Отпетые негодяи

Химера

- Как думаешь, ей нравится помягче или пожёстче? Сверху или снизу? А может вообще стоя, прижавшись к стене?

- Я думаю, что парни ей вообще не интересны. Ей других девок подавай.

- Да ладно! С чего ты взял?

- Так по ней же это видно!

- Жаль. Я бы эту кобылку объездил!

- И получил бы копытом в челюсть!

Раздался задорный дружеский смех. Джейд не стала дослушивать этот бессмысленный разговор, отрубила микрофон и переключилась на другую камеру. Ещё одна группа бойцов, сидевшая в отсеке с грузом, откровенно скучала. Кто-то курил расслабляющий косячок, кто-то играл в карты, а кто-то крепко спал в обнимку с оружием. Сидевший в соседнем кресле пилот закатил глаза и состроил недовольную гримасу.

- Вот что за кретины? Их что, по объявлению набрали? Почему нельзя было потратить дополнительно ещё минут десять и найти кого-нибудь нормального? – проворчал мужчина.

Уголки губ Джейд тронула улыбка.

- Вы как будто мои мысли прочитали, - сказала наёмница.

Не так давно с Джейд Макнил, более известной среди профессиональных наёмников как “Химера”, связался представитель крупного промышленного концерна. Девушке доверили простую миссию – переправить ценный груз с одной планеты на другую. Этим грузом оказалась партия новых энергоэлементов. Недолго думая, Джейд согласилась, о чём теперь сильно сожалела.

Отвечая за сохранность и транспортировку груза, наёмница быстро подметила, что её наниматель повёл себя, мягко говоря, странно и нелогично. Вместо того, чтобы погрузить контейнер на корабль или челнок, оснащённый прыжковым двигателем, чтобы весь полёт занял несколько секунд, энергоэлементы почему-то решили перевозить на громоздком и не самом быстром судне. Видя, что выбор транспорта удивил наёмницу, и она явно его не одобряет, представитель концерна что-то проблеял, что энергоэлементы пока не до конца изучены, и могут серьёзно пострадать при гиперскачке. Джейд подобное объяснение не удовлетворило.

На этом странности не закончились. Вместо оптимального маршрута, для транспортировки был выбран почему-то самый длинный. Отдельного упоминания заслуживала команда охраны. Первая половина наёмников напоминала озабоченных старшеклассников, а вторая – легкомысленных дилетантов, будто собравшихся на дружеский пикник, а не на ответственное задание. Всё это в сумме навело Джейд на мысль, что заказчик темнит, да ещё и делает всё возможное, чтобы контейнер с энергоэлементами не достиг пункта отгрузки. И наёмница была права.

Руководство концерна небезосновательно полагало, что в компанию просочился шпион, работающий на конкурентов. Вычислить его не удалось, а потому было решено подсунуть “кроту” лакомый кусочек в виде энергоэлементов. Вся операция по транспортировке груза была всего лишь охотой на шпиона.

Для перевозки энергоэлементов было нанято несколько групп наёмников разной степени надёжности, и использовано четыре одинаковых корабля. Но каждый потенциальный шпион знал лишь про одно судно и одну команду охраны. Подозреваемым в шпионаже даже сообщили время отлёта и маршрута следования. Сам груз, естественно, был поддельным. Настоящие энергоэлементы по-прежнему хранились на одном из побочных складов концерна, и ни о какой транспортировке пока и речи не шло. И всё бы ничего, если бы не одно “но”: о том, что они везут фальшивку, а их самих используют в качестве наживки, не знали не только наёмники, но и пилоты.

- Похоже у важных шишек из концерна совсем мозги вытекли. Но тут другое не понятно. – Пилот повернулся лицом к Джейд. – Тебя-то как сюда занесло?

- Меня? А что со мной не так? – не поняла наёмница.

- Да в том то и дело, что всё так. Красивая, ответственная и явно неглупая. Что ты здесь забыла? Проблемы с деньгами? Или что-то ещё?

Химера не посчитала нужным удовлетворять любопытство собеседника. К комплиментам, как и к сальным намёкам, Джейд давно привыкла и перестала обращать на них внимание. И того и другого тридцатитрёхлетняя наёмница наслушалась вдоволь. Джейд знала, что привлекательна в глазах многих парней и мужчин, и, когда это было надо, пользовалась этим. В данном случае в этом не было необходимости. На задании по охране ценного груза от лёгкого флирта толку мало.

- У женщин свои секреты, - ответила Джейд загадочным тоном.

Пилот намёк понял, и лезть с новыми вопросами не стал, а сосредоточился на управлении судном. Ещё раз бегло пробежавшись по всем камерам, наёмница решила немного размять ноги.

- Если заметите что-то подозрительное – сразу дайте мне знать, - сказала Джейд, встав с кресла.

- Непременно, - заверил наёмницу пилот.

Покинув рубку, Химера успел дойти лишь до первого поворота, как вдруг судно резко затормозило. Отброшенная в сторону наёмница едва устояла на ногах, больно ударившись боком об стену, а уже в следующую секунду на корабле завыла оглушительная сирена.

- Вот и прилетели! – проговорила Джейд с досадой и бросилась обратно в рубку.

Едва Химера забежала в кабину, на судне тут же погас свет и включилось аварийное освещение, но лишь в рубке и грузовом отсеке с контейнером. Замолкла и надоедливая сирена. Грубо ругающийся пилот поочерёдно нажимал на все кнопки, но ничего не происходило.

- Что случилось? На нас напали? – поинтересовалась наёмница, поднимая с пола полуавтоматическую винтовку, ранее стоявшую у двери, но отлетевшую в сторону при остановке.

- А что, разве не заметно? – раздражённо рявкнул пилот.

- Кто? И как он сумел незаметно к нам подобраться?

- Не знаю! – ответил мужчина на оба вопроса.

Буквально из ниоткуда появилось два штурмовых пиратских челнока. Одним из них, двухместным, управлял Рик, а вторым, намного более вместительным, Марк Уорнер. В арсенале Мейхема была специальная программа, благодаря которой челнок магическим образом мог пропасть с радара на несколько минут. Благодаря ей Лоре и подельникам уже удалось осуществить несколько удачных налётов и один неудачный, в ходе которого выяснилось, что на армейскую аппаратуру подобный трюк не действует. Пиратам тогда едва удалось унести ноги, да и на ремонт челнока потом пришлось потратиться.

Подлетев к кораблю концерна сзади, Рик выпустил два абордажных крюка. Зацепившись за обшивку и заарканив летящее впереди судно, Мейхем пропустил по крюкам мощный энергетический разряд, вырубивший на корабле всю электронику. “Жертва” оказалась обесточена и парализована. Марк подлетел к кораблю сбоку, и задействовал два автоматических фотонных резака. Управляя ими дистанционно, Уорнер разрезал обшивку корабля в нужном месте, и всё так же быстро выпустил стыковочный отсек, в котором уже собрались Лора, Рекс, а также Барт Твинкл и вся его банда.

