Озборн

Глава 6

Give me a shot to remember

And you can take all the pain away from me

A kiss and I will surrender

The sharpest lives are the deadliest to lead

A light to burn all the empires

So bright the sun is ashamed to rise and be

Тот же день.

- Что вы скажете о статье в Дэйли Бьюгл, мистер Озборн…

- Эта правда, мистер Озборн? Это ОзКорп устроила тот теракт?

- Где Норман Озборн? Правда, что это он виноват в убийстве людей?

- Вы можете прокомментировать, то…

- Как вы относитесь…?

- Почему…?

Десятки журналистов. Сотни вопросов. Они обрушиваются, словно шквал, заставляя меня морщиться, но благодаря обученной охране, я легко прокладываю себе путь к машине, словно ледокол в северных морях.

Молчу. Знаю, что это неправильно, но ненависть и отчаяние душат, словно чьи-то холодные руки, сомкнутые на моей шее. Горло, перехваченное спазмом, не хочет выдавать звуков, и лишь когда мне открыли дверь лимузина, и впереди замаячил спасительный салон, я нашел в себе силы отвесить себе мощного мысленного пинка.

Не время для рефлексии!

- Друзья, - резко развернуться, подставляя лицо телекамерам, улыбнуться почти беззаботно, хоть и несколько устало, - у меня было довольно тяжелое утро. Поэтому простите, что не смогу ответить на все ваши вопросы. По статье в “Дейли Бьюгл” могу сказать только одно - это неправда. Скорее всего, кто-то пытается опорочить нашу семью, настроить жителей Нью-Йорка против "ОзКорп". Однако, вынужден напомнить вам, друзья, что именно ОзКорп первой откликается на все вызовы, которые бросает этот город. Что именно наша компания тратит огромные средства на восстановление разрушенных домов (наш последний взнос, на восстановление небоскреба, пострадавшего от пожара, явное тому доказательство). Что именно благодаря нам, Нью-Йорк защищен от преступности из-за "Хранителей"… Мы любим этот город, друзья. Мы любим каждого его жителя. И мы бы никогда не допустили, чтобы кто-то из наших любимых мог пострадать по нашей вине. Поэтому, мне вдвойне больно от того, что мы получили удар в спину, от редакции “Дейли Бьюгл” - от таких же жителей этого города, как и я. От тех, ради блага которых, мы работаем… Хочется сказать, что намерения терпеть эту клевету, обрушенную на нас с газетных страниц, у нас нет. Прямо сейчас я еду в офис “Дейли Бьюгл”, чтобы потребовать объяснений у главного редактора. Надеюсь, что застану его на месте. Также надеюсь, что наш разговор будет продуктивным, и нам удастся прийти к консенсусу. Благодарю за внимание.

А теперь быстро нырнуть в салон, прежде чем журналисты обрушат на меня очередной поток вопросов.

Я откинулся на спинку удобного кресла, прикрыл глаза. Ненависть отпустила, оставив после себя лишь чувство опустошения. Странно, кстати. Откуда у меня этот неожиданный приступ гнева, прошедший столь же резко, как и появился? Конечно, можно злиться на Бэтти, и на Питера, дружба с которым, похоже, разрушена… то есть долгие годы упорного труда по завоеванию его доверия - псу под хвост.

Хотя… с “упорным трудом” - это я хватанул, конечно.

Автомобиль тронулся, направляясь в сторону здания редакции Дэйли Бьюгл.

Вдруг у меня зазвонил телефон. Я глянул на номер, и не смог сдержать удивленного вздоха. Звонила Бэтти.

И что делать? Нагрубить ей что ли?… Или, лучше вообще не брать трубку? Хотя, что за детский сад, блин?..

С другой стороны, а чего она звонит-то?

- Да? - я постарался говорить спокойно.

- Гарри! - с той стороны трубки шмыгнули носом. Мне это не понравилось. - Это не я, слышишь? Не я! Я не писала эту статью! Я-то расследовала факты коррупции в Мэрии!

Звуки рыданий. Судя по их интенсивности, у девушки истерика…

Стоп. Не о том думаю.

Она не делала?

Ложь…

Подожди… Если не она, то кто?

Ложь!

Стоп-стоп-стоп! Дай, рассмотреть эту возможность… Она не писала статью.

Ложь-ложь!

Она не крала у меня данные…

Ложь!!!

Господи… она и не могла их украсть. Физически не могла. Точнее могла, но…

Я прислонился лбом к стеклу, пытаясь упорядочить мысли.

Так. Разберемся с самого начала.

