Overlord. Трудно быть Богом. Том 1

Глава 2

— Теперь я задам лишь один вопрос. Кто вы такие? — прозвучал вопрос из уст Гию Томиоки.

Авантюрист только что в кратчайший срок разобрался с довольно хорошо обученной и организованной группой рыцарей. Рыцарей в доспехах Империи. А это не очень хорошо. Авантюристы находятся вне политики. Они не участвуют в войнах между странами. Их основная задача — защита мирных жителей от сторонних угроз, вроде монстров и бандитов. Тем не менее он не мог пройти мимо, когда увидел бедственное положение тех первых двух девчонок. Он не колеблясь защитил детей от гибели. И теперь это привело к резне регулярного войска чужой страны.

— Я, верный рыцарь империи… — начал было отвечать единственный выживший из своей группы, Лондэс Ди Джеланпо, но тут же остановился из-за приставленного к горлу меча.

— Не ври мне. Чем дольше я думаю над этим, тем больше понимаю, что вы не имперцы. Им, банально, не нужно вырезать деревни. Их стратегия завоевания королевства этого не требует. Но кто же хочет подставить Империю? Кто решил половить рыбку в мутной воде? И что именно играет роль этой рыбки? — последовал перечень вопросов от Томиоки.

Лондэс лишь заскрежетал зубами. Адамантового авантюриста так просто не обмануть. Его рука крепко сжалась на рукояти меча, который он так и не выпустил. Гию это заметил и произнёс:

— Брось оружие и снимай доспехи. Теперь ты мой пленник. Выяснять, зачем здесь бегают в чужих доспехах псы Теократии Слейн, буду не я.

«Как он узнал?» — вопросил рыцарь в своём разуме в ответ на слова авантюриста. Его глаза на мгновение удивлённо расширились, что не ускользнуло от взгляда Гию. Его догадка оказалась верна.

Очнувшиеся деревенские радостно подошли к авантюристу, опасливо косясь на оставшегося рыцаря. Как только оружие врага упала наземь, Гию в тот же момент стремительным выпадом ноги нанёс ломающий удар в колено.

— Ах! Тварь! — вырвалось из глотки падающего наземь рыцаря.

— Теперь ты не убежишь, — удовлетворённо кивнул авантюрист. Лишив его мобильности, он уменьшил возможность побега пленного. — Заберите у него снаряжение и крепко свяжите верёвкой. Он не должен уйти.

Жители, к которым обратился авантюрист, посмотрев на его адамантовый жетон, поторопились исполнить сказанное. Пока некоторые крестьяне собирали снаряжения рыцаря, попутно вымещая свои гнев и боль на его хозяине, один из них поторопился поговорить с их спасителем. Судя по всему, он был лидером этой деревни.

— Сердечно благодарю вас за спасение! Мы у вас в неоплатном долгу. Я староста этой деревни. Если вам что-нибудь понадобится — только попросите!

Задумчиво склонив голову, Гию просто ответил:

— Я не мог пройти мимо. Но раз уж я в это ввязался, то я бы попросил вас о еде и ночлеге. Ну и заодно хочу задать вам несколько вопросов о том, как случилось нападение. Если это действительно дело рук теократов, то всё не может быть так просто.

— Конечно, пойдёмте со мной, — слегка побледнев от перспективы вновь встретиться с вооружённым и настроенным враждебно отрядом, староста поторопился сопроводить авантюриста в свой дом. Вместе с ними шла немолодая женщина со следами былой красоты. Красоты, увядающей от тяжёлого крестьянского быта.

В доме старосты, пока его хозяева организовывали оставшихся в живых людей и готовили еду для спасителя, Томиока решил уйти в глубокую медитацию, чтобы тщательно проанализировать произошедшее.

Сидя на старом, но добротном стуле, он прикрыл свои глаза и стал глубоко дышать определённым образом. Всё его боевое искусство было основано на правильном дыхании, и медитация не была исключением. Постепенно он очистил своё сознание и вернулся мыслями к произошедшему бою. В его разуме перед глазами стали вновь мелькать картины недавнего прошлого. В таком режиме всё, что его тело услышало, увидело и почувствовало не ускользнёт от его внимания.

Он тщательно просматривал каждую попадающуюся ему на глаза деталь. От линий ковки доспехов до манеры движения оппонентов. В последнее время в Империи была распространена практика направлять талантливых рыцарей в специальные Храмы Боевых Искусств. Храмы на территории Империи, пожалуй, единственные храмы, работающие напрямую с правительством. И пусть там обучали не так хорошо, как в Храме Ветра Ре-Эстиза, но благодаря организованному потоковому обучению на протяжение нескольких лет, в крупных отрядах теперь всегда можно было найти воспитанника такого места.

В процессе короткого боя некоторые из рыцарей использовали боевые искусства для собственного укрепления, но их рисунок движений отличался от того, которому обучают в боевых храмах Империи. Конечно, возможно, именно для этого отряда талантливых воспитанников просто не хватило, но такая вероятность довольно мала. Всё же никто бы не отправил слабый отряд на территорию противника. Да и не были эти рыцари слабыми. После повторного анализа произошедшего, авантюрист повторно убедился, что это всё же проделки их буйного соседа — Теократии Слейн.

— Я заставил вас ждать, — напротив Гию сел староста. Его жена, аккуратно поставив чашу с деревенской похлёбкой на стол перед авантюристом, аккуратно присела рядом со своим мужем. Сами они явно потеряли аппетит и есть не собирались.

Услышав слова хозяина дома, Гию медленно выплыл из глубокой медитации и спокойным, мерным голосом ответил:

— Я всё понимаю, не беспокойтесь. У вас сейчас много дел. Вам ещё предстоит похоронить падших, дабы их тела не распространяли болезни.