Надев приборы ночного видения и использовав взрывчатку средней мощности, пираты проделали дыру в повреждённом корпусе атакованного корабля и перебрались на соседнее судно. Хотя налётчики и действовали быстро, Джейд и другие наёмники успели понять, что происходит. Выйдя за пределы стыковочного отсека, бандиты практически сразу же попали под обстрел. Двое нападавших погибло сразу, успев легко ранить одного наёмника, остальные, в том числе и Лора, резко попадали на пол, и продолжили стрелять из положения лёжа.

Из-за того, что бой шёл в кромешной темноте, наёмникам пришлось туго. Если все до единого нападавшие использовали приборы ночного видения, то защитники корабля обходились лишь небольшими фонариками, прикреплёнными к стволам автоматов. Кроме того некоторые налётчики, среди которых был и Барт Твинкл, использовали разрывные пули. Попытка швырнуть в нападавших гранату закончилась тем, что подстреленный наёмник уронил её себе под ноги. Заметив это, остальные защитники тут же бросились врассыпную, но удрать от ударной волны успели далеко не все.

- Чего застряли, придурки трусливые? Валите этих уродов! – крикнул Барт своим людям, нерешительно застывшим на месте, и всё ещё не решившимся перебраться из стыковочного отсека на корабль.

Лора же не стала прятаться за чужими спинами. Как только оба пистолета опустели, Кобра подхватила автомат одного из убитых пиратов. Поливая свинцом угол, за которым прятались отступившие враги, пиратка с диким криком побежала вперёд. Магазин быстро опустел, и высунувшийся из-за укрытия боец чуть не продырявил Лоре голову, но Кобра просто швырнула автомат ему в лицо и попала в глаз. Зажмурившийся противник всё же успел выпустить по пиратке короткую очередь, от которой Лора благополучно увернулась, сделав резкий подкат вперёд. Лёжа на полу, Кобра быстро перезарядила один пистолет, и всадила противнику две пули в голову. Боец дёрнулся и рухнул как подкошенный. Лора же спокойно перезарядила второй пистолет и резким рывком поднялась на ноги.

К подельнице незамедлительно подтянулся и Рекс, вооружённый автоматическим дробовиком. Получив в бронежилет короткую очередь из пистолета-пулемёта, Клифтон ответным огнём прикончил двух противников. Стоило Барту ещё раз прикрикнуть на своих людей, и припугнуть их изгнанием из банды, к перестрелке подключились и другие пираты. Сдавая позиции и неся потери, наёмники отступили, и заперлись в общей каюте. Не обошлось и без жертв со стороны пиратов, но это мало кого смутило. Твинкл своими людьми не особо дорожил, воспринимая погибших подручных как легко заменимый расходный материал.

После того как защитники корабля отступили, Барт отправил нескольких бойцов в кабину, чтобы те разобрались с пилотом и вывели из строя панель управления. Сам же он вместе с остальными головорезами добрался до каюты, где засели наёмники. Задействовав кибернетический глаз, Рекс просканировал каюту.

- Шестеро. Все вооружены. Сидят за укрытиями в центре, левом и правом углу, и держат дверь на прицеле. Проход частично загораживает перевёрнутый шкаф. Есть пара растяжек, - сообщил здоровяк, закончив сканирование.

- А так ли нам нужны эти уроды? – проворчала Лора, выслушав подельника.

- Ты о чём? – нахмурился Барт.

- За дверью засела кучка вооружённых козлов. Ну и что с того? Пусть и дальше там сидит. Мы ведь за батарейками пришли, а не за этими дебилами.

В кои-то веки подельница проявила благоразумие, и это немного удивило Рекса. Однако Твинкл считал иначе. Решив сначала разобраться с засевшими в каюте наёмниками, Барт приказал паре подручных выкурить противников с помощью зажигательных гранат. Парни переглянулись. Им такая идея не понравилась. Тогда Твинкл, не говоря ни слова, проделал дырку в голове одного из них.

- Мне повторить приказ? – осведомился Барт раздражённым тоном, едва парень с прострелянной головой рухнул на пол.

Испуганный пират покачал головой и направился к двери. Вместо того, чтобы швырнуть гранату из-за угла, головорез встал в проёме, за что и поплатился. Едва дверь открылась, на пирата обрушился самый настоящий свинцовый дождь, от которого не спас и бронежилет, так как несколько пуль попало головорезу, по инерции сделавшего несколько шагов назад, в шею. Выпавшая из мёртвых рук зажигательная граната, из которой пират не успел выдернуть кольцо, покатилась по полу и остановилась рядом с Лоры. Иронично хмыкнув, Кобра пнула гранату, и та откатилась под ноги Барту.

- Как хочешь. Можешь всех своих ребят здесь положить. Можешь даже сам здесь лечь. А мы пойдём за батарейками, - небрежно бросила пиратка, после чего повернулась к Твинклу спиной и направилась в сторону грузового отсека.

- А ну стой! – рявкнул Барт ей вслед.

Пиратка даже не соизволила обернуться, а просто показала навязанному союзнику средний палец.

- Сука! – процедил Твинкл сквозь зубы, буравя уходящую Кобру яростным взглядом.

Рекс какое-то время с опаской наблюдал за Бартом, и лишь когда понял, что тот не сделает по отношению к Лоре никакой гадости, вроде выстрела в спину, последовал за Коброй.

Оставшиеся наёмники благополучно заблокировали единственную дверь, ведущую в грузовой отсек, однако нападавшие подобный исход предусмотрели. Коротко проинструктировав подельников, Рик передал им универсальный дешифровщик, как раз для таких случаев. Подсоединив данное устройство к дверной консоли, Рекс нажал пару кнопок, а всё остальное дешифровщик сделал сам. Спустя каких-то десять секунд на консоли погасла красная лампочка, а вместо неё загорелась зелёная.

Открывать разблокированную дверь Лора не торопилась, дав Рексу возможность подсмотреть сколько народу их ждёт на другой стороне. Увиденное Клифтона не сильно вдохновило.

- Погоди, ничего не говори. Дай сама догадаюсь. С той стороны нас ожидает полная задница? – предположила Кобра.

- Полнейшая, - подтвердил Рекс.

К счастью, и такой вариант развития события подельники тоже предусмотрели. Зная, что грузовой отсек на кораблях такого типа в большинстве случаев полностью герметичен, Лора, по совету Рекса, захватила несколько гранат с усыпляющим газом. В принципе, ничто не мешало пиратам использовать их ранее, чтобы разделать с наёмниками, засевшими в каюте. Но гранат было всего две, да и Барт о помощи не просил, а сама Лора инициативу проявлять не спешила.

В отличие от двери в каюты, открывающейся снизу вверх, двери в грузовой отсек были раздвижными в обе стороны. После того как Рекс взял одну газовую гранату, и встал по другую сторону от входа, Лора нажала на крайнюю кнопку на разблокированной консоли. Только двери начали раздвигаться в разные стороны, пираты синхронно вырвали кольца и закинули обе гранаты в грузовой отсек, после чего Кобра нажала на другую кнопку, ответственную за закрытие. Отойдя в сторону, Лора облокотилась о стенку, и стала ждать, пока подействует газ, и оставшиеся наёмники благополучно уснут.

