Падение короны

Глава 4

Я открыла дверь в комнату, в которой находился Томас. Он тут же начал улыбаться, когда я вошла в его временное жилище, как и я. Даже, предав его родной двор, я осталась его подругой, а он — моим другом.

— Спасибо, спина всё ещё болит, но уже не так сильно. — я кивнула, усаживаясь на кресло. — Я слышал некоторые слова Кристиана, когда он проходил по коридору, что ты ему сделала?

— Окончательно рассталась с ним. Похоже, он всё ещё пытается вернуть наши отношения. — Томас хмыкнул, усаживаясь поудобнее на кровать. — А я этого не хочу. Обрезать крылья ради него я не буду.

— Умница. — я нахмурила брови.

— Он же твой друг. Ты разве не должен меня уговаривать одуматься?

— Да, точно. Джессика, как ты можешь так поступать с ним. Ты должна включить разум и понять, что такую любовь ты встретила лишь раз. Вы с ним обязательно будете счастливы. — он поежился. — Фу, даже не могу продолжать. Это было бы ужасно.

— Ты прав. — я рассмеялась, позволяя себе на секунду расслабиться. — Я пыталась много раз быть честной с ним, но каждый раз моя правда разделяла нас.

— Больно? — я кивнула, а появились слезы. Как бы я не говорила, что разлюбила его, я помнила, как нам было хорошо. — Это пройдёт, даже без особого лекарства. А пока расскажи, как там Коллен и Уилл.

— Они решили прогуляться по замку, но чувствую, что кто-то не придёт ко мне вечером, и их прогулка затянется. — мы оба улыбнулись. — Мне нужно идти.

— Знаю. Береги себя. — я ухмыльнулась.

— Ты же помнишь кто я? — он кивнул. — Так что пусть Майкл дрожит от страха, а я уж точно не буду.

Страх подчиняет себе разум, но если ты подчинишь себе страх, то опаснее тебя ничего в этом мире не будет. А если страх пропадет, то ни один человек не сможет тебя остановит, даже ты сам. И сейчас я стояла на границе, чувствуя, что могу потерять над собой контроль.

Я постучала в дверь, ожидая ответа. Моё появление не должно было обрадовать жителей этого дома, но я просто не смогла сюда не вернуться после того, как вытащили через окно мужа этой женщины и отца маленькой девочки.

— Здравствуйте. — улыбка женщины погасла, когда на пороге появилась я. — Мы ничего не можем вам дать, пожалуйста, пощадите.

— Успокойтесь, я не причиню вам боли. — я подняла пакет, который принесла. — Там сладости, думаю, они должны понравится вашей дочке. Если вам ещё что-то нужно, то я хочу вам помочь.

— Проходите. — я кивнула, аккуратно ступая в дом. Женщина отвела меня на кухню, где налила нам чай и позже позвала дочку. — Вас же зовут Джессика?

Я удивленно вскинула брови, не думала, что слухи обо мне так быстро доходят до каждого из дворов. Это было плохой новостью, потому что теперь мне придётся прятаться от Дэриана, который уже какой год пытается найти меня.

— Да, мне жаль, что вашего мужа пришлось… забрать.

— Спасибо вам, он был плохим отцом для дочери, но у меня не хватало сил уйти от него. — я кивнула, понимая, что именно она чувствует. — Она спрашивала о нём, но не плакала, когда я сказала, что он больше не придёт.

— У вас есть работа? Деньги? — она кивнула, поджав губы. — Я знаю, какого расти без отца, но моя мама справилась, и вы тоже справитесь.

— Я до сих пор боюсь, что сейчас он войдёт в эту дверь и начнёт кричать на нас. Я ничего не могла сделать или убеждала себя в этом. — по её щекам потекли слезы. — Я верила в то, что без него не выживу, что не смогу воспитать дочку.

— Послушайте, вы — сильная женщина. Если вы смогли выжить с таким тираном, то одна справитесь. Я — валькирия, и даже если я буду не в этом дворе, вы всегда можете найти меня, и я вам помогу.

— Благодарю вас. Но мне нечем отплатить за вашу доброту.

— Доброта? Когда убийство человека стало милостью? — я покачала головой. — Что бы вы не говорили, я виновата в том, что вы лишились мужа, поэтому не стоит думать, что я — идеал доброты.

— Джессика, можно правду? — мой кивок давал ей возможность сказать всё что-угодно. — Я слышала о вас много всего, вы внушаете страх, потому что многие истории тяжело слушать даже взрослым. Но в вашей жестокости есть что-то, что вы не показываете. Искренность. Забота. Любовь. Вы пытаетесь казаться холодной, хотя вы совсем другая.

— Если вы слышали слухи, то значит ваши выводы ошибочны.

— Неужели? Именно поэтому вы прилетели из другого двора, чтобы проверить семью человека, которого убили недавно? Вы проделали такой путь на своих крыльях, просто потому что вы — жестокая? Вряд ли. — я улыбнулась, чувствуя, что она видит меня насквозь. — Я могу поверить, что вы мстительна и убиваете мучительно, но ещё внутри вас есть доброта и… сострадание, которое ничем не заменить.