Лица людей, сидящих напротив него, в ответ лишь помрачнели. Сегодня деревня Карн лишилась половины своих жителей. Более того, в этой половине было полно взрослого населения. На четыре десятка подростков и детей теперь приходилось всего два десятка взрослых.

Тем временем Гию быстро принялся за предоставленную ему еду. Всё происходящее действительно навеяло на него аппетит. Да, смерть невинных людей — это грустно. Но это не первая гибель невинных на его пути. Он не раз видел разорённые и уничтоженные деревни. И делали это не только окружающие людей монстры, но и сами люди. Такова человеческая натура. А он просто привык. Впрочем, привычка не помешала ему сразу же ринуться на помощь тем девочкам. Невольно вспомнив о них, он сразу же прервался от насыщения и спросил:

— Те двое. Девчонка лет 16-ти, и мелкая лет 10-ти. Они в порядке? Я их первыми встретил на пути в деревню.

Староста с женой переглянулись, а затем мужчина ответил:

— Вы, наверное, говорите про малышек Энри и Нему Эммот? Ну, они живы, но осиротели. Впрочем, сейчас много стало сирот.

На помещение опустилась неловкая тишина.

— Недавние рыцари, — доев угощение, Гию прервал затянувшуюся паузу в разговоре, — напали сразу, или что-то говорили перед этим?

— Нет, господин, они просто сразу нас атаковали. Но, кажется, один из них что-то кричал про то, что нужно оставить нескольких в живых!

— Хм? — Гию недоумённо склонил голову. А затем его глаза широко распахнулись. Это была приманка. Но на кого?

— Староста! — дверь в дом внезапно с силой распахнулась, и в проёме показался запыхавшийся подросток.

— Что такое? — взволнованно вскочил мужчина. В его сердце поселилось нехорошее предчувствие. Авантюрист тоже хороших новостей не ждал.

— Там всадники! Направляются в деревню!

В ответ староста с женой лишь побледнели. Они в панике перевели свой взгляд на единственного человека, кто вновь их мог спасти.

— Староста, вам лучше собрать людей в одном месте. На всякий случай. Так мне будет проще вас защищать, если развернётся бой. А я вместе с вами встречу новую группу. Вполне возможно, что это не те, кто напал на вас ранее, а их преследователи.

Староста взволнованно кивнул и принялся раздавать команды. Спустя несколько минут он вместе с авантюристом стоял на деревенской площади и поджидал приближающихся кавалеристов.

Несмотря на то, что у них не было такого же единообразия в снаряжении, как у прошлых рыцарей, они неторопливо передвигались по центральной дороге деревни, умело сохраняя строй. Гию бы даже подумал, что это какой-то крупный отряд наёмников, но заметив скачущего впереди мужчину, осознал, что это одно из регулярных войск королевства.

Двигающийся впереди мужчина имел загорелое, смуглое лицо с заметными морщинами, короткие чёрные волосы и острые, как меч, чёрные глаза. Он возвышался над остальными всадниками и выделялся своей крупной мускулатурой. За его спиной выглядывал довольно крупный двуручный меч.

— Газеф, рад тебя видеть, — вышел вперёд заметно расслабившийся адамантовый авантюрист. Газеф — это один из немногих людей, кто превосходил его по силе. Но при этом он был членом королевской гвардии и был искренне предан как королю, так и простому народу, ради которого он пошёл на службу.

— Гию. Не ожидал тебя тут увидеть. Что делает в таком захолустье адамантовый авантюрист?

— Мой учитель из храма попросил меня об услуге. Он с другими боевыми храмами захотел построить общий нейтральный город боевых искусств. Мне нужно было найти подходящее место, вроде никому не нужной захудалой деревеньки не слишком далеко от леса Тоб, — не стал скрывать от Газефа причины своего присутствия Томиока. — Могу я узнать, почему ты здесь?

— Конечно, — кивнул головой Газеф. Обследовав окружение взглядом, он обнаружил выглядывающих из окон одного крупного и дальнего от него дома крестьян. Специально для них он громким, глубоким и ровным голосом полностью представился и рассказал о цели своего прибытия:

— Я воин-капитан Королевства Ре-Эстиз, Газеф Стороноф. По приказу короля я пришёл с карательным отрядом сражаться против рыцарей Империи и сейчас патрулирую окрестные деревни.

— Воин-капитан королевства… — шокированно прошептал стоящий за спиной Томиоки староста. Этот мужчина была даже более популярен среди простолюдинов, чем команды адамантовых авантюристов. Простолюдин, выигравший турнир королевства, и получивший в награду место на службе подле самого короля.

«Теперь понятно, на кого была приманка. И наверняка не обошлось без дворянской фракции королевства,» — отстранённо подумал Гию. Кажется, ничего ещё не закончилось. Всё только начинается.

— Раз уж ты здесь, нам есть о чём поговорить, Газеф. Недавно мне пришлось столкнуться с группой опытных рыцарей, напавших на эту деревню. Ты уже должен был заметить следы крови, — обратился к воину-капитану авантюрист. Газеф в ответ лишь нахмурился и кивнул головой.

— Я спас, кого успел. Но тут явно не всё так просто. Предлагаю поговорить наедине. А твои люди пусть пока помогут деревенским захоронить павших.

Так они и поступили.

Похороны проводились на кладбище за деревней. Не очень большое, огороженное ветхим заборчиком, место с несколькими вертикально поставленными круглыми камнями, на которых выгравированы имена.

Староста читал эпитафию, чтобы упокоить души недавно ушедших. Он обращался как к шести богам теократии, так и к единому богу, чьё верование начало распространяться по землям людей где-то пару десятков лет назад. Это вполне могло быть ещё одной причиной зверств Теократии Слейн, искренне ненавидящих всех «еретиков единого». Простому же люду всё равно, кому поклоняться. Их запросы весьма просты.

