Overlord. Трудно быть Богом. Том 1

Глава 14

Мокнак флегматично наблюдал за приближающимися толпами скелетов и зомби, а также возвышающейся над всеми ними фигуры кровавой мясной туши. До недавнего времени он и его группа без каких-либо препятствий продвигалась вперёд, но теперь им пришлось встретиться с подавляющим превосходством в численности. Авантюристы активно сдерживали подступающее воинство мёртвых, пока маги их штурмовой группы пытались расправиться с нежитью. Особенно сильно в этом усердствовал мифриловый маг из команды Небесного волка. Смотря на результаты его действий, Мокнак не мог не позавидовать своему коллеге по рангу, Барету. У него в команде был невероятный маг огня, который уже достиг вершины планки магии 3-го ранга и имеет все шансы перешагнуть через неё. Более того, его арсенал из заклинаний невероятно обширен, а контроль над собственной магической энергией явно филигранен, поскольку с той интенсивностью, с которой он раскидывается своей магией, его собственные волшебники уже давно бы выдохлись. За какие-то полминуты он послал пару огненных шаров, заставил воспламениться кровавую мясную тушу, пусть огонь и не продержался слишком долго, вызвал с десяток малых огненных элементалей, а теперь вовсю размахивал огненным хлыстом, чьё начало исходило из наконечника посоха. В сравнении с ним маги команды Радуга не слишком котировались с данном бою. Магия ветра была не сильно востребована в борьбе с нежитью, проклятья не действовали на мёртвое воинство, разве что многочисленные бафы от одного из волшебников пользовались спросом у всех воинов первой линии.

Впрочем, вскоре маги Радуги показали свою пользу. Огромная туча стрел устремилась в сторону людей из-за тумана. Лишь синхронно выполненный двумя магами Порыв ветра сумел сохранить жизни многих авантюристов. Порыв сильного ветра сбил большинство летящих стрел с заданной траектории. Однако произошедшее заставило Мокнака нахмуриться. Пока они не прорвутся сквозь толпу низшей нежити и красного здоровяка, они не смогут добраться до вражеских лучников, которых из-за тумана не было даже видно. Из этого исходил простой вывод, что враг будет безнаказанно обстреливать его людей. А такое рано или поздно приведёт к потерям с его стороны. Следующее же происшествие лишь подтвердило предположения лидера группы и обязало его окончательно принять решение об использовании запасов свитков для выправления ситуации.

Шесть длинных тяжёлых костяных копий на огромной скорости устремились в сторону авантюристов. Часть из них летела слишком низко, что не помешало им прошить насквозь несколько представителей низшей нежити, дабы добраться до плоти живых. Трое авантюристов в итоге погибло. Двое смогли увернуться, а огненного мага из Небесного волка прикрыл своим ростовым щитом сам Мокнак. Лишь благодаря качественным материалам, из которого было сделано защитное снаряжение воина, а также использованию сильнейшего защитного навыка в его репертуаре — Нерушимая крепость, он смог принять на себя удар летящего копья. Впрочем, даже так костяной снаряд заставил его прочертить парочку трёхметровых борозд своими ногами.

Кровавая мясная туша, ведущая себя до этого достаточно пассивно, внезапно вырвалась вперёд, при этом растаптывая попадающихся под ноги мертвецов. Быстро преодолев разделяющее её с людьми расстояние, она на полной скорости вмазала своим кулаком по одному из воинов, одним махом раздробив ему кости и отправив в непродолжительный полёт. Тушка авантюриста отлетела на десяток метров, после чего изломанной куклой прокатилась по земле ещё столько же. Воин погиб всего с одного удара противника.

— Летающие призывы на поиск стрелков! — выкрикнул Мокнак, торопливо возвращаясь на свою позицию, чтобы остановить вражеского гиганта. Вместе с ним приготовились к тяжёлому бою как люди из его команды, так и люди Небесного волка. Все мифриловые авантюристы штурмовой группы в едином порыве выбрали себе одного противника. — Маги, сбивайте летящие стрелы! Остальные разберитесь с мелочёвкой!

Раздав команды, Мокнак достал единственный свиток призыва, что оставил при себе после раздачи расходников мастером гильдии, и использовал его.

— Призыв виверны! — в сиянии магического круга появилась пятиметровая чешуйчатая огнедышащая тварь. Повинуясь мысленному приказу контрактора, она мгновенно взмыла в воздух, разок дыхнув огнём по вставшим у неё на пути зомби, и направилась дальше в пелену тумана на поиски стрелков. Вслед за ней взмыли в небо десятки призванных железнокрылых соколов. Вскоре эти призывы смогут отвлечь на себя как вражеских лучников, так и немногочисленных метателей костяных копий, кем бы они ни были.

На поле боя были так же вызваны некоторые наземные призывы, вроде волков, гигантских змей, медведей, лис и прочей живности. Их задачей стало тормозить наступление нежити, отвлекая их от натиска на оставшихся людей. Пока призванные существа отвлекали на себя основную массу врагов, профессиональные воины и рейнджеры старались упокоить ходячих мертвецов одного за другим. Битва лишь набирала обороты.

Первым до кровавой мясной туши добрался лидер команды Небесного волка. Барет не разменивался на мелочи и сразу же зашёл с козырей:

— Рывок Альфы! Крестовой удар!

Мифриловый авантюрист на пару мгновений ускорился в четыре раза, завершив свой рывок рассекающим боевым навыком, что позволял нанести почти в одно время горизонтальный и вертикальный удары мечом. Атака была настолько точной и мощной, что породила режущую воздушную волну в форме креста, ставшую продолжением кромки меча. Это увеличило нанесённое ранение красному гиганту, тем самым едва не отрубив тому ногу и оставив гигантский вертикальный шрам на левой стороне вражеской туши. Свойства же меча, выплавленного из сталгрима, привели к заморозке ранения с образованием льда изнутри, серьёзно ограничив подвижность противника и заблокировав его регенерацию. Одним своим действием Барет лишил нежить мобильности.

Лучник из Радуги поддержал своего коллегу, стараясь при помощи своих стрел ослепить нежить. Множество стрел устремилось в сторону ревущей пасти мёртвого монстра. Пусть и не сразу, но ему удалось достигнуть поставленной цели, уменьшив точность атак оппонента. Но поскольку каждый вид нежити обладал способностью ощущать живых существ вокруг, кровавая мясная туша до сих пор могла успешно реагировать на действия авантюристов, а также преследовать их.

Следующим свой ход сделали оставшиеся двое из команды Небесного волка. Маг зачаровал кинжалы убийцы на повреждения огнём, и тот прошёлся своим оружием множественными жгучими порезами по оставшейся нетронутой нижней конечности. В результате ноги твари подломились и огромный кусок мяса и жира рухнул вниз, чуть не погребя под собой авантюристов.

Воин-копейщик из Радуги мгновенно воспользовался предоставленным шансом и использовал Смертельный выпад, что концентрировал всю его массу и силу удара на наконечнике копья. Точная атака в голову пробила толстую плоть и череп твари, заставив ту испустить истошный вопль боли. Копейщик торопливо отпрыгнул назад, ведь, не смотря на его попадание, крупная нежить продолжила попытки схватить врагов своими мощными ручищами. Один раз тварь чуть не попала по замешкавшемуся воину, но его вовремя подстраховал Мокнак, приняв удар на свой щит. Лидер группы выдержал его лишь потому, что удар был нанесён с малого размаха и из весьма неудобной позиции. Не факт, что он устоял бы при максимальной силе удара кровавой мясной туши.

Финальный аккорд в бою поставил огненный маг Небесного волка. Пока остальные активно наседали на монстра и парировали его атаки, он концентрировал на кончике посоха огромное количество маны и формировал уникальный магический круг 3-го ранга собственной разработки:

— Малая поляна огненных цветов! — туша нежити вновь загорелась, но на этот раз низким багровым пламенем, постепенно собирающимся в десяток кроваво-красных цветков розы на теле противника. Пламя, принявшее форму цветов, продержалось в таком виде всего несколько секунд, после чего произошёл монументальный множественный взрыв. Вырвавшийся из стеснённых рамок огонь полностью поглотил тело мясной туши, не оставив после себя ничего кроме пепла. Одно из сильнейших заклинаний мага, на создание которого потребовалось свыше 20-ти секунд, справилось со своей задачей.

Тем временем призванная виверна вместе со своей пернатой поддержкой настигла отряды стрелков противника. Среди неполной сотни скелетов-лучников в один ряд стояло шесть широких костяных механизмов — костемёты. Эти порождения разума некромантов самостоятельно выращивали требуемые для выстрела снаряды при помощи негативной энергии, самостоятельно их заряжали, самостоятельно целились и стреляли. Информацию об увиденном виверна сразу же направила в виде образов к своему призывателю, после чего с криком ринулась вниз. Железнокрылые соколы, летящие вслед за крупным хищником, выпустили из своих крыльев огромное количество перьев по рядам скелетов-лучников. Сами перья не уступали в крепости и остроте железным кинжалам, а потому не смотря на не самую лучшую точность птиц некоторые из них смогли насквозь пробить пустые черепушки стрелков. Скелеты в свою очередь постарались сбить пернатых животных, но преимущество было явно за призванными существами. Пока на поле боя к нежити не явилось подкрепление.

