Места себе не нахожу, не знаю как лучше время скоротать.

На этом обмен любезностями закончился. Вся четвёрка расселась по скамейкам и стала ждать начала заседания. Поглядывающему на настенные часы Терри даже не пришлось изображать волнение. Тревожнее, чем сейчас, ему было только в оружейке Кенджи, перед тем как он надел броню и вышел под пули. Плюс к этому, ещё и Талбот как-то странно поглядывал в его сторону, что сильно нервировало.

Когда до начала заседания осталось всего пять минут, Дэнс попросил разрешения сходить в уборную. Отказывать ему, естественно, никто не стал. Джош даже вызвался проводить его до уборной, от чего Терри ещё сильнее напрягся. Складывалось ощущение, будто Талбот что-то знает, либо, как минимум, догадывается. Попытавшись списать всё на паранойю, Дэнс поймал себя на мысли, что ему было бы намного спокойнее, если бы Джош сейчас находился в каком-нибудь другом месте.

Придя в уборную, молодой детектив проверил кабинки, чем вызвал у Терри наигранную усмешку.

- Думаете, что друзья Кобры настолько отчаянные, что попытаются удавить меня в туалете? – поинтересовался Дэнс.

- Я бы попытался, - ответил Джош, и, увидев, как его собеседник изменился в лице, добавил: - Если бы был на их месте. Я практически уверен, что Мейхем и Клифтон не будут сидеть сложа руки, а попытаются освободить свою подружку.

- Я так не думаю. Не знаю, как было раньше, но в последнее время эта троица не сильно ладила. Не будут Клифтон и Мейхем рисковать жизнями и свободой ради Кобры, - заверил Терри Джоша.

- А Кобра ради них рискнула. По крайней мере, ради Клифтона. Не потащи она его за собой, сейчас была бы на свободе.

Терри пожал плечами и развёл руками, как бы говоря, что ему об этом ничего не известно. Зайдя в нужную кабинку, парень бесшумно открыл сливной бачок и извлёк подарок от Рика. Когда Терри вытащил из плёнки самодельную бомбу, чем-то напоминавшую небольшой металлический термос, та чуть не выскользнула его рук. Едва успев подхватить устройство, Дэнс вздохнул с облегчением, после чего убрал бомбу во внутренний карман куртки. Детонатор перекочевал в карман штанов, а пистолет – за пояс. Прежде чем выйти из кабинки, Терри специально ослабил шнурок на левом ботинке, надеясь, что тот развяжется в нужный момент.

По пути в зал парень уже не в первый раз за день задался вопросом, правильно ли он поступает. Всего через несколько минут он лишиться возможности вернуться к нормальной жизни и будет объявлен в розыск. Было ли так необходимо сжигать за собой все мосты? У Дэнса пока была возможность отказаться от этого безумного плана. Достаточно было просто избавиться от бомбы и честно рассказать, что Лора Вингейт собиралась убить его по приказу Гарольда Хенсли. Но такой вариант Терри посчитал неприемлимым. На Дэнса надеялись и рассчитывали. И что с того, что ты помогаешь закоренелым бандитам, явно не планирующим прекращать свою деятельность? Эти люди стали для него настоящими друзьями, ради помощи которым стоило рискнуть свободой. В противном случае, его ждут серые будни, похожие друга на друга как две капли воды, и мало чем отличающиеся от них выходные.

Не считая родителей, всё, что осталось у Терри от прошлой жизни, это съёмное жильё в неблагополучном районе и работа, которой он не особо дорожил. Да и Гарольд Хенсли никуда не исчез. В ответ на обвинения в свой адрес хозяин “Трайтона” наймёт целую армию юристов, и те из кожи вон будут лезть, пытаясь доказать, что их клиента оклеветали. Спускать подобное на тормозах Хенсли, скорее всего, не станет. Подождёт, пока скандал вокруг его персоны утихнет, да и устроит болтуну несчастный случай, пропажу без вести или самоубийство. Только на этот раз подберёт более надёжных исполнителей, который уж точно доведут дело до конца. Придя к такому умозаключению, Терри окончательно отбросил все страхи и сомнения. С мыслью “будь что будет”, Дэнс зашёл в зал, где проходило заседание.

