Overlord. Трудно быть Богом. Том 1

Бонус 1

На полуострове к юго-западу от Королевства Ре-Эстиз раскинулось Королевство Робл. Его земли были разделены морем на северную и южную половину, а перешеек перекрыт Великой стеной. Правил им Святой Король, тесно связанный с церковью. И его личным войском считался орден паладинов, что защищал землю людей от набегов различных монстров и нежити.

На юге этого королевства обитал один дворянский дом. Его особенностью было то, что каждый член этого дома проходил службу в ордене паладинов. Будучи потомственными воинами света, они снискали славу и уважение среди людей. Их фамильный клинок был одним из святых мечей — клинком порядка.

Главой этого дома был Дастинесс Форд Игнис. Он был одним из сильнейших паладинов своего времени. Даже входил в группу Девяти цветов, нося при этом самый почётный «белый» цвет. Он больше двадцати лет посвящал свою жизнь защите людей, пока не решил наконец осесть в фамильном доме и продолжить свой род. Уйдя в отставку, он женился на прекрасной девушке. И первенцем она ему родила дочь. Игнис был счастлив. У него появилась красивая, тихая малышка. Но счастье оказалось не долгим.

На следующий день он обнаружил ребёнка в крови. Она была жива, но не издавала ни звука. Выяснилось, что малышка сама себя травмировала. И так происходило из раза в раз. Ему пришлось приставить к ней несколько смен из жриц, обладающих целительной магией. Они постоянно лечили её переломы. Следили, чтобы дитя не выкололо себе глаз, и у неё не западал язык. И пока ребёнок был на попечении целителей, сам Игнис обратился к королю. Через него он связался с верховным жрецом. Был созван консилиум из светлейших умов на ниве врачевания Королевства Робл, однако никто не смог решить проблему. Тогда несчастный отец описал болезнь дочери и отослал письмо самому Флудеру Парадайну — сильнейшему магу Империи Бахарут. Но величайший маг лишь расписался в своём бессилии на ниве исцеления. Не сдавшись, Игнис связался с людьми Теократии Слейн. Но и там не оказалось людей, способных спасти его маленькую девочку. А тем временем малютка неосознанно сама себя убивала.

Это не было проклятьем, которое можно было развеять.

Это не было травмой, что можно излечить.

Это был врождённый порок.

Полная нечувствительность боли. А так же к жару, холоду и многому другому.

Маленькая Дастинесс Форд Лалатина была лишена важной части мироощущения в жизни человека.

Было чудом, что она дожила до пяти лет. Она была худой и болезненной. Благодаря магии исцеления она была избавлена от множества следов различных переломов и ранений, но это имело свой побочный эффект. Из-за того, что она с детства подвергалась огромному количеству святой энергии, у неё впервые в истории человечества зародился талант к сопротивлению святой магии и магии лечения. От этого с каждым годом её становилось всё сложнее и сложнее исцелять. Да, самый опасный период, когда она, будучи несмышлёным карапузом, постоянно себе вредила, прошёл. Но от этого её дальнейшая жизнь не становилась легче.

Игнис был в отчаянии. Он не хотел отказываться от своего первенца. Он любил маленькую Лалатину и не мог смотреть на её страдания. И тогда он услышал слух. Слух о том, что где-то на юге Святого Королевства появился странный храм. Этот храм был посвящён неизвестному Единому богу. Более того, в нём обитали некоторые полулюди. И, что самое главное, он отрицал божественность Шести Богов Теократии. Всего этого было бы достаточно, чтобы войска Святого Королевства Робл сожгли это место, но вот уже на протяжение двух лет они не могут его найти. Тем не менее, некоторые люди в него попадают. И в основном те, кому нужна была помощь. Слухи казались абсурдными, но надежда на лучшее повела отца на его поиски.

Длились они больше двух месяцев. Он искал людей, что распространяли сплетни о храме. Тех, кому повезло в него попасть. Делал он это в тайне ото всех, дабы бывшего паладина не обвинили в ереси. В итоге ему сопутствовала удача. Как оказалось, храм действительно скрывала какая-то невиданная магия. Не каждый человек был способен найти его. Но он вычислил, что дорога к нему открывается лишь в определённых местах. Поплутав на них некоторое время, попутно обходя частые патрули своих бывших коллег, он нашёл свою цель.

Просто в какой-то момент на дороге появилась развилка. Он ступил на неё и увидел новый путь. Путь к огромному белому храму без окон с чёрной, как сама ночь, крышей.

На входе в величественное здание его встретил получеловек. Он возвышался над Игнисом где-то на метр. Его мускулы проглядывали сквозь боевое облачение. Но главной отличительной особенностью встречающего была бычья голова. Минотавр. Довольно удивительно видеть представителей этого вида в Святом Королевстве Робл. Вида, что использует человеческий рабский труд.

Но больше всего Игниса удивило, насколько от получеловека разило светом, будто перед ним стоит один из сильнейших бойцов его ордена паладинов. Справившись с шоком и уняв собственное напряжение, отец решил сначала вступить в диалог. Неважно, кто обитает в этом храме. Ради его дочери он пойдёт даже на сделку с любым монстром, если будет уверен в его возможности помочь. И он рассказал о нужде, что его привела. Поведал о своей маленькой звёздочке и её страданиях. О том, что она не чувствует боли. О том, как её обследовали лекари со всего мира. И о том, что они его последний шанс на выздоровление ребёнка. Минотавр его молча выслушал, а в конце просто сказал привести девочку, дабы её осмотреть. В итоге они договорились о новой встрече, так и не зайдя в сам храм.

Окрылённый вновь запылавшей надеждой, Игнис во весь опор понёсся в свой фамильный дом. По прибытию, уделив немного внимания своей жене и недавно появившемуся младшему сыну, он начал подготовку Лалатины к долгому путешествию. Нужно было быть осторожным, так как он не мог на этот раз себе позволить взять с собой жриц. Если они узнают, куда он идёт, то сообщат в главный храм, и те его сожгут как еретика в лучшем случае. А в худшем — отправят на костёр вместе с ним его жену, сына и дочь. Столь сильно стало неприятие неизвестного чёрно-белого храма в Королевстве Робл. Собравшись в путь, он покинул дом со своей дочерью, что воспринимала всё как интересное совместное приключение с отцом. Глядя на то, как оживилась его девочка от простого выхода из дома, Игнис лишь дополнительно уверился в собственном выборе. Через месяц он снова пришёл к тайному храму. Снова встретил минотавра на его пороге. Но на этот раз он не колебался. Ведь его за руку держала маленькая блондинистая дочь.

