Падение короны

Глава 13

Моему раздражению не было предела, когда Томас начал кричать на меня, как ненормальный. До этого мы проговорили с ним несколько часов, но все равно утро ещё не наступило, что давало мне повод для переживаний. Если хоть кто-то проснется, то нас услышат, а если все узнают, что я натворила, то Майкл не только убьёт королевскую семью, но и заставит меня смотреть на это.

— Я надеялась, что ты поймёшь! — но я осознавала, почему он так отреагировал. — Я просто хочу, чтобы ты присмотрел за Коллен, если мне станет хуже.

— Тебе не должно стать хуже, только если ты что-то не придумала. — я взмахнула руками, уже отчаявшись объяснить ему хоть что-то.

— Это не твоё дело, Том. Просто пообещай мне это. Без всяких расспросов, потому что поверь, я и сама не знаю пока, что буду делать. Но если со мной что-то случится, то… — он схватил меня за руку не сильно, но так, чтобы я почувствовала, как он сейчас злился.

— Почему с тобой должно что-то случится? — я молчала, опустив взгляд. — Джессика, почему?

— Неважно, забудь. Лучше, если ты не будешь никому рассказывать то, что я затеяла, иначе…

— Что? Будешь мне угрожать? Но на меня это не действует. Я не боюсь тебя. — я бы улыбнулась от этой фразы, но не могла себе позволить этого, по крайней мере — не в данный момент. — Ты с ума сошла совершать такое дело в одиночку.

— Никому не рассказывай, особенно Коллен.

— Не переживай, не буду, потому что я не хочу видеть ни тебя, ни кого-то из тех, кто пострадает потом. — я нахмурила брови, не понимая, о чём он говорит. — А ты не подумала, как она будет переживать, если тебя не станет? В твою умную голову приходила мысль, что ты — её единственная семья?

— Это бессмысленный разговор. — я вышла за дверь, сощурившись от яркого солнца, освещающего коридор. Прислуга торопилась по своим делам, поэтому я просто стояла в одном из коридоров замка, наблюдая за этой суетой. Желание возвращаться в комнату к Коллен после этого разговора пропало, поэтому оставалось лишь одно место, где меня ждали, и где я могла бы забыть о своих переживаниях.

— Привет, Тай! Элизабет. — я улыбнулась при виде девушки и повара. Это был уже практически старик, но держался всегда не хуже молодняка. Он с радостью встречал меня, а потом начинал ворчать о том, что я слишком медленно всё делаю, хотя моя работа включала больше обязанностей, чем у остальных.

— Джесс, ты решила прийти. — я кивнула. — У Эйдена сегодня выходной, поехал помогать семье дома.

— Что-то ты к нам долго не заходила, Дэя. — они продолжили общаться со мной после смены правителя, хотя я часто замечала в их глазах сомнения и недоверие ко мне, к чему уже успела привыкнуть за несколько месяцев.

— Потому что устала от твоих ворчаний, Тайлер. — он остановился, отложив продукты в сторону, и посмотрел на меня с привычным осуждением.

— Твоя посуда ждёт тебя. — я уже заметила огромную гору посуды, отмывание которой нравилась мне гораздо больше допроса от Коллен, который мог меня ожидать. Здесь она меня не найдёт, подумав, что я улетела на несколько часов, что было тоже не редкостью.

— Я тоже скучала. — я показала язык Тайлеру, который лишь покачал головой, но улыбнулся. Элизабет подошла ко мне, пока я надевала фартук, чтобы не испачкаться.

— Говорят, мистер Тейт сделал предложение мисс Реммер, пока был на свободе. Это правда? — я сглотнула, смотря в грязную тарелку, на которой утром, похоже, был потерт сыр.

— Лиз, не трепи языком, иди работай. — она ушла обратно к плите, а я с благодарностью посмотрела на старика.

— Да, это правда. Мисс Реммер теперь невеста Кристиана. — я продолжила мыть посуду, зная, что меня услышали все, кто хотел. — Но это невозможно, пока он не станет правителем, а это на данный момент тяжело представить.

