Падение короны

Глава 5

— А теперь слушайте меня внимательно. Кто не будет подчиняться моим приказам, тому я не позавидую. — мы вошли в тронный зал небольшой группой солдат. — Здесь есть три выхода: два по бокам и один за нашими спинами. После того, как бал начнётся, Майкл… мистер Ретлифф просил никого не впускать.

— Мы будем охранять внутри зала? — я кивнула.

— По всему периметру будут стоять солдаты, но я привела вас по другому поводу. О вас никто не будет знать, но вы должны спрятаться по всему залу, чтобы при опасности смогли защитить правителя. — они кивнули. Я выбирала лучших. — Хорошо, а теперь осваивайтесь, у вас час. Давайте продумаем все детали.

Они начали указывать на места, где можно было бы спрятаться, но я указывала на недостатки большинства из них. Пару солдат предложили неплохие идеи, которые мы тут же детализировали. Я отпустила всех готовиться, оставшись наедине с Мэйсоном и Томасом.

— Почему вчера Кристиан нас заставил предать его? — Мэйсу явно не нравился этот приказ, и я его прекрасно понимала.

— Потому что иначе Майкл бы вам навредил так, что я не смогла бы помочь. — они нервно сглотнули.

— Мы готовы умереть за Криса. — я ухмыльнулась.

— А я не готова отдавать вас на растерзание Майклу. — их глаза округлились, но они промолчали. — Этот бал проверка. Вы не должны… никак препятствовать всему, что будет происходить вечером. Вмешаетесь — и я ничего не смогу сделать. Мэйс, я понимаю, что ты верен Крису, но ради вашей и его безопасности подчинись мистеру Ретлиффу.

— Хорошо. — я отпустила Мэйсона, а вот Томас решил сопроводить меня до покоев, чтобы обсудить всё без лишних ушей.

Мы вошли в комнату, и я буквально застыла на пороге, увидев на кровати платье слишком светлого для меня оттенка. Оно никак не сочеталось с образом валькирии, зато второе было темно синим и должно было подчеркнуть все мои изгибы тела. Я фыркнула, чувствуя, что Майкл старался, выбирая наряд для своей куклы на торжество.

— У него отвратный вкус. И ты собираешься это надеть? — я ухмыльнулась, отложив платья на другой край кровати.

— Конечно же нет, это омерзительно. Ты хотел мне что-то сказать. — я налила себе из графина воду, предложив парню, который вежливо отказался.

— С чего Крису идти к нам и уговаривать, буквально приказывая, подчиниться Майклу? — я пожала плечами, зная, что Томас все равно рано или поздно докопается до причины такой смены поведения их бывшего правителя.

— Может быть, он поумнел. А может, на него снизошло просветление.

— Слушай, просветление. — я рассмеялась, он всё понял. — Что ты ему предложила? Свободу? Власть? Что-то ещё?

— Он — волькр, ему нужны полёты, мне нужна ваша безопасность. Равноценный обмен. — в моём взгляде появилась грусть. — Без крыльев я не летала несколько лет, и это был ад. Я выполняла заказы, пытаясь забыть о свободе, которую ощущала. Я стала самой жестокой охотницей, конечно, после Дэриана, хотя просто хотела не вспоминать про крылья. А теперь представь, Криса заперли в комнатке, не давая возможности полетать.

— Спасибо. И за нас. И за него. Вряд ли он смог признать, что ты спасаешь нас.

— Я скорее убиваю вас медленно. Кстати, я уже опаздываю к Крису, мы сегодня летаем. — Томас нехотя простился со мной и ушёл из комнаты.

Я надела свой летный костюм, чтобы не замерзнуть от нескольких часов в небе, где только я, ветер и пьянящая свобода. Там, наверху, я не была мстительной охотницей, величественной валькирией, я оставалась просто Джессикой, которую воспитывали родители, которую любил брат, которая не боялась себя.

— Думал, ты не придёшь. — он тоже уже был готов для полета, сидя на своей кровати.

— Я держу свои обещания. Двинешься — и тут же умрешь. — я подошла к нему, отстегнув его кандалы, но надев на руку кожаный браслет. — Он не даст тебе отлететь от меня больше чем на два метра, новая разработка магов.

— Я и не собирался сбегать… пока. — я проигнорировала его слова, выйдя в коридор. — Кто будет нас сопровождать.

— Никто. Во-первых, о наших с тобой полетах никому не известно. Во-вторых, волькров очень малое количество, а валькирий практически не осталось. С нами просто некому подняться в небо. — мы вышли на задний двор, где нас могли видеть только несколько солдат, которые будут держать язык за зубами. — Майкл бы меня четвертовал, если бы узнал об этих прогулках.

— То есть ты рискуешь своей жизнью ради…? — я закатила глаза. Вся моя нынешняя жизнь состояла только из риска ради других.

— Да. А теперь взлетаем.

Мы расправили крылья, сделав пару взмахов, и поднялись на высоту, с которой этот огромный отвратительный замок представлял собой всего лишь небольшой домик. Я видела на лице парня удовольствие от ветра, который сегодня, на удивление, был идеальным для полетов. Я посмотрела на Криса, который впервые за долгое время улыбался, и это не было притворством.

