Падение Калико

Глава 33

Стоя перед серебряной шкатулкой, которая почему-то кажется больше, чем раньше, я бы солгала, если бы сказала, что не просто немного нервничала. Кадмус, возможно, немного ослаблен разумом, но его тело по-прежнему такое же сильное, как у Альфы.

Я провожу пальцем по ремешку от фляги, перекинутому через мое тело, который вполне может послужить средством моего удушения, если Кадмус достаточно амбициозен.

Валдис смотрит на меня в ответ, в его глазах одновременно решимость и неуверенность.

— Имей в виду, я без колебаний убью его.

Ладно, может быть, не так много неуверенности.

— Только по моему сигналу, или пока я не отключусь и не смогу говорить.

— Ты находишь в этом юмор.

— Может быть, немного? С нервной улыбкой я пожимаю плечами.

— Хорошо, нет. Но он собирается напасть на меня, я уверена в этом. Все, что я говорю, это не предпринимай никаких действий, пока у меня не будет шанса успокоить его.

— Прекрасно. Но я знаю Кадмуса лучше тебя. И я не буду колебаться, если мои инстинкты подскажут мне обратное.

— Договорились. Делая глубокий вдох и выдох, я киваю ему, и переключатель щелкает.

Сердце колотится у меня в горле, я жду, когда откроется дверь, и в тот момент, когда это происходит, Кадмус бросается вперед. Спотыкаясь о собственные ноги, чтобы убежать, я падаю спиной на кузов грузовика, и он карабкается по моему телу, повторяя поведение Бешенного.

Через несколько секунд его руки на моем горле, глаза расширены и безумны.

Краем глаза я вижу, как Валдис бросается к нему, и я протягиваю руку, чтобы остановить его, одновременно пытаясь разжать его пальцы другой рукой.

Устремляя свой пристальный взгляд прямо на Кадмуса, я даже не вздрагиваю.

— Кадмус, — хриплю я, когда воздух вырывается из моего горла.

— Кадмус!

Его хватка не ослабевает, когда он сжимает мою шею, словно надеется выжать из моего тела каждую каплю воздуха.

Звезды взрываются передо мной, чернота по краям сужает поле моего зрения, и я поднимаю руку, чтобы подать сигнал Валдису.

— Кадмус, пожалуйста!

Схваченный за шею там, где мощный бицепс Валдиса почти душит его, Кадмус отпускает меня, и когда я откатываюсь в сторону, чтобы сделать вдох, я улавливаю тот же блеск в его глазах, который я видела тогда, в палатке. Нечто среднее между ясностью и печалью.

— Кали? — спрашивает он, в то время как Валдис тащит его прочь.

— Подожди. Снова поднимая руку, я кашляю и хриплю, хватая ртом воздух.

Валдис останавливается, его руки сжимаются на горле Кадмуса, когда они вдвоем садятся на корточки напротив меня. Кадмус не сопротивляется и не пытается убежать, вместо этого он хмуро смотрит на меня в ответ, выглядя дезориентированным, как будто он только что проснулся от кошмара.

Когда воздух, наконец, снова наполняет мои легкие, я сажусь вперед, на колени, и смотрю на них обоих.

— Кадмус?

— Я причинил тебе боль. Он отводит свой пристальный взгляд от моего, линии его нахмуренных бровей углубляются.

— Я в порядке. Все в порядке. Я придвигаюсь ближе, и он вздрагивает от Валдиса.

— Кадмус, я хочу знать… Что с тобой случилось в тех туннелях?

Он резко выдыхает и, все еще глядя вниз, качает головой, дергая Валдиса за руку, чтобы высвободиться.

— Кадмус! Резкость моего голоса, кажется, оглушает его, и он переводит взгляд на меня, глаза полны недоумения.

— Что с тобой случилось? Что ты видел?

Он застывает рядом с Валдисом и смотрит куда-то мимо меня, и его взгляд становится пустым, как будто он перенесся обратно в тот самый момент.

— Они спустили меня в вентиляционную шахту. Должно быть, на глубине четырехсот… пятисот футов. Я не знаю наверняка. Воздух стал разрежен. Холоднее. К тому времени, как я достиг дна, я мог поклясться, что попал в зиму. Я отцепил трос и увеличил яркость своего фонаря. По обе стороны от меня были длинные участки темных бетонных туннелей, которые, казалось, тянулись бесконечно.

Возможно, почувствовав спокойствие в его голосе, Валдис отпускает его горло и приседает рядом с ним.

— Я начал идти в одном направлении, когда услышал что-то в другом направлении. Вместо этого я развернулся и направился в ту сторону. Мне казалось, что… что-то наблюдало за мной все это время. Его горло подпрыгивает от сглатывания, в то время как его глаза остаются прикованными к невидимым визуальным образам внутри его головы.

— Я поднял свой фонарик и увидел что-то впереди. Девушку. Я окликнул ее, но она не останавливалась. Я не знаю, как долго я гнался за ней, но каким-то образом я потерял ее.

Его дыхание учащается, брови вздрагивают, как будто паника только на грани.

— Но потом я услышал этот звук. Этот ужасный крик. Поэтому я последовал за ним в… пещеру. Что-то подсказывало мне не заходить внутрь, но я заходил, все глубже и глубже, пока не оказался в комнате, лабиринте туннелей, сделанных из грязи и камня. В центре его были собраны эти… вещи. Его тело дрожит, и я вижу, как ужас в глазах Кадмуса выплескивается наружу, отчего его кожа слегка бледнеет.

