Озборн

Глава 5

Where did I go wrong, I lost a friend

Somewhere along in the bitterness

And I would have stayed up with you all night

Had I known how to save a life

Три месяца спустя.

В последнее время, я редко появлялся в школе - дела компании полностью захватили меня, я тонул в повседневных проблемах, несмотря на то, что Совет назначил мне четверых заместителей, которые, по идее, должны были уменьшить нагрузку на мою должность. Нельзя сказать, чтобы они совсем не справлялись со своей задачей, но… эй, вы же не думали, что управлять "ОзКорп" - легко, правда? Только за полгода моего становления Исполнительным Директором, совокупный доход компании упал на 49%. Конечно, в основном, это связано с увеличением расходов (проект “Аид” влетает мне в копеечку) и отсутствием результатов по самым перспективным направлениям (вроде работы все того же доктора Коннорса), но, стоит признать, что здесь также замешано и мое неэффективное управление.

По большому счету, компания все еще держалась в “плюсе”, только благодаря заделу, оставленному Норманом - в его время, "ОзКорп" получала сверхприбыли из-за огромного количества долгосрочных контрактов, по которым корпорации все еще выплачивались деньги.

Ну, да не будем о грустном. Дальнейшие прогнозы не такие уж и плохие, и, если Совет не решит сместить меня с поста - все будет неплохо. А он не решит. Все слишком хорошо помнят, как кончил Дональд Менкен. Учитывая, что они все еще считают, что Норман Озборн где-то “лечится”, тень моего отца выступает отличным пугалом, легко останавливающим их амбиции.

Так вот. Я редко бывал в школе - в конце концов, она мне больше и не нужна вовсе. Свою основную задачу - дать мне подружиться с Человеком-Пауком - она выполнила, так что особых причин задерживаться в Мидтауне я не видел.

Однако сегодня - особенный день! Мой День Рождения!

Честно говоря, вот уж не думал, что придется устраивать вечеринку по этому поводу. Однако реальность внесла свои коррективы: выяснилось, что все вокруг не понимают, как Гарри Озборн может НЕ устроить празднество в честь своего семнадцатилетия. Да уж. Не было, как говориться, печали.

С другой стороны: мне-то не сложно. Заодно и Паркера от его супергеройской карьеры и от новых друзей отвлеку.

С тех пор, как Фьюри сделал нам троим предложение стать Мстителями, прошло уже три месяца. Конечно, с моей стороны Ник получил отказ. Никто же не думал, что я соглашусь, да? Мэтт тоже не захотел становиться непонятно кем.

А вот Паркер удивил. Он согласился.

Правда, сразу же выяснилось, что Мстителем Пауку не стать. Сначала, надо пройти стажировку. Ага. Именно так. Когда я об этом услышал хохотал до слез.

Вторым неприятным моментом для Питера стало то, что он должен был “учиться работать в команде”. В результате в нашу школу перевелось еще четверо супергероев-подростков.

Перевод сразу четырех человек под самый конец учебного года, да еще и в выпускной класс, сам по себе, был странен, но чем-то выдающимся не являлся. Такое случалось, хоть и редко, но все же случалось.

Самое забавное, что Питер о личностях своих друзей мне сообщать не захотел. Новые друзья, ага.

- Рад, что вы смогли прийти, - я улыбнулся Паркеру и его спутникам, когда они, наконец, приперлись на мою вечеринку. Их, кстати, не приглашали. Ну, кроме Паркера, естественно. С другими я был, пока еще, не знаком, ибо до сих пор в школе не появлялся. По указанным причинам. - Простите, не имел чести быть с вами…

- Тьфу! - этот темноволосый невысокий паренек меня уже раздражает. - Извини, Оззи, но меня немного бесит эта твоя манерность. Давай попроще, ага? А то в нашей компании уже есть один манерный урод...

Оззи?

- Представляю тебе Сэма Александра, - поспешил заткнуть своего нового товарища Паркер. - Самого невоспитанного урода в Нью-Йорке.

- Рад познакомиться, - улыбаемся и пожимаем руки. Улыбаемся и пожимаем руки. Тем более неправильность этого парня ощущается почти физически.

- Я - Люк. Люк Кейдж, - “Чернокожий лысый подросток-переросток”. Именно так бы я его назвал, если бы мне позволили. Но мне, конечно, никто не позволил. Чувством неправильности от него шибало тоже неслабо.

- Гарри Озборн. Рад.

- Меня зовут Ева Айала, - смуглая привлекательная девушка, мило улыбнулась и протянула мне руку, которую я поспешил поцеловать, заставив ее смущенно покраснеть. Какая… милота.