Я всегда храню данные по принципу Керкгоффса, согласно которому необходимо изначально предполагать, что никакие замки не удержат человека, решившего получить зашифрованный объект. Да и алгоритм взлома все равно, рано или поздно, будет найден. Поэтому нет необходимости тратить ресурсы на сокрытие объекта или алгоритма шифровки.

Нужно хранить в секрете только ключ.

По этой самой причине, указанные файлы у меня всегда лежали на сервере ОзКорп с общим доступом. Теоретически, их мог забрать любой - другое дело, что с моего ноутбука можно получить прямую ссылку на эти файлы...

Вот только зашифрованы они были 1024-битным ключом, меняющимся по случайному принципу каждые тридцать секунд. Чтобы вы осознали степень защиты, просто скажу, что двадцати компьютерам уровня Кари и Джилл, работающим вместе, с полной загрузкой только на эту задачу, понадобилось бы больше сорока лет, чтобы расшифровать данные.

Хорошо. Допустим, старковский Джарвис мощнее моей Джилл. Теоретически. На практике-то еще надо посмотреть… Допустим также, что у кого-то, кто решил украсть эти данные (если, конечно, это был не сам Старк), есть компьютер, подобный Джарвису. Допустим, у него есть пара… сотен таких компьютеров. Сколько времени займет дешифровка?

По самым грубым подсчетам, лет двадцать. Окей, добавим фактор удачи и скажем, что они разгадали алгоритм, по которому меняется ключ. Скосим еще лет пять.

Итого пятнадцать.

Все равно много.

У них может быть мутант, способный работать с файлами на непостижимом уровне. Да, я нигде о таком не слышал, но подобную вероятность отбрасывать не стоит. Сколько бы времени ему понадобилось, чтобы подобрать 1024-битный ключ? Чисто механически? Даже если он его знает? Учитывая, что шифр постоянно меняется?

Трудно сказать. Но явно больше одной-двух ночей…

Вывод: даже если Бэтти сидела за моим ноутом, даже если она, с помощью какой-то хакерской программы, ночь за ночью взламывала систему, даже если прошла по ссылке и скачала файлы, она их получила только в зашифрованном виде. И взломать их, в течение пары дней и ночей, просто не могла. Физически.

Потратим секунду на самобичевание. Как я мог забыть об этом, блин?! Ладно, меня извиняет ситуация, в которой я оказался, в конце концов, не каждый день, тебя хочет прибить твой лучший друг. Да и чисто психологически, после Айрис, мне нетрудно поверить в предательство близких. Так что… Да, ладно уж. Дурак и есть дурак.

Фух. Секунда на самобичевание истекла.

Продолжим. Даже если бы Бэтти украла файлы с моего ноута, расшифровать и обнародовать данные она бы не смогла. Да и никто бы, наверное, не смог. По крайней мере, в такие сроки.

Отсюда вопрос. А у кого, собственно, были НЕзашифрованные файлы?

На самом деле, варианта два.

Первое. Собственно, у ЩИТ-а. Им, конечно, файлы были отправлены в зашифрованном виде, но и ключ, вместе с ними, они получили. Естественно, с тех пор ключ сменился, но факт остается фактом - у них были эти данные.

Второе - отдельный винт, что лежит в отделе №118. На этом винте столько всего, что найти средь них указанные данные, будет довольно трудно. Хранились они там на случай, если ключ по какой-то причине будет утерян. Терять рычаг давления на отца (теперь, правда, бесполезный), если он вдруг вернется, я не хотел.

Конечно, статистически куда вероятнее, что файлы утекли через ЩИТ. Особенно учитывая, что, если верить фильмам, просмотренным мною в другой жизни, этой организацией управляет ГИДРА. Однако, отбрасывать второй вариант тоже не стоит. Сегодня же необходимо проверить… правда, подобная проверка ничего не даст, если сработал профи, но, на всякий случай…

Ладно, с этим разобрались.

Другое дело, что я до сих пор не понимаю мотивов. Зачем кому-то так меня подставлять?

Попытка разрушить репутацию компании и лишить ее прибылей? Господи, это даже не смешно. Большинство клиентов "ОзКорп" - люди, которые готовы продавать ядерное оружие странам третьего мира, если это будет им выгодно. Для них, репутация вне их круга - пустой звук. Да и часть товаров которые мы производим - уникальны. Поэтому клиенты будут вынуждены продолжать с нами работать. Прибылей компания из-за этого точно не потеряет. А если и потеряет - то незначительно.

Попытаются сместить меня с поста Исполнительного Директора на волне очередного скандала? Хмм… возможно. Вот только Совет уже давно под моим плотным колпаком (опыт Менкена многому нас научил), а с их стороны никаких подобных телодвижений пока не видно. С другой стороны, все может быть, конечно. На всякий случай, стоит усилить контроль над ними.

