Отпетые негодяи

Точка возгорания

Вернувшись обратно в отсек, Лора увидела Джейкоба. Откинув руку в сторону, старик лежал на койке в углу и не подавал признаков жизни. Глаза его были закрыта, а грудь не вздымалась.

- Эй, ты живой? – уточнила Лора, опасаясь, что за время её отсутствия Джейкоб умер.

Благодаря Аннет и местному доктору ей удалось выбраться из “Кошачьей Лапки”, но что делать дальше испуганная девочка, оставшаяся совершенно одна, не знала. Хоть Лора и старалась экономить, но оставленные спасителями припасы довольно быстро подошли к концу. К счастью, девочку снова навестила Аннет.

Будущая хозяйка “Кошачьей Лапки” пыталась убедить саму себя, что сделала всё, на что была способна, и дальнейшая судьба незнакомой девочки её не волнует. Пыталась, но так и не убедила. Аннет понимала, что предоставленная самой себе Лора не сможет выжить, а если правда о том, что дочь Мойры на самом деле не умерла, выплывет наружу, то Хлоя придёт в ярость и жестоко накажет провинившуюся сотрудницу и её сообщника. Девочку срочно было нужно куда-нибудь пристроить, и выбор Аннет пал на Джейкоба Бернтала – семидесятишестилетнего химика-одиночки, занимающегося изготовлением наркотиков для местных банд.

Поначала Бернтал категорически отказывался принять Лору, так как не хотел быть ни чьей нянькой. Но после уговоров и взятки в виде небольшого количества медикаментов из бордельного лазарета, поменял своё решение. В тот момент Джейкоб готовил партию наркотиков на заказ. Сроки поджимали, а нужных препаратов как назло под рукой не оказалось. Того, что предложила Аннет, как раз хватило, чтобы вовремя всё доделать.

В мини-лаборатории Бернтала Лора прожила несколько месяцев. Идея замаскировать её под мальчишку и выдать за своего внука принадлежала именно Джейкобу. В изготовлении товара Лора участия не принимала, а лишь время от времени выполняла мелкие поручения своего “дедушки”, из разряда “подай-принеси”. Так они и жили вместе, точнее сосуществовали.

Подойдя к Джейкобу, не подававшему признаков жизни, Лора приложила два пальца к шее старика и попыталась нащупать пульс. Когда Бернтал резко открыл глаза и повернул голову в сторону, девочка не удержалась и вскрикнула.

- Чего орёшь, мелочь? – недовольно проворчал Джейкоб хриплым голосом.

- А сам-то как думаешь? – зло проворчала Лора.

- Головой я думаю, а не тем местом, что ты.

Приподнявшись, Бернтал неожиданно начал громко кашлять, прикрыв рот ладонью. Старик попытался это скрыть, но Лора заметила, что после кашля на пальцах Джейкоба осталась кровь.

- Тебе бы к доктору обратиться, - посоветовала девочка.

- Зачем? Нормальное кровохарканье, - попытался отмахнуться от Лоры Джейкоб.

- Я серьёзно. Тебе стоит…

- Давай я сам решу, что мне делать! Прежде чем что-то мне советовать, дыни сначала отрасти!

Девочка обиженно фыркнула. Порой Джейкоб очень сильно её раздражал. Мало того что часто грубил, так иногда мог ещё и подзатыльник отвесить за нерасторопность, хоть и слабый. Приложить девчонку в полную силу Джейкоб ни разу не пытался.

- Кстати, тут один ствол куда-то делся. Ты его не брала? – полюбопытствовал Бернтал.

- Нет.

- Врёшь, паршивка, - сказал он беззлобно и как-то устало.

Лора сокрушённо вздохнула, достала из-за пояса пистолет и передала его старику. Джейкоб первым делом проверил обойму. Удостоверившись, что все пули на месте, старик понял, что оружием девчонка так и не воспользовалась.

- Ну и кого ты собиралась продырявить? – поинтересовался Бернтал.

- Никого. Просто на всякий случай взяла.

- Ага. До этого ни разу не брала, а сейчас вдруг решила взять. Прежде чем всякие глупости делать, ты хотя бы врать по-нормальному научись. Так что говори, кого ты там продырявить собиралась?

- Бишопа, - нехотя призналась Лора.

Джейкоб от души выругнулся, хотя из того, что девочка слышала раньше, это было далеко не самое резкое высказывание. Пройдясь до холодильника, старик достал оттуда бутыль с самодельным пойлом, и сделал несколько глотков, пытаясь успокоиться.

- Просто я случайно услышала, что Бишоп куда-то собирается лететь, и решила, что это мой шанс, - сказала Лора в своё оправдание, хотя виноватой себя не чувствовала.

- И что же ты этим шансом не воспользовалась? – ехидно осведомился Джейкоб.

- Он был не один.

- Естественно, дура ты недалёкая! Не знаю как там у себя, но за пределы своих владений Бишоп выходит лишь под охраной. Не двумя-тремя тупыми верзилами, а за живым щитом, способным защитить его не только от пуль, но даже от косого взгляда.

Не зная, что сказать в ответ на справедливую критику, Лора опустила глаза. Сейчас-то она понимала, что даже если бы обвешалась взрывчаткой с головы до ног, всё равно не смогла бы добраться до Грисема, но тогда девочке казалось, что у неё появился реальный шанс поквитаться с Бишопом. Передавая Лору Джейкобу, Аннет тактично умолчала, что Мойра наложила на себя руки, узнав о смерти дочери. Но через какое-то время правда выплыла наружу. У Лоры началась настоящая истерика, и Джейкобу пришлось вколоть ей снотворное. Придя в себя, девочка впала в апатию и несколько дней ничего не ела. Не страдающий от избытка тактичности Бернтал тогда бросил к её ногам пистолет с одним патроном, заявив, что если Лоре так не терпится отправиться на тот свет, то она может сделать это здесь и сейчас, умерев быстро и безболезненно, вместо того чтобы морить себя голодом. Девочка от такого заявления пришла в ярость, обозвала Джейкоба бессердечным старым козлом, но есть всё-таки начала. Убивать себя она передумала.

- Всё равно я его убью. Не знаю как и когда, но я это сделаю, - пообещала Лора.

Джейкоб недоверчиво хмыкнул и уже был готов прочесть лекцию о том, что думает о тех, кто легко швыряется обещаниями, словно скорлупой от орешков. Но увидев решимость во взгляде своей воспитанницы, сказал другое.

- Таким людям, как Бишоп, приходится всё время быть начеку. Подняться высоко сложно, но ещё сложнее удержаться на вершине. Я вот тоже не всегда был больной старой развалиной, изготовливающей наркоту для всякой швали, - проговорил Бернтал голосом человека, повидавшего в этой жизни многое.

- А кем ты был раньше? – полюбопытствовала Лора.

- Да какая разница? Не о том речь. Жизнь – штука сложная. Сегодня ты на коне, а завтра – в выгребной яме. Это я к тому, что такие люди, как Лэнс Грисем, далеко не всегда доживают до глубокой старости, и ещё реже умирают своей смертью. Если действительно хочешь поквитаться с ним, наберись терпения и дождись, пока удача от него отвернётся.

- И сколько надо ждать?

- Понятия не имею. Недели, месяцы, годы. Тут уж ничего конкретного сказать не могу. Я бы на твоём месте не стал бы тратить на это время, а попытался бы выбраться из этой дыры, забыть обо всём, как о страшном сне, и попытаться жить дальше, - посоветовал Бернтал.

