Озборн

Глава 8

Now and again we try

To just stay alive

Maybe we'll turn it around

'Cause it's not too late

It's never too late

В тот же день.

Звонок профессора Коннорса застал меня врасплох. Мы как раз заканчивали очередную тренировку с Денни Рэндом, которая затянулась далеко заполночь, когда Ева сообщила, что у меня звонит телефон.

Вообще, когда я говорю “тренировки”, вы наверняка представляете себе спарринги. Так вот, народ, во время серьезной драки при прочих равных Кулак меня размажет по стенке очень и очень тонким слоем. Его силовые и ударные техники - это нечто. К примеру, он способен проломить полуметровую бетонную стену! Голой рукой! И при этом Денни - не мутант. Просто его контроль Ци на столь высоком уровне, что он использует ее постоянно, а не импульсами, в отличие от меня.

Простой пример. Я, для того, чтобы ускорить бег, посылаю Ци в мышцы ног. Этого хватает на один-два рывка, затем надо формировать новый импульс. У Денни все по-другому. Он накапливает в себе Ци постоянно (на самом деле, я тоже накапливаю, просто качество и количество несоизмеримы), а для того, чтобы ускорить бег, лишь перенаправляет часть этой энергии в ноги. Благодаря постоянной мощи, сокрытой в его теле, Железный Кулак всегда защищен: Ци сохраняет его мышцы от перегрузок, кости парня крепче, а кожу не поцарапать слабыми ударами.

Единственное, в чем я чуть превосходил Денни - это мое предвидение. Правда, в спаррингах это помогало мало, учитывая, что после двух-трех рывков, скорость Рэнда настолько превышала мою (точнее моя скорость падала без постоянной подпитки Ци), что, даже если я знал, куда он ударит, то среагировать все равно не успевал.

В результате, ударным техникам Железный Кулак меня и не учил. Вместо этого, мы сосредоточились на контроле. Я трезво оценивал свои шансы, и понимал, что таким же крутым пользователем Ци, как Денни Рэнд, мне не стать в ближайшие лет пятьдесят. Вообще не представляю, как ему удалось достичь такого уровня, в столь юном возрасте. Но если улучшенный контроль позволит мне чуть дольше сохранять сверхъестественную скорость, да с усилениями ХобКостюма… вполне возможно, что я приближусь к уровню силы “НедоМстителей”.

Кхм. Что-то я отвлекся. Телефон же звонит.

- Что-то вы поздновато, доктор Коннорс, - выдохнул я.

- Уверен, вы еще не спали, мистер Озборн, - сухо произнес ученый с того конца линии. - К тому же, вы знаете, что я не стал бы звонить по пустякам.

- Прошу прощения, за неуместную шутку, доктор, - покаялся я. - Чем могу быть полезен?

- Тут дело чрезвычайной важности.

- М?

- Приходите в мою лабораторию, сами увидите, - только сейчас я разобрал эмоции в голосе Коннорса. Он был явно не в себе. - Можно сказать, что это триумф моей теории, мистер Озборн! Думаю, после этого, не вернуть мне мое личное исследование, было бы кощунством с вашей стороны!

Первой моей мыслью было то, что он немного доработал и принял сыворотку Ящера. Но, подумав с секунду, я отбросил ее, как несостоятельную. Хотя, судя по состоянию Курта, примерно в этом направлении все и движется… С другой стороны, возможно, я ошибаюсь. Ибо просто не представляю, что могло его настолько возбудить.

- Хорошо, доктор, - выдохнул я. - Буду в вашей лаборатории через… двадцать минут.

- Э… лучше попозже, - произнесли с другого конца трубки. - У меня еще кое-какие дела, и надо доделать все тесты… Так что, лучше часа через два... А вы что, до сих пор в "ОзКорп"?

- Да, в спортзале… Хорошо, док, - я выдохнул, прикинув, чем можно себя занять за это время, раз уж тренировка, судя по тому, что НедоМстители собираются сваливать, наконец, закончена. - Буду у вас через два часа.

Даже не попрощавшись, Коннорс бросил трубку. Я несколько секунд тупо смотрел на телефон в своей руке, борясь с желанием отправиться в лабораторию прямо сейчас…

С другой стороны, а что мне мешает “подсмотреть” за работой профессора через камеры видеонаблюдения? Заодно и подумаю, над новой системой безопасности...

