Озборн

Глава 2

Say goodbye,

As we dance with the devil tonight.

Don't you dare look at him in the eye

As we dance with the devil tonight...

Норман Озборн устал. Впервые, должно быть, за свою жизнь. Все вокруг рушилось со страшной силой, и ему приходилось вот уже полгода вилять, словно угрю на сковородке, в попытке вытащить свою компанию из ямы, в которую она угодила из-за бездарности парочки топ-менеджеров. Конечно, эти идиоты были немедленно уволены, как только Норман разобрался в ситуации, но на общее положение дел это никак не повлияло. Компания медленно шла ко дну.

Срочно нужен был какой-то проект. Проект, который можно будет показать инвесторам, который позволит компании выползти из долгов.

Пока самой перспективной была работа Ричарда Паркера с геном пауков. Если удастся впарить это военным, то деньги потекут рекой. Вот только чертова Траск Индастрис изо всех сил переманивает Ричарда, из-за чего ученый становиться все наглее. И уже не хочет делиться результатами своих экспериментов, несмотря на то, что совсем недавно Паркер был готов назвать Нормана другом!

Как же все это выматывает. Нет, раньше глава ОзКорп был бы только рад проблемам. Преодолевая их, он становился сильнее. И его компания вместе с ним. Вот только постоянное напряжение, растянутое на целых полгода, сделали свое дело, нарисовав глубокие мешки под глазами Озборна и добавив ему несколько новых морщин.

А тут еще Гарри начал чудить. Он вообще изменился после той глупой аварии, став каким-то более… непонятным.

- Ну, и как ты собираешься все это объяснять, молодой человек? - подпустив в голос строгости, спросил Норман, глядя на шестилетнего сына, стоящего перед ним, вперив глаза в пол.

- Он сам виноват, - буркнул Гарри, заставив Айрис, стоящую у двери, едва сдержать смешок. Что не укрылось от Нормана. Возможно, мисс Смит не была лучшей кандидаткой на роль няньки-телохранителя для младшего Озборна?

- Да?

- Да! - мальчик поднял голову, и во взгляде его, что столкнулся со взглядом Нормана, читался вызов. - Пап, он понятия не имеет даже о логарифмах! Преподаватель математики! Чему он собирался меня учить?! Считать до пяти на пальцах?

Старший Озборн вздохнул судорожно, опустил взгляд, вдруг четко осознав, что своего сына вообще не знает.

- Ты оскорбил своего учителя на глазах у всего класса, - после паузы, произнес он. - Представь, каково было бы мне, если бы кто-то из моих подчиненных оскорбил меня на глазах у остального коллектива.

- Ты бы его уволил, - пожал плечами Гарри. В голосе его было равнодушие. Неестественное равнодушие. Такого не должно было быть. Мозг Нормана отметил это самым краешком, но не придал значения.

- Вот именно, - отец удовлетворенно кивнул. - Теперь ты понимаешь, почему тебя хотят исключить из этой школы? Очень престижной, между прочим, школы!

- Угу, - Гарри снова опустил взгляд.

- Хорошо. Я переведу тебя в другое учебное заведение, но постарайся больше не создавать проблем, хорошо?

Сын был недоволен. Очень-очень недоволен.

- Пап, мы же говорили с тобой об этом. Младшие классы не могут мне…

- Это не обсуждается.

- Как скажешь, пап... Как скажешь…

Через неделю Гарри снова пришлось менять школу. А еще через пару дней - еще. В конце концов, Норман Озборн разрешил ему заниматься с репетиторами вплоть до третьего класса.

------------

- Вы мало того, что лжец, притворщик и манипулятор, так еще и первоклассный актер, мистер Озборн, - восхищалась моими талантами Айрис, когда Норман, наконец, принял решение оградить меня от местной системы образования, и мы возвращались домой. - Стояли там перед своим отцом: глазки в пол, руки за спиной сцепили - прям ангелочек. Не будь я уверена, что вы все это спланировали, я бы поверила, что вам жаль. Честное слово.

Ага. Я классный.

- Айрис, - тихо позвал я, когда девушка перестроилась в более спокойный ряд, и сейчас ровно вела машину по длинном мосту.

- М?

- У тебя есть знакомые частные детективы?

Видимо, мисс Смит уже привыкла к моим заскокам, ибо не стала выдергивать руль и давить по тормозам, как во время нашей первой встречи.

- Даже спрашивать не буду, зачем вам частный детектив.

- Угу. Не спрашивай, - произнес я. - Так есть?

- В принципе… найдется, наверное. Уровень квалификации?

- Высокий, - дернул я плечом. - Ну, или по крайней мере такой, что позволит проследить за человеком, с метров… двухсот в огромном городе.

- Э? - она совершенно очаровательно умеет выгибать бровь. Моя мама так делала. Моя мама из другого мира.

- Ага. Есть такой?

- Понятия не имею, - Айрис поджала губы. - Но я посмотрю, что можно сделать…

------------

Вообще я долго думал: встречаться с детективом, нанятым Айрис, лично, или свалить это, в общем-то не сложное, дело на свою няньку. И тот и другой варианты имели свои недостатки. Так, например, при личной встрече, мне явно не следует ожидать серьезного к себе отношения: ну какое достойное дело может поручить шестилетний ребенок? С другой стороны, впутывать в свои дела Айрис тоже казалось не лучшей идеей, да и вообще как ей объяснить, что именно я планирую?