- Безумно счастлив с вами познакомиться, - а вот от нее чувства неправильности нет. Разве что, совсем чуть-чуть.

- Моя радость от встречи с вами также не знает границ, мистер Озборн…

- Вот и второй манерный урод, - проворчал Сэм, заставив меня обратить более пристальное внимание на последнего члена этой маленькой группы.

- Дэнни Рэнд, - представил очередного своего товарища Паркер. - Неплохой парень, кстати.

Честно говоря, указанный парень был слегка похож на… хипаря. Волосы светлые, длинные, одет… неряшливо. На мир смотрит немного флегматично, взгляд, как будто, чем-то затуманенный. Под наркотой он что ли?

Нет… не под наркотой…

От него не разило неправильностью. Наоборот. Он был правильным. Очень-очень правильным. Честно говоря, это новое ощущение меня поразило. Понимаете, народ, раньше я делил людей на два вида: неправильные и нормальные. Правильных не существовало. До этого момента.

- Рад познакомиться, мистер Рэнд, - я крепко пожал протянутую руку.

Взгляд из под длинных ресниц на секунду прояснился, прошив меня, словно бумагу. Интуиция взревела, и мне лишь огромным усилием воли удалось заставить себя не отскочить в сторону, принимая боевую стойку. Однако концентрированную жажду убийства удалось отразить, хотя сердце заходилось стуком, а пальцы, пронзила ощутимая дрожь.

И что, блин, это было? Проверка?

В следующую секунду Денни отпустил мою руку, а взгляд парня снова слегка расфокусировался, из-за чего появлялось ложное ощущение его излишней расслабленности.

- Смею заметить, что вы или очень лицемерны или крайне некритичны, раз уж утверждаете, что всем рады, мистер Озборн.

Я повернулся на голос, и не сумел сдержать улыбку, увидев Фелицию. Девушка в необыкновенно красивом темном шелковом платье, украшенном стразами, что поблескивали, словно россыпь звезд, выглядела ослепительно. А еще, на мой взгляд, ее наряд был немного слишком… откровенным. Боковой разрез до середины бедра открывал вид на длинные ноги, а вырез был столь глубок, что почти не оставлял место воображению.

Я услышал четыре восхищенных вздоха от парней, и досадливый “фырк” от Евы. Да уж, на фоне Фелиции, новая знакомая Питера выглядела откровенно блекло. Все-таки простая светлая блузка и темно-синие джинсы (хоть и аппетитно облегающие все, что полагается) не могли конкурировать с модным (а значит и безумно дорогим) нарядом младшей Харди.

- Ты, как всегда, ослепительна, Фелиция, - я улыбнулся, титаническим усилием воли заставляя себя смотреть девушке в глаза, хотя взгляд то и дело норовил соскользнуть ниже. - Спасибо что пришла.

- Не за что, - она аристократично отмахнулась от благодарности, словно от чего-то настолько незначительного, что даже обращать на это внимание будет ниже ее достоинства. - Ты не ответил на вопрос.

- Какой?

- Лицемерие или некритичность? - и такой красноречивый взгляд в сторону друзей Паркера.

- Вежливость, - я даже на секунду восхитился тем, как тонко она только что опустила моих новых знакомых. Правда, парни этого даже не поняли, продолжая истекать слюной на ее тело, а вот Айала бросила на Харди взгляд, не предвещающий последней ничего хорошего.

- Редкое качество, - как будто похвалила меня Фелиция, позволив себе легкую улыбку. - Хотела поздравить тебя с Днем Рождения. Отличная вышла вечеринка.

Еще бы. Ты же сама ее устраивала.

- Спасибо. Но я бы не справился без помощи друзей.

- Конечно… О, Мэри Джейн! Подожди секунду… Извините, - она улыбнулась, и, одарив присутствующих легким кивком, царственно удалилась в сторону мисс Уотсон, которая куда-то явно спешила.

Ева бросила неприязненный взгляд ей вслед:

- Она всегда такая… такая...?

- Красивая? - подсказал подруге Люк, который (как, впрочем, и все парни) все еще не мог оторвать жадного взгляда от удаляющейся фигурки Фелиции.

- ...Высокомерная, - закончила Ева, презрительно оглядев своих соратников.

- Нет, - я усмехнулся, жестом приглашая ребят к бару. Конечно крепкий алкогольных напитков тут не было… почти. В любом случае, предлагать их этой компашке я бы не стал. До сих пор помню, как пару лет назад Питер отправился знакомиться с какой-то моделью после трех глотков пива. - На самом деле она очень милая и добрая. Просто… сегодня у нее был трудный день.

- Правда? - буркнула девушка принимая от меня бокал с шампанским. Практически безалкогольным.

