Падение короны

Глава 10

— Представляешь, твой друг теперь обручен с принцессой двора осени. Удивительная новость, не правда ли? — я сидела на земле возле могилы друга. — Я скучаю по тебе, по тем временам, когда не было этой чертовой войны.

Сегодня небо было темным, как никогда раньше, через какие-то пару часов должен был начаться дождь с грозой, но меня это не пугало. Я принесла новые цветы на могилы солдат, надеясь, что когда-нибудь прощу себя за эти смерти. Никто из горожан не подходил к этим местам, что мне было только на руку. До сих пор я не могла не думать о его взгляде, когда Майкл убил его своей магией. Так и закончилась наша история, только он лежит в трех метрах под землей, а я сижу опустошенная над ним.

— А помнишь, как мы с тобой дрались на тренировочной арене в академии? Ты тогда обещал, что однажды одолеешь меня, но я лишь смеялась. — я грустно улыбнулась. — Обещаю, когда мы с тобой ещё раз встретимся, ты одержишь победу в нашей схватке. Мне так тебя не достает.

Я никогда не думала, что буду разговаривать с мертвым другом. Наверное, со стороны это смотрелось странно, и многие думали, что мне нужна помощь специалиста из психиатрической больницы. Но я лишь не могла его отпустить его в другой мир, я не могла поверить, что ещё одного человека, который был мне дорог, я потеряла.

— Зато брат поправляется. Скоро врачи планируют отключить его от аппаратов. Они говорят, что произошло чудо. — я посмотрела на могилу, надеясь, что он меня услышит. — Ты спас его. Ты забрал от него смерть, и я не знаю, смогу ли когда-нибудь отплатить этот долг судьбе.

Ветер подхватил мои волосы, заставляя меня убрать их с лица рукой. Может, это был ответ от Мэйсона, а может, я совсем сошла с ума.

— Я тут поняла, что люблю Кристиана, а потом узнала новость про помолвку, и теперь так больно. Ты знаешь, что я пыталась вас всех спасти, но он этого не понял. Он отказался от нас. — я вытерла слезы тыльной стороной руки. — Не будем о грустном! Знаешь, а Коллен преуспевает в овладении мечом. Она так быстро учиться, что я думаю скоро отправить её на тестирование. Вдруг, она станет твоей заме…

Я замолчала. Мэйсон был охотником, и если подтвердится, что Коллен относится к той же группе, то её обучение пойдёт совсем по другому пути.

— Никто тебя не заменит, Мэйс. Никто. — я положила руку на холодную землю. Уже весна наступила, но ещё не было тепла на улице. — Я обещаю, что отомщу, они все поплатятся за то, что сделали с тобой, со мной, со всеми нами. Я так просто не сдамся.

Мне показалось, что кто-то положил мне руку на плечо, но когда я обернулась, там никого не было. До меня просто некому было дотронуться, но кожа чувствовала прикосновение. Я опустила глаза обратно на могилу, где сейчас лежал браслет. Браслет Мэйсона. Я аккуратно взяла память о своём друге, надев на левую руку, туда, где он всегда носил его.

— Спасибо тебе. Я буду помнить. — я встала, когда ко мне подошёл Томас.

— Тебя срочно искал мистер Ретлифф. И я сразу же понял, что ты будешь здесь. — мы оба смотрели на землю, под которой лежало теперь тело нашего друга.

— Я так предсказуема?

— Мне его тоже не хватает. — я поджала губы, а в глазах снова появились слезы. Как можно его отпустить, когда никто не сможет встать на его место? — Я слышал, как ты рассказываешь ему о нас, зачем?

— Я думаю, что он там слишком популярен, и у него нет времени, чтобы наблюдать за нашей скучной жизней.

— Ему бы понравилась эта шутка. — я посмотрела на Томаса, во взгляде которого было тепло и спокойствие, а также безумная тоска по другу, с которым вместе они провели не один десяток лет.

Наша прекрасная особенность в том, что если ты относишься хоть к одной из групп, то твоя жизнь становится гораздо длиннее, если не превращается в вечность. Мне было лет девятнадцать по людским меркам, но по магическим законам я уже прожила лет пятьдесят. Томасу и Мэйсону было около восьмидесяти, а про Кристиана или Дэриана я даже не хотела говорить.

— Знаю. — я смахнула слезы, повернувшись к командиру. — Что случилось?

— Восстания во дворе зимы. Тебе нужно помочь Филиппу усмирить жителей. — я вздохнула. — Держишься?

— Я обещала, что буду служить у Майкла год, прошло уже три с половиной месяца, а я чувствую, что больше не могу. Я должна быть вместо Мэйсона вон там. — я указала на могилу.

