Падение короны

Глава 14

Спустя столько месяцев мне уже не приходилось ничего говорить, чтобы Кристиан понял, что я пришла за тем, чтобы полетать. Я просто открывала дверь, солдаты освобождали его от цепи, надевая браслеты, а потом мы молча шли на улицу. Я потирала плечи, чувствуя ужасную боль в крыльях.

— Джесс. — я повернула голову к Кристиану, пока мы летели по нашему обыкновенному маршруту. — Почему ты продолжаешь терпеть моё общество, если Мэйсон умер?

— Ты их уговорил сделать правильный выбор. То, что он решил остаться тебе преданным и умер, не отменяет мою благодарность. — до сих пор по ночам я просыпалась с криками от кошмаров, в который я самолично убиваю друга. Меня начало трясти, но через несколько взмахов крыльями я выровняла свой полёт.

— Ты была с ним близка? — я рассмеялась, надеясь, что он не заметил грусть.

— Мы серьезно сейчас будем обсуждать Мэйсона, который умер несколько месяцев назад? — на моей щеке появилась слеза. — Полетели в одно место, я тебе покажу кое-что.

Мы повернули в двор весны. Я знала, что это займёт весь день, но мне было важно, чтобы он тоже смог проститься со своим другом. На моей руке до сих пор был браслет командира, отчего я невольно каждый день вспоминала о том, как он погиб. Мы опустились в лесу возле моего дома, и я опустилась на колени, дотронувшись рукой до земли. Но вспомнив, что я не одна, я поднялась, отряхнув штаны от грязи.

— Это? — я видела, как Кристиану тяжело.

— Да. Его могила. — я ещё раз взглянула на разбитое лицо парня. — Не буду мешать.

Я хотела отойти на расстояние, но Кристиан взял меня за руку. В его взгляде не осталось ничего от прежнего правителя. Вся жестокость и холодность заменилась потерей друга. Он молчал, но я замечала мольба в его глазах.

— Останься со мной. — я кивнула, встав рядом с тем, кто понимал мою боль. — Как он умер?

— Майкл показал своё могущество, убив двух отказников из отряда Мэйсона. Он не смог на это смотреть, бросившись на правителя. Одна секунда и его нет. — меня пробрала дрожь. — Томас хотел отомстить, но я не дала ему это сделать. Если бы Мэйс остался на месте, мы бы сейчас смеялись с ним на заднем дворе. Послушай, Крис, если вы что-то задумали с двором осени, то не стоит. Я видела могущество Майкла, вы не выстоите.

— Я видел то, что он творит с моим двором. Я не позволю ему продолжать. — я вздохнула. — Если мы будем сражаться, на чьей стороне ты будешь?

— На его. — ответ слишком быстро слетел с моих губ. — У меня с ним контракт, клятва, обязательство, называй как хочешь, поэтому любую угрозу я устраню.

— Если встанет выбор, ты убьёшь меня? — я посмотрела на могилу друга, не зная что ответить.

— Да. Ещё раз повторю, я у него на службе, Кристиан. И как бы я тебя не любила, я не смогу нарушить сделку, пока он или я не умрём. Так что если ты хочешь к нему подобраться, то убей меня, так будет проще для всех. — в его глазах появился страх. — Я тебе даже помогу. Смотри, ты убиваешь меня, потом его, у тебя будет двор. Ты женишься на Мии, Томас вернется к тебе на службу, и все будут счастливы. Как тебе план?

— Ты совсем с ума сошла. — я грустно улыбнулась, чувствуя, что и правда теряю рассудок. — У меня нет ни ножа, ни магии, поэтому даже если бы я хотел это сделать, я бы просто не смог.

Я подошла к нему, сняв браслет с руки. Теперь у него была магия, способная убить меня за считанные минуты. Он оглядывал свои руки в изумлении, а потом посмотрел на меня. Вспышка света — огонь, брошенный в мою сторону. Я попыталась закрыться руками, зная, что точно также я могла бы поставить перед собой какую-нибудь ткань, помощи никакой бы не было. Я зажмурилась, но не от страха смерти, а от страха посмотреть в глаза человеку, который захотел убить меня. И какого же было изумление, когда это пламя не поглотило тело целиком.

