Overlord. Трудно быть Богом. Том 1

Глава 16

После появления на поле боя двух костяных драконов в попытке спастись от ярости нежити Бестии окончательно откололись от основной группы. Нинья молчаливо проклинала культистов за их постоянные сюрпризы. За сегодняшний вечер она столкнулась с толпами зомби, скелетов, трупных крыс, призраков и привидений. Хранители могил и ходячие мертвецы с сохранёнными навыками боя дополнительно обострили ситуацию. Новая напасть в виде драконов окончательно пошатнула внутреннее равновесие волшебницы.

Конечно, девушка с подругой не ожидали лёгкой прогулки. Культ Зуранон наверняка долгое время готовился, прежде чем показать себя властям города. Но и текущей мясорубки они не ждали. Нинья уже в сотый раз проклинала как себя, так и всех окружающих за сложившиеся обстоятельства. Особенно сейчас, когда она вместе с Бритой находилась в окружении.

Десяток скелетов-воителей и зомби-воителей стояли вокруг них и не атаковали. Они просто безмолвно наблюдали за движениями авантюристок. Пусть их навыки и умения были значительно хуже недавно зачищенных их группой зомби-мастеров, в текущем количестве они вполне могли убить их обоих, но они этого не делали. Особенно уязвимой была Брита, ведь ей пришлось серьёзно выложиться в последних стычках. Нинья до недавнего времени выступала лишь в качестве поддержки и сохранила немало личных сил. Так что их жизни сейчас находились в её руках.

Вскоре послышались приглушенные шаги. Из тумана показался некромант в чёрной робе, рядом с которым шло двухметровое тёмное существо. Чёрная дымка вокруг необычной нежити скрывала подробности внешнего вида, но даже через неё волшебница сумела разглядеть пустые рёбра твари, плавно перетекающие в необычного вида доспех. Вместо лица под тёмной вуалью можно было разглядеть голый череп с тёмными провалами на месте глаз. В руке у нежити был громадный двуручный меч из чёрного серебра, объятый миазмами магии смерти.

— Это тёмный дух, — прошептала напарнице Брита. — В храме было упоминание об этом. Впервые появился в единственном экземпляре на равнинах Катз. Убил пару тысяч человек, прежде чем его сумели упокоить. Один из сильнейших бойцов ближнего боя. Я максимум смогу его задержать ненадолго. При условии, что остальные болванчики мешаться не будут.

— Поняла, — тихо ответила подруге Нинья. Ситуация для них ещё сильнее ухудшилась. И она теперь не знала, как выйти из неё победителем. Особенно если она хочет сохранить жизнь своей напарнице.

Тем временем на фоне раздавались звуки тяжёлой битвы. Земля тряслась под ногами от рёва и атак двух костяных драконов. К счастью для большинства авантюристов, команда Марка Одисса единолично взяла их на себя, позволяя остальным рассредоточиться вокруг. Но девушкам сильно не повезло.

— Приветствую тебя, маленькая волшебница! — раздался слегка скрипучий голос человека лет 30-ти. — Меня зовут Зеркан Гарадейн и я не мог пройти мимо такой как ты. Ты именно то, что мне нужно, и у меня для тебя персональное предложение!

— Ик! Для м-меня? — от удивления слегка сбилась с воинственного настроя Нинья. Впрочем, её учитель давно выбил из неё всю дурь и научил правильно концентрироваться на настоящем во время критических ситуаций. Пусть на миг из неё вылезла та самая потерянная маленькая девочка, что мечтала найти украденную дворянином сестру, вскоре растерянность сменилась прежней холодной сосредоточенностью на поле боя.

— Верно, для тебя! Присоединяйтесь ко мне. Я очень заинтересован в твоих навыках. В конце концов в культе Зуранон до сих пор нет никого, кто мог бы просветить меня по поводу магической системы наследников Левиафан, — все слова некроманта сопровождались его активной жестикуляцией. — Ты не представляешь, на сколько я был поражён, когда узнал, что способ величайшей волшебницы Империи позволяет достичь вершины человеческих возможностей за гораздо более короткий срок. Да, возможно у пошедших по этому пути и будет более узкая специализация, но мне, как тому, кто достиг своего предела и не может перейти на 4-й ранг магического искусства, очень нужны подобные знания! Твои более старшие коллеги все как один несговорчивые и зубастые, но судьба была благосклонна. Ты сама пришла ко мне в руки. Я ради тебя даже отложил свою месть Марку! Так что присоединяйся ко мне!

Нинья быстро просчитала все возможные выходы из их нынешней ситуации. Она ни на секунду не сомневалась в отказе этому человеку, но сам по себе отказ может привести их к гибели. Ну а поскольку ничего дельного ей в голову так и не пришло, ей оставалось лишь тянуть время. Быстро собравшись с мыслями она прищурила в подозрении свои глаза и принялась вести диалог:

— Присоединиться к культу? Или в качестве подопытной?