Что еще? Опорочить имя Нормана? Или мое? Да вроде, в мэры, в президенты и в прочие депутаты я особо не стремлюсь. А Норман так уж тем более. Зачем кому-то бить по мне или отцу?..

Кстати. Как вариант: попытка разбить мое влияние на Паука... А что? Питер не слишком управляем, а после операции против Фиска, наша с ним дружба стала еще крепче. И, теоретически, если Паука бы поставили перед выбором: я или "ЩИТ", вероятнее всего, парень бы выбрал меня. Он в “НедоМстителей”-то пошел, только потому, что я был не против. Наверняка Фьюри это заметил…

С другой стороны, просчитать столько нюансов? Спрогнозировать реакцию непредсказуемого подростка, для чего вызнать всю подноготную наших отношений. Проследить причинно-следственные связи между терактом, смертью одной из жертв, и виной Нормана Озборна... Такое вообще возможно? Теоретически… почему нет? Питер и без Симбионта был бы крайне расстроен, и доверие ко мне у него бы сильно пошатнулось. А с Веномом, так уж совсем…

- Гарри?! Гарри, почему ты молчишь?! - голос мисс Брант вернул меня в реальный мир. - Пожалуйста, скажи что-нибудь!

- Спокойно, Бэтти, - речь моя все еще звучала слишком холодно.

- Гарри, пожалуйста, поверь мне!

- Я тебе верю, - улыбнуться. Я знаю, что даже по телефону можно прочувствовать улыбку. - Знаешь, солнце, я ни на секунду не допускал, что ты могла так со мной поступить. Только не ты.

- Правда? - с той стороны послышался всхлип. - Ты, правда, мне веришь?

- Абсолютно.

Вот кстати. Я зациклился на себе. Почему эта операция должна быть направлена против меня? Есть, в принципе, еще парочка пострадавших сторон: “Дейли Бьюгл” да, собственно, Бэтти.

Совершенно очевидно, что все доказательства, собранные мной - косвенные (прямых отец не оставил). Пленка в газете представлена не была (хотя может… стоит учитывать эту возможность). В принципе, я могу так надавить на Дэйли Бьюгл, что они пожалеют, что связались с "ОзКорп". Может, в этом цель?

С другой стороны - Бэтти. На первый взгляд, девушку просто подставили и она выглядит случайной жертвой. А если нет? Возможно, Брант - агент, вроде Айрис?.. Или же она - жертва, которую хотят убрать. Вот только кому она могла мешать? Раскопала что-то во время своего расследования?

Черт, голова кругом. Слишком мало данных. Все равно, ее стоит проверить. Целиком и полностью.

- Гарри, что мне делать? - девушка все еще всхлипывала, но уже гораздо слабей. - Может, стоит заявиться к Джеймсону, и заявить, что я ничего подобного не писала?

- Неплохая идея, - засмеялся я.

- Правда? - еще один всхлип, на этот раз, почти радостный. - Я прямо сейчас туда поеду!

- Здорово, - я кивнул, хотя она не могла этого видеть. - Там и встретимся.

- Ты тоже будешь?

- Не могу же я оставить это дело без последствий, правда?

- Подождешь меня? - столько надежды в голосе. - Нам надо поговорить.

Эх...

- Конечно, - снова улыбнуться. - Лучше будет, если ты вообще зайдешь к своему редактору первой. А потом - уже я.

- Хорошо… черт, у меня тушь потекла… Гарри, я буду в редакции так быстро, как только смогу! Не больше получаса, обещаю!

- Ладно…

- Тогда… - всхлип. - До встречи, мистер Озборн.

- Угу. До встречи, мисс Брант.

Я выключил телефон, убрал в карман. Обратился к водителю:

- Не торопись, Марти… я хочу подъехать к офису “Дэйли Бьюгл” через час.

Огромный чернокожий мужчина кивнул, сворачивая на какую-то боковую улочку. За что люблю Марти - так это за его молчаливость. И исполнительность. Первый кандидат на принятие улучшенной сыворотки Гоблина…

Впрочем, до этого еще далеко. Сейчас стоит подумать о насущном.

А именно: о Пауке. Что с ним делать?

Понятно, что адекватным он не станет, пока носит все черное. Значит, надо заставить его снять костюм. Как? В каноне, вроде, тварь можно было победить звуком? Или огнем?..

Надо подумать. И вспомнить…

----------

Кабинет Джея Джона Джеймсона не был просторным, зато оказался очень светлым. Огромное окно занимало всю стену, позволяя солнечным лучам заливать помещение с раннего утра до позднего вечера.