Когда их наконец-то впустили в храм, они увидели огромное количество гравюр. Рисунки были на всех стенах и даже величественных колоннах. Каждая из них повествовала о конкретном событии, а вместе они объединялись в последовательную историю. На потолке каменной мозаикой была выложена финальная картина: наполовину живое, наполовину мёртвое существо, с четырёх сторон поддерживаемое приближенными созданиями. Всё это находилось внутри круга, на котором были нарисованы рождение, жизнь и смерть различных видов. Своего рода цикл реинкарнации. Изображения дополнялись мистическим светом гигантских кристаллических люстр, придававших им некоторую живость. Увиденное сильно впечатлило Игниса. Но, к сожалению, он не смог всё подробно разглядеть. Их быстро провели во внутренние помещения храма, прямиком к одному из ритуальных залов, внутри которого стоял величественный кристальный алтарь.

— Могу я узнать, что было написано на тех картинах? — полюбопытствовал бывший паладин. Он был уверен, что если узнает подоплёку нарисованной истории, то гораздо лучше поймёт, какому богу поклоняются в этом храме.

— Эта история не для всех. Посторонние могу лишь смотреть, но не видеть. Посвящённым же станет доступна истина, — ответил нежный мелодичный голос. Но не смотря на его нежность, он отдавал холодком. Его владелица явно не желала привечать людей в этом храме. Во внутренние помещения людей вёл не минотавр, а совершенно другой представитель разумного вида: светлая эльфийка с сияющими зеленью глазами. Она была облачена в длинную тёмную юбку и серебристого цвета доспех с декоративными элементами из золота. За спиной у неё был прицеплен двуручный молот из такого же серебристого металла. Несмотря на приближенный к человеческому вид, от неё исходило гораздо более опасное ощущение, чем от привратника-минотавра.

При встрече она назвалась как Алариэль Защитница. И, как в дальнейшем оказалось, она была не только воином света, но и грамотным целителем. По прибытию в нужное место она лично провела Лалатину через множество диагностических заклинаний и ритуалов, дабы определить её состояние. Она даже несколько раз пустила ей кровь, практически мгновенно залечивая нанесённые раны. При этом не было похоже, чтобы она заметила повышенное сопротивление к магии лечения от тела Лалатины. Особенно тяжёлым для отцовских нервов моментом стало, когда Алариэль, в качестве эксперимента, сломала девочке руку. Она конечно же мгновенно её восстановила. И даже пояснила беспокоящемуся отцу, зачем это было нужно. Но пары седых волос он всё же заполучил. Успокаивало лишь то, что его дочь глядела на всё это лишь с любопытством. Она не боялась боли. Она её не знала.

— Вы поняли, что с ней? — поинтересовался Игнис, стоявший всё это время в стороне и не мешавший проводимым таинствам. Он уже изнывал от нетерпения. Несмотря ни на что, это место и всё произошедшее выглядело довольно впечатляюще. Если где и есть шанс на исцеление дочери, то это здесь.

— Нет, что вы. Я не целитель, лишь знаю парочку приёмов, — спокойно молвила эльфийка, чем сильно удивила мужчину. Не каждый жрец королевства способен на эти «парочку приёмов», что продемонстрировала Алариэль. Он даже сомневался, что верховный жрец главного храма Робл сможет сравниться с ней. И, тем не менее, она не считает себя целителем. Впрочем, глядя на её снаряжение, это вполне возможно. При первой встрече она создала впечатление опасного и опытного воина. Но почему тогда проверкой девочки занимается именно она? Об этом Игнис и поторопился спросить.

— Собрать информацию о пациенте довольно просто. Это могу и я, не отвлекая от важных дел наших целителей. Теперь кристалл с данными и образцами крови вашей дочери будет отправлен им. А я проведу вас в место для гостей на время ожидания, — ответила Алариэль. Она неторопливо вывела людей их ритуального зала и повела в одну из боковых комнат храма. Там были удобные диваны, а на столе уже расставлена ароматная закуска.

— Можете поесть и попить. Я вас ненадолго оставлю здесь, — приведя их на место, эльфийка сразу развернулась и пошла на выход.

— Могу я узнать, сколько нам нужно будет ждать? — догнал в её спину вопрос беспокойного отца.

— В течение пары часов решение по поводу вашей дочери будет вынесено.

— Решение? Вы сможете её вылечить? — голос Игниса как никогда был полон надежды.

— Мы можем вылечить всё. Вопрос лишь в том — как мы это сделаем. И что запросим в ответ. А теперь, мне пора идти, — кивнув напоследок, Алариэль выскочила из комнаты, не желая отвечать на ещё целую кучу вопросов от беспокойного родителя. Было видно, что ответ ему не совсем понравился.

Игнис, оставшись наедине со своей дочерью, слегка ослабил внутреннюю пружину. Он был невероятно напряжён всё это время. И пусть он всё ещё находился в чужом храме, но, по крайней мере, он пришёл сюда не зря. Лечение есть. А о плате он будет думать, когда её озвучат.

— Папа, как думаешь, они меня починят? — раздался тонкий девичий голосок у ног мужчины.

— Конечно, маленькая! — сразу опустился на корточки отец. Он, посмотрев в лучащиеся любопытством глаза дочери, только расплылся в глупой улыбке. — Только не починят, а вылечат. Ты же не вещь, чтобы тебя чинить.

— Угу! — кивнула головой довольная малявка. В глубине души она чувствовала, что сегодня её судьба изменится. Изменится к лучшему.

— Что ж, пойдём поедим, моя маленькая звёздочка, — повёл свою дочь Игнис к предложенным закускам. Хотя скорее тут был полноценный ужин. На столе виднелись и клубни вареного картофеля, и сочное, приятно пахучее мясо неизвестного вида, а также десерт в виде кучи пирожных. Последние были явно сделаны великолепным поваром, ведь выглядели как настоящее произведение искусства.