— Ахахаха! Ты можешь стать младшим учеником! Я не против. А когда я разобью сдерживающие меня барьеры, я походатайствую о твоём повышении до старшего ученика. Я лично возьму тебя в ученицы и обучу всему, что знаю об искусстве некромантии.

Девушка едва сдержалась, чтобы не поморщиться. Ей совершенно не импонировало прожить дальнейшую жизнь в компании трупопоклонников. Но ей нужно было притвориться заинтересованной. Чем дольше некромант болтает, тем больше Брита восстановит сил. К тому же вариант с подкреплением не стоит скидывать со счетов. Все авантюристы их группы находились недалеко друг от друга. Рано или поздно они расправятся со своими противниками и двинутся к ним на помощь.

— Ты же понимаешь, что я уже нашла свою специализацию? Я маг земли. Мой сердечный магический круг уже не изменить. Что толку мне от твоего обучения некромантии?

— Хм… — от слов волшебницы Зекран на мгновение сбился с мысли. Он задумчиво потёр свой гладкий подбородок и внимательно присмотрелся к девушке, словно в первый раз её увидел. — Ты права, об этом я как-то не подумал. Ну, ты всё равно сможешь добиться достаточных успехов, чтобы стать в будущем старшим учеником. А дальше, благодаря твоей особенности, никто тебя трогать не будет. Ты ценна сама по себе, в отличие от остальных.

— Значит мне некромантии всё равно придётся учиться? — продолжила расспросы Нинья, начиная заметно нервничать. Она чувствовала скорый конец разговора, а выход из их положения так и не был найден.

— Конечно! В этом вся соль нашего культа. В ней все участники хоть сколько-то, но некроманты, — Зекран посмотрел на волшебницу так, что она почувствовала себя полной дурой. Но наваждение быстро с неё спало, и она упрямо продолжила тянуть время.

— Я никак не выдавала себя в этом бою. Откуда вы узнали о моём пути магии?

Гарадейн недоумённо моргнул на её вопрос.

— Разве не ясно? Мы изучили всех возможных противников в этом городе. Мы же не первый год здесь живём, — в голосе некроманта стали прослеживаться нотки раздражения. Этот односторонний допрос его начинал утомлять.

— Тогда почему вы не подошли ко мне раньше? Почему ты пытаешься меня вербовать сейчас, на поле боя?! — слегка сорвалась на крик девушка. Её нервы были на пределе, потому в её голосе слышалась огромная доля возмущения.

— Потому что сейчас тебя легче устранить, — обыденно ответил Гарадейн. Услышав сказанное, у Ниньи от внутреннего ужаса скрутило внутренности. — Хватит тянуть время, девочка. Меня утомили твои вопросы. Ты со мной или нет?

— Последний вопрос, — упрямо сжала губы девушка.

Некромант дозволительно махнул рукой. Пусть он был весьма раздражён от нерешительности этой девчонки, он был довольно щедр на ответы из-за её ценности.

— Ты столько раз говорил, что я тебе нужна, но что насчёт моей подруги рядом со мной?

— А что с ней? — недоумённо посмотрел на Бриту некромант, — Неплохой материал, но не слишком. Можешь её труп сохранить себе в знак моего расположения. Но не советую её пытаться поднять сразу. Сначала лучше потренироваться на ком-то менее…

— Достаточно, — твёрдо сказала Нинья. Сейчас она уже не выдержала. Брита была её единственной подругой. Она полностью поддерживала её начинания и помогала в поисках сестры, заботилась о ней, пресекала давление на неё со стороны непритязательных личностей. Брита была для неё всем. В какой-то мере она заменила ей потерянную старшую сестру. А потому столь откровенная угроза в сторону напарницы её не понравилась. К тому же больше смысла тянуть время не было. — Я отказываюсь.

— Как жаль, — лицо некроманта приняло нейтральную маску. Его серые глаза пристально посмотрели на отказавшую ему волшебницу. — Раз уж такова твоя воля, то мне ничего не остаётся, кроме как покончить с тобой. Умри.

После его слов окружившие авантюристок скелеты и зомби сделали шаг вперёд, намереваясь воспользоваться встроенными в них умениями для быстрого окончания схватки. Однако им помешали.

Паладин со сверкающим белым светом мечом буквально выскочил из тумана и одним ударом избавился от одного из ходячих мертвецов. В его атаке Нинья приметила характерные следы умения Святой удар, визитная карточка элитных войск Святого Королевства Робл. Вслед за ним немного со стороны показался силуэт его коллеги из противоположного лагеря, паладин с верой в Единого Бога. Его светящийся молот обрушился на тёмного духа, заставив того принять удар на собственный меч.