Через пару минут к отсеку подтянулся Барт со своими ребятами. Лора не особенно всматривалась в лица подчинённых Твинкла, и уж тем более не пыталась запоминать их имена. Но после беглого осмотра Кобре показалось, что головорезов стало ещё меньше человека на четыре.

“Раз выстрелов не было, значит этот полудурок своих клоунов не прикончил, а оставил присматривать за дверью. Умно. Особенно для злобного слабоумного идиота!” – сделала Лора соответствующие выводы.

- Чего ждёте? – недовольно проворчал Твинкл.

- Пока эти придурки уснут, - ответила Лора.

- С чего им засыпать?

- А мы им колыбельную спели.

- Какую ещё колыбельную? – не понял Барт.

- Обычную. Со вкусом усыпляющего газа.

Твинкл нахмурился.

- Не понял. У вас что, всё это время были гранаты с усыпляющим газом? – недовольно проворчал главарь банды.

- Ага.

- Какого хрена ты раньше мне об этом не сказала?

- А ты не спрашивал.

Барт состроил недовольную гримасу, представил как хватает за шею эту надоедливую девку, душит, а потом, ещё живую, со всей силы бьёт головой об стену. Будучи тем ещё женоненавистником, Твинкл не хотел работать заодно с Лорой, но больно уж щедрый куш посулил Кенджи. А в деньгах Барт нуждался сильно, так как совсем недавно успел задолжать не самому последнему человеку на Астере. Этого человека не волнуют отговорки, и отсрочки он никому не предоставляет. Либо ты вовремя расплачиваешься по долгам, либо лишаешься жизни. Третьего варианта не дано.

Выждав несколько минут, Клифтон ещё раз заглянул что творится за дверью с помощью своего чудо-глаза, и убедился, что все наёмники лежат на полу и не шевелятся. Заменив приборы ночного видения на противогазы, Лора и Рекс повторно открыли дверь и зашли в грузовой отсек.

Пробравшись через плотную газовую завесу, подельники отыскали и вскрыли большой металлический контейнер в дальнем углу. Там пираты обнаружили примерно четыре десятка мини аккумуляторов, светящихся синим цветом. Решив, что это именно то, что им нужно, Лора и Рекс начали собирать аккумуляторы в сумки. Визуально это было похоже на то, что им перед самым налётом показал Кенджи. На самом же деле это были неудачные образцы, как две капли воды похожие на так необходимые пиратам энергоэлементы. Шишки из концерна опасались, что шпион найдёт способ заглянуть в контейнер ещё до отлёта корабля, точнее кораблей, и поймёт, что это ловушка, а потому и решили использовать брак, ещё не отправленный на утилизацию.

Утащить за раз сразу все аккумуляторы Лоре и Рексу не удалось – слишком уж тяжёлыми они оказались. Поэтому Кобре пришлось выйти из грузового отсека, передать часть аккумуляторов Барту, и потом снова заполнить свою сумку. И только подельники всё собрали и вернулись к Твинклу, к грузовому отсеку подтянулся один из парней, оставленных приглядывать за засевшими в каюте наёмниками. Придерживаясь рукой за окровавленное плечо, стонущий от боли пират прижался спиной к стене и сделал пару глубоких вдохов.

- На нас напали. Все мертвы. Удрать успел только я, - сообщил головорез, тяжело дыша.

Лора и Рекс переглянулись, а что-то проворчавший Барт резко подался вперёд и схватил подчинённого за шкирку.

- Вы что, совсем дебилы? Как вас угораздило попасть под пули? Эти уроды сами себя заперли в ловушке и не смогли бы выбраться без посторонней помощи! – повысил голос Твинкл.

- Так в то и дело, что им помогли, - промямлил раненный бандит в своё оправдание.

- Кто?

- Не знаю. Появился буквально из ниоткуда, пристрелил Джека, Стива и Митча. Стрелял одиночными из винтовки с глушителем. Всё произошло так быстро, что я даже разглядеть его не успел.

- Откуда он вообще взялся ты хотя бы разглядел? – поинтересовалась Лора.

- Пришёл со стороны кабины, - последовал незамедлительный ответ.

Грубо оттолкнув подчинённого в сторону так, что тот не устоял на ногах и рухнул на пятую точку, Барт достал рацию и попытался связаться с бойцами, отправленными разделаться с пилотом. Никакого ответа, естественно, не последовало. Поняв, что назад придётся пробиваться с боем, Твинкл заволновался. Боялся он не за своих людей, ни уж тем более за Лору и Рекса, а за сохранность с трудом добытого груза. Риск повредить в перестрелке энергоэлементы и лишиться львиной доли вознаграждения был крайне велик. Понимали это и другие, но первым сориентировался Рекс. Достав рацию, Клифтон связался с Марком Уорнером.

- У нас тут небольшая проблема нарисовалась. Отправляй своего брата, да поскорее, - потребовал здоровяк.

- Понял. Уже бежит, - ответил Марк.

Пираты оставались у грузового отсека до тех пор, пока тишину не прервала длинная пулемётная очередь. Облачившись в баллистическую броню, Итан Уорнер перебрался на борт взятого на абордаж корабля и вступил в неравный бой с наёмниками. Неравным он был не для Итана.

- Пошли! – коротко бросил Барт, не став дожидаться окончания перестрелки.

Уорнер-младший даже не пытался экономить патроны, а просто зажал спусковой крючок, поливая свинцом всё вокруг. От пулемётных очередей не спасали никакие бронежилеты, а ответный огонь не причинял Итану вреда. Атаку “ходячего танка” пережили всего два человека, поспешившие отступить обратно в каюту. Намереваясь добить, как он думал, последних выживших, Уорнер направился к двери, но сделав десяток шагов внезапно почувствовал, как к его спине что-то прицепили. Поначалу Итак решил, что ему это показалось, пока прикреплённая к броне бомба не начала характерно пикать.

Откинув в сторону полупустой пулемёт, Уорнер попытался сорвать со спины взрывное устройство, но было уже поздно. Прогремевший взрыв оглушил пирата и отбросил на несколько метров в сторону. Сильно ударившись головой об стену, Итан повредил встроенный в броню прибор ночного видения. Плохо соображая после взрыва и удара, Уорнер поспешил снять защитный шлем, вдруг ставший таким тесным. Столь опрометчивое решение чуть не стало для Итана фатальным, но от гибели Уорнера спасло своевременное появление подельников.

Завидев подоспевшее подкрепление, неизвестный диверсант поспешил отступить. Склонившийся над Итаном Барт начал что-то спрашивать, но Уорнер не смог дать внятного ответа.

- Помогите этому куску дерьма! – приказал Твинкл, прекратив расспросы.

