Парадокс Ферми

Брагин. Своё дело

Говорят, сны снятся всем. Кто считает, что спит без сновидений, тот просто не может вспомнить приснившегося.

Брагин всю свою жизнь, закрывая глаза, без затей нырял в темноту, а затем — по ощущениям, секунду спустя, — выныривал обратно в реальность, так что россказни обо всяких там вещих, кошмарных, смешных и всего лишь занятных снах обычно слушал как байки про инопланетян, ибо его собственный опыт свидетельствовал: такого не бывает.

И лишь в последние годы, слава богу нечасто, стало случаться, что в самый момент пробуждения из глубин памяти поднимались не то чтобы связно «оформленные» подсознанием картины воспоминаний — так, нечто смутное, трудноуловимое, какие-то клочки и обрывки на уровне ощущений. Судорожный последний вздох, тихий предсмертный хрип, успокаивающееся, тяжелеющее под руками тело…

Вот и сегодня Брагина не миновало. Вздрогнув, словно от удара током, вскинулся на постели, открыл глаза и спустил ноги на прохладный линолеум. Дачный домик, который отписал ему Щепов, до смены хозяина несколько лет простоял фактически брошенным, ещё немного, и начал бы разрушаться. Вступив во владение, Брагин нанял работяг только для замены чахоточного забора действительно надёжной оградой, а все предложения по ремонту самого дома вежливо отклонил. Засучил рукава, постепенно подкупил нужный инструмент, взялся осваивать разные строительные специальности… И мало-помалу так вошёл во вкус, что аж сам удивлялся. Вот этот самый пол, например, он привёл в чувство только месяц назад. То-то, наверное, удивлялись на соседней стройбазе, когда дядечка в потёртом рабочем комбинезоне накупил разномастных остатков линолеума и подогнал для погрузки не облезлую «Ниву» с прицепом, а «Хаммер».

А какой, оказывается, это кайф — лезть по собственноручно приколоченной обрешётке, волочь за собой на верёвке шуршащий лист ондулина и коленями в наколенниках ощущать надёжность конструкции! А потом слушать, как лупит по крыше дождь, и осознавать, что она не протекает только в тех местах, где крыл её сам!

«Птичка под моим окошком гнёздышко для деток вьёт. Арматуру тащит в ножках и бетон в носу несёт…»

Час был самый что ни есть глухой, но Брагин понимал, что вряд ли сумеет снова уснуть. Немного посидев, он спустился на первый этаж, отпер дверь и вышел во двор, в сырые и зябкие предрассветные сумерки. Средства позволяли ему оборудовать в доме спорткомплекс чуть не олимпийского класса, но он предпочёл повесить между двумя ёлками турник, сделанный из куска водопроводной трубы. Подтягивания, выходы силой, подъёмы переворотом… До края, до упора, до темноты в глазах, до яростного стона сквозь зубы… Под мелким дождичком, что уже третьи сутки не прекращая сыпался с низкого неба…

Покончив с тем, что у него называлось разминкой, Брагин вернулся в дом и снял с крючка рюкзачок. В рюкзачке, завёрнутые в «трофейную», то бишь доставшуюся с домом, древнюю скатерть и обмотанные липкой лентой, лежали стопочкой пять жёлтых шамотных кирпичей, оставшихся от строительства печки. Каждый весом ровно четыре кило. Дорожку к Изумрудному городу, конечно, не вымостишь, хотя… хотя…

Всё у Брагина было не как у людей. Свою дорожку из жёлтого кирпича он волок на себе. Ножками, ножками, ножками — сперва по асфальту, потом по гравию и утоптанной земле, по травке, мирно спящими дачными улочками… Каждый раз, выходя на дистанцию, Брагин вспоминал ту ночную пробежку с миллионами на горбу. Нет уж! Лучше с кирпичами. И без пиротехнического сопровождения…