— Не надо так, Джесс. Он бы не хотел, чтобы ты так говорила. — я пожала плечами. — У тебя есть ради кого сражаться. Коллен. Уилл. Брат. Я.

— Я так больше не могу. — я прижалась лицом к груди Томаса, а потом подняла взгляд в его светло серо-голубые глаза.

— Темные крылья… — так называли меня только брат и Мэйсон. — Я знаю, что ты не сдашься. Всё будет хорошо, я буду рядом.

— А ты как? Кристиан и Мия… Они поступили подло, а я не смогла тебе сказать заранее. — взгляд Томаса стал точно таким же, как и мой.

— Мия — принцесса, глупо было рассчитывать на что-то, она должна была выйти замуж за кого-нибудь, как мистер Тейт. Но про Криса, даже если он вернется на пост, я больше не смогу ему служить. После того, как он поступил с тобой…

— Не надо принимать такие решения так быстро. — я взъерошила его блондинистые волосы. — А теперь пойдём в замок, мне ещё надо собрать вещи. Подскажешь мне какие костюмы выглядят более устрашающе.

— Хорошо. — я ещё раз оглянулась, посмотрев на то место, где простилась со своим другом. — Это его браслет?

— Нашла здесь, не знаю откуда он появился.

— Вот видишь, Мэйс тебя достанет даже с того света. — мы грустно улыбнулись, проходя мимо домов к темному зданию, где меня ждал монстр, правящий этим двором, и монстр, который никак не выходил у меня из головы.

— Я не могу их усмирить. — мы с Филиппом шли к главной площади, на которой люди боролись с солдатами.

— Конечно, ты никого не сможешь успокоить. — он сжал кулаки, а я улыбнулась, выходя на сцену. — Помешаешь мне, и я тебя убью. Майкл не будет против.

— Наслаждайся комплиментами. — я показала неприличный жест, а потом усмирила свой гнев.

Я встала на возвышение перед людьми, которые выкрикивали, что не подчиняться новому правителю. Они не сдавались, хоть и солдаты оттаскивали их, ударяли и всячески пытались утихомирить.

— Бесчувственная тварь!

— За какую цену ты продалась ему?

— Ничтожная жалкая стерва!

Со всех сторон на меня лились оскорбления, но я не обращала на них внимания разглядывая толпу. Я привыкла к этим словам, так как слышала их уже много раз в академии, потом от Дэриана при обучении, во время выполнения заказов, так что ничего нового я не смогла бы услышать. Переключившись на толпу, я пыталась понять, кто пришёл выступить против Майкла.

Женщина стояла с двумя детьми, явно не в силах оставить их дома. А рядом с ней расположился мужчина, уже достаточно пожилой, который опирался на трость, но все равно выкрикивал то, как он недоволен новым правительством. Парень совсем молодой, не подпускающий солдат к женщинам. И ещё много людей, которые были готовы бороться за возвращение их истинного правителя.

К солдатам подоспело новое подкрепление, которое забрало из толпы семерых людей, как женщин, так и мужчин, поставив их на колени перед остальными. К горлу каждого был приставлен меч, который мигом мог оборвать их жизни.

— Тишина! — все тут же замолчали, не ожидая от меня никаких слов. Я спустилась со сцены с холодным выражением лица и подошла к одному из задержанных. Это была женщина, и в толпе явно была её сестра, которую сейчас сдерживал какой-то мужчина, по их щекам текли слезы. — Свободен.

Солдат отошёл, а я подала девушке руку. Она опасливо приняла её, встав с моей помощью, а потом с недоверием посмотрела на меня.

— Иди к своей семье. — она склонила голову и бросилась к плачущей девушке. Я подошла к каждому под взглядами людей и помогла им встать, отправив обратно к семьям.

Никто не проронил ни слова, пока я проделывала эту процедуру, пока я поднималась обратно на импровизированную сцену, пока осматривала толпу. Они разглядывали меня, зная, кто я на самом деле. Валькирия, которая тренировала армию двора зимы, а теперь королевская защитница двора весны. Они презирали меня, ненавидели, желали обречь на мучительную смерть.

— Меня послали сюда прекратить это восстание любыми способами. Тех, кто не подчиниться, приказали убить. — я выучила, что лучше уж правда, чем сладкая ложь.

— Лучше смерть, чем такая жизнь. — кто-то выкрикнул из толпы, и солдаты уже хотели отыскать предателя, но я сделала им знак оставаться на местах.

