Падение короны

Глава 11

— Томас, вы все собрали? — командир кивнул, а я оглядела все коробки, которые мы должны были развозить по улицам. — Тогда отправляйтесь на главную площадь.

— Хорошо, моя королева. — Томас наигранно поклонился, и мы рассмеялись. Я расправила крылья, взмахнув ими несколько раз, чтобы парень тут же понял, что такие шутки не приветствуются в этом месте. — Коллен уже там?

— Да, поэтому нам стоит поторопиться. Ребята, собираемся. — я улыбнулась, наблюдая за тем, как последние коробки погрузили на повозки, которые вывозили груз за вороты замка.

Мы шли по улицам, наблюдая за тем, как люди украшают дома для торжества. Каждый год мы праздновали четыре главных события. Зимний день — смена года и самая длинная ночь. Весенний день — приветствие тепла. Летний день — когда ночь не наступает ни на минуту. И осенний день — праздник ужаса и кошмара. Все они чтимы нашими народами, поэтому мы ни разу не нарушаем традиции.

— Так, первый отряд, вы занимаетесь развешиванием гирлянд по улицам. Второй — ваша задача установка шатров для ярмарки. Третий и четвертый — мы идем помогать тем, кто не смог украсить свой дом. — эта идея посетила меня совсем недавно.

Я знала, что есть некоторые граждане, которые либо слишком стары, либо бедны, и просто не могут позволить себе атмосферу праздника дома. А в замке завалялись множество коробок с различными фонариками, искусственными цветами и прочим. Кристиан бы ругался, что я раздала эти вещи по всей столице, а некоторые даже отправила в другие города двора зимы, но сейчас я хотела порадовать людей.

— У вас всё хорошо? — я опустилась на главную площадь, где уже вывесили все украшения. Остались только палатки, к которым уже подходили торговцы, арендовавшие их.

— Да, посмотри. — Коллен взяла меня за руку, бросившись в самый центр.

Мы остановились, заметив, как солдаты, уже взрослые парни, кружили маленьких девочек в танце. Я улыбнулась, вспоминая, как когда-то также хотела познакомиться с величественными гвардейцами. Дети смеялись, как и взрослые, которые тут же остановились, заметив меня.

— Мисс, простите. Мы сейчас же вернемся к работе. — я оглядела испуганные лица солдат. Коллен улыбнулась, зная, что сейчас будет происходить.

— Сэр? Разрешите? — я подошла к прилавку, в котором продавались различные музыкальные инструменты.

— Конечно, мисс. — он протянул мне гитару, на которую я указывала, и вышел из-за прилавка, остановившись возле толпы.

Я села на повозку, пустую от коробок с украшениями, и начала играть. Пальцы, уже забывшие твердость струн, медленно перебирали их, создавая мотив знакомой песни. Через пару секунд я начала играть увереннее, закрыв глаза. Я услышала топот детских ножек и тишину, которая установилась на площади. Тихо напевая песню, я продолжила играть на гитаре. Как только слова кончились, но мелодия осталась, я открыла глаза, наблюдая за тем, как солдаты вновь начали танцевать вместе с детьми, а взрослые завороженно слушали меня.

"Проклинаю этот месяц, что навеки оставил меня одну. Он забрал мою любовь. Мне больше не нужен этот месяц в календаре. Он забрал меня. Это пламя тоже погасло…"

В голове проносились моменты с Кристианом, которые теперь никогда больше не повторятся.

Он стоит возле зеркала, поправляя костюм для встречи со своим отцом. Я наблюдаю за ним уже несколько минут, но он меня не замечает, сосредоточившись на галстуке, который никак не поддавался ему. Служанка хотела внести завтрак ему в комнату, но я забрала поднос, кивком поблагодарив её.

— Ваше Высочество, ваш завтрак. — он обернулся, встретившись с моими черными глазами с маленьким голубым ободком.

— Какая ты заботливая, что принесла мне его. И что же сегодня мне приготовили? — я смущенно посмотрела на закрытые тарелки и подняла глаза на смеющегося Кристиана.

— Ты знал! — моему возмущению не было предела. — Хорошо, в следующий раз тебя будет встречать очаровательная служанка, а я больше не притронусь к твоему завтраку.

Я поставила поднос на стол и уже собиралась уходить, когда он схватил меня за талию, прижав к себе, и закружил по комнате. Мои просьбы, чтобы он поставил меня на твердый пол, оказались не услышаны, поэтому через какое-то время мы оба привалились к стене, не в силах ходить из-за головокружения.