- Правда, - я наполнил остальные бокалы, подвинул их в сторону ребят.

- Интересно, если у нее был трудный день, то какой же был у нас, - едва слышно пробурчала Ева, но недостаточно тихо, чтобы я не сумел расслышать.

- Оу… видел Новости. Та взрывчатка в центре, да? Мафия совсем озверела…

Кстати да. После того, как мы обокрали крупнейших мафиози в городе, преступники, как с цепи сорвались. Правда и полиция устроила им “адекватный ответ”, во всю используя мощь Хранителей. Ну и супергероев-подростков.

- Ты знаешь?! - удивилась Ева. Парни, кажется, еще до сих пор не отошли от вида Фелиции, поэтому лишь растеряно моргали. - О нас?

- Что Питер - наш дружелюбный сосед? Конечно… а он вам не рассказывал? Обо мне?

- Нет… - четыре пары глаз уставились на Паркера. Тот буркнул что-то нечленораздельное.

- Хорошо, личность Паука ты узнал... Но нас-то раньше не видел? С чего взял, что это мы в ящике то и дело мелькаем?

- Четыре новых героя, тусующихся рядом с нашим членистоногим другом? Хмм… - я красноречиво потер подбородок. - Интересно, кто же это мог быть?

Ева снова слегка покраснела (очень мило выглядит, кстати!), Рэнд хмыкнул. Александр и Кейдж молчали.

- Ты… интересный, - заявил вдруг Денни.

- Э?.. - настал мой черед растерянно моргать.

- Твоя Ци… она интересная.

Оп-па… Так вот откуда то ощущение правильности? Передо мной мастер - пользователь Ци.

Та-а-ак… это шанс, верно?

- Откуда ты знаешь? - я же должен был это спросить, да?

- А ты не умеешь чувствовать Ци? - удивился Денни.

- Я могу ощутить... неправильность… иногда…

- Хмм… интересно…

Рэнд задавал вопрос за вопросом, заставляя меня удивленно вскидываться каждый раз. Он словно читал мои мысли, время от времени заставляя ежиться от неприятного чувства.

Не знаю, сколько так продолжалось. Мы увлеклись разговором, когда совершенно неожиданно с верхнего этажа послышался крик. Очень знакомый крик.

Не помню, как оказался наверху. Потом говорили, что я просто сшиб Флэша Томпсона, который пытался заступить мне дорогу.

Очнулся оттого, что сжимаю горло какого-то парня, прижав его к стене. При этом ноги парня не касались пола, и он ими очень забавно дрыгал. На моих руках кто-то висел, кто-то кричал, а мне просто хотелось закончить начатое и задушить этого гада.

Реальность обрушилась на меня многотонным водопадом, и руки сами собой отпустили почти задушенного парня, что свалился к моим ногам, пытаясь сделать спасительный вздох. Я повернулся в сторону съёжившейся в углу Фелиции, что размазывала крупные слезы по щекам. Ярость захлестнула меня с новой силой, но желание до смерти забить ублюдка ногами, удалось подавить.

Вокруг Фелиции хлопотала М.Джей, к полузадушенному парню бросилось еще несколько человек. Я не обратил на них внимания.

- Хей-хей, - понимание того, что к Харди сейчас лучше не прикасаться, было ослепительным. Красное пятно на простынях явно намекало, что свое гнусное дело парень сделать успел, а кровоподтеки на руках и синяки на лице девушки - что ее согласием для этого он не озаботился.

Очередной приступ ярости. Еще одно усилие воли, чтобы не накинуться на насильника.

Вечеринка была уже безнадежно испорчена, так что, я попросил всех удалиться. А что, я сумасбродный сын миллионера, мне можно!

- Фелиция, - я все еще держал дистанцию, боясь пересекать зону личного пространства девушки, - этот парень…

- Райан, - глухо отозвалась она. - Его зовут Райан.

- Райан, - согласился я. - Я еще не отпустил его… надо бы позвонить в полицию, и…

- Нет!

- Прости?

- Никакой полиции, Гарри, - она подняла взгляд, решительно шмыгнула носом. - Я не могу позволить, чтобы кто-то узнал…

- Тебя тут видели многие, все равно…

- Не так уж много народу видело, - не согласилась Гвен, что неведомо когда оказалась рядом. - Питер, его новые друзья, Флеш, М.Джей, да я… Из всех, я не доверяю только новым друзьям Питера, да Флешу…

- Ребята никому ничего не скажут, - решительно отрубил Паркер. - А Флеш… Я с ним поговорю.

- Лучше я, - мне почему-то трудно было узнать собственный голос. Он булькал и хрипел, и напоминал, скорее звериный рык, чем человеческую речь.