Два десятка костяных стервятников встретились в воздушном бою с соколами авантюристов. Множественный птичий крик стал доноситься с неба над головами низшей нежити. А к беснующейся виверне, умудрившейся уже уничтожить четыре из шести костемётов, торопливо выдвинулся десяток хранителей могил. Используя свои ростовые щиты из чёрного серебра, чтобы защититься от огня, они своими копьями наносили жалящий удары по чешуйчатой ящерице. Первые попадания были совершены по перепончатым крыльям, чтобы виверна не смогла улететь. После этого, ограничив её возможности к побегу, хранители могил окружили гигантскую ящерицу и принялись планомерно её осаждать. Каждый их удар был сильным, точным и тщательно выверенным. Пока несколько хранителей с одной стороны принимали на себя всю ярость огнедышащего хищника, остальные совершали нападение. Когда виверна отвлекалась на тех, кто причинил ей боль, ранее сидевшие исключительно в обороне хранители тут же переходили в контрнаступление. Таким образом, потеряв всего четыре единицы, мёртвые смогли побороть призванное создание.

Но подкрепление пришло не только к стрелкам нежити. Авантюристам также не повезло столкнуться с элитными частями культа Зуранон. Два десятка хранителей могил вместе с остальным низкоуровневым мясом заняли собой всех серебряных и золотых искателей приключений. Фактически появление хорошо защищённых и умеющих использовать оружие в руках противников сравняло противоборствующие стороны, если не учитывать мифриловых авантюристов. Но последние также встретили достойных соперников.

Почти сразу после гибели кровавой мясной туши им совершенно не дали передохнуть. Четыре тёмных силуэта в одно мгновение вынырнули из толпы зомби, чтобы напасть на слегка расслабившихся авантюристов. Чёрные клинки противников вспыхнули огнём и обрушились на людей. Мокнак без каких-либо проблем отмахнулся щитом от нападения одного из врагов, нанося контратаку своим тяжёлым молотом. Его удар парировал уже оппонент, отскочив назад и заняв выжидательную позицию.

Один из силуэтов атаковал уставшего огненного мага, но сам Барет следил за безопасностью своего сокомандника, а потому вскоре сталгримовый клинок столкнулся с объятым пламенем лезвием, не позволяя тому добраться до плоти временно беззащитного мага.

Оставшиеся двое синхронно насели на копейщика, поочерёдно совершая опасные выпады двуручными мечами, чем заставляли копьеносца буквально танцевать на острие смерти. Лишь своевременное вмешательство убийцы и рейнджера не дали воину погибнуть, отогнав опасных врагов от своего союзника.

Впрочем, те особо и не стремились продолжать бой, раз уж их внезапное нападение оказалось отбито. Все четыре силуэта встали подле друг друга и принялись ожидать действий со стороны авантюристов, погасив своё оружие и позволяя людям более тщательно себя рассмотреть.

Враги были облачены в сплошные чёрные латные доспехи. Из прорезей шлема и зазоров защиты виднелось лёгкое свечение цвета отблесков пламени. Голову венчали два металлических кривых декоративных рога. В руках они держали двуручный меч из демонической стали, источающий жар и дымку из негативной энергии.

— Вам нравятся мои творения? — раздался шелестящий голос позади стоящих рыцарей. Там из толпы зомби вышло четверо некромантов. Говоривший шёл немного впереди и носил чёрную робу. В руках он держал посох из красного дерева, схожий с таковым в руках у мага огня Небесного волка. Красная древесина сильно помогала в управлении огнём.

— Что это? — пересохшими от волнения, а также от исходящего жара со стороны вражеских мечников губами спросил Мокнак. Раз уж противник решил поболтать и потянуть время, то стоит этим воспользоваться и придумать стратегию боя. Несмотря на пришедшие подкрепления к врагу, главной угрозой для авантюристов всё равно являлись все, кто предстали перед мифриловыми командами. А значит, что остальные искатели приключений должны справиться с хранителями могил сами.

— Чёрные рыцари! Моя попытка собственными силами создать кого-то соразмерного легендарным рыцарям смерти! — с гордостью ответил главный некромант. — Они оказались значительно слабее своего прототипа. Впрочем, даже в текущем своём состоянии они могут сравниться и даже превзойти вас, мифриловых бойцов. А привитая им склонность к огню даёт им иммунитет к большинству пламенных воздействий. Так что я не могу называть их совсем уж неудачными образцами. Достойные, пусть и дорогие экземпляры. И сегодня я встретил достойных людей, чтобы проверить свои создания. Но поскольку вас слишком много, я решил присоединиться к веселью.

Из-под капюшона некроманта показался хищный оскал. Сразу после своих слов он мгновенно направил свой посох чуть в сторону и активировал свою магию:

— Чёрный огненный шар!

Шар из негативного пламени мгновенно сорвался по направлению к скрытым за ветряной пеленой магам из команды Радуги. Поняв, что их заметили, они стремительно направили навстречу вражескому шару негативного огня воздушные пули, дабы заставить тот преждевременно взорваться и не зацепить их самих. Так и произошло, но это было лишь сигналом к началу тяжёлого боя.

Зеркан Гарадейн внимательно следил за подступающими к месту проведения ритуала авантюристами, кутаясь в свою чёрную робу в попытке спрятаться от могильного холода. Он, как один из некромантов, что уже больше пяти лет подготавливал почву в Э-Рантэле для дальнейшего возвышения культа Зуранон, вполне мог наблюдать все передвижения живых и мёртвых внутри пелены Мёртвого тумана. Множество следящих заклинаний было внедрено в белёсую дымку, что скрывала присутствия как нежити, так и их хозяев. Авантюристы даже не догадывались о том, что их передвижения на виду у нынешних хозяев кладбища.

Но думы Зеркана были слегка мрачны. Несмотря на то, что все три отправленные гильдией группы справились с первичной волной защитников, именно на его направлении они прошли легче всего. У них даже не было ни единой потери. Ставка на трупных крыс и скелетов-магов не сработала. А ведь для их внезапного нападения он собрал огромное количество простых скелетов и зомби в одном месте. Настолько много, что больше не сможет собрать достаточно простого мяса в последующих битвах. Теперь Зеркану, как и его трём помощникам, придётся пользоваться исключительно элитными частями немёртвого воинства. А, возможно, даже просить помощи у своего учителя, что сейчас тратит все свои силы и концентрацию на проводимый ритуал.

Сейчас для войск Гарадейна самой большой угрозой был Марк Одисс и его команда. Орихалковый авантюрист показал великолепные навыки боя, а его снаряжение стало неприятным сюрпризом для самого Зеркана. Он слышал, что у Марка доспехи и мечи сделаны из особого вида стали, но впервые встретил нечто, что могло полностью проигнорировать попадания Магических стрел. А ведь это было заклинание, что уже больше пяти сотен лет эффективно используется против живучих противников Теократией Слейн. Заклинание, что в подавляющем большинстве случаев наносило гарантированный урон. Заклинание, что не смогло пробиться через защиту какого-то авантюриста. Мало того, этот авантюрист сумел прикрыть и союзных магов от дальнейшего обстрела. Его же спутницы филигранно находили и разряжали ловушки, а также внесли серьёзный вклад в уничтожение элитных подразделений нежити в виде хранителей могил.

Конечно, Зеркан немного лукавил самому себе. Марк Одисс не был единственной проблемой на его направлении. Главной, но не единственной. Представители платиновых команд оказались также неприятным сюрпризом. А наличие сразу двух паладинов конкретно портило ему настроение. Та лёгкость, с которой они расправлялись с хранителями могил, заставляла некроманта скрежетать зубами. Однако вся его неприязнь сконцентрировалась именно на лидере этой группы — на Марке Одиссе. Однажды в прошлом он уже пересёкся с ним и пострадал от этой встречи. Уже тогда он смог испортить его планы на возвышение. И теперь он снова здесь для того, чтобы помешать ему. Впрочем, это был также шанс поквитаться со своим недругом.

— Призраки на позиции, — сообщил Гарадейну стоящий недалеко от него маг в фиолетовой робе. В культе Зуранон у некромантов была своя иерархия: младший ученик, старший ученик и ученик Зуранон. 12 учеников Зуранон стояли на вершине, сразу после того, в честь кого назвали сам культ. Их выделяли красной робой. Следом шли старшие ученики, которые фактически являлись личными учениками одного из дюжины лидеров. Чёрная роба свидетельствовала об их статусе. И последними в иерархии, но не по значению, были младшие ученики, что избирались в качестве помощников их старшими собратьями. Младшие облачались в фиолетовые робы и по сути выполняли большинство черновых работ. За это им позволяли учиться у своих более высоких по иерархии коллег, наблюдать за их работой, и если один из дюжины заметит у кого-то талант или упорство на поприще магии смерти, ему будет дан шанс стать его учеником.

— Атакуем, как планировалось, — проскрежетал голос Зеркана. Начинается второй раунд. На других направлениях авантюристы уже использовали кучу свитков призыва, а значит и у группы Марка таковые должны быть. Перед некромантами стояла задача как минимум заставить использовать их все имеющиеся расходники, а также максимально вымотать людей. Добивающий удар будет уже за самими некромантами.

Вперёд пустили десяток зомби-огров. Массивные, шустрые и тупые создания должны были принять на себя первый урон со стороны авантюристов. Следом за ними тащились два мясных конструкта — творения сумрачного гения самого Зеркана. Он хотел повторить успех красной мясной туши, но при этом отойти от стандартной гуманоидной формы творения. В итоге у него получилось сшитое из красных мышц и жира гигантское подобие морской звезды. Передвигалось создание практически ползком, а атаковало передними тремя тяжёлыми отростками. Сам по себе проект оказался провальным, но он вполне мог послужить в качестве устрашения и отвлечения внимания от основной атаки.