— Я всякого насмотрелся в этой дыре. Я наблюдал, как они превращают мужчин в гребаных монстров, но я никогда не видел ничего подобного. У них не было лиц, только рот, но я уверен, что они почувствовали меня там, просто по тому, как они повернулись ко мне, когда я вошел в комнату. Их кожа была призрачно-белой, как у мутантов, но они не были похожи на людей. И поначалу они не нападали. Как будто они хотели, чтобы я увидел, вокруг чего они собрались, потому что некоторые отошли в сторону. И эти крики… эти крики были такими чертовски громкими в моей голове. Я поднял фонарик и увидел… женщину. Прилипшую к стене в каком-то коконе. Покрытую скоплением чего-то, что двигалось. Я бросился к ней, сметая с пути эти безликие твари. Они все еще не напали на меня. И когда я добрался до нее … Клянусь гребаным Богом, она была похожа на тебя.

Его пристальный взгляд поднимается на мой, и я отшатываюсь от этого, холодное, ползучее ощущение поселяется в моей груди.

— По всему ее обнаженному телу были … все эти… маленькие, прозрачные круглые мешочки, собранные вместе. Как яйца. Все прилипли к ее коже. Пульсировали, как будто питались ею. Как будто она поддерживала в них жизнь. И эти безликие твари пожирали их. Он снова сглатывает, с отвращением поджимая губы.

— Я поднял один из них, и внутри него был зародыш. Маленький, неоформленный ребенок без лица. Он был прикреплен к шнуру и каким-то образом двигался, как будто дышал.

Прижав руку ко рту, я качаю головой, от кристаллов льда мой позвоночник становится жестким и холодным.

— Она плакала. Умоляла меня помочь ей. Она потянулась ко мне. Но потом эти безликие существа… как будто они знали, что я был там для чего-то. Что я был там, чтобы что-то у них забрать. Я чувствовал, как они двигаются вокруг меня. Становилось беспокойно. Я чувствовал это на затылке. Он протягивает руку, чтобы почесать затылок, и я замечаю, что он все еще дрожит.

— Я выбежал оттуда. Через те туннели. Я слышал их позади себя. Рычание. Царапанье по цементу. Я знал, что они не позволят мне уйти. Сначала я не мог найти дорогу назад. Я бежал по темным туннелям в поисках веревки. Наконец, я нашел ее. Я зацепился за нее. Когда я посветил фонариком, они все стояли вокруг меня. Их тысячи, набитые в обоих направлениях. Я дернул за веревку, чтобы вернуться наверх, но она не сдвинулась с места. Итак, я подтянулся, и эти твари начали преследовать меня, царапая и вцепляясь в мои ноги и руки, пытаясь стащить меня обратно вместе с ними. Он делает паузу, чтобы потереть один из шрамов на своей руке, и я изучаю его, отмечая неровный характер раны, как будто в его кожу вонзились маленькие иголки.

— Все почернело. Когда я проснулся, Валдис и Титус стояли за дверью.

Глаза полны слез, он опускает взгляд и качает головой.

— Клянусь, она была похожа на тебя. И я оставил ее там. Я, блядь, бросил тебя.

При виде него у меня на глаза наворачиваются слезы, и я протягиваю руку, чтобы дотронуться до него, но он отстраняется от меня.

— Кадмус, я прямо здесь. Ты не бросил меня.

Слеза скатывается из уголка его глаза, когда он смотрит на меня.

— Я не знаю, приснилось ли мне все это. Все это в моей голове или реально.

Трудно сказать, когда речь заходит о Калико. Так много вещей, которые я считала реальными, например, моя сестра выжила после огнестрельного ранения, оказались ложью. Ничего, кроме уловки. Такова природа этого места. Они играли с нашими умами. Они свели нас с ума.

— Тебе нужно немного воды. И еды. Мы разбили лагерь. Единственное, что могло усугубить его бред, — это обезвоживание. Я снимаю с плеча флягу, которую прикрепила к телу, и открываю ее, предлагая ему выпить.

Сначала он колеблется, но выхватывает стакан у меня из рук и наклоняет его назад, чтобы проглотить жидкость. Вода стекает ему в горло, и через несколько секунд ее нет.

— Ты голоден?

Он кивает, вытирая жидкость с лица тыльной стороной ладони.

Взгляд на Валдиса, и я киваю в его сторону, поднимаясь на ноги, и мы все трое выходим из грузовика. Кадмус ковыляет следом, Валдис следует вплотную за ним, напряжение в его мышцах готово к атаке. Когда мы добираемся до лагеря, над горами сгущается тьма, водопад освещен только отблесками костра, который мы разожгли ранее. Титуса по-прежнему нигде не видно.

Я беру кусок вяленого мяса из пакета с припасами и протягиваю его Кадмусу, на коже которого все еще виднеется засохшая кровь после битвы с мародерами прошлой ночью.

— Подойди к воде, — призываю я его, и когда я тянусь к его руке, он отдергивает ее.

— Я просто хочу смыть с тебя кровь, вот и все.

Он оглядывается на Валдиса, как будто безмолвно просит разрешения, и я знаю, что внутри него что-то изменилось. Прежний Кадмус взял бы без спроса — он ясно дал это понять той ночью в своей комнате, когда настоял на том, чтобы взять меня один раз. Почесывая руку, он хромает за мной к бассейну, а Валдис стоит у края, наблюдая за нами, пока я веду его глубже в воду. Я осторожно подхожу к нему на уровне груди, и когда я кладу ладонь на его руку, он дергается от прикосновения, но не отталкивает меня.

