Партизаны пустоты

Глава 18

Сборы были недолгими, благо все уже были экипированы и готовы к бою, но даже так, я успел просмотреть на скорую руку фотографии, оставив видео самого боя, снятое из космоса на закуску. Да и незачем такие вещи мельком торопливо смотреть, можно упустить что-то важное, что пригодится в грядущих боях.

— Готово! — Последний боец принес со склада короб с патронами для пулемета, и я обернувшись на занявших свои места людей, скомандовал выдвигаться.

Загудел реактор, тихо завыли репульсоры, и платформа качнувшись поднялась в воздух и двинулась вперед. Не слишком быстро и не слишком медленно, чтобы иметь возможность отреагировать, если впереди появятся враги, или просто какая-то неожиданность.

— А куда мы в первую очередь? — Задала вопрос Ольга, заметив, как я, развернув перед собой снимок с орбиты, изучаю карту — К упырям, или к рою?

— Сначала рой.

Решение это было принято не сразу, поскольку был шанс, что кто-то из упырей выжил, и его удастся спасти, а с каждой минутой шансы на это уменьшаются… так же как увеличиваются шансы, что выжившие Феи оклемаются после катастрофы и устроят нам кузькину мать. А потому, выбор пришлось делать в интересах команды, а не союзников.

После канонады, вся живность в округе затихла, на горизонте практически со всех сторон света поднимались дымы, и я порадовался, что станцию мы расположили на каменистой равнине, до которой огонь в любом случае не доберется.

По большему счету, нам повезло, что оба крупных корабля упали на нашем континенте, и даже не слишком далеко от базы, иначе операция по зачистке была бы сложной, и даже бесполезной… Не было у нас на базе транспорта, способного пролететь над океаном с большим количеством людей на борту. Так что пришлось бы ждать нового рейса грузовика, и уже потом атаковать закрепившихся на территории инопланетян.

— Смотрим в оба, эти твари и сами летают, без кораблей. — Напомнил ребятам, когда до первой намеченной цели осталось меньше часа пути.

В небе все еще висел корабль, приспособленный под разведку, и браслет регулярно принимал сигналы с базы, отчего карта передо мной расцветала новыми отметками с мест крушений. Но ими, во всяком случае теми, кто был сбит рядом с базой, займется команда последней платформы. Там много людей не нужно, справятся.

Корабль чужих мы заметили задолго до прибытия. Стволы пулеметов клюнули вниз, беря на прицел громадную махину, а потом пилот бросил платформу к самым кронам растений, опасаясь огня бортовых пушек.

В теории, орудия, конечно, уцелеть в таком крушении не могли, но в жизни бывает всякое, и надеяться на авось явно не стоило. Не тот случай.

Вблизи корабль был поистине огромным, особенно для меня, привыкшего к тесной рубке маленького истребителя, в котором все пространство занимало оборудование…

Толстые стебли травы, упавший носитель стер буквально в труху, проехавшись по ним всем корпусом, и смешав с землей, нагреб все эту смесь в огромный вал, в котором и застрял в итоге.

— Стой. — Скомандовал я, и мы зависли над началом просеки, постепенно превращающейся в овраг ближе к нашей цели. Что не могло не радовать, туша корабля оказалась завалена с боков, и выбраться там чужие, скорее всего не могли. Из корабля оставался только один выход, и он же вход, через пробоину в корме, проломленную самоотверженным упырем. — Выгружаемся. Стрелки остаемся на машинах, до команды, прикроете нас отсюда.

— Что так далеко то? — Недовольно спросил один из бойцов, но команду выполнил, выпрыгнув на распаханную почву просеки.

— Что бы не сбили. — Коротко ответил я, не став разжевывать. Либо сам поймет, либо ему и не нужно.

На самом деле, решение это было спорным, поскольку без стрелков и пилотов, нас набралось только шесть человек, не считая двух ученых, но…

Ручное оружие фей, как мы успели заметить в прошлом бою, имело ограниченную дальность, что в общем то понятно, поскольку использовали они его в основном для абордажа. Мне же категорически не хотелось терять транспорт в случае неожиданностей, а в случае проблем, мы всегда сможем отступить под прикрытие техники.