Я смотрела на то, как он снова попытался убить меня, но лишь усмехнулась. Человек, ради которого я отдала так много, которого выбрало моё сердце, не задумывался ни на минуту, чтобы решить жить мне или нет. Майкл вышел из-за деревьев, хитро улыбаясь, а я осталась стоять на месте, чувствуя, что вряд ли выдержу эту пытку. Кристиан направил свой огонь в сторону Майкла, но для него это стало лишь очередной игрой, в которой он, без сомнений, выиграет. Мистер Ретлифф отбросил в сторону бывшего правителя, а меня заставил нацепить на парня браслет, как и раньше. Я отошла в сторону, наблюдая, как Крис встаёт.

— И зачем было это шоу? — я опустила взгляд, зная, что не смогу рассказать ему.

— Мы с Джесс решили заключить пари. Я сказал, что ты попытаешься убить её. Она же верила до последнего в свою любовь. — Майкл усмехнулся. — Что ж, я выиграл. Джессика, до встречи.

Майкл растворился в воздухе, уже наверное находясь в замке двора зимы. А я, даже не взглянув на парня, взлетела в небо. Не было ни слез, ни криков о том, как мне больно, ничего. Просто пустота, которую вряд ли восполнит хоть что-то или кто-то. Уже было неважно, что я должна буду сделать, потому что резко мне стало все равно на каждый чертов день в моей жизни. Меня перестала волновать моя жизнь. Или её отсутствие.

— До следующей недели. — я закрыла дверь, замечая, как в этот раз Кристиан не пытался меня остановить. Он понимал, что эту проверку провалил, и теперь вряд ли есть что-то, что сможет исправить отношения между нами.

Моя комната, в которой Майкл уже пил приготовленный заранее мной чай. Он улыбался, но я видела в его глазах жалость, отчего становилось тошно. Я опустилась на стул рядом с правителем, взяв кружку в руки. Он рассматривал меня, но впервые я не давала никаких язвительных комментариев. Мне не хотелось ничего.

— Как он с тобой поступил, дорогая Джессика. — он хотел провести рукой по моей щеке, но я отодвинулась. — Зря ты так ко мне относишься.

— Именно ТЫ заставил убить меня тех людей. Представляешь, половина из них говорили, что ничего плохого не сделали. — я вздохнула. — Я не злюсь из-за того, как Крис поступил со мной, но я ненавижу тебя за то, что тебя ни капельки не заботят судьбы других людей.

— Меня заботишь ты. — я усмехнулась.

— Да, пока я — твоё оружие. Но как только я захочу уйти из этого дома, я стану для тебя врагом, которого ты уничтожишь. — это была правда, которую я успела выучить за несколько месяцев общения с правителем.

— Хорошо, что ты понимаешь это. — в его словах не было доброты или шутки, потому что мы оба знали, что как только я перестану сотрудничать с ним, я стану той, кто может рассказать другим о его слабостях и прочих уязвимых моментах. — Давно не видел тебя с Коллен, как у вас дела?

— Она уедет через полторы недели в интернат. Так будет лучше для каждого из нас, потому что девушке нужно соответствующее образование. — я умолчала об истинной причине этой экстренной поездки. — Думаю, что ты поступил бы точно также.

— Она будет скучать, точно хочешь отправить её туда? — я знала, что он ожидает, что я оставлю девушку в замке, ведь она — один из самых сильных рычагов давления на меня. И как только у него не будет козырей, чтобы я подчинялась, я смогу стать свободной.

— Да, Майкл. Я не хочу, чтобы она стала такой же, как и я.

— Жаль, я надеялся, что у меня появятся две безжалостные убийцы. — я улыбнулась, хотя внутри всё снова кричало от указания на то, кем я являюсь. Когда я перестала быть милой девушкой, смеющейся от любого радостного события, когда я изменилась настолько, что перестала узнавать себя в зеркале, когда боль из наказания превратилась в возможность понять, что я всё ещё могу чувствовать хоть что-то.

— А тебе не хватает одной? Я разочарована. — мы оба улыбнулись, зная, что ведем слишком опасную игру.

— Когда собираешься поехать в двор осени? — я пожала плечами. — Мне нужно, чтобы ты вернулась с необходимым человеком.

— Я когда-нибудь подводила тебя? — парень ухмыльнулся. — Сегодня планирую уехать, и мне нужно будет пару дней.

Он встал, направившись к двери, чтобы я смогла подготовиться к длительной поездке, хотя те немногие вещи, что будут мне нужны, я уже собрала.