- Оставайся на своём месте! Раз надо ждать, пока у этого негодяя начнутся серьёзные трудности, я подожду, и буду ждать столько, сколько потребуется! – воскликнула Лора.

Джейкоб неодобрительно покачал головой, а затем потонул в потоке непрекращающегося кашля. Новый приступ оказался гораздо сильнее предыдущего. На мгновение старику даже показалось, что вместе с кровью он выплюнет и собственные кишки. Лоре даже пришлось сбегать за аптечкой. Глядя на заляпанный кровью пол, девочка поняла, что если ничего не предпринять, то долго старик не протянет. Понимал это и сам Джейкоб.

Несмотря на первоначальные заверения, что с ним всё в порядке, Бернтал посоветовал Лоре определиться, что делать дальше. Вариантов было всего два: заплатить кому-нибудь, кто будет готов увезти её со станции, либо остаться на “Астере” и попытаться к кому-нибудь прибиться. В первом случае её ждали приют или бродяжничество. При очень удачном стечении обстоятельств девочку могли удочерить, но Лоре не нужна была новая семья. Потому-то будущая пиратка и выбрала второй вариант, хотя и подозревала, что ей придётся очень не легко.

Предлагаю своей воспитаннице задуматься о будущем, Джейкоб как в воду глядел. Приступы преследовали его каждый день, и уже через полторы недели старика не стала. Освободившаяся лаборатория долго не пустовала. Её быстро заняли, а Лору, точнее “Ларри”, выставили за дверь. К счастью, будущая пиратка к тому моменту уже определилась, куда ей податься. Сэм Вудбери принял новичка с распростёртыми объятими, и в жизни Лоры начался новый, возможно, самый сложный период.

***

Операторскую рубку, обеспечивающую работоспособность северной части “Астера”, охраняли четыре человека и пара турелей, замаскированных под камеры слежения. С турелями справился Рик, взломав систему и дистанционно вырубив орудия на пару минут. Охраной отсека занялась группа “Диких Койотов” во главе с Лао Джином. Объяснять бойцам, что уже в самое ближайшее время на станцию нападут головорезы Синдиката Лао не стал. На это не было ни времени, ни желания. Нашпиговав охранников бронебойными пулями, Джин подтащил одного из убитых бойцов к двери и приложил руку покойника к считывателю. Проверка отпечатков пальцев прошла успешно, после чего первая дверь открылась. Вторую же пришлось выносить из РПГ, так как кодов доступа у наёмников не оказалось, как и времени на взлом.

Вломившись в отсек, Лао высмотрел среди операторов Макса Харди, который уже собирался впустить на станцию два незнакомых корабля, только что прибывших с Геднера. Поняв, что к чему, Макс схватился за пушку, но влетевшая в лоб пуля помешала шпиону Синдиката воспользоваться оружием.

- Не дёргайтесь и не делайте глупостей. Тогда, возможно, ещё поживёте какое-то время, - предостерёг Лао остальных технарей от необдуманных действий.

Пока его бойцы держали операторов на прицеле, Джин подошёл к Максу. Скинув покойника с кресла и заняв его место, наёмник немного поколдовал над панелью управления и заблокировал северный грузовой модуль, через который теперь нельзя было не попасть на станцию, не вылететь с неё.

- Дело сделано, - сообщил Лао Джареду через гарнитуру в уху.

- Хорошо. Оставь пару ребят, чтобы они присмотрели за технарями, а сам с остальными отправляйся на помощь Брайсу.

- Зачем кого-то оставлять? Не проще ли просто грохнуть всех яйцеголовых? – полюбопытствовал Джин во весь голос.

Услышав это, все как один операторы напряглись и затаили дыхание.

- Даже не вздумай, - предостерёг Хоффман подчинённого.

Лао настаивать не стал, хотя соблазн ослушаться босса и сделать всё по-своему был. Выбрав пару бойцов, Джин с остальными отправились на помощь своим собратьям.

Вторая группа, возглавляемая Уолтером Брайсом, проделала практически всё то же самое, что и Лао, но с меньшим успехом. Мало того, что один наёмник был серьёзно ранен в стычке с охраной отсека, так отряду ещё и не удалось вовремя блокировать южный модуль. До панели управления наёмники добрались уже после того, как ещё один корабль с головорезами Синдиката уже проник на станцию, но геднерцы ещё не успели покинуть модуль, вступив в бой с местной охраной и оказавшимися там же пиратами.

Воспользовавшись этой заминкой, отряд Брайса попытался выиграть немного времени, заблокировав подъёмник. По самым оптимистичным прогнозам Рика, группа Уолтера сумела выиграть, в лучшем случае, минут десять-двенадцать. Пользуясь этой форой, наёмники, а вместе с ними и Терри с Риком, принялись устанавливать в коридорах специальные автоматические турели – “Часовых”. Данная турель чем-то отдалённо напоминала видеокамеру, установленную на штативе, правда весила она намного больше и была слишком тяжёлой, чтобы её можно было утащить в одиночку.

Прихватив одну такую турель, Рик и Терри потащили её к лифту. По пути они делали короткие остановки. Изредка встречались зеваки, которые смотрели на странную парочку с опаской, но ничего не предпринимали. О том, что творится на стации, пока мало кто знал, поэтому никто не торопился лезть не в своё дело. Добравшись до подъёмника и поставив “часового” напротив кабины, Мейхем посоветовал Дэнсу отойти в сторону, а сам принялся настраивать турель. Для того чтобы “часовой” заработал, недостаточно было просто нажать на кнопку “пуск”. Первым делом хакер задействовал магниты в нижней части, чтобы турель прочно стояла на месте, а затем принялся колдовать над небольшой консолью.

- Как эту штука работает? – полюбопытствовал Терри, с интересом наблюдая за работой Рика.

- Крутиться на шестьдесят градусов в обе стороны, и поливает свинцом всё, что движется быстрее улитки. Друзей и врагов не разделяет, наказывает всех в равной степени. В общем, не самая умная и надёжная штука, но если геднерские выродки выйдут из лифта на этом этаже, настроние “часовой” им подпортит знатно.

- Но и нас тоже может задеть?

- Не совсем. Меня турель запомнила по биометрии, а потому я для этой пушки как бы свой. Чего нельзя сказать о тебе. Так что когда будешь отходить, на всякий случай держись поближе к левой стенке, если не хочешь превратиться в дуршлаг. Эта детка выплёвывает в секунду примерно…

- Я понял, можешь не продолжать! – проворчал Дэнс, поправив висевший на плече автомат.

Как только Мейхем закончил возиться с дисплеем, над стволом загорелась синяя лампочка, давшая понять, что орудие приведено в боевую готовность. Открыв массивную чёрную коробку в нижней части турели, хакер посоветовал Терри отойти на безопасное расстояние, после чего достал длинную пулемётную ленту. Только он закрепил её, как двери лифта открылись. Вместо синей лампочки загорелась красная, и “часовой” тут же принялся поливать свинцом находившихся в кабине людей. Рик, у которого от громкой стрельбы заложило уши, поспешил отскочить в сторону. Огонь турели приняли на себя бойцы в баллистической броне, один из которых парой ответных выстрелов из дробовика повредил ствол орудия, сведя на нет все старания Мейхема.