Правда сейчас в нем было очень тесно, из-за набившегося народу. Журналисты меня в покое не оставили.

- Простите, мистер Озборн, - хозяин кабинета улыбался нагло и провокационно, не обращая внимания на своих коллег по ремеслу. Еще и сигарету посасывал. Демонстративно. - Мы не будем писать опровержение. Более того, Дэйли Бьюгл никогда (слышите, никогда!) не писали опровержений.

- Могу я узнать - почему?

- Гляньте пожалуйста на то, что написано маленьким шрифтом внизу страницы, - Джеймсон указал на едва заметную запись: “Описанное в этой статье - личное мнение автора, редакция может быть несогласна с этим мнением”.

- И что это меняет? - уже догадываясь об ответе, спросил я.

- То, что мы не несем ответственности за содержимое статьи, - сверкнул пожелтевшими зубами редактор. Эту улыбку поймали несколько фотовспышек. - Просто “Дэйли Бьюгл” - это площадка, где талантливые авторы могут высказывать свое мнение. Воспользоваться своим правом, прописанном в Конституции США. Для нас, мистер Озборн, свобода слова - священна!

Я сжал зубы, чтобы сдержать рвущиеся наружу злые слова.

- Хорошо, - заставить свой голос звучать спокойно и ровно было неимоверно трудно. - Пусть так. Однако автор, якобы написавший статью, насколько мне известно, уже отказался от нее.

- Это ничего не меняет, - пожал плечами мужчина, продолжая высокомерно глядеть на меня, со своего кресла. - На этот раз, под именем мисс Брант высказался кто-то другой. Но высказался же! И мы предоставили ему такую возможность.

То есть Джеймсон не так уж и глуп, и себя с этого направления прикрыл.

Значит, “Дэйли Бьюгл” из списка возможных жертв операции, направленной против меня и "ОзКорп", можно вычеркивать.

- Мистер Джеймсон, послушайте…

- Нет, это вы меня послушайте, мистер Озборн, - Джеймсон играл на публику, явно наслаждаясь ситуацией. - Я не берусь вас судить - пусть это сделает кто-то более компетентный - но, пожалуйста, покиньте мой кабинет. Мне сложно находиться в одной комнате с человеком, которого подозревают в столь тяжком деянии…

- “Подозревают”? - мои глаза расширились от удивления. - Прошу меня простить, но откуда вы это услышали? Насколько я знаю, никаких обвинений мне не предъявлено.

- Пока, - хмыкнул редактор. - Но, я уверен, что материалы, предоставленные в статье, которую мы разместили сегодня, требуют тщательной проверки.

- В вашей статье нет ни единого доказательства, - отмахнулся я.

- Зато там есть факты, мистер Озборн, - все так же высокопарно, ответил Джеймсон. - Факты, которые, наверняка, заинтересуют следствие… А теперь, я еще раз настоятельно прошу вас покинуть мой кабинет. Мне надо работать.

Я пожал плечами и шагнул в сторону двери. Остановился у самого порога:

- Значит, вы - идейный, мистер Джеймсон?

- Простите?

- Вы - идейный? Готовы на все, ради свободы слова?

- Да, конечно…

- Хорошо, сэр. Надо будет запомнить, - я улыбнулся, заметив бейджик сотрудника, что нетерпеливо переминался с ноги на ногу, пытаясь попасть в кабинет редактора. На бейджике значилось имя: “Эдди Брок”.

----------

Засыпая в собственной кровати, Джона Джеймсон считал, что прошедший день был одним из лучших в его жизни. С самого утра он получил просто невероятный материал с почты Бэтти Брант. И, хотя начинающая репортерша уже через пару часов после выхода номера отказалась от своего авторства (а нечего шляться неведомо где и не отвечать на звонки), репортаж все равно оказался настоящей бомбой.

Приход юного директора "ОзКорп" в его офис тоже иначе, чем подарком, не назовешь. Их разговор показывали по всем каналам, Джона Джеймсон стал героем дня. Очень неплохо для того, кто собирается баллотироваться в мэры.

А потом еще и Эдди Брок со своим репортажем о Пауке. Подумать только, Человек-Паук - убийца и грабитель. Нет, люди и раньше относились к нему с опаской, все-таки всепрощением Стенолаз не страдал. Другое дело, что раньше он никого не убивал. А вот сегодня - убил. А Эдди - молодчинка - это запечатлел на пленку.

