Озборн

Глава 7

If you think I’ve gone away,

And am never with you

I am not so far away,

Always shadowing you.

На следующий день.

Для большинства обывателей, слежка - это просто. Идешь за каким-то человеком, и не отсвечиваешь. Что может быть проще-то?

На самом деле, следить за кем-то - это целое искусство. Умение, которое надо тренировать годами, чтобы отточить его, сделать острым, словно лезвие клинка. Сделать так, чтобы тебя не заметили, а лучше - чтобы ты вообще никогда не попадался на глаза объекту. Идти по соседней улице, лишь краешком взгляда отмечая промелькнувшую тень, ловить отражения в витринах магазинов, мокнуть под дождем в ожидании, пока объект соизволит купить себе сигареты.

Слежка требует терпения. Отточенных навыков. И знаний. Знаний города, знаний психологии, знания характеров конкретных людей.

Поэтому для профессионалов, слежка - это нифига не просто.

Денни Кольт был Профессионалом. Тем самым. С большой буквы. Может быть, поэтому я его столь часто и нанимал.

На этот раз Кольт снова не подвел. Он проследил за Броком, докладывая мне о каждом его шаге.

С точки зрения человека, посмотревшего фильм о Человеке-Пауке, я поступил абсолютно правильно. Зачем напрягаться, если я знаю, куда придет Паркер, чтобы снять свой костюм? В конце концов, ресурсы у меня тоже не резиновые, и устраивать гонки наперегонки со свихнувшимся супергероем, мне было совершенно не с руки.

Поэтому, как только я прочел статью за авторством некоего Эдди Брока, вышедшей на следующий день после моего посещения дома Джоны Джеймсона, я позвонил Кольту и попросил его проследить за талантливым журналистом.

А на следующий день в “Дэйли Бьюгл” вышло сразу два опровержения. Одно - уже знакомое нам, касающееся ОзКорп и небезызвестного теракта, другое - касающееся несуществующего ограбления, устроенного Человеком-Пауком.

Мда. Должно быть, это был худший день в жизни Джоны Джеймсона.

Собственно, сразу после выхода второй статьи, я велел Денни утроить усилия, и сообщать мне о каждом шаге Эдди Брока. Конечно, горе-журналист был в тот же день уволен из “Дэйли Бьюгл”.

Однако в этом в мире существовали серьезные отличия, от канона, который я знал.

Во-первых, в фильме, который я помню, Эдди - ровесник Паркера. Здесь - это уже не очень молодой человек, лет, должно быть, за тридцать. Насколько мне известно - женат, имеет дочь. Служил в армии, в одном из спецподразделений, поэтому довольно неплохо подготовлен. Бывший спортсмен - одно время плотно занимался легкой атлетикой, но потом, по причине учебы, из профессионального спорта ушел. Сейчас просто поддерживает себя в форме. В общем, это человек состоявшийся, основательный. А не то истеричное чмо, которое я помню.

Другое дело, что, в этом случае, не понятно, какого черта Эдди вообще ввязался в эту историю с поддельными фотографиями. Впрочем, я собирался это выяснить.

Прямо сейчас. Тем более, судя по ощущениям, Паркера, уже осознавшего опасность симбионта, и решившего от него избавиться, пока не видно.

- Привет, - я уселся на скамейку, рядом с Эдди, что тупо смотрел на огромную статую Девы Марии, установленную в храме.

Услышав мое приветствие, мужчина моргнул, словно возвращаясь в реальный мир, вздохнул тяжело, и неприветливо покосившись на мой наряд (ХобКостюм без шлема и пояса), произнес:

- Здравствуйте.

- Можешь считать, что перед тобой - священник, - нагло произнес я. - Начинай исповедоваться.

- Простите… что?

- Зачем ты влез в эту авантюру с фотографиями, Эдди? У тебя же была стабильная работа. Неплохая (хоть и не слишком высокая) зарплата. Так почему?

Цепкий взгляд карих глаз уперся в меня, изучая каждую морщинку на моем лице.

- Я вас знаю, - вдруг выдал Эдди. - Вы - Гарри Озборн.

- Верно.

- Мне непонятно, зачем вы лезете к незнакомому…

- Мне просто хочется понять мотивы, - я пожал плечами, хмыкнул почти равнодушно. - Ты рискнул и проиграл. И что теперь? Сидишь тут и ненавидишь Паркера?

Мужчина поджал губы, увел взгляд в сторону.

- Мда… действительно, ненавидишь…

- Не совсем, - видимо смирившись с тем, что я осведомлен несколько лучше, чем он думал, произнес Брок. - Просто… этот Человек-Паук… кто он Паркеру? Никто. А мне так нужно было это повышение… Я мог бы… Черт... А Паркер все испортил. Разбил мою последнюю надежду… Хотя, я, конечно, сам виноват...

- Зачем? Зачем ты это сделал?

Несколько секунд он молчал. Потом пожал плечами, и, понизив голос почти до шепота, произнес всего пару слов, которые все объяснили:

- У меня рак.

Я закрыл глаза, мысленно выругался. Знаю, что этого нельзя делать в храме, но, надеюсь, меня простят.