Рекс и ещё один пират помогли Итану подняться. Забрав ценный груз, налётчики поспешили покинуть корабль, не став тратить время и силы на отлов и отстрел оставшихся наёмников. Как только последний пират перебрался на борт его челнока, Марк Уорнер убрал стыковочный отсек, чем спровоцировал частичную разгерметизацию на подвергшемся нападению корабле. Рик, всё это время удерживающий судно наёмников двумя прочными крюками, лишь сейчас отпустил корабль.

Джейд, проникшая на борт вражеского челнока вслед за пиратами, поспешила забиться в дальний угол. Спрятавшись за большим ящиком, наёмница убрала винтовку за спину, отключила маскировку, вновь став видимой, отрубила и подняла с глаз визор. Взглянув на браслет на левом запястье, Химера заметила, что заряда в костюме осталась всего на двадцать процентов.

“Как-то слишком уж быстро костюм разряжается. Если выберусь из этой передряги, а я обязательно выберусь, первым делом потрачусь на апгрейд!” – пообещала наёмница самой себе.

***

Взяв сумки с энергоэлементами, вернувшиеся на станцию Лора, Рекс и Барт покинули челнок Уорнеров. В грузовом отсеке их уже ждал улыбающийся Кенджи.

- С возвращением, ребята. Я знал, что на вас можно положиться, - обратился торговец оружием не к кому-то конкретному, а сразу ко всей троице.

- Это было не так легко, как ты говорил, - в сторону Кенджи полетел упрёк от Твинкла.

- А разве я говорил, что будет легко?

- На том корабле полегло немало славных парней. Найти им замену будет нелегко.

- Это ты так неуклюже пытаешься намекнуть, что было бы неплохо увеличить твою долю? – уточнил Асаги.

Барт кивнул, а Лора презрительно хмыкнула.

- А тот парень, которого ты собственноручно пристрелил, когда он не захотел выполнять идиотский приказ, тоже был славным? Или не очень? – поинтересовалась пиратка.

- Пасть захлопни, змеюка! – рявкнул Твинкл.

- А если не захлопну? Что ты тогда сделаешь? Начнёшь вопить как роженица, рвать волосы на груди и подмышках, и попробуешь забрызгать всё слюной? На что-то большее ты просто не способен.

Барт аж побагровел от злости и сделал шаг в сторону Лоры, однако вставший на пути Твинкла Рекс покачал головой, предостерегая пирата от необдуманных действий.

- Да ладно вам, ребята, не ссорьтесь! Всё здорово и дальше будет только лучше. С меня всем по бутылке пива, - попытался Кенджи разрядить обстановку.

- Нет, спасибо, у меня и так выпивки хватает, - сказала Лора, и кивком указала на Барта. – Но если у тебя завалялась лишняя бутылка, можешь запихнуть её этому козлу…

- Помолчи! – прервал подельницу Рекс.

Кобра, как это ни странно, к предостережению здоровяка прислушалась, и не стала заканчивать фразу. Однако Твинкл и так всё понял. Его глаза налились кровью, как у разгневанного быка, а на шее задёргалась жилка. Не будь рядом Рекса, Барт заставил бы Лору рыдать кровавыми слезами, по крайней мере, сделал бы для этого всё возможное. Напрашивающаяся сама собой угроза так и не была озвучена, но и без неё было понятно, что наглая пиратка только что нажила себе нового врага.

- Собачиться будете потом. А пока отнесите груз ко мне, - распорядился Асаги.

- С какой это радости? Почему к тебе? – проворчала Лора.

- Потому что так захотел заказчик. Пока он не прилетит на “Астер” или не пришлёт другие указания, энергоэлементы будут храниться у меня, и это даже не обсуждается. Ещё вопросы есть?

Вопросов больше ни у кого не оказалось. После того, как груз был переправлен в оружейку Асаги, Барт сказал, что в качестве дополнительной охраны пришлёт пару своих ребят. Кенджи возражать не стал. Перед тем как уйти, Твинкл бросил на Лору недобрый взгляд, не сулящей пиратке ничего хорошего.

- Он этого не забудет. И не простит, - сказал Рекс, едва Барт исчез за ближайшим поворотом.

- Мне уже начать бояться? Или немного подождать? – издевательски бросила Лора, пропустив предостережение подельника мимо ушей.

- Быть с Твинклом ласковой и обходительной тебя никто не просил. Вежливость – это не про тебя. Но и смешивать его с грязью, тем более без причины, явно было лишним.

Лора недовольно хмыкнула. Где-то в глубине души Кобра была согласна с Рексом. Но глядя на Барта, пиратка видела на месте Твинкла другого человека. Такого же злобного недалёкого быка, не считающего своих подчинённых за людей. Тот урод мог сильно избить подручного не только за малейшую оплошность, но и просто за косой взгляд. Под горячую руку нередко попадала и сама Лора, на тот момент ещё подросток. Частые оскорбления и побои делали её жизнь невыносимой, но со временем ко многому привыкаешь. А ведь всё могло закончиться намного хуже, узнай горе-боксёр или кто-то из его верных прихлебателей тайну Лоры. К счастью, этого не произошло.

- Одним уродом больше, одним меньше – какая разница? Пошёл этот кретин в задницу! – проворчала Кобра, не став рассказывать Рексу о причинах подобного поведения.

- Проблема не в Твинкле и даже не в том, как легко ты заводишь врагов на ровном месте.

- А в чём?

- В том, что ты даже не запоминаешь имена и лица тех, с кем поссорилась. Сначала делаешь людям гадости, а потом искренне удивляешься, почему они вдруг хотят тебя убить.

- Да нет на этой чёртовой станции никаких людей! Лишь животные разной степени паршивости.

Рекс не стал переубеждать подельницу, а просто прервал этот бессмысленный спор.

- Забей на Твинкла. Пойдём лучше отметим удачное дело, - предложила Кобра.

- Где ты опять напьёшься до полной невменяемости, и будешь буянить?

- Нет, это потом, когда знакомый Кена передаст деньги за батарейки. А пока просто пропустим по стаканчику пива.

Недолго думая, Рекс кивнул, и вместе с подельницей отправился к Карлосу.

***

Пока Лора, Рекс и Барт общались с Кенджи, Рик решил перегнать штурмовой челнок на борт “Сильвер Фокс”. Удачно “припарковавшись”, Мейхем выбрался из кабины, спрыгнул на пол и услышал позади щелчок затвора. Хакер вздрогнул, медленно обернулся и заметил Джейд, державшую снятый с предохранителя пистолет в вытянутой руке.

- Привет, Плут. Давненько не виделись, - поприветствовала наёмница Мейхема.

“Лучше бы и дальше не виделись!” – мысленно проворчал Рик, а вслух спросил:

- Как ты попала на корабль?

- Забежала вслед за тобой, когда ты загонял сюда челнок.

- Если ты ищешь Лору, то она…

- Сейчас снаружи, как и Корсар. Я знаю.