На кладбище собрались все жители деревни и часть солдат Газефа. Остальные воины патрулировали окрестности на случай, если к деревне приблизится кто-то ещё. Сам Газеф и Гию совместно стояли в стороне от церемонии захоронения и обсуждали произошедшее.

— Значит, говоришь, это дело рук Теократии.

— Ты сам видел пленника. Он явный аристократ. По нему же всё видно. Лицо, мимика, манеры, движения. Император очень не любит собственное дворянство. Потому их практически нет среди его имперских рыцарей. Оно считаются личным войском Императора, которое он вполне может направить против зарвавшихся аристократов.

— Согласен, но этого мало.

— Остальные мои аргументы ты уже слышал. Да и… Ты уже сам понимаешь, что я скорее всего прав. Верно? Где твои особые доспехи и меч? Почему ты, кому позволено носить пять сокровищ королевства, их не взял в карательный рейд?

Газеф некоторое время молчал, но вскоре вздохнул и вымолвил:

— Меня отправил сюда Ланпоса III по личному распоряжению. Но дворяне запретили мне взять надлежащее снаряжение. Сказали, что это недопустимо, использовать столь редкие артефакты для ловли каких-то разбойников. Это притом, что информация о присутствовавших среди нападавших имперских рыцарях была им доступна. Более того, они сказали, что я могу в процессе погони потерять сокровища королевства!

Глядя на сжатые добела кулаки Газефа, Гию недоумённо склонил голову:

— Потерять?

— Да… В общем, я и мои подчинённые уже давно поняли, что это ловушка. В конце концов, до нашего прихода из города даже никто не выходил расследовать произошедшее.

— И ты всё равно пошёл прямо в ловушку? — любопытно посмотрел на своего старого знакомого авантюрист.

— Конечно, — без колебаний железным тоном произнёс воин-капитан. Сейчас, глядя на него, чувствовалось, что он человек великой силы и непоколебимой воли. — Я простолюдин. Как и все в моей группе. Жизнь простолюдинов сложна. Всегда существует угроза для твоей жизни. Это могут быть разбойники, монстры, крупные банды или же вообще люди аристократии. Но все они представляют угрозу для невинных людей. Но каждый раз, когда смерть приходит к ним на порог, они надеются. Надеются, что их кто-нибудь спасёт. Бог, авантюрист или армия королевства. Неважно. Любой из них. И я хочу быть тем человеком, что придёт к ним на помощь в трудную минуту. Хочу, чтобы они знали, что я — воин-капитан королевства, всегда приду к ним на выручку.

Газеф ненадолго замолчал, а потом тихо, едва слышно произнёс:

— Именно для их защиты я и пошёл на службу королю. Достойному королю, что разделяет мои убеждения.

Гию ничего не сказал в ответ. В какой-то мере он разделял убеждения Газефа. Потому он и здесь. Потому он не пошёл на службу к какому-нибудь аристократу, а стал авантюристом и достиг в своём ремесле огромного успеха.

— Нам нужно подготовиться. Скорее всего за тобой послали одно из Священных Писаний, — произнёс Томиока.

— Да. И спасибо за твою помощь, — протянул руку для рукопожатия Строноф. Он действительно был рад, что один из сильнейших людей королевства сегодня встал на его сторону.

Так, на фоне стремящегося к закату солнцу, двое из тройки сильнейших людей в королевстве пожали друг другу руки. Вскоре они покажут Теократии, почему не стоит охотиться на таких людей, как они.

— Внимание, — раздался тихий и спокойный голос, — добыча вошла в клетку.

Эти слова произнёс мужчина с довольно заурядной внешностью, если бы не его полные фанатичного блеска чёрные глаза и неприглядный шрам на лице.

— Посвятим же себя Богу.

Все окружающие люди тихо произнесли короткую молитву. Даже здесь, вдалеке от дома, они нашли время для обращения к своему Богу. Все люди в этом отряде проявляли глубокую и стойкую веру в одного из Шести.

Каждый раз, когда они молились, они верили, что их Бог отпускал их грехи. Ведь всё, что они делали, было лишь на благо человечества. И неважно, на какие зверства им придётся пойти. Будь это уничтожение мелкой людской деревеньки или же крупного города. Всё это будет принесено в жертву ради величия человечества и Богов, что повели его в светлое будущее более 600 лет назад.

По окончанию молитвы глаза всех присутствующих стали холодны, словно лёд. Теперь они готовы. Готовы без колебаний пролить кровь всех, кто стоит у них на пути к их добыче.

— Выдвигаемся.

Одного слова было достаточно, чтобы начать организованное движение в сторону виднеющейся вдалеке деревеньки. Сначала вперёд скоординировано вышли специальные отряды окружения. Именно им предписывалось выманить из деревни Газефа Стронофа. Заставить его попытаться вырваться из окружения. И, когда это произойдёт, его перехватят специально призванные заклинателями существа. Ангелы. Слуги богов. Одно из основных орудий священников теократии.

Если же Газеф не выйдет и решит принять бой внутри деревни, основные силы их писания дополнят отряды окружения и завалят противника сплошным потоком магии. Каким бы ни был сильным Газеф Строноф, даже ему не удастся выстоять против бомбардировки нескольких десятков различного рода заклинаний. А ведь все здесь присутствующие вполне могли спокойно использовать магию второго и третьего ранга.

О них слышали, но их мало кто видел. Шесть групп Слейновской Теократии, именуемые писаниями. Каждое писание полностью посвящает себя одному из богов. Они все — элита. Они используются для выполнения особо опасных заданий, вроде зачистки поселений полулюдей в окрестностях человеческих стран.

