Партизаны пустоты

Глава 15

Гул двигателей за стеной, заглушил разговоры работников новой станции, занятых демонтажом лишнего, с бывшего корабля носителя, а через несколько минут двери шлюза распахнулись, впуская внутрь группу пилотов.

— Привет мазута! — жизнерадостно гаркнул молодой шахтер, сняв шлем — Топливо привезли, можете разгружать!

Часть работников, тут же бросив все, направились к погрузчикам, а вот того, что разгружал нашу платформу, я успел поймать за шиворот, и вернуть обратно за пульт кран-балки.

— Куда? — рявкнул я, даже не стараясь понизить громкость голоса — Подождут, не рассыплются.

Корабль-носитель роя, отбитый у чужих, в первый же день перенесли на облюбованное мной плато, и установили шлюз, а потом и систему очистки воздуха. И на этом благоустройство временно приостановили, предоставив простым работягам демонтаж всего, что было не нужно наземной базе. Двигателей, например, или системы искусственной гравитации. Ну а опытные техники, погрузившись в грузовик, умчались на планетоид, заниматься кораблями.

По хорошему, работы хватало и здесь, но имея один единственный грузовик, способный опускаться на планету, и самое главное, потом с нее взлетать, особо не разгуляешься. А чтобы жизнь медом не казалась, и этот корабль скоро собирались отправить в экспедицию к земле. И вернется ли он, было неизвестно.

Краем уха я слышал, что начальство на полном серьезе обсуждало вариант замены продвинутого корабля обычным рудовозом, мол глупо рисковать лучшим судном, но… По сути, ради этого похода вся эта возня и затеивалась, а тут хоть спасательные капсулы имеются, да и в целом, имея хорошую технику, шансов на выполнение задания Земли больше.

В общем, несмотря на обещанную передышку, аврал у нас только усиливался, затягивая в этот круговорот дел всех, кто оказался рядом.

— Мазута, значит… — Иваныч отцепил трос, и запрыгнув обратно на платформу, кинул брезгливый взгляд вслед пилотам — Есть то простые шахтеры, ничего сами не могут, а самомнение, как у генералов!

Я, конечно же промолчал, занимая место стрелка, просто потому что и сам раньше считал себя элитой космонавтов, а техников своими помощниками. Но как дошло до дела, именно они оказались незаменимым и ценным ресурсом, а я, стоило мне лишиться корабля, перешел в категорию «принеси-подай».

Конечно, официально меня назначили главой охраны новой станции, временно до того времени, пока не восстановят корабль, но сути это не меняло. Охраняли мы тут сами себя, в свободное от основной работы время. И должность эта была просто синекурой.

С работой остальных служб тоже было не все ладно. Да что там, если уж совсем откровенно, то имел место быть, лютый бардак…

К примеру те же шахтеры, после того как начали возить все добытое на новую станцию, не могли сами опускаться на планету, отвлекая главный ресурс смежников на себя. И исправить ситуацию мы пока не могли, по крайней мере до тех пор, пока в строй не встанет хотя бы один из крейсеров.

Их у нас, конечно, было целых три, но лишь на бумаге. Точнее, на планшете, в списках командования. По факту же, над восстановлением кораблей сейчас работали братья с остальными техниками базы, но прогноз был не утешительным, и работа грозила затянуться.

С истребителями было проще, запчастей к ним мы натаскали много, но опять же, только в теории. Поскольку до них пока ни у кого не доходили руки. И продолжалась такая ситуация уже довольно долго.

— Слушай, может метнемся на камень, и восстановим по быстрому, один корабль киборгов, хоть самый маленький, а? — уже в третий раз пробовал я подступиться к пожилому технику, уверенно ведущему платформу к месту падения истребителя чужих, но в ответ он лишь морщился.

— Я и так здесь задержусь, нам бы станцию вооружить… — Мотнул головой Иваныч, и я, вздохнув, отстал.

Впрочем, старый техник был прав. Бросать будущую базу под защитой пулеметов не стоило. Наше новое оружие превосходно справлялось с истребителями, но абсолютно не годилось против чего-то более серьезного.