Но сначала - в душ!

----------

Увиденное на камерах, меня, если честно, ввело в ступор. Вместе с Коннорсом в лабораторию вошел… даже не знаю, как назвать это существо. Очевидно, какой-то мутант. Шесть рук, и возможность пуляться паутиной без веб-шутера (которую попросил продемонстрировать Коннорс), как бы, намекали на родство с неким членистоногим.

Кстати, забавно, как появился этот парень. Просто сформировался из ниоткуда. Если увиденное мной - не техника пространственного перемещения, то, скорее всего - невидимость. Надо учесть это при формировании новой системы безопасности "ОзКорп".

Судя по некоторым оговоркам, подслушанным мной, лишние руки появились у парня не далее, чем сегодня. И именно от них, он и собирался избавиться при помощи именитого генетика. Коннорс же боялся, что мутационные процессы в теле парня продолжатся, и шесть рук - это лишь начальный этап.

Вот! Вот почему я не хочу быть мутантом!

Кхм… Как-то меня снова заносит не туда.

Вообще, что-то подобное крутится в голове… Кажется, в мультике о Человеке-Пауке, который я смотрел в детстве, проскальзывал подобный сюжет. К сожалению, этот мульт практически не отложился в памяти, а воспоминания “из другого мира” не поддаются структуризации, в отличие от памяти Гарри. Что довольно странно.

Ладно. Допустим, у нас есть еще один Человек-Паук.

Кстати… где-то в новостях видел сюжет об очередном подвиге Стенолаза. Причем журналисты говорили, что герой, наконец, освоил огнестрел. Питер тогда хмурился, но от комментариев отказался. Вывод: со своим “коллегой” по паучьим способностям, мой друг знаком, но говорить о нем не хочет. Личная неприязнь, или профессиональная (он же у нас, теперь, агент "ЩИТ"-а) этика?

Надо, кстати, поднять этот номер… Залезу в интернет, поищу, должно найтись… Ага... Распечатаем для наглядности...

А пока, продолжим.

“Новый Человек-Паук” - тот самый, который вчера следил за мной? Очевидно, да. Ибо, в противном случае, пришлось бы признать существование третьего Человека-Паука, а это уже несколько фантастично… или нет?

Ладно, пока примем за рабочую версию, что этот парень - тот же самый, что устроил слежку за вашим покорным слугой. Невидимость в эту теорию тоже ложится идеально, ибо объясняет, почему я его не замечал столь долго, и как он шастал по "ОзКорп", не попадаясь камерам видеонаблюдения.

Конечно, тут же возникает несколько немаловажных вопросов: кто он такой? На кого работает? И зачем, ему вообще понадобилось следить за директором "ОзКорп"?

Не я один хотел узнать о парне побольше. Однако от вопросов Коннорса “Новый Человек-Паук” уходил с завидным профессионализмом. Зато я узнал его имя - Иван.

Русский. Это хорошо. Своих бывших соотечественников я уважаю.

Это, если, конечно, парень насчет своего имени не слукавил.

Хорошо. Обратим внимание на снаряжение нашего нового знакомого. Из всего, конечно выделяются очки - высокотехнологичная разработка, очевидно, включающая в себя множество приятных бонусов.

У кого могут быть такие технологии?

Конечно, "ЩИТ" приходит на ум в первую очередь. У кого еще есть доступ к столь мощному оборудованию, и кто еще направо и налево использует мутантов? К тому же теория о знакомстве Паркера с Иваном, в этом случае, подтверждается. Может быть, они даже успели поработать вместе. Учитывая характер Питера (точнее даже не его, а отдельных членов его команды), вполне возможно, что у них с “Новым Пауком” случился какой-то конфликт...

С другой стороны, тут слишком много допущений. Вполне возможно, что я пытаюсь свалить все грехи на "ЩИТ" только потому, что не знаю, какие еще тайные организации могут использовать мутантов и высокие технологии на столь высоком уровне.

Впрочем, пока нет альтернатив, я склонен считать именно ведомство Фьюри ответственным за слежку за мной.

Единственное, что непонятно: если парень работает на "ЩИТ", то какого черта он поперся к Коннорсу, а не к своим боссам? У Фьюри нет толковых генетиков? Или парень просто не доверяет руководству "ЩИТ"-а?