Здесь и сейчас действовало Писание Солнечного Света. Чтобы стать его адептом, нужно было пройти через адские тренировки. Прежде всего для адепта требовалось уметь использовать священную магию третьего ранга, а также обычную высокоуровневую магию, свойственную заклинателю. Сверх того, они были обязаны обладать превосходной физической подготовкой, не уступающей элитным рыцарям других стран человечества, а ещё подобающими устойчивостью и духом, наряду с глубокой верой. Естественно, попасть в писание Солнечного Света было очень трудно. Поэтому их численность была мала, едва ли достигала сотни человек. Это включая скаутов. Но они были лучшими из лучших.

Глядя на мужчин вокруг, их лидер мягко выдохнул. Недавно они потеряли свой отряд разведки. Это было неприятно, но предсказуемо. Ведь их целью был Газеф Строноф, считающийся сильнейшим воином королевства. Впрочем, он вполне допускал, что если не считать чудовищ из Чёрного Писания, он вполне мог бы претендовать на титул сильнейшего воина человечества.

Нигун Грид Луин был командиром Солнечного Писания. И он был недоволен текущим заданием. Его отряд был полностью заточен на уничтожение врага, а не на тайные и скрытые операции. Всё происходящее было для него новым опытом. Поэтому они банально не успевали за воином-капитаном в предыдущие четыре раза. Лишь в этой, пятой деревне, они смогут захлопнуть ловушку. Построить клетку, из которой их добыча уже не вырвется. Несмотря на серьёзную угрозу со стороны их цели, капитан адептов Писания Солнечного Света был уверен в своём успехе. Как и всегда.

Нигун невольно потёр свой шрам. Да, почти всегда. Единственный раз, когда он сбежал подобно трусу, это при встрече с Синей Розой. Команда адамантовых авантюристов вступилась на защиту жалкой деревеньки полулюдей. Более того, командир Синей Розы была жрицей и служила иному богу. Не одному из Шести. И это бесило его до невозможности. В том бою она оставила ему шрам своим угольно-чёрным магическим мечом. Этот шрам он давно мог свести со своего лица, но решил этого не делать. Он стал напоминанием. Напоминанием о его поражении и долге, который ему предстоит выплатить наглым девицам-авантюристам. Синяя Роза была выдающейся командой, но она раз и навсегда стала врагом Солнечного Писания.

Нигун заскрежетал зубами от несправедливости мира. Королевство было полно талантов. Воин-капитан королевства, Мечник Звука, Синяя Роза… Людей, достигших легендарных высот, практически достигших царства героев, породила земля, полная гнилых аристократов, что, в отсутствие внешних угроз, разбазаривают потенциал собственного королевства. В своё время теократия передала им одни из самых плодородных земель. Они были тщательно ограждены от большинства внешних угроз, дабы в мирной и спокойной обстановке могли вырастить таланты, что придут на помощь в трудный час человечеству. Но люди забыли об этом и теперь просто грызутся за власть.

Королевство ныне разделилось на два лагеря. Один из них поддерживал короля, другой же был на стороне дворянства. И, как ни странно, сейчас единственное, что связывает руки дворянской фракции, это простолюдин, выбивший своё положение при помощи мастерства меча. Газеф Строноф — личный гвардеец Ланпосы III. Аристократия Ре-Эстиза его просто ненавидит до глубины души и желает избавиться от выскочки как можно быстрее. И правители теократии решили не упускать эту возможность. Убив Газефа, они смогут полноценно развернуть гражданскую войну в королевстве. После чего ныне расцветающая Империя без проблем присвоит себе земли своего соседа. Теперь Слейновская Теократия делала свою ставку на Империю и его молодого императора.

Нигун помотал головой, избавившись от неуместных сейчас размышлений. Ему нужно было сконцентрироваться на текущем задании. В отличие от остальных адептов писания, он, как командир, знал истинную причину, почему сюда отправили именно их. Остальные писания были просто заняты. К примеру Адепты Чёрного Писания сейчас занимаются проблемой возрождения Драконьего Короля Бедствий. Адепты Писания Анемоны тоже гоняются за предателем, укравшего священный артефакт Корону Мудрости. Эти два писания вполне специализировались на тайных операциях, но сейчас у них нет свободных сил. Вот и приходится теперь отдуваться его людям.

Впрочем, для успеха задания ему выдали специальный козырь. Если вдруг Газеф окажется гораздо сильнее, чем они думают, или же дворянская фракция их обманет и не лишит его своего снаряжения, то ему придётся использовать специальный высокоуровневый запечатывающий кристалл. Кристалл для призыва существа, что когда-то давно смогло остановить одного из демонических богов.

Нигун проверил стальной браслет у себя на руке. Всплывающие на нём цифры медленно отсчитывали время. Отряды уже должны были занять свои позиции.

— Начинаем атаку.

Нигун и окружающие его люди активировали свои заклинания. Заклинания самого высокого уровня из всех, которыми они владели — призыв ангелов.

Наступал вечер, солнце уже стало заходить за горизонт. После прошедшей церемонии захоронения, жители деревни устало двигались в сторону своих домов. Сегодняшний день для них был полон впечатлений, переживаний и горя. Воинов капитана Газефа решили разместить в теперь пустующих местах. Некоторые из домов потеряли всех своих владельцев, и никто не был против позволить там жить своим защитникам. Но вот внезапно один из дозорных кавалеристов прискакал к командиру.

— Капитан! Беда! Нас окружает множество теней. Они подходят к деревне!

Прозвучавшие слова отчётливо разнеслись по окрестностям. Сонливость крестьян как рукой сняло. Они все невольно зароптали от происходящего. Неужто будет новое нападение? Командир вместе со старостой и авантюристом мигом запрыгнули на ближайшую крышу, чтобы найти силуэты, о которых говорил разведчик.