Удирающий от кабины хакер достал светошумовую гранату и не глядя метнул её назад через плечо. Рик надеялся успеть добежать до угла раньше, чем ему в спину прилетит автоматная очередь. Вот только брошенная Мейхемом граната дезориентировала не всех штурмовиков. Тот самый боец, что вывел из строя турель, хоть временно оглох на оба уха, видел прекрасно. Выйдя из кабины лифта, он вскинул дробовик, и уже был готов выстрелить в спину удирающему Рику, практически добравшемуся до укрытия. Но головореза опередил Терри. Сняв с плеча автомат, Дэнс сделал по штурмовику залп из подствольного гранатомёта. Стрелял он не по самому противнику, боясь промахнуться, а в потолок над его головой. Взрывная волна отбросила головореза в сторону, но крепкая броня защитила бойца от увечий. Забежав за угол и поблагодарив Терри за своевременное вмешательство, Рик связался с Джином и Брайсом, и сообщил, с какого уровня геднерские штурмовики решили начать зачистку станции.

Ранее хакер подключился к камерам наблюдения в южном модуле, сумев увидеть, сколько штурмовиков сошло с корабля, успевшего проскочить на “Астер” из-за медлительности Уолтера. И было их намного больше, чем сейчас уместилось в лифте. Под огонь турели угодила лишь первая группа геднерцев, и это не половина и даже не четверть от общего числа врагов. И теперь для штурмовиков, готовых, подобно тараканам, разбежаться по станции, не было секретом, что кто-то уже вовсю готовится оказать им яростное сопротивление, и вовсю устанавливает ловушки.

***

Вход на территорию Бишопа охранялся намного лучше и надёжнее, чем операторская рубка, и даже подготовленная лобовая атака была обречена на провал. Понимая это, Джаред воспользовался накладной голографической проекцией, приняв облик одного из убитых в оружейке Кенджи головорезов. Взяв собой пару проверенных ребят, Хоффман приказал им переодеться в форму убитых бойцов и измазать забрало кровью. Едва ли это можно было назвать идеальной маскировкой, но хоть как-то усложняло опознаваемость наёмников. В конце концов, голографическая проекция была всего одна, а соваться во вражеское логово в одиночку Джаред побоялся. Да и выглядело бы это очень подозрительно, если бы из двенадцати человек, отправленных захватить Лору Вингейт, вернулся бы всего один.

Сама резиденция Грисема снаружи чем-то напоминала большой бункер. Четыре турели по бокам, которые, в отличие от более примитивных “часовых”, отличали своих от чужих, ещё две были спрятаны за потолком, и давали о себе знать лишь в случае атаки. Сама дверь в отсек была настолько прочный, что играючи могла выдержать несколько прямых попаданий из РПГ. Кроме того возле неё дежурили двое охранников в бронекостюмах и специальных шлемах.

Опасаясь, что его могут опознать по голосу, подошедший к часовым Джаред молча кивнул и указал на Лору, лежавшую на его левом плече, и притворявшуюся спящей. К счастью, охранники оказались не из болтливых. Пока один из них с кем-то общался по рации, Джаред присмотрелся к двери. Никакой консоли или какого-то другого механизма главарь наёмников не заметил, от чего сделал закономерный вывод, что эту дверь можно открыть лишь изнутри. И это было весьма логично и предусмотрительно. Считалось, что и операторы находятся под надёжной защитой, но Лао и Уолтер играючи доказали, что это не так. Бишоп же смотрел дальше, максимально обезопасив себя от нападения извне.

К счастью, чего-то подобного Джаред ожидал. Слишком уж выгодное предложение ему сделал Колин, чтобы отказаться от этой миссии. На тот момент Граймс ещё не знал, что Сэмпсона уже нет в живых, но предполагал, что долго старик не протянет при любом раскладе. А даже если случится чудо, и Брюс доживёт до окончания разборки с Синдикатом, Хоффман получил от нанимателя указания избавиться от последнего хозяина станции. Даже сейчас, когда его жизнь висела на волоске, Колин строил далеко идущие планы на будущее, в котором не было места Лэнсу Грисему и Брюсу Сэмпсону. Что касается Лоры Вингейт, то после договора с Хоффманом в услугах пиратов Колин больше не нуждался, но раньше времени списывать их со счетов не стал, разумно рассудив, что Лора Вингейт ещё может ему пригодится. И не прогадал. Кобра стала для Джареда чем-то вроде входного билета, благодаря которому лидер наёмников сумел проникнуть в резиденцию Грисема.

По ту сторону двери Джареда и его ребят встретил бритоголовый бородач по имени Рэй. Именно ему Лэнс поручил допросить пленницу.

- Дай немного подержать эту куколку! – попросил бородач, гаденько улыбаясь.

Хоффман не стал спорить, и без лишних слов передал Кобру Рэю. Закинув пиратку себе на плечо, бородач шлёпнул пленницу по пятой точке, после чего потащил в специальную комнату для допросов. Усадив Лору на специальный железный стул, Рэй уже собрался пристегнуть её руки к подлокотникам, как вдруг Кобра открыла глаза. Резко подавшись вперёд, пиратка врезала бородачу головой по лицу, затем тут же добавила коленом между ног. Прежде чем резко оттолкнуть схватившегося за ушибленное место мужчину, Лора выхватила пистолет из-за пояса Рэя. Кобра с самого начала хотела прихватить с собой оружие, но Джаред был против, опасаясь, что пиратку могут обыскать на входе, и план по проникновению в резиденцию рухнет.

- Где мне найти старого козла? – спросила Лора у рухнувшего на пятую точку бородача.

Рэй ничего не ответил – лишь зло посмотрел на пиратку.

- Понятно. По-хорошему не хочешь.

Сказав это, Лора подскочила к бородачу и врезала ногой по лицу, отчего поднявшийся дознаватель тут же рухнул на спину. Но одного удара пиратке показалось мало, и она принялась самозабвенно пинать Рэя. Пропустив несколько ударов по корпусу, бородач изловчился, перехватил ногу Кобры и дёрнул на себя. Потеряв равновесие, Лора не удержалась и рухнула на пол. Застигнув противницу врасплох, Рэй попытался забраться на пиратку сверху, но получив пулю в лоб, рухнул на Кобру как подкошенный. Спихнув с себя мёртвое тело, Лора с опаской посмотрела на дверь, готовясь вступить в неравный бой. Но прошла одна минута, затем вторая, а забегать в “пыточную” никто не торопился.

“Либо все разом оглохли, либо всем плевать, что здесь творится, либо в комнате отличная звукоизоляция!” – предположила Лора.

Выбравшись из комнаты для допроса, Кобра внимательно осмотрелась. Стараясь никому не попадатся на глаза, пиратка нашла одинокого головореза и подкралась к нему сзади. Куда-то неторопливо идущий по своим делам мужчина резко замер и остановился, стоило Лоре приставить ствол к его голове.

- Не оборачивайся и не шуми, иначе пораскинешь мозгами. Всё понятно? – кратко и лаконично обрисовала ситуацию пиратка.

- Да, - ответил бандит, медленно подняв руки.

- Где сейчас Бишоп?

- У себя в кабинете?

- А кабинет где?

Получив подробное объяснение и уточнив, нет ли там дополнительной охраны, пиратка врезала бандиту рукояткой пистолета по затылку. Вместо того чтобы спрятать обмякшее тело в комнате для допросов, Кобра просто оттащила головореза в сторонку, после чего уверенным шагом направилась за Бишопом.