— Наперегонки? — он кивнул, и мы помчались вперед, то взлетая вверх, то падая вниз. Я смеялась, забыв на несколько секунд о том, кто мы есть на самом деле.

Он попытался оттолкнуть меня, но я схватила его за руку, прижавшись всем телом к нему. Между нами совсем не было свободного места, а лица разделяли ничтожные пару сантиметров. Я ощутила вновь то незабываемое чувство, от которого так бежала. По взгляду Кристиана было понятно, что он тоже вспоминает все моменты, которые связывают нас, которые грели душу в холодные вечера, которые никто из нас, как бы не старался, уже никогда не сможет забыть.

Обратно мы возвращались в тишине, рассуждая каждый о своём. Мы не хотели обсуждать то, что произошло, пока мы летали. То, что было в воздухе, навсегда останется там. Мне не нужно было, чтобы об этом узнала хоть одна живая душа, потому что иначе все жизни, которые я так пыталась спасти, могли оказаться под угрозой. Я старалась не смотреть на Криса, а он в свою очередь рассматривал пол замка, по которому мы шли. Я уже через час должна явиться на бал, поэтому уже сильно опаздывала, но мне так не хотелось расставаться с парнем, который хоть на несколько часов, на несколько мгновений сделал меня снова счастливой. Он остановился, желая мне что-то сказать, но я ушла. Я сбежала, как тогда. Я могла бы ему все открыть, и мы бы придумали решение, но я решила выбрать легкий способ. И вот я снова отгородила себя от него, чувствуя, что так будет лучше для всех.

Передо мной открыли двери главного входа, и я заставила себя погасить любую улыбку, которая хотела появится на моём лице. Мне нужно было быть той, кем меня привыкли олицетворять в слухах и рассказах. Надменная, жестокая, беспощадная стерва, которая теперь была очередной игрушкой правителя двора весны. Он ожидал увидеть меня в одном из его платьев, но когда я появилась в своём, даже Майкл приоткрыл рот от удивления.

Сверху, корсет выделял мою тонкую талию и оголял плечи, закрывая лишь небольшой участок рук прозрачными рукавами. Юбка оголяла спереди ноги, которые были в черных темных колготках, чтобы все могли заметить клинок, прикрепленный на моём бедре. Низ содержал в себе всего лишь два цвета: белый, в который была окрашена подложка для юбки, и черный — верхняя ткань. На моей голове был капюшон, который по ободку обрамляли красивые утонченные узоры, значение которых знала только я. Мои ноги украшали туфли на небольшом каблуке, чтобы в случае опасности у меня оставалась возможность сражаться.

Пока я медленно шла к трону, не решаясь взять на этот бал ни меч, ни лук, я чувствовала, как мне не хватает их тяжести. Все смотрели только на меня, а любые разговоры, которые велись до этого, затихли. Мне казалось, что каждый из присутствующих боялся пошевелиться, вызвав этим мой гнев. Но мне было все равно, я сосредоточилась лишь на глазах Майкла, который улыбался из-за моего эффектного появления. Я немного расправила крылья, отчего по залу прошелся удивленный ропот.

— Ваше Величество. — по законам общества я обязана была поклониться, но вместо этого просто прошла и встала рядом с троном, смотря на весь зал со скучающим видом. Майкл ухмыльнулся, вставая с трона, и заставляя меня оказаться рядом с ним.

— Сегодня мы празднуем расширение наших территорий. — его громкий голос распространился по всему залу. — Мы стали сильнее, чем были, но мы не остановимся на этом. Теперь у нас есть оружие, которое опаснее любых клинков и мечей, Джессика Флетчер. Она стала нашим союзником, помогая завоевать двор зимы, и теперь может по праву называть себя королевской защитницей. Давайте же выпьем за ту, благодаря которой наш двор процветает.

Все подняли бокалы и зааплодировали, а мне оставалось лишь надменно улыбнуться, наблюдая за тем, как Майкл за несколько минут сделал меня виновницей этого торжества. Если мы проиграем, и когда-нибудь возникнут бунты, то они будут направлены не только на правителя двора весны, но ещё и на меня. Опасная игра, в которую я ненароком ввязалась.

— Я бы хотела сказать, что… — все замолчали, когда я вышла вперед. — Не только за меня нужно пить и поднимать бокалы, мы должны все благодарить нашего правителя, который смог безжалостно захватить власть и расширить наши границы. За Майкла!

Каждый снова приветственно принял мою речь, а Майкл ухмыльнулся, присаживаясь обратно на трон. Я готова была стать участником этой затеи и даже следовать по его правилам, но никогда я полностью не подчинюсь ему, никогда. К трону подходили различные люди, желая не столько поговорить с правителем, сколько поглядеть на меня, будто я была диковиной, которую в этот вечер выставили на показ. Пока никого не было, я наклонилась к Майклу, прошептав ему на ухо.

— Ты бы мог брать плату за вход. Я уверена, многие заплатили бы за это шоу. — Майкл ухмыльнулся.