— Не предай меня, Джессика. — я улыбнулась, вспоминая наш первый разговор.

— Не могу ничего обещать. — он рассмеялся, сжав моё запястье. В его глазах не осталось ничего от того доброго парня, который только что общался со мной, лишь жестокость, к которой я уже привыкла.

— Сбежишь — Томас и Коллен умрут. — я кивнула. — Удачи тебе, мисс Флетчер.

— Конечно, Ваше Величество. — он начала удаляться по коридору, а я смотрела ему вслед.

Однажды мне сказали, что я стала такой же, как и он. Но что, если мне нравилась холодность и решимость в нём, что если я просто не нашла другой способ для себя, чтобы выжить, что если я не хотела превращаться в такого же монстра. Радовало, что во время разговора с Майклом я ни разу не вспомнила о Кристиане, но теперь мысли о нашей стычке поглотили меня целиком. Я прошла к чайнику, вылив остатки напитка в раковину, и грустно улыбнулась. Уже не осталось слез, лишь безразличие к тому, насколько глупой я была, чтобы позволить себе влюбиться в такого парня, как он.

Я откинула капюшон, гуляя по центральному рынку во дворе осени. Многие отходили в сторону, чтобы не столкнуться со мной, но сейчас я лишь искала свою жертву, которую уж точно не сможет спасти уже никто.

— Какой милый шарфик. — я поддела пальцем вещицу со стола мужчины, который заметно напрягся, когда я подошла к нему.

— Я попрошу вас отойти от моего прилавка, вы пугаете покупателей. — я оглянулась с заметной усмешкой на лице на толпу. — Мисс, если вы это не сделаете, то мне придётся вызвать охрану.

— Как вы можете судить девушку только из-за крыльев? — я наигранно надула губы, а потом рассмеялась. — Я просто хочу купить товар.

— У меня вы ничего не сможете приобрести. — я положила шарф на место, но продолжила стоять возле мужчины. — Вы стольких людей убили, продали свой двор, а теперь на коротком поводке у мистера Ретлиффа. Вы заслуживаете вечных мук. Пошла прочь от моего прилавка.

Я осталась стоять, чувствуя внутри лишь раздражение. Одни и те же слова, но хотя бы он уже принёс что-то новенькое в качестве короткого поводка. Такого мне пока что ещё никто не говорил. Конечно, синонимы были, но всё же такой оригинальной фразы я уже давно не слышала.

— Ещё раз повторю, пошла прочь, дрянная девка. Развлекай кого-нибудь другого, ведь валькирии в этом я слышал тоже хороши. — мой кулак полетел прежде, чем я подумала над этим.

Я планировала лишь поспорить с ним, чтобы он вызвал охрану, которая оттащила бы меня в тюрьму от прилавка, но его слова оскорбили не только меня, но и весь мой род, отчего теперь мужчины распластался на земле. Я опустилась на колени, ударив его ещё один раз по лицу, потому что никто не смеет так говорить про валькирий. Никто. Тем более он. Я слышала голоса людей, которые звали солдат, поэтому поспешила встать, достав ножи из-за пояса.

— Ну что? Развлечемся? — я улыбнулась, когда на меня напали несколько солдат. Крылья не хотелось использовать, потому что я видела лук у некоторых солдат, а снова повреждать крылья я не желала.

Мне даже стало скучно, когда один за другим они оказывали на земле, не в силах больше подняться. Я приставила нож к горлу солдата, который не желала опустить меч, и уже собиралась сделать легкое движение рукой, но толпа начала расступаться, а к нам подошёл наследный принц. Мужчина, который уже поднялся с земли, смотрел на меня с ненавистью.

— Продажная девчонка. — я пнула его ногой так, что он сложился по пополам от боли.

— Джесс. — голова принца была наклонена, а в словах читались нотки усталости. Он был единственным, кто не боялся меня среди этих людей. Я отошла на пару шагов, когда у меня выхватили кинжал, а потом заковали руки в кандалы.

— Нил, как приятно тебя видеть. — он улыбнулся.

— Почему не через парадный вход? — я скривила лицо, пожав плечами, насколько мне позволили солдаты. Я чувствовала, что Нила даже забавляет это ситуация.

— Хотелось разнообразия. — Майкл не просил меня так появляться, но мне и правда хотелось потрепать себе нервы.

