Overlord. Трудно быть Богом. Том 1

Глава 11

У дома Барелов царила суета. Пара охранников аптеки активно помогали вернувшемуся юноше затащить собранные ингредиенты внутрь. В это деле к ним присоединились члены группы авантюристов Мечи Тьмы. Им как раз нужно было пополнить запасы целебных мазей, бинтов и настоек, а поскольку судьба их свела с лучшим аптекарем города, они были не против завести с ним дружественные отношения. Так шестеро мужчин споро расставляли внутри дома собранные травы. Сам Энфри вёл повторный подсчёт собранных трав, пока его бабушка руководила их расстановкой по местам.

— Давайте милки, поторопитесь. У меня там экспериментальное зелье настаивается, я не могу на вас тратить много времени, — ворчала низенькая пожилая женщина, чьё лицо было полно морщин и седых волос. Тем не менее её голубые глаза совсем не тронула старческая немощь. Они были полны мудрости, ума и хитрости. К тому же сама по себе старушка оказалась весьма активной и энергичной, чем слегка удивила членов группы Мечи Тьмы.

Мужчины таскали многочисленные ящики и тюки прямо в подвал, а когда они закончились, собрались на первом этаже в приёмной лавки Барелов. Лиззи Барел уже покинула общество авантюристов и продолжила работу над зельем в своей закрытой лаборатории на втором этаже. Её рабочее место было качественно зачаровано, в том числе на звуконепроницаемость, а потому она могла окунуться в свои исследования не обращая внимания на окружающий мир. За лавку Лиззи не беспокоилась, ведь её внук был уже достаточно взрослым и самостоятельным. Потому она и оставила его разбираться с пришедшей командой авантюристов. Когда шаги поднимающейся наверх легендарной алхимички стихли, пара охранников торопливо постаралась встать у дверей дома, при этом постаравшись принять самый суровое выражение лица. Всё же, текущая команда авантюристов ранее не посещала лавку Барелов, а потому у них не было уверенности, что они не совершат какую-нибудь глупость.

В этот момент всё и произошло.

Внезапно раскрылась дверь.

— Берегись! — один из охранников резко дёрнулся в сторону Энфри. Его особый талант был напрямую связан интуицией, а потому он буквально нутром почувствовал опасность для своего подопечного. И, будучи профессионалом, он в первую очередь постарался прикрыть своего заказчика. Рефлекторно использовав навык Ускорение, охранник на мгновение опередил удар неизвестного противника. Он успел вовремя прикрыть Барела своим телом, за что получил больной удар прямо в спину. Острый стилет воткнулся в незадачливого охранника, смертельно того ранив. Более того, заклинание Паралича, вложенное в оружие, не оставляло бедняге шансов на использование зелий лечения. Он просто рухнул вниз, погребая под собой юного аптекаря.

Присутствующие авантюристы слегка растерялись от произошедшего, но они были уже давно не новичками, а потому торопливо взялись за своё оружие. Второй охранник же запоздал. Около него в мгновение ока оказался юркий силуэт в тёмном плаще. Противник достал ещё один стилет и одним точным ударом пробил горло незадачливому мужчине.

Лукрут Волф, рейнджер команды Мечи Тьмы, тут же выпустил стрелу из своего лука. Несмотря на то, что ещё недавно одна из его рук была повреждена, лук он держал твёрдо, а потому снаряд полетел прямо в голову неожиданного противника. Но тот лишь слегка наклонил в бок голову, пропуская выстрел мимо себя. Стрела одиноко воткнулась в стену, так никого и не поразив.

— Шпагат растения, — Дайн Вудвондер, друид Мечей Тьмы, не отставал от своего друга и использовал одно из своих заклинаний школы друида. Множество виноградных лоз появилось прямо под ногами врага, пытаясь оплести его ноги и сковать на время, однако противник не стоял на месте. Он мгновенно отпрыгнул в сторону, избежав ловушки Дайна. Тем не менее, никто и не ожидал успеха в этом нападении. Убийца показал себя достаточно быстрым, чтобы авантюристы скооперировали свои атаки. Алый Маг, Эрберт Квотер, без лишних слов воспользовался врождённой способностью и поставил малый барьер на пути убийцы, в который тот в середине прыжка и влетел, слегка потрескав магическую структуру. Но на этом волшебник не остановился. Он сконцентрировал огромное количество маны на конце своего посоха и сформировал одно из сильнейших своих заклинаний 2-го ранга:

— Огненный Поток!