Рик нахмурился, пока не понимая чего ждать от Джейд. Пути Химеры и экипажа “Сильвер Фокс” пересекались не в первый раз. Иногда подобные пересечения были позитивны для обеих сторон, а иногда – негативны. Интуиция подсказывала Рику, что сейчас актуален именно второй вариант, и от наёмницы, державшей его на прицеле, не стоит ждать ничего хорошего. В отличие от Лоры, Джейд была спокойной и рассудительной, но вместе с тем не менее опасной.

- Парней немного жаль, хотя я совсем их не знала. В конце концов, рисковать жизнью за деньги – это их работа. А вот батарейки придётся вернуть, - не стала наёмница долго ходить вокруг да около.

- Какие ещё батарейки? – не понял Рик.

- Те, которые Кобра и её новые друзья недавно добыли.

- Откуда ты…

- Я тоже была на том корабле.

Сделав небольшую паузу, и дав Рику возможность осмыслить услышанное, Джейд хитро улыбнулась.

- Кстати, раз уж речь зашла о корабле. Кроме тебя на борту ещё кто-нибудь есть? – поинтересовалась наёмница.

- Нет. Почти.

- Это как?

- У нас под замком сидит один парнишка из Ленфри.

- Кто он?

- Никто. Нам заплатили, чтобы мы его завалили. Но вместо этого Лора зачем-то притащила его на “Сильвер Фокс” и заперла, - проворчал хакер.

- То есть, он ваш заложник?

- Можно и так сказать. Только заложников берут для какой-то определённой цели. Ну там выкуп или ещё что. А в случае с этим парнем это был очередной ничем не мотивированный каприз Лоры. Только и всего.

Джейд усмехнулась. Хотя наёмница проникла на пиратский корабль с конкретной целью, ей стало любопытно что это за парень, которому Кобра решила сохранить жизнь.

- Покажи мне его, - потребовала Джейд, опуская оружие.

Первая ночёвка на пиратском корабле прошла спокойно и без происшествий. О том, что миновала ночь, и наступило утро, Терри узнал от Рекса, принёсшего пленнику еду. На полноценный завтрак это походило слабо. Скорее на оставшуюся после сильной попойки закуску. Но голодный Терри был рад и этому. Дэнс попытался перекинуться парой фраз с Рексом, но Клифтон не был настроен на разговор. Поставив тарелки с едой на пол, здоровяк молча удалился. Терри пожал плечами и приступил к трапезе. С завтраком парень управился за пару минут, но забрать тарелки никто не пришёл. Пираты к тому моменту уже отправились на дело, и Дэнс остался на пустом корабле совсем один.

Время в заточении тянулось до безобразия медленно. С одной стороны, здесь было спокойно и тихо. Никаких покойников, голых девиц и никакой Лоры. В общем, всё не так уж и плохо. С другой стороны, кроме как пялиться в потолок и шагами измерять отсек, больше здесь было нечем заняться. В очередной раз совершив прогулку из одного угла в другой, Терри уже собрался прилечь на кровать и переключить своё внимание на потолок, как вдруг его уединение было прервано.

Дверь открылась и в отсек зашёл хмурый Рик, а вслед за ним незнакомая светловолосая женщина с голубыми глазами, в облегающей одежде, очень похожей на гидрокостюм, и в каких-то странных очках на макушке. В вытянутой руке незнакомка держала пистолет, а из-за правого плеча виднелся приклад винтовки, которую наёмница повесила за спину. Переведя взгляд на Терри, Химера оценивающе осмотрела парня с ног до головы.

- Странный выбор, ну да ладно, - высказала наёмница своё мнение без особой заинтересованности в голосе.

- Кто вы? – спросил Терри, не понимая, что происходит.

- Об этом тебе расскажет твой новый друг. – Джейд ткнула дулом пистолета в висок Рика. – Но потом. А сейчас мы все вместе прогуляемся до мостика.

***

- Не поняла. Что за хрень? – недовольно проворчала Лора.

У Рекса возник тот же вопрос, хотя озвучивать его здоровяк не стал. После недавнего разгрома Карлос отказался пускать Лору в свой бар, поэтому пиратам пришлось пойти праздновать удачный налёт в другое место. Пропустив по стаканчику холодного пива, подельники вернулись в грузовой модуль, и обнаружили, что их корабль пропал. Вариант, что его угнал кто-то посторонний, даже не рассматривался. “Сильвер Фокс” был буквально напичкан разного рода противоугонкой, да и охрана станции вряд ли позволила бы кому попало забрать чужой корабль. Поэтому оставался лишь один вариант – Рик. Поняв это, Рекс достал рацию и попытался связаться с Мейхемом, но хакер не удостоил подельников ответом. Либо банально не захотел, либо потому что был уже далеко от станции.

- Если этот придурок опять что-то не то занюхнул, я ему нос сломаю и гланды через уши вытащу, - прошипела Лора.

- Сначала надо разобраться в чём дело. Вдруг что-то случилось, - немного остудил пыл подельницы Рекс.

- Вот сейчас и разберёмся!

С этой мыслью пираты направились к Кенджи. Выслушав проблему, торговец оружием позволил подельникам воспользоваться его видеофоном. На входящий вызов Рик ответил практически сразу, и по встревоженному взгляду хакера было заметно, что Мейхем и сам не прочь пообщаться с сообщниками.

- Ты что творишь, придурок? Какого хрена ты улетел? И куда? – засыпала Лора Рика вопросами.

- Не сотрясай воздух понапрасну. Плут ни в чём не виноват, - раздалось откуда то слева.

Кобра недобро прищурилась, сразу узнав этот голос. Зайдя в кадр, Джейд тут же приставила пистолет к виску Рика.

- Ну привет, злюка, давно не виделись. Я по тебе почти соскучилась, - поприветствовала наёмница Лору.

- Не виделись бы и дальше! – процедила Кобра сквозь зубы.

- Не буду долго ходить вокруг да около. У меня твой корабль, твой собутыльник и твой заложник. Или наложник. Я пока не разобралась кто он для тебя, - Джейд повернула голову в сторону. – Давай, тихоня, не стесняйся. Подойди поближе и поздоровайся со своей подружкой.

Терри нерешительно зашёл в кадр и встал справа от кресла, на котором сидел Рик.

- Что тебе нужно? – спросил Рекс напрямик.

- Хочу вернуть то, что вы недавно украли.

Догадавшись, что речь идёт о энергоэлементах, пираты поняли кто застал врасплох ребят Твинкла и слегка поджарил спину Итану Уорнеру.

- То есть, ты предлагаешь обмен? – на всякий случай уточнил Клифтон.

- Да. Вы возвращаете груз, а я – всё ваше добро. Только и всего.

- А если я скажу, что ни хрена ты не получишь? – осведомилась Лора ехидным тоном.

- Лучше не говори.

- Считай, что уже сказала. Ни хрена ты не получишь, стерва!

Джейд сокрушённо вздохнула.

- В таком случае, твоему собутыльнику будет немного больно, - сказала наёмница после короткой паузы.