Именно поэтому мы и мотались сейчас по долине, подбирая чужие сбитые корабли, чтобы потом снять с них пушки и генераторы щитов. Да и просто генераторы тоже, а шахтеры сбивались с ног, торопясь поставить на планету как можно больше топлива.

Под платформой покачнулась трава, и какое-то насекомое, голубоватого цвета, промахнувшись с ударом, пролетело мимо транспорта, снова скрывшись в траве.

— Все тут хорошо, если бы не живность. — Покачав головой, признался я напарнику — И жрать их нельзя, и самого они с удовольствием схарчат, стоит зазеваться…

— А ты не зевай. — Усмехнулся уголком рта техник, но тут же посерьезнев, дернул штурвал в сторону, отчего платформа, заложив вираж, помчалась в сторону от намеченного курса.

— Что за… — Хотел было возмутиться я, но практически сразу же схватился за пулемет, разворачивая оружие на стайку насекомых, летящих над самой травой.

Светло голубые, под цвет травы, длинные тела, напоминали змей, но все сходство разрушали прозрачные крылья, с огромной скоростью рассекающие воздух.

Несмотря на устрашающий вид, змеи не стали нас преследовать, скорее наоборот, ускорились, торопясь убраться подальше от стальной коробки, летящей над землей.

— Вот же… — Выдохнул я, когда странные животные убрались подальше, а платформа вернулась на прежний курс — Я понимаю, другой мир, но что все такое страшное?

— А я другое понимаю. — Поделился вдруг со мной Иваныч — Мы же рано или поздно перейдем на местную пищу, да?

— Ну. — Настороженно кивнул я, и поняв, что имеет в виду техник, скривился — Да ну нафиг! Я в вегетарианцы тогда подамся! Или коров с земли попробую завести…

— Ага, травы тут много! — Хохотнул техник — Коровы, кстати, местным насекомым на один зуб. Но на самом деле, есть же еще вода. Может тут хоть рыба есть нормальная?

— Ну… — Задумчиво кивнул я, вспомнив, что на земле, как говорят, сухопутная фауна из воды вышла — Если только там каких-нибудь водомерок, размером с баржу, или личинок стрекозы нет.

— Не проверишь, не узнаешь…

На самом деле, за эти дни мы успели в общих чертах изучить фауну планеты, и пришли к неутешительному выводу, что вершина пищевой цепи здесь именно насекомые. Теплокровные же обитатели, в основном норные, или ночные. Впрочем, может быть так было только в этой части суши, или только на этом континенте.

Пока болтали, прикидывая, что там может обитать под водой, платформа влетела в нужный квадрат, и разговор сам собой затих. Мы занялись работой.

— Что-то не похоже, что это здесь… — После второго круга вздохнул Иваныч — Раньше сразу видно было, по следам аварии, а тут все тихо и спокойно, идиллия девственной природы.

— И при этом ничего живого вокруг. — Хмуро возразил я, подхватывая с креплений дробовик, который напечатали техники после боя в трюме чужого корабля — Поднимись повыше, посмотрим общую картину.

На самом деле, в небо мы уже поднимались, но именно в тот момент искали следы крушения, а сейчас я внимательно разглядывал все, что могло отличаться от окружающего пейзажа. И нашел…

— Трава сохнет. — Заметив пятно, отличающееся по цвету, кивнул я технику, и тот без вопросов направил платформу к нужному месту.

Сесть сразу не получилось, мешала достаточно густая трава, возвышающаяся над землей на высоту трехэтажного дома, не меньше. Пришлось спускаться на тросу, оставив напарника страховать сверху. Хотя, признаться честно, толку от такой страховки, в случае чего было бы немного. Уж больно плотная крона висела над головой.

Стебли травы стояли настолько плотно, что мне пришлось протискиваться между ними, но уже вскоре я вышел на небольшую поляну, скрытую с воздуха зонтиками странных растений, каждое из которых было сложно обхватить даже внизу, не говоря уже о кроне, которая раскинулась настолько плотно и широко, что даже солнечный свет с трудом проникал, погружая землю в сумерки.

— Что там у тебя? — Послышался в шлеме голос напарника — Все в порядке?