Ладно, видимо, ничего большего из наблюдения, я не вытяну. Пора познакомиться с “Новым Человеком-Пауком” поближе.

Надо только выбрать правильный момент…

Спустя полчаса, такой момент настал. Коннорс загнал Ивана в клеточный сканер - это такая огроменная камера, обитая железом и свинцом. По сути, внешне очень похоже на обычную тюремную камеру, если не углубляться в детали. Более уязвимым “Новый Паук” вряд ли будет, так что, лучшего времени, дабы почтить лабораторию своим присутствием подобрать будет сложно.

Ну, а то, что обещанных Коннорсу двух часов еще не прошло… переживет. В конце концов, в данном случае, о довольстве потенциального Ящера мне надо думать в последнюю очередь.

Через пять минут, я уже открывал дверь лаборатории. Было очень заметно, как напрягся Иван, стоило мне показаться в дверях, но, стоит отдать ему должное, возмущаться и вообще делать какие-то резкие движения парень не стал.

Мне же оставалось только подойти к чуть нахмурившемуся Коннорсу, и поприветствовать его.

- Мистер Озборн, - буркнул ученый. - Из тех самых - Озборнов.

Видимо, ему это никогда не надоест.

- Вы рано, - продолжал ворчать Курт. - Я еще не закончил тесты.

- Понимаю, док, - произнес я. - Но, и вы должны меня понять. Не сумел побороть свое любопытство.

Коннорс бросил красноречивый, но незаметный со стороны Ивана, взгляд в сторону камер. Я кивнул.

Ученый выдохнул:

- Вы должны увидеть данные, мистер Озборн, - произнес он. - Это первый успешный опыт по совмещению ДНК! То, что у меня не получалось десятилетиями, у кого-то все-таки получилось!

- Интересно, у кого? - поинтересовался я, глядя в сторону Ивана, что с интересом прислушивался к разговору, не пытаясь, однако встрять.

- Не берусь ответить на такой вопрос… Однако, если бы поинтересовались моим мнением, я бы сказал, что это - работа Ричарда Паркера.

- И ваша.

- И моя, - легко согласился Коннорс. - Слишком уж много похожих элементов я вижу…

- То есть, кто-то украл вашу разработку?

- Если бы такое было возможно, - поморщился ученый, - я бы сказал, что именно это и произошло.

Вот и думай, Гарри. Или наша система не такая надежная… а впрочем, она раньше и не была особо надежной. Что уж говорить, если Паркер-старший без особых проблем, снес все данные по своей работе с серверов компании, и утащил с собой единственную копию? Отцу стоило бы озаботиться улучшением своей системы безопасности уже давно.

- Не возражаете, если я немного пообщаюсь с вашим пациентом? - поинтересовался я.

- Только если он не будет двигаться, - нахмурился Коннорс. - Иначе клеточный анализ может получиться с ошибками.

- Конечно, док.

Я подошел ближе, заглянул в небольшое окошко, что было проделано в толстой двери. Шестирукое существо стояло посреди камеры, окруженное сканирующими лучами, которые бегали по его телу и с любопытством наблюдало за моими действиями.. Мне оставалось лишь хмыкнуть, прикинув рост и силу Ивана.

- Привет, - начал я негромко, опасаясь, что Коннорс может нас услышать. С другой стороны, ученый так ушел в свои исследования, что вряд ли ядерный взрыв в пяти метрах от себя заметит. - Меня зовут Гарри Озборн. Но ты, конечно, об этом знаешь, да? Ведь именно тебя я вспугнул сегодня вечером?

- Привет, - ответил Иван, и во взгляде его, направленном на меня, мне почудилось лукавство. - А ты сильно изменился.

Его слова как будто намекали на то, что он знал меня ранее, но, думается, своего соотечественника, я бы не пропустил. С другой стороны, может быть, это какой-то шапочный знакомый, которого я встречал не более, чем один раз? В конце концов, я не настолько крут, чтобы запоминать каждого встречного прохожего.

- Что ты имеешь ввиду? - спросил я, стараясь выглядеть равнодушно.