Я зачерпываю немного воды и выливаю на его кожу, проводя рукой по крови, свидетельству его кровавой расправы, вниз к его рукам. Мышцы его руки сокращаются под моей ладонью, и я отмечаю, какой он массивный, даже в самом слабом состоянии. Если бы он был так настроен, он мог бы легко разорвать меня пополам. Так много шрамов уродует его тело — новых, с плохо зажившими краями, которые скользят под моими кончиками пальцев. Следы недавних пыток, подобных которым я даже не могу себе представить. Нет ни одного участка его кожи, на котором не было бы зарубок от наказания.

После еще одной минуты оттирания крови его мышцы, кажется, немного расслабляются, и, возможно, он даже расслабляется от моего прикосновения.

— Я бы вернулся ради тебя, — говорит он, когда я обхожу его сзади.

— Я бы до смерти испугался, но я бы вернулся туда ради тебя.

Я опускаю взгляд, мое сердце болит при мысли об этом, и я бросаю взгляд в сторону, где Валдис наблюдает за происходящим.

— Я бы не хотела, чтобы ты этого делал, — шепчу я.

— Мой разум в аду, когда я думаю об этом. Представляю, что они с тобой сделали.

— Это была не я, Кадмус. Я прямо здесь.

— Я все еще слышу эти крики. Каждый раз, когда я закрываю глаза, я слышу их.

— Это мог быть трюк. Игра. Они держали тебя в изоляции.

Прижав подбородок к груди, он качает головой.

— Это было по-настоящему. Я это почувствовал.

Я подхожу к другой его руке, смывая с нее кровь, и изучаю рану с отверстиями, похожими на иглы, проводя по ней подушечкой большого пальца.

— Они такие жестокие и злобные. Они могли вызвать у тебя галлюцинации. И причинить тебе боль, делая это.

Обливая водой его плечо, я провожу руками по длинным жилистым волокнам мышц и чувствую, как его кончики пальцев тянутся под водой. Собрав мою рубашку, он притягивает меня ближе, в то время как Валдис стоит, не обращая внимания на его движения под поверхностью, и проводит рукой по моему животу.

— Я хотел остаться с тобой.

Даже после того, что он увидел? Конечно, он, должно быть, не в своем уме. Я не могу представить уровень ужаса, наблюдая за подобным.

— Если бы я не мог заполучить тебя здесь, может быть, я мог бы заполучить тебя там.

— Кадмус… Мой голос звучит предупреждением, и я отрываюсь от его прикосновения, двигаясь впереди него, где Валдис снова может меня видеть.

— Я забыл, на что это похоже. Дрожь в его голосе привлекает мой взгляд к нему, и я вижу, как в них возвращается проблеск пустоты. Возможно, безнадежности.

— Я забыл, каково это — быть человеком. Когда к тебе прикасаются.

Когда я провожу ладонью по его груди, он захватывает ее, погружая мою руку в воду, по выпуклостям своего живота, и закрывает глаза. Как будто одного прикосновения моих рук достаточно.

— Было тошнотворно видеть все эти яйца, покрывающие ее тело. Все эти крошечные, безликие штучки. Я не знаю, появились они у нее из живота или нет. Наклоняя голову в мою сторону, он открывает глаза и направляет обе наши руки к моему животу, где собственнически прикасается ко мне.

— Но это заставило меня подумать, что, если бы я мог зачать в тебе ребенка. Я мог бы наблюдать, как он растет внутри тебя. Смотреть, как он сосет твою грудь и питается тобой.

Он явно болен, несет такую чушь, которая держала бы его в изоляции до тех пор, пока он не покончил бы с собой, если бы мы вернулись в Калико. Что бы ни случилось, что бы они ни сделали, это серьезно повредило его голове.

Прежде чем я успеваю остановить его, он наклоняется вперед, кладя голову на изгиб моей шеи, и я оборачиваюсь, чтобы увидеть Валдиса, хмурящегося с береговой линии. Я машу ему рукой, и когда он делает шаг к нам, я отталкиваю Кадмуса.

Руки протягиваются под водой, притягивая меня к нему.

— Пожалуйста.

Справа раздается плеск, где Валдис несется к нам по воде. Одним сильным толчком он отбрасывает Кадмуса назад. И вот так они вдвоем плещутся в воде, бьют друг друга кулаками и падают, как львы, дерущиеся за добычу. Каким бы слабым Кадмус ни выглядел раньше, он определенно не утратил своей физической силы, поскольку наносит удар за каждый нанесенный удар.

Беспомощный, я стою на краю их потасовки, ища способ, которым я мог бы встать между ними и положить конец этому безумию — возможно, так же глупо, как хотеть встать между двумя бешеными собаками.

— Прекратите это! Вы оба! Мои крики не достигают слуха, когда Валдис сжимает руками горло Кадмуса и толкает его под воду. Появляются пузыри, когда Кадмус испускает последние вздохи, и несмотря на здравый смысл, я тяну Валдиса за руку.

— Прекрати это! Я не хочу, чтобы он умер!

Впервые за последние несколько минут мои слова возымели некоторый эффект, поскольку Валдис отпускает Кадмуса, отталкивая его.

— Он болен. Что бы они с ним ни сделали, это изменило его. Одна рука у меня на бедре, другой я провожу по волосам и качаю головой.

— Он… несет чушь.

Кадмус выходит из воды, кашляя и брызгая жидкостью, и я разрываюсь между желанием пойти к Валдису и желанием помочь Кадмусу подняться на ноги. Вместо этого я стою между ними, разочарованная, когда Валдис возвращается к берегу. Моя голова лихорадочно соображает, что бы ему сказать, чтобы он не подумал, что я предпочитаю одно другому, но я не рискую сказать что-то не то.

— Валдис, подожди.

Качая головой, он не замедляет шага.

— Нужно быть слепым или дураком, чтобы не видеть, чего он хочет. Слова обжигают его губы, и я понимаю, какой невероятно сложный орган сердце, что оно может извлекать огонь и лед одним дыханием.

