Падшие ангелы в погонах

Глава 5 Браконьеры в заповеднике

Всплывая на перископную глубину для очередного сеанса связи, командир «Мурманска» капитан первого ранга Игнатьев не предполагал услышать что-то из ряда вон выходящее. Эскадра пока еще идет экономическим ходом на Сицилию в сопровождении двух английских соглядатаев, «Мурманск» тоже особо не торопится, тщательно сканируя обстановку вокруг, до английской «Катапульты» еще уйма времени. Пока Франция не сдуется, англичане ее не начнут. Поэтому, есть смысл не торопиться, а собирать информацию об окружающем мире. По крайней мере хорошо уже то, что эти долбаные ученые умники не засунули лодку на Балтику с ее малыми глубинами. Вот там было бы весело. А Средиземка хоть не такая уж и большая, но глубины здесь все же приличные. Есть, где спрятаться. Если только в Адриатику не лезть, но там делать нечего, поскольку будем макаронников в друзья брать. Пипец, союзнички… Но лучше такие, чем вообще никаких, здесь адмирал прав. Тем более, с такими союзниками, как англичане, и врагов не надо. Ничего, сэры… Дай бог, все хорошо сложится, мы вам припомним, как вы совсем недавно бакинские нефтепромыслы бомбить собирались…

— Товарищ командир, срочная!!!

Голос радиста отвлек Игнатьева от размышлений о прекрасном, и он удивленно взял бланк радиограммы. Что там стряслось за время после предыдущего сеанса связи? Но прочитав, улыбнулся улыбкой голодного хищника, почуявшего добычу.

— Отправь ответ. «Вас понял. Приступаю к выполнению».

Когда подтверждение было отправлено и «Мурманск» снова ушел в глубину, командир собрал весь экипаж в центральном посту кроме вахтенных и зачитал перехваченную радиограмму английского Адмиралтейства. Ответом был взрыв негодования. Причем все были единодушны в своем гневе — и «белогвардейцы», и «демократы», и «сталинисты», и «поху… сты». Всем, даже «демократам», стало понятно — они ч у ж и е в этом мире. И рассчитывать, что их примут с распростертыми объятиями, наивно. Поэтому, остается только одно — самим создать такой мир, какой они хотят. Независимо от того, что это кому-то может не понравиться. Ознакомив экипаж с произошедшими событиями, Игнатьев отдал приказ — идти на перехват английского Средиземноморского флота. Ни один английский корабль не должен достичь эскадры.

Их задача минимум — уничтожить, либо лишить хода оба линкора и авианосец. В крайнем случае, их итальянцы добьют, чтобы «Мурманск» не тратил невосполнимый боезапас. А сумеют доползти до Александрии — еще лучше. Там их и накроют в свое время. Зачем топить, если можно себе забрать? Хотя бы в качестве металлолома. Задача максимум — вместе с линкорами и авианосцем прихватить еще хотя бы пару крейсеров. Уничтожить все вряд ли получится. Целей слишком много, они будут находиться на большом расстоянии друг от друга, и если после подрыва первых кораблей бросятся врассыпную полным ходом, то ловить их придется очень долго. Да это и не нужно. Важно лишить противника крупных кораблей и не допустить нападения на эскадру. А мелочь итальянцы и сами разгонят. Вроде бы, взаимопонимание с ними наметилось, поэтому надо продолжать в том же духе. Хорошо, что не торопились, поэтому возвращаться далеко не надо. Плохо то, что «Ангара» сильно отстала. С ее надводным ходом в десять узлов она однозначно не успеет к месту встречи, а под водой на аккумуляторах полным ходом далеко не уйдешь. Поэтому, надежда только на «Мурманск». Атомоход развернулся на глубине и помчался на перехват Средиземноморского флота «империи, над которой никогда не заходит солнце». П о к а еще не заходит…

Радиолокационный контакт с английскими кораблями был установлен задолго до того, как там могли заподозрить неладное. «Мурманск» уже вышел в точку между англичанами и эскадрой, и терпеливо ждал на перископной глубине, поддерживая связь с «Адмиралом Макаровым», который следил за обстановкой в воздухе, поскольку англичане подняли самолеты с «Игла» и вели разведку. Илларионов все же решил попытаться сохранить видимость непричастности к происходящему. Если после подрыва линкоров и авианосца англичане откажутся от своих намерений и уйдут — ради бога. Пусть не путаются под ногами, а пришельцы займутся большой политикой в спокойной обстановке. Мы не причем! Это итальянцы, а нас там вообще не было! А вот если не откажутся… Тем хуже для них…