Помимо закованной в наручники Лоры, за спиной которой дежурили двое надзирателей, в зале присутствовали: судья в мантии, новый секретарь, вышедший на работу в заслуженный выходной вместо избитого коллеги, несколько полицейских у окон и один у двери, а также обвинитель и адвокат. Никого лишнего. Когда Терри только зашёл в зал, обернувшаяся Лора встретилась с ним взглядом. Дэнс едва заметно кивнул головой в сторону Джоша, а заодно попытался указать глазами на молодого детектива, надеясь, что Кобра правильно поймёт столь неочевидный намёк.

Не став тянуть кота за хвост, судья сразу вызвал единственного свидетеля для дачи показаний. По дороге к трибуне, куда его сопровождал Джош, у Терри развязался ранее ослабленный шнурок. Когда парень наклонился, чтобы его завязать, вновь обернувшаяся Лора вдруг окликнула Талбота:

- Эй, Джо!

Детектив перевёл взгляд на пиратку, на время упустив свидетеля из виду. Кобра широко улыбнулась, показала Джошу средние пальцы на обеих руках, после чего посмотрела на судью.

- Эй, дорогуша, тебе не жарко? Или у тебя под этим платьицем ничего нет? – поинтересовалась Кобра, подмигивая судье.

Мужчина нахмурился и сделал Лоре замечание, пригрозив удалить её из зала вплоть до оглашения приговора. Воспользовавшись этой заминкой, и тем, что все отвлеклись, Терри достал бомбу, и быстро запихнул её под ближайшее сидение прежде, чем кто-либо это заметил.

Поднявшись на трибуну, Дэнс поднял правую руку, произнеся дежурную речь о том, что он клянётся говорить правду, только правду и ничего кроме правды. Левую руку парень убрал в карман штанов, и нащупал детонатор. Рик заверил подельника, что взрыва, как такового, не будет. Будет очень громкий хлопок, который всех оглушит, и немного синего дыма. Что это за дым, Мейхем внятно не объяснил, но посоветовал поберечь глаза.

Закончив заниматься словоблудием, Терри перевёл взгляд на Лору. Не беспокоясь о том, что его сейчас все видят, Дэнс подмигнул пиратке и постучал указательным пальцем по уху.

“Погнали!” – дал Терри себе мысленного пинка, прежде чем использовать детонатор.

Сильнее всех пострадал полицейский, дежуривший у двери, так как ближе всех находился к бомбе. Стража порядка не только оглушило, но и отбросило в коридор. У остальных после взрыва тоже возникли проблемы со слухом. Лора же правильно поняла намёк Терри, и успела прикрыть одно ухо. Закрыть и второе ей помешали наручники на запястьях. Воспользовавшись суматохой, Дэнс бросился к судье. Забежав мужчине за спину, Терри приставил пистолет к его затылку. Первым, кто направил оружие на самого Дэнса, оказался Джош. Следом за ним за стволы схватились и другие стражи порядка.

- Брось пушку! – потребовал Талбот.

- Нет, это вы бросьте оружие, если не хотите чтобы я вышиб ему мозги! – крикнул Терри.

- Раз уж пошла такая пьянка, может с меня наконец-то снимут это! – вставила реплику Лора, подняв руки над головой.

Стражи порядка даже не шелохнулись. Вывалившийся из зала полицейский помассировал заложенные уши, и поковылял за подмогой. Переводя взгляд с Лоры на Терри и обратно, Джош всё же приказал снять с пиратки наручники. Освободившись от браслетов, Кобра размяла запястья.