Пощечина, означающая увольнение.

— Я не хочу драться с тобой, — говорит Кадмус голосом более спокойным, более ясным, чем раньше.

— Я знаю, что проиграю, когда дело касается ее.

Валдис останавливается на полпути, но не потрудился обернуться.

— Ты мне как брат. Когда Кадмус поднимается на ноги, вода снова опускается ему до уровня груди.

— Мы вместе пережили ад. Ты помнишь ту первую ночь в блоке С? Он делает паузу, и когда Валдис не отвечает, он продолжает.

— Боль? Такая сильная боль, мы думали, что умрем к утру. Ты сказал мне, держись, Джосайя. Держись, потому что у нас все получится. Должно быть, это его настоящее имя, имя при рождении, которое у него отобрали, когда он прибыл в Калико.

— Мы собираемся жить», — ты сказал. И мы сделали это. Даже в лунном свете я вижу блеск слез в его глазах.

— Мы выжили. А теперь? Я чувствую, что снова умираю, Валдис. Смотрю, как ты с ней. Я знаю, что она не моя, чтобы я ее забирал. Я бы не забрал у своего брата. Я не заберу у тебя.

Плечи Валдиса опускаются, и я знаю, что он слушает.

— Но после того, что я увидел там, внизу… это как постоянный цикл в моей голове. В его голосе нарастает паника, он потирает руками голову взад и вперед, стискивая челюсти, и его глаза устремлены на меня.

— Я просто хотел прикоснуться к ней. Я хотел, чтобы она знала, что я тоже был там. Я бы все отдал, чтобы почувствовать ее и заставить ее смотреть на меня так, как она смотрела в тех туннелях. Как будто я был единственным, кто мог ее спасти.

Я не хочу Кадмуса так, как он убежден, что хочет меня. Я не хочу принадлежать ему. Но есть врожденное и неописуемое стремление помочь ему, поскольку я подозреваю, что я единственная из нас, кто может. Для этого требуется прикосновение, которое, как он, кажется, думает, сотрет все образы, возникающие в его сознании. Прикосновение, отсутствие которого сделало его жестоким и недоступным, таким же, каким Валдис был вначале. Это мазохистка внутри меня, которая думает, что может спасти его, но пессимистка, которая сомневается в исходе.

— В ней тоже течет моя кровь. Кровь альфы, — говорит Кадмус, невольно отвечая на вопросы моих мыслей.

— Вот почему она не может сказать «нет». Вот почему она пообещала мне себя той ночью. Перед тем, как меня отправили туда.

Когда Валдис поворачивается ко мне лицом, в его глазах плещутся разочарование и обида, в которых он не осмелился бы признаться Кадмусу.

— Это правда?

Выражение его лица вызывает у меня неприятное чувство в животе.

— Я… согласилась на том основании, что он освободит меня. Что он больше не будет мешать нам с тобой. Неважно, что они пытались нам навязать.

— Ты хочешь его таким? Это все?

— Я хочу тебя, и только тебя. Это единственная причина, по которой я согласилась на это.

Его взгляд перемещается с меня на Кадмуса.

— И ты бы уступил. Ты был бы доволен, отдав ее потом. После той единственной ночи.

— Да.

Валдис усмехается, и его челюсть сжимается, когда он качает головой.

— Тогда я точно знаю, что ты не имел ее таким образом. Потому что нет ни единого шанса, что ты бы так легко от нее отказался, даже если бы имел.

Часть меня испытывает облегчение от того, что он знает, что между нами ничего не было. Однако гораздо большая часть моего сердца разбита его словами, и я снова ненавижу себя за то, что поставила его в такое положение.

— Она — глоток воздуха, когда ты тонешь. Тепло на твоей коже, когда мир кажется холоднее. Солнце, которое заключает вселенную в свои объятия. Валдис опускает взгляд и хмурится, как будто он размышляет о стольких вещах одновременно, и когда его глаза снова встречаются с моими, конфликт в них никуда не делся. — Полагаю, с моей стороны нечестно держать тебя при себе. Он потирает большим пальцем ладонь, возможно, нуждаясь в отвлечении. — Женщин в этом мире немного, и они далеко друг от друга. А таких женщин, как ты, еще больше не хватает. Я был жаден до тебя. Я все еще жаден и эгоистичен, когда дело касается тебя, Кали. Он мой брат, и все же я скорее посмотрю, как он умирает, чем дотронется до тебя. Со вздохом он отводит взгляд, затем возвращается ко мне. — Но я знаю, что часть тебя тоже умерла бы. Это не то, чему ты можешь помочь. Это то, что было навязано тебе через это связывание. И с этим я не могу жить. Морщины на его лбу углубляются, в то время как он смотрит куда-то мимо меня, возможно, видя то, что ему невыносимо представить.

— Это то, чего ты хочешь? Чтобы быть с ним?

— Нет. Я просто хочу помочь ему. Вот и все.

— И все же, по его мнению, есть только один способ. Заметив, что я хмурюсь, он продолжает.

— Во время наших пыток ты была дана как бальзам. Удовольствие от нашей боли. Награда за страдание. Мы привыкли к твоему лицу и твоему голосу. Галлюцинации, созданные для того, чтобы заставить нас хотеть тебя больше всего на свете. Я знал звук твоих стонов еще до того, как был с тобой, потому что слышал их в своей голове. Я уже представлял твое тело рядом со своим. Его взгляд скользит к Кадмусу.

— Это то, чего он хочет от тебя. Это помощь, которой он жаждет, и почему он не может тебя отпустить. Это как наркотик. Физическая ломка.