Первыми придется топить этих двух соглядатаев — «Каледон» и «Калипсо», идущих слева параллельным курсом в десяти милях. Сначала полностью подавить их радиосвязь, чтобы не смогли ничего сообщить, а потом поднять в воздух «сушки» и раздолбать всех, кто захочет любой ценой выполнить приказ Адмиралтейства. Противокорабельные ракеты все же лучше приберечь для более достойных целей, чем легкие крейсера. Вступать с ними в артиллерийскую дуэль ни в коем случае нельзя. Только случайных попаданий не хватало. Сейчас нужно максимально использовать свое преимущество на дальних дистанциях. Противник приближается со скоростью двадцать три узла. В центре ордера три крупных цели — два линкора и авианосец. Идут кильватерной колонной, не используя противолодочный зигзаг, чтобы не терять время. Несколько впереди идет один из крейсеров, еще по двое крейсеров с каждого фланга. Эти идут противолодочным зигзагом. А еще дальше — внешнее охранение из восьми эсминцев. Эти рыщут, как охотничьи псы. В воздухе барражируют самолеты, поднятые с авианосца. Адмирал Каннингхэм уверен, что он все предусмотрел. Да только сейчас не они охотники. Но пока они еще об этом не знают.

«Мурманск» медленно движется на перископной глубине навстречу англичанам, получая информацию от «Адмирала Макарова» в режиме реального времени. Сам он тоже давно обнаружил противника, и сейчас находится в пятидесяти милях от эскадры. Противник же мчится прямо на него, не разбирая дороги, и стремясь поскорее дорваться до «беззащитной» цели. Зато вокруг — полная безмятежность. Войны как бы и вовсе нет. «Каледон» и «Калипсо» тщательно играют отведенную им роль и всячески стараются поддерживать уверенность в своем миролюбии.

Илларионов рассматривал в бинокль английские крейсера, как неожиданно на сцене появилось еще одно действующее лицо. Вернее, появилось оно гораздо раньше, поскольку БПК давно доложили о контакте с подводной лодкой, но заявила она о себе только сейчас. Идущий головным «Калипсо» неожиданно начал резко отворачивать в сторону, но не успел — возле его борта поднялся столб воды, а спустя некоторое время донесся далекий грохот взрыва. Лодка оказалась итальянской, а «Калипсо», похоже, и здесь закончит свой жизненный путь так же, как и в истории пришельцев. Тогда он был потоплен итальянской субмариной неподалеку от Крита в ночь с 11 на 12 июня. Не слишком большую отсрочку дала ему Судьба и на этот раз. Идущий следом «Каледон» увеличил ход и попытался таранить лодку. Однако, у него это не получилось — итальянцы успели погрузиться. Крейсер покружил над предполагаемым районом местонахождения лодки и сбросил глубинные бомбы, но больше для психологического эффекта. Ждать от крейсера, даже легкого, хороших противолодочных качеств не стоит. «Калипсо» еще двигался вперед, отвернув в сторону, но уже стал заваливаться на правый борт. Утонет ли старый крейсер от одной торпеды, или нет — неизвестно, но следить за эскадрой он уже не в состоянии. «Каледон» вынужден будет его прикрывать, и тоже отстанет.

Командир корабля и вахтенный начальник косились на адмирала, но он никак не реагировал. Наконец, капитан первого ранга Антонов нарушил затянувшуюся паузу.

— Товарищ адмирал, помощь англичанам оказывать будем?

— Нет.

— Нет?! Почему?!

— Потому, что мы у ж е на войне, товарищи офицеры. Если кто еще этого не понял. Там сейчас есть, кому оказывать помощь. И я не дам гарантии, что если только какой-нибудь из наших кораблей попытается подойти ближе и остановится для спуска шлюпок, то англичане не попытаются всадить в него пару торпед. Приказ об уничтожении нашей эскадры никто не отменял. А эти двое… Вернее, уже один, просто играли отведенную им роль. И продолжают играть. Тем более, это в наших интересах. Если командир «Каледона» не уйдет из этого места и неосторожно подставится, то итальянцы вполне могут достать и его, а потом спокойно добить обоих. Чем избавят нас от лишней работы. Хотя, не думаю. Синдром «Абукира» быстро излечили еще в Первую мировую… Сколько там дистанция до английского флота?

— Сто восемь миль. Идут почти прямо на нас, ход двадцать три узла.

— Если Каннингхэм сразу же отправит вперед эсминцы для снятия экипажа с «Калипсо», то самое позднее, через четыре часа они должны быть здесь. За это время мы уйдем достаточно далеко, чтобы «Каледон» не маячил возле нас. Думаю, он останется, и будет по возможности подбирать людей из воды, если «Калипсо» все же утонет… Сообщите на «Мурманск» о торпедировании «Калипсо». Чтобы они знали о присутствии будущих союзников в этом районе…

Командир «Мурманска» Игнатьев все же решил уточнить ордер английской эскадры, подняв на короткое время перископ. День клонился к закату, солнечный диск висел прямо над горизонтом, и самолетов можно было не опасаться. По сообщению с «Адмирала Макарова», они уже вернулись на «Игл», чтобы не связываться с посадкой ночью. Тем более, вокруг на много миль никого. И вот теперь представилась возможность глянуть на врага воочию, поскольку построение ордера получено уже давно с радара «Адмирала Макарова».