Джемсону было невероятно сложно дождаться завтрашнего номера, который уже отправлен в печать. Там будет все. И статья про юного Гарри Озборна, который пришел в офис “Дэйли Бьюгл” качать права, и ушел, несолоно хлебавши. И про личное отношение Джеймсона к этому инциденту - конечно, смело и обличительно, как и подобает будущему мэру. И, как бонус - разоблачение Человека-Паука. Срывание масок (фигурально выражаясь). Очередное доказательство того, что Джей Джона Джеймсон - был прав, когда говорил, что Стенолаз - зло. Что любой ублюдок, нацепивший маску и считающий, что законы писаны не для него - зло.

Главный редактор “Дэйли Бьюгл” засыпал, готовясь видеть приятные сны…

...чтобы в следующее мгновение, чуть ли не подскочить на кровати. Он явственно слышал, как что-то скрипнуло на кухне. Как будто кто-то… открыл холодильник?

Джона жил один. Сын - один из лучших астронавтов США - лишь пару дней назад вернулся с орбиты, так что появиться в доме отца никак не мог. Жена - любовь всей жизни Джеймсона - давно умерла. Так что, кто бы не проник в его дом, он сделал это незаконно.

Схватив ружье, что лежало недалеко от кровати, Джона стал осторожно пробираться на кухню. Половицы скрипели под его ногами. Он слышал как судорожно стучит кровь в висках.

Через полминуты, мужчина встал перед дверью. На кухне не горел свет, но там определенно кто-то был. И этот кто-то явно возился с посудой (с его посудой!) да еще и напевая при этом какую-то простенькую мелодию!

Это привело Джеймсона в ярость. Ногой отпихнув дверь, Джона ворвался на собственную кухню… и в следующее мгновение, что-то очень сильное выкрутило ему руки, Ружье выпало из мгновенно ослабевших ладоней, но до пола не долетело, подхваченное прямо на лету.

В глазах вспыхнули яркие круги, когда грабитель с легкостью усадил немолодого уже Джеймсона на стул. Нежностей он при этом не проявил.

- Ух! - раздался над ухом смутно знакомый голос. - Ружье! Заряженное! Опасная штука, между прочим.

Джоне понадобилось пара секунд, чтобы прийти в себя, а потом еще с десяток, чтобы вспомнить, где и когда он мог слышать этот голос.

- Мистер Озборн?! - удивлению Джеймсона не было предела. - Как вы… Что вы… Боже, я не понимаю!

- А чего тут понимать? - кажется, искренне удивился молодой человек, вновь возвращаясь к своей возне с посудой. Глаза опытного журналиста уже достаточно привыкли к темноте, чтобы рассмотреть странный темный костюм военного образца и надетую поверх него коричневую куртку. А еще пистолет. Лежащий совсем рядом с руками Гарри. Пистолет выглядел большим и очень смертоносным. - Я пришел тебя убить… Тосты с вареньем хочешь?

Мозгу Джеймсона понадобилось довольно большое количество времени, чтобы осознать то, что говорил Озборн.

- Убить? - он постарался улыбнуться, все еще надеясь, что это очень плохая шутка.

- Ну, да, - равнодушно отозвался Гарри. - А что мне еще делать?

- Но…

- Ты тосты с вареньем будешь? - директор ОзКорп уселся прямо на стол, и стал с аппетитом уминать приготовленный кусочек поджаренного хлеба.

- Э.. Я… Нет, спасибо.

- Как хочешь, - пожал плечами подросток, не гнушаясь говорить с набитым ртом.

- Мистер Озборн, я…

- М?

- Вы ведь пошутили насчет убийства, да?..

Гарри изумленно воззрился на Джеймсона, словно тот выдал что-то невероятно глупое. Даже жевать перестал.

- То есть ты думаешь, что я отключил твою систему безопасности, пробрался в твой дом, и разбудил тебя среди ночи - только ради глупой шутки? - уточнил он. - Знаешь, это слишком даже для меня.

Джеймсон сглотнул. Все это напоминало плохую шутку! Или сон. Если так, то Джона очень хотел бы проснуться.

Парень же продолжил жевать. Как ни в чем не бывало. Джеймсон ждал, не в силах спустить глаз с пистолета, который Озборн взял в руку.

- Вкусные тосты, - произнес Гарри, смахивая налипшие крошки с перчаток. - Зря ты отказался… Ладно, пора заканчивать.

До этой секунды Джона все еще не верил. Не осознал, что все это реально, что через секунду его не станет. Однако когда на тебя смотрит дуло пистолета, осознание приходит довольно быстро. Мгновенно даже, я бы сказал.

- Стойте! - судорожно проглотив ком в горле, взмолился он. - Я уверен, что мы сможем договориться!