— Я хочу тебя, Валдис. Слезы наворачиваются на мои глаза, и я сморгиваю их, чтобы эмоции не повлияли на мои слова.

— В идеальном мире это все, что имело бы значение для меня. Ты — это все — тепло, воздух, вода, средства к существованию, которых я жажду, чтобы жить. Мне неприятно видеть, как он страдает, и если альтернатива — прикончить его за это, я не могу этого принять. Но для него думать, что я его единственное утешение, скорее проклятие, чем удача. Мысль о том, что я была наградой за их жестокие страдания, скручивает мой желудок в глубокие узлы вины.

Как бы я ни старалась отогнать эти мысли, остается ноющая реальность, что он не был бы таким, если бы не я. Его бы не отправили в туннели, и он мог бы быть не в том состоянии духа, в котором находится сейчас.

Кадмусу нужна помощь. Такую, которую он не найдет посреди пустыни. Такую, которая требует внимания и заботы, которые исходят не от простой привязанности ко мне. Но такова природа нашего опустошенного мира. То, что нам нужно для выживания, для процветания здесь, находится в руках тех, кто скорее стал бы наблюдать, как мы убиваем себя за это. Все, что я могу предложить ему, — это мое прикосновение, и я даже не уверена, что это что-то изменит. Даже если в отсутствие этого мы становимся замкнутыми, холодными и незаметными, один только физический контакт не спасет Кадмуса.

Я не знаю, как его починить. Как исправить то, что я с ним сделала.

— Только один раз. Клянусь тебе, я больше не буду просить. В голосе Кадмуса сзади слышится отчаяние человека, который сошел с ума. Прежний Кадмус никогда бы не стал умолять подобным образом, слишком смелый и непримиримый по сравнению с мужчиной, который стоит здесь сейчас.

— Я хочу почувствовать ее. Я хочу почувствовать снова.

Он верит, что я его лекарство. Может быть, так оно и есть. Или, может быть, это еще одна из жестоких мук Калико, которая впоследствии разорвет нас всех в клочья.

Кажется, я был обещана всем троим, но я всегда выбирала Валдиса. Урок, который, я уверена, был преднамеренным, чтобы развеять любые акты неповиновения проекту Альфа. Тот, над которым доктор Эрикссон, несомненно, смеется даже сейчас.

— Я не предлагаю свои благословения за то, чтобы смотреть, как другой мужчина прикасается к моей женщине. Если бы не твои чувства к нему и мои к тебе, я бы боролся до смерти, чтобы этого не произошло. И я, честно говоря, не верю, что одного раза будет достаточно, чтобы утолить его жажду к тебе, но если мы заключим сделку, гарантирующую, что он больше не прикоснется к тебе, я не буду стоять у этого на пути. Валдис поднимает взгляд на Кадмуса, его глаза темнеют.

— Знай, что я поддержу эти условия. И я клянусь тебе, Кадмус, если ты причинишь ей боль, я получу удовольствие наблюдать, как ты страдаешь из-за этого. Он отворачивается от меня, направляясь обратно к берегу, но я хватаю его за руку.

Кадмус тосковал по мне с самого начала, и ясно, что Альфа все еще жаждет меня, даже после того, что с ним случилось. Я предполагаю, что он не остановится, что может оказаться опасным. Может даже стать хуже. Альтернатива — оставить его одного в пустыне, где он, несомненно, погибнет в своем душевном состоянии. Какая-то маленькая часть меня задается вопросом, может быть, это к лучшему, что, возможно, мы оттягиваем неизбежное. Только моя забота о человеке, который спас мне жизнь, отказывается принимать во внимание подобные вещи.

— Дело не в его жажде. Я не знаю, что было сделано с тобой, или со мной, или с Кадмусом, но мы связаны, хотим мы в это верить или нет. Я не понимаю, что это значит, что в моих венах течет кровь Альфы. Все, что я знаю, что бы ни случилось с ним там, в Калико, со всеми вами, я не виновата в этом. Твоя боль — это моя собственная.

— Хватит об этом. Он наклоняется ко мне, хватая за подбородок.

— Ты нам ничего не должна. Ты ничего не должна ему!

— Валдус. Быстрый взгляд на Кадмуса, дрожащего и подергивающегося, когда он стоит в воде, и я понижаю голос.

— Один раз со мной его не исправит, я это знаю. Но, возможно, ему нужно выяснить это самому.

— Я бы рискнул сказать, что ты ошибаешься. Решимости в его глазах достаточно, чтобы сдавить мне грудь, и я должна отвести от него взгляд.

— Я останусь рядом, чтобы убедиться, что он не причинит тебе вреда, но я не буду стоять здесь и смотреть, как он забирает у тебя.

— Подожди. Мысль о том, чтобы остаться наедине с Кадмусом, захватывает меня, побуждая прильнуть к Валдису.

— Ты думаешь, стены наших камер были такими толстыми, что я не мог слышать, как он получал удовольствие?

— Тогда я не буду этого делать. Ты прав. В любом случае, глупо с моей стороны думать, что я могу спасти его таким образом.

Его плечи опускаются, и он качает головой. Раздраженный, он обхватывает мою щеку, его большой палец проводит по моей скуле.

— Я не понаслышке знаю, насколько твое прикосновение способно спасти человеку жизнь. Я боюсь, что это он впоследствии изменит тебя.

— Тогда покажи ему, как прикасаться ко мне, не беря.

Он снова отворачивает от меня лицо, сама мысль о такой вещи, несомненно, вызывает у него отвращение, но затем его взгляд становится задумчивым.