***

Известие о нападение на “Астер” довольно быстро разлетелось по всей станции, заставив даже членов “разъединённой” банды Зотова и Сэмпсона на время забыть обо всех разногласиях. Разделяясь на небольшие группы, практически в каждой из которых обязательно был пулемётчик в баллистической броне, геднерцы приступили к планомерной зачистке, расправляясь со всеми, кто встречался на их пути. Не щадили головорезы даже тех, кто не пытался оказать никакого сопротивления, но при этом целенаправленно обходили стороной бордели и мини-лаборатории по производству наркотиков.

Всё, что приносило людям радость, не должно было пострадать при атаке: таким было одно из условий Бишопа. Поиск новых девушек для утех, и новых изготовителей запрещённых препаратов мог затянуться на недели или даже месяцы, что грозило Лэнсу серьёзными убытками. То, что во время зачистки потенциальная клиентская база сильно поредеет, не сильно беспокоило Грисема. Свято место пусто не бывает. Тех, кто имеет проблемы с законом и хочет обрести надёжное убежище, известие о резне на станции, в понимании Бишопа, едва ли отпугнёт. Гораздо важнее было избавиться ото всех неблагонадёжных элементов, оставив лишь полностью лояльных головорезов, не помышляющих о смене руководства.

Удирая от геднерских штурмовиков, Терри и Рик заскочили в бар Карлоса. Дэнс попытался было обрисовать ситуацию, но Мейхем схватил его за шкирку и потащил к стойке. Только они отбежали от двери, как в бар ворвался отряд геднерцев. Один из них, вооружённый двумя мини-огнемётами, принялся поливать заведение огнём. Под громкие крики бедолаг, угодивших под смертоносную струю, остальные посетители бросились к стойке. Помимо Терри, Рика и Карлоса, до укрытия добрались всего три человека. Крики ещё не стихли, а в отсеке уже вовсю пахло горелой плотью.

- Вы кого за собой привели, дебилы? Опять из-за вашей своры какие-то уроды громят мой бар! – проворчал Карлос, доставая из-под кассового аппарата штурмовую винтовку и коробку с гранатами.

- Серьёзно? Какие-то уроды нас вот-вот поджарят, а тебя, борова, волнует какой-то грёбаный бар? – нервно выпалил один из спрятавшихся за стойкой счастливчиков.

Бармен недобро прищурился.

- Ты кого сейчас боровом обозвал, пьянчуга? – осведомился Карлос тихим вкрадчивым голосом, и, не дожидаясь ответа, врезал грубияну прикладом винтовки по физиономии.

Ворчун схватился двумя руками за разбитый нос, а над головами спрятавшихся людей пронеслась очередная струя пламени, из-за чего за стойкой стало очень жарко. Выхватив из коробки одну гранату, Рик сорвал кольцо и не глядя метнул боеприпас в сторону врагов. Заметив бросок, огнемётчик поспешил выбежать за дверь, а прикрывавшие его автоматчики разбежались по углам. Сразу же после броска резко выпрямившийся Карлос всадил одному противнику очередь в грудь, но от смерти штурмовика спас бронежилет. Выстрелив в ответ, головорез ранил бармена в плечо. Подстрелянный Карлос выронил оружие и тут же юркнул обратно под стойку.

Подобрав винтовку бармена, Рик поднял её над головой и стал вслепую обстреливать врагов. Его примеру последовали и другие выжившие, за исключением парня с разбитым носом, а также Терри который бросился оказывать Карлосу первую помощь. Прячась от пуль, второй штурмовик забежал за музыкальный автомат. Использовав его в качестве укрытия, головорез перезарядил оружие, заменив обычные пули на бронебойные. Видя, откуда именно ведётся огонь, штурмовик выдал прицельную очередь по стойке.

Находившийся в трёх метрах справа от Рика мужчина дёрнулся, и замертво рухнул на пол. Похожая участь постигла ещё одного стрелка, получившего несколько пуль в спину и одну в шею.

“Бронебойные!” – осенило Рика.

Прекратив стрельбу, хакер тут же рухнул на живот, а уже через пару секунд в том месте, к которому он прижимался спиной, появилось несколько дырок от пуль. Затаив дыхание, Мейхем торопливо пополз в сторону. Добравшись до покойника с прострелянной шеей, хакер позаимствовал запасной магазин для штурмовой винтовки. Перезарядив оружие, Рик бросил взгляд на бармена. Когда хакер начал энергично жестикулировать, пытаясь что-то ему сказать, Карлос ничего не понял. Закатив глаза, Мейхем повторил попытку. Не до конца уверенный в том, что всё понял правильно, бармен достал пульт от музыкального автомата. Рик утвердительно закивал. Во время прошлой барной стычки, когда его, Лору и Карлоса загнали под стойку, врагов удалось отвлечь с помощью внезапно врубившейся громкой музыки. Мейхем надеялся с тем же успехом повторить этот трюк снова, хоть и опасался, что снаряд дважды редко влетает в одну воронку.

Мысленно досчитав до трёх, хакер махнул рукой, дав знак Карлосу. Едва заиграла музыка, Рик тут же выпрямился. На выбор у хакера было секунды две, и в качестве приоритетной цели Мейхем выбрал огнемётчика, повернувшегося лицом к источнику шума. Получив несколько пуль в корпус и одну в щёку, штурмовик рухнул на спину, непроизвольно выпустив струю пламени по автомату и поджарив своего товарища. Шлем и бронежилет не защитили стрелка от огня. Подожжённый боец начал истошно вопить, а его коллега, оставшийся в меньшинстве, поспешил ретироваться. Но едва выбежав за дверь, штурмовик угодил под шквальный огонь, не успев даже рассмотреть своих убийц.

Взволнованный Рик вздохнул было с облегчением, но был вынужден нырнуть обратно под стойку, чуть не словив пару пуль от забежавших в бар людей в чёрной форме.

- Не стреляйте, свои! – громко крикнул хакер.

Услышав знакомый голос, Лао приказал своим людям опустить оружие.

- Как дела? – спросилвыглянувший из-за стойки Рик не просто из любопытства.

- Могло быть и хуже. Но могло и лучше, - уклончиво ответил Лао.

- Где Рекс? Он не с вами?

- Нет. Клифтон вместе с Брайсом пытается сделать так, чтобы к этим уродам не пришло подкрепление.

- Какое, мать твою, подкрепление? Что за твари разнесли мой бар? – проворчал Карлос.

Джин не удостоил его ответом. Отметив про себя, что бар зачищен, Лао и его отряд отправились на поиски новых врагов.

***

Дела у геднерцев шли не так хорошо, как им бы этого хотелось. Чем дальше продвигались штурмовики, тем яростнее их встречали местные обитатели. И если с небольшими разрозненными группами проблем не возникало, то с полноценными бандами приходилось попотеть. Да и “Дикие Койоты” не давали геднерцам передохнуть, то и дело нанося удар в спину, а затем отступая.

За продвижением своих людей дистанционно наблюдал Бойд, находившийся в южном модуле. Согласно договорённости, если что-то пойдёт не так, Бишоп должен был прислать на помощь штурмовикам своих людей. Бальфур уже не первый раз пытался напомнить об этом Лэнсу, но Грисем на вызов не отвечал, заставляя Бойда сильно нервничать. Провал был неприемлим и равносилен смерти. Если станцию не удастся захватить, чистильщики его из-под земли достанут. Бойд это прекрасно понимал, а потому был готов идти до конца.