- Мы были детьми, - парень чуть склонил голову набок, как будто вспоминая то давнее время. - Флеш снова начал задирать Питера и мы оба вступились за него…

Ему оставалось только сложить руки в умиленном жесте, и выдать что-то вроде: “Эх… как много глупостей мы творили с тобой, дружище! Два мелких балбеса... ”

Но он, конечно, не выдал. Все же, Иван не настолько безумен, как я.

Он играет с тобой, Гарри, - сказал бы я сам себе. - Играет, преследуя свои собственные цели...

Я должен был себе такое сказать. Но не сказал. Во-первых, потому, что это было очевидно, а во-вторых, потому что вспомнил. Да, действительно, давным давно, казалось, в другой жизни, когда я появлялся в школе чуть чаще... еще до моей отправки в Латверию. Какой-то парень заступился за Питера, вместе со мной. Тогда я не обратил на это никакого внимания… А стоило бы.

Значит... мой одноклассник? Почему же мы не встречались в школе? Пусть даже я и появляюсь там, от силы, раза два в месяц, но заметить столь запоминающуюся фигуру, должен был. Или же он тоже в школе бывает редко? Столь редко, что мы с ним просто не сталкивались ни разу. Статистически возможно, учитывая все мои прогулы. Более чем.

- Не помню, - гладко соврал я. - Но даже если бы помнил, что это меняет? Ты ведь следил за мной не для того, чтобы напомнить, что мы когда-то учились в одном классе, правда?

- Врёшь и не краснеешь Гарольд, - рассмеялся Иван, с легкой насмешкой в уголках глаз наблюдая за моим нахмурившимся лицом. - А меняет это многое. В тебе исчезла жизнь, сейчас у меня складывается впечатление, что ты - кукла. И всё, что ты делаешь только ради того, чтобы доказать что-то кому-то.

Я поморщился. Ненавижу все эти пафосные речи. "Исчезла жизнь", "кукла", бла-бла-бла... Не имеет ничего общего с действительностью.

С другой стороны, то как парень уходит от темы, это даже... забавно.

- Это называется "взросление", Иван, - пожал я плечами, принимая правила игры. - А во "взрослом" мире, нам постоянно приходится что-то доказывать.

Я задумчиво постучал пальцем по губам, делая вид, что всерьез задумался:

- Итак, у тебя есть паучьи способности, - мой голос был спокоен, как всегда, когда выдавалась возможность порассуждать вслух. - О том, что они также есть у другого Человека-Паука, ты не знать не можешь. Да и он о тебе тоже, вероятно, знает. По крайней мере, если бы на свете вдруг начал существовать еще один глава "ОзКорп" - я бы приложил все силы, чтобы его найти.

В действительности и вправду приходилось прикладывать огромные силы и средства, чтобы найти Нормана, но пока безрезультатно.

- Еще вы оба страдаете "комплексом героя", - я потыкал на заранее захваченную вырезку из газеты. Той самой, в которой рассказывалось, что Человек-Паук, наконец, освоил огнестрел. - Прятаться по закоулкам - не ваш метод. Из этого можно сделать логичный вывод, что два Паука уже встречались. И не поубивали друг друга... Учитывая, что тот другой сейчас состоит в одной интересной организации, полагаю, что после подобной встречи тебя, как минимум, попытались бы вербануть.

Я хмыкнул.

- С другой стороны, если бы ты работал на кого-то другого, - продолжил я рассуждения, - то тебя бы, попытались поймать... И допросить. А потом и ликвидировать. Ибо чужой или бесхозный мутант с такими способностями - это плохо. Таким образом, у нас два варианта: или ты работаешь там же, где состоит другой Человек-Паук, или работаешь на какую-то иную правительственную организацию. Так как других, способных приказывать "ЩИТ"-у, я не знаю, вероятность того, что ты "коллега" другого Паука - достаточно высока.

Я вздохнул, все еще опасаясь звать Питера по имени. Он очень трепетно относиться к тайне своей личности, так что мне лучше бы тоже сохранить этот секрет. По крайней мере, попытаться.

Краем глаза я отслеживал выражение лица Ивана, а с другой стороны, наблюдал за тем, чтобы Коннорс не мог ничего подслушать. Не то, чтобы между мной и доктором не было доверия, просто сейчас не лучшее время посвящать его в некоторые интриги.

- Вот мне и интересно, - произнес я, - что от меня нужно Фьюри?