— Я не понимаю, какова моя роль в этой связи между нами, или почему меня заставили делить на троих, но я без вопросов знаю, что ты мой Альфа. Мой Чемпион. Ты всегда был и будешь. Я беру его за руку и веду обратно к себе, обратно к воде, и когда я подношу его к своим губам, я вижу, что его глаза устремлены на Кадмуса. Наблюдая за другим Альфой. Однако это его не останавливает, когда он поднимает меня на руки и несет глубже, где Кадмус ждет и опускает меня между ними двумя.

Я чувствую себя заключенным в стену мускулов и желания. Наступает момент тишины и неподвижности, происходит некоторый обмен взглядами между двумя Альфами, и Валдис резко кивает, как будто Кадмус молча спрашивает разрешения. Приподнимаясь на цыпочки, я притягиваю Валдиса для еще одного поцелуя и чувствую, как Кадмус запускает руки мне под рубашку, на талию.

Его руки так непривычны мне, и инстинкт умоляет меня оттолкнуть его за то, что он прикасается ко мне так нежно, как к любовнику. В то же время он осторожен и внимателен, как Валдис. Он убирает волосы с моей шеи и целует плечо поверх ткани, в то время как Валдис притягивает меня глубже, отвлекая своими губами.

Край напряжения обжигает Валдиса, на его губах, которые переходят к более пылким поцелуям, и мускулах, напрягающихся на его руках, как будто он представляет, как его руки душат Кадмуса за то, что тот прикасался ко мне.

Кладу руку на его щеку, прерываю поцелуй и заглядываю ему в глаза, удерживая его взгляд, в то время как Кадмус целует меня в шею. Я хочу, чтобы Валдис знал, что мои мысли только о его руках и губах на моем теле, и я закрываю глаза, чтобы поцеловать его снова.

Напряженность, возникшая раньше, немного ослабевает, и я чувствую, как его руки пробираются под подол моей рубашки, поднимая ее, когда он проводит ладонями по моему животу к грудям.

Я стою, дрожа, несмотря на сухое тепло и жар, исходящий от них двоих. Мое сердце колотится в непрерывном ритме внезапной неуверенности. Я не знаю, как это сделать. Я не знаю, как быть разделенной на двоих, и, как будто чувствуя мое беспокойство, Валдис обхватывает мое лицо ладонями и снова целует меня, уверенность на его губах каким-то образом оказывает успокаивающий эффект на растущее недоверие к моему телу.

Он наклоняется вперед, приподнимая мою рубашку, чтобы взять в рот один из моих сосков, и опускается на колени. Даже на такой высоте он мог бы поглотить меня своими формами. Моя плоть покрывается мурашками под нежными прикосновениями его языка, когда он лижет и сосет, и я выгибаю спину навстречу Кадмусу, который зарывается лицом в мою шею. Прижимаясь носом к линии моего подбородка, его горячее дыхание попадает на капли воды у меня на горле, посылая дрожь по спине. Я обнажена и уязвима, каким-то образом подключенная к ним двоим, когда каждое нервное окончание пробуждается к жизни, и я делаю резкий выдох, который Кадмус фиксирует ртом, когда наклоняет свои губы к моим. Его поцелуй мягкий и благоговейный, и он держит меня за подбородок, чтобы я не вырвалась. От нехватки дыхания у меня кружится голова, я почти пьяна от опьяняющей смеси боли и возбуждения на его языке. Я чувствую, как мука бьется в нем, невысказанная агония, которая гноится в самой его сердцевине. Совсем как у Валдиса, когда мы были вместе в первый раз.

Жадные руки скользят по моей коже, касаясь, сжимая, исследуя каждый изгиб моего тела.

Мне приходит в голову, что между ними двумя достаточно силы, чтобы этими руками сломать каждую косточку, и все же нежное скольжение их ладоней только разожгло гул возбуждения под моей кожей. Я отдаюсь им двоим, напряжение в моих мышцах смягчается их внимательными ласками.

Влажные ладони скользят по моим дрожащим бедрам, когда Кадмус запускает руки мне в брюки, улучая момент, чтобы провести пальцами по моему бедру и лобковой кости.

Я подозреваю, что молчание между ними — лучшая попытка Кадмуса не вывести Валдиса из себя и не испортить ему удовольствие, но я все равно ценю это.

Валдис уделяет такое же внимание другой моей груди, его большой палец слегка обводит другой набухший сосок, в то время как вода образует скользкий слой между моей плотью и его пальцами.

Ладонь скользит вверх по моему бедру, и я чувствую прерывистое дыхание Кадмуса на моей шее, в то время как его пальцы кружат вокруг моего входа, предупреждающе подталкивая меня. Он заводит мою руку за спину, его ладонь накрывает мою, когда он обхватывает нашими руками основание своего члена, сжимая, когда он поднимает наши руки к кончику. Возможно, только наполовину для его удовольствия, но также и для того, чтобы показать мне, какую боль я перенесу из-за его обхвата. Он проводит моей рукой вниз по своей длине, рисуя в моей голове картину того, как бы он себя чувствовал.

Я сосредотачиваюсь на текстуре его плоти, бугорках и выпуклостях, которых не было в ту ночь, когда он коснулся моих рук, прежде чем меня утащили в туннели. Это зазубренные края ран и рубцов, увечий и причиняемой боли. Нахмурившись, я позволяю его руке рассказать темную и ужасающую историю человека, которого заставили страдать. Это мысленное отвлечение от заботы обоих мужчин, которое умоляет меня убрать от него руку, но я этого не делаю. Я позволяю ему рассказать о степени его наказания и сморгиваю слезы, чтобы Валдис не подумал, что это Кадмус причинил мне боль.

Это не похоть или секс. Это безмолвное признание ада, который дышит внутри него.