Тем временем над головами крупной нежити парили, скрываясь от взора людей пеленой тумана, четыре десятка привидений. Именно эти нематериальные сущности должны будут нанести основной урон противнику. А поскольку в штурмующей группе достаточно людей, способных рассеять их, нападение было спланировано с элементом внезапности. Десяток призраков и два десятка зомби-мастеров, когда начнётся потасовка, атакуют во фланги искателям приключений.

Вскоре началось сражение. Как и предсказывал Зеркан, Марк Одисс приказал начать огонь на подавление со стороны рейнджеров и магов. Впрочем, он не побрезговал использовать и некоторые расходные свитки с заклинаниями, что привело к неприятным потерям среди мёртвых. Среди свитков оказалось заклинание 4-го ранга — Великая топь. Оно буквально создавало непроходимую местность в квадрате 50 на 50 метров. Это серьёзно ограничило подвижность как зомби-огров, так и мясных конструктов.

Тем временем сам орихалковый авантюрист приказал прекратить обстрел и попросил своих лучниц использовать отданные им перед боем свитки. Это были простейшие свитки 1-го ранга — Призыв светляка. Каждый из них призывал по одному полуразумному шару света, чьей особенностью были лишь свечение и, при необходимости, взрыв. Притом взрыв был абсолютно безобидный. Максимум, что он мог сделать, это ослепить врага. Но не тогда, когда у тебя есть жрица для придания свету свойства святости, а твои противники — нежить.

Очень скоро несколько десятков освящённых светляков довольно споро понеслись к застрявшим мясным конструктам и оставшимся зомби-ограм, чьи силуэты вскоре были поглощены во вспышках света после самоподрыва призванных существ. В момент, когда яркие вспышки заставили большинство авантюристов прикрыть глаза, началась следующая атака нежити.

Некроманту пусть и не понравилась та лёгкость, с которой враги расправились с ценными единицами, сумел воспользоваться предоставленным шансом. Привидения, призраки и зомби мгновенно накинулись на авантюристов, смешавшись с их рядами. Больше не было передней и задней линии, на поле боя лишь царила настоящая свалка.

Привидение — один из простейших, но на диво эффективный конструкт из спрессованной духовной массы. Принимающее в обычное время каплевидную форму, оно способно менять части своего тела на любую другую. Поэтому нет ничего удивительного в том, что во время боя они будут атаковать со всех сторон призрачными клинками, копьями, шипами, челюстями, топорами и многими другими смертоносными вещами, мгновенно вырастающими из их тела. Более того, их духовная природа позволяет им передвигаться по воздуху на довольно высокой скорости, а небольшая, всего 50 сантиметров, форма делает их довольно юркими и ловкими. Наиболее эффективные способы расправиться с ними — это атака магией по площади или же заклинания, специализированные на изгнании нежити.

Однако пусть привидения и считаются нематериальными сущностями, каждое попадание по ним материальным оружием всё же наносит им крошечный урон. Из-за особенностей тела из спрессованной духовной массы оно обладает некоей материальностью, позволяя обычным вещам при попадании в само привидение утягивать за собой толику духовных частиц. Из-за этой особенности привидения крайне неохотно просачиваются через материальные препятствия, вроде стен, дверей и оконных стекол.

И сейчас именно эти недопризраки устраивали настоящую вакханалию среди авантюристов. Из-за практически чистой духовной природы лишь с небольшой примесью негативной энергии попадания оружием воинов, переполненных жизненной силой, не сильно помогали в противостоянии с ними. К тому же благодаря высокой ловкости призраки устраивали настоящие смертельные танцы вокруг вольных наёмников, время от времени позволяя принимать на себя их удары, чтобы зацепить в контратаке внезапно выросшим отростком с чем-нибудь смертоносным на его конце. Некоторые привидения превращались в настоящую карусель из клинков. Некоторые имитировали гуманоидную форму с оружием в руках, пусть и в миниатюре. Правда имитация эта была довольно посредственной, поскольку выделяющиеся части тела могли гнуться в абсолютно любую сторону. Они атаковали и сверху, и снизу. Некоторые даже при нужде просачивались сквозь землю, дабы вылезти кому-нибудь прямо под ноги. Вскоре паре серебряных воинов не повезло получить несколько неудачных попаданий со стороны врага, что привело к их последующей гибели.

Возможно, паладины бы и смогли что-то сделать с оравой привидений, но они были заняты гораздо более серьёзным противником. Десяток призраков для большинства воинов показали себя неубиваемыми монстрами. Данный вид нежити сам по себе был очень похож на привидений и отличались лишь чёрным цветом. Однако в отличие от своих младших коллег они были менее материальны и практически переполнены негативной энергией. При встрече с противником они часто принимали его внешний вид, чтобы максимально запутать оппонента. К тому же эта нежить была полностью невосприимчива к обычным физическим атакам. Сами же призраки наносили урон, на полной скорости тараня своих противников. Таким образом они буквально промораживали нутро живых существ, через которых проходили. Если же пройти насквозь не получалось, то всегда можно было попытаться зацепиться за врага своими призрачными когтями. Их когти обладали наибольшей материальностью, и через них призраки эффективно пропускали негативную энергию, что позволяло им наносить вполне физический ущерб с возможным отравлением магией смерти, а также взаимодействовать с материальными миром.

Последней напастью для авантюристов оказались зомби-мастера. Это зомби, чей труп до поднятия принадлежал выдающемуся воину и был обработан при помощи множества алхимических реагентов. При его поднятии использовалось огромное количество духовной энергии как при создании призраков и привидений. Таким образом получалось сохранить навыки тела, которые были доступны ныне мёртвому воину при жизни, а также создать возможность для новоявленной нежити продолжить собственное обучение. В отличие от живой ипостаси, их боевые навыки используют в качестве основы исключительно негативную энергию. Чтобы они могли использовать свои умения как можно дольше, в зомби-мастеров вставляют кристаллы-накопители, что питают мёртвый организм в случае его истощения. Увы, но методы создания зомби-мастеров, в отличие от их более слабых прототипов зомби-воителей, не слишком хорошо отработаны в культе Зуранон, а потому они получались не слишком долговечными. Правда только по сравнению с другой нежитью. Одни-два десятка лет службы вполне неплохой результат работы.

И сейчас двадцать мёртвых мастеров боя доказывали наблюдающим за всем некромантам, что затраты на их создание были полностью оправданы. Люди оказались буквально подавлены их выучкой, умениями и, что было совершенно неожиданно, командной работой.

В какой-то момент монолитная группа авантюристов разбилась на мелкие ячейки, каждая из которых оказалась занята собственным боем. И Зеркан позаботился о том, чтобы у некоторых из них были самые неудобные противники из всех доступных.

**

На поле боя активно происходило сражение между небольшим отрядом авантюристов из двух воинов и мага против двух зомби-мастеров и трёх привидений. Каждый воин был активно вовлечён в тяжёлой борьбе со своим индивидуальным противником. Несмотря на некоторое мастерство серебряных искателей приключений, а также обучение в Храме Ветра Дыханию Неба, ходячие трупы ни в чём им не уступали. Обе стороны показывали искусное владение прямыми мечами, рисуя причудливую картину сражения на своём поле битвы. Лишь иногда назойливые привидения пытались добавить своих красок на воображаемом холсте поединков, но единственный маг, истощая себя, как мог сдерживал духовную нежить.

Один из пары человеческих воинов, что выделялся редкими для королевства чёрными волосами, а также зачарованным комплектом кожаных доспехов из змеиной кожи, активно наседал на своего мёртвого оппонента. Несмотря на то, что в Храме Ветра приучали всех учеников вступать в битву с холодной головой, у данного искателя приключений всегда были проблемы с этим. Он вновь во время схватки поддался азарту, а потому принялся использовать довольно рискованные приёмы, вкладывая в каждый из особых навыков своего боевого искусства максимум силы.

Вот он несколькими последовательными выпадами в верхнюю часть тела заставил зомби-мастера отступить на несколько шагов назад, а когда тот попытался нанести ответный удар, вошёл с ним в яростный клинч, скользя лезвием своего клинка по вражескому. Так, прилагая все свои усилия, чтобы удержать противника на месте, он использовал простейший приём своего боевого искусства:

— Дыхание Неба. Стиль первый. Небесная Вспышка! — его клинок вспыхнул ярко-голубым светом, дабы ослепить всех, кто смотрел в сторону воина. Лишь на того, кто использовал этот навык, он никак не повлиял. Его собственная жизненная энергия, переполнявшая появившийся на краткое мгновение свет, никак не могла навредить его сетчатке глаза. К тому же при исполнении этого приёма его жизненная энергия рефлекторно проецировала защитную плёнку перед глазным яблоком. По итогу Небесная Вспышка становилась идеальным приёмом для отвлечения и дезориентации противника.

Авантюрист, усмехнувшись одними губами, сразу же постарался воспользоваться полученным преимуществом. Он привычным движением рук отвёл вражеский клинок в сторону и разорвал установившийся клинч, сопровождая всё это толчком при помощи своего плеча. Заставив противника потерять равновесие и начать заваливаться вниз, он лёгким выверенным движением полоснул мечом в сторону открывшейся шеи, намереваясь отрубить зомби голову и поставить точку в этом поединке.

