Overlord. Трудно быть Богом. Том 1

Глава 7

На центральной площади города Э-Рантэл расположилось здание гильдии авантюристов. Несмотря на то, что сам город был построен относительно недавно, это подразделение гильдии уже давно вовсю работало и включало в себя множество представителей. Некоторые из них даже были мифрилового ранга.

Рано утром внутри здания во всю кипела работа. Авантюристы разбивались на группы, общались между собой, выбирали миссии на доске заказов, расспрашивали смазливых администраторш о тех или иных деталях своих заданий и в целом вели обычную деятельность вольных наёмников. Этот день не должен был ничем отличаться от остальных, но именно сегодня судьба распорядилась иначе, и это место решила посетить одна боевая маньячка.

Двери гильдии широко распахнулись, и внутрь зашла молодая и невероятно красивая женщина лет двадцати. Её голубые волосы шевелил ворвавшийся внутрь ветер, а голубые глаза пристально осматривали представшую перед ней картину. Одета она была в обычную, не вычурную и удобную одежду, а также в ничем не выделяющийся кожаный доспех. Отдельно можно было отметить лишь длинные кожаные сапоги до колен с неоправданно высоким каблуком. Впрочем, это никак не сказалось на походке женщины. Слева, на поясе, у неё висела длинная рапира. Справа — поясная сумка с вещами. И всё выглядело вполне, как у остальных авантюристов, разве что всё снаряжение казалось излишне новым и, возможно, более качественным.

Некоторые из авантюристов, особенно мужская их часть, сразу же заприметили новенькую. Кто-то уже предположил, что она наверняка хочет стать одной из них. Были даже желающие помочь девушке в первых миссиях. Тем не менее, вскоре все их мечты были жестоко раздавлены суровой реальностью.

Эсдес, а это была она во всём своём великолепии, неторопливо прошла к свободной административной стойке. Она филигранно обошла встречаемых на пути мужчин, что пытались навязать ей своё знакомство. Даже не глянув в их сторону, она приближалась к своей цели — молодой и миловидной девушке с дежурной улыбкой. Девушка за стойкой, заприметив нового клиента, как по начитанному спокойно заговорила:

— Приветствую вас в филиале Гильдии Авантюристов города Э-Рантэл. Чем я могу вам помочь?

Эсдес просканировала девушку своим взглядом и, поняв, что перед ней не боец, сразу потеряла часть своего интереса к административному работнику. Тем не менее она ей ответила, ведь именно через таких служащих люди со стороны могут объявить о своей миссии:

— Я хочу заказать миссию.

Администратор сразу же встрепенулась и достала лист бумаги и приготовилась вести запись. Приём заданий — вполне обычное дело для таких, как она. В гильдии давно используется тщательно отработанный регламент действий в данном случае.

— Ваше имя и в чём заключается суть миссии?

— Моё имя Эсдес. И моя миссия — это вызов, — спокойным, но громким голосом проговорила Эсдес. И, не смотря на окружающий шум, множество авантюристов её всё же услышало. Постепенно в здании наступала тишина.

— Вызов? — после того, как девушка за стойкой записала имя, она недоумённо склонила голову. Ей были не понятны намерения клиентки.

— Да, вызов. Я вызываю на бой каждого авантюриста в этом городе, — в ранее спокойном голосе Эсдес появились нотки высокомерия и некое предвкушение. Она специально повысила громкость голоса, дабы её смог расслышать каждый присутствующий авантюрист. — Если кто-то хочет разбогатеть и считает себя достаточно умелым воином — я буду с завтрашнего дня ожидать гостей в ближайшей гостинице. Приходите с 6-ти часов утра! Любой, кто примет мой вызов, получит пять золотых. А если сумеет меня одолеть — получит в 10 раз больше. Но вам стоит поторопиться и не трусить, если хотите разбогатеть. Я не собираюсь ждать слишком долго. Срок моей миссии — три дня!

Теперь в здании опустилась могильная тишина. Многим авантюристам не понравилось, что на них только что посмотрела с высока девушка в доспехе без единой потёртости. Это откровенно говорило об отсутствии опыта голубоглазой клиентки. В гильдии стал нарастать ропот, а особо дерзкие её представители уже стали собираться поставить на место высокомерную девушку.

— Эм… Гильдия не принимает такие… — раздался робкий голосок слегка сбитой из колеи администраторши. Она не хотела, чтобы внутри филиала гильдии разгорелся вооружённый конфликт. А судя по всему, всё к этому вело.

Внезапно на прилавок стукнулся небольшой позвякивающий мешочек. Эсдес успела заранее подготовиться к походу в гильдию. Она нашла людей, что обменяли её высококачественное золото, одолженное из верхних частей склепа Назарика, на местные золотые поделки. Поделки, в которых от золота была максимум треть. Но если это нужно было для конспирации, она вполне спокойно пользовалась местной монетной системой. В конце концов, в талантах Эсдес не было навыков инфильтрации, поэтому она безропотно следовала советам проконсультировавших её шиноби.

— На расходы гильдии. Здесь 40 золотых монет, этого достаточно, чтобы мой запрос поставили на доску гильдии. Можете воспользоваться этими деньгами для созыва свободных авантюристов. Всех откликнувшихся я буду награждать индивидуально, как я ранее и сказала. Но предупреждаю заранее… — глаза Эсдес сузились, а её ледяной взгляд буквально в мгновение ока приморозил к своим местам обступающих её авантюристов. — Возможность летального исхода есть. Если вы окажетесь слишком слабы, я могу и не успеть остановить смертельный удар. Потому трусам и глупцам я не рекомендую брать этот запрос. Остальных же я ожидаю завтра.

Эсдес развернулась и, не обращая ни на кого внимание, ушла из филиала. Её запрос обязаны были разместить, ведь плата уже была получена. Завтра она начнёт своё веселье. На губах голубоглазой девы по своей воле выползла кровожадная ухмылка.

Ранее полное шума здание гильдии до сих пор было окунуто в тишину. Тем не менее, спустя десяток секунд после ухода необычной клиентки, по помещению раздались первые слова негодования со стороны одного диковато-выглядящего мужчины-авантюриста:

— Да что эта дрянь себе позволяет?

Плотину словно прорвало. Каждый, кто мог наблюдать процесс формирования вызова всем авантюристам Э-Рантэла, посчитал своим долгом обсудить произошедшее. Один смазливый красавчик, лет 20-ти на вид и с серебряной плашкой авантюриста, незаметно подобрался ко всё ещё растерянной администраторше и уточнил у неё нужный вопрос:

-Эй-я, малышка. Ты станешь размещать этот запрос на доске? Всё же, — он глянул на мешочек с золотом, всё ещё сиротливо лежащий на прилавке, — взнос был предоставлен достаточный для подобного.

От этих слов администраторша встрепенулась, быстро сгребла взнос за миссию под прилавок и с привычной дежурной улыбкой ответила:

— Конечно, господин Клентис. Запрос принят и вскоре вы сможете увидеть миссию на доске гильдии, однако для начала я должна обсудить произошедшее с главой филиала.

Девушка быстро вскочила со своего места, поставила табличку «Не обслуживается» у своего прилавка и побежала в сторону лестницы на второй этаж здания. Данный запрос оставил после себя много шума, потому пусть глава филиала сам и разбирается с этим. Её задача проста — оформить задание.

А тем временем некоторые особо яростные авантюристы вовсю распалялись от того, что им бросила вызов какая-то соплячка. Одной из таких команд была команда золотого ранга, состоящая из трёх звероватого вида мужиков и их четырёх боевых рабов, два из которых были смазливыми эльфийками с обрезанными ушами.

— Эта сука слишком много о себе думает, — сквозь зубы причитал лидер этой команды. — Но попец у неё зачётный. Думаю, после того, как я одолею её в бою, она станет отличным пополнением для нашей коллекции рабов.