— Только не рассказывайте никому, а то пострадает моя репутация. — она тоже расплылась в улыбке.

— Конечно. Останьтесь у нас на ночь, чтобы отдохнуть после перелета. А завтра отправитесь к новому правителю. — она вымолвила последние слова с явным пренебрежением.

— Расскажите, а Кристиан был хорошим королем?

— Да, он заботился о своих подданных. Возможно, ему многому ещё нужно научиться, но он никогда не бросал в тюрьму наших людей, он никогда не терроризировал народ. Мы уважали его, а он уважал нас. Он не был идеальным правителем, но уж точно лучше, чем нынешний. — она прикрыла рот рукой, понимая, что слишком много сказала мне.

— Не переживайте, это останется между нами. — она кивнула. — Ещё раз повторюсь, мне жаль, но я, пожалуй, пойду и переночую в замке. У меня там есть ещё дела.

— Хорошо. Наш дом всегда открыт для вас. — я надела куртку, попрощавшись с девочкой, и вышла на холодную улицу.

Здесь повисло непривычное молчание, которое раньше никогда не опускалось на столицу двора зимы. Я молилась, чтобы этот кошмар побыстрее закончился, и все вернулось на свои места. Всё, кроме меня… Но, сейчас я понимала, что была бы готова снова продать свою свободу, если бы это спасло близких мне людей.

Я бродила по улицам города, пока совсем не окоченела, чтобы передвигаться. Тогда я пошла в замок, стараясь сделать всё, чтобы Филипп меня не заметил. Охрана пропускала меня без вопросов, поэтому через какое-то время я смогла оказаться в покоях Кристиана. Одна из стен была завешана моими фотографиями, отчего я невольно улыбнулась.

— Как там брат? — присутствие Филиппа нагнетало. — Ещё жив?

— Ты так о нём заботишься, я поражена. — я наигранно приложила руку к груди. — Да, пока ещё не умер, но по его поведению я могу сказать, что всё возможно.

— А как ты? — Филипп подошёл ко мне сзади, проводя рукой по моим волосам. Его дыхание было совсем рядом с моим ухом, поэтому я практически перестала двигаться. — Ты скучаешь по нам?

— Я ни разу не задумывалась, чтобы вернуть всё назад. — я повернулась к нему, наши лица разделяли ничтожные сантиметры. — Ты предал его. Родного брата.

— А ты — своего возлюбленного. И что? — в моих глазах появился гнев.

— Да, я его любила, но никогда не вышла бы за него замуж, зная, что предала его. Кольцо на моей руке не более, чем одолжение. Я бы раскрыла ему всю правду, а вот ты поступил невообразимо глупо. Нельзя предавать семью. — он приподнял моё лицо за подбородок и поцеловал меня.

Я не сразу поняла, что происходит, когда в испуге оттолкнула его. Моя сила влияла на меня, заставляя подчиниться ей и убить парня, но здравый смысл подсказывал, что мне не стоит этого делать.

— Ещё раз ты попробуешь меня поцеловать, и я обещаю, что больше твои руки не коснутся ни одной девушки.

— Я знаю, что тебе не хватает моего брата. Я знаю даже, что ты его сильно любила и до сих пор любишь. Но это не отменяет того, что у меня тоже остались определенные чувства. — я рассмеялась.

— Чувства? А когда я гнила в тюрьме, ты вспоминал о чувствах? А когда ты сбежал, ты вспоминал о том, что оставил меня? — я направила один из кинжалов на него. — На все эти вопросы ответ будет нет. Зато я помню, как мне было холодно в той камере, как меня вели на суд, оглашая приговор, которого я не заслужила, как я осталась одна.

— Одна? Ты сразу переключилась на другого брата, буквально продалась ему. — во мне закипала ярость. Я не заметила, как подскочила к Филиппу, прижимая к его горлу нож.

— История повторяется, не находишь? — в его глазах был лишь страх. — Ты — жалкий трус, который пытается быть смелым, отвратительное зрелище. Обманывай себя дальше, но если ты притронешься ко мне или к моим ребятам, а этот круг заметно расширился с нашего прошлого диалога, я не раздумывая тебя убью.

Я отошла от него, забрав вещь, из-за которой пришла сюда. Идя по коридорам замка, я не чувствовала усталости, а лишь слышала звук своего сердца. Один удар. Что сейчас было? Второй удар. Я и правда стала другой. Третий удар. Мне нравятся эти изменения. Четвертый удар. Я нашла идеальный баланс между жестокостью и мягкостью. Пятый удар. Я сдержала обещание, данное себе, и никто больше не посмеет меня обидеть.

— Молодец, Джессика. — ещё одна кровь была на моих руках, за которую меня хвалили. — Завтра будет бал в честь того, что мы победили, хочу, чтобы ты занялась охраной.

— Хорошо. — я хотела уйти подальше из тронного зала, но Майкл меня остановил.

— И я хочу, чтобы ты присутствовала на самом торжестве. Будешь стоять рядом с троном. — я кивнула, зная, зачем он это делает. Власть, мощь, мои крылья, иначе показательное выступление для его союзников и тех, кто сомневается. — Потом сможешь уйти.