— Неужели ты расцениваешь себя как зверушку, на которую все приходят посмотреть. — тут уже я не сдержала победоносной и несколько небрежной улыбки.

— Ты сам сделал меня такой. Я проверю всех солдат, а потом вернусь к тебе. — короткий кивок, и я снова перестала представлять для него интерес, а вот очаровательная девушка, которая подошла к нему, полностью завладела внимание правителя.

Я вышла в коридор, чувствуя на себе взгляд не только собравшихся, но и солдат, которые тут же отводили взгляд, когда я подходила к ним. Я остановилась возле второго бокового входа, который сейчас был закрыт, и взглянула на удивленное лицо Томаса, а потом тихо рассмеялась.

— Ты затмила их всех. — я улыбнулась. — Твой наряд и крылья — это… это… это нереальное чудо. Ты шикарна.

— Томас, прекрати. А то я не вернусь туда, останусь здесь с тобой. — он закатил глаза, наигранно вздохнув.

— Да, это же такая пытка, находиться в моём обществе. — мы оба улыбнулись, слушая музыку, которая доносилась из зала. — Я знаю, что это нарушение приказа, и я покину свой пост, но… хочешь потанцевать?

— Я знаю, что я сейчас поощряю отклонение от приказа, но да, я хочу потанцевать. — Томас убрал меч в ножны и положил одну руку мне на талию, второй аккуратно взяв мою ладонь.

Мы кружились по двору, смеясь и разговаривая, и я ощущала спокойствие. Такой я себе представляла свою жизнь, и, может, у меня не будет свободы, о которой я так мечтала, но у меня будут вот такие вечера рядом с людьми, которых я люблю.

Кристиан

Я до сих пор не мог поверить в то, что Джессика разрешила мне полетать сегодня несколько часов. Впервые за долгое время я почувствовал умиротворение и спокойствие ровно до того момента, как мы с девушкой оказались на непозволительно близком расстоянии. Я и подумать не мог, что эта детская забава, превратится в угнетающее молчание, ведь нам обоим было о чём подумать. Я видел, что она начала размышлять о нашем будущем, которое сама же и перечеркнула, и теперь мою душу не покидала надежда, что мы все можем исправить.

Когда я увидел Джессику во дворе, я поразился её красоте, наслаждаясь достаточно открытой одеждой, которая подчеркивала её восхитительную фигуру. Я бы мог наблюдать за ней вечно, но каждого солдата, мимо которого она проходила, мне хотелось убить, потому что они не скрывали своего желания начать встречаться с этой девушкой. Джессика подошла к Томасу и рассмеялась, отчего внутри всё поежилось. Раньше… Даже раньше она редко смеялась над моими шутками, предпочитая оставаться скромной, насколько позволял её характер, и величественной, но ни в коем случае не открытой.

Томас протянул ей руку, которую она приняла, и я знал, что сейчас они нарушают все возможные приказы, кружась по двору, но видел, что им нравилось. Я так и не понял, чуть их отношений, зная, что их дружба гораздо сильнее, чем наша с Мэйсоном. Вчера мне пришлось его уговаривать дольше Томаса.

— Мэйс, я тебя прошу, как друг, подчинись Майклу, чтобы он не убил вас окончательно. — парень покачал головой, давая понять, что ответ не изменится.

— Как я могу предать тебя, если при нашем знакомстве поклялся защищать тебя, твой двор и твоих людей? — я улыбнулся, зная, что ещё хоть кто-то остался на моей стороне помимо Томаса.

— Тогда это не просьба, а приказ. Мэйсон, я приказываю тебе вступить в ряды армии мистера Ретлиффа, потому что неисполнение этого приказа будет равноценно измене мне. — я видел, как он нервно сглотнул, ведь я поставил его перед выбором, уже решив за него исход. Я не допущу, чтобы он пострадал из-за того, что остался верен мне, тем более, что я обещал Джессике.

— Хорошо. Но помни, Кристиан, я всегда верен тебе. — он встал на одно колено передо мной, но я тут же протянул руку, чтобы он поднялся. Наше рукопожатие значило больше, чем обычный жест, это была дружба, связь, которую не так просто разорвать.

А сейчас я наблюдал за тем, как Томас кружит девушку по двору. Они смеялись и разговаривали, а я вспоминал, как она также улыбалась мне в ночь, когда продала мой двор другому правителю. Я отдал ей кольцо, которое так и не попросил, и думаю, что никогда не попрошу вернуть назад, а взамен получил нож к горлу. Мне стало интересно, она так расстается со всеми парнями, потому что истории Филиппа и моя чем-то были похожи.

Я услышал, как музыка затихла, и увидел испуганные глаза Джессики, которая смотрела прямо в окна тронного зала, находящегося на первом этаже. Томас хотел броситься вовнутрь, но Джессика его остановила, схватив за руку. Она говорила ему что-то вновь и вновь, пока парень не успокоился, а потом сама скрылась внутри. Меня не покидало чувство, что что-то произошло, и я чертовски сильно боялся узнать правду.