А потом мой мозг пронзила одна единственная мысль:

Эдди Брок пришел сюда умирать.

- Только пару дней назад диагностировали, - продолжал, меж тем мужчина, все тем же спокойным и ровным голосом. - Неоперабельно. Жить мне остается, года два. Поверьте, эти годы вовсе не будут приятными… И я подумал: какого черта? Что я теряю? Попробую сыграть на ненависти Джеймсона к Пауку. Получу повышение. Может, смогу скопить достаточно денег, чтобы хоть что-то оставить своей семье… И все получилось! За одну статью я получил такой же гонорар, как за два месяца упорной работы!.. А потом пришел Паркер, и все уничтожил… Нет, неправильно. Я сам все уничтожил. Не будь Паркера, на его месте оказался бы кто-то другой.

Я сглотнул, чувствуя, как сердце сжимается от жалости. Ведь хороший же человек! Намного сильнее того, каким был Владимир Симанович. У того была впереди вся жизнь, в которой могло случиться все. И плохое, и хорошее. Но он предпочел расстаться с ней… А вот Эдди дальше в жизни ждет только боль. Боль, которая будет усиливаться с каждым днем, боль, которая сделает его обузой для собственной семьи. Его решение свести счеты с жизнью на этом фоне выглядит вполне логичным и понятным. По крайней мере, для меня.

- Чувак… Это очень плохая идея.

- Простите? - Брок поднял на меня взгляд.

- Твоя смерть не поможет твоей семье…

- Ха-ха… - его смех, вначале тихий, становился с каждой секундой все громче, пока не заполнил весь храм, превращаясь в громогласный хохот. Отсмеявшись, мужчина с легкой иронией взглянул в мою сторону: - Моя жизнь принесет им только боль и нужду. Да и мне самому тоже.

- Не обязательно, - задумчиво произнес я, после довольно длинной паузы.

- В смысле? - Эдди удивленно моргнул, бросил на меня взгляд, в глубине которого мне почудилась надежда.

- Мне не хватает людей, - осторожно подбирая слова, начал я, - для одного эксперимента…

- Вы хотите, чтобы я стал вашим подопытным кроликом?

- Именно.

- Нет. Я отказыва...

- Я даю тебе 100% гарантию, что мы вылечим твой рак, - перебил я бывшего журналиста.

Эдди побледнел, недоверчиво уставившись мне в глаза, и, очевидно, пытаясь разглядеть признаки лжи:

- Сколько… сколько это будет стоить? - наконец, хрипло произнес он.

Я поморщился:

- Нисколько. Но если эксперимент пройдет успешно, ты должен будешь отработать десять лет на ОзКорп. За зарплату, конечно.

- В качестве кого?

- Не знаю, - пожал я плечами. - Людей везде не хватает.

- Если это правда… Я согласен работать кем угодно. Хоть дворником, хоть охранником.

- Для этого, тебе сначала надо будет выжить после эксперимента, - охладил я его пыл.

Брок побледнел еще больше, но, спустя пару секунд кивнул:

- Если вы поможете мне вылечить мой рак, мистер Озборн, - произнес он. - Я буду обязан вам по гроб жизни.

Я пожал плечами:

- Хорошо. Подойди завтра в приемную. Скажешь, что от меня, и попросишь позвать Фелицию Харди, - странно, но на душе было светло и легко. Я даже встречи с Пауком ждал с каким-то большим спокойствием. - И не унывай, Эдди. Если эксперимент пройдет успешно, тебе еще жених твоей дочери на ее свадьбе завидовать будет.

Брок несмело улыбнулся, неуверенно кивнул:

- Спасибо, мистер Озборн.

- Пока не за что, - я пожал протянутую руку. - А теперь…

В это самое мгновение на крышу здания явно что-то приземлилось.

Вот и Питер пожаловал.

- ...А теперь, пожалуйста, посиди тут, и, что бы ни случилось, не высовывайся, - закончил я, залезая в рюкзак, за шлемом и поясом. - Понял?

Мужчина кивнул, но, очевидно, не принял слова подростка всерьез, готовясь защищать меня от любой опасности. При этом, он с известным любопытством наблюдая за моими телодвижениями.

Теперь ждем ударов колокола. Или чего там надо ждать?

Сверху слышалась возня, до меня доносилось рычание, словно там боролись два могучих зверя. До ужаса хотелось подняться и посмотреть, но я сдерживал себя. Поймать Венома - куда важней.

Первый удар колокола застал меня врасплох, хоть и был ожидаем. Сверху послышался безумный крик, в котором я без труда узнал голос Питера. Не кинуться вверх, чтобы помочь другу, было безумно сложно, но я остался на месте, повинуясь голосу здравого смысла, который говорил, что сейчас я Пауку ничем помочь не смогу. Еще один удар - еще один крик. Потом еще. И еще.

Наконец наверху все стихло. Я напряженно ждал, напрягая все свои чувства, усиленные Ци.

И дождался. Услышал, как что-то течет, перебираясь по половицам в поисках небольших щелей. Просачиваясь в них. Двигаясь на эманации эмоций, которые излучали мы с Броком.