— Космический борщевик! — Поделился я своими наблюдениями, сообразив, наконец, какие ассоциации у меня вызывают эти растения.

— Поаккуратнее там, ботаник космический, блин! — Напутствовал меня Иваныч, и замолк, оставаясь на связи.

Причина, почему часть травы начала сохнуть, стала понятна, как только я пересек полянку и уткнулся в сплошной завал из переломанных стеблей, сквозь которые уже начала прорастать свежая трава.

— Нашел… — Доложил я напарнику — Только туда хрен пробьешься, сплошной бурелом. Может сжечь все опять? А потом соберем что останется.

— Все бы тебе жечь… — проворчал техник — Уймись, маньячина! Если он не герметичный, то от полезного там один металл останется, да и то…

— А варианты? — Я попробовал потянуть на себя один стебель, но он настолько переплелся с соседними, что мне не удалось сдвинуть преграду даже на метр.

— Цыц. — Вместо ответа услышал я — Чапай думать будет…

— Мыслитель, блин… — Поморщился я, и пошел вдоль завала, выискивая лазейку, чтобы хоть одним глазком глянуть на будущий трофей, и понять, стоит ли он того.

Первую странность я заметил, стоило мне приглядеться по внимательнее. Трава, успевшая за несколько дне высохнуть и задубеть, не вся была сломана при падении истребителя. Некоторые стебли явно срезали, а некоторые были подпалены, словно от выстрелов.

— Надо возвращаться. — отвлек меня от осмотра голос техника — Возьмем еще кого-нибудь, не нравится мне, что ты там в одиночку лазишь. Заодно, может и придумаем что…

— Некого там брать. — Отмахнулся я, снова двинувшись вдоль завала, и уже через несколько десятков шагов, мне повезло.

Огромный ствол растения, которое я обозвал борщевиком лежал, вырванный из земли вместе с корнями, и я не сразу увидел широкий проход, только потому, что он был закрыт выворотнем. А вот за ним…

— Да тут целый тоннель! — Удивился я, сумев протиснуться мимо выворотня, и тут же насторожился, увидев на стебле брызги бурой жидкости — И кого-то прибило, видимо…

— Погоди, не лезь туда один. — Не унимался Иваныч — сейчас настрою репульсоры, и спущусь, подстрахую.

— Да как ты спустишься? — Огрызнулся я — Тут все плотно, аппарат повредишь!

— На веревке, блин! — тоже повысил голос техник — Оставлю платформу висеть.

— Не вздумай! — Рявкнул я — Ее либо ветром унесет, либо когда ты спустишься, она подниматься начнет. Вес же меньше станет.

— Да не должна… — на секунду усомнился Иваныч, и этого мимолетного сомнения мне хватило, чтобы категорически не согласиться с напарником.

— Сиди там, если что, лучше трос скинешь, и выдернешь меня отсюда.

Чем дальше я шел, по импровизированному тоннелю, тем темнее становилось вокруг, и я уже думал включить фонарь, когда мой взгляд зацепился за иглы, торчащие из ствола, точно такие же, как в оружии чужих.

Дробовик, словно сам собой нацелился в темноту впереди, а мысль о том, чтобы выдать себя пятном света, исчезла, словно ее и не было. Напротив, я придвинулся ближе к стеблю, и двинулся медленнее, прячась в его тени. Но даже так, заметил новые пятна крови.

— Приготовь пулемет. — Даже прекрасно зная, что за пределами скафандра звук глушится, говорил я почти шепотом — Похоже, что у нас недобитки.

— Давай назад. — Явно задергался напарник, но я приглушив звук в наушниках, упрямо продолжил движение, просто потому, что чем больше я увижу, тем больше мы узнаем о противнике. Разве что запись на камере включил, на всякий случай.

Наконец, стебель гигантского борщевика закончился зонтиком кроны, и разглядев то, что скрывалось в его тени, я машинально сделал пару шагов назад, судорожно выдохнув сквозь плотно сжатые зубы.