В конце концов, я решил, что лучше всего встретиться с детективом не в особняке Озборнов, а где-нибудь в другом месте. Например, в лимузине, с закрытой ширмой, так, чтобы моя личность осталась неузнанной. Айрис, стоит отдать ей должное, довольно быстро поняла мою задумку (да и предпосылки, думаю, тоже) и позаботилась об искажении моего голоса.

Получилось забавно.

- Мне сообщили, что вы часто работали в Адской Кухне? - сразу решил я брать быка за рога, стоило двери за детективом закрыться.

- Мгм, - похоже сыщик слегка ошалел от моего напора. Ну, да, представляться, а уж тем более, разводить политесы, я счел излишним. Спустя несколько невыразимо долгих секунд детектив, наконец, ответил: - Да. Я родился там.

- Хорошо, - я кивнул, хотя мистер Кольт (именно так, судя по досье, которое мне подсунула Айрис, звали сыщика) не мог этого видеть. - Вы знаете боксера по фамилии Мердок?

- “Боец Мердок”? - детектив усмехнулся, поправив лацкан дорогого черного пиджака. - Конечно. В Адской Кухне это довольно известная личность. В определенных кругах.

- А его сын?

- А что с ним?

Я не позволил раздражению вырваться наружу:

- Вот я и хочу у вас узнать. Что вы знаете о нем?

- Ну… он хороший парень, - Кольт снял свою фетровую шляпу, не слишком уверенно положил ее рядом с собой на сиденье. Поерзал, словно чувствовал себя не в своей тарелке. Впрочем, вероятно, действительно чувствовал.

- Почему вы так думаете? - черт, мне просто нужно узнать, ослеп уже Мэтт, или этому еще только предстоит случиться!

- Несколько месяцев назад, этот мальчик спас какого-то человека, когда тот чуть не попал под грузовик, - детектив дернул плечом, как будто тема была ему неприятна. - В результате - потерял зрение. По мне, так это достаточное доказательство того, что парень - неплохой.

Ну, тут бы я, конечно, поспорил, но не буду. Итак, Мэтт слеп, причем уже несколько месяцев. Но вот его отец должен быть еще жив, верно?

- Вернемся к “Бойцу Мердоку”, - произнес я. - Серьезные бои у него в ближайшее время будут?

- Вообще-то сегодня вечером предстоит, вероятно, самое крупное событие в истории бокса в Адской кухне, за последние года полтора, - усмехнулся Кольт. - И да, в нем участвует мистер Мэрдок… Мне предстоит проследить за этим боксером?

Так. Похоже, сегодня отец Мэтта как раз таки и не захочет проиграть заказной бой, чем подпишет себе смертный приговор. Смогу ли я его спасти? Хм…

А стоит ли вообще его спасать? Поймите правильно, я не какой-то там убийца, который может хладнокровно смотреть, как кого-то убивают. Однако в этом случае, я должен взвесить все плюсы и минусы.

Если я все-таки за пару часов найду способ спасти старшего Мердока, что это мне даст? Да ничего. Таинственный учитель Сорвиголовы вряд ли сможет забрать Мэтта у отца, а значит и самого Сорвиголовы никогда не появиться. Возможно даже, что способности, которые Мэтт получил из-за взаимодействия с теми химикатами, что были в грузовике, который чуть не сбил того прохожего, сведут парня с ума. Возможно такое? Вполне.

А если я не стану ничего предпринимать? Тогда буду всю жизнь чувствовать себя виноватым перед Мэттом… Хотя, с чувством вины, я, вероятно, смогу справиться. Надеюсь.

- Нет, следить надо за его сыном, - ответил я сыщику, как только принял решение. - Причем следить так, чтобы вас не смогли заметить… Если к ребенку подойдет какой-нибудь слепой человек, я бы хотел, чтобы вы сообщили мне. Немедленно.

- Хм… - детектив поежился. - Я понял.

- Телефон лежит прямо перед вами. Там всего один номер. Позвоните по нему, и передадите сообщение на автоответчик.

- Понял, - сыщик потянулся к сотовому, повертел его в руках, потом пожал плечами, спрятал “раскладушку” в карман. - Что-то еще?

- Да. Отчеты надо будет присылать каждый вечер, в течение месяца. Если заметите слепого человека рядом с Мэттом, сообщите мне немедленно.

- Хорошо, - похоже детектив, наконец, настроился на деловой лад.

- Половину вашей оплаты мы уже переслали на ваш счет. Вторую половину получите, если вовремя сообщите мне о контакте слепого с младшим Мердоком.

На этот раз сыщик лишь кивнул. А потом, убедившись, что больше указаний не будет, подобрал свою шляпу, и выскользнул за дверь.

Прощаться мы не стали.

------------

Денни Кольт вышел из дорогого лимузина, вдохнул чистый воздух, и усмехнулся. Недалеко стояла его старая знакомая - Айрис Смит.

Сегодня девушка выглядела великолепно - строгая в своей профессионально подобранной деловой одежде, и в то же время бесконечно женственная в образе крутой “бизнес-вуман”.

Денни подобрался, выпрямил спину, поправил лацкан пиджака. Быстрым текучим движением оказался рядом с девушкой, широким жестом предложил ей сигарету. Та благосклонно сигарету приняла, одарила сыщика быстрым взглядом из-под ресниц.