- Почему Фьюри? Может быть, мне приказывал кто-то повыше рангом? - неожиданно перешел на русский мой собеседник. Да еще и усмехнулся при этом. Ну и паскудная же у него усмешка. - Или, может, я делал все это для себя.

- Ну, что ж... Значит, ты знаешь, кто такой Фьюри, - произнес я, вновь подстраиваясь под собеседника и тоже переходя на родной для меня в прошлой жизни язык. - Не думаю, что тебе стали бы давать приказы через голову директора, тем более в такой мелочи, как слежка за мной.

Если, конечно, ему не приказывала ГИДРА, - подумалось мне. - С другой стороны, о ГИДРЕ я знать не должен, так какой смысл ему об этом говорить? Пытается намекнуть на что-то? На что?

- Вывод: ЩИТ-у что-то от меня нужно, - я выдохнул украдкой, пожал плечами изображая равнодушие. - Интересно, что? Мои технологии? Так большинство из них можно получить, просто заплатив "ОзКорп"... Тем более, что сам я ничего не разрабатываю, куда правильнее было бы следить за каким-нибудь крутым доктором. Вроде все того же Коннорса. Но он и так обо всем разбалтывает в своих научных статьях.

Пока говорил, мозг все пытался уложить этот пассаж с "приказом свыше". Эх, если бы я знал кого-то из ГИДРЫ! Но, блин, из знакомых мне, только Кройц, а он вряд ли связан со ЩИТ-ом... Или они все там повязаны? А.... попытка, не пытка:

- Кстати, как там поживает мистер Кройц? Давно его не видел…

Глаза Ивана сверкнули из-под кустистых бровей:

- Я тоже к сожалению его очень давно не видел, - испытывающий взгляд подростка был направлен прямо на меня. - Интересно, а откуда он знаком тебе, м? Может что-то предлагал? Или он сотрудничал с твоим отцом?

Так. А вот это уже совсем непонятно. Выстрел в небо, который попал в яблочко?

С другой стороны, если предположить, что парень завел разговор о ГИДРЕ не случайно, и это не моя паранойя, то откуда он вообще мог знать, что я о ней знаю? О ней вообще ничего не должно быть известно, а тут два подростка спокойно рассуждают об одной из сверхсекретных организаций, мечтающей о власти над миром!

Есть, конечно один совершенно, абсолютно совсем невероятный вариант. Что этот парень - тоже попаданец.

В этом случае, все ложится в теорию почти идеально. Если он знал, куда попал, то мог заранее подстроить так, чтобы его укусил радиоактивный паук. Не знаю, как он это сделал, но учитывая расхлябанность, которая здесь царила до моего похищения, такой вариант, в принципе, возможен... Но тогда у него - ДНК Ричарда Паркера? То есть они с Питером - братья? Вот уж, блин, парень обрадуется.

- Купил у меня пару рабов, - отмахнулся я, словно говорил о поднадоевших насекомых. - Достали черножопые уроды, Путина на них нету...

В этом мире, конечно, никакого Путина и не было. Да и в другом - я его особо не уважал (в Риге его вообще мало кто уважает). Но в той прошлой жизни, людей, не знавших Путина, скорее всего, на планете не существовало. Вывод: если парень реально попаданец, он оценит. Если нет... просто скажу, что один русский знакомый, который не любит чернокожих.

- Водка, Путин, Балалайка! - радостно крикнул парень, за секунду до того, как его скрутило пополам от боли.

Ну, что я могу сказать?

Подтвердилось. Можно было бы, конечно, выдохнуть, но...

Блин, почему мне это раньше в голову не пришло? Какого черта? Почему я зациклился на мысли, что я - такой особенный? Что никто, кроме меня, не может попасть в этот мир?

Черт! Стоит открыть какую-нибудь "Церковь Свидетелей Путина" и поставить рекламный баннер в центре Нью-Йорка. Уверен, для всех попаданцев это будет, как маяк в ночи.

- Балалайка - это хорошо, - произнес я, с беспокойством наблюдая, как парень корчится на полу.

С Коннорсом мы стали общаться уже по-английски:

- Док, что с вашим пациентом?

- Мутации в его организме происходят слишком быстро, - возбужденно ответил Курт. - Надо как-то стабилизировать его ДНК.

- "Как-то"? - выгнул бровь я. - То есть вы не знаете, как?