Так, сидя на удобном диване, отец и дочь сидели и насыщались в ожидании ответа. Попутно они изучали внутреннее убранство белоснежной комнаты, где их разместили. Особенно любопытными были некоторые фрески на стенах и чёрный символ на потолке, выполненный мелкой мозаикой. Этот символ представлял из себя круг с диагональным крестом внутри. Игнис припоминал, но нечто подобное видел на одеждах минотавра и эльфийки. Пытаясь разгадать, что значит этот символ, он вспомнил изображение на потолке главного зала храма. Скорее всего это схематическое отображение виденного там. Круг — это цикл реинкарнации. Центр креста — место того существа с мёртвой половиной тела. Сами линии креста — это его подчинённые, что тянутся к нему из мира смертных. По крайней мере, так понял это бывший паладин.

Но долго думать над этим мужчине не пришлось. Эльфийка пришла буквально через час. Она села напротив них и сразу же озвучила способ лечения.

— Простите, что? — переспросил её Игнис.

— Я сказала, что единственный способ избавиться от её недуга — это перерождение. Специальный ритуал, который за счёт крови более сильной расы позволит пересоздать и улучшить тело вашей дочери. Вполне естественно, что её врождённая генетическая особенность при этом исчезнет, — терпеливо повторила Алариэль, никак не реагируя на потянувшиеся к мечу руки просителя. Он не устроит здесь бой в присутствии дочери. А если и устроит, угрозой для неё не являлся.

— Более сильной расы? И с каким монстром вы хотите её скрестить? Может быть с тем минотавром? Или ещё кого похуже? Вы шутите надо мной? Позволить моей дочери стать какой-то жуткой тварью?! — изливал своё негодование Дастинесс Форд Игнис. Такое предложение превзошло все его ожидания. Он любит свою дочь, и готов ради неё на многое. Но он не позволит полулюдям провести над ней свои эксперименты и превратить его маленькую беззащитную девочку в нечеловеческую тварь.

— Поосторожнее со словами, человек, — от эльфийки потянуло нешуточной угрозой, заставив бывшего «белого» члена Девяти цветов застыть в напряжении. — Называя так добровольного донора крови, ты оскорбляешь силы, которые находятся вне твоего понимания. Это ты к нам пришёл. Это ты выступаешь в роли просителя. И в ответ на твою просьбу мы предложили тебе способ лечения. Новый для нас способ, итог которого нам самим интересен. Ты можешь согласиться, а можешь отказаться и уйти. Где находится выход тебе известно.

Игнис скрипнул зубами. Он не мог просто уйти ни с чем отсюда. Он снова глянул на свою дочь, которая с беспокойством следила за их разговором. Она была довольно умной девочкой. И она понимала, что сейчас решается её судьба. И несмотря на озвученную участь, её глаза полыхали надеждой.

— Я хочу знать… Нет, я хочу увидеть того, чью кровь используют для перерождения Лалатины! — это единственное, что смог выдавить из себя Игнис. Возможно, всё не так уж и плохо. Возможно, результат ему даже понравится. Ради дочери он мог поступиться со многими своими принципами. Просто… не сразу. Он был одним из редких типов людей, что ради своей семьи способны совершить как великое деяние, так и великую глупость.

— Это… — Защитница не могла ответить на его просьбу. Это было буквально вне её компетенции. Да и позволить человеку встретиться с существом, приближенному к верховным правителям? Она была с этим не согласна. Но когда она хотела уже отказать надоедливому человеку, её прервали светлым, ласкающим слух голосом.

— Хорошо. Это будет моя кровь.

Сверху, на одном из белоснежных выступов, сидела прекрасная юная дева. На ней был обтягивающий белоснежный костюм. Над её головой медленно вращались два пересекающихся золотистых нимба. Из-за её спины торчали два белоснежных ангельских крыла.

Алариэль при виде новой собеседницы сразу же встала и совершила уважительный поклон. Игнис, почувствовав ауру благодати, исходящую от крылатой девы, лишь сдавленно прошептал:

— Ангел…

— Верно, — девушка-ангел плавно при помощи крыльев спустилась вниз и грациозными движениями направилась к маленькой девочке, что с восхищением смотрела на неё. — Моё имя Лулу Рафаил. Я серафим. Высший ангел первой сферы.

Лулу встала на одно колено, дабы поравняться глазами с Лалатиной, и мягко опустила свою ладонь на голову маленькой девочки. Нежные поглаживания макушки сопровождала тёплая улыбка добрейшего создания. Сам же ребёнок был просто в восторге.

— Неужели Шестеро услышали мои молитвы, и их слуга пришёл на помощь моей дочери? — забывшись в религиозном экстазе, Игнис упал на свои колени и сложил руки в молитвенном жесте. Но серафим его жёстко осадила:

— Я не имею никакого отношения ни к Шестерым, ни к Четверым. Мои душа и тело принадлежат лишь одному. Единому богу.

Её глаза смотрели словно сквозь бренную плоть любящего отца. Она смотрела ему прямо в душу. И прямо на ней, лишь взглядом, она словно выжигала предупреждение: «Не смей оскорблять Единого в его храме упоминанием каких-то фальшивок».

Человек этого не знал, но Лулу инстинктивно использовала свою пассивную способность «Божественный эдикт». С помощью него она могла навязать любой душе достаточно низкого уровня свои собственные правила.

Впрочем, если бы Игнис оказал сопротивление, он смог бы справиться с чужим указом. Однако он не мог отрицать, что ангел к нему явился именно в храме Единого, а не в любом другом до этого. Любящий отец лишь в согласии склонил голову.

— Прошу, вылечите мою дочь, — он больше не сомневался. Если в его дочери будет течь кровь серафимов — это лишь облагородит его дом в глазах других. А то, что сам ангел первой сферы ни во что не ставит Шестерых Богов — сейчас для него мелочь, недостойная упоминания.