Когда я глажу его, он обхватывает рукой мое горло, сжимая достаточно сильно, чтобы мои губы приоткрылись при вздохе, но быстро ослабляет хватку — я подозреваю, из-за неодобрительного взгляда, которым одаривает его Валдис.

Взгляд поднимается к Кадмусу, Валдис массирует обе мои груди, его челюсти напряжены, в то время как я извиваюсь на нем в очевидных мучениях от обоих Альф.

— Осторожно, — предупреждает он.

Кадмус отпускает мою руку со своего члена, предлагая некоторую отсрочку моим мучительным угрызениям совести, и зарывается лицом в мои волосы, прерывисто выдыхая.

— Для тебя? Я буду нежен.

Рука обвивается вокруг моего живота, толкая меня вперед ровно настолько, чтобы я упала на Валдиса, все еще стоящего на коленях. Поглаживая большим пальцем мой висок, Валдис смотрит на меня в ответ, когда я сжимаю его плечи, несомненно, замечая мою озабоченность, которая больше касается Кадмуса, чем меня самой.

Закрыв глаза от слез, я жду, когда его вторжение раскроет весь размах его боли и раздражения. Агония внутри него, которая, несомненно, прольется в меня кровью с каждым злобным толчком.

Проходят секунды.

Я поднимаю глаза и вижу, что Валдис наблюдает за ним, его брови сдвинуты в замешательстве.

Прежде чем я успеваю обернуться, Валдис вскакивает на ноги, его челюсть и мышцы напряжены. Один резкий рывок разрывает мое плечо, и вода проносится мимо меня, когда Валдис встает между мной и Кадмусом. Вокруг его массивного тела, я бросаю взгляд и вижу Кадмуса, сжимающего свой череп, его лицо искажено агонией. Сердитый рев эхом разносится по каньону, пробегая по моему позвоночнику, и те раны, которые я почувствовала на его плоти ранее, оживают в моей голове.

Его трясет от напряжения, грудь поднимается и опускается, взгляд снова потерянный и пустой.

— Кадмус? Обходя Валдиса, я чувствую крепкую хватку на своей руке и замираю.

Валдис качает головой, его взгляд мечется между Кадмусом и мной.

Я беру его за руку и нежно провожу большим пальцем по его коже.

— Пожалуйста.

В его глазах тревога, говорящая мне, что он не доверяет Кадмусу, но когда я разжимаю его пальцы, он не сопротивляется мне. Вместо этого он стоит наготове, готовый к нападению.

Тихое бормотание возвращает мое внимание к Кадмусу, чьи руки переместились, чтобы прикрыть уши. Зажмурив глаза, он шепчет себе под нос слова, которые я не могу разобрать из-за белого шума далекого водопада.

Осторожно, чтобы не напугать его, я протягиваю руку и кладу ладонь ему на плечо.

— Кадмус?

Он отшатывается, его веки распахиваются, и он отпрыгивает от меня. Вода разбрызгивается вокруг него, когда он спотыкается, и он снова ловит себя.

— Кадмус, что только что произошло?

Опустив взгляд, он хмурится и качает головой, почесывая рану от иглы на руке.

— Черт, я не могу этого сделать. Я не могу.

— Твои шрамы. Они причиняют тебе боль?

Его челюсть напрягается, в глазах появляется презрение.

— Уже не так красиво, как раньше, не так ли?

— Что они с тобой сделали?

Блеск в его глазах доводит меня до слез, но он не отвечает. Поражение, которое я вижу в ответ, говорит о каждом нанесенном ему калечащем ударе. Что бы он ни перенес, это разрушило его, как морально, так и физически.

Он на мгновение закрывает глаза, когда слеза скатывается по шраму на его лице, и качает головой.

Я протягиваю руку, чтобы дотронуться до него, и он хватает мою руку, его глаза горят ядом. Он должен заметить Валдиса, и он отпускает меня. Большим пальцем я стираю след его слезы с его кожи.

— Они делали с тобой ужасные вещи.

Его глаза скользят по всему, кроме меня, как будто он не может смотреть на меня.

— Ты думаешь, я не знаю, что это такое? Жалкий трах. Бедный Кадмус. Давай трахнем его в утешение, чтобы ему стало лучше. Помочусь на тебя. Помочусь на вас обоих! Напряжение в его голосе несет в себе острую нотку гнева, которую он скрывает за стиснутыми зубами.

— Ты причина появления этих шрамов.

— Кадмус! Хватит! Голос Валдиса гремит у меня за спиной, и всплеск воды является сигналом о его намерении напасть, но я тянусь назад, чтобы остановить его, качая головой.

Слезы наворачиваются на мои глаза, и мне приходится отвернуться от Кадмуса, потому что, как бы сильно я ни хотела бросить эти слова ему в лицо, правда в том, что они причиняют боль. Я проглатываю комок в горле и шмыгаю носом.

— Какую бы боль я тебе ни причинила, прости. Я подхожу к нему и кладу руку ему на грудь, которая вздрагивает под моей ладонью. Как бы мне ни было больно смотреть в темноту его глаз, в глубине которых, вероятно, таятся ужасы, которые я даже представить себе не могу, я не отвожу от него взгляда.

— Тебе не нужно ничего говорить.

Первое свидетельство стыда мелькает на его лице. Дрожащий поток воздуха вырывается из его носа, когда он опускает голову, сквозь зубы вырывается всхлип. Я обвиваю его руками, прижимаюсь к нему и кладу голову ему на сердце. Каждая дрожь его мышц проходит через меня в постоянном ритме боли и страданий, и я обнимаю его крепче, позволяя ему сломаться.

Его массивные руки обхватывают меня, и он падает на колени, зарываясь лицом в изгиб моей шеи.

— Черт, — шепчет он.

— Я в такой заднице.