— Из-за тебя помялось платье! — я пыталась разгладить складки красивого одеяния, которое выбрала, чтобы показаться перед правителем.

— Я куплю тебе ещё сто таких, чтобы ты не переживала из-за одного. — он на секунду приблизился ко мне, чтобы поцеловать, но я отстранилась.

— Мне нужно завязать тебе галстук. — нехитрыми движениями я сделала узел, закончив образ серьезного правителя. Крис наклонился, чтобы обнять меня, но я снова сделала шаг назад. — Помнешь свою одежду, а у тебя через пять минут совещание.

Я подошла к нему, коротко поцеловав в губы, и парень начал поправлять свою одежду. Он быстро позавтракал, пока я рассматривала наши фотографии в его комнате. Когда он решил уходить, я взяла его за руку, чтобы проводить до кабинета отца, но он убрал свою ладонь.

— Я хочу с тобой ходить так вечно, но пока не могу показаться перед отцом с тобой. Обещаю, что однажды я скажу ему о наших отношениях. — он убежал, а я осталась стоять в его кабинете, переводя дух после нашего короткого поцелуя.

Почему он не хотел представлять меня отцу? Почему он поступал со мной так будто я была недостаточно хороша для него? Водя рукой по струнам, я не замечала, как на площади все работы прекратились, и стало тихо, как из окон соседних домов выглянули жители, как дети прекратили бегать, опустившись на плитку возле меня.

"Он разрушил самый лучший год. Он оставил мучительный шрам. Этот несчастный месяц отнял у меня всё. Да пошёл он к чёрту!"

В голове проносились мысли, от которых становилось тошно. Мне хотелось разбиться на миллион осколков, и больше никогда не ощущать ту боль, то унижение, которое я прочувствовала за этот год. Я закончила играть, допев последнюю строчку, и открыла глаза, посмотрев на толпу. Все тут же зааплодировали, грустно и несколько скромно улыбаясь, а я поймала на себе взгляд Коллен и Томаса, которые поняли перевод песни, которые слышали её и не раз, которые теперь знали, что творится у меня в душе.

— Спасибо вам за гитару. — я протянула её мужчине, который покачал головой.

— Заберите её себе. Она нашла своего хозяина. — я улыбнулась, коротко кивнув в знак благодарности. — Надеюсь, что мы ещё услышим ваш голос.

Все разошлись, продолжая работать, а я опустилась обратно на тележку, чувствуя себя более разбитой, чем прежде. Коллен тут же подбежала ко мне, в её глазах стояли слезы.

— Мне нужно узнать у Кристиана одну вещь. — Томас нервно переглянулся с Коллен.

— Я думал, что мы прошли уже через это. — я покачала головой.

— Я хочу понять. — он смотрел в мои глаза и, я уверена, видел, как много вопросов там существовало. Если я не получу на них ответы, то просто растворюсь в этой боли. Я закрыла глаза и прислонилась к Коллен, которая я обнимала меня, гладя по голове. Я думала, что уже поняла всё, что хотела, но воспоминания заставляли раз за разом возвращаться к тем отношениям.

Шикарное платье, которое делало меня не грозной валькирией, а девушкой, желающей повеселиться. Сегодня все наряжались в более яркие цвета, приветствуя весеннее тепло. Куртки можно было убрать в дальний ящик, достав короткие юбки и легкие платья. Я смотрелась в зеркало, оглядывая прическу, которую мне сделали совсем недавно. Распущенные волосы, в которые аккуратно были вплетены белые искусственные жемчужинки.

— Я сражен. — я заметила в отражении Томаса, который разглядывал меня. История повторялась, несколько месяцев назад он также смотрел на меня перед тем, как я предала его родной двор. — Ты так нежна.

— Это преступление? — я скромно улыбнулась, повернувшись к парню.

— Твоя красота — да. — на моих щеках проступил румянец. — Не думал, что смогу смутить грозную валькирию.

— Сейчас грозная валькирия обидится на тебя. — он подошёл ко мне, протянув букет цветов, который до этого прятал за своей спиной. — Я принимаю этот подкуп.

Мы смеялись, пока я ставила цветы в вазу. Они долго будут украшать нашу гостиную, где мы частенько засиживались до поздней ночи с Коллен. Томас тоже сегодня выглядел нарядно, но более обычно. Белая рубашка, расстегнутая на несколько пуговиц, и черные брюки.