- “Договориться”? - удивился Гарри, после секунды раздумий. - Не-е-ет… С идейными бесполезно договариваться, это я по себе знаю. Они предпочтут умереть, но не предадут свои идеалы. А ты, по твоему собственному признанию - идейный. Так что…

Звук взведенного курка.

- Постойте! - страх близкой смерти полностью поглотил разум Джеймсона, заставляя хвататься за соломинку. - Скажите, что вы хотите?! Опровержение? Будет вам опровержение!

Озборн заморгал, внимательно рассматривая лицо Джоны, словно пытаясь разглядеть в нем что-то, заметное лишь ему.

- Я тебе не верю, - фыркнул он, после пятисекундной паузы. - Я знаю, что ты не позволишь попирать свободу слова, и, скорее всего, обманешь меня.

- Нет!

- Да и зачем мне весь этот геморрой? - парень пожал плечами. - Мне проще тебя пристрелить и договариваться с твоим преемником. Он-то, наверняка, будет куда менее идейным, чем ты.

- Я даю вам слово! Опровержение будет уже завтра!

- И снова ты врешь, - тяжело вздохнул Озборн. - Я знаю, что завтрашний номер уже ушел в печать, и изменить ты его не сможешь… Ну, и как тебе верить после такого?

- Я хотел сказать, что опровержение будет готово уже завтра! - поспешил поправиться Джеймсон. - Мы выпустим его в следующем номере!

- Хм… интересное предложение, - Гарри опустил пистолет. - Только, понимаешь, какая штука: простого опровержения уже недостаточно… вот если бы…

Он с сомнением глянул в сторону напряженного Джеймсона. Потом качнул головой, словно отгоняя непрошеную мысль:

- Нет, на это ты точно не согласишься, - и снова направил пистолет в лоб редакторва.

- Скажите, что! Что мне нужно сделать?!

- Ты должен публично извиниться перед "ОзКорп" и дать не простое опровержение, а развернутую статью, разбивающую в пух и прах, все, так называемые, “доказательства”, предоставленные в сегодняшнем номере.

- Но…

- Ну, вот, я знал, что мы не договоримся…

- Стойте! Я все сделаю!

- Мгм, - казалось, Озборн был немало удивлен. - Ты уверен? А как же свобода слова? Писать статьи под давлением попирает один из основополагающих принципов демократии. Ты об этом подумал?

- Да, - сквозь сжатые зубы произнес Джеймсон, глядя на подростка почти с ненавистью.

- Хмм… хорошо, - звук щелкнувшего пистолетного предохранителя стал музыкой для ушей Джоны. - И, да… ты ведь понимаешь, что, если что - я вернусь? Да и способов достать твоего сына у меня предостаточно?

Вот это уже была прямая угроза, заставившая Джеймсона похолодеть. Ради сына Джона был готов на все.

- Надеюсь только, - произнес Гарри, прежде чем его палец надавил на какую-то точку на шее редактора, - что его верность идеалам демократии и свободы окажутся столь же крепкими, как у тебя.

Через три секунды на Джеймсона навалилась темнота, погружая его сознание в спасительное забытье.

Проснувшись утром от будильника, Джона позволил себе предательскую мысль, что все произошедшее ему просто приснилось. Но мысль исчезла, стоило ему увидеть на столе небольшую записку: “Спасибо за поздний ужин. Тосты были действительно вкусные. Я забрал парочку, надеюсь, ты не в обиде?”.

----------

День спустя.

“Недавно, в нашей газете появилась новая колонка, которая называется “Нью-Йорк - это...”. В ней мы просим наших читателей описать свой город всего парой слов. Ответы жителей самые разные. Вот некоторые из них: “Нью-Йорк - это бездонная пропасть”, “Нью-Йорк - это разлагающие останки наших мечт”, “Нью-Йорк - это монстр, медленно переваривающий своих жителей”. Не слишком оптимистично, правда? Есть, правда, и более светлые варианты, например: “Нью-Йорк - это мой дом”, “Нью-Йорк - это то, где бы я хотел прожить всю жизнь”, “Нью-Йорк - это единственное светлое пятно на карте Америки”... и так далее.

Однако в последнее время, нам стали присылать один и тот же ответ, который меня, поначалу, удивлял: “Нью-Йорк - это Человек-Паук”. Я не понимал, почему, ведь Стенолаз, кем бы он ни был - жесток, постоянно нарушает закон и не готов встретиться с последствиями своих действий, скрываясь за маской. Однако недавно я понял: это не прославление очередного героя.

Это описание.