Вернувшись, Брагин сбросил мокрые лямки и будто в самом деле пяток кирпичей скинул с души. Теперь под душ — тёплая вода из лично установленного бойлера. Потом на кухню, где как раз отработал электрический чайник. Чай Брагин с подачи покойного шефа повадился пить смешанный, чёрный с зелёным и добавлением каркаде. А дальше — собираться на службу, благо его фирма, «Эвкалипт», была из тех, которые не спят круглые сутки. Костюм, рубашечку, штиблеты, ствол… носки и галстук в тон. Пиджачно-галстучная униформа Брагину жутко не нравилась, да куда денешься — ноблес оближ.[57]

В самый разгар одеваний дал о себе знать лючок на входной двери, по-хозяйски протопали крепкие лапки, и с веранды послышалось знакомое чавканье. Это вернулся после ночных гулянок мелкий — то есть относительно мелкий, весом где-то полпуда, — хищник по имени Кузьма. Он достался Брагину вместе с домом, рахитичный котёнок, который сидел на крыльце перед запертой дверью, всем своим видом показывая: «Я тут живу». И новый хозяин домика, уже наводивший справки о племенных питомниках «сибиряков», помнится, присел на щелястые доски рядом с малышом, погладил его и сказал: «Ну, значит, дальше будем жить вместе». Доверчивый котёнок выгнул спинку, потёрся о его бедро, а потом забрался на колени и замурлыкал. Так оно и пошло.

— Привет, зверюга, как дела? — Брагин, благоухающий «Богартом», в костюмном параде, вышел на веранду, оценивающе глянул, хмыкнул, качнул уже вовсю седеющей головой. — Да, вижу, в порядке.

По щеке питомца тянулись длинные кровавые отметины, след чьих-то отточенных когтей. Однако держался кот бодро. Реальная жизнь есть борьба, а шрамы красят морду настоящего мужчины.

Брагин подождал, пока тот не доест и не допьёт, и дал команду:

— Поехали.

Дважды повторять не пришлось. Прошмыгнув под ногами, Кузьма замер перед дверью в гараж и сделал хвост павлиньим пером. Он вырос в машине и, в отличие от большинства кошек, считал её не камерой пыток, а филиалом уютного дома. Привык и к утробному ворчанию дизеля, и к вкрадчивому шуршанию шин, и даже к мерзким, на его взгляд, запахам. Он не стал ждать, пока Брагин откроет дверцу. Одним прыжком взвился на крышу, нырнул в открытый люк и устроился на сиденье. Теперь — свернуться клубком и отдыхать от ночных подвигов. А там и в окошко можно будет посмотреть…

— Танкист, — хмыкнул Брагин. Живя бобылём, он вполне отдавал себе отчёт, что у него постепенно вырабатывалась привычка разговаривать с Кузей, с печкой, с автомобилем… Ну и что, собственно? Кому какое дело?..

Он вывел джип, запер гараж, набрал код на пульте сигнализации, закрыл входную дверь, снова залез в машину и не спеша стартовал со двора. Ворота за ним закрылись автоматически. Мощные, основательные, без гранатомёта не подберёшься. Ну да, мой дом — моя Брестская крепость. В России живём!

«Хаммер» между тем прокатился мимо заборов, потом вдоль лесополосы — и, перевалив через рельсы переезда, выбрался на раздолбанный грейдер, ведущий к шоссе. Страна (по крайней мере та её часть, что жила по московскому времени) ещё видела сны, однако Брагин давно уже понял: кто рано встаёт, тому Боженька даёт. В данном случае — счастливую возможность избежать пробок на Кольцевой. «Хаммер» влез на изрытую ливнями горку, коротко мигнул поворотником и ушёл по Приозерскому шоссе в сторону города…

Ближе к городским пределам уже соорудили несколько кусков новой скоростной дороги, но в ореховских окрестностях трасса, некогда выстроенная узкой и извилистой — уворачиваться от вражеских самолётов, — до сих пор всё такой же и оставалась. Это наводило на неизбывные размышления о судьбах страны… особенно если сравнивать нашенские дороги с их аналогами в некоторых других странах. Над которыми мы некогда одержали победу.