- Хорошо, - Фелиция кивнула.

Я вышел из комнаты, оставив девочек утешать Харди. Жаль, что Мэтт ушел раньше, он бы наверняка услышал возню наверху, и понял, что там совершается насилие.

Подошел к Томпсону, что все еще топтался у входа в комнату, где приходил в себя насильник:

- Слушай, Озборн, Райан, конечно, та еще сволочь, но… - начал было парень, но я просто схватил его за грудки, и чувствительно приложил об стену.

- Я скажу тебе, почему тебе не стоит сейчас говорить о твоем друге Райане, - произнес я очень спокойно. - У меня сегодня был очень трудный день. Мне пришлось выдержать настоящий бой в компании, уволить несколько человек, которые вовсе не заслужили, чтобы их увольняли. Мне пришлось тащиться на эту вечеринку, на которую я не хотел идти. И вот теперь, твой дружок изнасиловал девушку, которая мне очень дорога… Я очень сильно устал, Флеш. И мне очень хочется кого-нибудь покалечить. Ты меня понимаешь?

Томпсон сглотнул, и быстро-быстро закивал.

- Хорошо, - мой голос удивлял моего самого - он был спокоен и ровен, хотя внутри меня все клокотало. - Теперь, когда ты осознал, что я предельно серьезен, включи мозги. Как ты думаешь, почему твой дружок еще не сидит в одной камере с самыми отмороженными насильниками-педофилами в истории Нью-Йорка? М?.. Ну же, Флеш! Давай, заставь свои шестеренки работать!

Я чувствительно бил костяшками пальцев по его черепу. Он пытался уклоняться, но без толку.

- Потому что… ты не хочешь, чтобы… кто-то пострадал?.. - наконец выдал предположение Флеш.

- Не “кто-то”, дубина, - я схватил его за лоб, и еще разок приложил затылком об стену. Тот охнул, а потом зашипел, пытаясь справиться с болью. - Я не хочу, чтобы пострадала Фелиция… еще больше. Поэтому слушай сюда. Расклад такой: Фелиция, и ее друзья, ни за что не захотят рассказывать о случившемся, правильно? Значит, если где-то всплывет информация об этом происшествии… если я хоть краем уха услышу, даже намек на то, что такое могло произойти… значит, об этом рассказал либо ты, либо Райан. У вас могут быть причины это сделать: например, чтобы произвести на кого-то впечатление. Или еще что-то, столь же идиотическое… Вот только, вот в чем штука, Флеш - в этом случае, я не буду разбираться. Я вас найду и… и…

Черт! Очередная судорога! Руку скрутило такой болью, что перед глазами заплясали желтые и красные круги. Я сжал зубы, чтобы не заорать, хотя до безумия хотелось. Мне казалось, что мою руку опустили в чан с горячим маслом, а потом заморозили, и стали откалывать от нее части. Боль была адская, хоть и длилась всего несколько секунд.

- Озборн, - я услышал, как надо мной склонился Флеш. - С тобой все в порядке?

Забавно… в его голосе неподдельное участие. На самом деле, Томпсон - не такой уж и плохой человек. Не даром М.Джей с ним тусуется…

- Ты меня услышал? - спросил я, молниеносно выбрасывая руку вперед, и проламывая стену в сантиметре от его уха.

- Да… мы ни слова не скажем…

Я заглянул ему в глаза, и увидел в них неподдельный ужас. Хорошо. То, что нужно.

Теперь заставить себя уйти. Рука уже не болит.

Более того, она никогда не болела. Тебе все это только кажется…

Я поплелся обратно в комнату, где собрались все мои друзья. Плевать на Райана и Флеша, сами смотают, чай не маленькие уже.

Фелиция, кажется, пришла в себя окончательно. Уже не ревет. Взгляд спокойный:

- Ну, как? - вопрос повис в воздухе, как только я вошел через дверь.

- Все в порядке, - поспешил я успокоить мисс Харди. - Флеш ничего никому не скажет. А Райан так уж вообще будет молчать в тряпочку, иначе загремит в тюрягу очень надолго.

Девушка кивнула, сжала зубы так сильно, что у нее выступили скулы:

- Гарри, отвези меня пожалуйста, домой.

- Ты уверена? - мягко спросил я. - Может, лучше здесь останешься?

- Нет… Лучше домой.

- Хорошо, - я кивнул. - Пойдем.

Друзья проводили нас до гаража, где стоял мой новенький мотоцикл. Сегодня, кстати, подаренный, одним из членов Совета. Роскошный подарок, учитывая, что это не какая-то там “Honda”-подобная модель, а самый настоящий “HARLEY-DAVIDSON”!