- Начало неплохое. Дальше что? – полюбопытствовала Лора, подходя к Терри.

- А теперь мы выйдем из здания через главный вход. – Дэнс ткнул дулом в висок испуганному судье. – А он пойдёт с нами.

- Разумно, - согласилась Лора.

Когда пиратка подошла ближе, Терри передал ей использованный детонатор.

- В здание заложено ещё несколько бомб. Достаточно мощных, чтобы уничтожить весь этаж, - громко заявил Дэнс, чтобы все услышали его слова.

Усмехнувшись, Лора взяла детонатор в руки, и обратилась к полицейским:

- Всё слышали, придурки? Только попробуйте увязаться за нами, и мы поджарим ваши задницы!

- А заодно и свои, - подметил Джош, держа Кобру на прицеле.

- Само собой. Но если уж подыхать, то не в гордом одиночестве, а вместе с кучей козлов, которые явно этого не хотят. Ты ведь не хочешь сдохнуть?

Талбот не стал отвечать на риторический вопрос. Прикрываясь заложником как щитом, Терри и Лора покинули зал. После того, как они пропали из виду, Джош подбежал к окну.

- Идите за ними! – приказал молодой детектив, прежде чем открыть окно и выскочить на улицу.

Полицейские и охранники так и сделали. В зале остались лишь обвинитель и испуганный адвокат, сразу после взрыва юркнувший под скамейку, и лишь сейчас выбравшийся оттуда.

Пока они пробирались к выходу, прикрывающийся судьёй Терри шёл первым, а Лора, поднявшая руку с зажатым в ней детонатором, держалась позади. Уже у самого выхода, после того как они прошли через металлодетектор, Кобра приказала одному из охранников открыть для них дверь, что тот и сделал. Но стоило Терри выйти на улицу, как притаившийся за колонной сбоку страж порядка накинулся на парня. Не ожидавший атаки Дэнс от неожиданности чуть не вышиб судье мозги. Перехватив руку Терри, страж порядка отобрал у него пистолет, но вовремя подскачившая Лора врезала противнику головой по лицу, затем резко оттолкнула. Не удержав равновесия, мужчина кубарем покатился вниз. Глядя на катящегося по лестнице полицейского, Дэнс понадеялся, что тот не сломает себе шею. Когда Лора наклонилась, чтобы подобрать пистолет, который уронил полицейский, судья ударил Терри локтем в живот и бросился бежать.

- А ну стой, придурок! – крикнула пиратка ему вслед, но мужчина лишь ускорился.

Мысленно чертыхнувшись, Кобра направила на него пушку, и чуть не получила пулю в голову от подоспевших патрульных. Сделав пару ответных выстрелов, и ранив в плечо одного из стражей порядка, Лора схватила Терри за шкирку и попыталась как можно скорее уйти с линии огня. Отбежав в сторону, пиратка перемахнула через перила и спрыгнула вниз. Дэнс, над головой которого просвистели пули, резко пригнулся, а затем буквально перевалился через перила и не слишком грациозно рухнул вниз, при приземлении больно ударившись спиной об асфальт.

- Чего разлёгся, олух? На том свете отдохнёшь! – проворчала Лора, схватив Дэнса за руку, и одним резким рывком подняв парня на ноги.

Видя приближающихся полицейских, Кобра потянула поднявшегося Терри за собой.

- Стой! Нам не сюда! – воскликнул Дэнс, когда они добрались до стоянки.

- А куда? – уточнила Кобра.

Парень показал на ресторан, на выходе из которого подкупленный Риком бродяга избил секретаря. Не став задавать лишних вопросов, Лора устремилась в указанном направлении. Выбежав на открытое пространство, беглецы стали лёгкой мишенью. Патрульные взяли их на прицел и уже были готовы открыть огонь на поражение, но их остановил вовремя подоспевший Джош. Приказав полицейским проверить, всё ли в порядке с их коллегой, пересчитавшим своим лицом все ступеньки, Талбот побежал за Лорой и Терри.