— Почему он не может объединиться с… — мой злобный взгляд в её сторону дал понять, что лучше замолчать. Я, конечно, уважала своих друзей, но если об этой фразе узнает Майкл, то никому не сдобровать. Я любила Элизабет, которая всегда улыбалась и болтала без умолку, но сейчас настали опасные времена, когда каждое слово, сказанное во дворе зимы или весны, и особенно в этом замке, несло невероятное значение.

— Я не расскажу об этом, но впредь будь аккуратна. Лиз, я говорила это людям на площади и сейчас повторю: мы не можем заменить правителя, но я хочу вам помочь. Просто скажи мне, если что-то не так. — я и не заметила, как четверть посуды уже оказалась помыта. — Не нужно становится изменником. И бунтовать ради своей прихоти тоже не надо.

— Ты же ничего не сможешь исправить. — в глазах девушки появились слезы. — Он — тиран, и ты точно такая же.

— Лиз! — Тайлер попытался её остановить, но уже всё было сказано.

Я приоткрыла рот, когда она выбежала из кухни со слезами на щеках. Я отвернулась от двери, продолжая мыть посуду. Она была права, я оказалась на службе у плохого человека и сама превращалась в такого же. Мои руки дрожали, но каким-то чудом я смогла успокоить себя.

— Ты не суди её строго. — старик устало потёр виски. — Её сестру посадили в тюрьму за то, что она выступила против. Лиззи просто не выдержала.

— Никто из нас не выдерживает. — мы молча продолжили работать, зная, что все слова будут лишними. После часа тишины я наконец-то смогла заставить себя говорить. — Когда она туда попала?

— Зачем тебе, Джесс? — я подняла на него взгляд, чувствуя, что снова принимаю неверное решение.

— Хочу понять жива она или мои труды будут бесполезны. — Тайлер улыбнулся по-родному. Он смотрел на меня с уважением, но я чувствовала его отстранённость до сих пор. Ничего страшного, это мы когда-нибудь тоже исправим. — Кстати, можно мне забрать немного Шэле?

— Зачем она тебе?

— Сегодня поняла, что свою забыла дома, а мне нужно очистить организм. — он кивнул, позволяя зайти в кладовку и взять запасы.

Шэледрэне или Шэле для простых людей — растение, которое могло использоваться, как целебная трава, так и как яд. Врачам она помогала лечить пациентов, кто страдал от различных магических воздействий, помогая вывести остатки магии из организма. Но если накопить слишком много этого растения в организме, то можно лишиться и своих способностей не самым простым способом. Недавно, когда я убивала посланников из двора осени, нам попался маг, которая сумела ранить меня своей магией. И теперь каждое движение отзывалось болью.

— Я к вам вернусь завтра. — Тай кивнул. — Надеюсь, что с хорошими вестями.

— Дэя! Приходи сегодня к солдатам вечером, они тебя буду ждать. — я кивнула, надеясь, что всё успею.

Но сперва мне нужно было поспать хоть несколько часов, чтобы не выглядеть такой уставшей. Сначала сон — потом спасение мира. Хотя мне казалось, что даже если я не буду вставать с кровати вечность, то всё равно не смогу изгнать ту угнетающую пустоту внутри, которая росла с каждым днём.

— Они тебя обижали? — она кивнула, прижимая руки к себе. Даже накинутый плед и пару чашек какао не смогли согреть её. И я прекрасно понимала почему, прокручивая в голове своё задержание несколько месяцев назад.

— Скажите, я иду на казнь? — я удивленно взглянула на неё. Так вот почему девушка всю дорогу молчала, нервно покусывая губы.

— Нет. — я рассмеялась. — Сегодня ты точно не умрешь, но мне нужно с тобой серьезно поговорить. Как бы ты не была против нынешнего правителя, помалкивай. Я не хочу, чтобы Элизабет лишилась сестры.