Брагин временами задумывался, что стал бы делать он сам, если бы вдруг проснулся царём всея Руси. Результаты этих размышлений всякий раз заставляли его улыбаться убожеству собственной фантазии. Стань Брагин царём, точно угодил бы в анналы истории на одну страницу с Иваном Грозным и Владом Цепешем, который Дракула. Иных граждан он бы прилюдно повесил на рояльной струне, иных на кол посадил, иным — просто отрубил башку. Есть за что, видит бог… Ну, затем друзей бы верных одарил. По-царски, с размахом. Себя бы, многогрешного, по многовековой традиции российских правителей тоже не обошёл бы… Ну а дальше?

А фиг его знает, что дальше. Наверное, сельское хозяйство, медицина, образование, наука… и прочие сферы, которые Брагин представлял себе исключительно смутно, поскольку дальше своего майорского шестка в этой жизни мало что видел. Власть же — штука сложная, да ещё, говорят, развращает. А спросить, как быть с ней, — и рад бы, да не у кого. Раньше рядом с князем, помимо специалистов-советников, непременно стоял жрец, волхв, посвящённый — то бишь мудрец и носитель нравственного начала. Сейчас возле престолов толпятся шарлатаны и воры, а так называемые волхвы разъезжают на бронемайбахах с охраной. Так что нынешние князья получаются типа не очень и виноваты. Правят по душе, истово, как умеют. Вернее, как видят окружающий мир. А он для них плотный и угловатый, пропитанный болью и злом, движимый деньгами и враньём…

В сто пятнадцатый окончательный раз уяснив, что царь из него получился бы скверный, Брагин вывернул с Токсовского шоссе на Кольцевую и вскоре прибыл на службу. Запарковался на привычном месте, люк плотно прикрывать не стал, благо погода позволяла оставить Кузьме свободу выбора, и выбрался на пока еще свежий утренний воздух. Крякнул, потянулся, глубоко вздохнул, повёл зорким хозяйским глазом по сторонам: ворота, периметр, камеры наблюдения, транспортный парк… Всё в ажуре. Подтянул узел проклятого галстука, застегнул ненавистный пиджак и направился к добротной, резного дуба, двери. Рядом со входом висела бронзовая плита, гласившая золотыми буквами: «Охранное агентство „Эвкалипт“». Вот так, не тигр, не барракуда, не акула, не вепрь, не щит, не булат и не гранит. Мирное дерево, из которого делают лекарственные вытяжки и масла. Только не все знают, что рядом с эвкалиптом всякая зараза дохнет. Вот и делайте выводы.

За дверью располагался стандартный чоповский набор: дежурная часть, «оружейка», «пультовая», комната размещения групп быстрого реагирования. Сверх стандарта, имелись раздевалка, спортзал, даже тир в подвале для пистолетной стрельбы. Плюс сауна, душевые и личные кабинеты начальствующего состава. Всё складно, всё по уму, всё производит впечатление размаха и очень основательной, несуетной мощи. Как и было задумано.

— Здравия желаю, Николай Васильевич, — поднялся при виде Брагина оперативный дежурный, бывший морпех. — В хозяйстве всё штатно, без происшествий.

Глаза у дежурного после бессонной ночи были красные, как у кролика. Молодец, морпех, бдит, держится за место. Такую, как здесь, зарплату поди поищи. Плюс гарантия стабильности и полной законности происходящего.

— Ну и ладно. — Брагин пожал ему руку, с одобрением кивнул и в подробности вдаваться не стал и отправился к себе.

В юности Коля Брагин вечно попадал в ситуации, когда на него возлагали персональную ответственность за какое-нибудь дело, будь то уборка класса или выпуск праздничной стенгазеты, давали бригаду помощников… и ни малейшего рычага воздействия, чтобы заставить их шевелиться. Так что дело сдвигалось с мёртвой точки только тогда, когда Коля принимался делать всё сам. Сколько лет минуло, но от тогдашних комплексов Брагин не избавился и до сих пор. То и дело сам себя хватал за руку: нечего вникать во всякую мелочь, на то заместители есть. Настоящее дело руководителя — держать под контролем ситуацию в целом и решать смысложизненные вопросы.

