Партизаны пустоты

Глава 13

Проблемы с планом захвата планеты, принятым в кабинетах начальства, начались еще до озвученной даты, когда Крокодила сбили во время очередной стычки с киборгами. К счастью Генка уцелел, отделавшись легким испугом, и ролью статиста в бою, но корабль восстановить в ближайшее время не было никакой возможности. А учитывая, что он у нас был единственный, понимающий хоть что-то в полетах в атмосфере…

В общем, под злобное сопение командира, мы обвешивали свои корабли ракетами, подготавливая их к бою, а Крокодил с похоронной рожей бродил рядом и критиковал любое наше действие, с тоской поглядывая на разбитый корабль, к которому даже техники пока не подходили.

— Новый построить быстрее будет. — Отмахнулся Чип, стоило Генке подойти к нему с претензиями — Пока пешком походишь. Будешь знать, как подставляться!

Сами техники, за неделю успели собрать целых три ПМП, планетарных машины пехоты, как с легкой руки Иваныча обозвали транспорт. И сейчас в авральном порядке старались навешать на них как можно больше всего стреляющего.

Задача осложнялось тем, что энергии реакторов не хватало даже для одной пушки, и потому пришлось идти другим путем, изготавливая на инопланетном принтере пулеметы. Благо, среди партизан нашлись люди, знакомые с этим оружием, а скорость изготовления позволяла быстро проверять что получилось, и дорабатывать модели, утилизируя брак в том же принтере.

И вроде бы, в общих чертах все сложилось, и даже накладок было не слишком много, но в какой-то момент меня неслабо так озадачил Иваныч, уже распечатавший себе два двухствольных обреза, которые повесил на скафандр по ковбойски, да еще и ленты с патронами присобачил на груди, крест накрест.

— С вами пойду! — Сходу заявил техник, тоном, не терпящим возражений.

— Это пусть начальство решает. — Не желая спорить, я пожал плечами и кивнул в сторону хмурого Крокодила, прекрасно зная характер друга. Когда он в таком состоянии, договориться с ним о чем-то, просто нереально. Будет спорить чисто из вредности, лишь бы спорить.

По хорошему, я был бы не против участия Иваныча в штурме, если бы не одно но. На станции видели, как мы с ним улетали вместе, и если я появлюсь там один, вопросов ко мне только прибавится. А я и так, как тот советский разведчик из анекдота, который на лыжах и в ушанке по Вашингтону идет, стараясь не спалиться…

Хмыкнув, техник ушел общаться с Геной, а я, тут же забыв о нем, снова полез на корабль, проверять как закреплена дополнительная ракетная установка, и сработает ли сброс направляющих при выходе в атмосферу. Конечно, заниматься этим должны были техники, но у них уже просто не доходили руки до всего.

Пока возился с ракетами, со склада примчался один из бойцов группы, и гордо положил на верстак коробку с запасными батареями к бластерам, в неравном бою добытые у кладовщика.

— Я смог! — Провозгласил добытчик, и покрутившись немного рядом, снова умчался в направлении склада, о чем-то вспомнив.

Ну а когда я, проводив взглядом великого борца с бережливостью складских работников, снова занялся своими делами, меня окликнул Крокодил.

— Смирнов пойдет с нами, на третьей платформе. — Сообщил заметно повеселевший Гена — Отвечаешь за него головой.

— Какой Смирнов? — Не понял сначала я — Иваныч, ты, что ли?

— А кто же?

— Угу… — Кивнул я — А теперь, вопрос: где я и где платформы? Как я за него отвечать буду?

— Ты притащил, ты и отвечаешь. — Отмахнулся Гена — А нам третий танк вести некому. Вот ты с ним и пойдешь, прикроешь.

— Гена, ты дурак? — Поморщившись, спросил я, постучав ладонью по истребителю — Я в небе, они на земле, как ты себе это представляешь?

— Никак. — кивнул Гена — Поэтому пойдешь по земле.

— А… — Начал было я, а потом сообразив, аж задохнулся от возмущения — погоди, это ты у меня корабль отжимаешь, что ли?

— Не отжимаю, а на правах командира забираю на время. — Кивнул Крокодил — Видел я запись твоего боя, ты ни хрена не успеваешь ориентироваться в воздушном бою. Это тебе не в космосе воевать… Позорно впилился в первое же препятствие. Опыта у тебя нет. А у меня есть.