— У моей помощи будет своя плата, — не переставая уделять внимание ребёнку, произнесла Рафаил. Ей нравилась эта маленькая девочка. Несмотря на её плачевное состояние, она была довольно сильна духом. Достойно переживала любые невзгоды.

— Чего вы хотите? — лишь уточнил Игнис. Лечение было так близко! Он лишь надеялся, что у него получится его оплатить.

— Её служба, — веско произнесла Лулу. Она снова обратила свой взор на отца девочки. — Мы её переродим. Мы же её и обучим. Она будет долгое время обитать в этом храме. Конечно, вы сможете её посещать. Как и она вас. Но на долгие годы этот храм станет для неё вторым домом. Получив мою кровь, она обретёт невероятный для людей потенциал. И только мы способны дать толчок к его раскрытию.

— Я согласен, — Игнис даже не сомневался. По его мнению, это была довольно малая цена. Да, он не сможет быть постоянно рядом со своей дочерью. Но у неё теперь есть будущее. Великое будущее.

— Я знаю. Иначе бы вы не попали в храм, — ласковая ангельская улыбка украсила лицо Лулу. — А теперь идём, наш Бог уже всё подготовил.

Серафим прямо из воздуха достала серебряную чащу. Внутри неё плескалась красная жидкость. Жидкость, очень похожая на кровь.

— Мы проведём перерождение прямо в главном зале. На виду у всех обитателей храма. В конце концов, не каждый из ныне живущих удостаивается ЕгоДара.

Отец лишь молча повёл Лалатину за Рафаил. Он внимательно слушал всё, что говорило божественное создание перед ним. И, не смотря на количество роившихся в его голове вопросов, он решил их пока придержать при себе. Пусть его девочка будет почитать другого бога. Она всё равно останется членом дома Дастинесс. Она всё равно будет его дочерью. Дочерью, лечение для которой он искал долгих пять лет. Искал и нашёл. Сейчас его мечта, его желание наконец-то исполнится.

В Главном Зале их ожидали уже десятки существ. Кто там только не был. Там присутствовали эльфы различной расцветки, людоящеры, минотавры, и другие полулюди. Была даже парочка монстров. Но Игнису было всё равно. Он просто смотрел, как Лулу Рафаил ведёт за руку Лалатину к центру зала.

Они встали там у всех на виду. В полной тишине Лулу подняла над головой наполненную чашу. Её слова разнеслись и отразились от окружающих стен и потолка:

— Сегодня этот ребёнок переродится. Сегодня по воле Единого она станет одной из нас. Сегодня мы вылечим её недуг, а после отпразднуем пополнение нашего храма!

Серафим протянула чашу в руки Лалатины, а после веско молвила:

— Пей до дна.

И девочка выпила. Она делала кучу маленьких глотков. Пыталась не упустить ни капли того, что ей предложили. Как только она закончила, чаша выпала из её рук, а из её тела вырвался столб света. Она в полубреду зависла в метре над землёй.

В этот момент Лалатина чувствовала каждую клеточку своего тела. Осознавала их неполноценность. Она чувствовала, как что-то внутри неё их изменяет, чинит, улучшает. Она ощущала всеми фибрами души, как происходит её преображение. Как идёт процесс настоящего перерождения.

Светопредставление продлилось не более двадцати секунд. По его окончанию Лулу мгновенно поймала падающую на пол девочку. Дитя выглядело полностью здоровым и пышащим энергией ребёнком.

Рафаил достала из воздуха небольшой кинжал. Она, глядя в раскрытые глаза Лалатины, взяла её руку и на виду у всех нанесла ей небольшой порез.

— Ах! — ахнула девочка. У неё потекла кровь.

И сама Лалатина впервые что-то почувствовала.

Она впервые познала боль.

Впервые ощутила, насколько была ранее неполноценной.

Ощутила себя по настоящему живой.

Девочка практически мгновенно полюбила это сладкое чувство.

Сладкое чувство жизни.

Сладкое чувство боли.

Дальнейшая жизнь Лалатины оказалась полна новых впечатлений. Жители Храма Единого вплотную занялись её обучением. Они активно обучали её счёту, письму, риторике, манерам, географии и вообще всему, до чего могли дотянуться. Всё это перемежалось активными детскими играми, тщательно скрывавшими специализированные физические тренировки. Для более комфортного существования девочки ей устраивали экскурсии в Храмы Огня и Воды на территории королевства Робл, где многих желающих обучали премудростям боевых искусств. В конце концов, Лалатина была всего лишь ребёнком, а социальная жизнь в становлении нового члена общества является одним из важнейшим столпом воспитания.

Её отец, Игнис, тоже не сидел на месте. Некоторые враждебные дома аристократов прознали о том, что он связался с еретическим храмом. Вообще, сам по себе храм не был запрещён в Королевстве Робл. Однако из-за давней близкой связи с Теократией Слейн, на юге страны вера в Шестерых была гораздо более распространена и уважаема, чем официальная религия Четырёх Великих Богов. А Единый отрицал пантеон Шестерых. Отсюда и огромное количество конфликтов. Впрочем, паладины юга мало что могли сделать в данной ситуации. А когда они собрали достаточно войск, чтобы прочесать всю ближайшую местность, их посетила лично Лулу. Она просто постояла среди них. Никто из войск аристократии банально не мог поднять на неё своё оружие. Одним своим присутствием легендарный серафим раздавил моральный дух приверженцев Шестерых Богов. И теперь всё, что они могут, это обидно покусывать обидчиков из тени.

Подобное положение вещей позволило спокойно укрепить позиции дома Дастинесс. Игнис смог договориться с дочерью Святого Короля, Калкой Бессарез. В обмен на обучение её подруги некоторым премудростям бытия паладином он получает полную поддержку со стороны королевской семьи. Разве что фамильный клинок ему запретили передавать собственной дочери, поскольку принять на прямую службу служителя чужого храма орден паладинов не имел права.

Таким образом многие возможные проблемы обошли дом Лалатины стороной, а сама девочка смогла полностью сконцентрироваться на своих детских проблемах. Её обучение было весьма суровым, ведь по сути своей она была важным экспериментом. И насколько хорошо наставники смогут раскрыть вложенный в неё потенциал, зависело от их совместных усилий. К счастью, непростые первые годы жизни ребёнка смогли закалить её характер и позволили сформировать в его основе стальной стержень воли. Потому взаимодействие ученицы с учителями проходило максимально гладко, с поправкой на детскую непосредственность.