К невероятному удивлению искателю приключений он промахнулся. Зомби-мастер совершил лёгкий кувырок, поддавшись гравитации после толчка авантюриста. Поднырнув буквально под лезвие меча человека, мертвец резво вскочил на ноги, парируя запоздалый удар от воина и нанося опасную контратаку в ноги. Кончик меча оставил лишь неглубокую царапину на бедре искателя приключений. Человек лишь в последний момент смог благодаря своим отточенным множеством схваток рефлексам нивелировать возможный урон от удара нежити. Однако попадание толики негативной энергии в весьма лёгкую и поверхностную рану невольно сказалось на его скорости. А потому последующий бой вёлся уже в пользу неутомимой нежити.

Авантюрист старательно блокировал последовательные и выверенные атаки врага. Он мягко отклонил выпад слева, блокировал плечом удар вражеского кулака, после чего вновь отвёл меч зомби, стремившийся нанести ему укол прямо в глаз, в правую сторону. Освободив от хвати рукояти левую руку, он сам попытался нанести удар в голову своим кулаком, но нежить просчитала его выпад и, сделав юркий шаг в сторону, схватила его за выставленную в неаккуратном выпаде конечность.

Человеку оставалось лишь поставить всё на свой следующий удар. Из хватки нежити ему быстро не выбраться, а та уже собиралась нанести ему смертельный укол:

— Взрывной удар.

— Дыхание Неба. Стиль третий. Небесная Гильотина! — правая рука авантюриста взметнула меч кончиком вверх прямо над своей головой, после чего выплеснув в него свою жизненную силу с ярким сиянием постаралась опустить клинок на голову зомби в сокрушительном вертикальном ударе. Это произошло одновременно с действиями зомби-мастера, в конце отпустившем левую руку человека. Как только кончик меча нежити коснулся грудной защиты авантюриста, из него в одно мгновение вырвалась сильная волна негативной энергии, прошедшая сквозь броню, кожу и мышцы искателя приключений и нанося множество повреждений его внутренним органам, а заодно отбрасывая человека спиной вперёд от самого зомби. Из-за этого Небесная Гильотина вместо того, чтобы расколоть зомби-мастера на две половинки, лишь зацепила его по касательной, оставив на его мёртвом лице шрам, на нагруднике линию разреза, а также отрубив левую кисть, нанёсшую вперёд авантюриста свой удар мечом при помощи неожиданного боевого навыка.

По итогу человек распластался спиной по земле, более недееспособный. Этим воспользовалось одно из привидений, пронзив его тушку отросшими из призрачного тела молочно-белыми шипами. Зомби же пришлось некоторое время привыкать к новым для себя ощущениям. Его стиль боя из-за потери руки стал более ограничен, пусть он и мог держать меч другой конечностью, но самым неприятным для порождения некромантии была жизненная сила небесного Дыхания, что пусть и не напрямую, но попала в его мёртвый организм. На некоторое время зомби-мастер оказался дезориентирован.

В это время другой авантюрист показывал недюжинное мастерство в первом стиле Дыхания Неба. Каждый ученик Храмов Боевых Искусств оканчивает обучение тогда, когда посчитает нужным. Те, кто не смогли постигнуть все базовые приёмы избранного ими направления, которых обычно чуть больше пяти, остаются в ранге учеников. Те, кто изучили всё доступное — становятся адептами. А те, кто довёл их исполнение до мастерского уровня — становятся полноправными мастерами и получают право на обучение собственных учеников. Обычно все воспитанники храмов действуют в этом же порядке — сначала изучают всё, а потом развивают до достойного уровня. Кто-то доходит до конца этого пути, кто-то сдаётся в самом начале и навсегда остаётся лишь учеником. Однако есть люди, которые стараются отточить до высочайшего уровня один приём за раз. И второй воин был именно таким человеком.

Его меч чуть ли не перманентно светился голубоватым сиянием. Он использовал Небесную Вспышкунастолько легко, что при каждом столкновении клинков, каждом взмахе своего меча постоянные импульсы света ослепляли своего противника. Даже природа нежити не особо помогала зомби-мастеру, ведь этот свет к тому же был по большей части направлен в его сторону, а также переполнен сконцентрированной жизненной силой.

Вот авантюрист нанёс сверху вниз диагональный удар свои клинком, наткнувшись на жёсткий блок плоской стороной меча своего противника. Тусклое сияние лезвия человека тут же превратилось в яркую вспышку, подарив нежити пару лёгких ожогов и лёгкую дезориентацию. Разорвав небольшой клинч между ними воин нанёс точный удар снизу, нанеся неглубокое ранение зомби и откинув его оружие в сторону. Всё это вновь сопровождалось яркой вспышкой. Последовавшие выпады почти разделали защищающуюся на неизвестно откуда взявшихся у мёртвой твари инстинктах, но выскочившая пара привидений заставила авантюриста уйти в оборону.

Один из ударов в виде молочно-белого меча он принял скользящим блоком левого металлического наплечника. Второй, что принял вид призрачного трезубца, был отведён с новой Небесной Вспышкой в сторону при помощи клинка. Новый выброс света заставил привидение с трезубцем мгновенно отступить и залиться болезненным воем, но авантюрист уже потерял к нему интерес. Он знал, что урон по привидению прошёл незначительный, и оно просто испугалось лёгкой боли, но новая атака от первой духовной нежити заставила его уходить в сторону, ведь та буквально раскрутилась юлой, вырастив по всему своему телу множество острых лезвий. К тому моменту, как привидение перестало изображать из себя бешеный волчок, зомби-мастер успел вернуться в строй. И на тот раз мёртвый воин решил сразу взорваться неожиданными для авантюриста умениями.

— Дыхание Мёртвых. Стиль Первый. Смертельный Натиск, — проскрежетал голос нежити, прежде чем в скоростном рывке обрушить на человека удар сверху. От рук мертвеца, сжимающих рукоять своего полуторного меча, приливной волной выплеснулся вдоль лезвия клинка плотный чёрный покров негативной энергии. Попытка горизонтального блока со стороны человека была практически не замечена. Яркая вспышка света при соприкосновении оружия была полностью проигнорирована нежитью, буквально вбившей своим напором ноги авантюриста в землю. Пока искатель приключений пытался отойти от внезапного напора противника, зомби-мастер совершил широкий шаг назад и с неприятным звуком проскользил своим мечом по клинку противника, направляя своё лезвие вниз и отпуская накопленную плотную негативную массу получившимся взмахом в виде серпа.

— Отход! — авантюрист торопливо использовал боевой навык, что изучил уже за свою карьеру в гильдии, дабы вырваться из плена земли и отскочить назад, попутно нанося удары Небесной Вспышкой по несущемуся к нему сгустку негативной энергии. Ему удалось нейтрализовать большую часть ударной мощности атаки зомби, но её остатки смогли пробить подставленный правый наплечник и вгрызться в плоть до самой кости. А ведь он был сделан из добротной стали, как и остальная его немногочисленная металлическая защита.

Перехватив меч так, чтобы основной хват рукояти был в левой руке, он парой небрежных движений отмахнулся от налетевших на него двух привидений. Прилетевшие последовательно из-за спины три Огненные стрелы окончательно отогнали одно из них, пусть и не попав в юркую цель. Второе же неудачно налетело на светящийся клинок человека, что сумел встряхнуться и с рыком преодолеть боль от разъедающей его плечо негативной энергии. Одна точная атака, сдобренная вспышкой, пронзила насквозь летающий комок духовной массы. С новым криком привидение, потеряв большую часть своей сущности, попыталось отступить, но новая Огненная стрела от прикрывающего авантюристов мага окончила его путь.

Однако свою работу юркая нежить выполнила. На следующую атаку воин не смог среагировать вовремя.

— Дыхание Мёртвых. Стиль второй. Путь в Могилу, — низкий горизонтальный удар едва не отрубил ноги человека, заставляя того совершить прыжок вверх. Но нападение на этом не закончилось, и зомби-мастер, воспользовавшись инерцией собственного удара, совершил дополнительный оборот вокруг собственной оси, нанося ещё один горизонтальный удар в сторону беззащитного в воздухе авантюриста. Всё, что тот успел сделать, это заблокировать удар свой правой рукой, понадеявшись на защиту металлического наруча, но по итогу её полностью лишившись. Путь в Могилу даровал клинку зомби невероятные режущие свойства за счёт серьёзных затрат энергии смерти, а потому для него не стала проблемой обычная сталь на правой конечности воина. Впрочем, авантюрист прикрылся ею вполне сознательно, предполагаю её потерю ради собственного выживания. Всё равно из-за недавнего попадания в плечо он не мог нормально ей двигать, а потому его боевой потенциал не сильно снизился от этой жертвы.

— Смертельный Натиск.

— Небесная Вспышка!

Вновь живой и мёртвый бойцы столкнулись мечами в ожесточённом противостоянии. Вспышка небесного света бессильно отразилась от тёмного негативного покрова лезвия зомби.

А потом ещё раз.

И ещё раз.

И ещё раз.

Вот он нанёс вздымающийся удар снизу, в надежде повредить одну из ног своего противника.

Вспышка.

Удар оказался блокирован переполненным негативной энергией клинком, после чего человеку пришлось уклоняться от последовавшего за блоком укола, уведя свой корпус в правую сторону. Сделав дополнительный шаг назад, авантюрист завершил своё движение разворотом с рубящим ударом в шею.