Мне вдруг пришло в голову, что Фелиции может быть неприятно сидеть позади мужчины, сразу после того, что случилось, но мои опасения, как выяснилось, были напрасны. Она спокойно уселась сзади, надела шлем. Я крутанул ручку газа, и мы выехали на улицу…

Через пятнадцать минут, за нами закрылась дверь в квартиру Фелиции. Девушка была угрюма, и я понимал, что, вероятно, она просто боится оставаться одна.

- Налей мне что-нибудь, пожалуйста, - попросила Харди, рухнув на диван, и хмуро уставившись в одну точку.

Я поджал губы, но решил, что, это, возможно, один из тех редких случаев, когда алкоголь действительно может помочь.

Мне уже приходилось не раз бывать в этой квартире - все-таки у нас было слишком много общих дел с Фондом Харди, так что уже через полминуты в руках Фелиции был стакан с виски.

Она выпила его залпом, кажется, даже не почувствовав горечи. И протянула мне стакан за новой порцией.

Так… а вот это уже перебор:

- Фелиция, слушай, может…

- Он же был мне другом, - вдруг произнесла девушка, заставив меня проглотить последние слова. - Всегда был очень милым, помогал мне, защищал от хулиганов… Почему?.. Почему сегодня он вдруг сделал это со мной?! Почему?!!

“Почему?.. Ха! А нечего ходить в откровенных нарядах, отсвечивая голой попой и с сиськами наружу... Неудивительно, что он не сдержался. Особенно, если они с Флешом успели где-нибудь налакаться…” - Вот что, наверное, следовало сказать. Но я, конечно, ничего не сказал

- Мужики - козлы, - припечатала Фелиция, в очередной раз шмыгнув носом, и поднимая на меня взгляд.

- Не смотри на меня, - я отступил на шаг. - Я вообще не мужик.

Она прыснула. Кажется, впервые после происшествия:

- А кто?

- Это коммерческая тайна, - важно сказал я. - Не могу тебе сказать.

Она снова шмыгнула носом, требовательно потрясла пустым бокалом. Я мысленно выругался и налил еще.

- Мама меня предупреждала, что так будет, - произнесла вдруг она. - Сказала, что мне надо перестать вилять хвостом, и, наконец, взяться за ум. Иначе, я закончу тем, что меня изнасилует какой-нибудь пьяный мудак.

“Твоя мама - очень мудрая женщина,” - опять же, может быть, и стоило подобное произнести. Но я упорно молчал. В конце концов, мудрость заключается в том, чтобы знать, когда стоит открывать рот, а когда - нет. Даже если собственные мысли кажутся тебе очень умными.

- Она всегда права, - поморщилась Фелиция. - Надо хоть иногда следовать ее заветам… Найти работу, например.

- Может, пойдешь работать ко мне?

- В смысле?

- Ну, мне позарез нужен помощник, - почти не соврал я. По большому счету, такого управленца, как Фелиция Харди, которая всю жизнь училась у одной из самых успешных женщин Нью-Йорка, надо еще поискать. И если удастся заинтересовать ее новой должностью…

- Я подумаю, - хмуро сообщила девушка, явно не ожидавшая от меня такого предложения.

Потом вздохнула, пригубила из своего стакана. Ее явно мучили какие-то вопросы, хотя мысль ее, судя по взгляду, перескакивала с одного на другое.

- Я не понимаю, - слегка захмелела девушка, опрокинув в себя содержимое стакана. - Почему мужики такие нетерпеливые? Вот подождал бы Райан пару месяцев… и я бы сама ему отдалась… В конце концов, он мне даже нравился… Так какого черта?

И снова мне было что, сказать, но я предпочел помалкивать.

- Вот так и становятся лесбиянками, - и снова быстрый, словно молния, взгляд в мою сторону.

- Не смотри на меня, - я отступил еще на шаг. - Я - не девушка.

На этот раз она засмеялась. Весело и… зло.

- Да? А кто только что говорил, что он - не мужик?

- Так я и про то, что я - девушка, не говорил, - возразил я.

- А кто тогда?

- Пришелец с планеты Читаури, - скажу честно, ляпнул то, что первое пришло в голову.

Откуда, блин, эти Читаури вообще вылезли?

- О… Слушай… Пришелец… А.. а у тебя есть… эти… тентакли?

Неожиданный вопрос.

- А нужны? - я моргнул, пытаясь понять: она же не может пытаться флиртовать со мной… да? Только не после того, что произошло. По крайней мере, не так быстро.

- Не знаю, - девушку явно развезло. Она с трудом удерживала равновесие, даже сидя в кресле. А через минуту, Фелиция стала заваливаться набок.