Кое-как восстановив самообладание, Бальфур смекнул, что силами одного корабля захватить “Астер” вряд ли получится, а значит надо отменить консервацию и разблокировать хотя бы один из двух модулей. Чего-то подобного ожидал и Джаред, приказав Брайсу, не справившемуся с первоначальной миссией, оборонять обе операторские рубки, пока Лао будет заниматься диверсиями. К группе, отправленной в северную часть станции, примкнул Рекс, а чуть позже и Кенджи. Племянника Асаги отправил в “Кошачью Лапку”, убедив Аннет ненадолго снять блокировку и пустить мальчишку. Кен боялся, что охрана борделя, подчиняющаяся Бишопу, может попытаться захватить Шина, но всё же решил рискнуть. В конце концов, в “Кошачьей Лапке” мальчик был в большей безопасности, чем на станции, по которой уже вовсю разгуливали безжалостные штурмовики.

Известие о том, что большой отряд врагов движется в их сторону, не удивил Уолтера. Связавшись с теми, кто остался снаружи, Брайс приказал им отступить в отсек. Несмотря на то, что дополнительная помощь им бы не помешала, Уолтер наотрез отказался выдавать пушки операторам, хотя оружия под рукой было предостаточно. Вместо этого технарей отвели в смежный отсек, приказав сидеть там до конца заварушки и не высовываться. Какой-то дурачок, возомнивший себя незаменимым, попытался протестовать, но пуля в левое колено заметно охладила его пыл.

- Как думаешь, мы выживем? – поинтересовался Кенджи, глядя как подручные Уолтера устанавливают рядом с дверью паучьи мины.

- Очень на это надеюсь, - сдержанно ответил Рекс.

- Звучит как-то пессимистично, не находишь?

- Скорее реалистично.

Асаги тяжело вздохнул.

- В мире осталось так много красоток, не успевших насладиться моим обществом. Что с ними будет, если сегодня меня не станет?

- Полагаю, что ничего. Найдут себе другого мужика, считающего себя бесподобным любовником. Возможно даже не одного.

Кенджи усмехнулся и похлопал здоровяка по плечу.

- Ладно, шутки в сторону. Я сам на это подписался. Никто не тянул меня ни за язык, ни за другое место чуть пониже, - бросил Асаги максимально беспечно, хотя взгляд его выдавал сильную тревогу.

Ранее деактивированные турели заработали, стоило штурмовикам приблизиться к рубке. Огонь на себя приняли бойцы в баллистической броне, в то время как один из спрятавшихся за “ходячим танком” стрелок парой метких выстрелов из крупнокалиберной винтовки вывел из строя обе пушки. Рекс, как и Уолтер, ожидали, что враги попытаются вынести дверь из РПГ или с помощью взрывчатки. Но у нападавших оказался свой технарь, которому понадобилось чуть больше минуты, чтобы взломать дверь. В открывшийся отсек одна за другой полетели газовые шашки. Только штурмовики не знали, что в отсеке присутствуют встроенные газопоглотители. Стоило одному из подчинённых Уолтера, сидевшему за главной консолью, врубить их, как весь газ выветрился за считанные секунды.

Тогда геднерцы бросились в яростную атаку. Прикрываясь за “ходячими танками”, ведущие непрерывный огонь штурмовики попытались ворваться в отсек, приведя в действие установленные людьми Брайса паучьи мины. Кроме того, прятавшиеся за баллистическими щитами наёмники встретили врагов залпами из укороченных гранатомётов. Понеся первые потери и поняв, что наскоком рубку не захватить, геднерцы отступили, едва успевая отстреливаться от наступающих механических пауков. Пользуясь паузой, наёмники перезарядили гранатомёты. Первая атака была благополучно отбита.

Задействовав рентгеновское зрение, Рекс подглядел, чем заняты спрятавшиеся по разные стороны от двери головорезы. Не будь стены отсека столь прочными, от бронебойных пуль было бы гораздо больше пользы. Один из засевших за стеной геднерцев вдруг начал уговаривать наёмников уступить им отсек, обещая не причинять вреда Уолтеру и его подчинённым. Все эти заверения были насквозь пропитаны фальшью, и поверить в сказанное мог лишь слабоумный. Но болтуна это не сильно заботило. Пока он отвлекал внимание “Диких Койотов” на себя, коллеги говоруна активировали разведдрон размером с небольшую дыню, что-то к нему прикрепив. Что именно, Рекс разглядеть не сумел, но логично предположил, что это что-то взрывоопасное. А сам дрон, насколько помнил здоровяк, опознав модель разведчика, мог ненадолго становится невидимым. Сложив два и два, Клифтон догадался, что замыслили враги, выбрался из-за укрытия и бросился к двери.

- Эй, ты куда? – шикнул на него Кенджи, прятавшийся за пуленепробиваемым щитом.

Не обращая внимания на окрик, Рекс добежал до стены и прижался к ней спиной. Сфокусировав зрение на дверном проёме, здоровяк затаил дыхание. Как только невидимый механический диверсант влетел в отсек, Рекс тут же сшиб его метким выстрелом из дробовика. В ту же секунду прогремел взрыв, и от ожогов и серьёзных увечий стоявшего практически в самом углу Клифтона уберегла лишь приличная дистанция. Нескольких головорезов по ту сторону стены, включая болтуна, контузило. Желая закрепить успех, пират подбежал к двери и швырнул за угол гранату. Прогремел взрыв, прикончивший всех, кто прятался за стеной. Покончив с диверсантами, перезарядивший дробовик Рекс вернулся на исходную позицию.

- Это что сейчас было? – полюбопытствовал Кенджи, как только здоровяк спрятался за пуленепробиваемым щитом.

- Диверсия, - дал темнокожий здоровяк лаконичный ответ.

- С чьей стороны?

- Предпологалось, что с их.

Услышав такой ответ, находившийся рядом Уолтер усмехнулся. А на перегруппировавшихся штурмовиков обрушилась новая напасть в лице Лао и его отряда. Застав врасплох врагов, не готовых к внезапной атаке с тыла, диверсанты отправили на тот свет ещё десяток головорезов. Потери геднерцев могли быть более значительными, но Джин предпочёл не рисковать, и быстро отступил. Пока всё что замечательно, но расслабляться раньше времени Брайс не спешил. Уолтер понимал, что так просто одолеть противников вряд ли получится, и для того, что не пустить штурмовиков к аппаратуре, придётся сильно попотеть.

***

Мельком глянув на голосящий видеофон и увидев, что с ним пытается выйти на связь Бойд Бальфур, Лэнс в очередной раз проигнорировал вызов. Вопреки первоначальным договорённостям, отправлять своих головорезов на помощь штурмовикам Грисем не собирался. Зачем понапрасну рисковать своими людьми, если всю грязную работу могут сделать геднерцы? Вот и Бишоп считал, что незачем. Пусть Бальфур справляется сам. Судя по обрывочным донесениям снаружи, дела у геднерцев шли не так гладко, и Лэнса это не сильно огорчало. Даже если штурмовики не справятся, добить оставшихся не составит труда. При желании, можно добить и геднерцев, и уже на переговорах с Дугласом, а не с его шавкой, озвучить новые, более выгодные условия.

Все эти мысли вылетели из головы Лэнса, когда в его кабинет ворвалась Лора.