Его спутники лишь согласно покивали головой. Сами же рабы ничего не говорили. Им было абсолютно всё равно, что станет с голубоглазой девой в будущем. Их собственная воля была давно сломана.

Боевые рабы были отнюдь не такой уж и редкостью на человеческих землях. Однако затраты на их обучение и содержание могли себе позволить только зажиточные представители людей. Или же высокоуровневые команды авантюристов. Помимо этой золотой команды, в филиале Э-Рантела подобными рабом владел только ещё один мифриловый отряд. И то, он ограничился всего лишь одним таковым, ведь на их уровне сложно найти достаточно сильного подневольного разумного, что смог бы принести достойный вклад в миссию мифрилового ранга.

Тем не менее, эта золотая команда даже среди остальных рабовладельцев выделилась количеством и качеством живого имущества. А слова их лидера явно не предвещали ничего хорошего ушедшей девушке, если та окажется через чур слаба.

В целом мнение авантюристов разделилось на противоположные. Некоторым понравилось дерзкое выступление молоденькой девушки. Некоторые решили проследить за ней завтра, дабы, в случае чего, помочь отбиться от недоброжелателей. Некоторые повелись на внешний вид красотки и ни во что не ставили её возможные боевые навыки. Для них она была не более, чем халявным источником золота.

Но главное было в том, что своим коротким появлением она не оставила никого равнодушным.

А в углу за реакцией авантюристов внимательно наблюдало трио ничем не примечательных новичков медного ранга. Они только сегодня зарегистрировались в гильдии сразу командой. Никто ничего о них не знал. Зато они сами узнали недавнюю возмутительницу спокойствия. И, как верные шиноби Назарика, решили поддержать авантюру Эсдес завтра собственным примером.

Ранним утром следующего дня на внутреннем дворе одной гостинцы для авантюристов собралась приличная толпа вояк. В основном это были авантюристы медного и железного ранга, но проскакивали среди них и обладатели серебряной плашки.

По пришествию назначенного времени первое время никто не пытался обратиться к голубоволосой девушке по поводу её запроса. Но после первой троицы новичков медного ранга, которые только-только вступили в гильдию и на халяву заработали свои первые золотые, людей просто прорвало.

И вот уже куча человек на протяжение нескольких часов могли наблюдать, как Эсдес вытирает о землю представителей уважаемой профессии. Она отвечала на все вызовы, и пусть пока что они состояли из попыток выдать из себя великих воителей медными и железными авантюристами, даже они могли показать боевой маньячке что-то новенькое.

Как, например, сейчас. Это был парень лет двадцати с медной плашкой и довольно качественным стальным двуручным мечом. Он показывал навыки, превосходящие своих предшественников. Разве что тройка первых законспирированных шиноби были способны на большее, но столь ранний показ своих способностей не входил в их планы. Эсдес и не настаивала. В конце концов, они и так ей помогли первичным импульсом для нерешительных авантюристов.

Всё это она анализировала, попутно наблюдая за потугами своего оппонента. Она в любой момент могла его одолеть за счёт своего мастерства, но парень демонстрировал интересные боевые навыки. Навыки, в изучении которых и состояла одна из её основных целей.

— Полный ход. Вертикальный разрез, — медный авантюрист ускорился почти в два раза и нанёс сокрушительный удар сверху вниз своим двуручным мечом в попытке достать свою оппонентку. Но Эсдес нисколько не удивилась и, лишь слегка усмехнувшись, нейтрализовала его рывок плавным шагом в сторону и лёгким движением рапиры выбила оружие у авантюриста из рук.

— Я увидела достаточно. Пять золотых твои, но на большее не рассчитывай, — произнося эти слова, Эсдес аккуратно сдунула с носа выбившуюся прядь голубых волос. Она уже потеряла интерес к своему оппоненту и с довольством сытого хищника осматривала столпившихся вокруг людей. — Среди вас есть ещё смельчаки?

Но люди не двинулись вперёд. За последние несколько часов у многих авантюристов поубавилось спеси. Только что на их глазах красивая девушка, даже не запыхавшись, методично отделывала толпу мужиков одного за другим. И не было похоже, чтобы она вообще устала или просто сбила своё дыхание. Складывалось впечатление, что она сможет так продолжать до самой ночи.

— Эй-я, позвольте мне удовлетворить ваш запрос, моя прекрасная леди, — раздался молодой голос смазливого авантюриста с серебристой плашкой на шее. Это был один из перспективных новичков филиала гильдии Э-Рантэла. Он лично присутствовал на вчерашнем представлении Эсдес, а сейчас, видя её в действии, его собственный боевой дух разгорался в предвкушении. Тем более он также использовал рапиру в качестве основного оружия.

Эсдес лишь молча указала своим клинком на освободившееся место после медного мальчишки. Пусть её предыдущий оппонент и показал некоторые навыки боевых искусств, сам по себе он не представлял из себя чего-либо впечатляющего. Ему не хватало опыта и мастерства. А вот серебряный авантюрист интриговал девушку своими возможностями. Нет, по силе он был столь же ничтожен, как и предыдущие соперники. Но вот уровень мастерства должен был перевесить пользу в его сторону.

— Моё имя Клентис. Мастер рапиры, как вы могли заметить, — белоснежно улыбнулся авантюрист голубоглазой роковой красавице, что своими навыками выбила дух из кучи потных мужиков до встречи с ним.

— Эсдес, — отсалютовала своим оружием девушка, не меняя своей прищуренной полуулыбки сытого хищника перед дополнительным куском сырого мяса. Её не интересовало его имя, лишь только то, что он мог ей предложить как воин.

Клентис это почувствовал и сразу же встал в специальную боевую стойку. Он выдвинул свой клинок немного вперёд на встречу девушке, а сам приготовился выложиться на полную. Не смотря на показной расхлябанный образ, он точно понимал, что в мастерстве наверняка будет послабее стоявшей перед ним девушки. Тем не менее, она пока не показывала никаких приёмов боевых искусств, а значит, возможно, пока что их не знает. Это даёт возможность выиграть ему законные 50 золотых монет, а может и свести полезное знакомство с воительницей с потрясающим потенциалом. Быть может, даже сформировать с ней команду.

На внутреннем дворе на десяток секунд воцарилась тишина. Но Эсдес не собиралась ждать своего оппонента. Он либо покажет ей что-то интересное, либо мгновенно проиграет. Поэтому она совершила несколько скоростных выпадов в сторону Клентиса. Это были обычные уколы, даже не нанесённые в полную доступную ей сейчас силу. Всего лишь проверка, от действий которой незадачливый авантюрист чуть ли сразу не лишился глаза. Тем не менее, отскочив немного назад, он воспользовался предоставленной возможностью и использовал свой личный боевой приём:

— Элегантный укол! — стремительный укол полетел навстречу натиску Эсдес. Продемонстрированный навык представлял из себя точную колющую атаку, выполненную всем телом авантюриста в одно мгновение с небольшим ускоряющим рывком. Чем-то это напомнило Эсдес действия предыдущего медного авантюриста, только тот мог продемонстрировать должный уровень мастерства лишь за счёт сразу двух боевых навыков, а не одного. Движения Клентиса были же явно более отработанными и цельными. Девушка отвела удар собственной рапирой буквально в последний момент. Восприняв своего нынешнего соперника более серьёзно, она показала ему свой кровожадный оскал и устроила с ним настоящую фехтовальную дуэль.

Она выжимала все соки из стоящего напротив неё авантюриста. Холодный пот стекал ручьями с самого Клентиса. Он уже понял, что переоценил свои возможности в бою с девушкой напротив. Даже Двойной Элегантный укол не помог сбить её постоянный натиск. Увидев его ослабленную версию в начале, Эсдес больше не попадалась на одни и те же уловки. Это было неприятно, но Клентис не обладал настолько большой гордостью, как многие его коллеги по рангу. Он вполне допускал тот момент, что девушка напротив него могла быть лучше его во всём.