— Благодарю. — я вышла из зала, чувствуя, как трясутся мои руки. Он действовал так на меня своей магией. Он старался вывести меня из равновесия, но я никогда не сдавалась. Мне срочно нужно было поговорить с Кристианом.

Я вошла в его покои без стука, без приветственного слова, без любого намека на ту игру, которую обычно затевала в его присутствии. Сейчас всё было гораздо сложнее, и я не могла тратить время на перепалки. Я закрыла дверь на замок, отослав солдат, чтобы мы смогли спокойно поговорить.

— Мне нужна твоя помощь. — эти слова было тяжело произнести, но ради тех, кого я любила, я была готова пойти на такую жертву.

— А мне нет, что будешь делать? — я вздохнула, усмиряя гнев в своей душе.

— Сделка. Я знаю, какого тебе жить в этой маленькой комнате с крыльями. Им нужен воздух, свобода, я готова тебе предложить один полёт каждую неделю под моим присмотром. — улыбка слетела с его лица, а сам парень напрягся.

— Что взамен на такую щедрость?

— Ты уговоришь своих командиров подчиниться Майклу. Они меня не послушают, потому что верны тебе, но ты можешь их заставить. — в его глазах появилась надежда. — Мне плевать, как ты это будешь делать. Отдашь приказ или посоветуешь, как друзья, но главное — чтобы сегодня же они присягнули на верность Майклу.

— Зачем тебе это?

— В нём таится сила, непомерная. Темный маг никогда не остановится. Они могут пострадать завтра на балу, поэтому прошу… — я его умоляла. — сделай всё, чтобы они изменили своё решение.

— Хорошо. — я подняла на него взгляд, чувствуя облегчение. — Я сегодня же к ним пойду, но скажи, почему такая забота?

— Пытаюсь искупить хоть какие-то грехи. — на моём лице появилась грустная улыбка, когда я толкнула дверь, подзывая солдат. — Не подведи меня, Кристиан. И завтра будь готов летать.

Я заметила в его глазах счастье. Крылья — часть нас, а мы — часть их. Им нужна свобода, небо, чтобы летать, а нам нужны они, что чувствовать силу и уверенность. Валькирия или волькр не могли существовать без крыльев, это равнозначно потере близкого человека, если не хуже, а крылья взаперти без хозяина становились неуправляемыми. И когда я шла на сделку с Кристианом, я знала, что он не откажется, потому что когда-то ощущала тоже самое на своей шкуре.

— Ваше Высочество. — я вошла в покои Майкла, улыбнувшись. В руках несла поднос с чайником и двумя чашками, чувствуя, что моя затея этого доброго жеста должна провалиться.

— Джессика, рад тебя видеть.

— Хотела выпить чаю с утра, но подумала, что одной как-то неправильно. — мы сели на кресло около маленького столика. — Ты не против составить компанию?

— Конечно. — он налил чай нам обоим, и я знала, что он никогда не пил что-то один, боясь, что его отравят. Я сделала первый глоток, отчего на его лице появилась улыбка. — С чего ты решила присоединиться ко мне?

— Кристиан оскорбил меня, и я поняла, что все чувства, которые у меня были, исчезли. А ты, Майкл, правитель, который достигнет многого, чем не хороший вариант для валькирии. — его ухмылка была такой же, как при первой встрече, опасная и хитрая. — Я просто хочу спокойствия.

Лгать перед этим человеком я не решалась, узнав из книг больше о его силе. Черные маги — существа, с которыми никто не воевал, потому что знали, что это равнозначно добровольной подписи смертного приговора. Они могли проникать в разум, подчиняя себе человека, они имели безграничную власть, а убить их было не так просто. Было несколько способов. Первый, который я использовала во дворе зимы. Три клинка. Но тот маг был слабым, а Майкл явно располагал непомерной силой. Второй способ. Ослабить эту силу до обычного человека, а потом убить, но это тоже содержало некоторые опасные и трудные моменты. Поэтому я подчинилась своей судьбе, впервые за долгое время.

— Рад, что ты на моей стороне. — он отпил из кружки чай, который я долго готовила сегодня утром. — Ко мне вчера пришли Томас и Мэйсон, сказав, что готовы служить мне.

— Удивительно. — я загадочно улыбнулась. Я была уверена, что он знал, что я причастна к этому, но пока что молчал.

— Спасибо тебе, нам нужны такие хорошие главнокомандующие. — я кивнула. — Проверь их. У меня есть опасения, что они предатели, поэтому поставь их на бал возле главных и второстепенных дверей. Сама реши, где именно, но они должны быть в карауле.

— Хорошо. — он задавал вопросы про меня, на которые я отвечала без тени скрытности.

Я ушла от него, чувствуя покалывание в пальцах. Так происходило всегда, когда я оказывалась рядом с ним. Я не могла описать, на что было похоже это чувство, но ощущала, что мне нужно бежать куда подальше от Майкла. Я зашла в свою комнату и встала напротив зеркала, подняв взгляд. Я смотрела на своё отражение, но видела лишь глаза незнакомца. Я потеряла себя. И чувствовала, что потеряю вновь.