Впереди идут противолодочным зигзагом крейсер и два эсминца. За ними в пяти милях линкор. Очевидно, флагман «Уорспайт». Ему следует в кильватер авианосец «Игл». Замыкает колонну линкор «Малайя». Справа и слева от главных сил на расстоянии порядка пяти миль следуют противолодочным зигзагом по два крейсера и по два эсминца. Еще два эсминца ушли вперед несколько ранее, когда пришло сообщение о торпедировании «Калипсо». Что же, расклад ясен, Будем работать…

Головной дозор из крейсера и двух эсминцев «Мурманск» не интересует. Но и дразнить англичан тоже не надо. Хоть и допотопная, но все же кое-какая поисковая аппаратура у них есть. Вот и не нужно, чтобы они подняли тревогу раньше времени. Глядя в перископ, Игнатьев впервые подумал, что сейчас он находится в ситуации, в какой оказался в 1914 году Отто Веддиген — командир U-9. Противник не ждет его нападения и фактически беспомощен против атомохода из XXI века. А «Уорспайт», «Игл» и «Малайя» — по сути те же самые «Абукир», «Хог» и «Кресси», у которых нет шансов уцелеть. Правда, если бы не приказ экономить торпеды… Так что, кому-то может и повезти, если доползут до Александрии. На Мальту идти бессмысленно, там нет возможности произвести ремонт в доке. Поэтому ближайшее место, куда англичане постараются добраться, это Александрия. А по пути их может не одна итальянская лодка встретить.

Последние лучи заходящего солнца гаснут, и небо быстро темнеет. Больше на перископной глубине делать нечего. Доклад флагману, и «Мурманск» уходит в глубину. Теперь остается только ждать. Английская эскадра мчится прямо на него. Если не свернут в сторону, то лодка должна оказаться как раз между правым фланговым дозором крейсеров и центральной кильватерной колонной из двух линкоров и авианосца. Головному дозору сегодня повезло — не они первоочередные цели. А вот всех остальных достать можно и нужно. Впрочем, еще неизвестно, кому повезло больше. Линкоры и авианосец имеют шансы остаться на плаву после попадания одной торпеды, а вот если англичане не угомонятся и бросят уцелевших на эскадру… Авиация с «Адмирала Макарова» шансов остаться на плаву никому не оставит…

Прошумел наверху головной дозор. Крейсер и два эсминца уходят вперед, не обнаружив притаившуюся в глубине лодку. Но вскоре приближаются основные «клиенты». Автоматика уже ведет семь целей, предназначенных на заклание, и спасти их может только чудо. Но чуда не происходит. Семь торпед с небольшим интервалом выскальзывают из аппаратов и устремляются каждая к своей цели. Идут последние минуты тишины, после которых История окончательно изменит свой ход…

Адмирал Канннингхэм находился возле карты в штурманской рубке, когда пришло сообщение от «Калипсо» о том, что он торпедирован подводной лодкой. Крейсер пытается покинуть опасный район и предпринимаются все меры к его спасению, но… Каннингхем прекрасно понимал, что «Калипсо», а вместе с ним и «Каледон», выведены из игры. Сейчас «Каледон» маневрирует рядом и может хотя бы отпугнуть лодку если не глубинными бомбами, то угрозой тарана, а если он уйдет, то итальянцы совершенно безнаказанно добьют свою добычу. Выслав на помощь «Калипсо» эсминцы «Данти» и «Дефендер», он приказал «Каледону» до их прибытия находиться неподалеку от поврежденного крейсера, ведя наблюдение за конвоем противника только по радару. Ничего, скоро эсминцы будут на месте, а там можно будет и вернуться к прерванному занятию. Плохо то, что ночь наступает, и все самолеты придется вернуть на «Игл». А без них возможности поиска подводных лодок резко снижаются. Асдик уже показал, что не является панацеей в этом деле. А вот с воздуха лодку на перископной глубине видно прекрасно. Особенно в тихую погоду. Но увы. Ночь — она и есть ночь.

Выйдя на крыло мостика, Каннингхэм окинул взглядом свою эскадру. «Игл» всех тормозит, иначе можно было бы добавить несколько узлов хода. Но ничего, и так успевают. Уже стемнело, а до конвоя противника чуть более пятидесяти миль согласно последней радиограмме от разведчиков. Даже если у русских более совершенные радары, то они им все равно не помогут. Радар против пятнадцатидюймовых орудий бессилен…

