Озаренный Оорсаной. Книга 2. Путь жреца

Глава 17

Выйдя из магической медитации, я первом делом посмотрел на время. Прошло чуть меньше двух часов. Это значит, что в мире Оорсаны я провел почти пятнадцать часов. Очень удобно, но тяжело. Если мое обучение и дальше пойдет такими темпами, то оставшиеся четыре дня до дуэли — это просто куча времени!

Встав, поморщился от боли. Осмотрев себя, обнаружил на теле кучу мелких, но очень неприятных ожогов. Мне не всегда удавалось избежать встречи с файерболами, которыми меня методично забрасывал Семи. Кроме боли от ожогов, я ощущал сильную усталость во всем теле.

Приняв прохладный душ, я кое-как пришел в себя и с трудом оделся. Пора было идти на свидание с Каролиной. От мыслей о ней по моему телу пробежала дрожь нетерпения. Для меня она была первой женщиной в этом мире, и она была прекрасна. Страстная, умная и очень красивая. Не знаю, как здесь на самом деле обстоят дела с сексом, но у Каролины мною не было замечено каких-либо комплексов. Она была полностью раскованной, и мне было с ней очень легко и приятно. Отложив все свои проблемы и размышления на завтра, я отправился на свидание.

Вечер мы провели чудесно. Сначала прогулка по парку, затем я провел ее по мосту через Агру, и мы спустились к реке. Она трусливо пищала и боялась подходить близко к воде, но после долгих уговоров и бега друг за другом, сопровождаемого смехом и визгом, я подтащил Каролину к воде. Она проявила героизм и решительность, и, вслед за мной, умылась водой страшной реки, которой пугают всех детей. На всякий случай я внимательно наблюдал за ней магическим зрением, но все закончилось хорошо.

Добравшись домой, мы наскоро перекусили, так как от ужина в наших организмах не осталось и следа. Я устроил для нее кинопросмотр одного из фильмов прямо в гостиной, а затем мы поднялись в спальню. Я видел, что мне удалось полностью покорить Каролину. Взгляд, полный восторга, которым она смотрела на меня, заставлял мое эго раздуваться от гордости.

— Что это? — она удивленно разглядывала ожоги на моем теле, — и вот здесь, и здесь… Что с тобой произошло? — в ее голосе было столько искреннего сочувствия, от которого я отвык, что я прижал ее к себе крепко-крепко.

— Готовился к предстоящей дуэли. Результаты тренировки.

— Тебе очень больно? — она ласково провела рукой по моему животу, на котором было штук пять ожогов.

— Да, нет, терпимо, главное — не задевать их, — успокоил я ее.

— Я волнуюсь за тебя. Со мной никогда такого не было. Мы всего два дня знакомы, а я уже не хочу уезжать от тебя. Мне хочется остаться с тобой навечно вместе, — она помолчала немного, — я знаю, что не принято такое говорить мужчинам, и ты, наверное, считаешь меня глупенькой, но я, похоже, влюбилась в тебя.

— Что ты! Наоборот, я думаю, ты — молодец, что говоришь об этом. Я тоже хотел бы, чтобы ты осталась. Эти два дня были самыми сказочными в моей жизни. Но не думаю, что так будет всегда. Мы побудем раздельно, и или успокоимся и позабудем друг о друге, или наоборот. В любом случае, не переживай. Все сложится так, как сложится.

— Я не забуду о тебе! Как ты мог такое подумать? — произнесла она возмущенно.

Мне было очень хорошо, и одна часть меня считала, что мы не должны расставаться. Я могу бросить все и уехать с ней. Но другая часть, более разумная, говорила, что это опьянение уже завтра схлынет, и меня снова закружит водоворот неотложных дел, а мысли о Каролине отойдут на второй, или даже третий, план.

— Пообещай мне выжить на дуэли! Напиши мне сразу письмо, как победишь этого противного баронишку! Договорились? — она приподнялась на локтях и пристально посмотрела в мои глаза.

— Я не собираюсь умирать, тем более, от руки Лариса, — твердо ответил я и поцеловал Каролину.