- Знаю, - огрызнулся ученый. - Просто есть несколько вариантов. И ни один из них мне не нравится.

- Так всегда бывает, когда дело касается человеческой жизни, - произнес я. - В любом случае, что бы вы не хотели сделать, делайте это быстрее. Такого пациента, я уверен, вы терять не захотите. А я - уж тем более.

- Хорошо, - Коннорс, на секунду прикрыл глаза, потом метнулся к своим приборам, начав искать какие-то свои записи.

Я пожал плечами, снова подошел к камере. Мутанту за стеклом потихоньку становилось лучше - то ли Коннорс так быстро помог, то ли приступ просто был кратковременным:

- Итак, дружище, - произнес я, увидев, что Иван вернулся в более или менее вменяемое состояние. - Теперь, когда мы выяснили, кто есть кто, может, все-таки расскажешь мне, что от меня нужно Фьюри (или коллегам Кройца, если ты и вправду на них работаешь)? И мы как-нибудь договоримся? Например, ты говоришь мне, если вдруг ЩИТ мною недоволен, и что, по-твоему, надо сделать, чтобы вновь вернуть их расположение. А я тебе - любую информацию (в разумных пределах), ну и всяческая помощь доктору Коннорсу в излечении твоей маленькой проблемы.

Но взглянув на его руки, поспешил поправиться:.

- Четырех маленьких проблем.

- Я не против такого предложения, - немного подумав (мне показалось, что только для вида), ответил Иван. - Не нужно на меня смотреть как на предателя. Я сам собирался уходить из "ЩИТ"-а... Наташу правда не хочется бросать, её и так жизнь потрепала.

На этом месте я не удержал гримасу, отлично понимая, что выцарапать Вдову из лап Фьюри будет просто-напросто невозможно. Уж слишком она там… своя. Нет ни единого шанса, что она согласится хотя бы задуматься о том, что кто-то из "ЩИТ"-а не прав.

А парень намного адекватней, чем я думал. Честно говоря, боялся, что ему уже промыли мозги, и подобное предложение, он воспримет, как предложение предать "ЩИТ". Хотя, мне никакого предательства с его стороны и не нужно, пока "Аид" не будет готов. Вот после...

- Договорились, - если бы можно было пожать руку, через стальную дверь, я бы пожал.

Самое важное - у меня есть человек, который в будущем должен будет сыграть немаловажную роль. Есть кому скинуть данные об "Аиде", когда придет время, чтобы эти данные дошли до ЩИТ-а... а там ребята начнут действовать, и останется только закончить эту партию.

- Потом дашь мне список того, что тебе нужно узнать, - попросил я. - А там - вместе подумаем, как это все лучше представить твоему начальству. Сейчас нам лучше не афишировать наше... мгм... сотрудничество. А то еще решат тебя убрать. Нафиг такое счастье. Так что лучше - если внешне все будет по-прежнему...

На секунду моя паранойя возопила о том, что этот парень оказался здесь слишком вовремя. Вообще, если бы он не появился, его действительно следовало бы придумать, но крики моей паранойи неуместны, ибо одно то, что он тоже попаданец, делает его моим союзником.

Наверное...

- Выздоравливай. Ты нам еще живым понадобишься, - усмехнувшись, я подошел к Коннорсу. - Док, я возвращаю вам ваш отдел. Работайте над своим обожаемым скрещиванием. Но, пожалуйста, без фанатизма. Да и про доктора Чоу не забывайте, привязалась она к вам...

Доктор что-то проворчал, но я уже не обращал внимания.

Все начинало налаживаться, однако!

----------

Три года спустя.

Если быть объективным, то за прошедшие три года произошло столь много важных событий, что рассказ о них занял бы не одну страницу. Даже простое перечисление всего важного будет очень и очень долгим. Поэтому, давайте просто опустим этот период, хорошо?

Какова диспозиция на сегодня? Ну, мы (имеется ввиду, наш поток), наконец, закончили школу. На церемонии вручения дипломов, я появился буквально на полчаса, чем жутко расстроил Гвен. Зато Паркер сдал экзамены и без труда поступил в Нью-Йоркский Технический Университет - один из самых уважаемых университетов в стране. Я предложил ему место в штате "ОзКорп", и парень согласился почти без раздумий. Видать, своим стажерам ЩИТ платит не слишком много.