— Коллен, нам пора идти.

— Сейчас! — я покачала головой, но улыбнулась, заметив, что к нам пришёл Уилл. Он стал более уверенным в себе, и я могла точно сказать, что повзрослел. Томас взял его себе в ученики, отчего частенько я замечала параллели в их характерах. Парень в руках держал букет.

— И откуда нам брать столько ваз. — Томас улыбнулся, оглядывая нашего друга.

— Когда ты выйдешь в этом платье в город, у тебя тут же появится куча ухажеров. — я рассмеялась, смотря на командира.

— Именно за этим ты мне и нужен, чтобы разные парни не приставали ко мне. — когда к нам вышла Коллен, любые разговоры прекратились.

Её нежное розоватое платье идеально сочеталось с красно-черными короткими волосами. Девочка как будто повзрослела на несколько лет и стала уже взрослой девушкой. Я вспомнила утренние вопли, которые заставили меня встать с кровати. Коллен бегала по гостиной от служанки, которая хотела сделать что-то с её волосами. После моих слов благодарности и убеждений, что ей этого не нужно, женщина ушла, оставив Лию в покое. И теперь я даже приоткрыла рот, разглядывая её образ, который однозначно был создан для неё.

— Что вы так уставились? — я улыбнулась.

— Платье поменялось, а характер остался прежним. — Коллен показала Томасу язык, отчего у нас обоих брови взлетели вверх. Уилл подарил букет девушке, и мы с другом заметили, как она засмущалась. — Дамы, пойдёмте.

— Конечно, мистер.

Давно я не была на праздниках в городах, когда мне ничего не нужно было делать. О прошлых разах не хотелось даже задумываться, поэтому я отключила голову и улыбнулась, подставляя лицо теплым лучам солнца.

— Джесс, пойдем туда! — Коллен тянула меня за рукав, и я не могла противиться желанию подойти к прилавку с различными вкусностями.

— Мы купим все на обратном пути! — Томас начал закатывать глаза после шестого или седьмого прилавка, возле которого мы решались остановиться.

— Нет, вот это мы хотим сейчас. — Коллен протянула монеты продавцу, забрав вкуснейшие вафли для нас четверых. Командир тоже не смог устоять и вцепился зубам во вкуснейшую еду. — Как же я люблю праздники. Похоже, и ты тоже, смотри сколько парней на тебя смотрят.

— Лия! — девушка засмеялась, но мы знали, что она говорит правду. Пока мы шли, я ловила на себе взгляды прохожих, что всегда смущало меня.

Мы вошли на площадь, где собралось множество народу. Музыканты играли различные мелодии, а в середине этого места танцевали пары, кружась совсем не в королевских вальсах. Они отбивали ритмы ногами и руками, смеясь и разговаривая, что никогда нельзя было встретить во дворце.

— Девушка, вас можно пригласить на танец? — незнакомец в маске подошёл к нам, отчего Коллен чуть не выронила из рук оставшуюся вафлю, свою я уже давно доела.

— Она занята. — Томас хотел выйти вперед, но я преградила ему дорогу, скромно улыбнувшись.

— Я думаю, что один танец мне не повредит. — я приняла руку незнакомца, голос которого был мне как будто бы знаком.

Он был выше меня. Его черные вьющиеся волосы слегка падали на лицо, а светло зеленые глаза заглядывали в самую душу. Его левая бровь была проколота двумя кольцами, что придавало ему ещё большей… то ли жестокости, то ли серьезности. Но сильнее всего меня привлекла татуировка на его шее. Крылья. Два крыла, детали которых не могли не поражать.

— Могу я узнать ваше имя? — я улыбнулась, позволяя себе расслабиться сегодня.

— А разве для танцев нужно имя? — мы встали рядом с одной из пар, скрестив руки. — А вот почему вы в маске, уже интереснее.

— Всего лишь не хочу, чтобы меня узнали. — шаг назад. — Но от танца с вами я не удержался.

Шаг вперед, и наши лица оказываются на непочтительно близком расстоянии, но впервые за долгое время меня это не смущает. Я улыбаюсь, проводя рукой по плечу парня. Даже через ткань рубашки чувствуются его мышцы, значит, он когда-то выполнял тяжелую работу или служил.

— Кто же не отпускал вас танцевать? Брат? Жених? Или сторожевой пес? — я усмехнулась.