Этих самых вопросов Брагин по первости нарешался по самое «не балуйся», просто по глупой привычке влезать по водосточной трубе, минуя открытую дверь. Щепов, земля ему пухом, помимо домика в Орехово и полугодовалого «Хаммера», оставил Брагину свой бизнес, но тот не взял. Сказал внезапно объявившейся родне, братве, каким-то друзьям завещателя: «Не претендую. Берите». Сам добыл денег, напрягся и вдохнул жизнь в своё собственное детище — охранное агентство «Эвкалипт».

Ни у кого не занял, никого в долю не пригласил — здесь, как на войне, командир, сиречь хозяин, должен быть один. Даже самых верных людей, Гену, Шкета, Гвоздя, позвал к себе заместителями. На зарплату, не в долю. И делу посодействовал, и друзей сохранил, ибо отлично знал, что там, где начинаются деньги, всё человеческое очень быстро кончается. И тому примеров — не счесть.

Кабинет Брагин устроил себе неподалеку от тира, в бывшем бомбоубежище, — если не знать, фиг найдёшь. Для нашего бизнеса самое то: метровые стены, бронированная дверь, полнейшая тишина, защищённость и уверенность. Стол, сейф, диван, кондиционер, тихо урчащий холодильник… Одну стену от пола до потолка занимали фотообои: мачтовые сосны, дремлющие над лесным озером. У могучих извитых корней стояла Кузина кормушка. Вот для кого начальственная дверь была открыта всегда.

— Просыпайся, дело есть, — сказал Брагин ноутбуку на столе. Открыл крышку, хотел было проверить почту, но не дали. По внутренней связи объявился дежурный:

— Николай Васильевич, Кузя пришёл, жрать просит. Что давать?

Кошачьи мисочки стояли повсюду. В дежурной части, в пультовой, в комнате отдыха резерва. Запасов харчей тоже хватало. Случись атомная война, кот, наверно, пережил бы всех.

Сотрудники баловали и любили кота, считая его неофициальным талисманом агентства.

— «Феликса» с курицей, которая в желе, — сделал выбор Брагин.

Опять хотел забраться в почту, и опять не дали. В дверь чередой пошли заместители, начался новый рабочий день. Вопросы, ответы, финансовая чехарда, игра российских законов в одни ворота — державные. А клиенты, а объекты, а друзья-товарищи менты, а сопровождение ценных грузов куда Макар телят не гонял… Затем, уже ближе к полудню, когда Брагин собрался на обед, за дверью истошно заорали, с напором поскреблись — и пожаловал отоспавшийся Кузя. Пришёл, естественно, не просто так, за вниманием и кормом насущным.

— Сколько можно жрать, может, у тебя глисты? — зверски глянул на него голодный Брагин, однако делать нечего — и покормил, и механическим мышом позабавил. А куда денешься, меньший брат, почти родня… Посмотрел, как кот устраивается на ноутбуке, обречённо махнул рукой и, не пытаясь согнать с лица невольную улыбку — «Нет, это, блин, не ЧОП „Эвкалипт“. Это какой-то кошкин дом!» — наконец вышел наружу.

Кто не знает, что такое питерский июль, тому, как говорится, лучше и вовсе не знать. Всю последнюю неделю простояло плюс двенадцать градусов, и каждый день лил дождь. Моросило даже под утро, пока Брагин истязал себя на турнике и таскал по ореховским улицам кирпичи, но сейчас тучи унесло, ветер стих и городу улыбалось проглянувшее солнце. Неужели всё-таки лето?..

В кафе «Забава», расположенном по соседству, безбожно морозили кондиционеры, зато на столах всегда были чистые скатерти, а из кухни благоухало картошкой, борщом, котлетами, селёдкой, блинами, выпечкой и вообще всем, чего может пожелать человеческая душа; имелось специальное меню для вегетарианцев и даже зелёные коктейли для сыроедов. Сотрудники «Эвкалипта» когда-то пресекли в кафе попытку поджога, и теперь их порывались кормить здесь бесплатно. Брагин сделал заказ и подумал о том, что на самом деле никто не стряпал лучше, чем Настя, дочка его соседа по ореховской улочке.