Вспышка.

Несмотря на новые ожоги, зомби-мастер легко избежал атаки. Он просто пригнулся и, согнув ноги в коленях, а также подавшись немного вперёд, нанёс молниеносный восходящий удар, выпуская накопленную негативную энергию в виде нового серпа. Авантюрист отступил при помощи Отхода, но на этот раз не растерялся и сделал в это в бок. Атака зомби ушла в молоко, а самой нежити пришлось принимать на свой меч новый удар со стороны человека.

Вспышка.

Из-за того, что негативный покров исчез с клинка мертвеца, тот получил гораздо больше повреждений от последовавшего импульса света. Но не смотря на свои ранения, он, как и положено нежити, без устали вновь активировал своё умение. Новый Смертельный Натиск обволок его меч тёмной плёнкой энергии смерти и последующее столкновение мечей, переходящее в клинч, уже не принесло авантюристу ожидаемого результата.

Вспышка.

Из-за отсутствия одной из рук искателю приключений не хватило силы, чтобы устроить физическое противостояние при сцепке мечей, а потому зомби удалось слегка довернуть клинок и нанести лёгкий, но болезненный удар по руке. Не смотря на боль, человек смог удержать свой меч и даже взмахнуть им в попытке отогнать настырного мертвеца при отступлении.

Вспышка.

Так и продолжалась их битва. Раз за разом авантюрист наносил свои удары, вспоминая все те уроки, что вбивал в него мастер в Храме Ветра. Он выжимал из себя все соки, чтобы банально не уступать своему мёртвому оппоненту. Ещё несколько раз ему приходилось уклоняться от выпускаемых в его сторону серпов из энергии смерти, но сразу после этого зомби вновь активировал свой Смертельный Натиск и доведённый до мастерского уровня приём Небесной Вспышки вновь становился бесполезным. Но это был единственный навык в арсенале человека, что мог хоть что-то противопоставить наседающей на него нежити.

Неизвестно, сколько бы продолжался ещё этот бой, явно ведущийся в пользу зомби-мастера, но вскоре в него вмешался победитель проходящего рядом противостояния.

— Взрывной удар, — наконечник клинка однорукого зомби врезался левую руку авантюриста чуть ниже наплечника, попутно отсекая её и вгрызаясь в защищённый лишь лёгкой кольчугой и небольшим кожаным покрытием бок. Волна негативной энергии мгновенно прокатилась по внутренностям человека, попутно вымывая всю бурлящую от активного боя жизненную силу и выходя через поры кожи, а также глаза, уши, ноздри и иные отверстия в теле. Искатель приключений мгновенно погиб.

Вслед за ним с трудом добравшиеся до мешавшего им волшебника привидения быстро разобрались с последним участником со стороны живых этого небольшого сражения.

**

Адам Фекс с самого детства мечтал стать защитником угнетённых. Он с детства обучался различным военным дисциплинам, в чём помогали его родители, не понаслышке знакомые с ними. В конце концов, когда ему исполнилось 16 лет, один из паладинов оказался впечатлён его навыками меча и взял в свои оруженосцы. Через пару лет он был полноценно принят на службу в орден под руководством королевы Священного Королевства Робл. Через год службы на страже мирной жизни жителей его страны ему предложили уйти в небольшое путешествие в союзное человеческое государство. По итогу он был отправлен в Ре-Эстиз набираться опыта и изучать внутреннюю обстановку соседей по морю. Для этого его отпустили из регулярной службы и зарегистрировали в гильдии авантюристов, отправив практически в свободное плавание на пять долгих лет, из которых прошло только полгода.

Павел Давилко был сиротой, чьи способности заметила проходящая мимо эльфийка в доспехах паладина. Она забрала его в чёрно-белый храм, где посвятила в свою религию Единого бога, выучила как превосходного воина света, мастерски владеющего двуручным молотом и сконцентрировавшегося на пути Щита Света, а после отпустила на все четыре стороны. Из-за натянутых отношений храма со светской и религиозной властью Королевства Робл Павел решил сменить страну и осел год назад в городе Э-Рантэл.

Первая их встреча в городе чуть не переросла в потасовку. В дальнейшем их взаимоотношения стали ничуть не лучше, ведь разница в их мировоззрении и религии не позволяла им найти общий язык. Первый искренне ненавидел полулюдей, второй жил среди них внутри храма и не видел в них ничего, что бы их сильно отличало от обычного человека. Первый искренне считал Единого бога не более чем самозванцем. Второй, что несколько раз мельком видел некоторых серафимов на службе своего бога, считал того единственным достойным небесного трона существом. Первый презирал второго за то, что тот по его мнению ни разу не сражался на стороне ордена паладинов против врагов человечества, а второй воспринимал первого не как защитника людей, а как ручной собачкой королевы.

Но сейчас, будучи окружёнными аж шестью призраками, переполненными до черноты энергией смерти, они действовали на одной стороне и их командная работа, несмотря на взаимную ненависть, была на достойном уровне.

Стоя спина к спине, они с напряжением наблюдали за двигающимися вокруг них хороводом бестелесными противниками. Время от времени два-три призрака мгновенно сокращали расстояние с людьми и пытались на них накинуться, но паладины были настороже и активно отмахивались своим оружием.

Вот и сейчас трое призраков с трёх разных сторон метнулись в центр круга, по которому они двигались. Один из них попал под переполненный светом молот Павла, от чего нежить была буквально вбита в землю и чуть ли не развоплотилась. Боевая часть оружия паладина полностью проигнорировала нематериальность противника, заставив того теряя собственные части улепётывать от переполненного обжигающей энергией молота. Через второго призрака насквозь прошёл клинок Адама. И пусть материальный клинок второго паладина ничем не смог повредить твари, но выплеснутый им святой свет в середине движения заставил ту закричать в болезненной истерике и отплыть по воздуху назад. Фирменный приём ордена паладинов, Святой удар, как всегда оказался эффективен против нежити.

Третий призрак попытался накинуться на спину Адама, чтобы пройти сквозь его тело и впустить в него часть из своих запасов энергии смерти, но вовремя среагировавший Павел поставил на пути траектории врага Святой щит. Полупрозрачная плёнка барьера в виде треугольного щита приняла на себя всю массу негативной энергии не успевшего остановиться призрака. За счёт своей губительной природы для мёртвых существ конструкт из света смог отбросить назад нематериального противника, пусть при этом треснул и растворился в воздухе. Положение битвы вновь вернулось на круги своя. Шестеро призраков всё так же водили хоровод вокруг опасных людишек, но они вновь подрастеряли свою силу и целостность.

Оба паладина вновь заняли позицию спиной к спине, наблюдая за движением противников. Они не торопились, ведь они были в меньшинстве, а враги пусть и не были столь сильны, но оказались хорошо скоординированы. Словно кто-то со стороны ими грамотно управлял.

— Эй, дубина, — обратился Адам в Павлу. — Почему твой молот не проходит насквозь?

Его действительно сильно интересовала эта особенность атак своего недруга. Даже со Святым ударом все атаки служителя Четырёх Богов не наносили материального ущерба призракам. Урон был исключительно энергетическим.

— Это всё божественный навык, Свет Единого, — не сразу ответил Павел. Он не хотел раскрывать свои секреты перед воином другой религии, но в данном случае от этого знания не было никакого вреда. — Фактически это не мой свет наполняет мой молот, а свет моего Бога. А он гораздо чище моего. Потому и эффект гораздо сильнее.

Их диалог прервало новое нападение со стороны нежити. Сразу четверо летающих чёрных тварей попытались приблизиться к объятым светом людям. Парой размашистых ударов своего молота паладин Единого сумел отогнать троих из них, пока Адам прикрывал его спину от призрачных когтей последнего, четвёртого врага. Пара Святых ударов в итоге также заставили последнюю тварь отступить.

— Может у тебя есть что-нибудь, что сможет покончить с ними разом? — уточнил Адам, недовольно поглядывая на всё продолжающих кружиться вокруг них призраков. Он рассчитывал развоплотить своего оппонента в предыдущей сцепке, но у него ничего не вышло. Летающая перед ним нежить была сильна и достаточно ума, чтобы не подставляться слишком сильно под его удары.

— Увы, все мои навыки в основном сконцентрированы на защите, — ответил Павел, с грустью вздыхая от своей малой полезности. Он мог помочь своим союзникам, спасти других авантюристов от атак нежити своими умениями, но по итогу застрял здесь. Он уже понял, что задачей призраков перед ним, как ни странно, было именно их сдерживание, а не уничтожение.

— Нам бы как-то выцепить их по одному, — продолжил свои рассуждения Адам. — Они, конечно, хорошо скоординированы, но может ты сможешь как-нибудь отгородить остальных от нас, когда к нам полетит снова пара призраков? Запереть нашу битву в чём-то вроде того Святого купола, который ты использовал недавно.

Павел лишь молча нахмурил брови, обдумывая предложение. Упомянутый навык не сильно поможет им в данной ситуации. Он был эффективен против мелкой и слабой нежити, вроде тех же крыс. Возможно, ему могла бы помочь Святая Крепость, но она была ему недоступна. Его навыки как паладина, не смотря на платиновый ранг в среде авантюристов, были удручающими по его собственному мнению. Мнению человека, что прожил под руководством настоящего монстра боя. Его учитель бы даже не почесалась от этих призраков. Тем не менее, у него в голове сформировался план. С лёгким вздохом он сказал своему нынешнему союзнику:

— Приготовься. Это будет не Святой купол, но на время их задержит. Как только на нас вновь нападёт двойка призраков, начинаем действовать.