Вскоре она это доказала и всем остальным. Видимо поняв, что серебряный авантюрист больше не сможет выдерживать её темп, она элегантными движениями разоружила его и приставила кончик лезвия к его горлу. Бой был окончен, а лицо Эсдес вернулось к прежней полуулыбке сытого хищника.

— Хм, и что это были за танцульки? — раздался басовитый голос на внутреннем дворе гостиницы. Толпа авантюристов торопливо разошлась, открывая доступ на импровизированную боевую площадку колоритной компании из семи разумных. Это была золотая команда авантюристов «Дикари». Трое её официальных членов были золотого ранга и выглядели как двухметровые качки с двуручными орудиями убийства за их спинами. Весь их внешний вид кричал об их диковатости и животной самости. Их главарь смотрел на Эсдес не более, чем как на кусок желанного мяса. По его внешнему виду было понятно, что встреча с ним для женщины обычным спаррингом не окончится.

— Вали отсюда, Клентис. А ты, женщина, готовься. Я наиграюсь с твоей попкой после того, как заберу своё законное золото, положенное мне за твою миссию, — совершенно не скрывая своих намерений, пророкотал золотоволосый гигант. Он медленно вышел вперёд, доставая из-за спины двуручную гигантскую секиру. Вслед за ним на импровизированное поле боя двинулось ещё четверо его спутников с примечательными железными украшениями на своих собственных шеях.

— Ты хочешь сразиться пятеро на одного? — уточнила Эсдес, без особого любопытства осматривая спутников гиганта. Если его золотая пластинка её и заинтересовала, то подавленный вид его помощников совершенно не вызывал воодушевления в ближайшем сражении. У них не было воли к битве. Даже самые трусливые медные авантюристы показывали свою волю к жизни и желание совершенствоваться через бои на этом месте. Эти же четверо в её глазах были не более, чем скучными кусками мяса. Слабаки.

— Они мои боевые рабы. Моё имущество, — оскалился золотой авантюрист. — А я могу использовать любое своё имущество в спарринге с тобой.

Со стороны людей послышался небольшой ропот. Не каждому было по душе происходящее. Но никто не пытался остановить команду золотых авантюристов. Сейчас, когда мифриловые команды в разъезде, именно они были наиболее авторитетной командой гильдии в городе.

— Вещи могут ломаться, — спокойно отметила Эсдес, не обращая на гиганта больше внимания, чем он того стоил, что изрядно подбешивало самого авантюриста. Она спокойно расплатилась с Клентисом и, повернувшись к своим новым оппонентам, лишь произнесла. — Можешь хоть всей командой атаковать. Может так будет интереснее. Но не рассчитывай, что я пощажу эти безвольные куски мяса.

В глазах златовласого лидера группы сверкнула ярость, и он без лишних раздумий использовал один из сильнейших своих приёмов в сторону Эсдес:

— Дикий рывок! — его ноги исторгли из-под себя огромное количество дорожной пыли. Золотой авантюрист с гигантской силой оттолкнулся от земли и ринулся в сторону девушки, выставив напротив неё свою секиру. Тем не менее, та с лёгкостью отошла с траектории его атаки и полоснула ему спину своим собственным клинком.

— Рр-р-р! — авантюрист зарычал от бешенства. Он рассчитывал поставить эту женщину на место одним своим ударом, но теперь ему действительно придётся пользоваться помощью своих рабов в обычном спарринге с бабой. — Рабы, вперёд!

Первыми к Эсдес двинулись двое мужчин среднего роста и с парными клинками в своих руках. Позади них, встрепенувшись, начали накладывать лёгкие магические бафы рабыни-эльфийки. Несмотря на внешний поношенный вид, рабы знали своё дело. Когда дело доходило до боёв, они действовали как тщательно выдрессированный на бои механизм.

Но в глазах Эсдес не было никакого интереса. Мужчины, заметно ускорившись и усилившись от действий эльфиек, поспешили исполосовать её лицо ударами своих клинком, но не продемонстрировали ничего любопытного в глазах девушки. Они были не более, чем пушечным мясом. А потому…

Раздался звук разрезаемой плоти. До сих пор все бои больше походили на спарринги. Не было пролито ни единой капли крови. Лишь ушибы и ссадины оставались на телах оппонентов Эсдес. Но сейчас она нарушила эту негласную традицию. Одним точным ударом она рассекла оного из боевых рабов от левого плеча до правого бедра. Это был смертельный удар. Но девушка не остановилась. Она встала в одну уже знакомую зрителям стойку и исполнила недавно разученный в прошлой битве боевой приём:

— Элегантный укол! – одним точным движением она проткнула глаз оставшемуся мужчине рабу, после чего слитным движением ушла в сторону от удара в спину секирой разъярённого владельца движимого имущества.

— Бафы на меня! — крикнул стоящим в стороне эльфийкам гигант. Впрочем, его слова никак не повлияли на исход этого боя. Площадка для боя на внутреннем дворе гостиницы не была особо обширной, потому Эсдес довольно быстро добралась до девушек и оборвала их жизнь. После чего она неторопливо развернулась в сторону скалящегося гиганта и подошедших к нему оставшихся двух членов его команды.

— Как я уже говорила, вы можете атаковать хоть всей командой. Но не стоит меня оскорблять, выставляя против меня безвольные куски мяса, — хоть эти слова и были произнесены довольно спокойным, даже слегка холодным голосом, но в них силы было достаточно, чтобы вызвать озноб у окружающих авантюристов. Как минимум стало понятно, что выставив против неё рабов, гигант невольно нанёс ей оскорбление. Оскорбление, которое она не постесняется смыть кровью. Кровью своих оппонентов.

Гигант переглянулся со своими сокомандниками и поудобнее перехватил свою секиру. Его друзья так же достали своё оружие: двуручный меч и двуручный молот.

— Что ж, посмотрим, сука, что ты сможешь сделать в бою против настоящих мужиков! — распалялся слегка напуганный гигант. Может его боевые рабы и не были образцами силы золотых авантюристов, но сами по себе вполне тянули на серебряных. И сейчас ему предстоит бой с монстром в девичьем обличие, что без каких-либо колебаний лишила их жизни, как только поняла их статус имущества. Эта женщина была беспощадна.

Над полем боя разнёсся боевой клич трёх мужчин. Они использовали всё, что умели. Они воспользовались всеми своими боевыми искусствами. Они даже показали неплохую командную работу. Но итог был один — они проиграли. Гигант лишился левого глаза. Один из его подчинённых остался без правой руки. Последний отделался лишь лёгким испугом и несколькими серьёзными резаными ранами. Эсдес хватило минуты, чтобы их полностью раздавить, не показывая ничего экстраординарного из своего арсенала. Сегодня она сделала первый шаг по созданию себе громкого имени. Имени сильнейший женщины Королевства Ре-Эстиз.

Прошло несколько дней со времени прибытия в город Э-Рантэл одной беспокойной боевой маньячки. За это время ажиотаж с её персоны постепенно спал, а сам филиал гильдии продолжил свою работу как ни в чём не бывало. Вот и сегодня куча авантюристов, мужчин и женщин, подбирало себе работу в здании. Пока внутрь не вошли одни из легендарных личностей города: мифриловая команда «Зелёные охотники». Это была команда из четырёх человек: одной заклинательницы третьего ранга, одного друида, одного рейнджера и лидера команды — легендарного мифрилового мечника. Некоторое время назад они взяли миссию по уничтожению одного из разбушевавшегося монстров недалеко от города, и сейчас вернулись в родные пенаты доложить о выполнении задания. Когда они уже подходили к административным стойкам, одна из их работниц поторопилась их окликнуть:

— Господа «Зелёные охотники», глава филиала просил вас срочно посетить его, как только вы придёте.