Струя плотного огня на полной скорости устремилась к замешкавшемуся убийце. Но тот не растерялся, схватил свой плащ и одним движением швырнул его в сторону огня, этим действием слегка затормозив атаку мага. Этого хватило, чтобы противник в мгновение ока переместился к обнажившему булаву друиду. Увернувшись от тяжёлого удара здоровяка, враг нанёс встречный удар вытащенным из-за спины стилетом. А за ним последовала ещё парочка, после которого убийца отскочил в сторону, уклоняясь от удара преисполненного яростью война. Лидер команды, Пётр Морк, не смотря на свою роль защитника первой линии, не успел среагировать на стремительные движения противника. Он мог лишь с сожалением смотреть, как Дайн отхаркивал свою кровь в растрёпанную бороду, попутно становясь на колени, а затем и просто падая наземь в предсмертных судорогах. Удары врага были точны и смертоносны.

— Хи-хи-хи, — раздался безумный смешок в помещении. Все оставшиеся в живых повернули свою голову в его сторону.

Смешки издавал убийца Дайна. Лишившись плаща, перед глазами авантюристов предстала красивая женщина на пике своей молодости с короткими золотистыми волосами. Она была облачена в очень лёгкую броню, никак не сковывающую её движения. Её красные глаза и полубезумная улыбка придавали её облику некую хищность. Однако самым страшным для авантюристов было то, чем покрыты её доспехи. Заметив их взгляд, убийца лишь ещё шире улыбнулась и сексуально провела своими закованными в броню руками по элементам своей защиты. Её облачённые в металл руки аккуратно очерчивали грани пластинок, прикреплённых поверх доспехов. Пластинки авантюристов были различного ранга. Большинство из них были медными, железными и серебряными, однако Лукрут всегда был внимателен к деталям, ведь этому обязывала его профессия рейнджера, потому он первым отметил, что среди показанных пластин несколько было из мифрила или орихалка.

— Вам нравится моя коллекция? — томным голосом спросила напавшая на аптеку женщина. — Я долгое время их собирала. Ах, сколько жизней пришлось отобрать, дабы покрыть ими весь свой доспех. Впрочем, не беспокойтесь. Хи-хи. Место для ваших серебряных амулетов у меня ещё есть.

Присутствующие здесь люди взволнованно сглотнули. Они не обращали внимание на разгорающийся пожар после действий Эрберта. Выпущенный им огонь зацепил стену у входа в аптеку, а потому та постепенно начала возгораться. Всё внимание мужчин привлекла в себе эта женщина, всем своим видом показывающая, что не считает их за своих соперников. В её глазах они были не более, чем игрушками. Первыми сдали нервы из-за исходящего от убийцы давления у Петра, но прежде чем он совершил что-то глупое, раздался подрагивающий голос подростка:

— З-зачем ты тут? Из-за зелья, да? Если я скажу тебе рецепт, ты же уйдёшь?

Энфри Барел наконец-то вылез из-под трупа своего защитника, что закрыл его от первой атаки. Он весь вспотел, был покрыт чужой кровью, дрожал от накатывающего страха, но всё ещё пытался держать разум холодным. Зелье не стоит жизни. Именно таковы были его мысли.

— Ах, какое щедрое предложение, малыш! — радостно воскликнула пугающая женщина. После её слов она словно перестала изливать в пространство свою жажду крови. Она мило улыбнулась успокоившемуся юноше, а затем растоптала все его надежды: — Но я пришла не за зельем, а за тобой. Не стоило всем подряд рассказывать о своём таланте, малыш. О таланте использовать любые магические предметы, несмотря на их ограничения.

На лицо убийцы вновь выскочила безумная улыбка.

— Теперь, вам пора познать боль! Скорость ветра, — женщина мгновенно исчезла из поля зрения мужчин. Она не телепортировалась, но стала двигаться гораздо быстрее. Что, с учётом её навыков и тренированного тела позволило превзойти скорость реакции присутствующих. Раздался крик боли, и все повернули голову в сторону своего рейнджера. Его руки был насквозь прошиты стилетом, по поверхности которого гуляли голубоватые всполохи. Держащая в руке своё оружие женщина нежно прошептала на ушко плачущему от боли лучнику:

— Пока-пока.

От стилета наружу выплеснулась толстая голубая молния. Она насквозь прошила тело Лукрута, вырвав их его лёгких последний крик агонии. Электрические разряды прошли его насквозь, оставив после себя лишь обугленный труп. Сама убийца, использовав вложенное в стилет заклинание, мгновенно покинула труп и устремилась к замершему в неверии воину. Несмотря на их серебряный ранг, в глазах женщины её противники были не более, чем глупыми птенчиками. Птенчиками, что совершенно не привыкли к потере собственных друзей. Но времени у неё было немного, и поиграть она сможет только с одним из них. А потому она решила избавиться от воина и помучать Алого Мага. В конце концов, она столько раз слышала об этих особенных магах от своего прежнего начальства, что ей было любопытно, сможет ли она выделить эту их особенность, распотрошив живьём одного из них.