— Я не могу так жить, я просто не выдержу. — я её прекрасно понимала.

— А теперь слушай меня внимательно. Сейчас я отведу тебя к Лиз, потом вы соберете сумки и завтра уедете в другой двор. Я уже написала письмо своим… друзьям, они встретят вас во дворе лета. — я сглотнула, зная, что большей глупости я совершить не могла. — Если тебе противна жизнь здесь, то уезжай. У вас там будет работа, дом, еда — за это можно не переживать.

— Зачем вам всё это? — я грустно улыбнулась, смотря себе под ноги.

— Пытаюсь искупить хоть какие-то грехи. Лучше иди к своей сестре. — мы дошли до заднего двора, где Элизабет накладывала ужин в тарелки солдат.

— Лиз! — девушка обернулась на звук голоса своей сестры, а потом кинулась к ней. Я не могла смотреть на слезы, поэтому прошла к огромной кастрюле с супом, продолжая разливать его солдатам, которым, похоже, совсем не смутила данная сцена. Две девушки, всё ещё обнимая друг друга, подошли ко мне, и в глазах служанки я заметила раскаяние и благодарность.

— Джесс. — я кивнула, зная, что слова здесь излишни.

— Сыграете нам?

— Простите, я сегодня не взяла гитару. — я пожала плечами, но тут же улыбнулась, заметив сидящую у костра Коллен с инструментов в руках. — Ах, ты — маленькая засранка!

— Ну что ж. Сегодня что-нибудь веселое? — толпа загудела, поэтому я начала перебирать струны, заставляя мозг вспоминать аккорд, уже забытой песни.

"Потому что такие девушки, как ты, общаются с такими парнями, как я. До заката, когда я прихожу. Мне нужна такая девушка, как ты, да-да! Такие девушки, как ты, любят веселье, да, и я тоже. Чего я хочу, когда прихожу. Мне нужна такая девушка, как ты, да-да!"

— Да-да-да. — солдаты подхватывали меня, начиная улыбаться, узнавая песню.

Я смеялась, стараясь не сбивать дыхание, но частенько солдаты специально смешили меня своими возгласами. Я ни за что на свете не променяла бы эту атмосферу вечернего костра, веселящихся ребят и спокойствия.

"Может, сейчас без пятнадцати семь. Может, я еле стою на ногах. Может, ты в последний раз терпишь мои выходки. Может, я сам знаю, что пьян. Может, я и так знаю, что ты та самая."

Мы рассмеялись, когда я закончила петь, и публика попросила ещё одну песню, которая уже была не настолько беспечная, как предыдущая. Мне хотелось вспомнить строки, которые прекрасно описывали моё состояние.

"Ты стала такой страшно безразличной ко мне. И теперь мне кажется, что я и не знаю тебя вовсе. Я не понимаю, почему ты так холодна ко мне. С каждым твоим вздохом. Я всё больше понимаю, что что-то идёт не так. Я не понимаю, почему ты так холодна ко мне."

Мы отдалились с Кристианом, и теперь я могла лишь думать об этом. Я стала отстраненной при общении с ним, хотя видела, как он пытается поговорить о своей свадьбе. Я прекратила проявлять какую-то заботу, хотя всем сердцем хотела быть ближе к этому парню. Я перестала быть открытой с ним, хотя могла бы рассказать всё, о чём молчала уже слишком долго.

— Я не понимаю, почему ты так холодна. — эти строки должна петь не я, а бывший правитель, сидящий взаперти в своём собственном замке.

"Мы идём разными путями. Ты уже не та, что была раньше. Тебе надо двигаться туда, куда тебя зовёт твоё сердце."

И я буду следовать этому совету. Я не хочу просто прожигать жизнь в качестве королевы двора зимы, который, хоть и привлекает меня, не является моим домом. Как бы я не бежала от мысли, что теперь мне некуда пойти, я все равно думала о том, что если что-то случится я не смогу вернуться в двор весны, потому что там ощущаю себя убитой, а в этом дворе будто в клетке, двор осени — лучше оставить без внимания, потому что там находится моя подруга, которая вряд ли теперь является ей.