— Да, там и вправду люди…

Со всех сторон приближались небольшие группы людей по 3-4 человека. Они не были вооружены и не носили тяжёлые доспехи. Но это не значило, что в бою они легко проиграют. Опытные заклинатели очень не любили тяжёлую броню, предпочитая довольно лёгкое снаряжение. Учитывая отлично скоординированные действия групп, их точно нельзя было называть новичками. Но большее всего напрягали не сами люди, а крылатые силуэты рядом с ними.

— Кажется, ловушка захлопнулась, — недовольно сказал Гию, рассматривая ярко-сияющих магических существ. Это были ангелы — существа, призванные из другой реальности. Большинство людей верит, что ангелы являются посланниками шестерых богов. Особенно рьяно это мнение отстаивает Слейновская Теократия. Тем не менее в королевстве официально считается, что они не более чем обычные магические создания. Об этом особенно часто начали говорить лет 20 назад, после появления в Святом Королевстве Робл человекоподобного ангела, что считал Шестерых Богов не более чем фальшивками. Именно тогда отношения между Королевством Ре-Эстиз и Теократией Слейн дали особо крупную трещину.

— Да, — мрачно подтвердил происходящее Газеф. Он отлично знал о силе ангелов. Они были довольно прочными, мобильными и живучими противниками. Некоторые даже обладали магией. Правда этот вид ангелов он видит впервые. В сияющих нагрудниках и с ярким длинным мечом в руках они казались бойцами ближнего боя. Наверняка его люди ничего не смогут им противопоставить. В отличие от него.

— Это архангел огня? — спросил у Газефа авантюрист.

— Не знаю, я таких никогда не видел, но чувствую от них небольшую угрозу. Ты с подобным уже встречался? — уточнил Строноф у своего нынешнего союзника.

— Нет, но в Храме Ветра иногда давали почитать секретный бестиарий. Там был и перечень известных ангелов низкого уровня.

— Низкого уровня? — Газеф удивился от такой постановки предложения. Разве это не означает, что существа перед ними не более, чем пушечное мясо?

— Ага. Там была приведена полная ангельская иерархия. Целых 9 позиций. Самые слабые Ангелы. Потом идут Архангелы. Дальше Архонты. Следом Власти, Силы, Доминионы, Престолы и Херувимы. И в конце, как венец всего их вида, Серафимы.

— Ого. У Храма довольно… впечатляющая информированность.

— Да, меня иногда она самого пугает. По сравнению с некоторыми тварями, о которых мне позволили узнать после получения звания мастера, человек не более, чем жалкая букашка, — со вздохом проговорил Гию. Это произошло несколько лет назад. Он думал, что став мастером Храма Ветра, встал в один ряд с сильнейшими. Как оказалось, он сильно ошибался. Скрытый бестиарий, что был теперь ему открыт, показал гигантскую пропасть между ним и некоторыми невероятными тварями. Он тщательно изучил предоставленную информацию. И теперь никогда не забывал о том, как может быть велик окружающий мир.

— Каковы они по силе? — уточнил Газеф.

— Твоих раскатают. Нам с тобой в принципе на один удар. Но легко не будет. Их целая толпа. Да и умение летать, — авантюрист неприятно поморщился. Он терпеть не мог летающих противников. Они были той ещё занозой в заднице. Хорошо, что эти ангелы хотя бы не стрелки.

— Понятно. Спускаемся, — и они покинули крышу. Там, оказавшись среди своих солдат, Газеф огласил принятое им решение:

— Поскольку врагам нужен только я, предлагаю совершить прорыв в сторону от деревни, дабы обезопасить её жителей. Отойдя достаточно далеко, я приму бой. Пока они будут пытаться разобраться со мной и моим мечом, вы сумеете отступить как можно дальше и сообщить о произошедшем.

Слова, сказанные Стронофом, не могли не поразить до глубины души его подчинённый. Каждый из них был благодарен ему за искреннее желание сохранить их жизни, но никто из воинов его отряда не желал поступать столь бесчестно. Оставить бороться капитана одного. Сама мысль о том, чтобы оставить своего кумира на растерзание псам теократии, повергала их в безграничную ярость.

— Капитан, мы не посмеем!

— Верно, если вы пойдёте в бой, то и мы это сделаем!

— И не вам нас останавливать!

Газеф мог лишь с теплотой смотреть на окружающих его людей. Каждого из них он сам подобрал в своё войско. Каждый здесь присутствующий воин был простолюдином. Простолюдином, которого он, воин-капитан, лично наставлял на пути воина. Пока они перекрикивали друг друга, с его лица не сходила тёплая улыбка.

— Я благодарен вам за вашу верность. Но сейчас…

— Постой, Газеф, — прервал столь сентиментальный момент своего знакомого Гию Томиока. — Я, конечно, понимаю, что ты не хочешь лишних жертв. Но теократы вряд ли отпустят лишних свидетелей из ловушки. После тебя, даже если они не поймают всех всадников, они вырежут эту деревню. Они уже её почти вырезали. Для них разницы нет, сделать это до или после твоего убийства.

Газеф лишь молча выслушивал адамантового авантюриста. Он подозревал обо всём, что сейчас ему пытался объяснить Гию. Но это не значит, что он не мог надеяться на лучшее.

— У тебя есть другой план? — поинтересовался Газеф.

— Да. Устроим бой, — уверенно посмотрел тому в глаза авантюрист. — Твоим людям действительно стоит пойти на прорыв. Но только для того, чтобы потом развернуться и ударить их в спину. А ты тем временем отведёшь на себя основную часть вражеского войска.

— Что будешь делать ты?