Пётр мгновенно использовал Крепость и взмахнул своим мечом в сторону появившейся перед ним женщины, но та легко ушла от неловкого удара воина и вонзила свой стилет ему прямо в ухо. Никакой боевой навык не мог спасти Петра от мгновенной гибели. Одним ударом убийца уничтожила его мозг. Некоторое время погибший авантюрист буквально держался на стилете женщины, однако та лёгким движением руки его вытащила и бездыханное тело лидера Мечей Тьмы пало наземь.

Убийца, оставив испуганного мага напоследок, неторопливой походкой от бедра направилась в сторону так и не вставшего Энфри Барела. Тот был слишком шокирован происходящим, чтобы бежать. Женщина, пришедшая за ним, сопровождала свои тихие шаги небольшой детской мелодией. Напевая весёлый мотивчик, она вытащила из спины лежащего рядом с аптекарем трупа свой стилет, а затем медленным и плавным движением нанесла своей цели аккуратный порез на щеке. В процессе она активировала заклинание Паралича, вложенное в оружие. Пусть ей и не удалось обездвижить мальчишку с первого раза, но её устраивал и текущий вариант событий. Энфри беспомощно распластался на полу. Он мог всё слышать и видеть, но не мог пошевелить ни единой мышцей. Магия убийцы сработала без накладок, и теперь аптекарь был готов для транспортировки.

Внезапно в уже горящее здание ворвались несколько человек в тёмно-фиолетовых робах. Их прибытие сопровождалось несколькими заклинаниям 1-го ранга, призывающих воду. Из-за охватывающего здание огня они не смогли сразу войти, а потому слегка затушили здание у входа. Пройдя внутрь, они замерли у раскрытых прогоревших дверей, но не стремились предпринимать каких-либо действий. Женщина, заметив новичков, поддела обездвиженное тело Энфри носком мускулистой правой ножки и резким движением буквально швырнула его в сторону пришедших. Те, сгруппировавшись, поймали аптекаря, а после благодарно поклонились убийце:

— Благодарим, Клементина-сама!

— Идите дальше сами, я тут ещё немного повеселюсь, — облизав наконечник своего стилета, ответила Клементина. Обведя взглядом разгорающийся пожар, она поняла, что у неё есть где-то минута, чтобы поиграться с оставшимся Алым Магом. Скорее всего, кто-нибудь уже заметил огонь, а потому вскоре сюда придёт много любопытных. А ей не хотелось сообщать всем вокруг о своём присутствии в этом городе. Ищейки Теократии Слейн могут быть рядом.

Маги лишь кивнули и торопливо покинули помещение. Клементина после их ухода улыбнулась Алому Магу своей самой радужной безумной улыбкой, и на полной скорости метнулась в его сторону. Она заставит этого волшебника издать множества сладких криков, полных боли.

Сам Эрберт, потеряв всех своих товарищей и находясь на краю собственной гибели, сумел сделать то, на что он не рассчитывал в ближайшие годы. Из-за скорости Клементины ему было доступно лишь врождённое заклинание Малого Барьера. Только его он мог скастовать мгновенно и без слов. Потому он рефлекторно махнул рукой, направляя формирующийся барьер в её сторону за пол секунды до того, как та сама двинулась к нему. В панике он вбухал в своё врождённое заклинание половину своего резерва, и это неожиданно дало свой результат. Обычно его Малый Барьер создаёт тонкую, в пару-тройку миллиметров, магическую плёнку метр на метр. Эта прозрачная плёнка могла оставить многие атаки, однако каждый удар его нынешнего противника был слишком мощным для его заклинания. Это он смог определить за то время, пока Клементина вырезала всю его команду. Она пробила насквозь доспех Дайна, даже не заметив сопротивления. Она полностью проигнорировала навык Крепости лидера, а её оружие способно испускать молнии как минимум 3-го ранга. Всё это заставило Эрберта сделать ставку на одно единственное действие. Он хотел направить свой барьер в сторону Клементины и вышвырнуть её из дома. В какой-то мере у него это действительно получилось.

Стрессовая ситуация подтолкнула Алого Мага к дальнейшей эволюции, отчего его заклинание приняло всю направляемую им ману и достигло мощности 3-го ранга. Перед несущейся вперёд женщиной внезапно образовался толстый полупрозрачный барьер 3 на 3 метра. Более того, этот барьер на огромной скорости полетел навстречу профессиональной убийце, отчего её столкновение с защитной магией становилось неизбежным.