Когда-то, тогда еще юный Кольт, пытался ухлестывать за неприступной и обворожительной Айрис, но потерпел неудачу. Стоит отметить, что неудач на личном фронте у Денни было очень немного, и, вероятно именно поэтому, Айрис ему и запомнилась.

- За пять лет, ты ни капельки не изменилась, красотка, - сразу перешел в наступление сыщик-сердцеед.

Смит несколько секунд глядела на детектива своим коронным уничтожающим взглядом, затем тяжело вздохнула, прикрыла глаза, затянулась глубоко, сочно, словно не замечая, что тем самым обозначила свою весьма выдающуюся грудь, достоинства которой не могли скрыть ни светлая блузка, ни пиджак.

- Брось, Айрис, - словно кот мурлыкнул Денни, с трудом отведя взгляд от прелестей девушки, - чем я тебя обидел? За что ты так холодна со мной?

- Ничем ты меня не обидел, - выдохнула Смит. - Просто… ты меня бесишь.

- Э… чем?

- Просто. Бесишь. Без причин, - она усмехнулась, снова затянулась, заставив Денни непроизвольно скосить взгляд на ее “верхние девяносто”.

- Как всегда, - состроил жалобную мордочку Денни, - стоит найти того, в кого влюбляешься всем сердцем, и в ответ получаешь только “бесишь”... Эх… И за что только…

- Хватит, парень, - Кольт мгновенно заткнулся, почувствовав в голосе собеседницы нешуточное раздражение. - Ты же получил задание? Вот и беги его выполнять.

- Кстати о задании, - решил не упускать случая подсобрать информацию Денни. - Чего мне ждать не подскажешь?

- Нет.

- Ох… сурово, красотка, - парень почесал затылок, сдвинув шляпу на лоб, и стараясь не заострять внимание на неожиданно нахмурившейся собеседнице. Промелькнула мысль, что она сама ничего не знает о выданном ему задании. Что тоже, кстати, вполне возможно. - И о человеке, столь странное задание мне выдавшем, тоже, думаю, ни слова не промолвишь…

Губы девушки слегка растянулись, обозначая намек на улыбку. Не на усмешку, а на улыбку. Умный человек, сразу поймет разницу. И то, что она означает.

- О, поверь, Денни, - улыбка Айрис стала чуть шире. - Тебе лучше не знать…

------------

- Айрис, - позвал я, борясь с неожиданно появившимся иррациональным желанием закурить. А иррациональным она было, ибо ни я, ни Гарри в своих жизнях сигаретами не увлекались. Гарри - по причине малого возраста, а я… мне просто не нравилось. И вот, на тебе - вылезло откуда-то желание. И что с ним делать - не понятно, от слова “совсем”.

- Да, мистер Озборн? - Айрис не повернула головы в мою сторону, продолжая сосредоточенно вести машину. Обиделась, похоже, ибо в планы свои я ее не посвящал. Но не настолько я этой девушке доверяю, чтобы раскрываться перед ней полностью. Пока, по крайней мере.

- Как думаешь, ты сможешь сделать за меня ставку в одном бою?...

------------

Сыщик выдал новую информацию менее чем через неделю.

Как бы я к нему не готовился, это событие застало меня врасплох.

Хорошо еще у отца удалось выбить свободное время на тренировки по рукопашному бою. На вопрос “Зачем?”, я на ходу придумал историю о том, что видел, как в переулке избили человека. И не хочу оказаться на месте этого человека. Норман задумчиво покивал, и сказал, что найдет мне хороший клуб, который занимается столь юными учениками. Пришлось отнекиваться, и придумывать очередное объяснение, мол если меня приведет сам глава корпорации ОзКорп, то все будут видеть во мне сына миллионера, а не обычного паренька, которому нужны знания. А это скажется на качестве тренировок. В конце концов пришлось выдержать целое сражение, прежде чем отец согласился. И то, только после того, как я задействовал лучшее оружие всех детей - слезы. Тут уж Норману пришлось соглашаться, хотя выглядел он, мягко говоря, раздраженным.

А еще, несмотря ни на что, я чувствовал себя виноватым перед Мэттом, потому что мало того, что не сделал ничего для спасения его отца, так еще и заработал на его смерти. С другой стороны, а что я мог сделать?..

- Ну, вообще-то мог, - произнес кто-то тихо в моей голове. Наверное это была совесть. - Достаточно было просто попросить Айрис подогнать машину к запасному выходу из клуба, и когда Джек Мердок выбежит оттуда, преследуемый разъяренными бандитами, открыть дверь. Уверен, у отца Мэтта хватило бы ума, запрыгнуть в столь вовремя подвернувшееся спасение…

- Заткнись, - мысленно прикрикнул я на себя. - Просто заткнись.

Однако надо было ехать, причем ехать быстро.

К счастью, у меня была Айрис.

Вообще, надо уже признать, насколько мне повезло с нянькой, ибо, мисс Смит предпочитала следовать моим… мгм… так скажем, “просьбам”. Ибо “приказами” их называть язык не поворачивается. Да и какие могут быть “приказы” от семилетнего паренька? Однако то, что я раз за разом показывал ей, насколько здраво и “по-взрослому” могу рассуждать, очевидно, сделало свое дело, и Айрис признала себя подчиненной. А это бесконечно радостная весть, ибо при любых других раскладах, у меня были бы серьезные проблемы. С другой стороны, еще неизвестно, как она себя поведет, если я решу сделать что-то действительно из ряда вон выходящее. Пока мои “просьбы” вразрез с приказами Нормана не идут… но это только пока. Что будет дальше, трудно спрогнозировать.