Утром Каролина была задумчива и молчалива. Я тоже думал о своем, иногда поглядывая на молчавшую девушку. По сути, мы совсем друг друга не знаем. Да, провели две ночи вместе, немного погуляли и поболтали. Нас тянет друг к другу. Но это все. Она даже не знает, сколько мне на самом деле лет. Очень удобно, что я отъелся, и снова выгляжу лет на восемнадцать-двадцать. Мы, в общем-то, практически ничего не знаем друг о друге. Я снова посмотрел на нее. Да, что тут сказать, иногда это и не важно, что ты знаешь о человеке, а что нет. Главное, что меня к ней тянет, и даже сейчас, когда мы молчим, нет никакой неловкости.

— Я сегодня уезжаю, но надеюсь, что мы еще увидимся. Возможно, в будущем у нас будет больше времени узнать друг друга. И ты прав, расставание — это не приговор, — очень серьезно произнесла она, как будто прочитав мои мысли.

— Это разумная и взрослая позиция, — поддержал ее я, — мне самому не хочется расставаться, но у меня слишком много нерешенных дел. Как со всем разберусь, если у тебя будет желание, я приеду в столицу.

— У меня там есть квартирка, — улыбнулась она, — проведу тебе экскурсию по городу, познакомлю с друзьями!

— Договорились! — Мы попрощались долгим поцелуем.

Прибравшись и бесцельно послонявшись по дому, я отправился к Семи и Никосу, где провел десять часов в изнуряющих тренировках. Я был доволен собой — сегодня я гораздо реже пропускал атаки Семи, и несколько раз сумел сформировать нужное заклинание.

Все-таки, посещение мира Оорсаны и тренировки в нем выматывают ужасно. Вернувшись в реальный мир, я с трудом доковылял до ванной и принял душ. Когда спустился в гостиную и сел в кресло, то понял, что у меня нет сил даже пойти приготовить себе чай. В итоге, так и задремал, сидя в кресле.

Мой сон прервал голос Эдика:

— Хозяин, к вам посетитель! Хозяин, к вам посетитель! — настойчиво бубнил Лаист.

— Кого там еще принесло, — недовольно проворчал я, пытаясь прийти в себя. — Выведи изображение!

За калиткой моей ограды стоял Ларис Стахоорс. Стоял совершенно один, недовольно поглядывая на закрытую дверь. По всему видно было, что уходить он не собирается. Пришлось выйти из дома и подойти к калитке.

— Ларис, что вам надо? — через закрытую калитку обратился я к нему.

— Семи, мне хотелось бы поговорить с вами. Уверяю, вам ничего не угрожает! — произнес он весьма миролюбивым тоном.

Я же задумался. Дома у меня никого нет, мои ребята уехали в свое село. Как-то боязно принимать барона. Какого лешего он вообще ко мне приперся? Но с другой стороны, конечно, любопытно узнать, что ему надо. Вряд ли он решится причинить мне вред в моем собственном доме. Да и выглядит Ларис каким-то жалким и совсем не агрессивным.

— Хорошо, — решился я, — вы можете зайти, но предупреждаю, что наш разговор будет записываться, и в случае угрозы мой Лаист мгновенно вызовет стражей!

— Я пришел с миром. Не переживай, — уверил он меня.

Пройдя в дом, я сел в кресло и дал команду Эдику запустить барона в мои владения. Он быстро пересек двор и, зайдя в гостиную, огляделся.

— Ты один, — констатировал он и уселся в кресло, — это хорошо. Наш разговор не для посторонних.

— Вы сказали, что пришли с миром. Решили отказаться от дуэли?

— Что? — он удивленно посмотрел на меня, — нет, конечно! Дуэль будет, и от этого никуда не деться ни мне, ни тебе. Меня просто не поняли бы, если бы я тебя не вызвал. Дарий в этом вопросе абсолютно прав. Как бы то ни было, твое имя связывают со смертью моего брата. У меня просто нет другого выхода.

— Так зачем же вы пришли?

— Поговорить. Ты знаешь, я не убийца, и мне неприятна мысль, что придется лишить тебя жизни. Пусть это будет и по правилам, и никто не сможет меня в этом упрекнуть. Но понимаешь, вот как-то мне от этого нехорошо. Я, конечно, негодяй, но я же знаю, что тебе всего четырнадцать лет. И понимаю, что ты вряд ли причастен к убийству Хэкона.