Бойцы собрались у платформы, и как только транспорт поднялся снова выше, я повел ребят вперед, предупредив Ольгу, чтобы держалась позади, на всякий случай. А после того, как прямо у меня за спиной лязгнул затвор дробовика, и обернувшись я увидел, что ствол ружья качается в районе моей поясницы, еще и приставил к ней одного из бойцов, наказав следить, чтобы она от избытка энтузиазма не пристрелила никого из нас. Ну, или со страха…

Первые трупы чужих мы нашли недалеко от пробоины. Истребитель упырей врезался точно в дюзы маршевого двигателя, и видимо, спровоцировал взрыв топлива, потому что задницу у корабля повредило знатно, разорвав часть корпуса в клочья, несмотря на то, что металл инопланетяне используют на порядок прочнее стали.

— Вот это месиво… — Выдохнул боец, идущий рядом со мной, глядя на раздавленные скафандры и фрагменты тел фей, раскиданные по всему трюму — Хорошо прилетело…

— Хорошо, что не полыхнуло. — Задумчиво произнес я, а потом покосившись на застывших на месте ученых, тихонько добавил — или плохо…

— Надо собрать образцы, пока они свежие! — Словно подслушав мои мысли, тут же заявила Ольга, но заметив, как на нее посмотрели окружающие, почти сразу же опомнилась — ну, после того как вы закончите, конечно…

— Воздух, мы вошли, пока все спокойно. — Предупредил я наше прикрытие, и медленно пошел вдоль трюма, внимательно осматриваясь в поисках недобитых врагов.

Если бы истребители были на месте, здесь было бы тесно и опасно, но в пустом трюме, который к тому же оказался меньше чем на предыдущем корабле, с проверкой мы справились быстро, и вскоре, выломав дверь в следующий отсек, застыли у входа в зал.

Пожалуй, это можно было бы назвать тюрьмой, или загоном для пленных… Огромное помещение, по размерам не меньше трюма, было разделено на отсеки с решетками, за которыми вповалку лежали самые разные существа.

— Сколько их тут… — Пораженно выдохнула Ольга, за спиной — мать моя…

— Десятка три, не меньше… — Оглядев широкий коридор между клетками, кивнул я, не торопясь двигаясь вперед.

Травмы убитых были самые разные, но большая часть явно разбилась при ударе об землю. Впрочем, по другому и быть не могло.

— Да я не про фей, тут пленные! — Пояснила девушка от ближайшей клетки.

Подойдя ближе, я без особого удивления увидел нескольких упырей, в скафандрах без шлемах, лежащих на полу, в неестественных позах. Живые так не лежат…

— Риф, подойди! — Один из бойцов стоял посреди коридора, изучая что-то под ногами, и подойдя ближе, я увидел фею, застывшую посреди коридора, с прутом от решетки в спине.

— Может при аварии прилетело? — Предположил я, но на всякий случай насторожился, краем глаза поглядывая по сторонам.

— Да как-то… — Поморщился боец, но кивнул — Посмотрю, откуда прут.

Живых в клетках мы не увидели, во всяком случае с расстояния, а вскрывать их и входить внутрь, категорически запретила уже Ольга, так же с расстояния жадно осматривающая трупы чужих.

— Они могут быть заражены. — Пояснила свои опасения девушка — Эти твари ловят разумных для размножения, и неизвестно, как и в каком порядке это происходит. Может быть все уже…

— Сквозь решетки даже взрослая фея пролезет. — Кивнул я, порадовавшись, что мы в скафандре. Какая никакая защита от мелких, но бритвенно острых зубов. Насмотрелся, на вскрытых чужих, впечатлился, помнится, до глубины души…

— Тут люди! — Окликнули нас с конца коридора, и подойдя, мы увидели трупы в стандартных шахтерских комбезах.

Кажется, чье-то лицо мне даже показалось знакомым, но полной уверенности не было, все же человек после смерти меняется, порой даже очень сильно.

— Семь человек. — Покачал головой парень, уже успевший осмотреться — Откуда они, интересно?