Адам лишь согласно промычал. Его глаза заметили новое движение в стороне нежити, за котором последовало очередное аккуратное нападение. Вновь тройка нематериальных мертвецов постаралась вонзить свои когти в человеческую плоть, но при помощи мата и святого света они были отогнаны на предыдущую позицию.

Ещё дважды призраки отправляли тройку своих единиц в атаку, и ещё один раз сразу четверых. Но наконец в четвёртой попытке прощупать оборону были посланы всего двое врагов, что заставило паладинов начать активно действовать.

— Стена света! Стена света! Стена света! Стена света! — Павел выжал всего себя, но сумел отгородить пару призраков от подкреплений в квадрате шесть на шесть метров. Вздымающиеся вверх на большую высоту волны света качественно отгородили четверых противников от намеченного сражения, попутно разогнав окружающую их мутную пелену тумана. Противникам лишь оставалось взмыть вверх в попытке достичь вершины появившихся стен и спикировать на подмогу сверху.

Тем временем Адам накинулся на своего противника первым, полностью отдавшись сражению, будучи уверенным, что ему не ударит внезапно в спину вражеское подкрепление. Уклоняясь от призрачных когтей нежити, но наносил удар за ударом, наполняя их святым светом при выполнении Святого удара ордена паладинов. Через четыре последовательных попадания по врагу паладину удалось наконец-то уничтожить нематериальную пакость, чтобы сконцентрироваться на оставшемся внутри квадрата неприятеле.

У Давилко дела шли не столь хорошо. Стена света не была предназначена для долгого использования. В отличие от Святого купола на её поддержание уходила прорва сил и энергии, а сейчас ему приходилось удерживать сразу четыре стены. Более того на него накинулся один из оказавшихся внутри призраков, чьё присутствие постоянно чуть не сбивало концентрацию воина. Лишь игнорирующий нематериальность призрака молот помогал Павлу успешно отбиваться от нежити, хотя от натуги и напряжения его спину залил холодный пот.

Когда он уже был на пределе, союзник из Храма Четырёх успел подоспеть на помощь, несколькими выверенными ударам уничтожив наседающего на паладинов призрака.

— Я всё, — выдавил из себя Павел, рассеивая стены из света. В это же время на них сверху стали опускаться сразу четверо нематериальных чёрных созданий.

— Не расслабляйся! Мы почти победили, — подбодрил своего ненавистного союзника Адам, встречая новых врагов кривым оскалом на лице и праведным гневом в своём сердце.

Завязалась новая потасовка. Паладины проявляли удивительное командное взаимодействие. Пока Павел за счёт материальности для призраков своего молота и специфических навыков защиты отбивался от постоянного напора нежити, Адам концентрировался на одном из противников для его полного уничтожения. Одна за другой нематериальные сущности уничтожались под яростным напором Фекса. Последний призрак оказался вообще уничтожен совместной атакой паладинов, после которой вокруг них разверзлась тишина. Лишь в отдалении звучали отголоски сражений их союзников.

— Этот туман, кажется, и звуки подавляет, — недовольно поглядел Адам на вновь смыкающуюся после исчезновения световых стен туманную дымку.

— Возможно, — пожал плечами Павел, задумчиво глядя на того, с кем только что сражался плечом к плечу. — Но мы должны поторопиться. Прямо сейчас кому-то из авантюристов нужна наша помощь.

— Согласен.

И оба паладина ринулись в туман, ориентируясь на звуки происходящих вокруг битв.

**

— Дыхание Камня. Стиль Второй. Тяжесть Гор, — тяжёлый удар мечом сверху буквально расколол попавшую под него землю. К сожалению воина, нанёсшего его, его юркий оппонент легко и непринуждённо ушёл в сторону, вновь атакуя его своей рапирой.

— Трёхкратный мёртвый укол, — зомби-мастер нанёс три точных удара своим оружием, один из которых промелькнул буквально перед носом едва успевшего среагировать авантюриста. Остальные две колющих атаки оказались приняты на щит, позволяя человеку вновь принять устойчивое положение.

— Дыхание Камня. Стиль Первый. Каменный Таран, — слегка пригнувшись воин ринулся вперёд, выставив перед собой щит. Этой атакой он рассчитывал сбить с ног и, возможно, переломать все кости юркой нежити, что уже пару минут бегала вокруг него и осыпала своими точными и смертоносными ударами. Но авантюрист снова промахнулся, так и не достав своего оппонента. Последовавшая атака зомби в незащищённый бок чуть не стала для него последней, но вовремя совершённое круговое движение мечом отклонило лезвие рапиры в сторону, не давая себя зацепить.

Авантюрист снова встал в боевую стойку, наблюдая за шагающим вокруг него зомби-мастером. Кто бы не послал к нему этого противника, он явно понимал недостатки его личного боевого искусства. Владельцы Дыхания Камня сильны, крепки и выносливы, но неповоротливы. В обычное время столь юрких противников можно было бы измотать, играя от обороны. Подавляющая выносливость и стойкость к нагрузкам тела этому отлично способствовали, но не тогда, когда против тебя сражается неутомимая нежить. Оттого ему и приходилось совершать рискованные нападения на своего противника.

Мертвец вновь ринулся в атаку на авантюриста, нанося пробные выпады и заставляя того скрываться за своим ростовым щитом. За каких-то несколько секунд человеку пришлось отразить с десяток последовательных ударов рапирой. Зомби резал и колол своим оружием, в попытке заставить оппонента совершить ошибку, но тот не поддавался. В прочем, текущее положение вещей вполне устраивало нежить. Пока платиновый авантюрист здесь занят единственным зомби, остальные могут уничтожить его поддержку. Уже потом мёртвые навалятся на него толпой и одолеют.

Что-то такое подозревал и сам авантюрист, а потому вскоре, уловив небольшую паузу в атаках противника, совершил новую попытку нападения.

— Дыхание Камня. Стиль Четвёртый. Падение Скалы! — приподняв свой щит вверх, воин с огромной силой опустил его низ на землю, вбухивая в это действие прорву жизненной энергии. Столкновение породило серьёзную ударную волну. Более того, земля практически выскочила из-под ног зомби, заставив того временно повиснуть в воздухе. Искатель приключений не мог не воспользоваться полученным шансом.

— Дыхание Камня. Стиль Второй. Тяжесть Гор, — невероятно тяжёлый удар меча буквально расколол врага на две половинки. Тому не помогли ни накинутая поверх кольчуга из чёрного серебра, ни укрепление тела при помощи негативной энергии, ни природная сопротивляемость к физическим атакам от нежити. Даже лезвие рапиры, выставленное перед атакой человека, оказалось разбито. Мертвец окончательно пал перед натиском искателя приключений высокого ранга, пусть и сумел задержать его на некоторое время.

**

Авантюрист, облачённый в жилетку из звериной кожи на голове тело, размахивал своим монструозным молотом. Боевая часть его оружия имела форму параллелепипеда и была раскалена, словно побывала в горне. Однако самым примечательным было то, что с каждым взмахом оружия жизненная энергия, сконцентрированная в ударной части молота, преобразовывалась в огненно-красные комки лавы, угрожающие прожечь насквозь неосторожного противника.

Зомби-мастер, выступивший против человека при поддержке призрака, ушёл практическую в глухую оборону. Благо ему позволял это сделать ростовой щит из чёрного серебра. Очень редко ему удавалось нанести свои собственные атаки мечом, но они с лёгкостью парировались авантюристом.

Дэриан Арбо был светловолосым молодым мужчиной с карими глазами и высоким, почти двухметровым ростом. Ещё в детстве он попал в Храм Огня, что обосновался у затухшего вулкана Королевства Робл. Там сразу оценили его силовой потенциал и предоставили методики обучения Дыханию Лавы. Он усердно учился, дабы обрести столь желанную мощь, и в итоге стал одним из немногих адептов храма. Дальше он мог лишь закалить свои умения во множестве реальных схваток, чтобы обрести настоящее мастерство. И вот он здесь, на кладбище, сражается за людей как платиновый авантюрист. На него наседают два опасных противника, из-за которых ему приходится выкладываться на полную.

Зомби, что сейчас отражал каждый из его ударов своим щитом, оказался невероятно тяжёлым противником. Он не уставал, а потому мог просто ожидать, пока Арбо не выдохнется. Он был достаточно крепок и силён, чтобы выдерживать сильнейшие удары человека. А ещё, если он совершал ошибку, его постоянно прикрывал летающий вокруг них призрак. Из-за всего этого Дэриану уже пришлось использовать пятый стиль собственного дыхания. Внутренний Вулкан, что постепенно, минута за минутой заставлял разгораться кипящую внутри его тела жизненную энергию, тем самым даруя одно из самых обширных усилений способностей в боевых искусствах. Уже сейчас, за три минуты после активации пятого стиля, его скорость и сила ударов увеличились в 3 раза, а это ещё был не конец. Благодаря тому, что его жизненная сила буквально кипела, её преобразование в лаву происходило буквально по наитию. Всплеск Лавы из первого стиля выполнялся будто бы сам самой, заставляя нежить уклоняться от постоянного потока огненных капель. Однако у всего есть цена. Для того, чтобы выдержать Внутренний Вулкан, у пользователя должно быть очень крепкое и выносливое тело. У него, как у человека, что никогда не оставлял тренировки, что закалял и готовил себя с самого детства, была возможность использовать пятый стиль на протяжение семи минут. На пятой минуте он начнёт чувствовать дискомфорт. На шестой — небольшую боль в мышцах, но в случае прерывания техники он сможет двигаться дальше без каких-либо особых последствий. На седьмой же он будет действовать на износ организма, а по завершению действия навыка она останется абсолютно беззащитным.