— Маг на мне! — Нинья мгновенно сориентировалась в бою. Неожиданное подкрепление сумело отвлечь большинство её противников, но самым опасным из них она считала не тёмного духа, а некроманта. Она чувствовала его силу. Чувствовала разлитую вокруг него энергию смерти и понимала, что ей нужно выложиться на полную. Понимала это и Брита, а потому та молча пожелала подруге удачи и присоединилась к борьбе с остальной нежитью.

Однако авантюристов было слишком мало, чтобы сдержать совместный натиск всех противников. Потому нет ничего удивительного, что пара шустрых зомби устремилось в сторону волшебницы. Волшебницы, которая решила выложить все свои козыри в этом бою.

— Обсидиановая кожа, — выгравированный в духовном теле Ниньи магический круг слегка загорелся. Его центральная часть провела через себя потоки структурированной маны, запуская заложенную в заклинание трансформацию. Вскоре вся кожа девушки потрескалась и окрасилась в тёмный оттенок. Лишь слегка осыпающиеся мелким песком трещины выделялись своим белым цветом. Это было особое заклинание Ниньи, являющееся улучшенной вариацией Каменной кожи 2-го ранга и центральным узлом её способностей мага 3-го ранга.

Система Левиафан — это система магии, что позволяла привить духовному телу волшебника ограниченное число заклинаний. Для этого волшебнику нужно было фактически создать внутри себя специализированный магический круг в районе сердца, что будет обеспечивать вместо самого волшебника дополнительную проводимость магии, а также повышать маноёмкость тела его создателя. Для того, чтобы структура круга оставалась достаточно устойчивой, встроенные в него заклинания должны быть примерно одного стихийного окраса, чему способствует их связывание через центральный узел магического круга. Узел, что представлен в виде главного защитного заклинания. В случае Ниньи — это была Обсидиановая кожа.

Само по себе это заклинание даровало огромную защиту от физических повреждений, а также небольшую магическую сопротивляемость. Но самое главное благодаря связи центрального узла с остальными записанными в сердце девушки заклинаниями, вся доступная ей магия 3-го ранга, представленная исключительно магией земли, требовала гораздо меньше усилий для своего использования. Фактически, просто активировав главное защитное заклинание, она подготовила своё тело для эффективной работы со всем своим высокоуровневым магическим арсеналом.

Заклинательница заблокировала удар меча одного из трупов своим посохом, поскольку даже находясь под защитой своей сильнейшей магии она не рисковала принимать на тело удары столь серьёзных противников. Она чувствовала, что окружающая её нежить помимо тёмного духа пусть и не дотягивает до уровня элиты, но вполне себе способна побороться с некоторыми авантюристами серебряного ранга. Ну а поскольку в ближнем в бою она всегда была довольно слаба, она сразу же активировала ещё одно заклинание 3-го ранга.

— Обсидиановый меч! — рядом с головой Ниньи сформировался чёрный полуторный клинок. Зависнув на месте на несколько мгновений, он тут же начал своё движение вокруг хозяйки, отводя удар второго врага и переходя в наступление на первого из них. Летающий меч был полностью самостоятелен и позволял волшебнице чувствовать себя уверенно с противниками на близкой дистанции. Что не помешало ей продолжить обрушивать на противника магию.

— Каменные шипы, — один из зомби оказался насажен на несколько вырвавшихся из-под ног каменных шипов. — Обсидиановое копьё, — пока летающий меч парировал атаку второго мертвеца, Нинья вновь использовала магию 3-го ранга и атаковала появившимся из воздуха чёрным двухметровым острым снарядом. Копьё проткнуло того насквозь, пригвоздив к земле аналогично заклинанию шипов. – Каменная стена! — последнее заклинание было выпущено волшебницей на одних инстинктах. Высокая каменная преграда выскочила из земли и закрыла её от несущегося к девушке вала чёрного пламени. Переполненные негативной энергией языки огня бессильно лизнули гладкую поверхность каменной стены авантюристки.

— Неплохо, неплохо! — Гарадейн искренне радовался показанным возможностям волшебницы, пока та быстро пыталась обойти собственноручно созданное препятствие. — Думаю, даже если ты не согласишься со мной сотрудничать, я всё равно сумею получить достаточно информации из твоего трупа!

С этими словами некромант устроил магическую дуль с волшебницей. Он стал закидывать ту огромным количеством слабых заклинаний. Выделив девушку как свою цель, он при помощи посоха выпустил в неё несколько Стрел тьмы, добавил вслед за ними ещё один Вал чёрного пламени и левой рукой создал пару Магических стрел, что на первоначальном импульсе улетели в сторону, но вскоре уже начали разворачиваться в строну девушки.

Всё ещё работающий летающий меч из обсидиана буквально отбил первую парочку тёмных сгустков энергии, пока волшебница сокращала дистанцию с некромантом, но последовавший за ними огонь заставил её вновь воспользоваться Каменной стеной. Из-за этого последняя атака в виде Магических стрел оказалась для неё сюрпризом. Она не успела вновь обойти свою же защиту, как ей в бок впились две обжигающие магические атаки. К счастью для неё защитное заклинание приняло на себя весь удар, заставив заклинательницу лишь слегка покачнуться.