Для начала в храме было учтена её особенность в сопротивлении святой магии. Тщательно проверив реакции её организма, было выявлено, что её тело отвергает чужеродную святую магию, но при этом является идеальным проводником для собственной. Более того, лекари узнали, что тело Лалатины банально не хочет выпускать из себя ни капли столь полезной энергии наружу, что также осложняло возможное использование магии благословений. Такое свойство у девочки сформировалось ещё до перерождения, а после лишь окончательно закрепилось в её генетической карте. Потому, пусть главным упором в обучении девочки было решено сделать в сторону светлых техник, они в основном касались самоисцеления и самоусиления. Изучать же магию тьмы ребёнку никто не предлагал, так как не знали, к каким это приведёт для неё последствиям.

Чёрно-белый храм, в отличие от Храмов Боевых Искусств, не принимал сторонних учеников. Более того, малышка Дастинесс была первой и на долгое время единственной его воспитанницей. Тем не менее, не смотря на малое количество паломников, у самого храма существовала своя собственная школа боя. Она делилась на три направления. Первый — это ставшие в последнее десятилетие популярными техники Дыхания, что позволяли использовать собственную жизненную силу для усиления ограниченного природой тела. Храм Единого мог предоставить доступ Лалатине к двум своим дыханиям: Дыхание Света и Дыхание Тьмы. Оба этих стиля были ориентированы на использование громоздкого двуручного оружия, вроде клеймора или тяжёлого молота. Техники Дыханий чёрно-белого храма позволяли жизненной силе пользователя энергетически имитировать первозданный свет или тьму. Как и основные дыхания Храма Огня и Воды, они были слишком тяжелы для обычных людей, однако благодаря перерождению Лалатина была приятным исключением из правила, что и открывало ей полный доступ к этой стороне искусства. Став лучше обычного человека по определению, она могла выдержать более жёсткие нагрузки, при этом не теряя в их эффективности со временем. Крепкое тело и повышенная обучаемость — это первые ощутимые бонусы, что ощутила девочка после принятия крови серафима.

Вторым возможным направлением обучения в храме был путь лекаря. Путь мага-поддержки. Этот путь так же делился на тёмную и светлую части. В конце концов, возможности малефики и тёмного исцеления не стоило недооценивать. Да и большинство целительной магии стоит на стыке противоположных направлений волшебства. Этот путь из-за особенностей телосложения был почти полностью закрыт для Лалатины. Впрочем, это не помешало рачительным мастерам впихнуть в прелестную блондинистую головку как можно больше доступных знаний в этой сфере. К тому же, именно лекари храма специализировались на призыве светлых и тёмных ангелов, что серьёзно подогревало интерес к обучению у девочки после её первой встречи с Лулу.

Третьей школой боя был путь Святого Щита. Также делится на «тёмный» и «светлый» щиты. По сути своей это путь крестоносца, путь защитника, путь танка. Путь того, кто принимает урон других на себя, ни капли не жалея собственное тело. Довольно тяжёлый в обучении путь. Многие вообще сомневались, что люди способны по нему пройти. И именно этот путь больше всего приглянулся Лалатине.

Несмотря ни на какой талант к Дыханию Света, которое иногда приходилось впихивать в сопротивляющуюся девочку, она всецело решила пойти по пути щита. И причина, по которой она его выбрала, была парадоксальна: боль. Будучи пятилетней соплюхой она влюбилась в это чувство. Именно это чувство стало ассоциироваться у неё в голове с настоящей жизнью. Именно в погоне за ним она решила избрать наиболее болезненную школу боя. Ведь только чувствуя, как проливается её собственная кровь, она ощущала себя по-настоящему живой. А Дыхание Света при использовании наоборот, приглушало боль. Оттого и выбор Лалатины был столь необычен.

Когда вся подоплека событий дошла до отвечающей за храм серафима, та лишь пожала плечами и сказала «На всё воля Владыки». С тех пор жители храма перестали спорить с упрямой девчонкой. Что, впрочем, не помешало им заставить её выучить основные пять стилей Дыхания Света.

Так и продолжалось довольно беззаботное детство Лалатины. Да, её сурово обучали в храме и редко выпускали наружу. Тем не менее она спокойно пару раз в год возвращалась домой к отцу, матери и младшему братику, где могла провести уютные семейные вечера в компании любящих её разумных. Не то, чтобы в храме её не любили. Полулюди храма стали для неё второй семьёй. Но Игнис с остальными всё же ей были ближе.

Изначально отец девочки беспокоился за социализацию родной кровиночки. Он даже подумывал начать собирать на время приезда Лалатины у себя детей других аристократов. Но этому уже воспротивилась сама дочка, явно нежелающая, чтобы посторонние люди вмешивались в их семейную идиллию. А все тревоги отца рассыпались напрочь после известия о том, что её регулярно водят пообщаться с воспитанниками Храма Огня и Храма Воды. Более того, сам Игнис удивился тому, что между чёрно-белым храмом и нашумевшими Храмами Боевых Искусств есть столь сильная связь. Но припомнив общие элементы их символики, он был вынужден согласиться, что всё это было у них на виду. В конце концов, и там и там над входом виднелся символ диагонального креста внутри круга. Символ Единого Бога.

Шли годы. Вопреки желанию многих южных аристократов, на престол Королевства впервые в истории взошла женщина: Калка Бессарез. Сам Игнис спокойно выпустил из-под своей опеки свою подопечную, Ремедиос Кастодио, что в кратчайшие сроки заняла главенствующую позицию в ордене паладинов. Более того, она стала признанным «белым» рыцарем из Девяти цветов. Многие считали её сильнейшим в истории паладином. Игнис на это лишь вежливо улыбался. Девочка действительно была талантлива. Однако он видел, во что превращалась его собственная дочь. Мелкая пигалица двенадцати лет отроду уже могла заставить попотеть своего собственного отца. Если дать ей ещё с десяток лет, то Ремедио придётся лишь в зависти кусать собственные локти. В конце концов, Лалатина и так была не обделена талантом. Кровь серафима лишь усилила её природные данные.