— Как только все враги отвлекутся на тебя, я выбегу со стороны чуть следом. Возможно смогу сократить количество отрядов окружения. Под конец просто примем бой вместе.

Повисла напряжённая тишина. Газеф прикрыл свои глаза и несколько мгновений размышлял над предложением. Несмотря на уверенный тон авантюриста, он понимал, что это, скорее всего, для них билет в один конец. Они вряд ли смогут вдвоём одолеть тех, кто пришёл по его голову. Но попытаться действительно стоило. Тем более сейчас, глядя на своих людей, он понимал, что те всё равно бы вернулись за ним после прорыва.

— Хорошо. Сделаем так, как ты предложил. Вы слышали, парни?! — взревел во всю свою глотку воин-капитан. — Сегодня мы покажем Теократии, почему не стоит злить личную гвардию короля Ланпосы III!

— Да! — закричали в ответ солдаты.

В деревне началась активная суета. Её жители снова скрылись в доме старосты. Гию Томиока занял позицию недалеко от выхода из деревни, чуть в стороне от войска воина-капитана. Оттуда он мог наблюдать как за продвижением Газефа, так и за действиями ближайшего отряда с ангелами. Сам же Газеф Строноф повёл за собой своих людей на прорыв. Раздался глухой стук копыт передвигающейся кавалерии.

Газеф Строноф двигался на своём боевом коне впереди их строя. Он двигался прямо на встречу к одной из окруживших их групп. В первую очередь они собирались своим кавалерийским натиском смять одну из позиций врага, дабы в их оцеплении появилась брешь для дальнейшего продвижения.

— Как только столкнёмся с врагом, прорывайте окружение и двигайтесь дальше. Кого ударить в тыл, решайте самостоятельно. Но желательно избавиться от самих заклинателей. Не увязните в бою с их ангелами.

— Да! — яростно ответили Газефу позади. Тот лишь нахмурился от их энтузиазма. Последовавшие за ним мужчины не родились с какими-то особыми силами. Они были самыми обычными людьми, прошедшими его жёсткую тренировку. Было бы жалко терять таких людей, плоды его тщательного труда и напряжённой работы. Сегодня они показали, что если он решит прыгнуть в пропасть, они с радостью кинутся за ним. И сегодня же он наверняка потеряет большинство из них. Если только не всех.

Их кони рысью перебирали копытами. Животные чувствовали, как они двигаются к новым угодьям смерти. Воспитанные боевые кони испытывали не меньшее волнение, чем их всадники, перед боем. Но когда придёт время — они не подведут. Доскачут до врага. И раздавят, если потребуется.

Враг был уже близко. Время разговоров истекло. Теперь время говорить при помощи стали и магии.

— Вперёд! Порвём их в клочья! — перешёл на галоп Газеф. За ним, с яростным криком, последовали воины королевства.

Пришпорив коня, воин-капитан несмотря на тряску и неустойчивое положение, взял в руки лук и наложил стрелу. Несмотря на то, что он не умел усиливать свои собственные стрелы, как это могут делать некоторые умельцы, он был довольно хорошим лучником. Это подтвердил вылетевший из его оружия снаряд, попавший прямо в голову одному из заклинателей впереди. К сожалению, стрела наткнулась на мерцающий барьер перед противником. Она отскочила, будто попала по твёрдому стальному шлему. Видимо, на всех магах врага стоит защита от физического урона. Он может лишь надеяться, что его люди смогут её пробить при помощи меча в ближнем бою.

Отложив лук, Газеф обнажил свой меч и приготовился встретить врага на скаку. Заклинатели начали отвечать магией. Строноф весь напрягся, принял защитную позу и приготовился встретить удар. Но теократы были хитрее. Его конь вдруг громко заржал и встал на дыбы.

Покрепче схватив поводья, Газеф наклонился вперёд и обхватил коня за шею. Его ловкости было достаточно, чтобы не упасть. Несмотря на неожиданность, он оставался спокойным. Повторно пришпорив коня, он так и не дождался его реакции. Будто бы он теперь игнорировал все его приказы. Такому ненормальному поведению было лишь одно объяснение.

Магия управления сознанием.

На коня воздействовали такой магией. А поскольку это пусть и умное, но всё же животное, сопротивляться воздействию оно не могло. Капитану пришлось быстро спрыгнуть со своего коня. Дальше он пойдёт пешком.

— Капитан! — послышались выкрики его людей. Один из них попытался было на скаку подать ему руку, дабы затащить его на свою лошадь, но ангелы были быстрее.

— Двигайтесь согласно плану! — выкрикнул Газеф, мечом встречая атаку магического существа перед ним. Отведя вражеский клинок в сторону, он совершил сильный горизонтальный взмах, что хоть и с трудом, но перерубил ангела пополам. Одно призванное существо исчезло, но появилось ещё несколько.

Пока выдалась возможность, Газеф огляделся вокруг. Вдалеке он увидел несколько десятков человек в одном месте, от которых в его сторону двигалась целая толпа светящихся архангелов.

— Значит, там основные силы противника, — пробормотал себе под нос Строноф. Его атаковали ещё два ангела. Они были довольно искусны. Их действия заставляли его немного попотеть. Да и так же удачно зацепить их одним ударом, как предыдущего, у него не удавалось. Он конечно наносил им урон, но вся вылетающая кровь превращалась в магическую энергию, и по самим ангелам было не понятно, находятся ли они при смерти.

— Тогда придётся действовать всерьёз. Полный ход, — Газеф использовал один из изученных им приёмов боевых искусств. Он в мгновение ока совершил рывок вперёд на удвоенной скорости. Ангелы не успели среагировать на это движение, и вскоре оказались поделены на две половинки, как и их предшественник. Но капитан на том не остановился. Он сам побежал на встречу ангельскому воинству. Десятки крылатых существ нисколько его не пугали.