- Ой, вот только не надо считать меня идиоткой! Я ведь хорошо тебя знаю. Ничего ты этому придурку не сде…

Прозвучавший выстрел прервал речь пиратки. Вскрикнувший от боли Рик схватился за левое плечо, а испуганный Терри чуть ли не отпрыгнул от кресла. Быстро оправившись от первого потрясения, пришедшая в ярость Лора начала осыпать Джейд ругательствами и проклятиями, обещая наёмнице скорую и очень болезненную смерть. Позволив оппонентке выговориться, Джейд приставила пистолет к виску Мейхема. Лора тут же притихла, а прижавшийся к стенке Терри затаил дыхание.

- Время шуток закончилось. Следующая полетит не в плечо, а в голову. Сначала одному, а затем и второму, - проговорила Химера суровым тоном.

- Не стоит. Мы тебя поняли, - сказал Рекс.

- Вот и хорошо. Люблю иметь дело с понятливыми людьми.

Подробно обрисовав условия обмена, наёмница попрощалась с пиратами и нажала на сброс.

- Извини, Плут, ничего личного. Просто эта упрямая дура не воспринимает всерьёз слова, а мне надо было дать ей понять, что я настроена решительно, - сказала Джейд в своё оправдание.

Зажимавший окровавленную руку Рик что-то неразборчиво пробормотал. Переведя взгляд на вжавшегося в стенку Терри, Джейд только сейчас обратила внимание на ошейник.

- На шее у него то, что я думаю? – уточнила наёмница, указав оружием на Дэнса.

Мейхем энергично закивал.

- Жаль. Не повезло тебе, парень. Очень сильно не повезло, - обратилась Джейд к Терри.

Расслышав сочувствие в голосе той, кто ещё совсем недавно обещала всадить ему пулю в голову, Дэнс сильно удивился. Между тем наёмница отвела пленников в отсек, ставший тюрьмой для Терри, после чего торопливо удалилась. Дэнс немного походил из стороны в сторону, затем перевёл взгляд на Рика.

- Как ты себя чувствуешь? – спросил Терри.

- Как человек, которому прострелили плечо! – проворчал Рик, продолжая зажимать кровоточащую руку.

- Мы можем отсюда выйти? – задал Дэнс другой, не менее важный вопрос, указав на дверь.

- Нет. Эта дверь специально устроена так, что открыть её можно только снаружи и никак по-другому. Точнее почти никак.

- То есть, открыть её всё же можно? – в душе Терри затеплилась надежда.

- Не открыть, а нахрен вынести. Только взрывчатка нужна мощная. Такая, которая не только вышибет дверь, но и разнесёт всё, что находится от неё по эту сторону.

- Понятно, - ответил Дэнс упавшим голосом.

Через непродолжительное время вернулась Джейд, и тут же вручила Терри найденную аптечку.

- Держи. Там есть всё необходимое, - сказала наёмница, протягивая коробочку Дэнсу.

- Что? – не понял Терри.

- Пуля застряла и её надо как можно скорее вытащить.

- Я не могу! Я никогда этого раньше не делал! – запротестовал Дэнс.

- Вот сейчас и сделаешь. Всё когда-нибудь случается в первый раз.

Терри нерешительно взял аптечку. Вскрыв её, парень обнаружил там обезболивающее, скальпель, бинты, спирт, а также несколько упаковок каких-то разноцветных таблеток.

- Вытащи пулю, затем продезинфицируй и перевяжи рану. Сделать всё это надо как можно скорее, пока твой новый друг не свалился от кровопотери или не подхватил инфекцию. Так что не медли, и удачи тебе.

Наградив паренька ободряющей улыбкой, и похлопав его по плечу, Джейд покинула отсек, закрыв за собой дверь.

- Похоже, мне конец, - тихо пробормотал Рик, после чего сокрушённо вздохнул.

Сглотнув подкативший к горлу комок, Терри достал из аптечки скальпель и попросил Мейхема сесть на кровать. Хакер так и сделал, сняв рубашку.

- Смотри только горло случайно мне не перережь, - проворчал Рик, заметив, что рука Терри, в которой тот держал скальпель, дрожала.

Дэнс ничего не ответил – лишь рассеянно кивнул. От вида кровоточащей плоти парню было не по себе. А уж ковыряться в этой самой плоти, пытаясь вытащить небольшой кусок свинца, и вовсе казалось Терри невыполнимой задачей.

- Расскажи мне об этой женщине, - попросил Дэнс, пытаясь хоть немного отвлечься.

- Что именно тебя интересует? – уточнил Мейхем.

- Кто она?

- Сволочь и гадина. Хотя до этого момента казалась вменяемой и адекватной. Особенно на фоне сам знаешь кого.

Поняв, что речь идёт о Лоре, Терри кивнул, затем осторожно коснулся скальпелем плеча Рика и стал медленно проталкивать лезвие под кожу, пытаясь добраться до пули. Делал он это вслепую, прикрыв глаза и повернув голову в сторону.

- Ты совсем дурак? Или притворяешься? – недовольно проворчал Рик.

- А? Что? – спросил резко открывший глаза Терри.

- Ты живого человека режешь, а не бутерброд себе делаешь, так что будь добр, смотри на меня, а не в сторону!

Дэнс был не в восторге от такого предложения. От вида крови у него кружилась голова, а завтрак был готов покинуть желудок. Не привык он к подобному. Слабо кивнув, парень продолжил извлекать пулю, глядя на рану, но случайно задел нерв. Мейхем завопил от боли, чуть не заехав Терри по лицу.

- Кретин рукозадый! Недоносок недоношенный! Угробить меня решил? – рявкнул Рик, схватившись за плечо.

Терри хотел было начать извиняться, но тут же осекся, вспомнив, что хакер дважды пытался убить его. Сначала в доме, а затем в промзоне, загнав в воду и начав обстреливать из автомата, словно охотник во время сафари. Желание извиняться как-то сразу улетучилось. Более того, у Терри, ни разу в жизни ни на кого не поднявшего руку, появилось огромное желание как следует врезать Мейхему.

- Я предупреждал, что раньше ни из кого не вытаскивал пули. Но моё мнение в очередной раз проигнорировали. Я делаю что могу, и если тебя что-то не устраивает – сам вытаскивай пулю, - проговорил Терри.

Рик, ещё совсем недавно вопивший от боли, и обругавший горе-доктора, напрягся. Хотя Дэнс и сказал всё это спокойным голосом, смотрел он при этом на своего “пациента” так недобро, будто хотел его скальпелем по горлу полоснуть.

- Ладно, проехали. Дай мне спирт и одну цветную таблетку, - попросил хакер примирительным тоном.

Как только Терри передал ему таблетку, Рик закинул её в рот и запил спиртом, осушив почти половину бутылочки.

- Всё, можешь продолжать, - пробормотал Мейхем расслабленным тоном.