Наконец, я увидел ее. Слизь. Мерзкую, темную, вязкую, словно черная кровь. Огромным черным пятном подтаявшего асфальта Веном перетек на громадную статую Девы Марии. Не знаю, почему, он выбрал этот маршрут, но обтекая голову изваяния сзади, он появился прямо на уровне ее глаз. И начал стекать по щеке, словно огромная темная слеза.

Символизм картины завораживал. Мне удалось прийти в себя только тогда, когда пятно достигло пола, и стало медленно ползти в мою сторону.

- Ну, нет уж. Превращаться в одержимого придурка я не собираюсь, - прошептал я.

Но Веном услышал. И в следующее мгновение резко выстрелил своим телом в мою сторону, стремясь мгновенно захватить.

Хорошо, что я был готов к чему-то подобному. Пальцы сами подбросили навстречу летящей в меня слизи один из динамиков Ванко. Звуковой удар оглушил Венома, и он разлетелся на несколько крупных ошметков, которые, спустя секунду стали вновь собираться в единое целое, словно шарики ртути. Мне оставалось лишь взять специально приготовленный на этот случай прибор, который, по большому счету, был аналогом огромного вакуумного пылесоса. Несколько секунд, и инопланетный паразит оказывается в особой колбе, стенки которой было очень непросто разбить. А крышку так уж и вовсе нереально открутить изнутри

Фух. Я думал, будет сложнее.

Осмотревшись с помощью шлема, и убедившись, что вокруг не осталось ни единой капли черной слизи, я быстро зашагал в сторону припаркованного лимузина, собираясь как можно скорее отвезти свою новую находку в лабораторию.

Интересно, кому вообще можно поручить работу над симбионтом?

----------

Для большинства обывателей, слежка - это просто. Однако, это самое большинство не способно заметить, что за ним наблюдают, ибо слишком занято своими мыслями. О козле-начальнике, о грудастой блондинке, что прошла мимо, о новых шмотках, не выплаченном кредите или о списке товаров, которые необходимо приобрести в ближайшем магазине. Но не о том, что за ним кто-то идет, отмечая каждый его шаг.

Я себя большинством не считал. Но слежку все равно заметил слишком поздно. Ощущение, даруемое Ци, постоянно зудело на самом краешке сознания, отмечая какую-то неправильность в окружающем пространстве, но вот в чем именно выражается эта неправильность, я проследить не мог. Это зудение преследовало меня, то отдаляясь, превращаясь в едва слышный шепот, то усиливаясь, начиная напоминать рой рассерженных ос.

Полдня я мотался по своим делам, то и дело заглядывая в самые разные части города, и полдня меня преследовало это чувство. В результате, я настолько привык к нему, что почти перестал обращать внимания.

Но стоило двери закрытой секции закрыться за моей спиной, как странный зуд исчез, заставив меня вновь вспомнить о нем.

- Привет, - навстречу мне вышла Фелиция.

Девушка выглядела немного уставшей, и я почувствовал болезненный укол совести. Все-таки я как-то резко свалил на нее кучу своей работы.

- Привет. Этот халат отлично на тебе смотрится.

Девушка пристроилась рядом, и мы зашагали в сторону моего кабинета.

- Спасибо, - она приняла комплимент, как нечто само собой разумеющееся. - Несколько новостей, Гарри.

- Слушаю.

- Утром заходил некто Эдди Брок, - девушка раскрыла какую-то папку, на ходу отмечая какие-то пункты тонким карандашом.

- Ага…

- Я его направила на анализы, - девушка фыркнула, совсем, как кошка, - и результаты весьма впечатляющие. Несмотря на свою болезнь, парень в очень хорошей физической форме. Не самый пик, конечно но… Короче, я его записала в группу семь.

- Ну, и правильно, - именно в седьмой группе тестировали улучшенную сыворотку Гоблина. Фелиция об этом проекте пока ничего не знала, и просто направляла людей в группы, ориентируясь на общие требования.

- Так, - девушка снова что-то пометила в своей папке, стараясь не отставать от моего быстрого шага. - У доктора Строма новый проект?

- Да, я ему вчера поручил… изучение новой клеточной формы, - я чуть поджал губы, все еще сомневаясь в своем выборе. Конечно, Стром и его команда очень хорошо поработали, разрабатывая ХобКостюмы на разные случаи жизни. Но стоило ли это того, чтобы доверить им Симбионта? Не знаю. Время покажет. По крайней мере, я предупредил о крайней степени опасности, и о том, что контактировать с этим существом нельзя ни при каких обстоятельствах.

Пока отдел №89 горел энтузиазмом, и, похоже, был готов поселиться в лаборатории. К сожалению, никому другому я доверить Венома пока не могу.

- Еще что-то?

- Пришел месячный отчет по деятельности "ОуТиКор" ("OТCore" - "OsbornTrask Core"), по которому у меня есть несколько вопросов, - нахмурилась Фелиция.