Поняв, что на одной магии 3-го ранга далеко не уйдёшь, Нинья решила снизить свой напор и начать огрызаться менее энергоёмкими атаками. Выйдя из-за второй стены, она в первую очередь самостоятельно атаковала Каменными стрелами, Каменными копьями и, конечно же, стандартными Магическими стрелами. К сожалению для волшебницы, Гарадейн искусно сбивал все её атаки собственной магией. Некоторые он принимал на мгновенно призываемую низшую нежить из обычных скелетов и зомби. Магические стрелы же он просто проигнорировал благодаря висящему на нём Доспеху магов. С его силой он сможет выдержать с пару десятков таких выстрелов и не почесаться. Его же ответные атаки заставили Нинью вновь перейти в оборону, пусть теперь лишь при помощи обычного Каменного щита 2-го ранга.

Так и продолжалась эта дуэль, пока Нинья не приблизилась к некроманту достаточно близко для своей задумки. Некромант не сидел сложа руки, он вновь вывалил на волшебницу огромное количество чёрного огня, но девушка была к этому готова и построила третью Каменную стену. Однако на этот раз она достаточно сильно её ослабила, чтобы после отражения нападения некроманта разбить её направленной Шоковой волной 2-го ранга. Зеркан ожидал, что девушка вновь попытается обойти свою же преграду, а потому летящие в него осколки этой самой стены оказались для него большим сюрпризом. С трудом увернувшись от неожиданных снарядов, ему пришлось принять на свой Доспех магов одно из опаснейших заклинаний 2-го ранга:

— Облако клинков! — три десятка призрачных кинжалов оказались выпущены из посоха обсидиановой волшебницы и устроили настоящий танец вокруг некроманта. Летающие лезвия буквально впились в полупрозрачную плёнку его магической защиты. Доспех мага практически мгновенно лопнул, а потому последовавший за кинжалами обсидиановый меч оказался не замечен некромантом и довольно быстро проткнул ему голову, покончив с этим поединком.

Убедившись, что враг мёртв, Нинья в тот же момент устремилась на помощь к остальным. Паладин Четырёх Богов вместе с Бритой с трудом справлялись с последними противниками. Они были слишком истощены, чтобы добить оставшуюся тройку скелетов. А вот паладин Единого уже почти справился с тёмным духом, не смотря на гротескный вид последнего.

Впрочем, помощь девушки оказалась весьма кстати. Несколько точечных ударов в спину при помощи магии позволили завершить это небольшое сражение без потерь.

— Ха-а-а-а-а, — устало выдохнула Брита, воткнув своей меч в землю и, держась за него, упала на колени. — Ты справилась, подруга!

Вымотанная волшебница примостилась рядом с ней и устало опёрлась на плечо мечницы. Её защитное заклинание было поспешно развеяно в целях экономии маны. Она давно так не выкладывалась во время смертельного боя. Даже последняя вылазка в лес Тоб не вызывала у неё такого напряжения.

— Было тяжело, но он был слишком самоуверен, — отдышавшись, ответила на слова Бриты Нинья. В ответ подруга лишь потёрлась своим носом о макушку волшебницы. Двое стоящих рядом паладинов лишь неловко переглянулись и решили пока не трогать девушек, а просто осмотреть окрестности на предмет сюрпризов.

А пока они отдыхали, в голове у авантюристок мелькали невесёлые думы. Нинья задумывалась о скорейшем переходе на 4-й ранг. Будь он у неё сейчас, они бы так не зависели от прихода подкреплений в виде паладинов и вполне смогли бы самостоятельно справиться с окружающей нежитью. Следующий сердечный магический круг ею уже почти рассчитан, а потому стоило бы ускорить процесс по окончанию миссии. Брита же, осознав свою чрезмерную слабость, поклялась навестить родной Храм Боевых Искусств. В своё время она покинула его в середине своего обучения, что ей сегодня серьёзно аукнулось. Настало время вернуться к истокам.

Мысли авантюристок прервал внезапный рёв крупного магического существа. Быстро обернувшись на звук, они сквозь туман увидели гигантскую огненную ящерицу, накинувшуюся на одного из костяных драконов и втоптавшую того в землю.

— Что это? — прошептал один из паладинов.

— Хар-хар-хар-хар! — раздался смех недалеко от позиций авантюристов. Девушки мгновенно вскочили на ноги и приготовились к возможному бою, но их остановил знакомый дребезжащий голос. — Тише девочки, это всего лишь я, любимый призыватель вашей гильдии.

Из тумана вышел седовласый мужчина с жёлтыми глазами и в тёмной как сама ночь мантии. Его внешний вид неуловимо напоминал убитого Ниньей некроманта, но в то же время отличался большей изысканностью и дороговизной одеяния.