- Неожиданно, не так ли, старый ублюдок? – поинтересовалась пиратка со злой улыбкой.

Сидевший за столом Бишоп ничуть не изменился в лице, хотя появление Кобры его очень сильно встревожило.

- И стоило ли ради этого так долго ждать? Если бы я знала, что сюда так легко попасть, то шлёпнула бы тебя гораздо раньше, - проговорила Лора с досадой, подходя чуть ближе.

- Если нажмёшь на спусковой крючок, сюда сбежится куча народу, - предостерёг Бишоп пиратку, заметив, что на пистолете нет глушителя.

- Может сбежиться, а может и нет. Лысому я тоже черепушку продырявила, и ни одна скотина по этому поводу даже не пискнула.

- Потому что в допросной…

- Да-да-да, хорошая звукоизоляция. Я догадалась. Здесь её, скорее всего нет, но расслаблять булки раньше времени я бы тебе не советовала.

Лэнс презрительно хмыкнул.

- Ты реально думаешь, что сможешь так просто убить меня и уйти отсюда живой? – спросил Грисем.

- Ну да, так и думаю. А даже если не уйду, тебе от этого сильно легче, козёл старый? Ты этого не увидишь в любом случае. И кстати, ты давно интересовался судьбой своего ненаглядного сыночка?

- При чём здесь Леон? – напрягся Грисем.

- При том, что он наверняка уже успел стать чьей-то подружкой. Возможно даже общей. И за то, что он оказался в таком положении можешь сказать спасибо…

Дверь за её спиной открылась, вынудив Лору обернуться и направить оружие на вошедшего.

- Стой, это я! – воскликнул Джаред, всё ещё разгуливающий по отсеку под чужой личиной.

Узнав голос наёмника, Кобра опустила пушку. Воспользовавшись тем, что пиратка отвлеклась, Лэнс резко открыл верхний ящик и достал револьвер. Заметив, как расширились глаза Хоффмана, и услышав звук взводимого курка, резко обернувшаяся Лора всадила Грисему пулю в лоб. Не успевший выстрелить Бишоп дёрнулся и откинул голову назад. Кобра же так и застыла на месте. Случилось то, о чём Лора так долго мечтала. Вот только произошло это как-то слишком уж быстро и как-то буднично. Не так она себе представляла этот момент.

- Твою мать, ты что наделала, идиотка? – тут же накинулся на неё Джаред.

- То, ради чего мы сюда и пришли, - спокойно ответила Лора, опустив пистолет.

- По-тихому его удавить не могла? Ты хоть понимаешь, что сейчас начнётся?

- Не нуди. Нормально всё будет, - заверила Кобра наёмника, после чего обошла стол и скинула со стула труп Лэнса.

Выстрел был услышан, и на шум незамедлительно сбежался целый отряд автоматчиков. Прикрывающаяся Бишопом как живым щитом Лора встретила головорезов уже в коридоре. Точнее прикрывалась она ни Лэнсом, а Джаредом, принявшим облик Грисема с помощью перенастроенной голографической проекции. Труп старика парочка затолкала под стол, надеясь, что к тому моменту, когда кто-то заглянет в кабинет и найдёт покойника, они будут уже далеко.

- Назад, уроды, или старому пердуну конец! – воскликнула Лора, направив ствол на одного из автоматчиков.

В другой руке, которой она слегка сдавила горло Джареда, пиратка держала позаимствованную у лидера наёмников гранату, поддев кольцо большим пальцем. Это была своего рода страховка, на тот случай, если в попытке спасти “Лэнса” ей попытаются выстрелить в спину. А желающих сделать это набралось немало, причём в кратчайшие сроки. В ряды “тыловиков” успели просочиться Грег и Тони - ребята Джареда, которых пока ещё никто не опознали как чужаков.

Отступая к выходу, Лора чувствовала себя кроликом, загнанным в угол сворой голодных волков. Вот только маленький зубастый зверёк мог полагаться исключительно на свои ноги, в то время как у пиратки было преимущество повесомее. Прячась за спиной Джареда, Лора опасалась, что какой-нибудь головорез, ранее точивший зуб на Бишопа, может именно сейчас попытаться отомстить старику за все былые обиды, а потом начать оправдываться, что хотел сделать как лучше, но случайно промахнулся и превратил босса в решето. И ведь найдутся те, кого такое объяснение вполне устроит. Кто-то поверит в сказанное в силу природного скудоумия, а кто-то лишь сделает вид, что поверил. Выбросив из головы мысли о потенциальном мятеже в стане врага, Кобра задалась вопросом, как там дела у её подельников. Судьба Терри, Рекса и Рика волновала пиратку гораздо больше, чем своя собственная. Они ведь тоже ни сидели без дела, и вместе с ребятами Джареда делали всё возможное, чтобы посильнее врезать геднерским псам, явившимся туда, куда их не звали.

“Да нормально всё с ними. Целы, невредимы, и ещё лет пятьдесят проживут, а то и все сто!” – мысленно подбодрила себя Кобра.

Известие о том, что Лэнс захвачен, очень быстро разлетелось по отсеку и рядом с дверью “бункера” собралась целая вооружённая толпа. Впрочем, Лору гораздо больше заботило не количество направленных на неё стволов, а закрытая дверь. Никаких рычагов и консолей рядом с ней пиратка не заметила, как и ранее снаружи.

- Похоже этот грёбаный сейф открывается из какого-то другого места, - тихо пробормотала Кобра, так чтобы её слышал только Джаред.

- Я уже понял, - в тон ей ответил Хоффман.

Вспомнив, что охрана с той стороны с кем-то переговаривалась по рации, прежде чем дверь открылась, Лора решила не тратить время и силы на поиск нужной кнопки, а доверить это дело подручным Бишопа.

- А теперь живо открыли эту чёртову дверь и выпустили меня отсюда! И грёбаные пушки отрубить не забудьте! – потребовала пиратка.

Никто даже не шелохнулся, отчего Кобра непроизвольно посильнее сдавила горло Джареда.

- Выполняйте! – рявкнул на подчинённых фальшивый Лэнс.

Лишь немногие обратила внимание на то, что у их босса изменился голос, но списали это на последствия удушения. Остальные услышанному значения не придали. Кто-то связался с технарём банды, находившимся в изолированной рубке в дальней части отсека. Получив соответствующие указания, он деактивировал орудия снаружи, после чего нажал на нужную кнопку. Как только дверь открылась, на губах Лоры заиграла довольная улыбка. До выхода оставалось рукой подать, но тут случилось непредвиденное.

До Грега и Тони, смешавшихся с топлой, дошло, что если они сейчас не покинут отсек вместе с Лорой и Джаредом, то сделать это потом будет крайне затруднительно. А оставаться здесь надолго было смертельно опасно, так как угроза разоблачения нависла над наёмниками, словно дамоклов меч. Решив перейти к решительным действиям, Грег незаметно достал светошумовую гранату и бросил себе под ноги, успев прикрыть глаза и уши. Звуковая волна и яркая вспышка дезориентировали бандитов, что позволили отступившему назад Тони закинуть в толпу две дымовые шашки. Зеленоватый газ начал стремительно заполнять отсек.

- Твою мать, что творят эти кретины? – воскликнула Лора, практически добравшись до двери.