— Возвращайтесь к своей работе. Джессика, ты же не будешь делать глупостей? — я фыркнула, становясь рядом с Нилом. — Пожалуйста, прекрати калечить моих солдат. Зачем ты приехала?

— Неважно. — я опустила взгляд.

— Ты отправишься в тюрьму на два дня. Надеюсь, потом мы сможем спокойно поговорить. — было видно, что он очень устал. — И сейчас ты поговоришь с Мией.

— Нил, за что? — я готова была ко всему, но только не к разговору. — Лучше отправь на неделю в тюрьму, я с твоей сестрой не буду общаться.

— Ты не представляешь, как она убивалась, когда потеряла тебя и… Кристиана. Она даже ничего не успела объяснить. — я грустно улыбнулась, резко вспомнив недавнее происшествие с Кристианом.

— А что она мне может нового сказать? Кристиану нужна была помощь, ваш отец предложил выбор. Либо он помогает, но Крис делает предложение Мии, либо никакой поддержки в этой войне. — Нил удивленно посмотрел на меня. — Я, конечно, не правитель, но логика у меня развита.

— Она знала, что ты его любишь. Просто прости её за это.

— Я не сержусь на неё за такую чепуху. Тем более, что я его больше не люблю, как минимум не должна. — Нил нахмурил брови. — Он пытался меня убить, но это неважно. Главное, что я видела Томаса, который влюбился в Мию, а она разбила ему сердце. И из-за этого я никогда больше не смогу вернуть прежние отношения с ней.

— Её заставил отец это сделать, ты думаешь она его любит? — я улыбнулась.

— Кристиан любит. — Нил резко замолчал, уставившись на меня. Странное зрелище: заключенная, которая спокойно идет рядом с правителем, и они общаются, как давние друзья.

— С чего ты это решила? — я посмотрела на парня.

— Когда-то он также смотрел на меня. — я отвернулась, не желая возвращаться к этой теме. Моё сердце разрывало от понимания, что я теперь никто для парня, который стал для меня всем.

— Джесс…

— Что? Теперь, принц, не будешь шутить про то, что я могу выйти за тебя замуж? — Нил устало потёр виски. — Сколько ты уже не спал?

— Сначала Мия плакала ночами, потом у нас были собрания, у меня просто не было времени. — я вздохнула, зная, какого это. — А сейчас мучает бессонница.

— Прошу, Нил, ради меня. Поспи хоть одну ночь. Можешь прийти ко мне в тюрьму, я тебе расскажу много легенд. — он улыбнулся, смотря на меня уже гораздо веселее, чем прежде.

— Я скучал. — мои губы тронула легкая улыбка.

— Я тоже.

С ним мне было спокойно. Этот человек всегда был на моей стороне, и хоть у нас с ним были совсем другие отношения нежели чем с Томасом, но я чувствовала дом рядом с Нилом. Когда мы общались, он не был принцем, которому нужно отвечать за целое государство, а простым парнем, который прекрасно понимал меня. Он любил меня, а я — его. И даже если мы расстанемся, то мы будем знать, что мы вместе до конца.

— Благодарю. — меня освободили от кандалов на руках, но оставили на ногах, поэтому я просто опустилась на кровать, закрыв лицо руками. Здесь было теплее, чем во дворе зимы, и даже имелось подобие кровати, правда железная, но всё же. Зато соседи не изменились: пауки и прочая мерзость приветствовала меня. Я не испытывала страха перед ними, но неприязнь к ползучим тварям появилась у меня ещё с детства.

Я оперлась спиной о стену, закрыв глаза. Мне нужно было просто время подумать о том, что я осталась совсем одна. Кристиан больше не любит меня. С утра я отгоняла мысль об этом, но сейчас оставшись наедине со своими мыслями, я утопала в своих же чувствах. Что было в моей голове, когда я согласилась на эту проверку, которую предложил Майкл, и почему я поверила в то, что Кристиан даже не станет пытаться убить меня. Надо бы его отпустить, но у меня просто не получалось. Я просто не могла перестать надеяться на любовь.