И Терри продолжил. Осторожно ковыряясь в руке, и чуть снова не задев нерв, Дэнс всё-таки добрался до пули. Рик стойко всё это терпел и больше ни на что не жаловался. Когда Терри всё же вытащил из него пулю, с губ Мейхема сорвался вздох облегчения. Вытерев пот со лба тыльной стороной ладони, Дэнс промыл рану спиртом, затем принялся бинтовать плечо хакера.

- Её зовут Джейд. Возможно, но не точно. Я в этом уверено процентов на восемьдесят. Мы же знаем её как Химеру. Она – профессиональная наёмница с внушительным послужным списком. Ранее нам удавалось найти с ней общий язык. Но так уж неудачно совпало, что в этот раз Химера оказалась на противоположной стороне, - более развёрнуто объяснился Рик по поводу Джейд.

Терри молча кивнул, приняв информацию к сведению. Закончив перевязку, Дэнс вытер кровь с рук, сделал пару глубоких вдохов и выдохов, спрятал скальпель в рукав, отошёл к двери и присел на пол. Рик же слегка подёргал повреждённой рукой и показал Дэнсу большой палец. Только Терри выдавил из себя слабую улыбку, дверь открылась. Зашедшая в отсек Джейд посмотрела сначала на Рика, затем на Дэнса.

- Я знала, что ты справишься, - сказала наёмница, заметив повязку на плече Рика.

Сидевший на кровати хакер состроил недовольную гримасу, а Терри поднялся с пола, придерживаясь рукой за стену.

- Мы можем поговорить? – поинтересовался парень.

- Нет, - категорично заявила наёмница.

- Это не займёт много времени.

- Ты меня не понял. “Нет” – это ответ на просьбу помочь тебе. Ты ведь об этом хотел поговорить?

Терри утвердительно кивнул, задавшись вопросом, неужели он настолько предсказуемый.

- Извини, парень, но прежде чем заниматься чужими проблемами, мне сначала нужно решить свои. Даже если бы я захотела тебе помочь, не уверена, что из этого вышло бы что-нибудь хорошее.

Печально улыбнувшись, Джейд коснулась ошейника Дэнса, и провела по нему указательным пальцем.

- Эти штуки специально сконструировали так, чтобы их трудно было снять. Если ты прямо так сильно этого хочешь, я могу попробовать снять его. Только шанс, что всё пройдёт успешно, даже не пятьдесят на пятьдесят, а где-то тридцать на семьдесят. Сам понимаешь в какую сторону. Ты готов пойти на такой риск?

Терри помедлил с ответом, задумавшись над словами наёмницы. Парень понимал, что на пиратском корабле его не ждёт ничего хорошего. Будучи оптимистом по жизни, Дэнс не смог убедить самого себя, что это пока всё плохо, а дальше станет гораздо лучше. Не станет. Поэтому парень решил, что уж лучше один раз испугаться до полного поседения, чем доходить до этого состояния постепенно, продолжая сидеть на пороховой бочке.

- Готов, - проговорил Терри дрогнувшим голосом.

Джейд усмехнулась, про себя отметив, что этот парень не такой трус, каким кажется на первый взгляд, либо просто дурак.

- Зато я не готова. Не хочу потом очищать костюм от твоих мозгов. Да и твоя пока ещё целая мордашка потом долго будет преследовать меня в ночных кошмарах. Оно мне надо? Нет. – Джейд перевела взгляд на правый рукав рубашки Терри. – А скальпель лучше убери, пока не порезался.

Дэнс от неожиданности чуть не выронил оружие. Он собирался использовать скальпель в качестве главного аргумента в переговорах, если наёмница не захочет ему помогать, хотя и сам не до конца был уверен, что у него на это хватит смелости. Однако Джейд сразу же заметила спрятанное оружие, и в случае нападения без особого труда обезвредила бы отчаянного паренька.

- Не скучайте. Скоро всё закончится, - бросила Химера на прощание, прежде чем покинуть отсек и закрыть за собой дверь.

***

- Всё это, конечно, очень познавательно. Но от меня-то вы что хотите? – поинтересовался Кенджи, выслушав рассказ Лора и Рекс.

- Чтобы ты не слишком артачился, и по-хорошему отдал нам груз, - напрямик заявил Клифтон.

- С какого перепугу я должен вам его отдать?

- Не только его, но и свой челнок. Потому что и то и другое мы заберём в любом случае. И то, как мы это сделаем, тебе очень не понравится, - проговорила Лора зловещим тоном.

Кенджи хитро улыбнулся. Асаги прекрасно знал что представляет собой Кобра, но совсем её не боялся. Более того, торговец оружием задавался вопросом, в постели она тоже такая напористая и агрессивная, или кроткая и стеснительная. Во второй вариант Кену верилось с трудом, хотя в жизни бывает всякое.

- Вы мне нравитесь, ребята. Действительно нравитесь. Но так дела не делаются. Я дал вам возможность неплохо заработать, а вы хотите меня так подставить? – проговорил Асаги с укоризной.

- Не ной, узкоглазый! Свою долю за посредничество ты уже получил! – парировала Лора.

- А как же моя репутация? Заказчику не понравится, что я нашёл ненадёжных людей и…

- Ты получишь компенсацию, - перебил торговца оружием Рекс.

- Какую? – тут же уточнил Асаги.

- Щедрую. Деньги у нас, слава богу, пока есть, и мы можем позволить себе незапланированные траты.

В глазах Кенджи промелькнула заинтересованность. Торг занял всего пару минут. Переговоры вели исключительно Кен и Рекс, в то время как ходившая из стороны в сторону Лора с трудом поборола желание всё здесь разгромить. Пиратка очень сильно не любила идти на уступки. В случае с Химерой это была не просто уступка, а фактически капитуляция. Наёмница обставляла её уже не в первый раз. Лора тем же самым похвастаться не могла, а потому жутко бесилась. Потерю пленника она бы ещё стерпела, потому как никакой ценности Терри для Кобры не представлял. Чего не скажешь о Рике и о корабле. Ни тем, ни другим пиратка пожертвовать не могла и не хотела.

Когда вопрос с компенсацией был решён, появилась новая проблема, в лице двух головорезов, оставленных Бартом Твинклом охранять сумки с грузом. Лора в этом никакой проблемы не увидела.

- Не парьтесь о паре придурков. Дайте мне секунд тридцать – и я их уболтаю, - заверила пиратка Рекса и Кенджи.

Мужчины переглянулись. Пожав плечами, Асаги проследовал к массированной железной двери в левом углу. Данная секция была своего рода одним большим сейфом, где торговец хранил наиболее ценный товар, который было слишком рискованно выставлять на всеобщее обозрение. Как только дверь открылась, находившиеся по ту сторону головорезы тут же встрепенулись и вскинули оружие.

- Спокойно. Свои, - примирительно проговорила Лора, подняв руки.

Подручные Твинкла опустили оружие, а пиратка сделала несколько шагов навстречу автоматчикам.

- Чего хотела? – не особо учтиво поинтересовался один из них.