Не сильно удивившись высказанной просьбе, лидер группы лишь кивнул в ответ работнице. Подобные просьбы не были чем-то новым для высокоранговых авантюристов. Из обычной картины гильдии разве что выбивалась излишняя оживлённость её членов.

Потому быстро разобравшись со своим вознаграждением, они направились на второй этаж встретиться с почтенным мастером филиала. Главенствовал здесь довольно опытный авантюрист, в своё время дослужившийся в столице до уровня орихалка. Никто из мифриловой команды не мог игнорировать его просьбы.

Наверху, пройдя вдоль небольшого коридора, лидер охотников со стуком в дверь вошёл в рабочий кабинет мастера гильдии. Там его встретил тяжёлый взгляд седовласого мужчины лет пятидесяти. Несмотря на свой возраст, от него до сих пор веяло силой и непоколебимой уверенностью в собственных возможностях. Каждый из «Зелёных охотников» чувствовал это незримое давление со стороны опытного мастера.

— Заходи, Майкл, — пророкотал басом хозяин кабинета. — Есть о чём поговорить.

Майкл вместе со своей командой торопливо вошёл внутрь и сели на специальные места для гостей.

— Ты может пока не знаешь, но у нас тут есть интересный запрос на работу.

Начало для Майкла и его команды было довольно стандартным. Вот только последующие слова мастера гильдии заставили его недоумённо скривить лицо:

— Нам бросили вызов. Девушка. И она уже вытерла пол чуть ли не всеми наличествующими у меня авантюристами. Думал уже сам встать и тряхнуть стариной, дабы не посрамить честь филиала.

После этих странных слов команду мифриловых авантюристов полностью посвятили в события последних нескольких дней. Им поведали о том, как красивая девушка вызвала на бой каждого авантюриста за вознаграждение для получения боевого опыта. О том, как она на протяжение нескольких часов без перерыва избивала медных и железных представителей гильдии. О том, как она проводила дуэли с их более опытными коллегами серебряного и золотого ранга. О некоторых репутационных лишениях филиала, а также некоторых потерь в живой силе авантюристов. Как, например, недавно раскрутившихся за счёт боевых рабов ребят золотого ранга. Они были полностью раздавлены прибывшей девушкой.

— Она собирается забрать свой запрос и отправиться дальше, но до этого я хотел бы, чтобы ты её проверил, — обратился наконец со своей просьбой мастер гильдии.

Майкл лишь задумчиво покачал головой. Судя по описанию, девушка была мастером-фехтовальщиком, как и он. Разве что использовала рапиру, а не полуторный меч. К тому же клинок рапиры был достаточно качественным, несмотря на цвет обычной стали, ведь за время стольких поединков по словам очевидцам он ни разу не затупился. Этот бой будет отличным испытанием для его возможностей. В последнее время он заметил, что его мастерство перестало расти в той же мере, что и раньше. Сейчас он спокойно справлялся со свой работой за счёт старых наработанных навыков, мифрилового меча и удачного телосложения. Однако для попадания в ранг орихалка ему нужен был необходимый толчок. И этот толчок могла предоставить недавно объявившаяся в городе дева.

— Я согласен, — ответил мастеру Майкл. — Я хочу провести с ней дуэль и проверить своё мастерство. Думаю, мне это не повредит. К тому же золото лишним не бывает.

Мастер гильдии лишь покивал головой на этот спич. Как глава филиала, он получал некий гешефт за каждого высокоуровневого авантюриста, приставленного к его зданию. Если Майкл сможет достичь орихалка, это разом поднимет привлекательность гильдии Э-Рантэла в глазах окружающих.

— Что насчёт твоих компаньонов? Вы будете в этом участвовать? — уточнил мастер гильдии.

— Нет, — вместо Майкла ответила единственная девушка команды, зеленоволосая и невысокая красотка-заклинательница. — Нам это банально незачем. Пусть на вызов отвечает лидер группы. Мы его поддержим морально.

Остальные лишь согласно покивали головой. На том и порешив, мастер гильдии не стал тянуть резину и повёл вернувшуюся команду мифриловых авантюристов вниз, принимать вызов той бешеной девчонки, что навела шороху на его территории. А ведь теперь многие новички, насмотревшись на боевитую красотку, стали гораздо больше отдавать себя тренировкам. Владелец гостиницы для авантюристов недавно пожаловался главе филиала на постоянный шум во внутреннем дворе от энтузиазма новичков. Что, впрочем, лишь вызывало у старика улыбку. Возможно, стоит позднее построить специальную тренировочную площадку на территории гильдии. И даже устраивать подобные проверки для молодых авантюристов время от времени самостоятельно. Но об этой проблеме мастер гильдии подумает позднее. Сейчас стоит поторопиться и перехватить Эсдес, пока она не покинула этот город. Ведь вскоре она собиралась уходить.

— Крепость! Отход! Контрудар! — Майкл крутился как юла, пытаясь сдержать свою оппонентку. Вот уже как пару минут он схватился в ожесточённой схватке с голубоглазой девушкой во внутреннем дворе гостиницы. Если первоначально, доставая свой полуторный мифриловый клинок, ему казалось, что их мастерство примерно на одинаковом уровне, то сейчас он принимал это не более чем за наваждение. Ибо буквально через пару минут прямого боя без использования боевых навыков его оппонентка словно привыкла к его стилю боя и вынудила использовать свои козыри. Навыком крепости он укрепил наруч своего доспеха, дабы остановить шквал методичных ударов рапирой Эсдес. Но даже с навыком на нём образовалась небольшая борозда от нанесённого вскользь удара девушкой. Навыком отхода он мгновенно отскочил на нужную дистанцию, чтобы прервать серию атак противницы. Контрударом он же постарался если хотя бы не завершить бой, то отогнать оппонентку от себя хотя бы на пару секунд, чтобы собраться с мыслями.

Не этого ожидал Майкл от данного боя. Эсдес не была как-то по-особому быстрее или сильнее его. Нет, она полностью давила его за счёт искусства фехтования. Изучала его собственный стиль, манеру движения и отвечала в соответствии с полученным опытом во время боя. Сейчас, заполучив короткую передышку, которую девушка не стремилась прерывать, Майкл осознал, что если сразу не выложится на полную, то она самостоятельно выпьет из него все соки этим боем. Эта барышня была словно виртуоз-музыкант, для которого соперники были не более чем музыкальными инструментами для воспроизведения гениальной музыки сражения.

Перехватив поудобнее свой мифриловый меч, Майкл сосредоточил все запасы своего тела на ближайшем рывке. Сейчас он использует свой сильнейший приём. Боевой навык, являющийся квинтэссенцией его всего пути меча, который он отрабатывал последние десять лет. Он выложится на полную самостоятельно и, если получится, превзойдёт свой предел в бою с этой дамочкой.

Он отвёл клинок немного назад, а после стремительно двинулся в сторону Эсдес. Это не был боевой приём. Он просто был достаточно силён и ловок, чтобы перемещаться на коротких дистанциях молниеносно. Тем не менее, все его запасы выносливости он решил сосредоточить на своей сильнейшей атаке:

— Шквал Быстрого Меча! — огромное количество точных и последовательных ударов, усиленных голубоватым свечением клинка, обрушились на девушку. Слегка расширив глаза от удивления, Эсдес торопливо сгруппировалась и стала поспешно отступать от серии обрушившихся на неё ударов. Первых пять ударов она спокойно отвела в сторону за счёт своего мастерства. Последующих пять заставили принять её всю силу вражеского меча напрямую, что из-за действующих на ней ограничений оказалось довольно неприятно. Следующие пять ударов чуть не укоротили её любопытный нос, тем самым распаляя её внутреннюю жажду сражения. Кровожадный оскал невольно выскочил на её лице, когда шестнадцатый удар понёсся в сторону незащищённой левой руки девушки.