Не одним обучением единым проживала свою жизнь юная Дастинесс. Сами храмовые воспитатели часто выпинывали её на встречу приключениям, дабы она могла познать окружающий мир и набраться боевого опыта. С одиннадцати лет такие вылазки во внешний мир стали для неё довольно регулярными. Ей даже позволили зарегистрироваться в местной гильдии авантюристов, дабы любой имел возможность проследить её успехи с самого раннего этапа собственной карьеры. Да, не смотря на то, что она была рождена в семье паладинов с талантом паладинов и воспитана в храме паладинов, Лалатина мечтала стать авантюристом. Притом одним из сильнейших, дабы сравниться с легендарными Тринадцатью Героями и оставить в истории мира собственное имя. Храм лишь вздохнул и пошёл ей на встречу. Тем более, в таком случае она ни в коем случае не зарывала собственный потенциал. А потому и противодействия не было. Разве что отец дочери слегка поворчал, но он уже вовсю занялся тренировками собственного сына. Клинок порядка кому-то передавать всё-таки нужно.

Так и продолжалась жизнь необычной авантюристки, пока ей не исполнилось 19 лет. Она наконец-то решила пойти дальше, за границы Королевства Робл. Посмотреть на знаменитую Империю, глянуть на столицу Королевства Ре-Эстиз. Возможно, повстречать легендарных адамантовых авантюристов на своём пути. Из-за всеобщей мобилизации таковых практически не было в её родной стране, ведь подобные им личности всегда были весьма свободолюбивы. И Лалатина их активно поддерживала в этом, ведь сама была из того же теста. К тому же, она надеялась, что среди людей её калибра сможет найти настоящих подруг, на которых, не смотря на все старания окружающих, её детство было довольно бедно. Сейчас, добравшись до мифрилового ранга исключительно самостоятельно, без сторонней команды, она захотела прервать свой одинокий путь и найти достойных спутников. И лишь другие страны могли ей подарить подобную возможность.

Именно поэтому она сейчас, стоя на пороге чёрно-белого храма, выслушивала последние наставления от Алариэль, что как курица наседка квохтала вокруг неё, изливая тонны беспокойства в воздух. Эльфийка уже давно стала для Лалатины кем-то вроде второй матери, потому юной девушке было даже несколько грустно на столь долгий срок покидать её.

Но наконец-то прощание закончилось, и юный крестоносец вскочила на своего коня, дабы поскорее отправиться в своё путешествие. Её ждал порт столицы, откуда она отправиться прямиком в Ре-Эстиз.

Глядя на спину удаляющейся юной Дастинесс, Алариэль достала из инвентаря небольшой платочек с детским кривым рисунком, явно выполненный не особо умелыми руками ребёнка, и промокла собственные глаза. Этот платок был одним из первых подарков, который она получила от Лалатины после уроков вышивки. Вот уже с десяток лет она хранит его при себе. Возможно, Лалатина не была рождена частью Назарика, но она стала его частью в момент перерождения. Стала его частью после того, как его обитатели вложили в неё всю свою душу. Сейчас, глядя на спину своей воспитанницы, она как никогда это прекрасно поняла. Она поняла, что всё было не зря. Что её ученица не подведёт свою наставницу. Что Владыка будет доволен той работой, которой они себя посвятили последние пятнадцать лет.

И теперь, когда первый саженец дал всходы, настала пора на основе полученного опыта построить новые грядки. Проект Крестоносец переходил во вторую фазу.

На третий этаж дорогого и представительного здания молча пробиралась закутанная в плащ фигура. Многие могли бы принять её за профессионального воришку, однако некоторая неуклюжесть и скованность движений говорили о том, что происходящее для неё также не является нормой. Тем не менее, силуэт обладал явно выдающимися физическими способностями, поскольку несмотря на неуверенность, его обладатель успешно подступал к требуемому балкону. Этот балкон принадлежал одной из элитнейших гостиниц столицы Королевства Ре-Эстиз. Более того, балкон примыкал к довольно дорогому номеру, что полностью сняла целая команда легендарных адамантовых авантюристов. И именно к ним с достойным упорством лезла фигура в тёмном плаще.

— На твоём бы месте…

— …Я так не торопилась, — внезапно раздались в ночи два идентичных голоса. Непрофессиональная воришка, как только оказалась на балконе, в тот же момент была схвачена двумя профессиональными ниндзя. Это были знаменитые близнецы Тия и Тина, отвечающие за скрыт и убийство одной из адамантовых команд королевства. Они уже давно обнаружили непрошеного гостя, но не спешили его останавливать. Зачем, если в конце концов он сам идёт к ним в руки.

— Эхе-хе-хе… — послышался неловкий женский смех из-под капюшона. — Вы мне поверите, если я скажу, что не собиралась ничего у вас красть?

— Конечно поверим, — безэмоционально кивнула одна из близняшек.

— Значит убийство. Или шпионаж? — задумчиво склонила голову её сестра. Тем не менее, несмотря на показную расслабленность, они не отводили острия своих вампирских кинжалов от нежной плоти их незваного гостя.

— Эм, нет! — несколько возмущённо отозвалась вторженка. — Я просто хотела посмотреть на знаменитую команду адамантовых авантюристов! Вот, смотрите, у меня тоже есть пластинка! Недавно даже обновила её!

После этих слов близняшки нехотя сняли с воришки капюшон, обнажив её светловолосую макушку. Под её плащом оказалась спрятана довольно качественная броня, а на шее действительно болталась плашка авантюриста. Орихалковая. На торчащий клеймор из-за спины гостьи девушки пытались вообще не смотреть. Они действительно сомневались, что профессиональный взломщик возьмёт на дело с собой нечто столь… громоздкое.

— Ладно, решать будет злой босс.

— Верно, твоя судьба в руках злого босса.

— Злого… босса? — осторожно спросила Дастинесс Форд Лалатина. А именно ей и являлась неудавшаяся гостья, что посчитала отличной идеей пойти посмотреть на ночь глядя на легендарную команду женщин-авантюристок. И её совершенно не смутило позднее время и надобность во взломе чужого гостиничного номера.