- Поговорить. Тут такое дело. Мне очень…

Не договорив фразу до конца, Лора резко выхватила пистолет из-за пояса, и продела дырку сначала в голове одного, затем и второго бандита. Произошло это настолько быстро, что головорезы даже понять ничего не успели. Покрутив пистолет в руке, пиратка обернулась и заметила во взгляде Рекса неодобрение и какую-то усталость. По тому, как спокойно смотрел на Кобру Кенджи, было трудно определить, что сейчас чувствует торговец оружием и о чём думает.

- Ну вот, и тридцати секунд не понадобилось, - сказала Лора с улыбкой, убирая оружие за пояс.

- Я даже комментировать это не собираюсь, - укоризненно проговорил Рекс.

- И не надо. Твинкл всё равно попытается грохнуть меня при первой удобной возможности. Так не всё ли равно каким будет повод?

Клифтон просто махнул рукой, не став отвечать на риторический вопрос. Лора же перевела взгляд на Кенджи.

- Нам нужен твой челнок, - без обиняков заявила пиратка, готовая к долгому спору.

Однако Кенджи пожал плечами, и ответил Кобре слово в слово девизом работниц “Кошачьей Лапки”.

- Без проблем. Любой каприз за ваши деньги.

***

Как Джейд и обещала пленникам, всё закончилось довольно быстро. Встреча с Лорой и Рексом в планы наёмницы не входила, потому и сам обмен получился специфическим. Химера дала пиратам адрес склада, куда изначально нужно было доставить контейнер с энергоэлементами, заранее предупредив охрану, чтобы Лоре и Рексу позволили беспрепятственно войти, передать похищенный груз и выйти. В случае, если что-то пойдёт не так, Химера строго-настрого запретила убивать Кобру и Корсара, приказав использовать оружие нелетального действия, либо стрелять по конечностям.

К счастью, до перестрелки дело не дошло. Всё ограничилось словесной перепалкой между Лорой и начальником охраны склада. Получив сообщение, что с грузом всё в порядке, и что пираты покинули здание, Джейд связалась с Лорой и сообщила, что “Сильвер Фокс” в данный момент зависает на низкой орбите Терранона. Не став дожидаться возвращения пиратов, Химера покинула корабль и высадилась на планету, воспользовавшись одной из десантных капсул. Рика и Терри она так и оставила сидеть под замком, хотя и заскочила к ним напоследок, чтобы пожелать Дэнсу удачи.

С момента, когда пираты вернули свой корабль, прошло чуть больше часа. После того как Рекс принёс ему обед, и молча ушёл, Терри задался вопросом, не привиделись ли ему события последних часов. Как-то слишком уж быстро всё вернулось к исходной точке. Несколько капель засохшей крови на полу подсказали парню, что захват корабля Химерой ему не привиделся.

“Значит я пока ещё не сошёл с ума. Это радует”, - подумал Терри, присаживаясь на кровать.

В этот момент дверь открылась, и в отсек зашёл Рик. Простреленное плечо хакера украшала фиксирующая повязка.

- Скучаешь? – поинтересовался Мейхем.

- Скучаю, - не стал отрицать очевидного Терри.

Загадочно улыбнувшись, Мейхем подошёл поближе. Достав из кармана штанов небольшой КПК размером чуть больше стандартного телефона, Рик протянул его Терри.

- Что это? – уточнил Дэнс, беря устройство в руки.

- Лекарство от скуки. Не самое эффективное, но на первое время сойдёт. Если сам не придумаешь чем себя занять, то я накидал несколько интересных вкладок. Оцени, и набей руку как следует. А то и обе.

Пробежавшись глазами по закреплённым вкладкам, и заметив, что это преимущественно ссылки на порносайты, Терри смутился.

- Если тебя это не интересует, можешь найти что-нибудь другое. Ограниченный доступ к сети у тебя есть. Можешь смотреть всё, что захочешь. Но не комментировать. Форумы и почта тоже недоступны, - продолжил Рик.

- Почему?

- Чтобы ты не вздумал кому-то рассказывать о своих бедах. Хенсли думает, что ты мёртв. Пусть так думает и дальше. Незачем тебе светиться. Да и мне может нешуточно прилететь за такую поблажку. Так что не свети новой игрушкой.

Терри улыбнулся, отключил КПК и спрятал под подушку.

- Спасибо, - искренне поблагодарил он хакера.

- Есть за что, - ответил Мейхем, легонько постукивая пальцем по повязке. – Тебе, кстати, тоже.

Сказав это, Рик заговорщически подмигнул Терри, собрал пустые тарелки и удалился.

***

Руководство концерна было довольно. Проглотив наживку в виде фальшивого корабля, шпион выдал себя, был схвачен и допрошен с пристрастием. Перед отправкой на тот свет он назвал имена и должности своих хозяев, коих было несколько. За успешно проведённую операцию надбавку получила и Джейд, хотя саму наёмницу данный факт не сильно обрадовал.

Узнав, как всё обстояло на самом деле, Химера мысленно сделала пометку больше никогда не иметь дела с этими людьми. Знай она правду с самого начала, то не стала бы тратить время и силы на то, чтобы вернуть похищенный груз, по факту оказавшийся бесполезным барахлом. Даже когда переживший нападение пилот связался с представителем заказчика и сообщил об атаке, тот не рассказал, что всё это было подставой. Концерну было глубоко плевать как на пилота, так и на охранявших груз наёмников. Если бы весь экипаж погиб, а судно было уничтожено, корпоративные шишки не сильно расстроились бы по этому поводу. Джейд не столько задело то, что заказчик так быстро списал её и всех остальных. На это она, возможно, закрыла бы глаза. Но наниматель использовал её втёмную, умолчав о наиболее важных аспектах дела и вынудив пойти на необоснованный риск. Поэтому негласный чёрный список потенциальных клиентов Химеры пополнился на один пункт.

Вернувшись на свой корабль, Джейд нехотя сняла маскировочный костюм, начавший восприниматься как вторая кожа, и отправилась в душ. После водных процедур наёмница переоделась в чистую одежду. В ходе проверки почты корабельный передатчик зафиксировал входящее сообщение с неизвестного устройства. Уже настроившись на отдых, Джейд не хотела ни с кем разговаривать, но на вызов всё же ответила. Человека по ту сторону экрана Химера узнала сразу, хотя до этого видела его всего два раза.

- Здравствуйте, мистер Граймс, - поприветствовала наёмница собеседника.

Колин улыбнулся. Слышать уважительное “мистер” от тех, кто старше тебя, пусть и всего на несколько лет, было по-своему приятно.

- Здравствуйте. Как у вас сейчас со свободным временем? – поинтересовался Граймс.

- Зависит от того, что именно вы собираетесь мне предложить.

- Работу. Рискованную, но хорошо оплачиваемую.

- Это может подождать пару дней? Или хотя бы сутки?

- Боюсь, что нет.

“Похоже об отдыхе в ближайшее время можно даже не мечтать!” – с грустью подумала Джейд, после чего попросила Колина поведать о сути его важного дела.