— Неуязвимый фронт, — всё, что могла сделать Клементина, это использовать один из сильнейших защитных навыков в своём репертуаре. Барьер Алого Мага буквально выпнул её из лавки Барелов, зацепив вместе с ней и половину первого этажа. В результате, когда женщина смогла приземлиться в десятке метров от аптеки, она могла лишь наблюдать, как второй этаж лавки падает вниз, погребая под собой тела авантюристов, включая ещё живого Эрберта.

— Тс, — с досадой цыкнула убийца. Чёртов Алый Маг не дал ей поиграть с собой. К тому же, он мог остаться в живых, а значит информация о её присутствии в городе может вскоре распространиться по округе. У неё был по-настоящему неудачный день.

— Девка, кто ты такая и что ты сделала с лавкой уважаемых Барелов? — раздался низкий угрожающий голос сбоку от неё. Повернув голову в ту сторону, Клементина могла лишь скривиться от досады. Пятеро дварфов в тяжёлой броне и с плашками золотых авантюристов направили на неё своё оружие. Вдалеке слышался шум приближающейся стражи города. Вскоре она будет окружена местными защитниками. И какой бы сильной она не была, она не могла драться против всего города. Оставался лишь побег. Но перед этим она попытается избавиться от невольных свидетелей. В конце концов, они всего лишь золотые авантюристы.

— Повышение способностей. Великое повышение способностей. Ускорение потока. Скорость ветра, — Клементина приняла очень низкую стойку, чуть ли не касаясь грудью земли. В обеих руках она держала по стилету, буквально созданных, чтобы вскрывать консервные банки вроде стоящих напротив неё дварфов. Она использовала большинство своих сильнейших воинских навыков, чтобы в следующий момент на запредельной скорости нанести удар по лидеру отряда дварфов. Её стилет в правой руке устремился прямо в глазную щель стального шлема, однако до того, как он добрался до мягкой плоти коротышки, его лезвие застряло во вспыхнувшем силовом поле. Лезвие стилета прошило энергетическую защиту, но её было достаточно, чтобы остановить удар буквально в сантиметре от глаза лидера. Сам лидер оказался в небольшом шоке от скорости странной женщины, а также от того, с какой лёгкостью она пробила рунное силовое поле. Эта защита была одной из вершин рунного искусства его народа. Она могла спокойно защитить от нескольких тяжёлых ударов огра. Но внезапно через неё прошёл всего один удар какой-то человеческой девушки. И пусть он не достиг успеха, второй раз силовое поле его не спасёт, ведь вся его энергия уже была потрачена.

Все эти мысли промелькнули в голове дварфа за какие-то доли секунды. Его тело на автомате начало действовать, стараясь отогнать противницу своей двусторонней секирой, однако до того, как тело успело совершить свой удар, дварф сумел заметить мелькнувшую искру на кончике застрявшего в силовом поле стилета. Лидер отряда смог лишь в шоке распахнуть глаза, когда понял, что сейчас произойдёт.

Раздался сильный взрыв. Вложенное в оружие заклинание Огненного шара буквально уничтожило голову дварфа, попутно разворотив изнутри его покрытую рунами броню. Клементина не в первый раз сталкивается с бронированными коротышками. Не в первый раз она видела их знаменитое силовое поле. Она уже давно наловчилась проходить сквозь их защиту, пусть это и было довольно тяжело. Тем не менее, это был единственный гном, чьи доспехи имели в себе столь серьёзное дополнение. Остальные четверо обладали лишь стандартными для их королевства доспехами.

Клементина на огромной скорости стала мелькать вокруг лишившихся лидера дварфов, изредка нанося удары своими стилетами в стыки доспехов. Каждый её удар был точен, быстр и невероятно тяжёл за счёт набранной скорости. Форма её оружия идеально подходила, чтобы проходить сквозь стальную защиту. Ей понадобилась всего минута, чтобы окончательно разобраться с авантюристами. Очистив свои клинки от крови и посетовав на потерю любимого плаща, она поторопилась сорвать их золотые амулеты в качестве трофеев и смыться с места преступления. Она, конечно, сильно наследила сегодня, но живых свидетелей не должно было остаться. Разве что тот Алый Маг, но были немалые шансы того, что он погиб. Но даже если он выжил, вскоре Каджинчик вообще превратит весь этот город в Некрополь, тем самым отвлекая её преследователей на себя.

Убегая, Клементина так и не заметила, как за ней наблюдала стайка мелких птиц.

Аинзак Плутон, зажмурив глаза, массировал свои виски из-за подступающей головной боли. Знаменитого аптекаря похитили, попутно вырезав две не самые слабые команды авантюристов. Его не менее знаменитая бабка, выбравшись из-под обломков своей лавки и таща за собой единственного оставшегося в живых мага, подняла вой на весь Э-Рантэл. Не удивительно, что мэр города поднял на уши всю стражу и посетил его кабинет с требованием подключения именитых авантюристов к поискам Энфри Барела.