ОТКор. Та самая дочерняя компания, которую мы договорились основать вместе с Траск Индастрис. Но помимо изучения мутаций и связанных с ними изменений в Ци, именно ОТКор стала той фирмой, на которой реализуется большая часть проекта “Аид”. Траск об этой “маленькой” тайне не знал, полностью увлекшись исследованиями новой области. А я старался его не отвлекать.

- Что за вопросы?

И вот тут девушка меня удивила. Воровато оглядевшись, и одними губами прошептав: “Пойдем в кабинет”, она зашагала дальше.

- Итак? - произнес я, когда дверь закрылась за нашими спинами. - Что за вопросы?

- Гарри, - Фелиция села в кресло, пристально глядя мне в глаза. - Ты мне доверяешь?

Сложный вопрос, на самом деле. С другой стороны, он задан таким образом, что на него невозможно ответить “нет”.

- Конечно доверяю, - я состроил изумленную мордаху - Как ты вообще…

- Отлично, - не дала мне закончить Харди. - Вот тогда и объясни мне вот эти цифры.

Она ткнула пальцем в некоторые расходы.

Я почесал макушку. Мда… Хватанули мы как-то с Антоном и остальными…

- Собственно вопросов два, - хмыкнула девушка. - Первый: у "ОзКорп" нет такого количества свободных средств, а Траск Индастрис выделяет строго нормированную сумму на сторонние проекты, так что в их карман ты залезть не мог. Так что первый вопрос звучит так: “Откуда у нас средства на эти проекты?”. И второй: “ЧТО, ЧЕРТ ВОЗЬМИ, МЫ ТАМ РАЗРАБАТЫВАЕМ?!”

Нет, она не кричала. Но ее рассерженное шипение было выразительней самого громкого крика.

Я откинулся на спинку кресла. Вообще, как хорошо я знаю Фелицию? Как-то так получилось, что очень хорошо. Из всех моих друзей, с которыми я сближался ненамеренно, именно она стала для меня самым близким другом. Конечно, сравнивать мое отношение к ней, и, скажем, к Мэтту, или к Мэри Джейн - глупо. Но все-таки… все-таки. Пожалуй, на сегодняшний день, я ей доверяю даже больше, чем Паркеру. Это открытие меня, если честно, удивило. Или тот случай со статьей, и с его реакцией на нее, настолько повлиял на мое отношение к Пауку? Странно.

А-а-а, какого черта? По крайней мере, Фелицию я смогу очень скоро контролировать. И вообще. Надо учиться доверять людям.

- Ответ на первый твой вопрос, довольно прост, - произнес я, вдруг решившись. - Помнишь пожар в небоскребе на восемнадцатой улице?

- Что-то припоминаю…

- Так вот, там было убежище мафии.

Она забавно заморгала, пытаясь осознать сказанное мной. Потом кивнула:

- И?

- И… мы его ограбили, - я сказал это так, словно мы каждый день грабим мафию.

Девушка прикрыла глаза, помассировала переносицу. И задала вопрос, который я не ожидал:

- Кто это “мы”?

- Хех… а я думал, ты скажешь, что я шучу.

- Я знаю, когда ты шутишь, Гарри, - Фелиция покачала головой. - Поэтому спрашиваю еще раз. Кто это “мы”?

- Я, Мэтт Мердок и Питер Паркер.

Она ошарашенно замолчала.

- То есть ты хочешь сказать, - произнесла она, после довольно длительной паузы, - что три подростка ограбили мафиози Нью-Йорка?

- Ну, да, - я не выдержал и захихикал, поняв, как выглядит эта ситуация со стороны.

- Господи, я, кажется, схожу с ума, но почему-то тебе верю… Как вы это сделали?

- Ну… - я замялся, пытаясь подобрать нужные слова. - У нас есть определенные таланты…

- Вы - мутанты? - с ходу определила Фелиция.

- Я - нет.

- А Питер и Мэтт?

Я вздохнул:

- Питер - это Человек-Паук.

Девушка явно хотела задать какой-то вопрос, но в следующую секунду замолчала. Взгляд ее забегал, очевидно вспоминая странности Паркера и его внезапные исчезновения.

- Понятно, - Харди выглядела так, словно ее сейчас стошнит. - А Мэтт?

- Он еще не так известен, - подумав, ответил я.

- Но он тоже - мутант?

- Да.

- Твою мать… - я впервые слышал, как Фелиция ругается, но, должен сказать, что делает она это виртуозно. - И что дальше? Вы ограбили мафию? И сколько получили?

- Ну… - почесал макушку. - я хотел отдать по миллиону Паркеру и Мэтту. Они отказались. Тогда я решил взять миллион себе… плюс-минус 16 с половиной миллиарда.

- Сколько?!

- Ты слышала, - я вздохнул, глядя как мечется ее зрачок, в попытке представить себе такую кучу деньжищ.

- Мда… это, конечно не покроет всех расходов, если мы будем двигаться такими же темпами, - произнесла она, вновь глянув в свою папку. - Но явно улучшит положение.

Я кивнул.

- Ладно, - Харди вновь вернула своему лицу сосредоточенное выражение. - Тогда ответь на второй вопрос.