Я ерзал в кресле, а Айрис, очевидно, почувствовав мое нетерпение, вела машину хоть и ровно, но быстро.

Вскоре мы оказались на месте, указанном сыщиком. Тот нас уже ждал. Надо было видеть его лицо, когда он понял, что его нанимателем является семилетний пацан. Однако парень показал себя крепким профессионалом, ибо быстро взял себя в руки:

- Слепой старик, как вы и говорили, - произнес Денни. - Полтора часа назад забрал паренька-Мердока из приюта. Сейчас повел его в кафе.

- Как выглядит? - спросил я, стараясь не замечать, как Денни от звуков моего голоса слегка поморщился.

- Кто?

- Старик, забравший Мэтта.

- Ну… старик, как старик, - Кольт чуть раздраженно дернул плечом. - Азиат, похоже. В серый плащ и джинсы одет. На глазах очки. В руках - палка.

Палка! Точно! Стик! Вот как зовут этого старикашку!

- Отлично, - я с трудом удержался от того, чтобы не потереть ладони друг об друга в предвкушающем жесте. - Я пойду познакомлюсь…

- Я так не думаю, - старик, появившийся рядом, буквально из ниоткуда, заставил меня подскочить на месте. Денни (как и Айрис) мгновенно потянулся к пистолету, но быстрое движение руки Стика, и нож, замерший в миллиметре от бока мисс Смит, быстро заставил их обоих передумать.

Я сглотнул. Мог бы и догадаться, что примерно этим все и кончиться. Тут до кафешки, в которую старик затащил Мэтта, метров пятнадцать. Конечно, Стик со своим супер-слухом, все слышал. Более того, он, наверняка, заметил Кольта задолго до того, как привел Мердока в это заведение. А не избавился от сыщика сразу, ибо хотел узнать, на кого он работает.

Черт, что же делать?

- Успокойся, - сказал кто-то очень умный в моей голове. Наверное, это был здравый смысл. - Если бы вас хотели убить - убили бы сразу. Стику ничего не стоило походя зарезать всех троих, и пойти дальше попивать чай.

- Не согласен, - возразил другой мысленный голос, идентифицировать который оказалось неожиданно сложно. - Вероятно, нас убьют как только выяснят, что за нами никого нет. Никого, кого Стику стоит опасаться.

- Кого вообще может опасаться Стик?

Вопрос повис в центре головы, его эхо гуляло в пустоте моего черепа, отражаясь от внутренних стенок.

- Не знаю, в какие игры ты играешь, малыш, - прорычал Денни, сверля меня недобрым взглядом. - Но лучше тебе начать объяснять!

- Эй, - Айрис дернулась, но вовремя остановила движение, почувствовав почти незаметный поворот корпуса Стика в свою сторону. - Повежливей с мистером Озборном!

- Озборном? - глаза сыщика расширились, но в следующую секунду в них снова вернулось злость. Очевидно, он решил, что игры детей остаются играми детей, независимо от того, какую фамилию они носят.

- Озборн, - старик, тем временем, перевел взгляд в мою сторону. - Забавно.

- Рад, что вы так считаете, - невероятным усилием воли, мне удалось взять себя в руки. - Мы не хотели причинять вам никакого вреда, мистер Стик.

От слепого повеяло ощутимым холодом:

- Откуда вам известно мое имя?

- Не настолько важно, - я дернул плечом, пытаясь скрыть дрожь в голосе. - Важно, что мне известно о вашей войне.

Вот только с кем именно воевал Стик в комиксах мне неизвестно, а сериал в этом отношении я совершенно не помню - мне известен лишь сам факт. По большому счету, я бреду вслепую.

- Блин, у тебя же было куча времени, почему я не продумал этот разговор заранее?!

- Заткнись!

Губы Стика сжались в тонкую линию:

- Я убью твоих друзей прямо сейчас, если ты мне не расскажешь, мальчик, - тон старика не изменился, но я почувствовал, что ничто не удержит его от исполнения данной угрозы. - Потом выпытаю у тебя, откуда ты знаешь про меня так много. И где узнал, как меня найти.

По моей спине скатилась капелька пота. Денни побледнел, его рука медленно поползла к кобуре. Айрис громко сглотнула, но не пошевелилась.

- Я правда не могу сказать, откуда мне все это известно, - торопливо начал я, чувствуя, как из горла моей няньки вырывается судорожный вздох. - Прежде всего потому, что вы мне не поверите.

- А ты попробуй, - Стик бросил предостерегающий взгляд на Кольта, и рука сыщика замерла на месте, так и не закончив движение.

- Мне было видение! - выпалил я. - В котором раскрывались некоторые детали будущего…

Повисла тишина. Наконец, спустя секунд двадцать (мне показалось, что прошел, как минимум час), голос Денни Кольта разорвал тишину:

- Если это был твой план, парень, то…

- Помолчи, - Стик вдруг сделал шаг вперед, оказавшись прямо передо мной. Опустился на корточки, его слепые глаза, скрытые за оправой темных очков, остановились на одном уровне с моими. - Ты не говоришь всей правды, парень, но и откровенной лжи в твоих словах нет.