Он помнил, как всего через день или два после его вселения в домик она подозвала его к забору и совершенно неожиданно протянула закутанную в полотенце кастрюльку. Под крышкой обнаружилась порция горячего, по всем канонам приготовленного ферганского плова. Когда они с Кузей доели нежданную благодать, на смену пустой кастрюльке прибыл чугунок, и обычная с виду перловка на вкус оказалась пищей богов.

На третий раз Брагин догадался, что девушка была слепая.

С той поры он повадился таскать Насте из города то конфеты, то фрукты и переделал одну из секций забора, устроив в глухом полотне подобие форточки. Даже сотворил несусветную глупость — подловил на улице Клёнова-старшего, седого неулыбчивого мужика, поздоровался и по-соседски предложил всемерную помощь, от поиска хороших врачей до физической подмоги по хозяйству. Разговор не продлился и пяти минут; Брагину хватило, чтобы понять: его успели за что-то активно невзлюбить и контактов с Настей вовсе не одобряют. Уважая родительскую волю, Брагин твёрдо собрался взять под козырёк, но… на другой день Анатолий Ильич куда-то уехал, и спустя полчаса Настя уже стояла у «форточки» с дымящимся горшочком в руках. Брагин, чинивший крышу, отложил гвоздодёр и кувырком скатился к ней по стремянке. Куда и подевалась вся его твердокаменная решимость…

…Рядом с кафе, наискось через улицу, располагался кондитерский магазинчик с невероятно оригинальным названием «Шоколадница». Здесь Брагин был постоянным покупателем, продавщицы с ним приветливо здоровались. Нырнув в низенький полуподвал, он купил килограмм сырных палочек (Настя пекла их гораздо вкусней магазинных, но почему-то с удовольствием ела покупные, видимо ради разнообразия), убрал их в пакет и… сам себе удивляясь, по неожиданному душевному движению присовокупил шикарный большой торт. С персиками, ананасами и со взбитыми сливками.

И уже у себя в кабинете, задумчиво убирая покупки в холодильник, вдруг спохватился, посуровел, скривился, как от зубной боли. «Ну вот, опять начинается. Заигрываем, блин, бес в ребро. Заходим козырно, с торта…»

Когда-то Брагин полагал, что испытывает к юной соседке исключительно отцовские чувства. Теперь он был не так в этом уверен. Совершенно ясно оставалось только одно: Насте он был совершенно не пара. Старый уже, побитый жизнью кобель… да ещё и матёрый душегуб. А она?

Что такое Настя, словами Брагин описать был решительно не в состоянии. Только то, что в его понимании «Настя» и «счастье» были если не синонимами, то, во всяком случае, очень близкородственными словами. А ещё она была единственной дочкой опального генерала. Естественно, он навёл справки. Клёнов-старший некогда летал очень высоко, на уровне кремлёвских звёзд. А потом каким-то образом не вписался в систему и спикировал из заоблачных высей. Прямиком в автокатастрофу (ага, совершенно случайную…), в которой погибла его жена, а дочь утратила зрение. И теперь к этому единственному свету в окошке взялся подбивать клинья он, Брагин. Повадился, понимаешь, бегать с Настей трусцой, приёмы самообороны показывать, торты ей таскать… Эх… Неужели придётся продавать обихоженный домик и валить из Орехово? Нечего портить девчонке жизнь, и так-то не сахар…

— А ну-ка брысь, нашёл где разлечься! — Брагин в сердцах согнал Кузю, открыл ноутбук и наконец просмотрел почту. Заглянул в первый ящик, выгреб спам и рекламу, кое-чем заинтересовался, распечатал электронный конверт…

Всего мейлбоксов у него имелось с полдесятка. Четыре рабочих и один запасной, о существовании которого было известно только одному человеку. Туда Брагин заходил чисто автоматически, обманывая себя, главным образом для того, чтобы ящик не закрыли: писем не было уже несколько лет. Зря ли говорят, что надежда умирает последней…

…А ещё сегодня был четверг, и с утра моросил дождик. Оставалось проверить насчёт рака, свистевшего на горе, но это было уже и не важно, потому что в ящике было послание. Короткое и донельзя деловое.