Страшный удар подбросил «Уорспайт» и на мостике многие попадали с ног, а под кормой вздыбился водяной холм. Одновременно с этим взвыли турбины и корпус корабля накрыла жуткая вибрация. Адмирал в этот момент держался за фальшборт крыла мостика, иначе бы точно упал. Вокруг раздавались крики, кто-то отдавал команды, а линкор рыскнул вправо и начал выкатываться из строя. Спустя короткое время за кормой раздался гораздо более сильный взрыв. В том месте, где находился авианосец «Игл», как будто проснулся вулкан. Столб пламени ударил в небо, осветив все вокруг, а грохот взрыва не шел ни в какое сравнение с тем, что случилось с «Уорспайтом». Очевидно, взорвался боезапас и танки с авиационным бензином. Именно поэтому взрыв на идущем концевым в ордере линкоре «Малайя» сразу даже не заметили. Но не укрылся от внимания взрыв на крейсере «Орион», идущем справа на траверзе. Все говорило о том, что у него детонировал боезапас. Вокруг царил хаос, но противника не было…

Ворвавшись в рубку, адмирал сразу же начал наводить порядок. Вскоре начали поступать доклады о повреждениях. Большая пробоина в днище в районе правых гребных валов. Оба вала уничтожены. Левый внутренний вал поврежден и создает очень сильную вибрацию. Левый внешний гребной вал исправен, рулевое управление действует, но только аварийное — румпельное отделение затоплено. Кормовые отсеки затоплены, но распространение воды удается сдерживать. Непосредственной угрозы гибели пока нет. Корабль может идти на одной машине и аварийном рулевом управлении. Другим повезло гораздо меньше. «Игл» и «Орион» погибли от внутренних взрывов. «Малайя» лишилась правых винтов и пера руля из-за взрыва под кормой. Левый внешний винт исправен. Левый внутренний винт не может работать из-за очень сильной вибрации. Крейсеру «Нептун», идущему концевым справа, взрывом оторвало корму и он тонет. Произошли взрывы под кормой у «Ливерпуля» и «Глостера», лишив их винтов. «Сидней» и эсминцы не пострадали.

Закончив метать громы и молнии, Каннингхэм дал приказ вице-адмиралу Тови, державшему свой флаг на крейсере «Сидней». Брать эсминцы и полным ходом покинуть опасный район. Приказ об уничтожении конвоя должен быть выполнен хотя бы частично. Если не удастся уничтожить конвой полностью, то любой ценой уничтожить авианосец массированной торпедной атакой. Эсминцы «Джуно» и «Мохок» остаются при поврежденных линкорах и спасают тех, кого еще можно спасти.

Каннингхем автоматически отдавал приказы, отвечал на вопросы, но его мысли были совсем о другом. Командир «Уорспайта» доложил о готовности, оторвав командующего от раздумий.

— Сэр, корабль на ходу. Затопление приостановлено, удается поддерживать уровень воды постоянным. Заделать пробоину в море нет возможности. Аварийное рулевое управление исправно, можем идти на одной машине.

— Что с «Малайей» и остальными?

— «Нептун» тонет, сейчас «Джуно» снимает с него экипаж. «Малайя» на плаву, поступление воды приостановлено, может дать ход левой внешней машиной, но управляться не может — повреждено перо руля. «Глостер» и «Ливерпуль» лишились винтов, имеют большие пробоины в днище, и прекратить поступление воды не удается. Но продержатся еще пару часов.

— Подобрали кого-нибудь с «Игла» и «Ориона»?

— Пока докладов не было, сэр. Возможно, что никого не нашли.

— Передайте на «Джуно» — пересадить экипаж «Нептуна» на «Малайю», после чего завести на нее буксир и работать, как руль. Пусть «Малайя» гребет, как сможет, а «Джуно» будет заносит ей нос в нужную сторону. «Мохоку» снять экипажи с «Глостера» и «Ливерпуля» и пересадить на линкоры. Сами крейсера добить торпедами. До Александрии как-нибудь дойдем, если о н и сразу нас не утопили. И если на итальянские субмарины не напоремся…

— Простите, сэр… Вы сказали — итальянские?! А кто же нас сейчас атаковал?!

— А Вы подумайте сами. Если бы это были итальянские субмарины, то их должно было быть здесь не менее десятка, чтобы нанести нам такой урон, о д н о в р е м е н н о атаковав сразу семь кораблей. Причем три — самых крупных, они и были основными целями. Крейсера просто за компанию прихватили. Вы можете себе такое представить? Я — нет. Тем более, если тут сейчас действительно находится десяток итальянских субмарин, то ничто им не мешает добить нас. Однако, они этого не делают. Как думаете, почему?

— Не знаю, сэр.

— А я знаю! Это не итальянцы. Это русские. Нас провели, как детей, выманив в море. Не знаю, какие шашни они водят с итальянцами, но результат налицо — мы лишились Средиземноморского флота. Даже если «Уорспайт» и «Малайя» с божьей помощью все же доползут до Александрии, то встанут там на ремонт на долгие месяцы. Причем без всякой гарантии успешного ремонта в этой дыре. Отремонтировать валовые линии — это не пробоину в корпусе залатать.

— Но почему Вы так думаете, сэр?!