Стиснувший зубы Джаред задался тем же вопросом. Не дожидаясь ответа, пиратка выдернула кольцо и метнула гранату в сторону охранников, дежуривших снаружи, тут же отпрыгнула влево и рухнула на пол, увлекая за собой Хоффмана. Заметив гранату, часовые попытались покинуть зону поражения, но ударная волна настигла их. Прикрывшаяся Джаредом Лора осталась невредимой, как и лидер “Диких Койотов”.

Не успели они подняться, как наёмники, пользуясь неразберихой, промчались мимо них. Внезапно в спину Грегу прилетела короткая автоматная очередь. Хоть на бойце и был плотный жилет, от бронебойных пуль его это не уберегло. Наёмник рухнул как подкошенный, а ускорившийся Тони даже не попытался ему помочь. Спихнув с себя Джареда, Лора начала прицельно отстреливать автоматчиков, оказавшихся за пределами завесы. Освободившийся от хватки Кобры Хоффман хотел было подняться на ноги, но передумал, едва над его головой пронеслась очередная шальная очередь. Пока лишившаяся щита в виде “Лэнса” Лора отстреливала головорезов, Джаред дополз до тела своего подручного. Перевернув покойника на спину, Хоффман забрал у него винтовку и осколочную гранату. Несколько головорезов, задетых звуковой волной, но не утративших зрение, уже были готовы нашпиговать свинцом Кобру, истратившую последнюю пулю. Скосив бандитов одной длинной очередью, Джаред зубами вырвал кольцо и бросил гранату прямо в эпицентр разрастающегося газового облака.

Резко вскочив с пола, Лора схватила Хоффмана, всё ещё скрывающегося под личиной Лэнса за шкирку, и дёрнула на себя, чем помогла главарю наёмников быстро подняться. Наконец-то выбравшись за дверь, парочка бросилась бежать без оглядки. Оказавшись за пределами владений Бишопа, Лора и Джаред резко остановились, наткнувшись на труп Тони и на группу вооружённых штурмовиков во главе с Бойдом. Потеряв слишком много людей и не сумев связаться с Бишопом, Бальфур заподозрил, что Лэнс специально его игнорирует, и решил прогуляться до владений Грисема, хотя это и было рискованно. Выбежавшего из-за угла Тони охрана Бойда тут же нашпиговала свинцом. Та же участь чуть не постигла и Лору с Джаредом.

- Не стрелять! – едва успел крикнуть Бальфур, опознав в выскочившем из-за угла старике Лэнса Грисема.

Кобра и Хоффман замерли, пытаясь оценить ситуацию.

- Бальфур? – на всякий случай уточнила Лора, по сути, ткнув пальцем в небо.

Однако Бойд не удостоил её ответом, а напрямую обратился к Джареду.

- Что происходит? Что там за шум? – спросил геднерец, слышавший взрывы и выстрелы.

- Бунт, - коротко и лаконично соврал Джаред.

- Что? Какой, к чёрту, бунт? – повысил голос Бойд.

- Бессмысленный и беспощадный. Кучка деградантов именно сейчас решила устроить переворот, а другие деграданты их в этом поддержали, - ответила Лора вместо Джареда.

Услышав это, Бальфур грубо выругнулся. Всё пошло наперекосяк. Люди, отправленные на захват операторской рубки, всё ещё не смогли выбить оттуда наёмников, да ещё и понесли немалые потери. У тех, кто занимался зачисткой станции, тоже не всё было так гладко. У Бойда накопилось немало своих проблем, к которым теперь добавилась и проблема ненадёжного союзника. Только Бальфур оценил ситуацию, как Лору и Джареда нагнали люди Лэнса, всё ещё не знавшие, что их босса уже нет в живых. Решив, что это бунтовщики, охрана Бойда открыла огонь на поражение, изрешетив несколько человек, не успевших спрятаться. Головорезы в долгу не остались. Лора и Джаред в этой суматохе поспешили спрятаться за спинами геднерцев. Пока шла перестрелка, оказавшийся рядом с Бальфуром Джаред соврал, что на станции ещё остались люди, сохранившие ему верность, но до них ещё надо добраться. Геднерца услышанное немного воодушевило.

На стороне штурмовиков была огневая мощь, зато противников оказалось намного больше. Как только к бандитам подошло подкрепление, Бойд приказал одному пулемётчику в баллистической броне и нескольким автоматчикам разобраться с мятежниками, а сам вместе с остальными телохранителями поспешил отступить.

Удирая от места стычки головорезов Бишопа с людьми Бальфура, Лора выбрала подходящий момент. Переглянувшись с Джаредом, находившимся справа от неё, пиратка подмигнула лидеру наёмников, после чего ударом ногой в прыжке сбила с ног одного из телохранителей Бойда, бегущего впереди. Хоффман врезал ближайшему противнику локтем по лицу, выхватил из его рук пистолет-пулемёт, после чего выстрелил врагу в подбородок. Вместе с Лорой, завладевшей автоматом рухнувшего на пол противника, Джаред расстрелял геднерцев, оставив в живых лишь Бальфура. Оставшийся без охраны Бойд поднял руки.

- Ты что творишь, старый ублюдок? – процедил геднерец, не понимая, что происходит.

- То, за что мне неплохо платят, - ответил Хоффман, прежде чем скинуть личину Бишопа и принять свой истинный облик.

Поняв, что его обманули, Бальфур стиснул зубы и приготовился к смерти. Но убивать его Лора и Джаред не спешили.

- Ну что, обмылок, сам догадаешься, что надо делать, или тебе сначала что-нибудь сломать? – поинтересовалась Кобра с улыбкой.

- Да пошла ты, тварь! Всё равно ведь грохните!

- А вдруг не грохним? Что ты теряешь, придурок?

Переводя взгляд с Лоры на Джареда, Бойд тяжело вздохнул, дав понять, что готов к сотрудничеству.

***

Несмотря на хорошее начало, удача в скором времени отвернулась от отряда Брайса. К геднерцам подошло подкрепление, и в завязавшейся перестрелке группа Уолтера понесла первые потери. Зачистка станции отошла на второй план, и захват одной из операторских рубок стал для штурмовиков приоритетной задачей.

В ход незамедлительно пошло тяжелое вооружение, от чего у Рекса возникло ощущение, что враги передумали захватывать отсек, а вместо этого решили всё здесь уничтожить. Ведя по прятавшимся за щитами и укрытиями наёмникам огонь из гранатомётов, штурмовики лишь чудом не повредили аппаратуру, так необходимую для снятия блокировки грузового модуля. Лао и его ребята попытались хоть как-то облегчить положение осаждённых, вновь внезапно напав на геднерцев с тыла, но в этот раз штурмовики были начеку, и несладко пришлось уже самому Джину, потерявшему в стычке пару бойцов. Но хуже всего было то, что группе Брайса это никак не помогло.

Пользуясь численным преимуществом, ведущие непрерывный огонь геднерцы практически добрались до двери. Видя, что противник вот-вот перейдёт в ближний бой, Уолтер приказал своим людям задействовать разрывные пули. Их у наёмников было немного – всего по два магазина на каждого. Особо на успех Брайс не рассчитывал, планируя положить часть врагов, а остальных отогнать подальше хотя бы ненадолго. На большее Уолтер и не надеялся. Притаившиеся снаружи враги могли в любой момент ворваться в отсек и задавить наёмников числом, но вместо этого вдруг начали стремительно сдавать позиции.

- Что за хрень? – проворчал выглянувший из-за щита Кенджи, уже успев попрощаться с жизнью.