Казалось, старик был озадачен.

А вот Денни явно решил, что это шанс. Он рванулся назад, в падении дернул пистолет из кобуры…

И не успел. Стик оказался рядом слишком быстро, мелькнула сталь, в воздухе зависли капельки крови, и короткий вскрик сыщика. В следующее мгновение, Кольт уже лежал на земле, зажимая рваную рану на руке, и громко сыпля проклятиями в адрес психованных азиатов и не менее психованных детей.

Я вздохнул. Перевел взгляд на Стика, который, казалось ждал чего-то. Поймал взгляд Айрис и отрицательно покачал головой, увидев ее напряженную позу. Девушка тут же расслабилась. Ну, или сделала вид, что расслабилась.

- Чего ты хочешь от меня, парень? - спустя некоторое время, вновь обратился ко мне старик.

- Я… “видел”, что вы будете тренировать Мэтта Мердока, - произнес я, осторожно подбирая слова. - Хочу стать вашим учеником вместе с ним.

Несколько секунд Стик молчал. Затем заговорил очень тихо:

- Хорошо, допустим. Зачем это мне? И тебе?

- В моем видении, - меня не покидало ощущение, что я хожу по очень тонкому льду, - у вас были враги. Сильные враги. И, думаю, вам пригодиться помощь будущего главы крупнейшей корпорации в стране… Что, касается меня…

В горле пересохло, и пришлось сглотнуть слюну, неожиданно ставшую очень горькой:

- В моем видении, я очень скоро погиб, - усилие, которое понадобилось для того, чтобы выдавить эти слова из своего горла, удивило меня самого. - Я просто хочу, чтобы у меня было больше шансов.

И снова молчание. Долгое. Наконец, Стик кивнул каким-то своим мыслям, и, шагнув вперед, опустил руку мне на плечо:

- Что ж… посмотрим, какой из тебя получиться солдат…

------------

Два месяца. Два чертовых месяца, я сидел на тренировках Стика и… ничего не делал!

В самый первый день, этот чертов старикан посадил меня на какое-то определенное место, и велел “медитировать”. На вопрос: “Как?” - не ответил. Он вообще ни на какие мои вопросы не отвечал, просто заставлял сидеть и… сидеть. Уставившись в пустоту. Все время на одном и том же месте.

В это время за моей спиной тренировался Мэтт. И вот его Стик действительно тренировал: я слышал, как будущий Сорвиголова отжимается, как отрабатывает удары и подсечки. Но самое плохое: я видел, как Мэтт с каждым днем становиться сильнее. Он развивался.

А я - нет. После каждой такой “тренировки”, Стик спрашивал меня: не хочу ли я что-то сказать. Приходилось скрежетать зубами, и идти прочь. Вообще все это казалось мне каким-то испытанием: и каждый день, приходя на очередную, так называемую, “тренировку”, во мне жила надежда, что вот сегодня этот вредный старик улыбнется как-нибудь по-особенному, и заявит, что я прошел испытание, доказал что-то очень крутое, и теперь он возьмется за мои тренировки. Но…

Два месяца! Черт бы побрал этого старикашку!

Сегодняшний день, похоже, ничем от вчерашнего отличаться не будет. Меня это, честно говоря, начинает бесить. Я уже до самых мельчайших деталей изучил стену, на которую мне приходилось смотреть все эти дни,даже стал по звукам различать типы ударов, нанесенных будущим Сорвиголовой в спарринге со Стиком!

Но, блин! Я не умел медитировать! Не знал, что делать. Литература, найденная в интернете на эту тему, особо не помогала: большинство из того, что я нашел в бесплатном доступе, выкладывалось лишь с ознакомительными целями. Хочешь чего-то лучшего - плати. Однако, даже если приобрести какую-то книгу (каюсь, не удержался, потратил часть карманных денег на это), это все равно ничего не даст, ибо книга, в свою очередь, в девяти случаях из десяти - всего лишь реклама, для того, чтоб вы начали посещать какую-то секцию, посвященную восточным техникам глубокой медитации. Тоже платную, разумеется.

Короче, в результате, безуспешно попытавшись применить то, что вычитал в книжках, и не добившись хоть каких-то результатов, мне пришлось развлекаться самому. А, учитывая то, что тренировки Мэтта проходили буквально у меня за спиной, ни мысленное изучение французского языка, ни вычисление отличий местных принципов программирования от известных мне, меня особо отвлечь от этих самых тренировок, не могли. Я снова и снова возвращался к звукам того, как Мэтт в очередной раз превозмогает какой-то физический барьер, отрабатывает какой-то удар, или спаррингуется со Стиком. Это начинало сводить меня с ума. Быть так близко, и… черт! Подождите-ка! А что мне мешает повернуться к тренирующемуся Мердоку лицом? Повернуться, запомнить какие-то движения, и, уже дома, отработать их самостоятельно? Прямого запрета на это же не было?

Конечно, я и так пытаюсь заниматься дома, но… сами понимаете, без наставника, получается из рук вон плохо. Да, я отжимаюсь от пола, уже пятнадцать раз. Ха-ха! А подтягиваюсь - четыре! Что? Для меня это достижение!