— Я понимаю, что гильдия авантюристов не вмешивается в политику, но нападение на Барелов и зверское убийство двух ваших команд не может быть просто политическим моментом! Кто бы это не сделал, его надо остановить! — продолжал изливать поток слов на бедного главу филиала гильдии пухлощёкий мэр. Светлые волосы главы города были слегка растрёпаны, как и его пышные усы. Мэр был уже немолодым мужчиной, сильно запустившим собственное тело, оттого его низенькая толстая фигура, пытающаяся угрожающе нависнуть над сидящим за своим столом высоким и подтянутым Аинзаком, выглядела довольно смешно. Но Аинзак не смеялся, как и его секретарша, что, сопроводив мэра к нему, так и не покинула кабинет. Этот неважно выглядящий толстяк имел много влиятельных знакомств среди дворян, а потому мог устроить множество проблем для всей гильдии города. И ему никак не помешает протекция Золотой Принцессы, что в последние годы серьёзно ограничила влияние королевства и его знати на руководство гильдии.

— Нападавший, судя по всему, был способен быстро расправиться с опытной золотой командой авантюристов. Трупы дварфов об этом явно говорят. Я не собираюсь отправлять кого-то ниже мифрилового ранга на самоубийство. А мне понадобится время, чтобы собрать базирующиеся в нашем городе элитные команды. Большая часть из них сейчас даже не в городе, — твёрдым и спокойным голосом отвечал Аинзак мэру города. — Вы же просите меня из-за нападения мобилизовать всю гильдию. Я не буду этого делать без угрозы существования Э-Рантэлу. Пока что мы видим лишь бандитское нападение на семью аптекарей.

Вообще, Плутон немного лукавил. Он вполне мог мобилизовать гильдию для поисков преступника. Всё же Барелы со своим новым видом зелья были достоянием города, а в скором времени, возможно, и целого королевства. Да и многие авантюристы высокого ранга были бы не против подобных мер. Половина золотых и серебряных бойцов закупались в лавке у лучших аптекарей. Да и сам филиал активно работал с Лиззи Барел. Однако опасность для всех ниже мифрилового ранга была слишком велика. Убитые дварфы были не просто золотого ранга. Их опыт и снаряжение ставил их наравне со многими мифриловыми командами. Всё же это была полноценная звезда дварфов, прошедшая через до сих пор не утихающую в горах войну, а после срока службы почти два года участвующая в делах его гильдии. Аинзак через год пророчил им получение пластинки из мифрила, но судьба распорядилась иначе. Быстрая расправа над профессионалами своего дела показала, что все, кто ниже мифрилового ранга, будут обычным пушечным мясом против неизвестного противника.

— Хорошо, — мэр наконец-то немного успокоился и сел в кресло для посетителей. Аинзак подал знак, и его секретарша быстро разлила по чашкам свежезаваренный чай. — Сколько команд мифрилового ранга и выше вы сможете предоставить в течение часа?

— Три команды. Все мифриловые. Возможно, будет ещё одна орихалковая. Всё зависит от того, как далеко они отошли от города. Они выступили на миссию буквально недавно, — ответил Аинзак, потягивая горячий напиток.

— Этого мало… — задумчиво произнёс мэр, отчего глава филиала гильдии чуть не подавился. Любой другой филиал, кроме разве что столичного, не мог похвастаться таким количеством базирующейся элиты. Со времён молодости Аинзака качество сил авантюристов сильно возросло. Особенно это видно в городе Э-Рантэла. Много вещей этому поспособствовало. Появление новых направлений в магии, школ боевых искусств, а также рост силы магического зверья в лесу Тоб обеспечило вольных наёмников как учителями, так и опытом сражений. Потому филиал гильдии пограничного города смог занять второе место по силе во всём королевстве Ре-Эстиз. Четыре команды — это действительно лишь треть всей элитной силы филиала Аинзака, однако у большинства городов и такого нет.

— Что по поводу адамантовых команд? Меч Звука и Синяя Роза. Мы можем их позвать? — после небольшой паузы уточнил мэр.

— Увы, но нет. Они все уже давно покинули Э-Рантэл. Боюсь, придётся связываться со столичным филиалом, чтобы их вызвать. Но это будет не сильно быстрее, чем если бы вы воспользовались своими каналами связи, — пожал плечами Плутон. Он уже долгие годы пытается заполучить в свой филиал хотя бы одного адамантового бойца, но у него так и не получилось. Другие же команды слишком далеко, чтобы они смогли прибыть вовремя. Разве что Синяя Роза могла бы использовать телепорт, но даже для связи с ними понадобится больше суток-двух.