— Я не понимаю, почему ты так холодна. — последний аккорд, и все разразились аплодисментами и смехом. Хоть песня была и грустная, но исполнение помогло заставить всех улыбаться, а не грустить. — Спасибо.

— Это было бесподобно. — Коллен подскочила ко мне, пока я вставала с земли, чтобы налить себе чая.

— Джесс… — я увидела Лиз и её сестру, которые сейчас улыбались, подходя ко мне. — Прости, я…

— Всё в порядке. Я понимаю, какого это. — я порылась в кармане кофты, надеясь, что не выронила важные бумаги, которая собиралась отдать им. — Лиз, здесь инструкция, куда ехать, лошади завтра утром будут вас ждать. А также письмо, которое вы должны отдать встречающему. Еду вам подготовят, так что просто отдохните сегодня.

— Как тебя отблагодарить? — я горько улыбнулась, зная, что и сама была бы не против второго шанса во дворе, где меня никто не знает. Но проблема сильных валькирий и охотниц в том, что каждый человек, кто хоть как-то читает новости, слышал о тебе.

— Насладитесь вашей новой жизнью. — Элизабет обняла меня, и я сжала её в объятиях, зная, что отпускаю ещё одного близкого человека. — Берегите себя.

— Спасибо, Джесс. Спасибо. — на её лице появились слезы. — Единственное, передашь Эйдену, что я его очень сильно люблю.

— А зачем? — я указала на парня, который успел ко времени, указанное мной в письме. — Сама ему скажи об этом.

Девушка обернулась и кинулась в объятия парня, который улыбался ей. Он поднял на меня радостный взгляд, и я ему кивнула. Сегодня я срочно связалась с ним, сказав, что Лиз придётся уехать в другой двор навсегда, поэтому спросила, хочет ли он поехать с ними. Оказалось, его родители живут во дворе зимы, но совсем недалеко от двора лета, поэтому при крайней необходимости он сможет к ним приехать.

— Спасибо, Джесс. — Лиз взяла мои руки в свои. — Я буду скучать.

— Я тоже. — я подмигнула Уиллу, отчего на наших лицах появились улыбки. Не любила я прощания, поэтому как только все слова были сказаны, я тут же ушла к костру, возле которого солдаты уже рассказывали новые истории.

Коллен взяла мою руку в свою, зная, как мне тяжело сейчас, за что я была ей безумно благодарна. Она стала моей опорой здесь, и я не представляла, как смогу отпустить девушку, если мне вдруг придётся. У каждой истории есть счастливый конец, но если у меня сейчас шло всё вверх дном, то… значит ли это, что моя история только начинается? И если так, то я боялась того, что ждёт меня в будущем.

— Почему ты Томаса не взяла с собой? — я пожала плечами, стараясь не выдать своего разочарования от того, что мы с командиром не общались уже несколько дней. После того, как я рассказала ему о своих планах, не вдаваясь в детали, он не захотел водиться с той, кто попадёт в неприятности ради парня, который её даже не любит.

— А разве он нам нужен? — Коллен не заметила изменения в моём настроении или просто учтиво промолчала. Я не хотела обсуждать с ней тот разговор, потому что знала, что её реакция может быть в несколько раз хуже. На меня чуть ли не налетели дети, которые гнались друг за другом, отчего я заулыбалась.

— Простите, мисс. — они остановились, смотря на мои крылья, приоткрыв рты. В их глазах я видела страх и прекрасно понимала, чего они так боятся. — Мы не хотели.

— Ничего страшного, бегите. — они тут же пошли дальше, а я обернулась, чтобы посмотреть им вслед. — Родители снова стали отпускать детей на улицу.

— И в этом только твоя заслуга. — я покачала головой, когда улыбка слетела с моего лица. — Джесс, ты так много сделала для этого двора, города, для этих людей.