С этими мыслями, я внаглую отвернулся от стены, и уставился на Мэтта, что ожесточенно лупасил по макиваре. На меня, кстати, во время тренировки будущий Сорвиголова не обращал никакого внимания. Зато, если мы встречались до, или после нее - становился настоящим образцом дружелюбия. С ним было… легко. Не то, чтобы мы сразу стали друзьями, но определенные подвижки в этом направлении у нас были.

Стик удивленно приподнял брови, очевидно уловив мое движение, а потом резко остановил Мэтта:

- Так, похоже, мистер Озборн, решил, что уже готов к настоящим тренировкам, - в голосе старика слышалась насмешка. - Ну, что ж, не прошло и двух месяцев… или все-таки прошло?

Мэтт не улыбнулся, как, возможно, ожидал Стик, он лишь недоуменно повернулся в мою сторону.

- Идите сюда, мистер Озборн, - позвал меня старик. - Давайте, посмотрим, чего вы стоите… Эй, солдат, заканчивай с манекеном. Попробуй свалить будущего главу самой крупной корпорации в стране.

А я вдруг понял, что сейчас произойдет. Меня размажут. Мало того, что Мэтт - старше меня на два года, так еще и в силе и скорости он за последние месяцы прибавил изрядно. Я вообще удивлялся, как его не распирает, но внешне Мердок изменился мало - лишь если приглядеться, можно было заметить, что мышцы паренька куда крепче и мощнее, чем положены для его возраста.

Тем не менее, выбора нет. Я приподнял руки, замерев в чем-то похожем на стойку. Мэтт встал прямо передо мной.

Я вздохнул. Выдохнул.

- Бой! - крик Стика еще не затих под крышами этого здания, как на мою руку, которую я едва успел поднять, обрушился мощнейший удар. Честно, я пытался блокировать, но это никак не помогло. Удар Мэтта Мердока был столь силен, что меня сбило с ног, и даже протащило несколько метров по земле.

- Стоп! - я едва расслышал короткий крик старика сквозь звон в ушах.

Ух! Вот это силища! Мне до Сорвиголовы, как до луны, блин! У него сила удара, почти как у взрослого. Да, конечно, я тоже далеко не в лучшей форме, но… блин! Страшно представить, что произойдет, когда Мэтт наберет массу тела, и сможет использовать ее в бою.

Черт! Больно!

Я с трудом встал. Стик стоял, повернувшись в мою сторону, и выражение его лица, я бы назвал “задумчивым”. Мэтт же замер на месте, и я видел нерешительность, исказившую его лицо: с одной стороны, он очень хотел броситься ко мне, чтобы помочь подняться, и убедиться, что со мной все в порядке, а с другой - боялся гнева наставника, если он дернется без приказа. Все-таки прецеденты уже были, и Стик успел научить Мэтта основам военной дисциплины.

- Еще раз, - бесстрастно произнес старик.

Я чуть не подавился воздухом. Даже Мердок окатил своего наставника недоверчивым взглядом:

- Э… а Гарри точно выдержит?

- Дополнительно сто пятьдесят отжиманий после тренировки, - сухо озвучил величину наказания за глупые вопросы Стик. - И в стойку, солдаты, в стойку!

Пришлось вставать. Лицо Мэтта приобрело извиняющееся выражение.

Я выдохнул.

- Бой!

И снова блок не помог. Самого удара я даже не видел - Сорвиголова был слишком быстр для моего восприятия. Его удар развернул меня вокруг моей оси, вызвав умопомрачительную вспышку боли, и, уже в следующее мгновение, я понял, что лежу на земле.

- Слушай, а нам точно нужны эти тренировки? - спросил здравый смысл. - Нет, правда? Может, найдем себе учителя, который будет учить нас НЕ БЫТЬ мальчиком для битья?

Мой внутренний критик предложил обдумать эту мысль, однако, резко оказавшееся слишком близко лицо Стика, сбило мне концентрацию.

- Как? - вопрос старика звучал очень требовательно.

- Что “как”? - я нахмурился, попытался встать. Стик поднял меня одним плавным и текучим движением, казалось, не приложив к этому никаких усилий.

- Как ты успевал среагировать? Оба раза Мэтт бил в блок. Каким образом ты успевал их ставить?

- Э… - тоже мне Бином Ньютона. - Так ведь… когда он стоял в стойке, его вес был сосредоточен на левой ноге. Учитывая, что в первый раз, ему надо было сделать полтора шага, для удара ногой, и два шага - для удара рукой, чтобы достать меня, и то, что он любит начинать любой бой с атаки ногой, я предположил, что и в этот раз он не изменит своей привычке. Поэтому, прикинув расстояние, понял, что его вес, после полутора шагов, будет сосредоточен на левой ноге. А значит - он ударит справа. В область плеча и шеи. Значит, надо ставить правосторонний высокий блок. Во второй раз - была похожая ситуация, но повторного удара в ту же руку я бы не выдержал. Поэтому отступил на шаг, чтобы Мэтту пришлось сделать на один шаг больше и, когда он сократит расстояние, и выйдет на позицию для удара, его вес был сосредоточен на правой ноге. Так что, ударил бы он слева. Отсюда и левосторонний блок…

Мне это казалось настолько очевидным, что я понял сложность всех вычислений, которые мозг Гарри совершил за какие-то доли секунды, только лишь тогда, когда начал все это объяснять Стику.

- А как ты узнал, что Мэтт любит начинать бои с атаки ногой? - после паузы поинтересовался наставник.