— Крепость. — она видела этот приём достаточно, чтобы его использовать на нужном уровне. Мифриловый клинок так не смог пройти сквозь её защиту, дабы нанести хотя бы какое-то ранение. Подобное действие способствовало замедлению шквалу атак Майкла, что позволило Эсдес принять стойку для полюбившегося в последние дни собственного боевого приёма.

— Тройной Элегантный Укол, — три точечных колющих удара были нанесены не с целью умерщвлить наседающего на неё авантюриста, а с целью разрушить его серию атак. Тремя точными ударами она сбила концентрацию авантюриста, прервав его сильнейший приём почти в самом конце, не давая поставить точку в этой битве. И, словно совершенно не заметив содеянного довершила всё обычным Вертикальным разрезом, что запомнился ей по потугам одного медного новичка.

Меч Майкла был выбит из рук. По его щеке протекла небольшая кровавая борозда. Если бы Эсдес хотела, она бы уже убила своего оппонента. Но сейчас эта голубоглазая дамочка с удовлетворительной улыбкой наблюдала за покрывшимся холодным потом авантюристом и, излучая наружу тонну позитива, благодарила за прошедший бой:

— Пожалуй, ты был лучшим среди всех, с кем я сразилась в этом городе. Благодарю за бой. Мне действительно понравилось, — она отсыпала пять золотых монет и передала их слегка потерянному Майклу. — А теперь прошу меня простить, мне нужно отправляться в дальнейшее путешествие. В этом Королевстве ещё столько авантюристов не отведало моего клинка.

Оскал, который выскочил у бесподобной красотки под конец речи, навсегда запомнился Майклу. Он ещё не знал, но этот бой уже позволил ему выйти за свои пределы. Однако до самого конца он никак не сможет преодолеть внутри себя стену, которую он выстроит вокруг образа сильнейшей женщины мира — Эсдес.

Сама же виновница раздрая у мифрилового авантюриста, весело напевая песенку, собиралась в дальнейшее путешествие. Ещё один удачный боевой приём попался в её копилочку. В следующем городе она его обязательно использует на ком-нибудь достойном, если такой вообще объявится. Впереди её ждало множество сладких боёв.

Группа железных авантюристов осторожно продвигалась вдоль торгового тракта. В последнее время стало известно о крупной группе разбойников, что обосновались в этом месте. Потому соответствующий запрос попал в гильдию авантюристов Э-Рантэла, и пятеро её железных представителей искали их следы в вечернее время суток.

— Что-то не так, Плутон? — уточнил у новенького в их группе лидер команды. Плутон Аинзак ещё недавно был медным авантюристом. Однако его железные коллеги отметили выдающиеся навыки перспективного новичка, которые он показал в бою с нашумевшей в городе голубоглазой валькирией.

— Я тут подумал… Госпожа Эсдес ведь шла в эту же сторону? Не смотря на её выдающиеся навыки, я беспокоюсь, что её могли схватить бандиты за счёт численного преимущества, — поделился своими мыслями хмурящийся Плутон.

— Хм, я так не думаю, новичок, — быстро отмёл его беспокойство лидер группы. — Такие, как она, находятся в высшем эшелоне. А толпе каких-то бандитов никогда не одолеть столь выдающуюся воительницу.

Эти слова слегка успокоили новенького. Всё же, он был довольно добрым и мягким человеком. Потому, не смотря на холодность Эсдес по отношению к остальным людям, он не желал ей какого-либо зла. И уж тем более не желал, чтобы она попала в руки толпе разбойников. Тем более она путешествовала одна, и её вполне могли застать врасплох во время сна.

После ответа лидера Аинзак больше не поднимал заданную тему в группе. А вскоре в этом и не осталось смысла. Они нашли первые следы разбойников. Вот только отмечены они были кровью и внутренностью этих самых бандитов. Кто-то, проходя мимо, буквально расчленил больше трёх десятков работников ножа и топора прямо на торговом тракте. Перед глазами авантюристов разверзся результат подавляющей и беспощадной бойни. С кем бы не столкнулась эта банда, их просто раздавили.

А Плутон про себя отметил, что это вполне могла сделать уже знакомая ему голубоглазая красотка, в бою с которой он усомнился в собственном выборе оружия. И, глядя на результат работы обычной рапиры, он снова невольно задумался о смене своего двуручного меча на одноручный вариант оружия. Миссия же, похоже, вскоре будет засчитана за их командой.

По чистой улочке столицы Королевства Ре-Эстиз передвигалась довольно примечательная группа людей. Это был граф Людвиг Хельпинский и его верная пятёрка рыцарей-телохранителей. Последние несколько месяцев по всему королевству прошёл слух и боевитой женщине, что вызывала на бой каждого именитого авантюриста во всех крупных городах Королевства. О ней говорилось, как о невероятном таланте фехтовальщика, а также как о девушке великой красоты. Нет ничего удивительного в том, что подобной девицей заинтересовались некоторые дворяне. Граф Людвиг был одним из них. Он обожал сильных женщин и собирался заполучить ещё одну в свою коллекцию. Он не верил в слухи, где говорилось о её невероятной силе. Он считал её не более чем женщиной, которую его верные рыцари спокойно спеленают по его приказу. Тем не менее он решил принять её правила игры и самостоятельно взять выдаваемую ею миссию-вызов в столичном отделении гильдии. В конце концов, он был великим дворянином. С самого детства его обучали лучшие фехтовальщики его семьи. А с поддержкой верных телохранителей он не боялся боевого нрава своей будущей игрушки.

— Значит, говоришь, её видели вчера входящей в гильдию авантюристов? — снова уточнил Людвиг нужную для себя информацию у своего главного телохранителя — рыцаря Декуса.

— Верно, ваше превосходительство. Голубые волосы, голубые глаза, на поясе рапира и раскидывается золотом на каждый вызов. Это не может быть ошибкой. Сильнейшая, хе-хе, женщина королевства прибыла в столицу, — отрапортовал рыцарь своему начальству. Это была не первая женщина, которую ему придётся прижать к ногтю по приказу графа. Многие из его предыдущих жертв были так же выдающимися бойцами. Была даже парочка мифриловых авантюристок. Тем не менее, каждый рыцарь семьи Хельпинских был достаточно искусен, чтобы если хотя бы не победить, то продержаться в бою с ними на выносливость. Их оппонентки рано или поздно всегда проигрывали. В конце концов, они были всего лишь бабами. На тот факт, что в бою один на один каждая из этих женщин разделала бы Декуса под орех, он предпочитал закрывать глаза.

— Что ж, давай поторопимся. Мне не терпится посмотреть на свою новую игрушку. Сомневаюсь, что эта простолюдинка посмеет поднять на меня свой меч, но всё же хотелось бы глянуть на её хвалёное мастерство лично, — воодушевлённый граф торопливо зашагал в сторону гильдии.

Спустя десяток минут златовласый дворянин вошёл в крупное помещение столичной гильдии авантюристов. В отличие от остальных зданий гильдии, столичный филиал был просто огромным трёхэтажным зданием. В этом месте встречалось огромное количество авантюристов разного ранга. Золотые команды были совершенной обыденностью для здешних вольных наёмников. Даже мифриловые команды не всегда считались чем-то особенным. Тем не менее орихалковые группы, а также вершина иерархии гильдии — адамантовые авантюристы, даже здесь были особой редкостью. Они часто находились в разъездах, потому сидящая в глубине здания голубоволосая девушка лишь с грустью поминала бегающих по заданиям элиту здешних наёмников.