— Шахтеры часто пропадают. — Вздохнул я, отворачиваясь от неприглядной картины — Один раз я в засаду попал, которую рой организовали на сбитом эльфе.

— Слышал. — Кивнул боец, но высказаться не успел, нашлась клетка, из которой выдернули прут.

У самого конца космической тюрьмы, от удара об землю, повело металл потолка, и сразу в нескольких камерах, вспучилась переборка, да так, что прутья, закрепленные теперь только снизу, торчали слегка наклонившись вперед. А в самой последней камере, где лежало несколько мертвых упырей, и вовсе вся решетка выпала вовнутрь, повредив тела.

— Зеленые! — Ольга аж подскочила на месте, увидев тела пленников в соседней с упырями камере, и если бы не Леонов, полезла бы через сломанную решетку, посмотреть поближе — Их нужно будет изучить! Первый раз людям попадаются Грины, жаль только, что мертвые…

— Чувствую, что уже сегодня вся научная лаборатория переедет сюда… — Вздохнул я, оглядываясь, кого бы оставить с учеными, пока мы будем осматривать остальную часть корабля, поскольку увести Ольгу из помещения, где собрали тела всех почти существ галактики мне было явно не под силу…

— И мы вместе с ними… — Согласился со мной ближайший боец, прекрасно слышавший мои слова, и тут же был выбран добровольцем.

— Остаешься с ними, остальные за мной. — Скомандовал я — Итак столько времени потеряли.

Следующая дверь оказалась варварским образом взломана, что в свете фонарей было не сразу заметно, но стоило подойти поближе, мы увидели разбитый сенсор сбоку, и торчащие провода, скомканные в пучок.

— Внимательнее!

В щель между створками я прошел свободно, и это настораживало. Явно не феи пробивали себе дорогу в обесточенном корабле…

И уже с порога луч фонаря выхватил из темноты тело феи, с проломленным шлемом. Причем удар был нанесен чем-то тонким, ломом, например. Или прутом…

Не знаю, что повлияло, может быть то, что жилой отсек чужих находился в середине корабля, или у них именно здесь стояло что-то противоперегрузочное, но разбившихся фей стало попадаться намного меньше, зато убитых ударом чего-то тяжелого, или пробитых иглами, было много. У меня вообще сложилось впечатление, что по помещению прошел штурмовой взвод, убивая все на своем пути…

Наверное то, что мы пройдя большую часть корабля, не встретив живых, расслабило меня, а может просто усталость сказалась, все же день был долгим и насыщенным, но за очередную переборку я шагнул в полный рост, глядя в сторону очередного трупа, и когда в воздухе засвистели иглы, не сразу среагировал…

Зато успел среагировать шедший за мной боец, и дернув за ремни снаряжения, выдернул своего командира за угол почти вовремя.

— Ох ты ж… — Только и успел выдохнуть я, отлетая назад, когда игла чиркнула по стеклу шлема, царапая прозрачную поверхность — Спасибо!

Вместо ответа, боец сунул руку с оружием за угол и выстрелил зарядом с дробью. А потом еще раз.

Судя по количеству прилетающих игл, стрелок был один, и оглядевшись по сторонам, я подобрал с пола какой-то контейнер, закрывший меня словно щитом.

— Укройся за мной! — Рявкнул, и дождавшись пока товарищ займет место за спиной, шагнул вперед, съежившись и стараясь укрыть весь корпус за преградой.

Снова громыхнул выстрел, и хлопнув меня по плечу, парень выскочил вперед, на ходу дергая затвор.

— Недобиток. — Пояснил он, а потом и я увидел фею, зажатую под упавшим стальным шкафом, в уцелевшей руке сжимающую игольник. — А с тумбочкой, хорошая идея!

Конечно же это была никакая не тумбочка, скорее, оборудование, непонятное нам, но идею бойцы оценили, и вскоре обзавелись чем-то удобным для переноски, а я отметил про себя, что на будущее не помешает соорудить настоящие щиты, благо иглы пробили только наружный слой метала и застряли.