— Итальянцы не стали бы смотреть, как мы тут болтаемся на одном месте. Тем более, им ничто не мешает. От одного «Мохока» толку нет, да он до сих пор так никого и не обнаружил. И не обнаружит. А русским, очевидно, по каким-то причинам это не надо. Они нам заявили таким своеобразным способом — не лезьте в наши дела. Весьма убедительно заявили.

— А почему Вы считаете, что это именно русские, а не немцы, сэр?

— Огромный авианосец Вас не убедил? Как и корабли, его охраняющие, у которых толком даже не видно вооружения? Но это не значит, что его вообще нет.

— Иными словами, Вы хотите сказать, что «Сидней», «Каледон» и эсминцы…

— Обречены. Надеюсь, что они ценой своей гибели все же нанесут русским какой-то урон. А там уже будем думать, как достать их на Сицилии. Но сейчас в нашем положении самое лучшее — ползти в Александрию, если русские нам это милостиво позволяют, и если на нас случайно не наткнутся итальянцы. Ибо два хромых линкора — это мишени, а не бойцы.

— Но если это русские, то каким же образом они напали на нас, сэр?! Ведь до них более, чем полсотни миль! И ближе никого не было!

— А Вы уверены, что мы обнаружили в с е корабли русских? И что наши асдики могут обнаруживать их субмарины? Я вот теперь ни в чем не уверен. И если у них т а к о й авианосец, то и субмарины должны быть соответствующие…

Каннингхэм только сейчас озвучил свои догадки, о которых думал уже давно. В этой странной истории буквально все было неправильным. И он ощущал это с самого начала, как только пришло подтверждение от «Каледона» и «Калипсо» об обнаружении конвоя, но никак не мог понять причины этой неправильности. Довлевшие стереотипы заставляли подгонять все выводы под привычные нормы. А если это не так? Если он столкнулся с чем-то вообще неведомым, и обычные методы тут не годятся? Отрезвление пришло слишком поздно. Все, на что он может в данный момент рассчитывать, это увести из под удара пострадавшие линкоры, да нанести какой-то ущерб этим странным русским ценой гибели остатков Средиземноморского флота. Если еще получится добраться до конвоя. А то, не исключен вариант, что русские благосклонно относятся к попытке уйти обратно, но приложат все силы к тому, чтобы уничтожить тех, кто не отказался от первоначального плана. Но как могло случиться, что они нанесли удар первыми? Причем дьявольски точно предугадав место и время? Вывод напрашивается только один — они все знали с самого начала. Либо кто-то очень вовремя слил им информацию, либо… А вот тут вообще начинается чертовщина…

Как бы-то ни было, но вокруг пока что все снова было спокойно. «Сидней» и эсминцы ушли, русские никак себя не проявляли. «Нептун» уже скрылся под водой, «Игл» и «Орион» погибли еще раньше. «Глостер» и «Ливерпуль» пошли ко дну, добитые торпедами «Мохока». Это был полный разгром.

«Уорспайт» с ушедшей в воду кормой, кое-как управляясь с помощью аварийного привода руля, поковылял на одной машине в Александрию. Следом за ним рыскала из стороны в сторону «Малайя», которую придерживал за нос буксирным тросом эсминец «Джуно». Хорошо, что хоть одна машина у «Малайи» работает, иначе эсминец не справился бы с буксировкой такой громадины. Толку от подобного «управления» было немного, но по крайней мере двигаться «в сторону Александрии» получалось. Погода хорошая, должны дойти. Если итальянцы не помешают. Второй эсминец «Мохок» бегает вокруг линкоров и пытается обнаружить подводные лодки. Пусть бегает, хуже не будет. К утру должны подойти все оставшиеся в Александрии эсминцы и прикрыть поврежденные линкоры, радиограмма уже послана. А вот что докладывать в Адмиралтейство…

Когда английские корабли удалились, «Мурманск» снова всплыл под перископ, доложил обстановку и запросил дальнейших инструкций — преследовать тех, кто все же пошел к эскадре, или нет? Илларионов отдал приказ идти следом полным ходом, но пока ничем себя не проявлять. По сути, достойных целей у англичан в восточном Средиземноморье больше нет. Разве что линкор «Рамилис», но он сейчас в Александрии в доке стоит. Вот пусть стоит и дальше, целее будет. Возможно, удастся его к рукам прибрать.

Но это пока что в несколько отдаленном будущем. А настоящее таково, что крейсер «Сидней» и четыре эсминца мчатся полным ходом прямо на эскадру. Информацию они получают от «Каледона», который следит за ней своим радаром. Два эсминца уже добрались до «Калипсо», и вскоре его отметка на радаре исчезла. Значит, крейсер все же затонул. Итого, что имеет противник в данный момент? Два легких крейсера и шесть эсминцев. Был бы здесь обычный конвой из 1940 года, то у англичан были бы неплохие шансы на успех. Если и не уничтожить конвой полностью, то основательно его пощипать. Правда, с одной существенной оговоркой, если у противника не будет радаров. Сейчас же БПК и СКР они всерьез не воспринимают, а ракетный крейсер и эсминцы считают крейсерами-недомерками. Вот и пусть считают дальше…

Вызвав командира авиагруппы, Илларионов кивнул на экран радара.