— Услышал бы он вас сейчас, и миром это торжество не закончилось бы. Вас бы с легкостью одолели. — легкая ухмылка на губах парня заставила меня засомневаться в победе командира. — Это мой близкий друг.

— Берегите таких друзей, мисс Флетчер. — он закружил меня, а я приоткрыла рот от удивления.

— Так вы знаете меня! К чему все эти фокусы? — его взгляд заставлял меня с помощью всей силы воли передвигать ноги, хотя они уже не слушались меня.

— Думал, вы испугаетесь, если незнакомец подойдёт к вам, зная ваше имя. — мы отбивали ритм музыки хлопками, что заставило нас на секунду замолчать.

— После моей речи на площади, я уже не удивлюсь. — я сделала паузу, надеясь понять, кто передо мной стоит, но мои попытки оказались тщетными. — И я не из пугливых.

— Верю на слово. Ваша речь тогда была… — он не мог подобрать слов. — Вы сумели успокоить народ, не применяя силы, это похвально.

— Мистер Ретлифф завоевал, а потом забыл про двор зимы. — я сдержалась, чтобы не фыркнуть при упоминании этого человека. — Я всего лишь выслушала народ, который страдал. Жаль, что я не смогла помочь им раньше.

— Вы итак сделали больше, чем многие правители за всю историю дворов, поэтому примите мою благодарность. — музыка затихла, а мы отошли друг от друга. — И… вы сегодня прекрасно выглядите, принцесса.

Я улыбнулась, сделав реверанс, а он поклонился, поцеловав мою руку. Мы разошлись в разные стороны, но ещё несколько мгновений я чувствовала на себе его взгляд. Это было заметно, когда Томас пристально разглядывал кого-то за моей спиной. Его недовольная поза подсказывала мне, что сейчас меня ожидает целая лекция, но оказалось, что он ухмыльнулся.

— Мило.

— Не ревнуй. — Коллен с Уиллом тоже вернулись после танца, и мы продолжили ходить по ярмарке, покупая различные сладости и подарки, чтобы раздать их солдатам, которые сегодня дежурили в замке.

Спокойствие и веселье, которого я уже давно не ощущала. Я наблюдала за людьми, которые смеялись, обменивались любезностями, и чувствовала, что именно таким и должен быть праздник. Тепло на улицах и тепло внутри.

— Да, а как тебя закружил тот парень! — мы смеялись, входя в ворота замка. Уже темнело, но мы смогли разглядеть нескольких всадников. Я побелела, когда мы подошли к нежданным гостям.

— Ваше Высочество. — все поклонились кроме меня. — Какая встреча.

— Джессика, я тоже рад тебя видеть. — оба парня оглядывали моё платье, которое было неуместно для моего настроения. Томас поставил пакеты по землю, и по его взгляду я поняла, как сильно он жалеет, что не захватил никакого оружия для прогулки. — Я решил приехать к вам, потому что мой двор восстановился после войны, а в этом возникли некоторые проблемы. Думаю, мы пробудем здесь до праздника лета.

— Хорошо. — я обошла Майкла, направившись к Кристиану, мне нужно было узнать ответы на мои мысли. — Два вопроса.

— Задавай, разве у меня есть выбор. — мой взгляд резко стал стеклянным.

— Почему ты не представил меня своему отцу? Почему скрывал наши отношения ото всех? — парень нервно сглотнул. Вся его уверенность испарилась, а на смену пришло что-то другое.

— Джесс, ты же сама понимаешь, что я… и ты… — я приложила все усилия, чтобы не заплакать. — Я любил тебя, просто временно. Мы всегда знали, что я женюсь на ком-то, как Мия. Тебе будет легче, потому что ты сама говорила, что мы не можем быть вместе. Я — правитель, а ты — валькирия, тем более с твоим прошлым и…

Я уже не помнила, как ударила его по лицу, не помнила, как подходила к Томасу, не помнила, как мы все удалялись вовнутрь. Рука до сих пор чувствовала силу удара. Но болела сейчас совсем не она. Меня разрывало на части от того, что всё, что у нас было ложью, временной игрой, в которую он уже наигрался. Мы бросили сумки в комнату, и я вышла на балкон. Я встала на ограждение, не боясь той высоты, которая грозила поглотить меня полностью.

— Джесс! — шаг в пустоту и несколько взмахов крыльями. Мне просто нужно было остаться наедине с собой и улететь туда, где не будет того хаоса, что творился сейчас в моей жизни.