Нью-Йорк - такой же, как Человек-Паук. Он так же жесток, так же не следует правилам, также прячет голову в песок, когда надо оглянуться назад и признать свои ошибки. Этот город всегда готов найти виноватого, прежде чем задуматься о собственной вине. Он самовлюблен до такой степени, что легко поднимет любого на своей “паутине” выше собственных небоскребов. И так же легко сбросит его вниз. А когда тот разобьется, обвинит во всем самого упавшего! И пусть обвинения будут ложными и несостоятельными, пусть не будет представлено ни единого доказательства, но жертве все равно очень трудно удержатся на паутине, когда ее толкают вниз.

Приведем простой пример. Я о недавней статье, что вышла в нашей газете, в которой рассказывается о причастности уважаемой "ОзКорп" к теракту в Полицейском Департаменте. Вы ее, конечно, читали. И, конечно, как и я, удивились паутине из лжи, которую сплел автор, чтобы опорочить очередное честное имя. Я не знаю его мотивов. Не знаю личности автора. Но понимаю, что он - такой же, как Человек-Паук. А может быть, даже хуже. Так же скрывается под маской чужого имени. Так же лжет. Так же не готов предстать перед законом за свои преступления.

Чтобы не быть голословным, давайте разберем каждое, так называемое, “доказательство”, приведенное в той статье…”

- Уже читаешь? - Мэри Джейн уселась напротив, кивнув в сторону газеты в моей руке.

- Угу, - я приветливо улыбнулся. - Привет.

- Джеймсон на этот раз превзошел сам себя, - усмехнулась она. - Меня особенно порадовало то, как он писал про ОзКорп. Как там было?... Мммм… А! “Поэтому, если кто нибудь спросит меня: “А что для тебя Нью-Йорк”, я отвечу, что “Нью-Йорк - это ОзКорп”. И это не восхваление детища Нормана Озборна. Это описание…”... Классно завернул.

- Талант, - согласился я, размышляя о том, что зря вычеркнул Джеймсона из списка возможных жертв проведенной операции. Сейчас его репутация пошатнулась, и его амбиции по поводу кресла мэра стали куда призрачнее. Возможно, в этом и была цель? Заставить меня жестко воздействовать на редактора "Дэйли Бьюгл", бросить тень на его репутацию, вывести его из предвыборной гонки? Если кто-то меня хорошо изучил, предсказать мои действия было бы несложно. По крайней мере, то, что я бы это так не оставил...

- Интересно, а чего он поменял свое мнение так резко и так скоро?

- Понятия не имею, - я равнодушно пожал плечами. - Главное, что этот кошмар уже позади, и теперь никто не думает, будто мы причастны к тому жуткому преступлению.

- Никто и не верил, - М.Джей посмотрела на меня так, что я понял - она действительно не верила.

- Хочется так думать, - я улыбнулся, ощущая, как внутри поселилось приятное тепло.

Наши глаза встретились, и я вдруг понял, что краснею. Блин! Эй, она тоже краснеет под моим взглядом!

- Итак, - откашлявшись, чтобы разбить некоторую неловокую паузу, произнесла М.Джей, - зачем ты меня звал?

- Хотел спросить, как там Флэш, - на самом деле, мне нужна была кое-какая информация от Томпсона и я хотел через Мэри Джейн выйти на него. - Кажется, во время последней вечеринки, я немного перестарался и…

- Мы расстались, - быстро произнесла девушка.

- Оу…

- Я не могу встречаться с человеком, друг которого изнасиловал мою подругу, - она опустила взгляд.

- Понимаю, - медленно кивнул я.

Что ж. Значит, придется искать другие пути. Ну, да ладно, может, удастся и без Томпсона обойтись. В конце концов, обычную автокатастрофу никто не отменял...

- Постой-ка! - преувеличенно громко воскликнул я, дабы отвлечь М.Джей от неприятных воспоминаний. - То есть, ты теперь - совершенно свободна?

- Ну… э…

- Тогда я могу с легким сердцем пригласить тебя на свидание!

Она моргнула. Взгляд ее на секунду стал цепким, словно лапки паука:

- Гарри… твои шутки…

- Это не шутка, - я вдруг понял, что и вправду, не шучу. - Я приглашаю тебя на свидание.

Она сглотнула, нервно смахнула со стола несуществующую соринку. Задумчиво закусила нижнюю губу, заставив меня мгновенно влюбиться в этот жест:

- Послушай, - в натянутой улыбке Мэри Джейн была грусть и море неуверенности. - Ты мне и вправду очень нравишься, но… понимаешь, я не хочу быть девушкой “на одну ночь”.