Шла уже четвёртая минута боя под Внутренним Вулканом. Дэриан становился всё сильнее и горячее, но его атаки так и не достигали противника.

Вот зомби снова принял сокрушительный удар молота по своему щиту, получив новую вмятину на своём снаряжении. Однако сам зомби явно специализировался на силовых противостояниях, а потому выдержал удар даже не пошатнувшись. На самом деле он постоянно использовал навык Великая Мёртвая Крепость, чтобы выдержать сильнейшие из атак человека. Это активно истощало встроенный в мертвеца кристалл-накопитель, но пока что негативной энергии было достаточно много, чтобы не волноваться о потерях.

Призрак, носящийся в стороне, в момент удара постарался прыгнуть на замершего на мгновение авантюриста, приняв при этом его внешний вид, однако тот буквально инстинктивно одёрнул молот от щита зомби в виде нового удара, но уже в сторону назойливой нематериальной сущности.

— Дыхание Лавы. Стиль второй. Лавовый Взрыв! — как только боевая часть молота оказалась внутри призрака, она взорвалась потоками обжигающей лавы. Из-за обилия в ней жизненной энергии призрак прочувствовал эту атаку в полной мере, отчего его иллюзия, копирующая внешний вид авантюриста, полностью исчезла, а самой нежити пришлось вновь отступить. Зомби, что ещё недавно сидел в защите, попытался воспользоваться моментом, чтобы полоснуть искателя приключений по одной из рук, удерживающей оружие, но воин с лёгкостью отразил атаку при помощи древка молота. Так как его боевое снаряжение было серьёзно зачаровано на укрепление, он не волновался, что противник сможет перерубить дерево рукояти при помощи меча из чёрного серебра. К тому же используемое им дерево само по себе имело магическое происхождение, а значит и по крепости не уступало металлическим изделиям.

Бой продолжился, и авантюрист вновь обрушил свои удары на своего мёртвого оппонента. Удар за ударом он превращал вражеский щит в металлолом. Шла уже пятая минута усиления. От тела человека исходил горячий оранжевый пар, что сильно контрастировал на фоне окружающего бойцов белёсой дымки тумана.

Дэриан сдерживался всё меньше и меньше. С каждой минутой дискомфорт внутри его тела всё рос и рос, а потому он принялся вкладывать в собственные удары всё больше жизненной энергии.

— Дыхание Лавы. Стиль третий. Лавовый Поток, — три плавных, переходящих из одного в другой удара были нанесены по зомби. Каждый последующий удар в серии был сильнее предыдущего примерно в два раза, а вылетающие от столкновения со щитом всплески лавы становились гораздо обширнее. На последнем ударе раскалённый добела щит наконец-то поддался напору. Молот не просто прогнул верхнюю часть снаряжения зомби, но и проплавил его внутрь. Расплавленное чёрное серебро потекло прямо на удерживающую щит руку мертвеца, прожигая ту насквозь и лишая того возможности удерживать защиту. Призрак попытался прийти на выручку к своему союзнику, но авантюрист был сейчас практически на пике своих возможностей и сразу это заметил. В мгновение ока он нанёс добивающий удар по нематериальной сущности.

— Дыхание Лавы. Стиль четвёртый. Воздаяние Вулкана! — нисходящий удар молота буквально выплеснул из себя двухметровый ком горячей лавы, полностью заливший призрака. С диким криком нежить оказалась развеяна по округе дальнобойной атакой авантюриста. Зомби-мастер, оставшийся без одной руки, вновь совершил попытку контратаковать. И на этот раз он не собирался отступать, ведь он лишился всей своей защиты.

Воину ничего не оставалось, кроме как парировать последовавшие удары меча древком своего оружия. Впрочем, вскоре он удачно контратаковал, сбивая с ног назойливую нежить и проминая её грудь последовавшим добивающим ударом. Вырвавшиеся из боевой части молота брызги лавы прожгли удерживающие на плаву зомби некротические конструкты, навсегда уничтожая ходячего мертвеца.

**

Две девушки, в горячке боя отколовшиеся от основной группы, как и большая часть этой самой группы, сейчас активно сражались против пары из зомби-мастера и призрака. Это были серебряные авантюристки, что ещё не успели получить уже гарантированный им золотой ранг, именующие себя Бестиями. Брита и Нинья были достаточно искусны, чтобы не паниковать в нынешней ситуации и не уступать представшим перед ними противниками.

В данном противостоянии основную скрипку играла именно Брита. Девушки единогласно решили, что Нинье, как основной ударной силе их команды, стоит сохранить как можно больше маны, а потому та ограничивалась лишь некоторыми бафами и заклинаниями прикрытия. Впрочем, на самом деле Нинья не сильно то и экономила на безопасности своей подруги. Пока Брита отмахивалась при помощи меча от нежити, она по-быстрому наложила на неё Малую защиту разума, Малую силу, Малую ловкость, Малую магическую защиту, Магическое оружие и Кроличьи ноги. Множество заклинаний 1-го ранга обрушились на ученицу Храма Ветра, чтобы усилить её атаку и защиту. Последнее заклинание вообще повышало удачу цели, что сразу подарило воительнице несколько удачных мгновений для нападения. После того, как Нинья применила большинство известной ей магии поддержки, она использовала лишь Магические стрелы, дабы отогнать надоедливого призрака, мешающего её подруге расправиться с зомби.

Зомби-мастер, противостоящий Брите, держал в своих руках длинную катану из магической стали, а также явно при жизни обладал недюжинными способностями во владению ей. Каждый его удар был невероятно быстр и смертоносен. Лишь благодаря обширному опыту и постоянным спаррингам в храме с превосходящими по скорости противниками Брита смогла избежать ранений. К тому же против неё был тот факт, что она пользовалась прямым мечом, в то время как Дыхание Тумана предназначалось лишь для использования катаной. Это был полностью её косяк. Она оставалась всего лишь ученицей храма, а собственное оружие выдавалось исключительно адептам. Самостоятельно же заполучить катану у неё не получилось из-за редкости этого оружия на территории Королевства Ре-Эстиз. Именно поэтому прямо сейчас глаза девушки блестели от жадности. Если ей удастся победить, то этот катану противника можно будет забрать в качестве трофея, очистить при помощи жреческой магии, а после использовать по назначению.

Взмах катаны столкнулся с изящным парированием со стороны авантюристки. Отклонив смертоносный клинок в сторону, она попыталась нанести быстрый укол по нежити, попутно выпуская при помощи первого стиля обилие переполненного жизненной силой тумана.

Этот туман был полезен сразу несколькими вещами. Во-первых, он частично скрывал все её движения, в том числе и от нежити. Их чувство жизни слегка сбоило при виде этого тумана, а потому их скорость реакции на её выпады была достаточно заторможенной. Во-вторых, сам по себе туман причинял одним своим существованием вред летающему призраку, отчего тот так и не мог нормально приблизиться к Брите. Магические стрелы от Ниньи лишь довершали плачевную картину положения призрака. В-третьих, её туман противоборствовал туману некромантов, что накрыл целое кладбище. Таким образом она лишала мертвецов возможных бонусов от нахождения в обстановке, переполненной негативной энергией.

Несмотря на действия Бриты, зомби-мастер успешно ушёл от её удара. Он лёгким движением рук заблокировал выпад девушки, а после контратаковал поверх её клинка, целясь в шею авантюристки.

Действия зомби не были для той неожиданностью, а потому она просто пригнулась и пропустила лезвие катаны над своей головой, попутно разрывая дистанцию с зомби. Что тот, конечно же, не позволил сделать.

Так они и танцевали, поочерёдно нанося друг другу удары и постоянно контратакуя. Помимо тумана Бриты они не использовали каких-либо боевых навыков, а просто демонстрировали в сражении собственное мастерство.

Возможно, что у нежити просто не сохранилось в памяти особых способностей, потому он и ограничился обычным фехтованием. Брита же была чрезмерно сконцентрирована на бое, который мог дать ей гораздо больше, чем простую победу.

Выпад. Блок. Выпад. Блок. Уклонение. Выпад. Клинч. Разрыв дистанции. Снова блок и опять выпад.

Девушка двигалась на автомате, совершенно не задумываясь над собственными действиями. Она изучала своего оппонента, проверяла его защиту и выжидала момента, когда сможет нанести один единственный смертельный удар. Спустя пару минут напряжённого поединка этот момент наступил.

Зомби-мастер слегка оступился, а потому встал в неудобную позицию. Его боевая стойка оказалась нарушена, а потому устойчивость сильно пострадала. Брита не могла не воспользоваться этим. Она вложила огромное количество сил в один рубящий удар, заставляя мертвеца при блоке окончательно потерять равновесие. Конечно, падение мертвеца не продлилось слишком долго, и он практически сразу совершил кувырок назад и вскочил на ноги, но девушка полностью предсказала последующие движения нежити и к тому моменту уже стояла сбоку от него, скрыв собственное передвижение обилием тумана.