— Ну ты урод… — протянул я, спрыгивая на палубу — Не ожидал…

— Да ты пойми… — принялся оправдываться Гена — Полет над планетой, не то же самое, что в космосе, тут годами учиться надо, а у тебя опыта ноль. Снова уронишь истребитель, стоит только отвлечься на бой. Ну сам подумай…

Конечно я понимал, что Крокодил прав, успел убедиться, но было обидно. А еще появилась ревность, что ли… Как это мою ласточку кто-то другой пилотировать будет? Мое!

— Просто у меня корабль самый лучший, да? — Хмуро покачал головой я — Признайся!

— Конечно самый лучший! — Я заметил Чипа, только когда он хлопнул меня ладонью по спине, подойдя сзади — Мы же его вместе с тобой изобретали! Но Крокодил прав.

— И ты туда же?

— А мне можно! — Ухмыльнулся техник — Если они тебе угробят корабль, я тебе лично такой же сделаю, обещаю.

— Да ни хрена себе! — Возмутился Гена — Меня ты уже месяц динамишь, а ему…

— Это все потому, что я у друзей корабли не отжимаю! — Буркнул я, и развернувшись, пошел туда, где группа пилотов заряжала ленты к пулеметам, готовясь к операции.

Молча усевшись среди заряжающих, я потянулся было к ящику с крупнокалиберными патронами, но получил по рукам, в самом прямом смысле.

— Дурак, что ли? — Глухо прозвучал голос одного из пилота — Скафандр одень, или потом придется опять в капсулу ложиться.

— Чего это?

— Пули из тяжелого метала. — пояснил пилот — Фонят…

Пришлось одевать скафандр, и забивать патроны в ленту в перчатках, что было крайне неудобно с непривычки. В итоге, как и следовало ожидать, меня послали куда подальше, чтобы не мешался.

Благо, братья как раз закончили готовить платформы, и уставшие, но довольные, расселись у себя в каморке, заварив чай, и распаковав пайки. Ну и я к ним присоединился, раз уж больше не нашел себе занятия.

— Что хмурый? — Подмигнул Чип, протягивая парящую кружку с кофе — Обидели?

— Издеваешься? — поморщился я, и едва сдержался, чтобы не вспылить.

— Не, пытаюсь понять, что у тебя в голове. — Пояснил техник — А то может ты как омолодился и мозги подростковые получил, взамен старых и опытных.

— Говори прямо уже, что хотел сказать. — Буркнул я.

— Да все просто! — Влез в разговор Дейл — У вас в группе все бывшие летчики, ты же в курсе? Или нет?

— Да я как-то не интересовался… — Озадачился я.

— Конечно не интересовался. Ты по именам то всех знаешь? — Ухмыльнулся Чип — Абсолютно нелюдимый тип. С кем-то общаешься, а остальные тебе по боку, как будто их нет. Тебе не кажется, что это не нормально?

— Не кажется… — Поморщился я — С возрастом поймешь, что чем меньше вокруг тебя людей, тем меньше разочарований.

— Как сегодня с Генкой, да? — Мотнул головой в сторону ангара Чип — Который тебя обидел, отобрал конфетку у ребенка… А то что ты в группе один ни разу самолет близко не видел, это тебя не смущает?

— Я и космический корабль недавно увидел. И летаю лучше всех. — Возразил я.

— Ага, после тренировок, но никак не с первой попытки, так?

— Ну да… — Вздохнул я, и махнув рукой, признал — Ладно, все, хорош меня воспитывать. Если что, с вас новый корабль. И чтобы не хуже нынешнего!

— Как скажешь! — Ухмыльнулся техник, и придвинув ко мне поднос с ужином, предложил — Присоединяйся. Поедим, и спать, вылет через шесть часов.

— Да я и в полете посплю. — Буркнул я, все еще расстроенный — Я ж теперь тупая пехота…

— То есть мы тупые? — Изобразил угрозу Дейл, и не выдержав расхохотался — Ты глянь, действительно как подросток.

— Ой, да ну вас! — Усмехнулся я и присоединился к приему пищи — Но согласитесь, неприятно, когда твою машину чужой лапает?