Тем же вопросом задался и Рекс. Поначалу здоровяк решил, что это какой-то хитрый план, но врубив рентгеновское зрение увидел, что враги действительно отступают. То же самое произошло и в другой операторской рубке, о чём в скором времени сообщил Уолтеру командир другого отряда.

Не видя другого выхода, находившийся на мушке у Лоры Бойд приказал своим людям отступать к грузовому модулю и выбираться со станции. Как только приказ был отдан, Джаред выждал для верности несколько секунд, прежде чем податься вперёд и ударом приклада по лицу нокаутировать Бальфура.

- Ну вот и всё, - проговорила довольная Лора, готовясь добить Бойда.

- Погоди, не надо! – остановил её Хоффман.

- Чего ждать-то? Этот придурок…

- Может ещё пригодится. Синдикат сегодня знатно получил по шарам. Дуглас Крейн будет в ярости и обязательно захочет кого-нибудь жестоко наказать. – Джаред кивнул в сторону Бойда. – На роль козла отпущения этот тип подойдёт идеально.

Выслушав довод Джареда, Лора опустила оружие. Гнева главы Синдиката пиратка не боялась, но всё же решила сохранить Бальфуру жизнь. После всего, что сегодня произошло, Кобра чувствовала себя победительницей, а победительница могла себе позволить такой пустяк, как проявление милосердия по отношению к поверженному врагу.

***

- Осторожно! – возмущённо проворчал Рик, едва успев отскочить в сторону.

Вдвоём с Терри Мейхем умыкнул у “Диких Койотов” одну турель и притащил на борт “Сильвер Фокс”. Парни почти дотащили тяжёлое орудие до оружейки, как вдруг турель выскользнула из рук Дэнса и чуть не отдавила Рику ногу.

- Извини, руки устали, - сказал Терри в своё оправдание.

Мейхем усмехнулся

- Ладно, проехали. Только напомни потом, чтобы я скинул тебя свой архив с порнушкой, - проговорил хакер, вытирая ладонью пот со лба.

- Зачем? – не понял Терри.

- Глаза порадуешь, а заодно и руки накачаешь.

Дэнс закатил глаза, не став никак комментировать услышанное. Доставив турель в оружейку, Рик похлопал Терри по плечи и пошёл в свою каюту, закурить косячок.

С того момента, как геднерцы сбежали, прошло чуть меньше часа. Одержав победу, “Дикие Койоты” разбрелись по станции, проверяя, не осталось ли на “Астере” штурмовиков. Кенджи и Шин вернулись в оружейку, а Рекс вызвался помочь им навести порядок в разгромленном отсеке.

Лора вернулась на корабль позже всех, и выглядела какой-то подавленной. Увидев Рика и Терри, тащивших тяжёлую турель, Кобра не проронила ни слова, а просто прошла мимо, чем слегка озадачила Дэнса. Никто из её подельников не пострадал, станцию удалось отстоять, а Кобра выглядела так, будто собиралась хоронить близкого человека. Надеясь разобраться, в чём тут дело, Терри отправился на поиски Лоры.

Кобру Дэнс нашёл в коридоре. Пиратка сидела на полу напротив своей каюты, неторопливо потягивая пиво из стеклянной бутылки. Невооружённым глазом было видно, что девушку что-то гложет.

- Что-то случилось? – спросила хмурая Лора, глядя в стену перед собой.

- Что? – не понял Терри.

- Ты же это собирался спросить, не так ли? Явно ведь что-то случилось, раз я тут расселась как дура и пью в одиночестве.

Дэнс лишь пожал плечами, понимая, что его ответ особо ни на что не повлияет.

- Я давно хотела завалить Бишопа, только подходящая возможность как-то не представлялась. И вот сейчас этот козёл наконец-то сдох, - начал Лора исповедоваться.

- И что с этим не так? – уточнил Терри.

- Всё. Думала, шлёпну старого козла, услышу фанфары и аплодисменты, а в брюхе начнут бабочки порхать от счастья. А вот и ни хрена! Был старый козёл – и нет старого козла! С таким же успехом на его месте мог оказаться какой-нибудь безымянный обмылок.

- У каждого человека есть имя.

- Ой, да не придирайся к словам! Ты ведь понял, что я имела в виду! – зло проворчала Лора, прежде чем приложиться к бутылке и сделать большой глоток.

Терри всё понял. Не говоря ни слова, он присел рядом с Коброй.

- Проблема не в том, что старый козёл сдох, а как он это сделал. Понимаешь? – подошла пиратка к главному.

- Понимаю. Слишком быстро.

- Да. Думала, что у меня есть время в запасе, и так много не успела сказать. Этот урод даже не узнал, за что именно я продырявила его мерзкую башку.

- Зато сейчас времени предостаточно. Говори сколько хочешь и что хочешь.

Уголки губ Лоры тронула улыбка.

- Снова хочешь узнать меня получше? Может тогда продолжим с того места, на котором остановились в прошлый раз? – предложила Кобра, сделав ещё один глоток.

- Ещё успеем. До тридцати пяти ещё далеко.

Поначалу пиратка не поняла, что её собеседник имеет в виду, а потом вспомнила, что говорила ему ранее, и усмехнулась.

- Теперь уже до сорока. Потолок снова подрос.

- И как ты это определила?

- Как обычно – на глаз.

Сказав это, Лора протянула бутылку сидящему рядом парню.

- На, хлебни, - предложила пиратка.

- Спасибо, не хочу, - попытался отказаться Терри.

- Хлебни, - проговорила Кобра с нажимом. – Я влила в себя почти полбутылки, а в тебе сейчас нет ни капли алкоголя. Без этого мы просто не поймём друг друга.

Терри не совсем понимал, каким образом наличие алкоголя в крови влияет на понимаемость, но глоток всё же сделал, и тут же скривился. То, что он первоначально принял за пиво, оказалось чем-то более крепким и ядрёным.

- Когда-то из-за Бишопа я лишилась матери и стала такой как сейчас. И если за первое старый ублюдок заслужил пулю, то за второе… Даже не знаю как правильно выразиться. Ни о какой благодарности речи не идёт. Но мне нравится быть той, кто я есть. А от того, что это не нравится другим, я буквально кайфую. Понимаешь, Умник? – продолжила Лора изливать душу.

- Пока не очень, - честно признался Дэнс.

- Это потому что ты слишком мало выпил. Хлебни ещё.

- По-моему, ты просто хочешь меня напоить, - предположил Терри, не торопясь прикладываться к бутылке.

- Ну а то! Напоить, чтобы потом воспользоваться твоей беспомощностью и сделать кучу постыдных вещей! Именно это я и собиралась сделать, но ты меня раскусил, - пробормотала пиратка, откровенно веселясь над предположением собеседника.

Дэнс пожал плечами, зачем-то сделал ещё один глоток, хотя это пойло ему совсем не понравилось, и передал бутылку Лоре.

- А вообще, всё самое хреновое осталось позади. Теперь, когда Бишопа нет, а геднерские шавки сбежали, поджав облезлые хвосты, всё изменится, и как раньше уже не будет. Начнётся новая, спокойная жизнь.

Выслушав это, Терри пристально посмотрел на Лору.

- Врёшь, - уверенно заявил Дэнс.

- Вру, - не стала юлить Кобра. – Не знаю, что там будет дальше, но скучать нам не придётся в любом случае. Это я тебе гарантирую.