Вот первая троица встретилась с воином-капитаном. Но Газеф не собирался затягивать их бой, ведь пока он будет биться, его настигнет остальное подкрепление врага. Тем самым он увязнет на одном месте. Сейчас он был бы не против вломиться в ряды призывателей. А для этого нужно пройти сквозь магических существ, как нож сквозь масло.

— Полный ход. Сосредоточие мощи, — Газеф использовал сразу два боевых навыка. При помощи сосредоточия он собрал всю свою силу в клинке, от чего тот засветился ярким красным светом. Совершив вновь нечеловечески-быстрый рывок вперёд, он оказался перед встречающими его ангелами. Те не замешкались, и попытались встретить его своими огненно-красными мечами, но…

— …Слишком поздно.

В глазах Газефа эти существа были не быстрее улитки. Его меч двинулся вперёд. На этот раз он не испытывал сопротивления, проходя сквозь плоть врага. Пока его боевой навык не рассеялся, он успел нанести три последовательных удара, тем самым заставляя медленно растаять в воздухе ещё троих ангелов.

Такая быстрая расправа не могла не впечатлить теократов. Даже Нигун, за спиной которого стоял особый ангел, слегка занервничал. Впрочем, у него ещё был его козырь. Потому он не беспокоился. Лишь приказал начать обстрел магией.

Следующая партия ангелов, на этот раз из пяти существ, подоспела на встречу с капитаном. Тот не разменивался на мелочи, и применил своё фирменное боевое искусство:

— Четырёхкратный удар света! — руки Газефа начали выделять тепло, которое распространилось по всему его телу. Прямо сейчас он вырвался из своих физических оков. Он достиг силы вершины царства героев. Блеснула вспышка. Он нанёс четыре одновременных удара сразу по четырём противникам. Распавшись пополам, ангелы превратились в шары света и исчезли. Ангелы оказались удивлены, и на время приостановились. Впрочем, это было ненадолго.

«Если буду использовать его слишком часто, у меня заболят руки. Лучше использовать навыки полегче,» — проносилось в мыслях Газефа. Сразу после своего удачного удара он использовал Отход и Внезапный контрудар, чтобы расправиться с последним из пятёрки. В отличие от остальных, тот не останавливал свою атаку, а из-за перегруженности организма от четырёхкратного удара света, Газеф не мог нормально и без затрат отреагировать на это нападение. Пришлось вновь тратить выносливость тела на боевые навыки.

В это время кавалерия, пусть и с большими потерями, но прорвалась через оцепление заклинателей. Да, враг смог также, как и Газефу остановить часть лошадей, но другие вполне добрались до немногочисленного врага и в конце концов их задавили. Не сконцентрируйся все ангелы на их командире, ситуация была бы иной. Но Газефа было достаточно, чтобы отвести внимания вражеского командования от своих людей. Всё же эффективность, с которой он резал слуг божьих, не могла не впечатлить Солнечное Писание. Убить 12 ангелов в первые минуты боя — это многого стоит.

Тем временем Гию Томиока заметил, что сближавшиеся с деревней отряды внезапно двинулись в сторону их прорыва. Даже более того, они отправили вперёд своих огненных архангелов, тем самым лишившись защиты в ближнем бою. Авантюрист не колебался. Благодаря техникам дыхания он вполне мог двигаться со скоростью лошади, при этом не издавая ни звука. Этим он и воспользовался, двинувшись на всех порах в сторону врага. Вскоре разрозненные группы теократов потеряли несколько групп своих призывателей. Меч Звука вышел на охоту.

Положение Газефа внезапно усложнилось. Ангелы всё так же нападали сверху. В случае их уничтожения люди теократии призывали новых. Но теперь ко всему этому добавился град вражеских магических заклинаний. И этот град был полностью сконцентрирован на нём.

— Улучшенное сопротивление магии. Ментальное усиление. Полный ход, — Газеф выкладывался на полную. Как только его достигла первая невидимая магическая волна, ему пришлось использовать ещё целый ряд боевых навыков. Повышая своё сопротивление магии, он низводил её воздействие на собственное тело до минимума. Ментальное усиление позволило ускорить разум и вовремя реагировать на летящие в него заклинания. Полный ход же дал ускорение тела, чтобы была возможность увернуться от нападения.

Так и носился капитан по полю бою, попутно уничтожая ангелов, что нескончаемым потоком двигались к нему. Сейчас всё свелось к борьбе на выносливость, и в этой борьбе преимущество отнюдь не у Газефа, хотя он мог ещё долго поддерживать текущий темп.

— Монстр, — невольно вырвалось у Нигуна. Его люди, услышавшие слова командира, согласно зароптали. Не каждый день видишь, как один человек оказывает невероятное давление на всё Солнечное Писание.

А тем временем оставшиеся всадники уже направились в сторону строя теократии.

— Командир, они нападают с правого фланга. Что прикажете сделать?

Нигун прикусил от досады губу. Эти всадники для них не более, чем мошки. Но прямо сейчас из-за их паритета с Газефом Стронофом, они могли внести небольшой перевес на сторону воина-капитана.

— Пусть их встретят пара десятков человек. Отправьте часть ангелов им навстречу. Пускай завязнут в бою с ними. Расстреливайте издалека магией. А мы постараемся удержать Газефа.

— Есть!

Бой накалялся. Кавалеристы столкнулись в ожесточённом бою с ангелами и священниками теократии. Они теряли своих людей ежесекундно. Возможно, по навыкам они и не сильно уступали своим противникам. Но вот в снаряжении разрыв был очевиден. Потому никто из них так и не смог толком уничтожить направленных на них ангелов.