Я метнулся вперед, осторожно подхватил ее, и понес в сторону спальни. Через десяток секунд мисс Харди уже живописно возлежала в кровати в позе морской звезды.

Вообще, конечно, стоит ее раздеть… ага…

Плохая мысль, плохая мысль… ОЧЕНЬ плохая мысль!

Стянуть с девушки платье оказалось… неожиданно просто. Потом... надо было накинуть на нее одеяло, старясь не смотреть на ее тело, оставшееся в одном белье, и спешно ретироваться, захлопнув дверь. А вот это было ОЧЕНЬ сложно.

Фух.. Блин…

В это самое мгновение, у меня зазвонил телефон. Я не глядя поднял трубку:

- Да?

- Гарри? - раздался в трубке знакомый голос. - Это Бэтти. Извини, не смогла прийти на праздник… но, сейчас свободна. Может я еще успею сделать тебе подарок сегодня?

- Ты не представляешь, солнышко, - перед глазами все еще стоял вид полуобнаженной Фелиции, - как я рад тебя услышать… И как буду счастлив увидеться.

----------

- Ммм… - губы Бэтти отлипли от моих, и она отодвинулась. Я вновь залюбовался ее обнаженным телом, внутри снова поднялась волна желания, но вот сил это желание воплотить - уже не было. - Ты сегодня такой… нежный.

В ее голосе мне почудилось удовлетворение. По крайней мере, я хочу верить, что оно там было. Ибо я очень старался, чтобы ее удовлетворить.

- Это был самый лучший подарок, из всех, что мне когда-либо дарили, - улыбнулся я, погладив ее по обнаженному бедру.

Она улыбнулась, выскользнула из кровати:

- Я в душ, - хитрый взгляд в мою сторону. - И не вздумай идти за мной!

- Это еще почему?

- Потому что, у меня для тебя сюрприз… полежи пока. Отдохни.

- О… хорошо, - я улыбнулся, а она одарив меня нежным поцелуем напоследок, сбежала в ванную.

Пришлось ждать, развалившись на кровати, и размышлять.

Период моего полового созревания, к счастью, прошел, и теперь я гораздо адекватнее реагировал на женский пол. С Бэтти мы познакомились давно, и наше знакомство довольно скоро перешло в горизонтальную плоскость. Не знаю, чем она меня так зацепила, просто в какой-то момент Бэтти Брант стала моим единственным сексуальным партнером.

Высокая, стройная, восемнадцатилетняя девушка сначала очень удивилась, и даже испугалась, что на момент нашего первого секса, мне было всего пятнадцать. К счастью, выглядел я намного старше, поэтому изначально подозрений я не взывал. А постфактум… ну, она приняла это довольно спокойно. Как и все остальные.

Сначала госпожа Брант была просто одной из многих. Тогда у меня были, что называется, “беспорядочные половые связи”, и, хотя этот период моей жизни довольно быстро прошел, с Бэтти мы не расстались. Случайная интрижка превратилась в довольно крепкую дружбу, а потом - и в определенную привязанность. Мне нравилась Бэтти, хотя мы много раз обсуждали, что не подходим друг к другу, и особого общего будущего у нас нет.

Брант училась на журналиста (везет мне на журналисток), и вот, пару месяцев назад, устроилась на стажировку в “Дэйли Бьюгл” (Паркер, кстати, тоже туда устроился на пол-ставочки, насколько мне известно). Счастья тогда было… Тем не менее, она довольно быстро поняла, что ей нужен какой-то невероятный материал, чтобы ее заметили. Так что некоторое время Бэтти пребывала в поисках. И вот, кажется, наконец, нашла. По крайней мере, радостно светящиеся глаза, и рассказы о перспективах, что перед ней скоро откроются, не позволяли сомневаться в этом.

В последнее время, мы встречались с Брант регулярно. Раза два в неделю - так уж точно, даже несмотря на всю нашу занятость. Постепенно, мое недоверие к ней пропало, и мы начали встречаться прямо у меня. Я даже подумывал над тем, чтобы отдать ей ключи, но, в конце концов, решил, что для этого рановато.

Чего-то долго ее нет... посидеть, проработать на ноуте, стоящем на столе, что ли?

Прошло минут пять, и дверь ванной, наконец, открылась, и передо мной встала Она… Нет. ОНА! Богиня!

Все-таки, как много значит для девушки белье. В невероятном, белом кружевном белье Бэтти была столь шокирующе невинна, и столь соблазнительно сексуальна, что у меня просто перехватило дух. Ее мокрые каштановые волосы липли к плечам, а в улыбке было торжество. Она знала, что я сражен с первого выстрела, и теперь наслаждалась своей победой.