— Видите, Николай Иванович?

— Вижу, товарищ адмирал. Работаем по всем целям?

— Основные цели — два крейсера. Ни в коем случае нельзя позволить им приблизиться на дальность стрельбы главного калибра. У «Сиднея» она порядка восьми миль, если книги не врут, и в этой паре он наиболее опасный. Остальные же для нашего «фельдмаршала» — все равно, что подвижные мишени на полигоне. Эсминцы его поддержат, в случае чего. «Екатеринбург», БПК и СКР прикрывают нас, транспорты и БДК. Переводить ракеты на эту мелюзгу просто жалко. Поэтому работаем обычными бомбами. Ваши ребята справятся?

— Справятся. К тому же ночь, наглы не сразу и поймут, в чем дело. Про их ПВО я вообще молчу. Может заодно и эсминцы «сотками» обработаем?

— «Сотками»? А им хватит? Да и попадете ли по такой быстроходной мелочи?

— Ничего, попадем. Я сам полечу, проконтролирую. А «соток» этим консервным банкам с лихвой хватит, им много не надо. Даже если сразу не утонут, то былой резвости лишатся. А там уже пусть наш «Миша» вволю порезвится. Потренируется в стрельбе по тихоходным, или неподвижным целям.

— Добро, так и сделаем.

— Кстати, товарищ адмирал, а этот «Сидней» — тот самый, который на немецкий рейдер «Корморан» нарвался, и они друг друга утопили?

— Тот самый. Так что, с «Корморана» причитается…

Вице-адмирал Джон Тови, командир 7-й эскадры крейсеров Ройял Нэви (вернее того, что от нее осталось), всматривался вперед и решал задачу со многими неизвестными. То, что от него требуют совершить невозможное, он прекрасно понимал. Атаковать такими ничтожными силами конвой, который помимо авианосца прикрывают один тяжелый и пять легких крейсеров, плюс эсминцы, это сродни самоубийству. Но деваться некуда, приказ есть приказ. Остается лишь выполнить то, что вообще возможно выполнить в сложившейся ситуации. Об уничтожении всего конвоя уже речи нет. Приоритетная цель — авианосец. «Сидней» и «Каледон» отвлекут на себя внимание крейсеров противника, и дадут возможность эсминцам атаковать торпедами этого монстра. Будет большой удачей, если хотя бы троим из шести удастся выйти на дистанцию пуска торпед. И еще большей удачей будет, если хотя бы три-четыре торпеды при этом попадут в цель. По поводу того, что кому-то после атаки удастся уйти, лучше не строить иллюзий. Это уже будет не удачей, а чудом. Но другого выхода просто нет. И поскольку у русских тоже есть радары (неприятная неожиданность!), то рассчитывать не внезапность не стоит.

По крайней мере, он сделает то, что в его силах. А без авианосца боевые возможности русских резко упадут. От «Уорспайта» и «Малайи» уже толку нет, но в Александрии в доке стоит линкор «Рамилис». Вывести его из дока недолго, там ничего серьезного нет. Да что-то могут из метрополии прислать. И тогда можно будет достать этот конвой на стоянке на рейде Катании. Итальянцы — не помеха. Если напасть ночью, то их авиация действовать не сможет, а на весь итальянский флот нет ни одного радара. Не использовать такой шанс просто грешно…

Как оказалось, об этом же думал и командир «Сиднея» — кэптен Коллинз. Он пытался обнаружить что-нибудь в бинокль, но расстояние еще было слишком велико.

— Сэр, если у русских есть радары, то мы не сможем подойти незамеченными.

— Увы, мистер Коллинз… Придется считать, что мы ведем бой днем, когда нас хорошо видно. Успокаивает лишь то, что самолеты русских не смогут работать… . Да и вряд ли они нас ждут.

— Вы в этом уверены, сэр? А кто же тогда на нас напал? Ведь «Сидней», похоже, спасла случайность. Из-за того, что мы шли далеко впереди всех, нас и не тронули, чтобы не переполошить остальных раньше времени.

— Но откуда русские об этом узнали, если мы сами недавно ничего не знали? Может быть, это все же макаронники? Или немцы сюда пробрались? С них станется!

— Вы верите в т а к о й успех макаронников, сэр?! Что они сумели подорвать два линкора и утопить авианосец и четыре крейсера?! Я не верю. Немцам такое тоже вряд ли под силу. А вот этим «темным лошадкам»…

— Возможно, возможно… Сколько там, кстати, до «Каледона» и до противника?