- Так ведь, он всегда так делает, - я попытался пожать плечами, но боль не позволила сделать этот привычный жест.

- Откуда ты знаешь? Сегодня ты впервые встречаешься с ним в бою. А мои с ним спарринги ты не видел.

- Но слышал! Я могу отличить удар ноги, от удара руки по звуку…

Только произнеся эту фразу, я понял, что это, должно быть не совсем нормально. Ну, по крайней мере, ни один из моих знакомых, подобным похвастаться не мог.

- Хмм… похоже два месяца сидения на источнике Ци, не прошли даром, - задумчиво пробормотал старик.

- Он сказал: “источник Ци”?

- Э…

- Позволь я уточню, - Стик выглядел убийственно серьезным, и мне это не понравилось. - Ты не чувствуешь, как надо двигаться, ты осознаешь это? Ты не ставил блоки инстинктивно, а осознанно принимал такое решение? Ты не впитывал в себя наши тренировки, которые не видел, а прислушивался к ним, и осознанно учился различать чужие удары по звукам. Я правильно понимаю?

- Ну… не то, чтобы учился, - почему-то, меня одолело смущение. - Но подумал, что это будет полезным.

- Понятно, - после паузы отозвался Стик. Потом задумался еще на пару минут, и, наконец, повернувшись ко мне, произнес: - Я не могу тебя учить...

ЧТО?!

- Что? Почему?! - собственный голос показался мне гораздо тише мысленного вскрика, что звучал в моей голове.

- Мой стиль тебе не подходит, - Стик покачал головой. - Я учу своих учеников полагаться на свои органы чувств. Они ощущают мир, познают его, через свои чувства. И учатся реагировать на его изменения не задумываясь. Инстинктивно. Быстро. Максимально быстро… Это не значит, что они не задумываются над своими поступками, или не продумывают тактику во время боя. Просто их решения продиктованы их мироощущением, а не мироосознанием.

Я мало что понял, но кивнул, ибо осознал, что в этот момент необходимо кивнуть.

- Ты же познаешь мир через осознание, - Стик снова покачал головой, задумчиво потер подбородок, на самом деле, напомнив мне какого-то мудрого наставника, о которых я читал в многочисленных книгах, и видел в фильмах. - Мне даже трудно представить, насколько сложно тебе придется на пути освоения боевых искусств. Да и результат…

Он взглянул на меня, и, очевидно, увидел, что в данный момент в моих глазах нет ни капли осознания.

- Я и не надеюсь, что ты поймешь все прямо сейчас, - произнес старик. - Просто прими к сведению: у меня твой потенциал не раскроется даже на половину.

Мда… Такое меня явно не устраивает.

- И? Что мне делать?

- Есть один человек, - задумчиво произнес Стик, после очень длинной паузы. - Можно попытаться договориться о твоем обучении…

- Круто!

- При условии, конечно, что наш уговор останется в силе, - в голосе старика проявилась сталь, - и ты, впоследствии, поможешь мне в моей войне.

Я вздохнул. Хитро, конечно, придумано, мать его. Он же практически, меня ничему не учил (и учить не будет), а вот должен я ему окажусь по гроб жизни.

Впрочем, чего уж там?

- Помогу, - я поморщился, как-то очень остро почувствовав боль от ушибов.

- Отлично, - Стик позволил себе улыбку. - Завтра пойдем к твоему новому учителю. Если повезет, может быть даже удастся договориться о совместных спаррингах…

Конг Таоло. Именно так звали моего нового наставника, к которому Стик повел меня только на следующий день. Честно говоря, не знаю, как я пережил эту ночь. Нетерпение и страх одолевали меня, и я был готов убить Стика за эту пытку.

- Здравствуй, Молния, - произнес старик, когда поклонился какому-то бюсту в углу тренировочной залы, и обернулся к мужчине, что сидел на небольшом возвышении в противоположной стороне. До этого мы почти двадцать минут ждали, когда у мастера закончиться тренировка его учеников.

Вообще ни сам Конг, ни его “клуб Кунг-Фу” особого впечатления на меня не произвел. Клуб как клуб - в меру большой, в меру дорогой. Обставлен скромненько, но не то, чтобы бедно. Самое то, чтобы заманивать сюда всяческую шпану, которая хочет держать округу под контролем.

Ученики тоже не особо выдающиеся, да и чего-то уникального во время тренировки я не заметил.

Короче самый обыкновенный, усредненный по всем параметрам клуб.

Сам мастер также каким-то особым телосложением не отличался - худощав, высоковат (как для китайца, американец бы назвал его рост средним), жилист. Лицо совсем не “живое”, с навечно застывшим выражением чего-то неопределимого. Учитель был всегда чисто выбрит, волосы же наоборот оставлял длинными, что для китайцев не очень типично.

Острый взгляд мастера вцепился в нас, и мне показалось, что во мне засел какой-то острый крючок, который тянет из меня все нутро, и, как бы я не сопротивлялся, выворачивает наизнанку.

- Здравствуй, Стик, - хозяин клуба едва заметно поморщился. - Что тебе нужно?

- И где же знаменитое китайское гостеприимство? - улыбнулся краешком губ слепой.

Мастер поморщился, но оставил слова собеседника без ответа. Казалось, его уже порядком достали этим гостеприимством.

- Я привел к тебе ученика, - заявил Стик, так и не дождавшись комментариев.