— А кто причастен?

— Ты знаешь, что мой брат был серьезно зол на тебя?

— Сомневаюсь. Я слишком мелкий человек для вашего брата. Но понимаю, что симпатию он ко мне вряд ли испытывал.

— А ты знаешь о том, что дуэль на дворянском балу была не случайной? — он внимательно следил за моей реакцией. Я же удивленно уставился на него.

— Как «не случайной»? — Мне такое и в голову не могло прийти. Слишком у меня сложные сложились отношения с Римуалем и его прихвостнем. И дуэль была вполне естественным окончанием.

— Вижу, ты и вправду не догадывался об этом. Все устроил Дарий. Не может какой-то мелкий дворянин получить деньги с барона и не ответить за это. Хэкон пообещал десять тысяч актов за твою смерть и прикрытие в случае, если что-то пойдет не так.

— Все равно не думаю, что тот предательский выстрел в спину был из-за денег, — покачал я головой.

— Это уже и не важно, но Хэкон прикрыл твоего недруга. Его оставили в живых и не казнили. Отправили в армию. Думаю, ты и сам знаешь.

— Да, мне рассказывали, только подавали это в другом свете: мол, не хватает магов… — он покивал головой на мои слова и продолжал:

— Так что у тебя была причина желать смерти Хэкону. И в первые дни после его гибели я думал, что ты и правда замешан в его смерти. Но там оказалось настолько все шито белыми нитками, что любой человек, который может думать своей головой, сразу бы понял, что тебя пытаются подставить.

— Получается, я зря сбегал из города?

— Нет, не зря. Первую ночь все были уверены в твоей вине. Ты был самой подходящей жертвой.

— А через пару дней все разъяснилось. Так в чем тогда смысл предстоящей дуэли? — мне стал надоедать этот разговор.

— Как «в чем»? Все равно — все запомнили, что ты вроде как причастен.

— Ясно, осадочек остался, и его можно смыть только кровью, — вспомнил я старый анекдот.

— Чего? — Ларис удивленно посмотрел на меня. Не услышав ответа, продолжил, — у тебя есть мысли, кто и зачем мог убить моего брата?

— У меня? — настало время мне удивляться, — откуда? Кто я, и кто ваш брат? Даже если бы я хотел его смерти, то вряд ли смог бы это осуществить. Только вызвать на дуэль. Но для этого мне еще надо было бы умудриться с ним встретиться лицом к лицу. Я не вращаюсь в ваших кругах и понятия не имею, кто там с кем, а кто против кого. Я — слишком мелкая рыба.

— Мы приближаемся к сути нашего разговора, — Ларис неожиданно замолчал и прикрыл глаза. Он просидел так минут пять, и я не мешал ему, заинтригованный его поведением и словами. — Я не знаю, как обернется наша дуэль. Есть вероятность, что я могу ее не пережить. Кто-то играет против моего рода, — он снова замолчал, его глаза стали холодными, сейчас он уже не напоминал прожженного гуляку, скорее, походил на настоящего барона, — мой род не так уж и могущественен. По мерках княжества, конечно. Мы плетемся в конце списка влиятельных родов. Но около пяти лет назад на нашей земле обнаружились залежи природного камня, который отлично подходит для изготовления накопителей. Многие рудники исчерпали себя, а тут — громадные залежи. Мы не афишировали эту информацию, и стали потихоньку разрабатывать руду. Но скоро предстоит большая война. Говорят, на границах княжества скопились полчища животных. Во время таких войн руда — это не только деньги, это, в первую очередь, громадное политическое влияние. Понимаешь? — он посмотрел на меня своим холодным взглядом.

— Понимаю, — кивнул я, — влияние всегда важнее денег. Руда — это стратегический запас. Распоряжаясь им, можно влиять на политику и на людей. Этим дать, этим не дать, здесь задержать слегка… — брови Лариса удивленно поднялись вверх.