— Дыхание Тумана. Стиль второй. Удар адвекции, — мощный вертикальный удар меча обрушился на руки зомби. Просчитав действия противника, Брита смогла лишить того верхних конечностей, после чего добить нежить не составило проблем. Это была чистая победа со стороны авантюристки. Оглянувшись вокруг, она поняла, что от призрака, участвовавшего в этом бою, уже ничего не осталась. Лишь Нинья молча и с беспокойством наблюдала за своей подругой.

— Я победила! — показав левой рукой знак «V» Брита улыбнулась всеми своими зубами. Она ощущала, что после этого сражения сумела вырасти в мастерстве во владении мечом. А глядя на лежащую в стороне от трупа катану, она не могла нарадоваться своей удаче. Осталось только забрать трофей, выжить в процессе выполнения миссии и покинуть это осточертевшее кладбище.

— Поздравляю, — мягко улыбнулась Нинья. — Забирай катану, не стесняйся. Я же вижу, как ты на неё смотришь.

— Эхе-хе-хе… — Брита лишь смущённо почесала свой затылок от слов волшебницы. Тем не менее это не помешало ей приступить к запланированному разграблению мёртвых. Павшему зомби оружие всё равно уже не понадобится.

**

Четверо зомби-мастеров осторожно заходили с четырёх сторон на стоящего в центре Марка Одисса. Орихалковый авантюрист лишь молча находился в боевой стойке, удерживая в руках оба своих клинка из дварфской стали. Он спокойно наблюдал за действиями нежити и ждал от них первого хода.

Внезапно все четверо противников двинулись на полной скорости в сторону человека, намереваясь нанести по нему свои удары в одно время и сразу с четырёх направлений.

— Плавность Воды, — с произнесением навыка Марк Одисс двинулся навстречу одному из зомби, слегка сбивая их согласованность, и текучими движениями принялся отражать их атаки.

В полнейшей тишине, лишь изредка прерываемой звуками происходящими неподалёку сторонними битвами, раздавался исключительно звяк сталкиваемых мечей. Два клинка из дварфской стали с невероятным мастерством на протяжение минуты парировали мечи из чёрного серебра. Марк вертелся на месте и плавно переходя из одной позиции в другую спокойно сдерживал натиск нежити. Однако не смотря на его успешность в обороне, он не мог позволить держать себя долго в окружении.

— Скорость Ветра, — увеличив себе скорость, орихалковый воин метнулся в одну из сторону прямо на одного из зомби, заставляя того уйти в глухую оборону от его множественных выпадов мечами. Он успел нанести с десяток ударов со всех направлений, полностью подавив и нанеся несколько неприятных ранений противнику, прежде чем остальные трое смогли его догнать и применить боевые навыки.

— Тяжёлый удар!

— Смертельный укол!

— Раскол!

Ударом ноги отбросив подавленного зомби на десяток метров, Марк лёгким круговым движением развернулся к настигшим его зомби-мастерам, при этом лёгким шагом уйдя от внезапного нападения из-под земли со стороны привидения. Тяжёлый удар одного из мастеров он буквально перенаправил в сторону ударом навершия меча по плоской стороне нёсшегося к нему клинка. Смертельный укол был просто принят по касательной правым наплечником. Только Раскол, переполненный негативной энергией, заставил орихалкового авантюриста слегка напрячься.

— Стойкость Земли. Великая Крепость.

Опасный удар был принят на наруч правой руки. Марк даже не сдвинулся с места, но на мгновение и сам потерял предшествующую попаданию скорость боя, а потому на него смогло внезапно выскочить ещё одно привидение под руководством призрака.

— Мощь Огня.

С новым боевым навыком взрывная сила авантюриста подскочила на порядок. Взмахом меча в свободной левой руке он прошил пополам как привидение, так и призрака. Первое сразу же с криком попыталось отступить, однако второй за счёт своей нематериальной природы проигнорировал атаку. Несмотря на примеси жизненной силы в ударе, её сильно не хватало для нанесения существенного урона призраку. Всё же Марк Одисс не обладал каким-либо специализированным боевым искусством. Он лишь за свою жизнь успел научиться некоторым трюкам, что сейчас успешно и применял.

Воспользовавшись оплошностью авантюриста, призрак попытался пройти сквозь него для нанесения урона его внутренним органам, но человеку сильно повезло. Защита из дварфской стали пусть всего на долю секунды, но защитила его от проникновения внутрь нежити. Это позволило, приняв ещё парочку ударов от зомби на свою защиту, сдвинуться в сторону от нематериального противника и, воспользовавшись дарованными навыками силой, отскочить от своей прежней позиции.

Развернувшись в воздухе и вновь встав на ноги, он тут же выхватил из закромов своего сюрко пару флаконов освящённого серебряного масла. Уходя по круговой дистанции от преследующей его нежити, он тщательно поливал собственные мечи нужной субстанцией. Будь против него только материальные мертвецы, он бы справился и своими силами, но с привидениями и призраками лучше разбираться при помощи таких небольших дополнительных уловок.

Закончив с подготовкой, он снова ринулся в бой. На этот раз он полностью проигнорировал зомби-мастеров, лишь парировав несколько их атак на пути к плывущими за их спинами нематериальным существам.

Призрак с криком ринулся тому на встречу, но Марк с невероятной грацией отступил в сторону, пропуская того мимо себя и попутно нанося нежити два горизонтальных удара своими клинками. Пусть его мечи вновь прошли сквозь врага, но на этот раз они нанесли тому значительный урон.

Следующий выпад со стороны авантюриста пронзил насквозь ближайшее привидение. Другой рукой ему пришлось отбивать удар в шею отодного из зомби-мастеров. Неживые мечники вновь его окружили и Одисс опять принялся участвовать в танце клинков.

Он лёгким движением кисти отклонил несущийся рубящий удар справа, парировал левой рукой укол снизу слева, нанеся при этом по телу атаковавшего зомби сильный пинок, пригнулся, чтобы пропусти выпад в голову от третьего мечника, и совершил кувырок в сторону, спасаясь от нападения в спину от оставшегося мертвеца.

Таким образом он и продолжал крутиться, нанося редкие контрудары и постепенно заставляя зомби-мастеров получать критические повреждения. Марк Одисс больше не использовал каких-либо боевых навыков, в отличие от своих оппонентов. Он и так поддерживал работу уже четырёх умений, а ведь он чувствовал, что впереди его ждёт гораздо более серьёзное препятствие. Потому он и стремился одолеть текущих врагов исключительно за счёт мастерства.

Вот Марку удалось удачным рубящим ударом отсоединить голову от тела одному из ходячих мертвецов. Затем, совершив круговую атаку и заставив остальную нежить сделать шаг назад, он воспользовался небольшой заминкой и буквально накинулся на самого повреждённого зомби-мастера. Один удар, чтобы заблокировать меч противника, второй — чтобы оборвать его нежизнь. И теперь орихалковый авантюрист остался наедине с парой зомби, парой привидений и одним потрёпанным призраком.

Несколькими обманными движениями заставив нежить выстроиться перед ним чуть ли не в линию, он быстро вложил один из мечей в ножны на спине, вытащил из скрытого кармана один заготовленный свиток и использовал его по направлению к противникам:

— Огненный поток! — поток жалящего оранжевого пламени вырвался из истлевающего куска бумаги в руке авантюриста. В последний момент лишь одно из привидений успело избежать неожиданной магической атаки. Остальным пришлось принять весь урон на себя.

— Мёртвая крепость, — впрочем, у зомби-мастеров существовали собственные защитные навыки, которые и помогли пережить атаку, пусть при этом и оказались весьма истощены по запасам негативной энергии, а также получив несколько серьёзных ожогов. Но нежить на это даже не обратила внимание. Она просто молча продолжила своё нападение на авантюриста.

Попавшее в пламя привидение оказалось развоплощено. Призрак избежал большей части урона за счёт своей нематериальности, но ему тоже не повезло. Он серьёзно ослаб и едва передвигался по воздуху. С него своё добивание Марк и начал.

Два перекрёстных взмаха мечами положили конец существованию чёрной нематериальной твари. Последовавшие два удара от зомби-мастеров были грубо блокированы клинками, и столь же грубо откинуты за счёт одной физической силы. Сделав шаг по направлению к одному из противников и совершив небольшое приседание с разворотом, авантюрист нанёс сокрушительную рубящую атаку в ноги, отделив те от своего владельца. Один из зомби пал и был уже практически недееспособен. Оставшегося бойца Марк уже полностью подавил за счёт собственных сил и мастерства, изрезав того на кусочки.

Точный взмах мечом левой руки оборвал существование пролетающего мимо привидения. Колющий выпад в голову завершил существование пытающегося без ног подняться с земли зомби. Выматывающая схватка лидера одной из штурмовых групп завершилась.

Ну а поскольку не смотря на горячку боя именно он провёл своё сражение, оставаясь на своей позиции, к нему вскоре начали стекаться закончившие своё сражение авантюристы. Но Марк не успел раздать новый указания своим подопечным. В небе раздался сдвоенный драконий рёв. Две костяные туши спустились сверху им прямо на головы, раскидав незадачливых искателей приключений по сторонам.

Марк лишь чудом увернулся от неожиданной атаки, и даже смог сгруппироваться с членами своей группы. Ему и его четырём лучницам придётся потратить множество сил, чтобы одолеть новых противников.

На орихалковых авантюристов пристально смотрели четыре пары глаз костяных драконов.