Кстати, о НедоМстителях. Ребята все еще шастают по городу, справляясь с угрозами, с которыми не могут справиться полицейские. В результате уже обрели славу народных героев. И даже присутствие в этой компашке Человека-Паука не особо кого-то смущает.

Мэтт и Фогги открыли свою адвокатскую контору. При этом Мердок выглядит очень счастливым, хотя, я думаю, что дело в новой секретарше, которая судя по всему, всерьез вознамерилась завоевать сердце слепого борца с преступностью… Кстати, да. Мэтт таки стал Сорвиголовой. Правда, работы у него не так уж и много, но то, что проглядели Хранители и полиция - выполняет он. Чем наживает себе немалое количество врагов.

Хуже всего дела обстоят с Фелицией. Проблема в том, что я слишком сильно ее люблю (как друга, конечно, а не то, что вы подумали!), чтобы оставаться равнодушным. В результате, небольшой несчастный случай, произошедший с Райаном и приведший к его безвременной кончине, сделал мою карму еще темнее. Но это привело к тому, что Фелиция вдруг стала замкнутой, злой, безрассудной, как… как озверевшая кошка. В хитросплетениях ее логики я разобраться не смог, так что просто пытался изо всех сил ее поддержать. В этом мне помогала Гвен (в скором будущем готовящаяся взять фамилию Паркер) и М.Джей (которая, как я надеюсь, вскоре станет миссис Озборн).

Мои отношения со "ЩИТ"-том сейчас носят очень дружелюбный характер. В основном благодаря помощи Ивана - того самого “Черного Паука”, которого спас Коннорс от его собственной мутации. Именно мой “коллега по попаданству” стал своеобразным “мостиком” между мной и Фьюри, позволяя нам находить общий язык. Конечно, часть разработок "ОзКорп" приходилось отдавать "ЩИТ"-у. Например, ГММ - голографическую маскировочную матрицу. Довольно интересный прибор, состоящий из огромного количества кристаллов, которые способны по-разному преломлять свет. Конечно, мимику человека передать достаточно сложно, так что лица с помощью этого прибора не подделаешь. По крайней мере, надолго и достоверно. А вот одежду - вполне. С невидимостью (или, точнее, со слиянием с местностью, аки хамелеон) - тоже пролет. Как мне объяснили в "ОзКорп", если стоять на месте - проблем нет. Однако, чтобы мгновенно просчитать изменение угла наклона света, при движении пользователя, нужен будет очень мощный процессор, и десятки дополнительных узлов. Короче, в этом случае, прибор становиться очень уж громоздким. Ни о каком “тихом перемещении” речи не идет. В общем, этой разработкой (как и с десятком других) я со "ЩИТ"-ом поделился. Не бесплатно, конечно.

Хотя многие разработки "ОзКорп" все еще оставались совершенно секретными. К примеру, об исследованиях того же Венома говорить никому не следовало. Я, собственно, никому и не говорил. Исследования, к слову, шли не так уж и плохо, по словам доктора Строма они уже могут контролировать инопланетного паразита. Теоретически. Короче, будь моя воля, я бы держался от этой твари как можно дальше, но и просто уничтожить такой ресурс было бы слишком расточительно.

Исследования Коннорса тоже сделали большой шаг вперед, в основном благодаря все тому же Ивану. Потенциальный Ящер, наконец понял, что изначально пользоваться данными Ричарда Паркера было неправильно, ибо эти данные были завязаны на его собственную ДНК. В результате, Коннорс начал свои исследования вообще с нуля, а я (и Питер, на пару с Гвен, ставшие его новыми ассистентами) ему в этом активно помогал. Пока что дела у него шли неплохо и исследования продвигались семимильными шагами.

Вот с регенерационной камерой доктора Чоу были проблемы. Причем какие именно, я даже не возьмусь сказать, ибо там концепция стала вдруг настолько сложной, что мне оставалось только глупо пучить глаза на объяснения кореянки. Пока она надежды не теряла. Надеюсь, что и дальше не потеряет.