— И всё же будет лучше воспользоваться их услугами. Думаю, у Синей Розы будет достаточно навыков, чтобы найти похитителей. Энфри Барела взяли живым, а значит в ближайшее время его не убьют. У них будет достаточно времени, чтобы выйти на след. К тому же, мы не будем сидеть сложа руки всё это время, — уверенно произнёс мэр. Пусть он и выглядел неважно, но простые люди так просто на вершину городской администрации не попадают. За всеми слоями жира и непритязательной внешностью скрывался твёрдый и ловкий ум. Когда нужно действовать быстро, он способен в кратчайшие сроки проанализировать ситуацию и начать действовать комплексно для решения той или иной проблемы. А скандальный и шумный характер отлично позволял выбивать больше ресурсов для их решения из городских элит, вроде гильдии авантюристов. Сейчас, когда он выбил из Аинзака согласие на использование сразу четырёх групп авантюристов выше золотого ранга, он быстро успокоился и удовлетворённо попивал чай. Сам Плутон от этого лишь тяжело вздохнул. В своё время он несколько раз купился на игру мэра, но даже знание о его настоящем характере не уменьшало головной боли от общения с ним.

— Гильдия магов предоставит своих людей? — полюбопытствовал Аинзак.

— Выдали десяток слабосилков для поисков. Хорошо, если хоть один из них сможет заклинание второго ранга сотворить, — вздохнул в ответ мэр. Разговор с главой гильдии магов Э-Рантэла дался ему гораздо тяжелее, чем с текущим собеседником. — Впрочем, если мы сможем найти нашего убийцу, они пообещали предоставить нам их Алую Тройню. В поиске от них толку почти никакого, но когда дело дойдёт до боя, они могут сильно пригодиться.

— Хм, — всё, что произнёс в ответ на его слова Аинзак. Алая Тройня были теми ещё разрушительницами. Если бой произойдёт внутри города, может сильно пострадать его инфраструктура.

— Раз уж мы вспомнили про магов, то что по поводу Клювокрыла? Этот призыватель может чем-нибудь помочь?

— Я попрошу у него помощи. Насколько мне известно, он изредка отсылает призывных птиц по своим делам. Их можно будет использовать для разведки с воздуха. Но… — Аинзак показательно скривился. — Он заломит цену. Как и всегда.

Лицо мэра также помрачнело. Альберт Клювокрыл был уникальным специалистом, и тот об этом прекрасно знал. В основном он занимался созданием высокоуровневых свитков призыва. При том он продавал их как в частном порядке, так и напрямую королевству. Этим он заслужил протекцию короля. Впрочем, и без протекции на столь сильного мага надавить было невозможно. В этом случае он просто свалит в Империю Бахарут. Вполне естественно, что никто не стремился усиливать враждебное государство.

— Я заплачу. Не думаю, что он возьмёт за использование разведывательных птиц больше, чем команда орихалкового ранга, — вымолвил мэр. Ему и так пришлось бы платить за участие в поисках других авантюристов.

Внезапно раздал стук в дверь кабинета, а после она отворилась. Внутрь вошла рыжеволосая авантюристка.

— Мистер Аинзак, я вам не помешала? — уточнила слегка нервничающая девушка, на чьей шее блестела серебряная плашка авантюристов.

— Нет Брита, что-то случилось? — отложив уже пустую чашку, ответил глава гильдии.

— Да, Эрберт очнулся. Стало известно, кто напал на лавку аптекарей, а также причину произошедшего… — девушка начала подробный пересказ слов единственного живого свидетеля бойни.

— Спасибо, Брита. Ты свободна, — выслушав до конца, задумчиво отослал свою подопечную Плутон.

Девушка кивнула головой и торопливо вышла из кабинета.

— Что думаешь? — раздался вопрос мэра.

— Всё сложнее, чем мы думали, — принялся анализировать полученную информацию Аинзак. — У нас имеется профессиональная безумная охотница на авантюристов по имени Клементина, работающая в команде с магами в тёмных робах. Более того, наш знаменитый аптекарь им нужен не для создания своей алхимической лаборатории, а для использования его таланта ношения любых магических предметов. Мне, откровенно говоря, это не нравится. Как бы не была здесь замешана Теократия Слейн.

В ответ на его слова мэр слегка побледнел. В последнее время у Королевства Ре-Эстиз были очень натянутые отношения со своим религиозным соседом. Однако, несмотря на все разногласия, никто не пытался их осложнять ещё больше. В конце концов, они и так с трудом справлялись с нападками Империи Бахарут. Против двух крупнейших человеческих государств они не выстоят. А Теократия, к тому же, считается сильнейшей страной людей. И не безосновательно. Теократы уже более шести сотен лет держат в своих руках наследие Шестерых Богов.