- На него довольно сложно ответить, - поморщился я, подумав о том, что если я решусь, то Фелиция станет лишь четвертым человеком, который будет знать суть проекта. Четверо. Всего четверо. Мэтт знал об “Аиде” изначально. Собственно, мы с ним вместе этот проект и разрабатывали. Антон узнал позже. Всего сутки назад, я все рассказал Мэри Джейн. И вот теперь - Фелиция.

- А ты попробуй, - она недобро прищурилась.

Интересно, что произойдет, если она откажется принимать мою идею? Будет резко против?

Впрочем, как уже отмечалось, скоро я смогу ее контролировать. Может, подождать? А, к черту. Я уже и так слишком далеко зашел:

- Я открою тебе доступ. Почитаешь.

- А если в двух словах? Чтобы я поняла?

- Проект, над которым работают в "ОТКор" я назвал “Аид”, - самое сложное, это начать. Проверено. Трудно только вначале. Потом слова начинают литься нескончаемым потоком, и надо лишь слегка удерживать контроль, чтобы не скатиться в совсем уж дебри. - Ты ведь знаешь, какая у меня специальность, да? Нейрохирургия. Я специалист по мозгам, Фелиция. Так вот, когда я изучал предмет в Латверийском Университете, мне попалась одна работа, по генерации мозговых волн. “В принципе, - говорилось в статье, - если бы мы могли внедрить в голову человека какой-то чип, который бы генерировал бета-волны определенной длины, мы могли бы управлять поведением, через его помыслы”. Я написал свой дипломный проект по этой статье.

- Начало мне уже не нравится, - проворчала Харди, откидываясь на спинку кресла, но не спуская с меня глаз.

- Создать такой чип оказалось непросто, - я кивнул, словно подтверждая ее опасения, - но лет пять назад ученый Говард МакКой сделал нечто подобное. Там используется эффект резонанса сред… короче, не обращай внимания. Важно, что такой чип был сделан… Вот только оказалось, что это изобретение почти бесполезно. Чип был маломощный, довольно громоздкий, и засунуть его кому-то в голову, не представлялось возможным. Хотя можно было, например, носить довольно-таки гротескный шлем, дабы показать всем, что тобой управляют.

Я помолчал, глядя на девушку с любопытством. Она отвечала мне тем же:

- И в то же время, мой отец создает некий вирус, который называется “Гоблин”, - продолжил я после паузы. - Если совсем коротко, этот вирус меняет живые клетки на… другие живые клетки. Причем “другие” могут быть любыми.

- Ничего себе, - тут же оценила потенциал изобретения Фелиция.

- Ага, - я кивнул. - Там еще куча побочных эффектов, ну да ладно… Сейчас это не важно.

- Хорошо…

- И, наконец, лет семь-восемь назад, некто Дэвид Фишер создал материал, который называется “живая ткань”. Неорганический материал, обладающий всеми органическими свойствами, неотличимый от настоящего, и состоящий из искусственных клеток...

- …В которых может жить Гоблин, - все-таки Фелиция слишком умна. Впрочем, Мэри Джейн тоже быстро смекнула в чем суть проекта. - Ты хочешь придать клеткам этой твоей “живой ткани” свойства мозговых чипов доктора МакКоя, поселить в них Гоблина, а потом внедрить в мозг человека… И в его мозгу будет чип, который нельзя будет отличить от клеток мозга… Чип, способный передавать короткие сигналы и управлять человеком… Зачем тебе это? Хочешь захватить город? Страну... Мир?.. Хотя если продать этот проект, можно заработать триллионы...

- Управление всеми помыслами человечества - это слишком сложно, глупо и не нужно, - поморщился я. - Я просто хочу заразить «Аидом» мутантов. Желательно всех. И внедрить в их разум мысль, что нельзя пользоваться своими способностями во зло. А для тех, кто не способен понять - лишить способностей вообще.

- Это самая глупая вещь, которую мне только доводилось слышать, - произнесла, Фелиция, потратив секунд пять на осознание моих слов.

- Ты совсем не смотришь телевизор? - мой нос шумно втянул воздух. - Поговори с доктором Траском. Послушай его выступления. Почитай статьи профессора Ксавьера. Это два самых крупных специалиста по мутантам, которых я знаю. И, хотя они в разных лагерях, оба сходятся в одном - мутантов становится все больше. Человечество вымирает, Фелиция, а мутанты ему в этом активно помогают. Представь, что произойдет, если вдруг у пятилетнего мальчика проявится способность создавать ядерный взрыв, хлопнув в ладоши? Ты бы хотела такого? Если я смогу заблокировать его способности, разве это не будет благом? Или эти, так называемые, суперзлодеи? Полиция не может их остановить. Никто не может, кроме таких же мутантов. Но их битвы разрушительны, в этих сражениях погибают десятки, сотни людей, разрушаются дома, люди теряют имущество. Неужели ты не хотела бы остановить это? Не давать им использовать свою силу, чтобы разрушать, убивать и калечить. Лишать способностей тех, кто не может себя контролировать. А самых отмороженных, просто не способных различать добро и зло - изолировать в специально созданной тюрьме... Скажи, Фелиция, разве это не благородная цель?