— Демон-босс вытрясет из тебя всю душу, — задумчиво покивала своим словам близняшка с синей ленточкой.

— Высосет все соки, — с некоторым предвкушением продолжила её сестра.

— Заставит выдать всех твоих подельников.

— Выложить все свои сокровенные тайны.

— И поделиться своими накоплениями.

От описанных перспектив Лалатина слегка побледнела. На какой-то момент ей даже показалось, что она ошиблась комнатой. Ведь не могли же девушки из серьёзной команды авантюристов действительно вести себя как ватага разбойников. Не могли ведь?

А пока паникующую Лалатину, предварительно обезоружив, проводили внутрь, сбоку в состоянии невидимости за всем происходящим наблюдали лидер команды Лакюс и её заклинательница Ивилаи.

— Что думаешь? — уточнила зеленоглазая дворянка, что несколько лет назад, начитавшись различных романов, сбежала из дома на поиски дороги приключений.

— Она такая же пустоголовая, как и Гагаран, — машинально ответила миниатюрная девушка, скрывающая своё собственное лицо за безликой маской. — Совершенно непрофессиональная. Такая вполне естественно могла вломиться к нам в номер, чтобы просто посмотреть на нас.

Под конец Ивилай пренебрежительно хмыкнула, всем своим видом показывая, что думает о подобных пустоголовых блондинках.

— И плашка явно настоящая, — пробормотала себе под нос Лакюс.

— Это ещё нужно будет проверить. А пока ей придётся побыть с нами немного связанной, — постановила заклинательница. Её не очень понравилось, что какая-то пигалица пыталась вломиться к ним во время отдыха.

— Конечно-конечно! — беспрекословно согласилась лидер команды. — Но насчёт подлинности я почти не сомневаюсь. Знаешь же, в последний год по королевству прошёл слушок о мифриловой авантюристке, что принимает на себя все удары и мало бьёт в ответ.

— А? Эта? — удивилась Ивилаи. — Ты о той пустоголовой, что не любит атаковать? Да и… как с таким отношением она добралась до орихалка?

— Вот и мне это интересно, — на лице Лакюс выскочила загадочная улыбка.

— Нет, ты не можешь… — прошептала мелкая заклинательница. Она невольно активировала заклинание Полёта, дабы поравняться глазами со своим лидером. — Я знаю этот взгляд. Ты же не хочешь взять её в команду?

— А почему нет? Она отлично к нам впишется, а помощь в принятии на себя урона нам не помешает. Мы это поняли ещё после столкновения с Солнечным Писанием, — любопытно склонила голову демон-босс. — Да и не в первый раз я именно таким образом нахожу себе подругу. Хе-хе. Гагаран, Тия, Тина, ты… Я никогда не отказывалась от таких подарков на своём пути.

Глядя на предвкушающую ухмылку своего лидера, Ивилаи невольно поёжилась. Сейчас ей показалось, что про часть с демоничностью близняшки, возможно, и не шутили. Впрочем, она не стала забивать себе голову сомнительными мыслями. Опустившись наземь, она лишь произнесла:

— Если захочешь её принять, нужно будет испытать её в гильдии. Я не хочу, чтобы к нам в команду лез откровенный баласт. Если эта девчонка не будет способна нормально ударить, как и сказано в тех слухах… — Ивилаи не стала продолжать свою собственную фразу. Тем не менее Лакюс было понятно, что в этом случае заклинательница не отступится. И, как бы не была забавна их новая гостья, мнение подруги для неё было гораздо важнее.

— Конечно. Все вместе и испытаем. Но я уверена, что она нас не разочарует! — с этими словами девушки скрылись внутри гостиничного номера. Номера, где незадачливую крестоносицу уже вовсю связывали близняшки вместе с Гагаран. Ближайшую ночь Лалатине придётся провести под напором верёвок в довольно неудобной позе. Не то, чтобы она сильно сопротивлялась этому. Наоборот, на её щёках выскочил подозрительный лихорадочный румянец. В конце концов, не каждый день твои кумиры связывают тебя пикантным образом, даруя сладкую боль.

— Сокрушительный удар! — раздался гулкий взрыв от столкновения тяжёлого молота с землёй. Это на тренировочной площадке гильдии авантюристов Гагаран гоняла свою новую знакомую. Несмотря на, казалось бы, весомое преимущество в опыте и силе, адамантовая авантюристка едва могла поспевать за юркой соперницей. Лалатина искусно парировала все её атаки и боевые приёмы, при этом без каких-либо последствий принимая часть урона на себя. Её клеймор танцевал в руках и, несмотря на то, что он не нанёс ни одного опасного удара, изрядно подбешивал монументальную воительницу. Наблюдающая со стороны Лакюс с удивлением констатировала, что в движениях их возможного новобранца присутствует определённый стиль. Стиль, состоящий в основном из не летальных ударов. Словно он был создан лишь для того, чтобы привлечь внимание противника и растянуть удовольствия от боя.

На самом деле всё так и было. Не желая пользоваться Дыханием Света на постоянной основе, юная Дастинесс скрупулёзно подошла к созданию собственного рисунка движений. Да, в момент нужды она могла переключиться на смертоносные атаки светом, но в обычное время она позволяла добивать врагов своим временным спутникам, сама предпочитая играть роль полновесного щита. Этот стиль ей помог разработать любимый отец, что, пусть и не одобрял её действий, не мог удержаться перед полными мольбы голубых глазёнок собственной дочери.

Так на свет появился один из самых сложных и бесполезных боевых стилей в мире.

И команда Синяя Роза имела честь лицезреть его перед своими глазами.

— Хватит, — остановила происходящий фарс на полигоне Ивилаи. Их ночная гостья показала действительно неплохие навыки, но её отношение к происходящему невероятно бесило мелкую заклинательницу. В настоящем бою она и её подруги должны быть уверены в том, что их боевой товарищ не подведёт в тяжёлую минуту. Лалатина же своим поведением не вызывала доверия. Более того, мелкая колдунья с возмущением отметила, что та действительно получает некое удовольствие от пропуска вражеских атак. И пусть ни один пропущенный удар от Гагаран не представлял достаточно серьёзной угрозы, подобная безалаберность заставляла Ивилаи скрипеть зубами. — Ты неплоха. Навыки у тебя, я бы даже сказала, выдающиеся. Но ты не надёжна!