— До «Каледона» восемнадцать миль. До противника тридцать две. Эсминцы «Данти» и «Дефендер» находятся рядом с «Каледоном». По информации «Каледона», русские ведут себя спокойно, продолжают следовать курсом на Сицилию…

Острый форштевень «Сиднея» с шумом рассекал темную воду, и гул турбин, работающих на полном ходу, заглушал все посторонние звуки. Корабль мчался по притихшему Средиземному морю, не неся ходовых огней и тщательно соблюдая светомаскировку. Справа и слева на траверзе идут эсминцы. Теперь вся надежда только на них, поскольку русские крейсера не позволят «Сиднею» и «Каледону» добраться до авианосца и транспортов. Устраивать артиллерийскую дуэль при таком большом неравенстве сил бессмысленно. Поэтому единственный шанс нанести противнику серьезный урон — торпедная атака. А там — как повезет. И кому повезет…

Тови не отходил от радара. До противника чуть более семнадцати миль. Идут, как ни в чем не бывало! Поразительная беспечность. Что же, тем лучше. Возможно, никаких радаров у русских нет, и «Каледону» с «Калипсо» просто померещилось? Ведь на такой дистанции их уже должны обнаружить и принять меры, выдвинув крейсера вперед, чтобы прикрыть авианосец и транспорты Тем более, имея преимущество как в огневой мощи, так и в численности. Вместо этого — неспешное следование, как на прогулке. Разве что противолодочным зигзагом идут. Не забывают, где находятся. Что же, джентльмены. Настала пора объяснить вам, что не стоит вторгаться в зону действия британских интересов…

— Передайте приказ на «Джэнус» кэптену Маку. Всем эсминцам атаковать по готовности. Цель — авианосец. «Данти» и «Дефендеру» присоединиться к остальным эсминцам. «Каледону» продолжать наблюдение.

— Да, сэр!

Пока передавали ратьером приказ на «Джэнус» — флагманский корабль флотилии эсминцев, Тови решил не приближаться слишком близко к конвою, а вести огонь с предельной дистанции. В конце концов, их задача всего лишь отвлечь на себя внимание от эсминцев. При стрельбе ночью с восьми миль не факт, что вообще будут попадания с обеих сторон. Разве только случайно. И очень может быть, что «Сидней» и «Каледон» не только выполнят свою задачу, но и уцелеют. Ведь если у русских действительно нет радаров, то можно очень неплохо их пощипать! Не ведут себя так те, кто наблюдает в радар за быстро приближающимися в их направлении целями. И что же эти олухи с «Каледона» и «Калипсо» за радары приняли?

— Сэр, связи нет!!!

— В каком смысле — нет?

— Весь эфир забит помехами, сэр!!! Ни одна станция не прослушивается!

— Это еще что за новости?! Ведь «Каледон» совсем рядом! Вызывайте еще…

Закончить фразу Тови не успел. Сильный удар потряс «Сидней», и все вокруг заглушил грохот взрыва, а вверху раздался какой-то рев. Адмирал еще не успел толком прийти в себя, как раздался второй взрыв, а весь шкафут заволокло клубами пара. Гул турбин прекратился. В том месте, где находился «Каледон», сверкнула яркая вспышка, и вскоре донесся глухой грохот взрыва. Похожая вспышка, сопровождаемая грохотом, сверкнула очень близко слева, где шли эсминцы «Джэнус» и «Набиан». Эсминцы «Хостайл» и «Декой», шедшие справа, тоже попали под удар, но там обошлось без детонации боезапаса.

— Доложить о повреждениях!!!

— Сэр, мы атакованы самолетами!!! Какие-то очень быстрые бомбардировщики!!!

— Дьявол, откуда они взялись?!

Происходящее не укладывалось в сознании. Вскоре начали поступать доклады. В машинном отделении взрыв, обе турбины уничтожены. В первом котельном отделении взрыв, котлы уничтожены. Сильная течь, водоотливные средства выведены из строя. Основное освещение не работает, только аварийное. Связи по-прежнему нет, эфир забит помехами. Вражеские самолеты ушли. Но сигнальщики не уверены, что это были именно самолеты, а не что-то вообще непонятное. «Джэнус», «Хостайл» и «Декой» доложили ратьером — атакованы авиацией. Большие повреждения, неконтролируемое поступление воды, спасти корабли невозможно. «Набиан» на связь так и не вышел. Возможно, одна из бомб угодила ему в носовой бомбовый погреб, из-за чего от всей носовой части эсминца вместе с мостиком и теми, кто там находился, ничего не осталось.

Тови стоял у погасшего радара и никак не мог осмыслить случившееся. Его 7-й крейсерской эскадры больше нет. Как нет и двух флотилий эсминцев. «Каледон», «Данти» и «Дефендер» так и не вышли на связь, но не стоит тешить себя иллюзиями. Это разгром. Полный разгром, когда противнику не то, что не удалось нанести хоть какой-то урон, а не удалось его даже увидеть. Своего рода Трафальгар наоборот… И если только «Рамилис» попробует высунуть нос в море из Александрии, то его ждет то же самое…

— Сэр, «Сидней» тонет. Прошу Вас пройти в шлюпку.