- Тебе не дадут этого сделать… - прошептала Харди, когда до нее, кажется, дошло, что я не шучу. - Просто не дадут…

- На самом деле, на данном этапе, все это технически неразрешимо, - вновь поморщился я. - Мне нужно усовершенствовать вирус Гоблина, чтобы доставлять его без наномашин (ибо с наномашинами - слишком дорого). Мне надо улучшить свойства "живой ткани", чтобы она стала лучшим передатчиком сигнала. Мне надо достроить тюрьму для самых отмороженных… Сейчас все это на стадии прототипа, и пока результаты меня не радуют. Но план есть, он работает…

- Ты не понимаешь, Гарри! - воскликнула Фелиция. - Это невозможно! Ты просто… тебя убьют! Уничтожат, если узнают, что ты планируешь!

- Блин… в этом-то вся и проблема… Как объяснить всем, что я не хочу никому причинять вред? Что не делаю ничего дурного?

- “Не хочу причинять вред”, “Не делаю ничего дурного”, - передразнила меня девушка. - Отличная будет эпитафия на твоем надгробии!

Я вздохнул:

- Слушай…

- Блин, какая же я идиотка, - причитала девушка, уже почти не обращая на меня внимания. - Даже не думай, что я стану тебе помогать!

- Но… ты ведь и так помогаешь, - осторожно напомнил я. - Ты - моя помощница.

- Твою мать... - и снова Фелиция позволила мне насладиться своими трехэтажными словесными конструкциями. - Меня прикончат вместе с тобой… Пристрелят, где-нибудь в переулке. И все.

- Брось, ничего такого не случится.

- Угу. Еще одна отличная эпитафия… Но надгробие-то будет уже мое!

----------

Для большинства обывателей, слежка - это просто. Но что делать, когда следящий провалился, и объект пытается “сбросить хвост”? Продолжать слежку и полностью раскрыться? Или позволить объекту уйти, и тем самым сохранить сам факт слежки втайне?

Именно об этом я размышлял, когда вновь почувствовал тот самый раздражающий зуд. И это в здании "ОзКорп"! Нужно срочно улучшать меры безопасности. Причем конкретно.

Я снова скрылся за очередной закрытой дверью, и зуд пропал. Так… похоже, опасность мне угрожает (если это опасность, конечно) только вне закрытых помещений "ОзКорп". Что ж…

- Мистер Озборн! - ко мне подбежал достаточно молодой (лет двадцать пять должно быть) чернокожий парень, и протянул планшет. - Вот!

От него сильно пахло смущением, почти страхом. Как всегда.

- Привет, Макс, - произнес я, бегло осмотрев его внешний вид. - Отличная прическа.

- Э.. М.. Да… Спасибо, мистер Озборн, - совсем уж смутился парень.

- И что это ты нам принес? - я провел пальцем по экрану планшета, запуская какой-то ролик. Там то и дело вспыхивали яркие вспышки, вызывая звон самой различной тональности.

- Это проблемы, сэр, - убитым голосом сообщил мне Макс.

Да, насколько я понял, этот тот самый Макс Диллон из фильма. Который потенциальный “Электро” или как-то так. Короче, позволить случиться очередной катастрофе из-за идиотизма работников "ОзКорп", я не мог, поэтому приблизил Макса к себе. И, более того, даже доверил часть работ по проекту “Аид”. А именно - обеспечение энергетической безопасности тюрьмы и ключевых узлов проекта. С Октавиусом они скооперировались быстро, так что, надеюсь, что превращения неплохого, в общем-то, парня в проводника чистого электричества, удалось избежать.

- Проблемы? - я снова включил запись. По ушам вновь ударила серия не слишком мелодичных звуков. - Дабстеп? Да уж, дружище, это точно проблема.

- Дабстеп? - удивленно переспросил Макс. И только спустя секунду до него дошел смысл неудачной шутки. Он засмеялся. Как по мне, так очень неестественно. - Да, дабстеп - это тоже проблема… Но сэр, эти вспышки означают, что узлы перегружаются.

- Аналог этой же системы питает практически весь город, - нахмурился я. - Там напряжение должно быть побольше. Почему с этой у нас проблемы?

- Потому что городская электростанция защищена целой сетью стабилизаторов, а у нас… не хватает ресурсов, сэр.

- Макс, - я развернулся, схватил его за плечи, взглянул в глаза. - Друг мой. Отключай всю систему и очень осторожно и аккуратно установи все, что нужно. Мы не хотим, чтобы энергосистема перегорела в самый неудачный момент, да?

- Мистер Ванко будет недоволен, - поморщился Диллон.

- Если что, шли его ко мне. И, Макс! Никакого геройства! Чтобы не тянулся руками к электричеству, ясно? Твоя безопасность - прежде всего! Мне больше не к кому обратиться, другие такую систему не построят.

- Хорошо, мистер Озборн! - прямо таки просиял парень. - Я постараюсь!

- Вот и хорошо.