«Притом, наверняка, бегают они сейчас за призывами Назарика. Разведку боем ведь никто не отменял,» — невольно задумалась над происходящими вокруг событиями Эсдес. Она лениво помешивала ложкой стоящую перед ней похлёбку. За прошедшие три месяца она полностью адаптировалась к местному людскому обществу. Она выяснила большинство вещей, ради которых отправилась в это путешествие и уже собиралась возвращаться обратно. Правда сейчас ей хотелось провести один хороший бой со здешней легендой адамантового ранга. Она слышала, что один из адамантовых авантюристов ушёл в отставку и стал обучать детишек своему искусству. Это был легендарный мечник Вайс Крофт Де Лефан. Он потратил больше тридцати лет собственной жизни на стезю авантюриста. И сейчас, выйдя в отставку на пике своей собственной силы, до сих пор находился на слуху среди людей. Эсдес задумчиво представляла, как она может выйти на бой с этим легендарным человеком, чьи умения приятно поразили её Владыку ещё на самом начальном этапе разведывательных мероприятий Назарика.

Но вот меланхолию её мыслей развеяло присутствие кого-то неприятного.

— Прекрасная леди, не будете ли вы против моей компании в вашем обществе? — элегантным голосом проворковал какой-то дворянин в сторону Эсдес. Его сальный взгляд жадно проходился по её фигурке, ничуть не скрывая собственных намерений. Стоявшие позади него пятёрка рыцарей в полном доспехе явно были причиной его показной уверенности в собственной безнаказанности. Да и, на сколько разобралась Эсдес, здешние аристократы даже не смотря на собственную слабость имели неслабое влияние и власть, чтобы не опасаться, что их посекут мечом в прилюдном месте. Впрочем, это не касалось самой Эсдес. Она всё равно собиралась пройтись в сторону обитания Вайс Крофта, а после покинуть осточертевшее людское общество. И если по пути к своей цели ей нужно будет прирезать мелкого аристократишку, она не будет сомневаться.

— Слабаки не интересуют, — оскалившись в кровожадной усмешке, Эсдес без интереса осмотрела стоявшего перед ней дворянина и продолжила хлебать похлёбку. Не то, чтобы она сильно нуждалась в еде. Но для поддержания образа живого и обычного человека ей требовалось пойти на некоторые жертвы.

— Ч-что? — граф впервые столкнулся с подобного рода пренебрежение со стороны какой-то простолюдинки. А ведь эта простолюдинка даже не попыталась вступить в гильдию авантюристов, потому за ней не стояла ни одна из могущественнейших организаций мира. Хоть сейчас хватай и ставь рабское клеймо, никто и слова не скажет. И как до неё ещё не дошли реалии её положения? Положения в мире, принадлежащего аристократии?

Один из рыцарей частично обнажил меч, как бы показывая серьёзность намерений своего нанимателя. Это привлекло внимание всех авантюристов в здании, но не самой Эсдес. Она лишь лениво мазнула взглядом по выпендрёжнику и высказалась:

— Мне не интересны слабые ничтожества без потенциала. Но твоё окружение за разминку сойдёт. Если обнажат своё оружие, я с радостью смажу свой клинок их кровью.

Столь претенциозное заявление вызвало лишь гнев у представительного аристократа. Людвиг лишь сузил свои глаза и, раз уж красотка перед ним решила показать перед ним свою варварскую натуру, решил не церемониться с её вербовкой:

— Схватить её.

Сейчас, не смотря на всё сопротивление королевской семьи Ланпосы III, сила дворянской фракции была достаточно велика, чтобы спокойно устраивать беспорядки внутри столичной гильдии авантюристов. Потому никто особо не удивился произошедшему беспределу. Удивились лишь результату произошедшего конфликта.

Эсдес довольно спокойно разделалась со всеми пятью телохранителями графа, самого Людвига положила на лопатки и, приставив к его шее кончик собственного клинка, произнесла:

— На такое дерьмо, как ты, мне даже жалко тратить заточку клинка. Твои людишки были неплохи. Я отпущу тебя, чтобы ты не забыл отправить ко мне ещё несколько болванов, с которыми я смогу поиграть.

Двадцать секунд. Ровно столько понадобилось Эсдес, чтобы убить всю охрану высокомерного аристократа. Они не были авантюристами. Они были личными солдатами графа. Потому она и не сдерживалась. В конце концов, её Владыка говорил не обескровливать гильдию. О личной гвардии каких-то вшивых дворян там не было ни слова.

Смахнув капли крови со своего клинка, Эсдес отправилась на выход из здания. Давно пора заканчивать с этим путешествием. Её ждал интересный бой с легендарным мечником. А после она наконец сможет явиться пред очи своего Повелителя и подарить ему те крупицы знаний, которые она тщательно собирала всё это время.

Эсдес остановилась перед небольшим тихим додзё, находившемся вдалеке от основных улочек столицы. Это было довольно скромным местом обитания для одного из сильнейших авантюристов, ушедшего в отставку, но девушка не обращала на это внимание. Всё, что её сейчас интересовало, это заветный бой. Она провела множество сражений с местными жителями и осознала всю основную подоплёку их боевых искусств. Тем не менее, чтобы окончательно сформировать общую картину в этом направлении, ей нужен был один из сильнейших представителей человечества. Нужен был бой с человеком, которого считали величайшим воином в Королевстве Ре-Эстиз.

Не проявляя ни капли колебаний, голубовласая девушка без стука вошла в старое здание додзё. Внутри её встретила сплошная тишина. Чем бы не собирался в нём заниматься Вайс Крофт Де Лефан, дела у него пока выглядели недостаточно процветающими.

«Тем меньше шансов, что он откажется от моего золота,» — удовлетворённо подумала Эсдес. Эти блестяшки — отличный способ завлечь в бой легальных наёмников людишек. Очень редко кто отказывался от подобной халявы. Да и те, кто отказывался, были сплошь трусами и слабаками, на которых девушка бы особо и не обращала внимание.

— Что за юная леди решила посетить мою школу? — разнёсся по обширной площадке додзё хорошо поставленный голос мужчины средних лет. Из внутренних помещений здания навстречу Эсдес вышел мужчина в зелёном хаори и белых хакама. Ростом он был примерно того же, что и девушка. Его тёмные с проседью волосы были собраны в аккуратный хвост. Глаза, обрамлённые рядом морщин, цепко рассматривали гостью. На его поясе в ножнах свисало две катаны.

— Моё имя Эсдес, и я здесь, чтобы бросить тебе вызов, — прямо и без каких-либо увиливаний ответила девушка. Её не очень прельщало строить различные словесные кружева с людьми. Всё, что ей нужно было — это интересный соперник. А сейчас, когда она уже сумела оценить многих мифриловых и орихалковых авантюристов, она ощущала скрытую силу от мужчины перед ней. Возможно этот бой сможет преподнести ей сюрприз.

— Хм… — Вайс Крофт внимательно осмотрел свою гостью. — Я слышал о тебе. Ты ходишь из города в город и избиваешь всяких юнцов за деньги. Мне это не очень интересно, можешь идти.

Эсдес лишь недоумённо повела своей бровью на столь явное пренебрежение к её персоне. В конце концов, у её уже сформировалась своеобразная репутация в среде авантюристов и она уже привыкла, что лучшие людские войны не смотрят на неё свысока.

Но девушка не расстроилась. Она лишь ухмыльнулась, достала из своей котомки мешочек с золотом и бросила его к ногам бывшего адамантового авантюриста.

— Здесь пятьдесят золотых. Ты их получишь просто за бой, — выделила последнее слово особой интонацией Эсдес. — Если сможешь победить — получишь в десять раз больше.