Дальнейший путь через неудобное помещение для людей, но вполне комфортное для маленьких фей, в котором порой приходилось протискиваться узкими лазами, прошел почти без происшествий, хотя все наши «щиты», кроме одной панели от чего-то, оторванной в самом начале блужданий, пришлось бросить. С ними мы просто не поместились в очередной проход, хотя в версии корабля, ставшей нашей базой таких узких мест вроде не было…

— Кровь. — Я остановил ребят, шедших позади, и присев, осмотрел пятно крови на стене, чуть выше колена. При этом, цвет крови заметно отличался от бурой жидкости, которая текла в венах у фей. Эта, наоборот, была светлая, словно сукровица на ссадине.

— Да фиг с ней, умники сами разберутся! — Попытались поторопить меня сзади, но я, не слушая нетерпеливых, просто посветил вперед, туда, где по полу тянулась цепочка свежих, еще не свернувшихся капель.

— За сколько сворачивается кровь? — Обернувшись к торопыге, спросил я, и наткнувшись на не понимающий взгляд, вздохнул — А если бы знал, то понял бы, когда здесь прошел раненный… И кто прошел, тоже знал бы…

— А кто прошел? — тут же потребовал ответа торопыга — И когда?

— А я знаю? — Поморщился я, и обведя взглядом бойцов, понял, что и остальные не в курсе. — Ладно, идем по следу, внимательнее!

Первым в этот раз вышел боец с панелью в руках, за ним шел я, с ружьем на изготовку, освещая лучом фонаря все подозрительные места, ну и демаскируя себя светом, куда же без этого…

К сожалению, реакторную разнесло взрывом вместе с двигателем, и если в трюме было достаточно света из пробоины, то чем дальше мы углублялись в корабль, тем темнее становилось вокруг.

И как назло, иглы полетели именно из темноты, пробарабанив по панели, словно град по железной крыше.

Грохнул выстрел, моего дробовика, потом и товарищи подключились, стреляя в темноту, наугад… А потом, в щит, с грохотом врезался какой то ящик, сбивая с ног щитоносца, который врезался в меня всем телом, и одновременно прикрыл от новой порции игл.

— Ах ты сука! — Рявкнул я, выпуская в темноту все оставшиеся в магазине патроны, и одновременно отталкиваясь ногами от стены, чтобы сместиться в сторону.

Звякнув, погас фонарь, закрепленный на стволе, и поняв, что иглы теперь летят в меня, я откатился в сторону, и замерев в темноте, принялся нащупывать в подсумках патроны.

— Погасить фонари! — Сообразив, что по мне больше не стреляют, скомандовал я — Слушайте, эти твари стрекочут, когда двигаются!

Громыхнуло еще несколько выстрелов, взвизгнув рикошетами в узком помещении, и на какое-то время воцарилась тишина. Ни свиста игл, ни стрекота прозрачных крыльев… Не знаю, что делал противник, а люди застыли, вслушиваясь, готовые в любой момент включить фонари и открыть огонь.

В этой тишине было что-то неправильное, гнетущее, и не удивительно, что в какой-то момент, у одного из наших не выдержали нервы. Или что-то послышалось…

В одно мгновение тишина мертвого корабля взорвалась грохотом выстрелов, а вспышки, вместо того чтобы дать возможность увидеть хоть что-то, лишь ослепляли стрелков, и один за другим вновь вспыхнули фонари, правда уже не на стволах. Кто первый додумался положить фонарик на пол, направив его в нужную сторону, я не знаю, а то пожал бы руку умному человеку…

Вслух, впрочем, я озвучивать благодарность не стал, и вместо этого, постаравшись двигаться как можно тише, откатился в сторону, чтобы меня не освещал фонарь и пополз вперед, внимательно всматриваясь в темноту.

И когда в очередной раз, зашелестели в воздухе иглы, выстрелил в темноту, тут же поднимаясь на ноги и бросаясь вперед, туда, где мелькнул силуэт врага.

Мне казалось, я мчался как ветер, стремительно рассекая воздух перед собой, но стоило мне приблизиться к проему, за которым исчез силуэт противника, как чья-то рука схватили меня за плечо, и с легкостью зашвырнула в помещение рубки, с грохотом приложив о кресло.