— Хм… а ты говорил, что мелкий дворянин, и ничего не понимаешь в наших делах! Мне Дарий пять дней объяснял важность рудника, — он задумчиво почесал затылок, — но своего не добился. Я решил продать рудник. Я не способен играть в тонкие политические игры, как мой брат. И, возможно, именно это его и сгубило. Мне вообще нравилась моя прежняя жизнь. Знаешь, быть братом барона гораздо легче и приятней, чем самому быть бароном и главой рода! — он как-то разом весь раскис, сдулся. Минуту назад передо мной сидел грозный барон, а теперь — просто усталый мужчина. Это явно было ему ближе, но воспитание дает о себе знать, и в нужный момент он может собраться.

— Так к чему вы ведете? — решил уточнить я.

— Ты знаешь дворянский кодекс? Те его пункты, что касаются дуэлей между дворянами?

— Я знаю его наизусть, — с вызовом ответил я.

— Точно! Мне Дарий рассказывал. Так что там говорится насчет победителя?

— Победивший в дуэли имеет право на любое имущество проигравшего, в количестве одной единицы. Будь то движимое или недвижимое имущество, или дело. Победитель вправе сделать свой выбор, уплатив в казну одну тысячу актов, и стать полноправным владельцем. Вы об этом? — я начинал понимать, к чему он клонит.

— Да. Я знаю, что твои шансы выжить близки к нулю, но никто не застрахован от случайностей. Хочу тебя предупредить: не связывайся с рудниками. Ты не барон, и выстоять у тебя не будет шансов. На меня оказывают огромное давление, и даже после того, как я во всеуслышание объявил о том, что продаю рудники княжеской семье, давление не уменьшилось, — он устало покачал головой.

— Благодарю, я приму во внимание ваше пожелание, — спокойно ответил я, — но решение приму, когда сам ознакомлюсь со всем детально.

— Мальчишка, — фыркнул он, совершенно выходя из прежнего образа, — я пришел к тебе предупредить, а ты не слушаешь меня. Это все слишком серьезно!

— Слушаю, — возразил я, — но это не должно мне мешать перепроверить ваши слова. Сами понимаете, доверие между нами маловероятно!

— Понимаю, — разом успокоился он, — что ж, я свое дело сделал. Мне стало легче после разговора с тобой. Я тебя ни в чем не виню, и прошу и меня простить. Так сложились обстоятельства. Вечером зайдет Дарий и обговорит с тобой условия дуэли. — Он встал, направился к двери, и у выхода обернулся, — я приму любые условия. Ты, наверное, не понимаешь, насколько наши шансы не равны. Я больше двадцати лет занимаюсь магией, а ты всего две недели, как стал жрецом, — он с сочувствием окинул меня взглядом, — попытайся хотя бы выглядеть достойно, чтобы наша дуэль не смотрелась жалко. Мне претит убивать беззащитного ребенка, — он покинул мой дом, не проронив больше ни слова и не оглянувшись.

Я сидел, озадаченный, размышляя над словами барона. Он, конечно, прав — у нас совершенно разные уровни владения магией, но я постараюсь выглядеть достойно, как он того хочет. Мне кажется, шансы на победу у меня значительно выше, чем считает Ларис. Может быть, и хорошо, что он меня недооценивает.

В любом случае, его визит на многое открыл мне глаза. Стало понятно, почему не казнили Римуаля. У него имелся заступник в лице барона Хэкона. Стали вырисовываться причины для убийства барона. Уж слишком мелкой казалась версия герцогского следователя насчет разборок из-за простого бизнеса. Не внушала она мне доверия. А вот если в деле замешана политика, тут уже другой расклад получается.

Тренировка требовалась не только моим магическим умениям, но и телу. От ловкости и скорости в предстоящей дуэли зависела моя жизнь. С трудом поднявшись, я отправился на задний двор — заниматься. Занятия сначала давались тяжело. Тело было деревянным, мозг отупевшим. Мне катастрофически не хватало отдыха. Если брать в расчет время пребывания в мире Оорсаны, то последние два дня я бодрствовал более тридцати часов в сутки. Это, похоже, перебор!

Медитация и физическая нагрузка подействовали на меня положительно. Мозг немного отдохнул, я чувствовал себя хоть и усталым, но несколько посвежевшим. Так бывает после длительной физической нагрузки. Тело устает, голова отдыхает, и в итоге образуется какая-то ясность.