Голос командира корабля вернул адмирала к реальности. Вокруг стояла необычная тишина. Не выли турбины на полном ходу, не свистел ветер на крыльях мостика, больше не было слышно шипения пара, вырывающегося из разорванных паропроводов. «Сидней» еще двигался вперед по инерции, но уже стал крениться на правый борт. С палубы неслись крики. Те, кто уцелел, спускали шлюпки.

— Связи так и нет, мистер Коллинз? Можно хоть как-то сообщить о случившемся?

— Нет, сэр. Сплошные помехи в эфире. Нас никто не слышит.

— Мистер Коллинз, теперь наша задача — любыми путями и любой ценой сообщить в Англию о том, что мы столкнулись с чем-то неведомым. Т а к о г о противника здесь нет и быть не может. Если это не явление потусторонних сил, то я даже не знаю, что и думать…

Илларионов внимательно наблюдал за окружающей обстановкой, но вмешательство «Михаила Кутузова» не потребовалось. «Сушки» отработали прекрасно, поразив все цели. Поднятый заранее вертолет передавал картинку во всех подробностях, одновременно ведя запись для истории эскадры. На крейсере «Каледон» и на одном из эсминцев взрывы бомб вызвали детонацию боезапаса. Все прочие получили повреждения, несовместимые с нахождением на поверхности моря, и тонули. Кто быстрее, кто медленнее. Дольше всех продержался «Сидней». Крейсер медленно погружался, заваливаясь на правый борт. Но вот и он опрокинулся, вскоре скрывшись под водой. На поверхности моря были только шлюпки и спасательные плоты. Все, что осталось от 7-й крейсерской эскадры Ройял Нэви. Ничего, у короля много…

— Товарищ адмирал, «Мурманск» на связи. Докладывает, что все корабли противника уничтожены, на поверхности моря довольно много людей в шлюпках и на плотах. Запрашивает дальнейшие инструкции.

— Передайте: «Экипажу «Мурманска» объявляю благодарность. Вернуться к выполнению прежнего задания. Никого на борт не брать».

Начальник штаба все же решил уточнить.

— А мы кого-нибудь из воды вылавливать будем?

— Зачем? Разве мы с кем-то воевали? Идем себе спокойно, никого не трогаем. А что там такое бабахало, так ведь война идет.

— Но почему? А вдруг, выловим «крупную рыбу»?

— А что эта «крупная рыба» может знать такого, о чем не знали бы мы? Мелочи вроде фамилии секретарши Первого Лорда Адмиралтейства нас не интересуют. А в глобальном плане мы побольше этой «крупной рыбы» знаем. Да и все равно, сейчас история уже по-другому пойдет. Но вот если у нас на борту эти «просвещенные мореплаватели» окажутся, то отбрехаться уже не получится. Оно нам надо?

— Ой, визгу будет от «мировой общественности»…

— Да и пусть визжат. Англичане воюют с итальянцами, вот итальянцы англичанам и накостыляли. Мы-то тут причем? В случае любых наездов будем говорить, что ничего не знаем. Но перехваченные английские радиограммы прибережем. Так, на всякий случай. Глядишь, когда-нибудь этот козырь и сыграет.

— А наглы пусть сами выкарабкиваются?

— Разумеется. Пусть еще скажут спасибо, что их не загеноцидили после уничтожения кораблей, чтобы свидетелей не оставлять. Погода хорошая, лето, несколько суток вполне продержатся. А там кто-нибудь увидит и подберет. Средиземка все же, а не океан.

— А если не подберет?

— Значит, судьба у них такая…

Эскадра шла дальше, сохраняя строй и не отвлекаясь на посторонние явления. Сейчас идет война? Пусть идет, пришельцы из XXI века в ней участие не принимают. Во всяком случае, никаких подтверждений этому нет. И тот, кто бросил против нее Средиземноморский флот, пусть поломает голову, что же конкретно случилось. Попытка соблюсти вечные британские интересы путем превентивного удара по ничего не подозревающему в о з м о ж н о м у противнику закончилась плохо для самих инициаторов этого превентивного удара.

А несколько южнее, на глубине в пару сотен метров, шел главный виновник торжества — «Мурманск». Его никто так и не обнаружил. И можно надеяться, что до начала операции «Катапульта» так и не обнаружит. Капитан первого ранга Игнатьев довольно улыбнулся. Если так пойдет и дальше, то атомоход станет настоящим браконьером в заповеднике, ведя выборочный отстрел наиболее «вкусных» целей. Которые тут неизбежно появятся в самом ближайшем будущем. Англия никогда не смирится с потерей своего влияния в Средиземном море и с угрозой потери Суэцкого канала, поэтому бросит сюда все, что возможно. По информации, полученной от адмирала, торпеды на одном из транспортов есть, поэтому с пополнением боезапаса проблем не будет. А с учетом большой миграции крупной и не очень «дичи» в этот средиземноморский «заповедник», охота обещает быть очень удачной и увлекательной.