— Я думаю, что многих ждут семьи: дети, родители, мужья и жены, сестры и братья. А если нет, то представьте, что ваши дома лишатся хозяев, которые будут заботится о них. Но мы сейчас не об этом. У меня есть приказ, который я исполню. — я обвела глазами толпу. — Я не хочу кровопролития. Я знала Кристиана Тейта, он всегда заботился обо всех, старался сделать мир лучше, но теперь у вас другой правитель. Вы можете кричать, выходить хоть каждый день на такие восстания, но ничего не изменится. Или мы можем договориться.

Мне показалось, что даже солдаты в какой-то момент подняли на меня глаза, удивившись моим словам. Майкл думал, что я буду жестока с этими людьми, но меня воспитывали по-другому.

— Я — Джессика Флетчер, королевская защитница, которая готова вам помочь. Если вас что-то не устраивает, то скажите мне об этом. Я хочу, чтобы каждый в этом городе был доволен своей жизнью. — я вздохнула. — Я родилась во дворе весны, но этот двор стал моим домом. Вы все… стали моей семьей, и я не дам вас в обиду. Я обещаю вас защитить, так скажите, как я могу вам помочь?

Все молчали, уставившись на меня, никто даже и не думал, что эта встреча приведет к мирному решению вопроса. Они все были готовы умереть за старого правителя, которые совсем по-иному относился к своим подданным.

— У нас не хватает продуктов! — кто-то из толпы выкрикнул, и многие поддержали его.

— Я вас поняла, мы решим эту проблему. Что ещё?

— Мисс, разрешите? — я кивнула девушке с детьми. — Солдаты все время ходят по улицам, мы боимся отпускать детей гулять.

— Если вы больше не будете выходить на такие… мероприятия. — я легко улыбнулась. — Мы с радостью сократим охрану города, и вы сможете спокойно отпускать своих радостей на улицу.

— У нас будет праздник весны? А то ярмарок давно не было, многие магазины страдают. — я улыбнулась шире.

— Конечно. Если не ошибаюсь, то через две недели этот праздник. — все закивали. — Я останусь в королевском замке, чтобы решить все вопросы, как можно быстрее. Давайте, возродим двор зимы до праздника приветствия весны. Больше не будет смертей, но мы должны уважать друг друга. В таком случае я обещаю вам безопасность.

Девушка, которую я спасла, и её сестра опустились на одно колено передо мной. Каждый повторил это движение, и я замерла, наблюдая за людьми, которые не подчинились Майклу, но последовали за мной. Солдаты также обернулись ко мне, опустившись на землю, даже Филипп стоял на одном колене, преклонив голову. Я не чувствовала дрожи, как прежде, лишь уверенность, что хочу помочь этим людям. Я также опустилась на одно колено, услышав, как несколько людей ахнули. Я стала равной им, а они равными мне. И так должно быть всегда.

— Коллен! Томас! Уилл! — я просила у Майкла, чтобы он отпустил моих друзей ко мне, поэтому теперь улыбалась, направляясь к ним. Кто бы мог подумать, что я добровольно останусь в этом городе.

— А мы с подарками. — я выглянула за ворота, заметив огромные повозки в едой. — Это на первое время, пока Майкл не решит вопрос с продуктами.

— Хорошо, заходите в ваших комнаты. Коллен, наш этаж тебя ждёт. — девочка бросилась вовнутрь, а я прошла к командиру, который остановился, смотря на опустевший двор. — Майкл распределил отряды по всему двору, оставив здесь только основные, как своих, так и ваших солдат.

— Тяжело возвращаться сюда. — я кивнула. — По дворам ходят слухи о тебе, ты обязана мне всё рассказать.

— Конечно, но сначала мы пойдём в город. — он кивнул, приобняв меня, и ушёл вовнутрь, а я осталась стоять с Уиллом, который подошёл ко мне без всякой улыбки на лице. — Не рад возвращению на Родину?

— У меня здесь никого нет. Когда отец умер, я тут же пошёл в армию, потому что меня больше ничего не держало дома. — я нервно сглотнула. Я тогда на него накричала, хотя не знала, какое горе у него случилось. — Я хотел попросить вас разрешения на сдачу экзамена на командира отделения. Я знаю, что это слишком рано для меня, но я прошёл ускоренную подготовку у Томаса, плюс я самый лучший в своей группе, и у меня была практика сражений до поступления в армию.

— Конечно, Уилл. Ты заметно подрос за эти месяцы. И технику безопасности точно уже выучил. — я подмигнула, и он улыбнулся.

— Спасибо, мисс.

— Джессика.

— Спасибо, Джессика. — на моей лице появилась улыбка.