Вернувшись домой, я плотно поужинал и задумался над амулетом. Мне крайне необходим хороший защитный амулет, способный выдержать, как минимум, одно попадание файербола. Думаю, Ларис не будет мелочиться — в первый же удар вольет кучу силы. Мне будет тяжело полностью увернуться от него. Даже если я отпрыгну в сторону, от взрыва такого мощного огненного шара рядом со мной ущерб будет весьма значительным. А может, даже и смертельным.

Мои размышления прервал голос Эдика:

— Хозяин, к вам посетитель. Представился Дарием. Запустить?

— Пропусти, — я встал и вышел к дверям встретить бывшего помощника Хэкона.

— Семюсель, — Дарий чинно мне поклонился, — можно ли мне пройти?

— Проходите, — удивленно ответил я. В прошлую нашу встречу он не выглядел любезным. С чего бы такие изменения?

— Благодарю, я присяду? — он вопросительно глянул на меня, я согласно кивнул и сел напротив устроившегося за столом гостя.

— Как вы знаете, я пришел по поручению барона Лариса Стахоорса, — когда он произносил это имя, то слегка поморщился, — чтобы обсудить с вами условия дуэли. Она намечена на среду, в одиннадцать утра, на дуэльной площадке, которая расположена в городском парке. Вы знаете, где это?

— Да, я проходил мимо. Найду, — утвердительно кивнул я.

— Замечательно. Дуэль магическая. Это означает, что вы можете использовать все свои умения и знания в магии, но также не запрещается пользоваться холодным оружием, кулаками и другими частями тела.

— Я знаком с общими правилами.

— Обычно обсуждается количество разрешенных амулетов и количество холодного оружия. Но сразу предупрежу, барон за то, чтобы не использовать холодное оружие вообще. Мы считаем его не цивилизованным методом. Что вас так развеселило? — он удивленно посмотрел на меня.

— Использовать ножи — это не цивилизованно, а с помощью магии разорвать противника на куски — это нормально, — пояснил я. Мне действительно это показалось смешным. К тому же, в этом мире средние века прошли без мечей и сабель. Здесь вместо них была магия, а из холодного оружия имелись, в основном, копья, которые хорошо показали себя при охоте на зверей.

— Ножи, кулаки — это орудия простолюдинов. У вас же — дворянская магическая дуэль. Вы должны быть выше этого, — он с осуждением посмотрел на меня.

— Ладно, я понял. Согласен с вами — никакого холодного оружия, и мое условие — максимум один амулет.

— Условия приняты, и да поможет вам Оорсана! — торжественно произнес он, сложив руки на животе.

Вроде бы мы все обсудили, но Дарий продолжал сидеть напротив, даже не пытаясь подняться и уйти. Я молча разглядывал его. Что я о нем знаю? Он был правой рукой Хэкона и, судя по всему, смерть барона оказалась для него сильным ударом. Скорее всего, он понимает, что я здесь ни при чем. Кто, как не он, должен разбираться в этом деле. В его глазах не было злости на меня. Было впечатление, что он внимательно меня изучает и раздумывает над чем-то.

— Вы что-то еще хотели? — я решил его поторопить. Мне смертельно хотелось спать. Слишком длинным и тяжелым выдался день.

— Возможно, — он задумчиво пожевал губы, — вы сильно изменились всего за полгода. Построили свое дело, смогли выдержать магическую дуэль и пережить барона. Вы вызываете уважение.

— Благодарю, — кратко ответил я, ожидая продолжения.

— Могу ли я получить гарантию, что наш разговор не уйдет на сторону, и вы не будете использовать его против меня? — вкрадчивым голосом поинтересовался он.

— Возможно. Я не очень представляю, о чем мы с вами можем говорить, но разглашать ваши секреты я не намерен.

— Я приоткрою карты: речь пойдет о возможности выжить в дуэли с Ларисом.

— Вы меня заинтересовали, — медленно проговорил я. В голове суматошно метались мысли. Что он задумал? Я не желал признаваться себе, но, если реально смотреть на вещи, мои шансы выжить в дуэли с бароном были действительно невелики. Сколько бы я себя не убеждал в обратном.

— Я могу вам пообещать, что не буду разглашать то, что вы мне скажете. Этого достаточно?