Зато давление на капитана сильно снизилось. Воспользовавшись моментом, он несколько раз подряд использовал свой коронный приём, чтобы уничтожить сдерживающих его магических существ:

— Шестикратный удар свет! Отход. Полный ход. Шестикратный удар света! — он буквально устраивал мясорубку среди ангелов. С каждым своим ходом он распалялся всё больше и больше. Теократы буквально не успевали призывать новых существ. Такой натиск заставлял их слегка паниковать.

Но у самого Газефа всё было не так уж и хорошо. Он уже наполовину исчерпал запасы своего тела. Да, он сразил больше полусотни ангелов. Но его ждало ещё как минимум столько же. А руки, держащие меч, уже гудели. Тем не менее он не обращал на это внимание. До врага осталось всего несколько десятков метров. Такое расстояние он может мгновенно преодолеть. Нужно только расчистить небо от слоняющихся вокруг противников.

Вот приблизилось ещё шестеро архангелов. Он уже собирался вновь использовать свою комбинацию с шестикратным ударом света, как вдруг подоспела помощь со стороны.

— Дыхание Звука. Пятый стиль. Какофония, — с непередаваемым сочетанием звуков в ангелов врезалось несколько вспышек. Это была одна из немногих дистанционных техник меча, которыми обладал Гию Томиока. Он уже расправился со своей частью заклинателей. Тем более их не прикрывали ангелы. Теперь оставалось помочь Газефу добраться до костяка писания теократии.

— Кто это!? — в удивлении воскликнул Нигун. Он не слышал, чтобы в отряде воина-капитана был такой сильный человек. Тем не менее один из подчинённых Нигуна узнал новоприбывшего:

— Сэр, это адамантовый авантюрист королевства! Меч Звука! Он воспитанник одного из Храмов!

Нигун заскрежетал зубами. О, сколько крови Храмы Боевых Искусств попили у Теократии Слейн. Каждый из Храмов придерживался веры в так называемого Единого Бога. Они полностью отрицали божественность Шести, хотя и не отрицали их достижений. Более того, они обучали своим искусствам не только людей, но и другие расы. А уничтожить и выкрасть их секреты за 20 лет так и не удалось ни одному из писаний. Как выяснилось, у каждого храма есть Великий Хранитель высокого уровня, способный сравниться по силе с легендарным Демоническими богами. Все ученики же несут следы некой магической печати, не позволяющей раскрыть секреты обучения. Притом эта печать на диво похоже на ту, что носят сами писания.

И теперь снова, в самый ответственный момент влезает этот храмовый выкормыш. Притом не простой выкормыш. А тот, что почти ничем не уступает самому Газефу Сронофу. Решение было принято мгновенно.

— Задержите их плотным залпом! Я использую козырь!

— Есть!

В одно мгновение ангелы словно расступились перед легендарными мечниками королевства. Расступились только для того, чтобы пропустить бесконечный поток высокоуровневой магии от своих призывателей. Какие только заклинания не использовались: Конфуз, Молот правосудия, Слепота, Огненный дождь, Нефритовый гроб, Святой луч, Взрыв, Каменная стрела, Открытие раны, Яд, Страх, Проклятье, Слепота и многие другие. Сейчас никто не экономил свою ману.

Газеф и Гию были слишком близко к заклинателям, чтобы увернуться от этой атаки. Гию уже был готов отделаться от этого залпа несколькими ранениями, как вдруг капитан вырвался вперёд.

— Смотри, Гию! — обратился Газеф к своему боевому товарищу. На протяжение своей жизни он множество раз сталкивался с пользователями Дыхания. Боевое искусство, которому обучают в храмах, имеет великую силу и дарует людям кучу возможностей. Поэтому он в своё время решил не отставать и создать свой собственное дыхание. Свой собственный путь к могуществу. Этот навык он ещё не доработал до конца. Но сейчас у него не было выбора. Он хотел остановить атаку врага и не позволить нанести им опасные раны. Враг ещё не был повержен, а лишняя потеря крови может внести перевес на сторону писания.

Дыхание Воина. Крик, уничтожающий магию.

— А-А-А-А-А-А-А-А! — изо рта Газефа исторгся громогласный рёв. Звуковая волна, полная жизненной силы капитана, устремилась вперёд и развеяла все летящие ему навстречу заклинания. Он полностью нейтрализовал магическую атаку Писания Солнечного Света.

Томиока, пусть и весьма удивился продемонстрированному навыку, не растерялся. Пока теократы не оправились, он двинулся вслед за звуковой волной, дабы наконец смешать вражеские порядки. Но он не успел. Его задержал единственный отличающийся от остальных ангел. Это был Князь-наблюдения. Один из ангелов пятого ранга, пусть и слабейший из них. Тем не менее его главные силы состояли в его пассивном навыке и защите. Пока он не участвует в бою, он усиливает оборонительные способности своих союзников. При этом сам, будучи облачённым в доспехи, он виртуозно использует свой щит для защиты от нападения. Из-за его возможностей в защите мгновенный прорыв у авантюриста так и не получился.

А вскоре оказалось слишком поздно.

Нигун Грид Луин стоял со светящимся кристаллом в вытянутой руке. Он маниакально улыбался, произнося роковые для этого дня слова:

— Познайте же отчаяние, воины! Призыв Доминиона Власти!

Ослепительная вспышка накрыла поле боя. Накрыла, и так и не исчезла. Несмотря на то, что солнце уже давно зашло, окружающий пейзаж оказался залит дневным светом. Все присутствующие ощутили пронизывающую их благодать.

В мир спустилось воплощение добра. В мир спустилось существо, чьи силы были за гранью человеческих возможностей.

Газеф Строноф и Гию Томиока ощутили незримое давление.

На поле боя явился козырь Писания Солнечного Света.