— Альберт! — радостно воскликнула Брита. — Как я рада тебя видеть, это твоя образина мочит драконов?

— Хе-хе, да. Огненная саламандра, призыв 5-го ранга, — степенно кивнул желтоглазый мужчина, невольно повергая в шок окружавших его авантюристов. Призывы 5-го ранга невероятно редки и ценны. Они даже не подозревали, что знаменитый Альберт Клювокрыл обладает подобной силой. — Я послал ещё кучу существ, чтобы разобраться с парочкой призраков и банши на одном из флангов, а сам поспешил сюда, к драконам. Впрочем, я зря волновался. Юнец, Марк который, и так был близок к победе, а вы вообще самостоятельно справились.

Покачав головой при виде мёртвого некроманта, Альберт устремил свой взгляд в сторону кипящего боя гигантских монстров.

— Ладно, пойдём поможем нашей орихалковой команде. Нужно покончить с этим как можно скорее и прервать начавшийся ритуал.

Авантюристы со вновь загоревшимся энтузиазмом поддержали знаменитого мага. С таким человеком на их стороне им никакая нежить не страшна.

По небу прямо над стелющимся туманом летели, стремительно рассекая окружающий воздух, три женские фигуры. Красное сияние глаз, чёрно-красные одеяния волшебника и огромный энергетический резерв у каждой говорил о их принадлежности к людям нового поколения — Алым Магам. Три девушки были главным козырем гильдии магов Э-Рантэла из-за своего разрушительного потенциала. И сейчас они были отправлены на помощь главной группе авантюристов.

Рокси, Сильфи и Генхи были родными сёстрами-тройняшками. Родились они в семье предыдущего мастера гильдии города, и их дедушка души не чаял в своих внучках. С ранних лет распознав их потенциал он лично занимался их подготовкой, распаляя ту магическую искру, что осенила их тела при рождении. Стоит ли говорить, что слухи о разрушительном потенциале Алых Магов пошли в основном из-за этой троицы непосед? Будучи мелкими детьми они постоянно выплескивали наружу переизбыток собственной маны и непроизвольно активировали свои встроенные заклинания. Рокси поджигала всё вокруг, Сильфи вызывала разрушительный ветер, и лишь у Генхи дедушка долгое время не мог распознать эффект врождённой магии. Впрочем, секрет стал ясен, когда все три девочки одновременно расстроились. В тот день расплакавшаяся Сильфи вызвала вокруг себя небольшой ураган. Злость за обиду сестры заставила вспыхнуть Рокси пламенем, превращая безобидные вихри воздуха в уже в нечто опасное. Потоки огня быстро распространились вокруг девочек, но на этом всё не закончилось. Генхи страстно хотела поддержать сестёр и активировала в тот день свою магию, превратив их спонтанную вспышку в полноценное боевое заклинание. В тот день мастер гильдии едва успел погасить получившееся разрушительное торнадо до того, как оно хоть кому-нибудь навредило. Так он и узнал, что врождённым заклинанием Генхи являлось Усиление. А слух о трёх Алых Бедствиях ушёл в народ, и теперь каждый Алый Маг имеет клеймо разрушителя.

Но теперь, после отставки их любимого деда, они стали настоящей опорой его гильдии. А та разрушительная мощь, которой они достигли за время своего обучения превосходила остальных на порядок. Особенно если им приходилось действовать в тандеме.

Один из авантюристов группы Аинзака Плутона запросил помощь у мастера гильдии магов через призыв. Призрачный попугай голосом этого авантюриста подробно изложил проблему на их направлении и Алой Троице было поручено разобраться с досаждающими наёмникам стрелками. Три девушки стремительно неслись вперёд при помощи Полёта, не обращая внимания на встречные порывы ветра. Их светящиеся алым глаза благодаря специальному заклинанию смотрели сквозь туман и выискивали противников. Они быстро достигли позиций сражающихся авантюристов, даже нашли танцующего с мечом среди мёртвых Плутона, невольно восхитившись показанными сноровкой и мастерством. Спустя пару мгновений девушки наконец заметили вдалеке больше сотни костяных лучников, пускающих навесом в людей стрелу за стрелой. Враги сбились плотным строем и механически, без колебаний и чувств осыпали вольных наёмников смертоносным дождём. Лишь призванные ангелы своей магией защищали тех от несущих погибель снарядов.

— Сёстры, — обратилась к своим родственницам Рокси, — они очень удачно столпились вместе. Одним ударом.

— Одним ударом! — хором ей ответили Сильфи и Генхи. Кровожадные улыбки украсили их миловидные лица. Пусть слухи про Алых Магов в большинстве своём являются лишь слухами, но именно эти трое были настоящим олицетворением разрушения.