Макс убежал, явно довольный прошедшей встречей. Вообще, сознание у этого гения (он действительно гений), как у семилетнего ребенка. Как он выживал до сих пор, вообще не понимаю. Ну да ладно. Будем интегрировать человека в общество. А то совсем потеряется.

Я зашагал дальше, собираясь заскочить к Коннорсу и Чоу, когда на полпути меня перехватила Гвен.

- Привет, Гарри… мне надо с тобой поговорить.

- Слушаю, - слегка напрягся я. Вряд ли она о футболе собирается говорить. Скорее уж о дурацкой статье или, что вероятнее, о своем любимом членистоногом парне.

- Ты не мог бы поговорить с Питером?

Ну вот, что я говорил?

- А что с ним? - немного удивился я.

- В последнее время он какой-то… странный, - брови девушки сложились очаровательным домиком. - Грубит, отдаляется... а вчера… со вчерашнего дня, он ни с кем не разговаривает.

- Как это? - честно говоря, такого я не ожидал. Предполагалось, что после избавления от симбионта, Паркер снова превратиться в лапушку, а не замкнется в себе.

- Вот так, - Гвен тяжело вздохнула. - Ты можешь его как-то… не знаю. Расшевелить? Вы же лучшие друзья! Тебя он должен послушать!

- Солнце, с тобой он хотя бы разговаривает, - хмыкнул я. - А вот меня игнорирует, смотрит букой, да и вообще... Боюсь, готов посоревноваться с Пауком в деле выбрасывания моей бренной тушки в окно... Тебе не кажется, что это, как бы, такой жирнющий намек на то, что от меня он тоже, как ты выразилась, “отдаляется”?

Девушка смутилась спрятала взгляд за длинной светлой челкой:

- Все равно… - пробормотала она. - Если не к тебе, то к кому еще обращаться?

- Эх, - выдохнул я. - Ладно уж… Бэтмен, как всегда, спешит на помощь.

- Кто?

- Неважно, - я мысленно выругался, представляя себе разговор с Пауком. - Где мне найти нашу маленькую истеричную скотину?

Последние слова я произнес очень ласково, чтобы Гвен, не дай бог, не обиделась за своего суженого.

- Они в спортзале "ОзКорп", - просветила меня Стейси. – Со своими новыми друзьями.

- Что?! - возмутился я. - Спортзал только для персонала!

Девушка пожала плечами, хмыкнула чуть насмешливо:

- Если честно, они туда уже пару дней ходят. Говорят, что удобнее, чем куда-то мотаться… Кажется, им туда абонемент Фелиция выписала.

- Не успела прийти на работу, уже злоупотребляет положением, - восхитился наглостью одной блондинистой особы я. - Ладно, пойду, пообщаюсь с твоим суженым. Но знай - ничего не обещаю!

- Спасибо! - девушка чуть подпрыгнула, и нежно чмокнула меня в щечку. Приятно.

- Ради такой награды, я с Паркером каждый день готов говорить, - пробормотал я, заставив девушку бросить на меня лукавый взгляд, и, слегка покраснев, отправился восвояси.

Вечно у этого членистоногого пацана, не все слава богу, блин… И как ему удается каждый раз выпутываться, без особых увечий? Впрочем, это карма супергероя, наверное.

- Привет, пацаны, - поприветствовал я товарищей, действительно оказавшихся в спортзале. - И дама, конечно.

Сэм, Рэнд и Люк играли в баскетбол. Ева добросовестно отрабатывала какую-то связку ударов. А Паркер одиноко сидел в углу, уставившись в одну точку, и не обращая на окружающих никакого внимания.

- Привет, - откликнулась Ева, доброжелательно улыбнувшись.

- Здорово!

- Айда, с нами!

- Приветствую, Гарри.

Нестройные голоса парней, так и продолжающих свою возню с мячом. И Паркер, все так же сидящий, уставившись в одну точку.

- Что это с вашим лидером? – спросил я, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно более равнодушно, и кивая в сторону Паука.

- С чего это он лидер? – возмутился Сэм.

- Он весь день такой, - сосредоточенно сдула налипший темный локон со лба Ева.

- И… что, вы с ним пообщаться не пытались? – восхитился командным духом среди НедоМстителей я.

- Пытались мы, - пожал плечами Железный Кулак. – На контакт Питер идти отказался.

- Понятно, - а я думал, стажеров должны учить психологии и психоанализу. Ну, там, знаете: как подойти, как поговорить, чтобы подбодрить приунывшего члена команды и прочий несусветный бред.

Ладно. Пойдем, пообщаемся.

- Знаешь, довольно невежливо игнорировать старого друга, когда он тебя поприветствовал, - произнес я, подходя ближе.

Паркер не ответил, и лишь по едва заметному движению губ, я понял, что он меня услышал.

- Привет, Гарри, - изобразил я вдруг голос Паука, встав рядом с ним. – Я хотел перед тобой извиниться, что был таким дураком!

- О, не переживай Питер, - сделав шаг в сторону, занимая свое прежнее место и начав говорить нормальным голосом, ответил я сам себе. – Ты был расстроен.