— Ты не такой. С тобой все будет в порядке. Я глажу его по бритой голове, целуя в макушку.

— Мы все снова будем в порядке.

Мы трое лежим у костра на расстеленных спальных мешках, Кадмус легко дышит, редкие подергивания его мышц говорят мне, что он заснул позади меня. Я говорю себе, что до того момента, как Кадмус поддался своим кошмарам, то, что произошло между нами, не было сексуальным. Это была не фантазия, а толика утешения, которое я могла дать мужчине, в жилах которого течет моя кровь. Тому, кто спас мне жизнь, избавив от кошмаров, которые, как я вижу, преследуют его. Я не знаю, что это за шрамы, и как бы сильно это меня ни беспокоило, я не могу заставить себя спросить его. Он уже не тот человек, которым был до того, как его забрали, хотя в этом можно быть уверенным.

Я надеюсь, что когда-нибудь я увижу эту коварную ухмылку на его лице и пойму, что этот человек, наконец, победил демонов, сражающихся внутри него. На данный момент я довольна тем, что он спит в том, что кажется некоторым уровнем покоя.

Валдис лежит на спине, снова глядя на звезды. Я думаю, это то, что я люблю в нем больше всего. Что такого сильного и властного мужчину, возможно, можно умерить нежными прикосновениями и вниманием к вещам, которые большинство из нас считает само собой разумеющимися. Он — самое необычное, что когда-либо случалось со мной за мои восемнадцать лет. И все же я испытываю необъяснимый страх потерять его. Может быть, чувство вины все еще живет во мне, но природа этого мира такова, что нужно брать, и почему-то я чувствую, что желание быть с ним вечно делает меня слишком жадной для этого.

Удивительно, что мы вообще влюбляемся. Иногда я думаю, что всех нас просто врожденно тянет к душевной боли. Иначе зачем бы мы осмелились влюбиться так глубоко, зная, какие последствия могут ждать впереди?

— Ты не злишься на меня? За то, что позволила ему прикасаться ко мне? Я бы не стала винить его, если бы это было так. Видя его с другой женщиной, я бы раздавила себя так, что я не могу даже начать понимать. Но потом я думаю о Ниле и пытаюсь представить, насколько другой она могла бы быть с кем-то вроде Валдиса. Как его успокаивающее прикосновение могло бы дать ей один миг света в темном мире, который в конечном итоге поглотил ее.

Ради нее я, возможно, тоже была бы готова пожертвовать одной ночью с ним.

— Моя любовь к тебе выходит за пределы плоти. За пределы разума. Ты ничего не можешь сделать, чтобы это изменить. Его губы прижимаются к моим, уверяя меня, утешая, как может только он, прежде чем его взгляд возвращается к небу.

Приступы паники бьются в моей груди. Мужчина не должен быть таким понимающим. Таким добрым и любящим. Это неуравновешенно из-за лет боли и потерь, которые я узнала.

— Что еще тебя беспокоит?

Я со слезами на глазах улыбаюсь его способности читать меня, даже не глядя.

— Я боюсь. Боюсь, что я могу любить тебя слишком сильно.

— Возможно ли это?

Я бы посмеялась над этим, но беспокойство внутри меня, кажется, удвоилось за последний час, когда я лежала рядом с ним.

— Ничто в этом мире не дается, только берется, и я боюсь, что тебя отнимут у меня. Мне это снится в кошмарах. И нет ничего, что было бы более болезненным, чем потерять тебя.

Он прерывает созерцание звезд, чтобы поцеловать меня в лоб.

— Понадобился бы весь ад, чтобы оторвать меня от тебя, и армия должна быть исключительной.

— Так и есть. Легион — самая большая армия, какая только есть.

Поднимая голову, он смотрит мне в глаза, пока все, что я хочу сделать, это утонуть в этом бушующем сером море.

— И они все равно не смогли удержать меня от тебя.

Я запрокидываю голову, чтобы поцеловать его, обещая себе, что не испорчу эти моменты с ним из-за вещей, которые я не могу контролировать.

— Как тебя звали раньше? До Калико?

— Сайрус. Прошло так много времени с тех пор, как я это слышал, это больше не кажется моим. Со вздохом он бездумно проводит пальцем вверх и вниз по моему плечу, вызывая мурашки там.

— Иногда я слышу, как моя мать зовет меня во снах. Но для меня это ничего не значит. Нет памяти. Нет смысла.

Я ничего не говорю в ответ и вместо этого наблюдаю, как он запрокидывает голову к небу, очарованный удивлением, светящимся в его глазах.

— Я никогда не думал, что снова увижу такие звезды, — говорит он.

— Если бы я не последовал за тобой, если бы я не встретил тебя, сомневаюсь, что когда-нибудь увидел бы снова.

Я улыбаюсь, проводя пальцем по его квадратной челюсти.

— Я рада, что ты последовал за мной. Я тоже поднимаю голову к небу. Если существует такая вещь, как Рай, я прикоснулась к нему.

В мире, который так много берет и ничего не дает взамен, я нашла причину быть благодарной Валдису.

Треск привлекает мое внимание к противоположной стороне костра, где стоит Титус, держа за уши полдюжины кроликов. Он дергает головой, и я слежу за направлением его взгляда в сторону Кадмуса, который не пошевелился, даже при звуке шагов Титуса. На вопрос в его глазах, молчаливо спрашивающий, в порядке ли Кадмус или нет, я торжественно киваю.

По правде говоря, я не знаю, будет ли с ним все в порядке. Я видела ужасы в своей жизни, подобные которым, я надеюсь, никогда больше не увижу, но все они не идут ни в какое сравнение с тем, что сейчас творится в голове Альфы.