За неимением других кандидатур, Конг перевел свой взгляд на меня. По мне как будто грязным веником прошлись, честное слово. Я аж поежился от неприятного ощущения.

- С чего бы? - мастер снова стал сверлить взглядом Стика.

- Ты будешь ему лучшим учителем, чем я.

- Естественно буду, - мда, самомнения ему не занимать. - Я не об этом спрашивал. С чего бы мне его брать? Мне хватает учеников. А готовить еще одного болванчика для того, чтобы потешить твое тщеславие, мне не хочется.

Старик поморщился недовольно. Ему явно не понравилась такая отповедь, и он даже открыл рот, чтобы поставить Таоло на место, но в последнее мгновение передумал. Видимо, еще не придумал, что сказать.

Молчаливая борьба взглядов длилась, должно быть, минуты полторы, хотя мне показалось, что прошло не меньше нескольких часов.

- Какого черта? - вдруг махнул рукой Стик. - Сами разбирайтесь.

А потом резко развернулся и зашагал прочь. При этом заподозрить в нем слепого было невозможно. А вот раздраженного человека - легко. Очень легко.

Я замер в нерешительности. С одной стороны, мне, определенно, стоит свалить вслед за Стиком, ибо встреча, очевидно, прошла вовсе не так, как планировал старик. И дружбу свою с Конгом он явно переоценил. Так что делать мне тут нечего, и оставаться, вроде как, вообще невежливо. С другой… С другой, этот недружелюбный мастер, возможно - мой единственный шанс. Ибо для того, чтобы выжить в предстоящем, мне необходимо разыграть все возможные козыри.

Поэтому я остался, хотя все мои инстинкты, вбитые воспитанием обеих миров, кричали, чтобы я уходил.

Мастер, тем временем, перевел взгляд на меня:

- А ты что тут забыл? Твой покровитель убрался, так что и ты катись.

- Он мне не покровитель, - я не двинулся с места.

Китаец устало вздохнул. У меня появилось ощущение, что Стик водит к Конгу учеников каждую неделю, и каждый из них ведет себя точно так же, как я.

- Слушай, мне плевать, - произнес, наконец, мастер. В голосе его было раздражение и усталость. Так может говорить офисный клерк, рабочий день которого уже закончился, но коллега просит его помочь доделать какой-то левый отчет, не имеющий никакого отношения к работе офиса. - Серьезно. Не знаю, что там тебе наплел этот слепой полудурок, но у меня нет ни малейшего желания брать еще одного левого ученика. Тем более какого-то мелкого пацана. Тем более - бесплатно.

- Я не говорил, что буду учиться у вас бесплатно, - ухватился я за оговорку Конга.

Брови мастера взметнулись вверх:

- Тогда какого черта, ты просто не пришел в клуб?

- Я… это… - как бы сформулировать мысль? - Надеялся на то, что вы будете обучать меня более… интенсивно. Учитывая, что Стик сказал, что он не сможет реализовать весь мой потенциал, а вы - сможете.

Конг поморщился:

- С чего бы ему так говорить? - еще один усталый вздох. - Это если, конечно забыть о том, что он, скорее всего, просто хотел от тебя избавиться.

- Ну, я два месяца сидел на источнике Ци…

- ЧТО?!

Я даже отскочил от почти осязаемой волны… чего-то, что разошлась от фигуры резко вскочившего мастера.

- Кажется, он не одобряет, что мы сидели на этом самом источнике, - заметил Здравый смысл. А меня начинают напрягать эти голоса в голове.

- Этот идиот посадил совершенно неподготовленного человека на источник Ци?! Ты хоть медитировал?!

- Я не знал как! - огрызнулся я, чувствуя, как раздражение выплеснулось через край, проявившись в голосе. - Мне этого никто объяснить не удосужился!

Конг выругался. По крайней мере, я думаю, что он выругался, ибо его следующая фраза на китайском была очень похожа на ругательство.

- Ладно, - слегка отведя душу, произнес китаец. - Надеюсь, ты усердно думал, сидя на источнике Ци.

- В смысле?

- Источник Ци - это не просто красивый камушек, - устало рухнул на свое место мастер. - Это источник особой энергии. Сидя на нем, ты позволяешь энергии наполнять свое тело. Если сидеть один день - это поможет справиться с недугами. Если больше, сделает несколько сильнее и крепче. Но если сидеть и ничего не делать два месяца… В тебе будет… э-э-э… переизбыток энергии, грубо говоря. Эту энергию надо на что-то направлять. Поэтому рекомендуется заниматься, потратив энергию Ци, и тем самым тренируя мышцы. То, как обычно делает это Стик… Или можно думать, и тем самым развивать мышление. Лучше, конечно, и то и другое. Сидеть без движения так долго, да еще и без подготовки… ничего хорошего из этого явно не вышло.

- Как бы... тут такое дело…

Я в двух словах пересказал результаты моего “сидения”, которые проявились в первом и единственном спарринге с Мердоком. Конг задумчиво покивал, потом позволил себе еще один тяжелый вздох.

- Какого черта ты вообще связался с этим фанатиком? - вырвалось у мастера, когда я закончил.

- Ох… - я вдруг понял, что уже давно общаюсь с мастером, почти на равных. Он первый из взрослых не воспринимал меня как обычного ребенка, и относился более или менее серьезно. - Давайте я вам расскажу про одно видение...