Я просто хочу быть кем-то важным для кого-то. Я хочу быть любимой и не бояться, что человек меня предаст. Я хотела стать таким человеком для Кристиана, но, видно, у нас разные дороги. И как бы я не успокаивала себя этой мыслью, я чувствовала, как мне не хватает того, кого я бы смогла назвать любимым, с кем бы я почувствовала дом, кто бы прогнал меня за порог, когда появятся трудности. Но пока никто так и не смог принять свободолюбивую валькирию, которая просто хочет иметь семью.

— Не спишь? — я открыла глаза, посмотрев на моего гостя. Нил стоял возле решетки, приказывая солдатам пустить его вовнутрь. — Сама сказала прийти, если я не засну.

— Я рада. Общество пауков мне надоело.

— Не такие внимательные слушатели? — я усмехнулась, смотря на парня, который совсем не брезгая опустился на пол возле самой решетки. Он взмахнул рукой, и я почувствовала защиту от шума, теперь нас никто не услышит. — Расскажи мне о валькириях и волькрах, а то Дэриан уже который раз не говорит ничего нам.

— Это в его стиле. Мама часто рассказывала мне, что всего есть триннадцать валькирий и тринадцать волькр. Как только один из нас умирает, где-то рождается другой. Обычно выбор падает на охотников. У них дети достаточно сильные, чтобы выдержать этот нелегкий груз. — я скромно улыбнулась. — Я пыталась найти ещё одиннадцать девушек, но мои попытки оказались тщетными. Рада, что встретила хотя бы одну.

— Я читал, что у вас есть имена, которыми вы называетесь только на поле боя. — я кивнула. — Какое твоё?

— Ты будешь смеяться. — он покачал головой. — Регинлейв, что означает Всадница бури.

— Регина. Так значит это твоё настоящее имя. — я кивнула. — А что будет, если однажды ты потеряешь крылья, твоё имя уйдет кому-то другому?

— Не знаю, многое утеряно из этих сказаний. И я даже не уверена, что нас осталось так много. — Нил с грустью посмотрел на меня. — Но однажды империя возродиться. Мы будем могучими воинами, которые будут защищать земли всех дворов.

— От чего?

— От нечисти. Ты думаешь, что магия даётся просто так? Но на самом деле каждое колдовство открывает врата в ад или свартальфахейма, откуда к нам приходят милейшие существа. — я скромно улыбнулась, вспоминая легенды, которые мне рассказывала мама. — Надеюсь, что когда-нибудь нас будут уважать, а не говорить, что мы готовы спать с кем-угодно или что мы жестоки.

— Он тебе такое сказал. — я кивнула. — Скажи мне что-нибудь, чтобы я не пошёл к нему и не врезал.

— Нил. — я улыбнулась. — Ты знаешь, какой ты хороший.

— Продолжай, и я захочу остаться здесь ещё на одну ночь. — мы рассмеялись. — Он просто недостоин тебя.

— А кто достоин? — я посмотрела влево на парня со слезами на глазах. — Он готов был сегодня меня убить и даже ни на секунду не задумался о том, чтобы оставить в живых. Понимаешь? Он боится меня, как и все вокруг.

— Я не боюсь. Коллен не боится. Томас не боится. Мэйсон никогда не боялся. Нет, ну конечно, ты его пугала временами, но он всегда был за тебя. — я усмехнулась, вспоминая те деньки, когда я практически угадывала, в какое время Мэйсон будет кричать в кабинете Криса. — Джесс, он — идиот, потому что не понял, какая ты удивительная и уникальная девушка. Как бы я не любил свою сестру, она никогда не сможет сравниться с тобой.

— Не боишься влюбиться? — его родная улыбка заставила меня расслабиться. — Спасибо, Нил.

— Всегда к вашим услугам, миледи. — я посмотрела на парня с каштановыми волосами и серыми глазами, в которые влюблялись уже многие девушки.

— Тебе пора идти, а то могут подумать разные вещи. — Нил встал, но уходить не собирался. — Послушай, завтра не приходи ко мне. Просто знай, что я тебя безумно сильно люблю, но пока лучше не общаться так сильно. Я тебе потом всё объясню.

— Я доверяю тебе, Джесс. — он позвал солдат, которые отворили парню дверь, оставив меня в этом ужасном помещении.

Я легла на своё спальное место и закрыла глаза. Наконец-то я чувствовала, что делаю всё правильно. За эти месяцы я устала, и мне казалось, что я больше не выдержу, но после таких разговоров я ощущала, что у меня ещё остались люди, ради которых я готова сражаться. Даже с самой собой.