— Да все понятно…

Ужин, в итоге растянулся еще на час. Никто не горел желанием отправляться спать, не то нервничая перед боем, не то просто по привычке последних дней, когда сон для обитателей базы был роскошью. И вроде бы накопилась усталость, и надо отдохнуть, но…

Когда в каморке собралась вся группа, участвующая в завтрашнем вылете, и стало довольно тесно, посиделки закончил Крокодил, разогнавший всех по каютам.

— А то будете завтра как сонные мухи ползать…

— Кто-то ползать, а кто-то летать… — Не удержался я, под укоризненными взглядами техников.

— Так и не понял? — Спросил Гена, когда все разошлись — Ну сам подумай… Опять же, мне нужен кто-то кто примет командование платформами. И кого мне назначить? Ты там был, знаешь уже что к чему…

— Да забей, все я понял… — Вздохнул я, и подвинув друга, вышел в коридор — Должен будешь!

— Договорились! — С явным облегчением выдохнул Крокодил, и нарушая свой же приказ, отправился в ангар, видимо знакомиться с машиной.

Утро началось с суеты. Во всяком случае, группа, готовящаяся к вылету, носилась по ангару сломя голову, занимаясь погрузкой на корабль смежников всего что могло пригодиться, а потом и того, что не нужно, но поскольку место осталось…

— Поберегись! — погрузчик с металлом в контейнере промчался мимо меня, едва не задавив, пока я стоял посреди ангара, пытаясь разместить на скафандре все снаряжение. На груди как обычно расположился обрез, на поясе бластер, с двумя запасными батареями, а вот куда деть патроны, так чтобы до них можно было дотянуться, я так и не решил, и сейчас кружился с подсумками, как та мартышка с очками, пытаясь устроить так, чтобы было удобно.

— Скафандры на планете не снимать! — Стоя на истребителе, проводил инструктаж Крокодил — получите кислородное отравление, потеряете сознание. Возиться с вами будет некогда, и капсула у нас одна. Не факт, что успеем откачать…

— Дай сюда! — Иваныч, пробегавший мимо с коробкой патронов, остановился рядом, и сноровисто передвинув подсумки на ремнях, защелкнул сбрую на скафандре — Как дети, ей богу…

Проводив взглядом промчавшегося мимо техника, я попробовал достать патроны из подсумка, и остался доволен. Огляделся по сторонам, кому бы помочь, но понял, что в суматохе буду только мешаться, отошел в сторону, решив переждать сборы у стенки, пока не зашибли ненароком.

Наконец, погрузка была закончена, и последним эшелоном сквозь шлюз отправились пилоты, незадействованные в перетаскивании круглого и перекатывании квадратного.

— А эти чего здесь делают? — Выйдя на поверхность планетоида, я заметил над базой рудовоз Веры, который на планету не смог бы сесть при всем желании.

— Боеприпасы и топливо повезет. — Пояснил Крокодил, прекрасно услышавший по радио мой вопрос, и продолжил ответ, явно обращаясь не только ко мне — И будет висеть на орбите, пока все не закончится, а при малейшей опасности, свалит из системы впереди собственного визга, ясно?

— Так точно… — Послышался недовольный голос Веры. И что-то мне подсказывало, что ночь у командира была сегодня бессонная. Причем романтикой в этом случае и не пахло, скорее всего, подруга рвалась поучаствовать в операции, но своего смогла добиться только частично… И ничего еще не закончилось, как я понял.

В трюме трофейного грузовика было тесно, причем свежеизготовленные платформы занимали далеко не всю площадь, остальное место отвели под запчасти и металлолом, который в случае успеха пойдет на оборудование для планетарной базы.

— Я смотрю, начальство всерьез настроено на успех. — Сняв шлем, я уселся на одну из платформ, рядом с братьями.

— А их особо и не спрашивали. — Ухмыльнулся Дейл — Родина сказала «надо», комсомол ответил «есть»! Все как обычно. Сам что думаешь, справимся? Кроме тебя тут никто не был на месте, все теоретики…

— Должны. — Кивнул я — Если пулеметы не подведут. И если платформы смогут летать нормально. И если…

— Все, все, мы поняли! — Махнул рукой Дейд — Все как обычно.

— А ты как хотел?