- Но…

- Я знаю, как много блистательных леди крутится вокруг фактического главы "ОзКорп", - не дала она мне возразить. - Я понимаю, что у меня нет шансов на их фоне. Понимаю, что тебе хочется некоего разнообразия, но, ты должен понять, что я - не такая, как они.

Настал мой черед молчать. Она не хотела смотреть мне в глаза, увлекшись изучением краешка стола.

- У меня никогда не было даже мысли, что ты можешь быть одной из многих, Мэри Джейн, - произнес я, наконец, тщательно обдумывая каждое слово. - Для меня, ты всегда была особенной.

Давно не случалось такого, чтобы слов, приходящих в голову, оказывалось недостаточно, чтобы выразить, что я чувствую.

- То есть ты, - когда молчание стало затягиваться, произнесла, наконец, М.Джей, силясь улыбнуться, - готов со мной встречаться, даже зная, что я буду закатывать тебе истерики, каждый раз, когда у меня возникнет даже тень сомнения, что я для тебя - не единственная?

- Однозначно готов, - чувствуя, как внутри ярким пламенем разгорается какое-то безумно приятное чувство, произнес я.

- А как же, та девушка, с которой ты, кажется, встретился после твоего Дня Рождения?

Откуда она знает?..

- Мы расстались.

Да уж. Бэтти сама предложила закончить наши отношения, опередив меня на несколько минут. Думаю, мы оба понимали, что произошедшее не позволит нам смотреть друг на друга, как прежде. Возможно, она разочаровалась во мне, а, может, почувствовала, что я больше не могу ей доверять.

А я и правда не могу. Несмотря на то, что уверен - она не причастна к случившемуся. Несмотря на все мои теплые чувства к ней. Я все еще помню ту ненависть, которую ощущал к этой девушке, и эту ненависть, пусть и продлившуюся всего пару часов, уже не вытравить так легко. Не избавиться от нее, мгновенно смахнув с души, словно масляное пятно. Я буду ее подозревать, буду искать подвох в каждом ее слове. И это, рано или поздно, приведет к тому, что мы разрушим жизни друг друга.

Возможно, она сумела прочувствовать даже это. Может, смогла почувствовать фальшь в моих словах, когда я сказал, что не хотел бы, чтобы наши отношения испортились.

Кто поймет этих женщин?

Тем более, что Бэтти до сих пор проверяют мои люди, пытаясь отыскать нестыковки и противоречия в ее биографии. И это взаимного доверия тоже не добавляет.

- То есть мы опять доверимся бабе, да? - грустно заметил мой внутренний Мэтт Мердок. - Айрис и Бэтти нам было недостаточно?

Я проигнорировал эту мысль.

- Понятно… - Мэри Джейн все еще избегала смотреть мне в глаза.

- Так что?

- Что, “что”?

- Пойдешь со мной на свидание?

Наконец, наши взгляде встретились, и в ее глазах, я увидел долгожданный ответ:

- Да, - она снова мило покраснела, пряча лицо за длинными рыжими локонами. - Только… когда?

- Как насчет… прямо сейчас?

- Но… Мгм… Я думала, миллионеры - занятые люди.

- Я ж, еще не настоящий миллионер. Я только учусь, - пожал плечами я. - К тому же, зачем вообще нужны помощники, если они не могут освободить для меня время даже для свидания?

Она засмеялась.

- Я тут подумала, - произнесла она, когда стук моего сердца, кажется, могли услышать на другом конце города, - сколько же у тебя было девушек до меня?

- Не так уж и много, - поморщился я, взяв ее за руку. - Но знаешь… Я только что понял: в каждой из них, я что-то искал.

- И что же?

- Тебя.

Щеки ее вспыхнули с новой силой. Я тоже почувствовал, что краснею.

- Понимаю, что это нескромный вопрос, - если уж идти, то до конца, - но я должен спросить…

- Спрашивай, - кажется, девушка была совсем не против, когда я вдруг оказался совсем рядом.

- Как ты относишься к поцелуям на первом свидании?

Она моргнула, несмело улыбнулась. А потом, вместо ответа, просто притянула меня к себе.

- Я хочу знать о тебе все, - прошептала она, когда наши губы разомкнулись. - Что занимает твои мысли? Каким видишь будущее?

- Будущее?

- Да, - глядя в эти глаза, я понял, что просто обязан буду все ей рассказать. Совсем все. За исключением, возможно, факта моего попаданчества. - Будущее. Какие у тебя планы?

- Планы? - я вздохнул, словно собираясь нырнуть в глубокую воду. - Я собираюсь осуществить свою мечту. Проблема только в том, что эта мечта может многим не понравиться...