— Усиленный Огненный Шар! — сфера горячего красного пламени была выпушена из посоха зависшей в воздухе над рядами нежити Рокси. Горячий снаряд на огромной скорости устремился в центр построения скелетов.

— Усиленный Вихревой Взрыв! — вслед за заклинанием сестры на ещё большей скорости полетел плотный комок сжатых потоков воздуха. После столкновения с целью гармония вращающихся вихрей будет нарушена и наружу вылетит режущий всё на своём пути ветер. Но удар был просчитан тщательно. Вихревой Взрыв Сильфи попадёт в огненный шар в паре метров над землёй и дополнительно раздует вспыхнувшее пламя.

— Усиление! — в момент соприкосновения огня и ветра последняя из Алой Троицы использовала своё врождённое заклинание. В тот самый момент, когда Огненный Шар и Вихревой Взрыв объединились в едином магическом конструкте перед всепоглощающим взрывом, Генхи усилила получившееся совместное боевое заклинание в четыре раза.

Огромный взрыв раздался внизу, сотрясая землю и разгоняя туман. Скелеты-лучники пали в едином порыве. Гигантские алые всполохи стали видны всем вокруг, словно извещая — Алые Маги пришли на поле боя.

— Теперь поможем главе авантюристов, — наметила следующую цель Рокси, оторвавшись от приятного глазу зрелища. Ведь для неё нет ничего красивее в мире, чем миг цветения и высвобождения огненного цветка. И её сёстры в её этом поддерживают.

В конце концов иначе их врождённые заклинания не были бы столь эффективны в объединённом тандеме.

Их судьба — повергать врагов самой разрушительной магией.

Неважно, кто встанет на их пути.

Они познают оттачиваемое сёстрами на протяжении многих лет искусство.

А их искусство — это взрыв.

Каджит кропотливо продолжал свой ритуал. Огромные потоки магии смерти крутились вокруг него и фигур его учеников, что занимались поддержкой ключевых узлов таинства. Но они не успевали. Один из дюжины культа Зуранон это понимал как-никогда ясно.

Они полностью проиграли. А один из старших учеников даже сбежал с конкурентом в самый ответственный момент. Пройдёт немного времени, прежде чем остатки авантюристов доберутся до него. У него есть лишь один шанс сбежать. Ему жаль останавливаться в ритуале лишь на половину, но зато теперь вся накопленная в Мёртвой Жемчужине негативная энергия будет направлена только на него. Только на его перерождение.

Изначально, когда всё только затевалось, он планировал стать Старшим Личом. Повергающим в страх всех живых созданием, созданным из плоти, крови и души некроманта. Воплощение ненависти ко всему живому, способное на разумный диалог и стратегическое планирование. Личей боятся или, как минимум, опасаются во всём мире. Но всё же они не непобедимы. Он был согласен стать Старшим Личом, чтобы продолжить свою жизнь, продолжить свои исследования по магии Воскрешения. Идея вернуть к жизни свою погибшую мать так и не покинула его голову спустя десятилетия. Но шесть лет назад ему попались обрывки чьих-то заметок. Заметок некроманта, исследовавшего пути создания высшей нежити. Там, в этих обрывках он смог расшифровать некоторые элементы по созданию Высшего Лича. Многое он почерпнул с чужих записей. Гораздо больше, чем могли бы почерпнуть другие. Словно ему кто-то подал их свыше, настолько удачно эти записи наложились на его опыт и понимание высших материй. Он благодарен судьбе за этот подарок и гораздо серьёзнее подошёл к подготовке собственного перерождения.

Заранее заготовленные незримые глазу ловушки были активированы. Костяные клинки мгновенно вырвались из земли и проткнули насквозь собравшихся вокруг него учеников. Он не планировал использовать их жизни в ритуале, но был готов это сделать в случае провала плана по созданию некрополя. И этот случай наступил сейчас.

Преданные собственным учителем некроманты, захлёбываясь кровью, постепенно начали усыхать. Расставленные вокруг кровавые свечи вспыхнули невиданным доселе большим пламенем и стали с невероятной скоростью выгорать, свидетельствуя о повышенной интенсивности мистических материй в округе. Огромное количество негативной энергии стало концентрироваться в центре ритуального круга, где находился сам Каджит, а жизненная сила, полученная со стороны учеников, пошла на создание крепкой связи между его душой, Мёртвой Жемчужиной и телом.

— Перерождение в высшего Лича! — главный некромант активировал последний элемент ритуала перерождения — созданное им специальное заклинание. Маги смерти ринулась в тело Каджита, начиная заданную им трансформацию и вызывая огромную боль в каждой клеточке организма мужчины. В этом не было ничего удивительного, ведь он фактически умирал, чтобы после стать бессмертной нежитью. Вихри негативной энергии танцевали вокруг корчащегося от боли тела некроманта на протяжении нескольких минут, пока практически не иссякли и успокоились. Лёгкий флёр магии смерти всё ещё витал в воздухе, но его уже было недостаточно, чтобы поддерживать вторую часть ритуала для создания некрополя.