Как бы я не отрицала эту мысль, как бы не старалась убежать, это был мой дом, который я полюбила всем сердцем, в котором мне хотелось остаться. Здесь я чувствовала себя в безопасности, здесь меня окружали люди, которых я любила и которые любили меня, здесь я ощущала спокойствие и чувствовала что-то родное…

Я была рада, что додумалась надеть вместо платья костюм охотницы, который был удобен при раздаче продуктов. Многие подходили к нам, забирая ящики, которых хватит на недели, но некоторые не могли дотащить их до дома, и солдаты сами вызвались помогать, отчего у меня на душе становилось тепло.

— Коллен, помоги солдатам на том участке. — мы сделали несколько выдач, чтобы работа шла быстрее, и теперь я могла наблюдать за хорошо организованным мероприятием. Мужчины из города вызвались помочь нам разгрузить повозки, хотя их никто не просил. Я принялась отнекиваться, но они настояли на помощи девушке, которая встала на их защиту. — Никлас, тебе нужна… помощь?

Парень, который тоже недавно пришёл в армию из двора весны, чуть ли не уронил очередной ящик. Я покачала головой, улыбаясь, он старался помогать наравне со старшими мужчинами, но иногда происходили ситуации, где другим приходилось ему помогать, иначе бы мы уже потеряли часть продовольствия.

— Томас! — я указала на бабушку, которая еле-еле дошла до сюда. — Женщина, мы бы вам привезли.

— Дочка, я не так стара, как ты думаешь. — она хоть и передвигалась трудом, в её глазах и речи была радость. Я улыбнулась, подавая солдатам продукты для женщины. — Знаешь, мистер Тейт защищал нас, но никогда не заботился так, как ты.

Я раскрыла рот от удивления, когда многие закивали под её слова. У меня не находилось слов для ответа, потому что она только что поверила в меня больше, чем я сама.

— Я не правительница, всего лишь девушка. — она покачала головой, подходя ко мне поближе. Я спрыгнула с повозки, но все равно продолжала быть выше её.

— Ты беспокоишься о нас так, как не смог бы ни один правитель. Мы благодарны тебе за это. — она попыталась поклониться, но я тут же подскочила к ней, заставляя и помогая подняться.

— Вы что? Мне не нужны почести. И как бы вы не говорили о своей молодости, я никогда бы не потребовала поклонов от старших. — я склонила голову, и она сжала мою руку, заглянув своими карими глазами в мои.

— Ты — хорошая девушка, Джессика.

— Спасибо, а теперь мой лучший командир проводит вас до дома. Томас… — я подозвала своего парня к нам. — Отведи, эту прекрасную даму, и возьми ещё пару ребят, чтобы продукты донесли. Потом возвращайся.

— Хорошо, Джесс. — она ещё раз бросила улыбчивый взгляд, а я вернулась к своей работе. Филипп решал вопросы в замке, а я решила быть ближе к народу.

— Ребята, давайте перерыв! — мы все уселись прямо на площади, отпустив народ по домам. Все солдаты пили уже заранее приготовленный чай и ели бутерброды, рассказывая друг другу веселые истории. Я села на пустую повозку, замыкая круг ребят.

Кто-то закашлялся, рассказывая о том, как женщина пристала к нему с расспросами, есть ли у него жена. Все дружно засмеялись, поздравляя его с возможным будущем. Один мужчина говорил про детей, которые были ещё маленькими, но уже помогали своему отцу нести по пакету продуктов. Солдат изобразил, как усердно они старались, отчего мы все засмеялись. Ко мне подошёл Томас, которому я протянула бутылку. Он выглядел веселым.

— Что случилось? — он отпил чай, протягивая его обратно.

— Милейшая женщина! Всю дорогу шла и рассказывала мне, какая ты хорошая, и что мне бы стоило жениться на тебе. — мы рассмеялись, но солдаты, которые вернулись вместе с ним, закивали головами. — А ещё благодарила за то, что мы помогаем.

— Кого здесь пытались сосватать? — я оглядела солдат, некоторые из которых подняли руки. Мы все рассмеялись, продолжая обсуждать то, как проходил этот день.

Томас облокотился на повозку рядом со мной, споря с каким-то солдатом о возрасте женщины, которую он сопровождал. Я молчала, отпивая из бутылки чай, и наблюдала за ребятами, которые снова смогли расслабиться. Ни за какие деньги и сокровища этого мира я бы не променяла эту атмосферу веселья и спокойствия, которая накрывала меня с головой. Я не задумывалась ни о чём, кроме улыбок солдат или их заразительного смеха, и понимала, что нашла себя.

— Джесс, а ты что думаешь? — я вернулась обратно к Томасу, подтвердив ответ его оппонента, отчего Томас скорчил гримасу, и мы все засмеялись. Мой дом… моя семья… мой покой…