Также в "ОзКорп" закончили улучшенную версию “Гоблина”. Вирус был модифицирован, и теперь должен был удаляться из организма носителя полностью. Ибо, как выяснили ученые, именно третье поколение Гоблина, оставаясь в клетках организма вырабатывало один очень хитрый токсин, влияющий на критическое мышление. При этом особо отмечалось, что если с помощью улучшенного Гоблина будет заменено слишком много клеток, то токсин все равно окажет воздействие на сознание. Так что о полной модификации тела можно было забыть.

Вообще дела у компании шли не слишком хорошо. Если при Нормане, "ОзКорп" была лидером в сразу нескольких областях перспективных технологий, то сейчас, мы явно отстаем. И дело тут не только в расходах, но и в моем неэффективном управлении. Несмотря на довольно неплохую школу (ведь моим учителем был сам Норман Озборн!), я все еще не умею принимать решения достаточно быстро и достаточно жестко, когда дело касается бизнеса. Короче, благодаря Фелиции, мы еще кое-как остаемся в плюсах, но с каждым годом этот плюс все меньше. Одно хорошо - в ближайшее время ситуация разрешится, и расходы компании упадут.

В мире тоже происходили каноничные события. Я все ждал нападения Локи и Читаури, но их, почему-то, пока не было. Как и Тора с его молотом. Так что Мстители (насколько мне известно), все еще в своем “неполном” составе.

Виктор фон Дум окончательно окружил себя “аурой злодея”. То есть засел в своей Латверии, время от времени совершая какую-то пакость, которую местные (обычно это была все та же “Фантастическая Четверка”) героически превозмогали.

Несколько раз в прессе проскакивали сообщения о чудовищах и вампирах. Один раз, мне показалось, что я видел в кадре Блейда (прикиньте, он вот просто один в один, как в фильме! Один в один!), но тут уж, возможно, просто сыграла свою роль моя фантазия, ибо, по-моему, где вампиры, там должен быть Блейд.

На телеэкране мелькали еще несколько супергеров и суперзлодеев, смутно знакомых мне по прошлой жизни, но особого влияния на мою жизнь ничто из этого не оказывало. Для меня сейчас существовал только "Аид". Мердок, при очередной нашей встрече, как-то назвал меня одержимым этой идеей. Он был прав. Мне казалось, что каждый день утекает сквозь пальцы, что каждая секунда - это возможность для мутантов кого-нибудь убить. Глупые мысли - обычные люди, в каждую секунду убивают гораздо больше. Однако я убеждал себя, что от обычных людей можно защититься. А вот от мутантов - нет. Поэтому торопился, работал до изнеможения, заставляя всех своих людей, работать так же.

И вот, наконец, долгие годы разработки позади. Настало время последнего испытания.

- Вы уверены, что это хорошая идея, мистер Озборн, - меня всегда забавлял акцент Октавиуса.

- Нет, - после шумного вздоха ответил я. - Однако мы должны это сделать… Кроме того, я просто по ней очень соскучился, Гюнтер.

Среди посторонних, я опасался называть Отто его настоящим именем, так что мы использовали псевдоним.

- Хорошо, - доктор надавил на несколько кнопок, что-то зашипело, завыла сирена, включился сигнал тревоги. Поднялись громадные защитные пластины, которые, теоретически, должны были защищать людей от губительно воздействия трития. Но, полагаю, если Айрис взбунтуется, они не спасут.

Пятнадцать минут. Именно столько понадобилось ученым, чтобы разморозить мою бывшую няньку и ввести ей новую сыворотку с Аидом.

Я смотрел на медленно приходящую в себя женщину, и с ослепительной четкостью понимал, что вот она - Причина. Основная причина создания проекта "Аид". Просто самый эффективный способ вернуть отца. Ибо, если сегодня сработает на Айрис, то, вероятнее всего, сработает и на Нормане. И тогда я сумею заблокировать ту его часть, которая отвечает за зло в его душе. Все пафосные заявления о том, что я хочу сохранить мир, путем контроля всех мутантов (хотя я искренне в это верю) - всего лишь вершина айсберга. Все-таки самым важными людьми в моей жизни всегда были эти двое - Айрис и мой отец. Они были рядом со мной всю мою сознательную жизнь, пусть даже не физически, но морально я всегда оглядывался на их мнение. Да, мне пришлось вытерпеть горечь предательства с их стороны (и не один раз), но так или иначе я очень люблю их. И хочу вернуть. Любой ценой.