Мне вдруг подумалось, что я знаю, чем она меня зацепила. Просто она была очень похожа на Мэри Джейн…

Эта была последняя осознанная (пусть и весьма дурацкая) мысль, ибо все остальное вдруг потонуло в море нежности и страсти.

----------

- Ты уверена?

- Ты спрашиваешь уже в третий раз, - от Фелиции, сидящей передо мной, повеяло нешуточным раздражением. - Разве не сам позавчера предлагал?

- Честно говоря, мне показалось, что ты не в восторге от этой идеи, - а еще честнее, я думал, что она слишком пьяна, чтобы что-то воспринять всерьез.

- Тогда была не восторге, - буркнула Фелиция, явно борясь с неприятными воспоминаниями, - А сегодня подумала: какого черта? Почему бы и нет?

Действительно. А почему бы и нет?

- Я буду счастлив работать с вами, госпожа Харди, - я улыбнулся, поднялся, и протянул ей руку, которую она неуверенно пожала. - Сейчас прикажу отделу кадров начать твое оформление. Подожди секунду…

Я снял трубку, нажал пару кнопок на аппарате связи:

- Здравствуйте… Да, это Гарри… Майкл, это ты? А, Генри… Слушай, у меня тут новая помощница образовалась. Оформи ее пожалуйста. Ага… Мгм… Фелиция Харди… Что?.. Да, та самая Харди… Оформляй уже… Мгм… Высший, а что? Она же помощница… Блин… Хватит хохмить! Хихикает он мне тут… Да, личная помощница и заместитель... Ага… Давай, я ее к тебе пришлю… Или, знаешь что? Давай-ка, сам поднимись. Угу. Ждем.

Я положил трубку, смущенно взглянул на девушку, чуть пожал плечами, мол “Сама видишь, с кем приходиться работать”.

Она усмехнулась.

- Ты вообще, как? - все-таки решился я на вопрос.

- Нормально, - она нервно дернула плечом. - Все еще ненавижу мужиков, но уже не так сильно.

- Эм… ты же помнишь, что я - пришелец, да? - осторожно напомнил я. - Меня нельзя ненавидеть.

Она фыркнула, и в этот самый момент в комнату ворвались. И нет, это был не Генри. По той простой причине, что наш кадровик не мог войти, пробив толстенное, пуленепробиваемое окно, одним лишь ударом кулака.

- Ты!

Я сам не заметил, как оказался на ногах, и прикрыл Фелицию плечом. Давно заметил, что есть у меня такая дурацкая привычка - бросаться вперед, пытаясь защитить кого-то. Откуда пошло - фиг знает.

- Человек-Паук, - ахнула Харди, а мне только и удалось, что резким движением, вытолкнуть ее из кабинета.

Потому что передо мной действительно стоял Человек-Паук. Вот только костюм у него был черным.

- Эм… - я осторожно стал сдвигаться в сторону, пытаясь получить пространство для маневра. - Паук… Ты это… Откуда такой модный прикид получил, м? В каком бутике затариться таким можно?

- Ты!.. Ты-ты! - Он чуть не рычал от ярости, глядя в мою сторону.

Он что, совсем с катушек слетел? Или эта штука… как ее?..

А, не важно… Или, стоп… мгм… Веном! Во! Точно! Веном!

Так вот, или этот Веном полностью контролирует Паука, или я чего-то в этой жизни не понимаю. Всего вчера расстались друзьями, а сейчас он готов меня на куски порвать, судя по взгляду.

- Это ты убил! Тетушк… Всех! В Департаменте! Ты!

Я моргнул.

Что это еще за бред?

Видимо последнюю фразу я сказал вслух, потому что мне в лицо была брошена сегодняшняя “Дэйли Бьюгл”.

- И что это? - я все еще опасался спускать глаз с Паука, однако заметив заголовок: “Истинная история ужасного теракта в Полицейском Департаменте Нью-Йорка”, вцепился в газету побелевшими пальцами.

Там была правда. Почти вся. То, как было совершено это преступление, то, какие улики найдены, но не обнародованы. Там был правильный анализ пленки, оставленный якобы террористами, объяснялась несостоятельность теории с ЭМИ-пушкой. Были рассуждения на тему: кому был выгоден теракт, и однозначный ответ: “ОзКорп”.

Это были мои материалы. Те, что я готовил для ЩИТ-а, по их просьбе. Все, что я накопал, все, что додумал, доказательно и честно… Здесь было все.

Откуда?! Откуда они могли узнать?!

Мои глаза бегали по строчкам, пока, наконец, не дошли до автора.

Осознание произошедшего было столь сильно, словно удар от несущегося поезда.