Тем временем Каджит неподвижно лежал на земле. Его сердце не билось, лёгкие не впускали воздух, а внутри тела не было ни капли жизненной энергии. В одной из его рук пульсировала фиолетовым сиянием Мёртвая Жемчужина. Ещё недавно это был артефакт с самостоятельной волей, но после ритуала в него оказалась помещена душа Каджита, превращая блестящий шарик в полноценную филактерию. Теперь тело лича для одного из двенадцати учеников Зуранон стало вторично. Из-за этого и него и появились некоторые проблемы с осознанием себя и контролем непослушного тела. Тем не менее через пару минут он смог приоткрыть собственные веки, чтобы обнажить красные магические огоньки внутри пустых глазниц своего обтянутого кожей черепа.

Некромант медленно поднялся на ноги, привыкая к новым для себя ощущениям. С каждой секундой его движения становились всё точнее и точнее, а источник негативной энергии внутри тела стал возгораться всё интенсивнее и интенсивнее. Много времени на адаптацию не заняло, и он с холодной рациональностью, с лёгкостью отринув накатывающее чувство радости, вновь подключился к следящим заклинаниям и оценил окружающую обстановку.

— Пахр.. Кро… — попытка издать хоть какие-то звуки оказалась неудачной. Задумавшись, некромант осознал свою проблему и попытался сознательно наполнить ещё существующие лёгкие окружающим воздухом. Вдохнув воздух он его сразу выдохнул, что получилось с большим трудом. Некоторое время концентрируясь на дыхании, он снова вернулся к проверке окружения.

Костяные драконы оказались повержены. Альберт Клювокрыл совместно с орихалковой командой авантюристов быстро разобрались с ними к некоторому неудовольствию Каджита. Всё же он сильно полагался на неуязвимую к магии нежить, но она ничего не смогла сделать. Только задержать группу авантюристов. Центральная группа при помощи трёх Алых Магов тоже вскоре разобралась в мешающейся нежитью, а его старший ученик погиб от рук Клементины. Сама девушка стремительно пыталась покинуть кладбище. Из-за действий тупоголового подчинённого он уже не сможет объединить с ней усилия, а потому новоявленный Высший Лич почувствовал досаду. На последнем фланге огромная лавина полу-духовных призывов столкнулась с армией призраков под руководством банши и успешно начала их теснить. А толпы поднятой на кладбище нежити не смогли даже преодолеть окружающие стены из-за многочисленного гарнизона. Каджит проиграл по всем фронтам. Сражаться дальше нецелесообразно. А потому ему ничего не оставалось, кроме как воспользоваться заранее заготовленным свитком эвакуации.

Достав из внутреннего кармана желтоватый свиток пергамента, он прочитал плохо слушающимися губами вложенное в него заклинание:

— Телепорт.

Мгновением позже на месте проведения ритуала остались только высушенные трупы учеников Каджита.

В одной из комнат гробницы Назарик на широком и обитом бархатом диване напротив модифицированных зеркал наблюдения устроилась колоритная компания. Это был молодой мужчина в красной мантии с золотистой вышивкой, чьи серебристые волосы были собраны в высокий хвост. Весь его вид кричал о высоком положении, а выражение лица было слегка отстранённым не смотря на все обстоятельства. Момонга уже почти 30 лет имел полноценное живое тело, но до сих пор уходя глубоко в собственные мысли его мимика полностью отключалась и возвращала на лицо простую нейтральную маску.

На его коленях умостила свою очаровательную попку девочка-волшебница всего Назарика, неповторимая Серафолл Левиафан. Наблюдая за происходящим на кладбище Э-Рантэла, она удовлетворённо покачивала головой и махала в такт событиям своей волшебной палочкой. Два аккуратных чёрных хвостика на её голове из-за её мельтешения постоянно попадали по лицу Момонги, что мужчина уже привычно игнорировал. Несмотря на весь свой несерьёзный вид и одеяние девочки-волшебницы из старого Японского аниме Серафолл отвечала за множественные дипломатические контакты Гробницы и была заместителем Стража седьмого этажа. Более того, она активно курировала в Новом Мире проект Магической Системы Левиафан.

Слева от Момонги сидела, прижавшись своими объёмными выпуклостями к его руке, Смотрительница Стражей Альбедо. Поскольку они находились в одной из комнат покоев её мужа, она была облачена немного по-домашнему в тёплый нежно-розовый халат и в белые тапочки в виде зайчиков.

Справа позицию заняла синеволосая девушка с яркими голубыми глазами в привычном ей белом мундире, Эсдес. Заместительница пятого этажа совместно с Сунь Укуном курировала Храмы Боевых Искусств по всему континенту и была ответственна за некоторые контакты Назарика с жителями Королевства Ре-Эстиз. Её имя гремит по всей стране уже несколько десятков лет. Её нарекли сильнейшей женщиной королевства, при этом даже не догадываясь об истинной силе кровожадной юки-онны.