- Это меня ничуточки не оправдывает! Прошу, прими, мои искренние извинения, – вновь изображая Паркера, продолжил я диалог сам с собой. – Даже не знаю, как теперь смотреть тебе в глаза.

- Не стоит…

- Очень даже стоит!

- Считай, что я тебя простил, друг!

- Гарри, ты такой хороший! Прямо и не знаю, что бы я без тебя делал!

Глаз с лица Паркера я не спускал, поэтому усмешку в уголке его губ заметил. Правда, спустя секунду, парень вновь вернул себе мрачное настроение:

- Я не в настроении, Озборн, - произнес он, кажется, впервые в жизни назвав меня по фамилии.

А вот это уже наглость! Сидит в моем спортзале, изображает из себя буку, так еще и шутку мою не оценил!

Я плюхнулся рядом с ним, чувствуя, как злость внутри перемешивается с беспокойством. С Паркером что-то было не так, я чувствовал, исходящий от него, запах… отчаяния?

- Дружище, объясни, что случилось, - тихо попросил я. – Ты же знаешь, я пойму. Что бы ты ни натворил, мое отношение к тебе не изменится.

Что-что, а врать я умею, должно быть, лучше всех в мире.

Паук бросил молниеносный взгляд по сторонам, словно убеждаясь, что его команда довольно далеко и не может их услышать. Насчет Кулака я бы поспорил, контроль Ци у него намного выше, чем у меня. Так что, если захочет, услышать может. Вот только захочет ли?

- Я человека убил, - произнес вдруг Питер, и выдохнул, сгорбился, словно из него вынули какой-то стержень. – Вчера. Не случайно. Умышленно.

- И как… это случилось? - спросил я, погасив предательскую мысль, что если бы я все-таки следил не за Броком, а за пауком, то очередной трагедии можно было бы избежать.

- Летал себе на паутине, как всегда, - дернул плечом Питер. – Тут слышу, всхлипывает кто-то. Заглянул, а там девочку, лет, наверное, восьми, насилуют. Она же маленькая совсем, нифига не понимает, просто плачет от боли. Ну, я и сорвался. Подлетел к этому мужику, схватил, отбросил подальше. И начал бить. Сильно. Не сдерживаясь. Он умер, наверное, после второго удара, а я все равно продолжал… Меня эта девочка оттащить пыталась… Потом оказалось, что это ее папа.

«Нью-Йорк – город мечты», мать его.

- Мне должно быть его жалко? – хмыкнул я, повторив слова самого Паука, когда он отвечал на обвинения Кэпа.

- Нет. Не его, - парень покачал головой. – Меня… Такое чувство, что вчера вместе с этим мужиком, во мне умерло что-то очень важное. Часть меня, которая никогда уже не вернется.

- Ты был… не совсем адекватен, дружище, - я хлопнул Паука по плечу. – А этот урод… Мне кажется, он хотел сдохнуть. Ну, подумай сам. Он насилует собственную дочь в каком-то переулке? Что за больной ублюдок решится на такое? Я еще могу понять, когда людям хочется острых ощущений, и они трахаются на публике. С натяжкой, могу представить, как отец хочет свою развитую не по годам, дочку. И такое бывает. Но, чтобы вместе? Парень явно заслуживал того, чтобы ты размазал его мозги по асфальту. Таких уродов еще поискать.

Паркер глянул в мою сторону, помолчал пару секунд. Потом, вздохнул:

- Знаешь, что еще меня беспокоит?

- М?

- Тогда на крыше… то, что ты мне сказал. Ты знал, что костюм живой. Знал, что он делает меня… злее. Откуда?

- Это долгая история, - ушел от ответа, я. – И у меня сейчас нет настроения, ее рассказывать.

Паркер глянул на меня со смесью грусти и разочарования. Ну хоть апатия из его глаз ушла.

- Понятно, - произнес он. – Спасибо, дружище… И, действительно, извини за то, что напал на тебя.

Я только кивнул, поворачиваясь к остальным. Я почему-то был уверен, что они слышали каждое слово, хотя причин своей уверенности назвать не могу.

- Эй, Денни, - произнес я, наконец, решив заняться давней проблемой. – Как насчет того, чтобы немного потренировать меня?..

Мы закончили через три часа, договорившись с Рэндом, что он станет тренировать меня почаще. Ребята ушли на патрулирование, а мне только и оставалось, что вернуться к своим делам.

И к слежке.

Оставшись один, я резко повернулся, посылая импульс Ци себе в голову. Ничего. Тихо… или… стоп! Дыхание! Я слышу легкое, почти незаметное дыхание. На самой границе моего восприятия, усиленного Ци. Вот что это был за зуд. Мой мозг улавливал несоответствие между картиной мира предоставляемой слухом, и картиной, предоставляемой зрением. И трансформировал это в неприятное зудящее чувство!

- Я знаю, что ты здесь! – произнес я. – Покажись!

Слух уловил щелчок, и свист. Очень знакомые звуки. Так стреляет Веб-Шутер…

Только не говорите мне…

Но ведь Паркер только что вышел через другую дверь! Это не мог быть он!

Так что же получается? У нас появился еще один Человек-Паук?!