Корабль начал разгоняться, и мы поспешили занять свои места в креслах платформ, пристегнувшись на всякий случай, и вскоре последовала череда прыжков к нужной системе. Как выяснилось, в отличии от легких кораблей, грузовик не мог преодолеть такое расстояние за один прыжок, точнее, сам корабль мог, но при этом люди такой нагрузки уже не выдерживали, из-за слишком долгого нахождения в прыжке. И выходили оттуда уже мертвые. Или не выходили вовсе…

Лететь пассажиром, было непривычно, и немного раздражало то, что от тебя уже ничего не зависит, до самой посадки. Казалось бы, еще совсем недавно я сидел в таком же корабле эльфов, покидая землю, и точно так же злился, правда немного по другой причине, тогда мне не хватало иллюминаторов. Теперь же, я тосковал по креслу пилота, по ощущению, что все в моих руках, и зависит только от меня…

Вызов на браслет пришел примарно через час, после четвертого по счету прыжка, и стоило мне ответить, как перед лицом развернулась голограмма, с видом на планету.

— Смотри, — прокомментировал голос Крокодила, и картинка дернулась, приблизившись — Сейчас долина выгорит, и вы высадитесь, пока еще не разошелся дым. Мы прикроем.

На голограмме был четко виден пожар, снова полыхающий там, где стоял корабль пришельцев, и успевшая вырасти трава, снова весело пылала, а к небу поднималось облако дыма. И если все пройдет как в прошлый раз, совсем скоро она догорит, и пламя сменится густым дымом…

— Корабль не пострадал? — Засомневался я — А то нечего будет захватывать.

— Нет, контейнеры с топливом скинули по ветру, так что взрывы были сильно в стороне. — Пояснил Гена — но там реально осиный улей, еле успели уйти, так что легко не будет. Постарайтесь после высадки выйти на чистое место и дождаться пока дым рассеется. Иначе задавят массой.

— А так, нас сразу заметят… — Засомневался я, прикидывая что лучше, проворонить истребитель противника в дыму, или получить массированную атаку со всех сторон сразу. — Ладно, будем плясать по ходу…

— Мы прикроем — Пообещал Гена — Выманим на себя сколько сможем, и уведем в сторону, чтобы вас всей массой не задавили.

— Хорошо. — Кивнул я — Ни пуха…

— К черту!

Корабль задрожал, судя по всему, опускаясь в атмосферу, но вскоре выровнялся, и снова полетел плавно.

— На антигравах идем. — С видом знатока сообщил Иваныч, занимая место за штурвалом платформы, и я, последовав его примеру, подвинул кресло к одному из пулеметов, фиксируя сидение так, чтобы было удобно. А на противоположном борту, тем же самым занимался второй стрелок. Остальные бойцы съежились у заднего борта, готовясь к посадке. На данном этапе их задачей было сидеть тихо и не вывалиться за борт. До тех пор, пока не придет время штурмовать чужой корабль.

На остальных платформах было то же самое. Чип и Дейл уже заняли свои места за штурвалами, как единственные, кто понимает, как работает новый транспорт. Довольные стрелки, так же готовились к бою, примериваясь к пулеметам, остальные же, с хмурыми лицами, цепляли шлемы, и укрывались за бортами, в ожидании, когда наступит их время. Техники без инструмента, пилоты без кораблей, работники базы, оказавшиеся в непривычной для них обстановке… Все они чувствовали себя не в своей тарелке, так же как и я. А потому…

— Внимание, говорит Риф! — Включив общую волну, проговорил я в браслет — Всем приготовиться к высадке. И еще… Пока они там болтаются на своих лоханках над планетой, мы с вами будем вершить историю! Сегодня мы с вами родим элиту нашей планеты, сегодня мы космодесант! Впервые за историю нашего мира…

Отключив связь, я откинулся в кресле, и исподтишка огляделся по сторонам, как люди отреагировали на мою пафосную речь… Кто-то улыбался, с легкой насмешкой, кто-то построжел лицом, набираясь решимости, кто-то задумался… И лишь Иваныч, натягивая шлем, пробормотал чуть слышно:

— Ёжика бы не родить. Против шерсти…

К счастью, эти слова заглушил лязг раскрывающихся ворот трюма, и никто кроме меня их не услышал. Я же, подмигнул товарищу, и сняв пулемет со стопора, скомандовал:

— Вперед!