Реактивный ранец Рик припрятал за тем самым мусорным контейнером, где завербовал бродягу, накидав сверху всякого мусора. Терри принялся его разгребать, пока Лора осматривалась.

- Вы действительно заминировали здание? – поинтересовалась пиратка, осторожно выглядывая из-за угла.

- Нет. Бомба была всего одна, и я её использовал, - признался Терри, закончив копаться в мусоре.

Лора хмыкнула и выбросила теперь уже ненужный детонатор. Нацепив реактивный ранец, Кобра приказала Дэнсу обнять её покрепче, но слишком сильно не увлекаться, иначе подлетев повыше, она скинет его вниз. Подобной штукой ей уже приходилось управлять, так что проблем возникнуть было не должно. Так думала Лора, пока не увидела Джоша.

- Живо хватай меня! – приказала Кобра, нацепив ранец.

Терри так и сделал, не став задавать лишних вопросов. С взлётом вышла небольшая задержка, позволившая подбежавшему поближе Джошу взять беглецов на прицел. Но нажимать на спусковой крючок молодой детектив не спешил. Он понимал, что приказ сдаться Кобра проигнорирует и будет сопротивляться до последнего, а открывать огонь на поражение не хотел. Пусть жизнь и развела их по разные стороны, и друзьями они больше не были, Джош по-прежнему считал, что обязан “Ларри”. Да, он угостил арестантку пивом, хотя за это ему и могло сильно влететь, но разве это шло в сравнение с тем, что когда-то она сделала для него? Видя, что Лора так его и не узнала, Джош уже хотел сообщить ей, кто он на самом деле, но не успел – беглецы взмыли в небо.

Боковым зрением заметив какое-то движение слева, Талбот повернул голову в сторону, и увидел подоспевшую подмогу, состоящую из трёх полицейских, а заодно и ранее зависавший над зданием суда челнок, пилот которого получил соответствующие указания. Недолго думая, Джош несмолько раз выстрелил, но не в Лору и Терри, а в воздух, чтобы со стороны это выглядело так, будто он до последнего пытался остановить беглецов. Отстреляв всю обойму, Талбот опустил пистолет и проводил взглядом стремительно удаляющуюся парочку.

Державшийся за плечи Лоры Терри сообщил пиратке, что у них на хвосте сидит полицейский челнок, чего Кобра, не имеющая глаз на затылке, не заметила. Опасаясь, что пилот задействует пулемёт, Лора сначала начала вилять из стороны в сторону, а затем крикнула Дэнсу, чтобы он держался максимально крепко. Как только парень вцепился в неё, словно коршун, пиратка сделала мёртвую петлю, зайдя преследователю в тыл. Пилот резко развернул судно на сто восемьдесят градусов, что никак не помешало приблизившейся Лоре зависнуть в пяти метрах от кабины.

- Стреляй по чёртовой пушке! – крикнула она Терри, прежде чем развернуться на девяносто градусов.

Из-за сильного ветра Дэнс расслышал лишь последнее слово, но что от него требуется, всё же догадался. Выхватив из-за пояса Лоры пистолет, парень разрядил обойму в находившееся прямо под кабиной орудие, готовое обрушить на беглецов свинцовый дождь. Несколько пуль угодили точно в ствол, и при попытке открыть огонь пушка заискрилась. Оставшись без пулемёта, пилот не растерялся. Быстро сориентировавшись, он хотел было просто протаранить Лору и Терри, но не успел. Сзади прилетел энергетический сгусток, вырубивший всю электронику на борту. Стоило только судну начать терять высоту, буквально из воздуха материализовался до боли знакомый челнок. Отключив маскировку, управлявший судном Рик обернулся и показал стоявшему рядом с открытым люком Рексу большой палец. Здоровяк опустил электромагнитную пушку и отошёл в сторону.