Я подошла к прилавку с газетами, протянув монету и забрав бумагу, на которой собирались новости. Просмотрев первую страницу, я грустно улыбнулась. Хоть мне временами и казалось, что всё наладилось, но открывая газеты я вновь попадал в ту реальность, в которой жила. Я протянула газету Коллен, которая начала читать заголовок.

— Вчера в доме совета было найдено тело управляющего южными землями двора зимы. Его убили, пере… — она остановилась, с ужасом вглядываясь в подробности, которые редакторы описали в этот раз.

— Перерезав горло и отрубив левую руку. Майклу зачем-то понадобился такой сувенир. — Коллен посмотрела на меня с неприкрытым ужасом. — Вот в чём моя заслуга.

В моих глазах появилась грусть от понимания того, что половина новостей из этой газеты появились из-за меня. От этого становилось тошно, но, как и всегда, я умела держать себя в руках, особенно при людях.

— Ты это делаешь ради спасение всех нас. Это…

— Это убийства, Лия. Я — убийца. И как бы ты не верила в то, что я — хорошая. Газеты говорят о другом. — я продолжила идти, надеясь сбежать подальше от глаз у прилавка, которые понимали, что я совершила это преступление.

— Это газеты, там неправда. — мои губы тронула легкая улыбка, а в глазах появилась боль. Мне нужно было с ней заговорить об этом раньше, но у меня не хватало сил.

— Будет лучше, если ты перестанешь быть под моей опекой. — девушка остановилась посреди улицы. — Я нашла хороший интернат, где ты узнаешь много нового, встретишь друзей. Через несколько лет сможешь выбрать квалификацию…

— Нет. — я хотела продолжить, но Коллен меня остановила. — Ты не откажешься от меня.

— Тебе не нужна репутация, которая есть у меня. Со мной ты не получишь того будущего, которое заслуживаешь, поэтому через две недели ты отправишься туда.

— Зачем ты так со мной? Я не думала, что ты можешь отпустить свою подругу. Прошу, дай мне остаться. — в её глазах появились слезы, а я сжала руки в кулаки, стараясь не поддаться на чары этой девушки. — Джесс, мне не нужно получать образование. Я хочу быть такой же, как и ты.

— Продажной охотницей, которая убивает людей по заказу? Безжалостной стервой, которую многие хотят задушить? Поверь, со мной у тебя не будет нормальной жизни. — я не собиралась спорить об этом.

— Нет, я хочу стать сильной девушкой, которая защищает своих друзей. Хочу стать той, кто не боится трудностей. Хочу быть свободной, а не такой прилежной, как та же Милания. — я понимала, что в интернате именно такой характер будет воспитываться в моей свободолюбивой девчонке.

— Это не обговаривается. Через две недели ты покинешь двор зимы, и точка. Однажды ты скажешь мне спасибо.

— Ненавижу тебя. — девушка бросилась обратно к замку, а я опустила глаза в пол, не желая смотреть на то, как снова отдаляю от себя людей.

Через десять лет, когда она выйдет из интерната, я смогу взять её на обучении, но до этого времени я хочу, чтобы она смогла пожить приличной жизнью, которую заслуживает моя любимая подруга. Она заметно выросла за то время, пока мы с ней общались, но я начала замечать в её характере изменения, которые когда-то происходили и в моём. Ей нужно научиться быть слабой, пока она окончательно не превратилась в меня — в человека, которым никто не хотел бы стать. Я видела, как за мной наблюдают несколько любопытных глаз, поэтому расправила крылья, взмахнув ими, и оказалась там, куда всегда стремилась моя душа.

Сегодня дома казались серее обычного, а замок гораздо опаснее. Мне не хотелось возвращаться в место, из-за которого я потеряла слишком много людей. Кристиан. Мэйсон. Элизабет. Томас. А сейчас и Коллен. Мне становилось страшно от мысли о том, что скоро я потеряю и саму себя.