Если бы верхи города Э-Рантэла узнали, что для сидящих на диване их кровопролитное сражение против культа Зуранон за дальнейшее существование поселения является не более чем интересным зрелищем, они бы плевались кровью. Более того, кладбище Э-Рантэла фактически было испытательным полигоном для верхушки Великой Гробницы. Обитателя Назарика под руководством Момонги уже не в первый раз устраивают небольшие побоища между коренными жителями Нового Мира для обкатки чужими руками собственных идей.

— Должен заметить, что некоторые их задумки с нежитью выглядят перспективными, — первым нарушил окружающую тишину Владыка по окончанию основных действий на экранах зеркал.

— Ты говоришь о тех огненных рыцарях, что разбили одну из групп людишек? — задала вопрос своим сексуальным и любящим голосом Альбедо. Не то, чтобы она в последнее время говорила с ним как-то иначе. В конце концов из-за её природы Момонге предстоит переживать их «медовый месяц» примерно ещё тысячу лет.

— Да. Совместить магию смерти с магией стихии. Мне это раньше и в голову не приходило. Думаю, в ближайшее время я попробую сделать нечто похожее и с другими элементами. Орды нежити, распространяющие вокруг себя разрушительный ураган или снежную бурю… Это интересная мысль, — вновь погрузился в свои мысли Повелитель, но не на долго. — Сера, что думаешь об одной из твоих подопечных?

— Ты о той девочке с обсидиановой кожей? — отозвалась своим тонким голоском, склонив голову на бок, Левиафан.

— Да. На мой взгляд она неплохо справилась с одним из наших даров человечеству. Её навыки в манипулировании магией через магический круг действительно неплохи по сравнению с остальными.

От слов Владыки Серафолл слегка скуксилась. Она кучу времени потратила, выстраивая стройную и могущественную магическую систему, а её бездарные ученики по большей части не прошли даже половину её пути.

— Нинья действительно неплоха. Я знаю, кто её учитель, и она уже его вскоре превзойдёт. Неудачник лишь четыре года назад сумел построить второй магический круг, и сделал это наверняка перед своей ученицей. Полагаю, она как минимум знает, что нужно сделать дальше. У неё может даже получиться. Но пока она не перешагнёт на планку 5-го ранга мне нет никакого смысла с ней встречаться, — в отрицающем жесте покачала головой Левиафан. — Она лишь в начале пути. Пока мне хватает и тех четырёх обалдуев, что наконец-то достигли нужного нам минимума. Хотя, конечно, хотелось бы больше…

Момонга, заметив понижение настроения сидящей у него на коленях подопечной, нежно погладил ту по голове своей правой рукой. После его действий лицо Серафолл сразу озарило улыбкой. Несмотря на уже внушительный срок реальной жизни по сравнению с обычными людьми, иногда многие НИПы продолжали вести себя как дети. Но Владыка не возражал. Он давно научился наслаждаться их взаимодействием с ним, друг с другом и с окружающим миром, каким бы оно при этом ни было.

— Эсдес? — мужчина скосил глаза на самую молчаливую из его сегодняшних спутниц.

— Почти половина высокоуровневых авантюристов в этом бою владела одним из наших боевых искусств. В какой-то мере это успех, особенно если учесть, что именно в Ре-Эстизе мы не особо старались распространить его повсеместно. Но вот качество самих бойцов, — Эсдес показательно сморщила моську, — меня удручает.

Момонга лишь вздохнул на это. Несмотря на жестокость окружающего мира люди совершенно не меняются. Казалось бы, пришёл в храм научиться сражаться, так выложись на полную. Но большинство останавливаются на середине пути. Вышедших из-под их крыла мастеров буквально единицы. Зато учеников числится уже больше тысячи. Конечно это всё без учёта НИПов Назарика. Вот уж где никто и никогда не отлынивает.

— Но в целом этого достаточно на сегодняшний день, — всё же высказался Момонга. — Сегодня мы увидели много полезного и интересного. Это была одна из самых больших стычек, устроенных нами после прибытия. Думаю, после такой лажи в городе королевские войска окажутся достаточно подготовлены к нашему следующему этапу. Тем более, что мы оставили некоторые следы, ведущие к столице королевства.

— Да, муж мой, — проворковала суккуба, расправив своим чёрные крылышки. — Проект «Подземелье» уже вышел на финальный этап. Выбранные вами столицы погрузятся в хаос и ослабнут. Кроме Империи, конечно. Те как раз будут неожиданно готовы к подобному повороту событий.

— Да, любовь моя, — могущественный бог Старого и Нового мира подарил своей жене нежный поцелуй. — Всё идёт согласно плану.