Как только пираты избавились от преследователя, Рик дождался, пока Лора и Терри влетят на борт челнока, затем снова включил маскировку, а заодно врубил программу, создающую помехи на радаре. Обезопасив себя и подельников от преследователей, Мейхем полетел на частный пляж, где Лора, Рекс и Кенджи когда-то встречались с Такеши. Именно там пираты и оставили свой корабль.

Сразу после воссоединения с подельниками Кобра сняла массивный ранец и помассировала плечи. Терри отошёл в угол, предварительно закрыв люк, через который он и Лора попали на борт. Когда Рекс бросил ей банку пива, Кобра с лёгкостью поймала её.

- Ты как, чернозём? – поинтересовалась пиратка.

- Как видишь, нормально, - ответил здоровяк, не став уточнять, что перед операцией на всякий случай вколол себе бодрящий стимулятор.

Лора усмехнулась, вскрыла банку, залпом её осушила, затем не глядя отбросила её назад, чуть не попав Терри в лоб.

- Ну что, засранцы, признавайтесь, чей это был план? С кем мне на часок уединиться в душевой, чтобы там как следует его отблагодарить? – поинтересовалась Лора.

- План был общий, - сообщил Терри без какой-либо задней мысли.

Кобра состроила недовольную гримасу.

- Нет уж. Трое на одну – это перебор, - поспешила пиратка дать задний ход.

Услышав это, Рик усмехнулся.

- Ну не знаю. Я тут недавно видео посмотрел, где на одну девчонку было не трое, а четверо мужиков. И ничего – нормально управились, - сказал хакер.

- Чего-чего? Что ты там сейчас сказал? – поинтересовалась Кобра с напускным непониманием.

- Ничего. Я вообще молчал, - пошёл Мейхем на попятную.

- Вот и славно. Надо будет мне через месяцок сдаться легавым.

- Это ещё зачем? – пробубнил Рекс.

- В смысле, зачем? Чтобы посмотреть, что вы придумаете в следующий раз, и как будете меня вытаскивать, - ответила Лора с задорной улыбкой.

Рекс и Терри переглянулись, но комментировать услышанное никак не стали. Всем хотелось как можно скорее вернуться на “Сильвер Фокс” и убраться с Геднера, что пираты, к числу которых теперь официально можно было отнести и Дэнса, и сделали.

***

Вернувшись в гостиничный номер, Колин проверил свою почту и нашёл два важных сообщения. Первое было от Роуз, а второе от Джейд. Шпионка сообщила Граймсу, что у Брюса Сэмпсона начались серьёзные проблемы. Наиболее важные члены банды Зотова подозревали в гибели своего босса именно Брюса, а вовсе не Лэнса. До открытого мятежа пока не дошло, но со слов Роуз, на территориях объединённой банды сейчас царила очень недружелюбная атмосфера.

Не самая хорошая новость пришла и от Химеры. Недавно прибыла новая партия медикаментов с Терранона. Проникнув на склад и проверив груз, наёмница не нашла никакого биологического оружия. Поняв, что Вудворт его обманул, Колин мысленно пожелал обманщику медленной и мучительной смерти. За поставки с Терранона отвечал Грисем, и если бы информация о провезённом на станцию биологическом оружие подтвердилась, у Колина был шанс настроить всю станцию против Бишопа. Но то, что могло стать весомым козырем в борьбе с Лэнсом, оказалось пустышкой.

В своё время Колин приобрёл дорогую и по своему уникальную голограмму. Уникальна она была тем, что в определённые моменты очень искусно имитировала живого человека. Когда голограмма касалась своего хозяина или кого-то другого, тому казалось, что до него дотронулся живой человек. Колин про себя назвал эту особенность “тактильной иллюзией”. Когда юристу требовалось немного развеяться, он настраивал голограмму, одаривая её внешностью какой-нибудь знаменитой актрисы, и приказывал станцевать откровенный стриптиз, куда помимо раздевания входили и касания. Подобная причуда казалась Граймсу абсолютно безобидной, хотя в глубине души юрист понимал, что что-то противоестественное в этом всё-таки есть, ведь нормальный человек с привлекательной внешностью и при деньгах будет проводить время в компании живых, а не цифровых девушек.