— Вполне, — он удовлетворенно кивнул головой и снова уставился на меня своими рыбьими глазами, — я могу вам помочь выжить в дуэли с Ларисом. Но при одном условии, — он посмотрел на меня, я слегка кивнул головой, — вашим призом будет рудная компания Стахоорсов. Вы ее выкупите по праву победителя, а затем продадите мне. Я дам вам справедливую цену. Вы согласны?

— У меня два вопроса. Первый — как вы можете помочь мне победить? И второй — почему? Почему так? Вас не устраивает Ларис, или вы так желаете обладать рудной компанией, что ради этого готовы смириться со смертью барона?

— На первый вопрос легко ответить. Я подменю амулет защиты Лариса. Он будет заряжен всего на десять процентов. Вам будет достаточно выдержать его первый удар и ударить в ответ практически любым заклинанием. Защита не выдержит.

— Хитро, но очень просто. Разве у свидетелей не возникнет вопросов?

— О, тут можете не беспокоиться. Все знают, что Ларис слишком самоуверен, и не считает вас достойным противником. Так что, если он не зарядит амулет, это будет вполне в его стиле.

— А что со вторым вопросом? Да и зачем мне выкупать компанию? Разве после гибели Лариса вы не сможете сами ее забрать?

— Отвечаю по порядку. Да, Ларис меня совершенно не устраивает в качестве барона. Он, столкнувшись с трудностями, предпочитает избегать их. Ему проще все продать и тратить деньги, чем управлять. Он слаб и не привык быть лидером. Брат никогда не доверял ему серьезных дел, — он помолчал, задумчиво барабаня пальцами по столу, — я был не просто помощником Хэкона. Мой род второй по значимости в баронстве. Когда-то давно мы все были родственниками. Ну, вы знаете, как это бывает в деревне. Половина домов с одной фамилией. Зятья, дядья, братья и прочее. Моя фамилия тоже Стахоорс. Но Хэкон и Ларис из главного рода. А мой род и еще несколько идут следом. Ларис уже подписал бумаги по продаже компании. Деньги еще не получены и рудники не ушли из рода. Но и расторгнуть этот договор он не может. И я не смогу его расторгнуть. В случае вашей победы, вы можете выбрать эту компанию в качестве приза, так как официально она все еще значится принадлежащей нашему роду.

— Получается, вы дуэль специально спланировали, чтобы попробовать договориться со мной и оставить компанию в роду Стахоорсов? — я удивленно присвистнул. Вот это интрижка получается.

— Да. Мы только ждали, чтобы вы появились в каком-нибудь людном месте. У Лариса тщеславие — больное место, и несложно было убедить его в том, что ваше существование бросает тень на него и на весь род. Как видите, я с вами абсолютно откровенен. Мне хотелось бы услышать ваш ответ.

— Мне это все не нравится. Мне не нравится, что вы втянули меня в свои грязные игры, заставив учувствовать в дуэли, которой могло бы и не быть. А сейчас, по сути, вы предлагаете мне стать убийцей барона. Ведь именно так это и выглядит, с другой стороны. Мне это неприятно.

— Вы неправы. Дуэль, в любом случае, наверняка бы состоялась. Уж слишком многие связывают вас с убийством Хэкона. Возможно, чуть позже, но это мало что изменило бы. И я предлагаю вам всего лишь способ выжить. Смотрите на это под таким углом. Отбросьте ваше чистоплюйство. На кону стоит ваша жизнь!

— Я вас понял. И, как бы мне не хотелось сказать вам «да», я считаю это слабостью и малодушием. Мне не хотелось бы жить с таким грузом на душе. Дворянская честь и достоинство для меня — не пустые слова, поэтому мой ответ — нет. Я не буду в этом участвовать, и постараюсь честно победить, или с честью погибнуть. — Я поднялся, всем своим видом показывая, что разговор окончен. Дарий встал, правильно поняв меня, и пошел на выход.

— Хорошо, скажите, если вам удастся честно победить, вы выкупите рудную компанию? Я мог бы предложить вам за нее отличные деньги, — немного торопливо проговорил он, остановившись у входной двери.

— Если я смогу выиграть дуэль, у меня будет десять дней на выбор приза. Вот тогда и поговорим, — твердо ответил я, выпроваживая Дария за дверь.