Слова заклинательницы буквально вбили гвозди в крышку гроба надежд и чаяний юной Дастинесс. Ещё недавно она считала большой удачей, что её решила проверить сама Синяя Роза. Но после первых слов Ивилаи улыбка Лалатины серьёзно поблекла.

— У тебя есть опыт. У тебя есть сила. Я даже видела, как ты при помощи магии избавилась от нескольких царапин. Так что как жрица ты, наверняка, тоже неплоха. Но нам не нужен балласт, не способный атаковать противника, — продолжала распекать блондинку миниатюрная девица. — Ты можешь с этим не согласиться, но авантюристы на каждом задании рискуют своей собственной жизнью. Особенно часто это делают те, кто стоит на вершине. И ты уже должна была это понять. Если ты не способна, когда настанет момент, нанести смертельный удар, то и разговаривать нам не о чём. Лакюс, я всё. Больше не собираюсь тратить своё время на эту бестолковую мазохистку.

Маленькая колдунья уже отвернулась от Лалатины и собралась покинуть тренировочную площадку. Она вынесла свой вердикт, и не собиралась его менять не смотря ни на какие уговоры. Жизнь авантюриста — это хождение на острие смерти. И не каждый достоин разделить с ним этот путь. Впрочем, далеко уйти Ивилаи не успела.

— Дыхание Света. Стиль Четвёртый. Рассечение, — яркой вспышкой юная крестоносица нанесла боковой удар клинком своего клеймора. Тренировочная мишень, находящаяся буквально в двух десятках метрах от неё, оказалась рассечена на две части, верхняя часть которой постепенно съезжала по ровному срезу вниз под воздействием гравитации. Подобная демонстрация собственных возможностей не оставила равнодушным никого из Синей Розы. Близняшки мгновенно напряглись, осознав, что у Лалатины есть в доступе быстрые дальние атаки, основанные на стихии света. Более того, они принадлежали к неизвестному типу Дыхания, что стало настоящим сюрпризов для работников тени. Гагаран лишь впечатлённо присвистнула, разглядывая то, что осталось от дальнего манекена. Её глаза отчётливо провожали оставшуюся борозду на земле, что демонстрировала прошедший путь атаки крестоносицы. Лакюс же, пусть и слегка расширив глаза от удивления, радостно начала улыбаться. Она снова сорвала джек-пот. Девушка, что вчера пробралась к ним, была довольна простая. Да, у неё присутствовало некое дворянское воспитание, это чувствовалось. Но сама по себе Лалатина не заморачивалась со своим поведением, позволяя читать всё своё настроение по своему лицу. Это то, что редко какой дворянин мог себе позволить. Но благодаря подобной простоте она довольно быстро поняла характер крестоносицы, отчего с каждой минутой всё больше убеждалась в том, что её стоит взять к себе в команду.

Больше всех удивилась Ивилаи. Она не ожидала настолько мощной атаки от, казалось бы, безобидной девушки. И сейчас она требовала ответов на свои вопросы:

— Пояснишь?

Слегка потупившись от интонации заклинательницы, Лалатина слегка неловко улыбнулась и, почесав рукой свою макушку, принялась объяснять:

— Ну, я не очень люблю атаковать, это верно. Больше предпочитаю быть чьим-то щитом. И… на это есть причины, — на краткий момент Лалатина отвела взгляд своих голубых глаз в сторону, но вскоре твёрдо посмотрела в прорези маски Ивилаи. — Однако если понадобится, я смогу быть серьёзной. Если от моих действий будет зависеть чья-то жизнь, то я не подведу. Не стоит сомневаться в моих профессиональных качествах. Пусть мне не очень нравится использовать Дыхание Света… Я словно морально умираю при его использовании… Но в тяжёлый момент я не дрогну. Просто, если действительно приглашаете меня к себе, позвольте в обычное время вести себя так, как я привыкла.

Под конец уверенная речь Лалатины стала слегка тихой и сбивчивой, но свою мысль она смогла донести до команды Синей Розы. Девушки задумчиво переглянулись.

— Хм, откуда вообще у тебя взялась подобная манера поведения? — недовольно проворчала маг группы, уже понимая, что в её команде вскоре появится на одну головную боль больше.

— Эм, ну… — крестоносице вдруг стало весьма неловко от своих воспоминаний. По большей части, её поведение — исключительно её инициатива. Впрочем, это не помешало ей скинуть всю вину за произошедшее на свою няньку Алариэль. — Моя воспитательница как-то сказала, что возможность дурачиться тогда, когда остальные лысеют от ужаса, это привилегия сильного… А я — сильная.

Последние слова Лалатина сказала, будучи полностью уверенной в своих словах. Её ясный голубой взгляд обвёл всех членов команды Синей Розы, как бы подтверждая, что его хозяйка сильна. Лакюс же радостно захлопала в ладоши от получившегося представления:

— Прекрасно, прекрасно! Тогда решено! Лалатина Форд Дастинесс! Я, Лакюс Алвэйн Дейл Аиндра, глава адамантовой группы авантюристов «Синяя Роза», приглашаю тебя в нашу команду шестым членом группы! Обещаю кормить, жалеть, дружить, обучать и поддерживать во всех начинаниях. Взамен же, — Лакюс обнажила свой магический меч, что принесла с собой на тренировочную площадку, — от тебя требуется лишь одолжить свой клинок нашей команде. Стать на защиту невинных и прикрыть в трудную минуту. Согласна ли ты стать частью Синей Розы?

— Да-а-а-а-а! — счастливый визг Лалатины наверняка сумел достичь королевского дворца. Сегодня исполнились сразу несколько потайных желаний девушки. Пообщаться с легендами мира авантюристов и найти новых подруг.

Так начался путь юной девы, что до сих пор не пробудила наследие крови серафимов дальше начального этапа. Впереди её ждёт множество переживаний, приключений и боёв. А рядом с ней будут её новые верные подруги.