Тем не менее, подобная причуда помогла Колину остаться в живых. Включив голограмму и настроив её под свою внешность, вышедший из спальни Граймс отослал цифрового двойника к окну. Он подозревал, что за его домом следят убийцы, но не был готов к тому, что по спальни выстрелят из РПГ. Взрыв оказался настолько мощный, что даже находившегося за пределами комнаты Колина отбросило в сторону, и он так сильно ударился об стену головой, что чуть не потерял сознание. Даже имея под рукой оружие, контуженный Граймс не осмелился выйти из дома, опасаясь, что гранатомётчик всё ещё на улице. Покинул жилище он лишь незадолго до того, как прибыла полиция.

Добравшись до ближайшего банкомата, Колин обнаружил, что с его основного и запасного счетов были сняты все деньги. Раздосадованный Граймс стал думать, как бы раздобыть денег на первое время, и где спрятаться. Хотя киллер не став проверять дом, а предпочёл сбежать, Лэнс поймёт, что его племянник жив после первого же новостного репортажа, где обязательно сообщат, что тело хозяина дома или кого-то другого обнаружить не удалось. Бишоп так просто этого не оставит, и отправит опытных ищеек на поиски пропавшего племянника. Иллюзиями Колин себя не тешил, и понимал, что рано или поздно его найдут – это лишь вопрос времени.

Вопрос с деньгами решился быстро, стоило Колин вспомнить про шпионскую программу, с помощью которой он в любой момент мог ударить по кошельку Гарольда Хенсли. Именно это Граймс и сделал, едва добрался до компьютера. В попытке залечь на дно, Колин приобрёл новые документы, а также снял жильё в Ленфри. Иронично, но обосновался Граймс в том же самом доме, где проживал Терри Дэнс.

Изучив новости от Роуз и Химеры, Колин долго ломал голову над тем, что делать дальше. Адвокат чувствовал, что времени в запасе совсем немного. Проблему с Бишопом надо было решать как можно скорее. Первым порывом было вновь обратиться за помощью к Химере, но слишком уж велика была вероятность, что наёмница просто не возьмётся за это задание, так как заказные убийства – не её профиль. Ломать голову над тем, кому же предложить грязную работу, пришлось долго. Проведя в раздумьях бессонную ночь, Колин всё же нашёл, как ему показалось, подходящую кандидатуру. Не имея возможность поговорить с нужным человеком напрямую, Граймс связался с Кенджи, хотя и понимал, что общаясь с торговцем оружием, очень сильно рискует.

Быстро ответивший на вызов Кен выглядел очень удивлённым. Сначала он сам пытался связаться с Колином, надеясь побольше узнать о грядущей атаке на “Астер”, но Граймс будто сквозь землю провалился, а теперь вдруг сам напомнил о себе. О том, что Бишоп приговорил своего племянника к смерти, Кенджи пока не знал.

- Это зашифрованный канал? – на всякий случай уточнил Асаги.

- Да. Но слишком долго нам болтать не стоит.

- Жаль. У меня как раз накопилось несколько вопросов, ответить на которые парой слов вряд ли получится.

Догадаться, о чём идёт речь, было не сложно. Но долгие разговоры с торговцем оружием в планы Колина не входили.

- Понимаю. Вы получите исчерпывающие ответы на все ваши вопросы, но чуть позже. А сейчас мне очень нужно, чтобы вы вновь побыли посредником и организовали мне встречу с Лорой Вингейт, - не стал Граймс тянуть кота за хвост, и сразу же перешёл к главному.