Не знаю, что это были за животные, но в первый момент мне показалось, что это мамонты, уж больно похожие силуэты были у покрытых зеленоватой шерстью туш. Разве что размером поменьше, с земного лося. Ну и ни хобота, ни бивней, конечно же…

Но не понравился мне не их внешний вид, а то, что если у одного из них еще вздымались бока от дыхания, то вот брюхо другого было буквально разорванно, и внутри все еще что-то шевелилось!

— Екарный бабай… Проворчал я, не отводя взгляд от отвратительной картины — Что за нафиг?

— Что там, феи? — нетерпеливо спросил напарник.

Фея, кстати, тоже находилась тут, но уже мертвая, с жестоко покалеченным тельцем. И судя по следам крови, прежде чем умереть, она приползла к добыче своим ходом из глубины завала. Или не к добыче…

— Ну, не молчи! — рявкнул Иваныч так, что я услышал и в наушниках, и сверху, сквозь шлем скафандра.

— Спускай трос! — Скомандовал я, делая еще один шаг назад, и именно в этот момент из туши животного появилось тело чужого, с такими же крыльями, как у феи, разве что тело было покрыто густой зеленой шерстью…

Заряд мелкой дроби вбил инопланетное существо обратно в труп животного, но словно по команде, тело соседнего «мамонта», вдруг выгнулось дугой, и натянулось на брюхе, словно кто-то внутри пытался нащупать путь на свободу…

Перехватив дробовик в левую руку, я выхватил бластер, и не жалея зарядов, принялся поливать плазмой трупы животных, вместе с личинками фей внутри, и опомнился, только заметив, как разгораются сухие стебли травы.

— Давай Иваныч трос, туда где я спускался! — Скомандовал я, и со всех ног рванул прочь от огня, не обращая внимания на вопросы техника.

Пламя разгоралось обманчиво неспешно, но когда в следующий раз я обернулся, то увидел гудящую стену огня, охватывающую все больше и больше стеблей.

— Да ё мое! — Я ускорился, насколько мог, а увидев трос, свисающий с крон травы, и вовсе прыгнул, цепляясь как можно крепче — Вверх! Пока я тут в шашлык не превратился!

Напарник послушно поднял платформу, и меня выдернуло из зарослей, словно пробку из бутылки. И уже через несколько минут, я сидел в кресле стрелка, и стараясь успокоить заполошное дыхание, смотрел на бушующий внизу пожар.

— Или эта планета вырастит негорючую траву, или избавится от тебя. — Задумчиво глядя вниз, покачал головой Иваныч — Почти каждый день пожар…

— Или я отожму у инопланетян какой-нибудь анигилятор… — Криво ухмыльнулся я — Я что виноват, что здесь все время какая-то хрень творится?

— С другими не творится. — Пожал плечами техник, и повернувшись ко мне, уточнил — Феи? Как на корабле?

— Хуже… — Скривился я — Личинки, или что там у них… Думается мне, на этой планете мы с ними будем соседями…

Конечно же, пока летели домой, я во всех подробностях рассказал, что видел, да еще и видео показал, с кривой усмешкой наблюдая как техника воротит от зрелища… Ну а что, мне одному мучиться, что ли?

— Может все сгорели? — В какой-то момент, предположил Иваныч, которому явно не понравились перспективы такого соседства.

— Тут, может и сгорели. — Кивнул я — А ты помнишь, в тех кораблях, которые мы собрали за эти дни, люки были закрыты?

— Не во всех… — помрачнел техник.

— Вот и я о том же…

Некоторое время мы летели молча, возвращаясь на базу, и я просто наблюдал за сплошным морем растений, колышащимся внизу. Большинство растений кверху ветвились, и переплетаясь между собой, образовывали сплошной ковер, под которым таилась настоящая планета, которую мы пока не видели. И тем, кто займется ее изучением, скучно тоже не будет.

— Кстати, забыл сказать, есть же и хорошая новость. — Вспомнил я — На планете есть животные, так что вполне возможно, скоро с продуктами будет полегче.

— Да я видел. — кивнул Иваныч — А еще видел, что есть их будем не только мы…

— Да блин! — В сердцах выдохнул я, и отвернувшись, принялся внимательнее наблюдать за окрестностями — вечно ты все портишь…