Девушка провокационно откинула свою сумку и обнажила свою рапиру. Место, где они сейчас находились, предназначалось для тренировок с оружием, потому отлично подходило для скорейшего спарринга.

— И не стоит говорить, что золото тебе не нужно. Уверена, ты действительно скопил его достаточно. Но, полагаю, глядя на твоё додзё, лишние финансы тебе не помешают?

От высказанного девушкой глаз Вайса непроизвольно дёрнулся. Как бы он не хотел этого признавать, но девчонка была права. Сумма денег была довольно крупной, и он действительно мог бы ими правильно распорядиться. Но что-то ему в этой ситуации не нравилось. Что-то в этой необычной девушке перед ним приводило его в осторожное замешательство.

— Ты же понимаешь, что в бою со мной легко можно умереть? Я не тот, против которого можно выйти со столь легкомысленным отношением, — внушительно произнёс владелец додзё. Он медленно стал приближаться к женщине, попутно доставая из ножен мифриловые лезвия своих орудий. Его две фирменные катаны вновь оказались у него в руках, и сегодня он, неожиданно для себя, почувствовал давно забытый волнительный азарт предстоящей схватки. Возможно, девушка и не выглядела излишне угрожающе, но инстинкты того, кто достиг вершины своего пути, буквально кричали о предстоящей сложности боя.

— Ты никчёмен, если не ставишь на кон свою жизнь в схватке, — довольно пропела Эсдес. Весь её лоск постепенно стекал с её лица, показывая окружающему миру лицо истинной кровожадной маньячки. Маньячки, жаждущей лишь окропить клинок кровью достойных соперников.

— Это хорошие слова, — большего Вайс Крофт не сказал. Этим двоим вообще больше не нужны были слова. Они чувствовали намерения друг друга. Потому он не колебался, нападая первым.

— Полный ход, — авантюрист начал с простого ускорения. Он сблизился с Эсдес и постарался несколькими пробными ударами перерубить ей руку, держащую клинок. Однако, несмотря на ошеломительную для обычного человека скорость, девушка сумела правильно отреагировать на атаку мужчины и даже воспользовалась рядом собственных боевых навыков:

— Отход. Двойной Элегантный Укол. Разрез, — резким ломаным движением Эсдес отскочила назад, разрывая серию атак своего противника. Затем, использовав полюбившийся ей приём со времён Э-Рантэла, она заставила использовать обе катаны авантюриста для блокировки её выпадов. И в самом конце, совершив небольшой подшаг в сторону, резким движением разрезала воздух в направлении авантюриста, тем самым отправляя опасную режущую волну в мужчину.

Крофт не растерялся. Уйдя в сторону от атаки парой скупых движений, он продолжил натиск на свою оппонентку.

— Полный ход. Восходящий вихрь! — его новый рывок плавно превратился во вращение вокруг своей собственной оси. Лезвия его катан обрушили вокруг него целый шквал режущих серпов, подобных тому, что выпустила недавно девушка. Впрочем, это было только начало.

— Шквал Элегантных Уколов! — Эсдес использовала свой новый коронный приём. Она уже долгое время экспериментировала с обретёнными боевыми навыками, потому нет ничего удивительного, что столь талантливая в боевых искусствах дева смогла создать оригинальные движения. Буквально два десятка точных колющих ударов было нанесено по адамантовому авантюристу за всего каких-то три секунды. Кряхтя, Крофту пришлось спешно отступать собственным навыком Отхода, дабы не получить пару лишних отверстий в своём теле. Но Эсдес не отставала. Её шквал только начинался. Ещё как минимум столько же ударов она собиралась нанести своему противнику, и тот это явно понимал. Понимал и решил прервать серию нападений женщины одним из своих лучших приёмов.

— Сосредоточие мощи! Шестикратный удар света! — его клинки налились красным мерцанием. Тепло внутренней энергии рассредоточилось по его рукам, а вскоре с яркой вспышкой он нанёс двумя клинками шесть одновременных ударов со всех направлений. Великолепно проведённый приём отлично парировал нападение Эсдес и заставил её сбиться с шага. Девушка поспешно отступила назад и встала в боевую стойку. Только что её оппонент сумел её несказанно поразить.

— Этот приём был… великолепен, — томно прошептала Эсдес. Только что своими словами она открыто похвалила навыки стоящего перед ней мужчины. Несмотря на жаркое начало боя, она совсем не поистрепалась и выглядела всё такой же свежей, как и по приходу в додзё. Сам же Вайс Крофт покрылся небольшой испариной. Он был на пике своих сил и был ещё далеко от собственного истощения, но всё же эта короткая стычка ему отлично показала, что победить ему будет очень тяжело.

— Зачем тебе всё это? — решил завести разговор с девушкой авантюрист. Пока его оппонентка даёт ему время на передышку, он с радостью ею воспользуется. — Зачем ты бросаешь вызов всем сильным авантюристам? Более того, ты тратишь на это кучу денег. Если хотела сделать себе громкое имя, то можно было бы сделать и попроще.

— Громкое имя? — Эсдес задумчиво склонила свою прелестную головку набок. — Лишь побочная цель. Единственная причина, по которой я прошлась по авантюристам — это боевые приёмы.

— Боевые приёмы? — брови Крофта невольно поднялись вверх. — В каком смысле?

— Я училась, — словно маленькому начала объяснять свою точку зрения девушка. — Училась вашим боевым искусствам. Я ведь совершенно не имела понятия, как вы это делаете. Все эти крепости, отходы, разрезы, шквалы и тому подобное. А лучший способ познать чужие способности разве не заключается в том, чтобы прочувствовать их на своей шкуре?

Та искренняя кровожадная улыбка, с которой произнесла эти слова женщина напротив авантюриста, невольно повергла его в холодный пот. Имя Эсдес появилось на слуху месяца два назад. И если она говорит правду, то текущего уровня боевых навыков она достигла за столь короткий промежуток времени.

— Ты просто монстр, — вымолвил мужчина, перед тем как вновь собраться с мыслями. — Невероятный талант. Что ж, раз уж ты так фанатеешь от боевых навыков, то я покажу тебе свой секретный приём. Если сможешь его пережить, можешь попробовать его повторить.

Эсдес лишь довольно улыбнулась на слова мужчины и подтверждающе кивнула головой. Вполне отличное условие сделки. Победителю — всё, проигравшему — ничего.

Оба воина приняли свои боевые стойки. Девушка слегка наклонилась вперёд и стала концентрировать силу на кончике своего клинка. Она собиралась использовать один экспериментальный навык, который ещё ни разу не демонстрировала в бою. Это был Стремительный Укол — колющий удар, совмещающий в себе механику Полного хода, Рывка, Крепости и Элегантного Укола. Многие из авантюристов высокого ранга рвали бы на своём лице волосы от того, с какой лёгкостью эта девушка создавала свои собственные боевые приёмы, просто совмещая общеизвестные концепции.

Вайс не отставал от своей оппонентки. Он выставил напротив себя оба своих клинка. Их кончики лезвий были направлены прямо в фигуру девушки, а сами по себе изгибы клинков словно стремились соединиться в одной точке. Более того, вся жизненная сила человека начала бурлить и светиться зелёным свечением, постепенно переходящим на лезвия катан. Вскоре мифриловое оружие было полностью поглощено ярко-зелёным угрожающим светом, а сам мужчина, с натугой держащий собственное оружие, пригнулся и приготовился нанести свой смертельный приём.

— Стремительный Укол!

— Двойной Клык Дракона!