— Мы имеем право вмешаться в их операцию, даже если это Теократия, — всё же вымолвил после краткой паузы мэр. — Всё равно им уже наверняка известно, что воин-капитан Газеф Строноф расправился с одним из их писаний на нашей территории. Не думаю, что будет хуже, если мы вновь их остановим. Их действия совершенно неприемлемы.

— Согласен, — согласился с главой города Аинзак. — Тогда…

Но речь Аинзак прервал внезапный стук в окно. Раздалось карканье, и перед глазами людей внутри кабинета предстал огромный ворон цвета ночи и с запиской на одной из своих лап. Секретарь Плутона торопливо раскрыл окно и впустила необычную птицу внутрь. Ворон пролетел в сторону Аинзака и, приземлившись у него на столе, протянул ему лапу. Мужчине ничего не оставалось, кроме как снять с неё примотанный кусок бумаги.

— Что там? — полюбопытствовал мэр.

— Всего два слова, — мрачно ответил Аинзак. Он протянул записку в сторону своего собеседника, дабы тот сам оценил пришедшие новости. — Это ворон Альберта. Его информации я верю.

Мэр опустил взгляд на короткую записку и, прочитав содержимое, устало вздохнул:

— Проводи полную мобилизацию.

— Да.

Всего два слова заставили двух влиятельнейших людей города действовать в полную силу: «Зуранон. Кладбище.»

Солнце уже давно зашло за горизонт, но у центрального склепа кладбища Э-Рантэла было довольно оживлённо. К этому склепу торопливо и изящно приближалась женская фигура. В её глазах плескались злость и досада, а губы были искривлены в фальшивой улыбке. Это была Клементина. Она была слегка недовольна тем, как повернулась ситуация с похищением Барела. Она сознательно напала, когда там были и охрана, и авантюристы, хотя могла просто прокрасться ночью и в тихую похитить мальчишку, но ей захотелось поиграться. По итогу она потеряла свой любимый плащ. И теперь она собиралась вытребовать нечто соразмерное своей потере у своего союзника.

Проходя мимо суетящихся вокруг магов в фиолетовых робах, она добралась до нужного ей склепа и толкнула его каменную дверь. Послушался звук удара металла об металл, и проход распахнулся. По бокам расположилось множество каменных захоронений, уже отчищенных от мёртвых тел и сторонних подношений. Тем не менее, сладкий запах благоуханий и разложения уже успел впитаться в здешний камень, а потому достиг носа женщины, раздражая её ещё больше. Клементина вошла внутрь и, дойдя до центральной напольной плиты, надавила на незаметный знак внизу. Знак в виде головы оскалившегося демона. Когда он опустился, послышался щелчок механизма, указывающий на его срабатывание. Плита с треском сдвинулась вбок, открывая взору ступени, ведущие вниз.

— Я вхожу, — беззаботно объявила Клементина. В середине пути она свернула за угол и оказалась просторном помещении. Стены вокруг были земляными, но были обработаны рабочими и магией, а потому крепко удерживали основу помещения. Воздух, на удивление, был свежим, что говорило о рабочей вентиляции. Ничего удивительного, ведь культ Зуранон обстряпывает здесь свои дела уже несколько лет. Вполне естественно, что они устроились с удобством, пусть и на кладбище Э-Рантэла. Со стен помещения свисали таинственные гобелены, а внизу под ними стояли красные зловещие свечи, испускавшие слабый свет и запах обугленной крови. Мерцающее пламя свеч творило бесчисленные тени. Недалеко виднелось несколько пещер, что буквально смердели от обилия обитающей там низкоуровневой нежити.

Навстречу Клементине вышел мужчина. Он был тощим, его глаза — впалые, а цвет лица был чрезвычайно бледным, заставляя сомневаться в здоровье его владельца. Сам мужчина был не слишком стар, о чём говорило малое количество морщин, но из-за отсутствия каких-либо волос было сложно говорить о его возрасте. У него не было даже бровей и ресниц. Его тёмно-красная роба выделяла среди всех собравшихся на кладбище магов. С шеи свисала цепочка, созданная из костей мелких животных. Его руки были слишком худыми и выглядели, словно кости, наспех обтянутые кожей. В одной из них он держал свой чёрный посох некроманта, а во второй небольшую сумку.