Автором этой статьи, которая могла навсегда уничтожить репутацию "ОзКорп", была Бэтти Брант.

Так вот почему она настаивала, чтобы мы встречались у меня? Вот почему, мне казалось, что ноут, стоящий на столе, иногда стоит не совсем так, как я его оставил... Дурак, ой дурак! Понадеялся на защиту, которая там установлена? Так эту защиту любой хакер обойдет...

Видимо, она садилась за ноут и копалась в нем, пока я спал. Ночь за ночью... Ночь за ночью...

Черт! Дьявол! Ненавижу!

- Так, спокойно, - раздался голос Нормана Озборна в моей голове. - Оставь панику.

- Да уж, - отозвался мой внутренний Мэтт Мердок, - для паники, как-то, поздновато…

- Не слушай его. Думай. Что есть у этой газетеньки? Что есть у этой журношлюшки?! Ничего! Досужие домыслы. Никаких доказательств. Мы можем потребовать суда за клевету…

- Какая разница? - возразил Мэтт. - Наша репутация УЖЕ уничтожена… Сотни тысяч людей УЖЕ купили эту газетеньку, и тысячи из них УЖЕ не переубедить.

- Надо заставить Бэтти и “Дейли Бьюгл” написать опровержение, - выдал идею мой внутренний Норман. - Пригрозить им судом…

- Это уже не поможет, говорю же…

Заткнитесь. Просто заткнитесь…

Черт! Рука!

Еще один приступ, который заставил меня схватиться за запястье, и припасть на колено.

- Очередной трюк? - в голосе Питера не было ни грамма сочувствия. - Думаешь, что сможешь разжалобить меня лицом, перекошенном от боли?!

Что-то он совсем неадекватен…. Хотя, стоп… Веном, вроде бы, в фильме эмоции Паркера разжигал? И этим питался? Или как там было… черт, не думается совсем, когда в мозг переполнен мыслями о том, что руку проще отпилить, чем терпеть такую боль…

В дверь стали ломиться охранники. Ага… и года не прошло. Все-таки, охрану пора менять. Займусь этим… как только выживу.

Мне показалось, или Паркер словил парочку пуль своим телом, но они не причинили ему особого вреда?

- Агрх! - выкрикнув что-то нечленораздельное, Паук вдруг оказался рядом, схватил меня одной рукой, и вылетел в окно.

Ну, офигеть теперь…

К счастью, приступ длился недолго, и боль вскоре отпустила. Врачи говорят, что с моей рукой все в порядке, хоть некоторые нервные клетки и изменены. Как - они не могут сказать, ибо клетки продолжают трансформироваться. Замечательно, да?

- Питер, послушай! - попытался я достучаться до Паркера. Благо, из кабинета с камерами мы ушли, и теперь можно называть его по имени. - Начни думать головой! Это же всего лишь статья, написанная неизвестно кем! Теория заговора, не подкрепленная ни единым доказательством! Заказная статья, созданная только для того, чтобы попытаться разрушить репутацию ОзКорп!

- Заткнись, Озборн! Я не собираюсь тебя слушать!

- Блин, Питер!

Насколько же он силен! А я без костюма… черт… Оружия нет никакого… Кроме, разве что… Ладно, попробуем по-другому:

- Питер, это все твой новый наряд! Он живой! Он разжигает твои темные эмоции, чтобы питаться ими!

- Я же сказал, - прошипел Паук, повернув лицо в мою сторону, - что я не собираюсь тебя слушать!

Ну ладно же…

- Вообще-то… Как раз собираешься! - Мы как раз пролетали над очередной крышей, когда я одним резким, усиленным Ци, движением, прикрепил маленькие звуковые динамики Ванко к ушам Паркера.

А потом позволил им сработать.

Вы когда-нибудь видели как у человека взрывается лицо? Жуткое зрелище, скажу я вам. Даже если учесть, что это было вовсе не лицо, а маска, которая является частью живого костюма - все равно жутко.

Потеряв равновесие, мы вдвоем (или, уже втроем?) упали на крышу, Симбионт бесновался, пытаясь вновь восстановить связь с носителем, я тоже приходил в себя. Несмотря на то, что усилил свое тело Ци перед самым столкновением, удар был очень силен. Все-таки, Паук нехило так разогнался, прежде, чем, не без моей помощи, свалиться на эту крышу.

К сожалению, Паркер воссоединился со своим костюмом быстрее, чем я пришел в себя. Однако увидев у меня в руках еще несколько динамиков, зло зашипел, и бросив что-то вроде: “я еще вернусь”, бросился прочь. Тем более, что вокруг стали собираться вертолеты полиции, Хранители и репортеры.

Мда… мне предстоит очень долгий день…