Жутким таранным ударом Эсдес двинулась вперёд. Несмотря на то, что её навык назывался уколом, за счёт эффекта Крепости её удар больше напоминал удар прямого и тяжёлого молота. Тем не менее, удача была не на её стороне. Вайс Крофт буквально в миллиметре обогнул удар девушки и нанёс с двух сторон тяжелейшие раны своими клинками. Двойной Клык Дракона буквально проигнорировал всё сопротивление кожи и доспехов Эсдес и нанёс смертельные ранения по её внутренним органам. Более того, вся собранная жизненная сила в клинках в тот час же устремилась в тело оппонентки, не давая ей оправиться от первичного шока. Бурлящая сила авантюриста буквально выжигала изнутри голубоглазую деву. Двойной Клык Дракона был не просто секретным приёмом Вайс Крофта. Это был смертельный удар. Удар последнего шанса, где он вкладывал всю свою силу в единый импульс. Удар, после которого сам он уже может и не встать.

Прошло несколько секунд. Вайс Крофт уже давно опёрся на свои клинки, дабы не упасть навзничь. Его спина ходила ходуном от перенесённого напряжения. Всё же, он уже был не столь молод, чтобы постоянно использовать своё секретное оружие. Тем не менее, он был доволен. Пусть ему и неприятно было осознавать, что сегодня он отнял жизнь у талантливой девушки, но жизнь — суровая штука. И сильно грустить он по ней не будет. А сейчас он лишь молча мог слушать, как медленно, но верно сердце её оппонентки замедляется и перестаёт биться.

Сама же Эсдес стояла на месте, где её поразили невероятным образчиком боевого искусства. Её глаза были переполнены экстазом. Всё было не зря. Она поняла, что сделал Вайс Крофт. Она поняла, как можно поднять все эти разрозненные боевые приёмы людишек до нового, потрясающего боевого искусства. У неё в руках теперь был воистину великий дар, что она могла преподнести своему Повелителю. Но пока что… ей нужно было умереть.

Раздался треск. Одна из льдисто-голубых серёжек Эсдес разлетелась на куски, а помещение додзё затопил ярко-белый свет.

Эсдес умерла и сразу возродилась.

Адамантовый авантюрист, так и не повернувшийся в сторону застывшей на ногах девушки, внезапно почувствовал позади себя чудовищное давление. Давление непреодолимой силы, которое заставило его упасть на колени. А вместе с ним и дикий холод. Послышался звук женских шагов. Спустя пару мгновений перед глазами Вайс Крофта оказались кожаные сапоги недавно пронзённой им девушки. Девушки, что только что умерла от его рук. Он это чувствовал и никак не мог ошибиться.

— К-как? К-кто? — смог лишь выдавить из себя простейшие вопросы этот авантюрист.

— Ах, не беспокойся, ты победил, — как ни в чём не бывало продолжила беседу довольно улыбающаяся воительница. Постепенно отходя от пережитого поражения, она стала медленно снижать давление на стоящего перед ней на коленях мужчины. Попутно с этим она калибровала оставшуюся серёжку, дабы она взяла на себя ту часть ограничений, что была у её товарки. — Всё золото твоё. В конце концов, победа есть победа. Я даже награжу тебя за то, что показал столь великолепный приём!

Несмотря на то, что угрожающая аура со стороны Эсдес постепенно рассеялась, авантюрист не торопился вставать на свои ноги. Он подозрительно косился на покрытое изморосью помещение додзё.

— Ты шутишь? Ты же только что мне показала, что могла раздавить меня в любой момент, — не удержался от замечания отставной авантюрист. Он ушёл из стези авантюристов, будучи на пике, легендой этого мира. И сейчас ему было неприятно осознавать, что всё это время он оказывается не видел дальше своего носа. Кем бы не была эта девушка перед ним, она казалась ему необоримым соперником.

— Мм-м-м, но тебе хватило сил победить меня с ограничениями. Притом победить мгновенно, со смертельным исходом! Видишь? — Эсдес без задней мысли показала на осколок разбитой серёжки. — Они разбиваются только после использования заклинания мгновенного воскрешения. Ну и, должна извиниться, сразу после своего восстановления я ещё не успела ограничить своё присутствие сразу. Всё же, я не ожидала, что меня здесь смогут убить. Потому тебя и придавило. Впрочем, давай не будем распространяться об этом досадном инциденте, ладно? Просто сохраним между нами этот небольшой секрет?

Несмотря на мягкий голос девушки, её ледяные пронизывающие глаза внимательно следили за реакцией мужчины. Тому было ясно, что о произошедшем сегодня лучше не распространяться. Хотя, судя по всему, его сопернице было бы гораздо легче его просто заставить молчать сталью. Тем не менее, она по каким-то причинам не торопилась это делать.

— Почему ты просто не убьёшь меня? — не смог сдержать своего любопытства авантюрист.

— А зачем? Ведь ты достойный воин. Воин, что собирается выращивать прекрасные саженцы, — недоумённо склонила голову Эсдес на вопрос Вайса.

— Саженцы?

— Ну, ты же собирался обучать фехтованию различных детишек в своём додзё? Если спустя лет двадцать отсюда выйдет хотя бы один мечник твоего уровня, то, я думаю, это будет стоить того, чтобы оставить твою жизнь сейчас? А потом твои ученики обучат кого-то ещё. А те ещё кого-то. И так до бесконечности. Преемственность, — задумчиво пожала плечами Эсдес. — В конце концов, именно такие как ты заставляют отдельных личностей среди людей двигаться вперёд. Именно ради таких алмазов и стоит позволять жить человечеству.

Последние слова из уст девы прозвучали в ушах Крофта довольно жутко. Он совершенно не хотел знать, что именно она подразумевала под этой фразой. Кто именно позволял жить всему их виду.

— Впрочем, ты мне понравился, потому… — Эсдес буквально из воздуха достала три необычных кольца. Стилизованы они были в виде колец дракона. Одно было красное, другое синее и третье зеленоватое. Более того, они заметно светились от наложенных на них магических эффектов. — Если у тебя будут достойные ученики, передашь им эти кольца. Они помогут им на пути становления великими воинами.

Отдарившись напоследок, Эсдес радостно пошагала на выход из здания. Её не волновали ни собственный неприглядный внешний вид, оставшийся от смертельных ударов оппонента, ни оставшаяся котомка на полу додзё, в которой сейчас не было ничего, кроме жалкого золота. Она лишь задумчиво посматривала на свою рапиру, совершая медленные и аккуратные движения клинком. Словно имитировала удар, которым ей недавно нанесли поражение.

Сам же Вайс Крофт запомнил произошедшую встречу на всю свою жизнь. Он снова понял, насколько необъятен окружающий мир. Он поубавил спеси, но всё же продолжил реализовывать свой собственный проект по школе фехтования для беспризорников и сирот.

— Госпожа Эсдес, — в неярком переулке голубоглазую деву остановила пара неприметных силуэтов. Один был высоким мужчиной, второй миниатюрной девушкой. Оба силуэта словно размазывали своё присутствие в пространстве и казались настоящими мастерами скрыта. Тем не менее, заместительница Стража пятого этажа спокойно отреагировала на их присутствие.

— Что такое? — поинтересовалась довольная воительница.

— Недавно вы унизили одного из местных аристократов, — начала доклад скрывающаяся в тенях переулка девушка. — Он сильно обиделся и сговорился с несколькими другими. Они хотели дождаться вас и перехватить по пути из столицы, как только вы решите её покинуть.

— О! — кровожадная улыбка вспыхнула на лице Эсдес. — Это как раз то, что нужно. Мне как раз хочется немного выпустить пар, и для этого понадобятся новые игрушки. Устройте нам встречу где-то в десяти километрах от города. Не хочу, чтобы кто-либо помешал нашему свиданию!

— Есть! — синхронно блеснув янтарём глаз, оба силуэта исчезли из переулка. Шиноби Назарика исполнят всё в лучшем виде, ведь они были созданы для подобной работы. Что будет делать Эсдес с жалкими дворянами, их не интересовало.