— Привет, Каджинчик! Я похитила Энфри, как ты и просил, но потеряла свой плащик! Ты мне должен всё возместить, — пропела безумная женщина. Её совершенно не смущало, что она находилась напротив одного из двенадцати учеников Зуранона. Она была достаточно сильна, чтобы одолеть его, а также припрятанные им игрушки, потому совершенно не опасалась этого некроманта. К тому же, она была ему нужна. Даже если его план выгорит, и он сможет создать из Э-Рантэла полноценный город-нежить, он продолжит с ней сотрудничать. И она могла ломить ему любую цену.

— Не беспокойся. После того, как мы закончим, ты можешь забрать из этого города всё, что пожелаешь. И, конечно же, я помогу тебе против твоих преследователей.

— Наших. Н а ш и х преследователей, Каджинчик. Не забывай, ты так же был одним из Столпов теократии. Хе-хе. Думаю, твой город нежити знатно запутает их следы.

— Как скажешь. А теперь, нам пора приступить к ритуалу. Мы уже спрятали нежить по всему кладбищу. Десятки тысяч мертвецов поднимется по нашему сигналу. Как только это произойдёт, твоей задачей будет не допустить прерывания нашего таинства. Скорее всего сюда полезут многие авантюристы. Они и станут твоей целью.

— Ах, ты так жесток. Отправляешь одну меня на такое опасное задание! — проворковала Клементина, попутно принимая из рук некроманта свою поклажу с припасами. Ей срочно нужно перекусить и восполнить свои силы. Пусть бой с серебряной и золотой командой был довольно лёгким, она использовала множество боевых навыков в бою с ними. Это скажется на её выносливости, каждая капля которой будет важна до завершения ритуала. Авантюристы и многочисленные стражи города точно заметят происходящая и как надоедливые тараканы полезут в сторону кладбища. Это будет долгая ночная охота.

— Ничего, переживёшь. А мне пока нужно закончить подготовку костяного дракона. С Энфри Барелом и Короной Мудрости, которую ты принесла, это будет довольно легко. Да и второй дракон отлично усилит Ритуал Спирали Смерти, — вновь забубнил о своих планах Каджит.

Спираль Смерти — это ритуал по созданию зоны для сильной нежити. В местах сбора слабой нежити мир вокруг напитывается эманациями смерти, что позволяет поднять более сильных мертвецов. Если накопится большое количество сильной нежити, эманации смерти ещё сильнее затопят окружающее пространство, повышая планку силы этих созданий. В теории этот процесс может продолжаться до бесконечности, хотя и у него есть свои ограничения. Например, существует некое сопротивление от самого мира, что ограничивает распространение смертоносной энергии. Если бы этого не происходило, то все земли вокруг уже давно бы стали мёртвыми пустошами. Тем не менее, силы ритуала будет достаточно, чтобы полностью зацепить пограничный город Э-Рантэл. В истории уже был один случай, когда целый город превратился в царство мёртвых.

Клементина обиженно надула щёки на слова некроманта. Её очень не понравилось, что от неё отмахнулись как от надоедливой мошки. В одном мгновение её намерение убийства вырвалось наружу, словно порыв ветра. Она быстро сократила дистанцию, нанося удар на невероятной скорости. Блеснуло лезвие стилета, несясь к горлу Каджита. Казалось, что от удара невозможно будет увернуться, но сам некромант был не так прост. Он был одним из двенадцати учеников Зуранона. Остриё клинка было заблокировано появившейся из-под земли белой стеной. Стена была вылеплена из множества человеческих костей и выглядела как гигантский коготь ящера. Костяной дракон под контролем некроманта показал себя.

— И что это значит, Клементина? — нахмурился Каджит. Пусть он и был готов к её нападению, это не значит, что ему понравился этот удар.

— Хе-хе, просто проверка, Каджинчик, — ласково пропела Клементина, убирая своё оружие в ножны. — Не беспокойся, я целилась в плечо. Ты бы не умер, если бы смог защититься. Но ты ведь смог, а значит достоин для дальнейшего сотрудничества.

После этих слов девушка спокойно развернулась и пошла прочь от некроманта. Казалось, что она полностью потеряла к нему интерес. Вскоре она скрылась с глаз некроманта. Коготь костяного дракона торопливо убрался вниз, оставляя своего хозяина наедине со своими мрачными думами.

— Чёртова психопатка с силой героя. Впрочем, она действительно мне нужна. В этом городе собралось слишком много сильных людей, чтобы я мог их игнорировать. Они могут испортить ритуал, — пробормотал Каджит. Он не стал долго стоять на своём месте и быстро посеменил по своим делам. Ему в кратчайшие сроки нужно было закончить второго дракона, поднять немного дополнительной нежити, распределить некромантов по кладбищу, запитать негативной энергией Мёртвую Жемчужину и, наконец, начать ритуал. Ритуал Спираль Смерти, который не только позволит ему создать из этого города настоящий Некрополь, но и поможет в его перевоплощении в лича.