Партизаны пустоты

Глава 22

Разумеется, в тот же день мы никуда не полетели. И вовсе даже не потому, что Ольга в ответ на мой посыл, просто пальцем у виска покрутила, а Иваныч закатил глаза, даже не став комментировать происходящее. Вовсе нет. Я и сам, прекрасно понимал, что прежде чем лететь нанимать наемников, надо четко сформулировать, что им предложить в качестве оплаты, и чем их занять.

Причем, если вопрос оплаты решался уже исходя из добычи, но… Кого грабить? В смысле, экспроприировать несправедливо нажитое имущество, да. Так оно приятнее звучит, хотя и суть от названия не меняется. Очевидно, что врагов. Вопрос только каких. И как.

В общем, пригласив в качестве дополнительной головы Крокодила, мы засели в кают-кампании и принялись шевелить мозгами.

— В сторону эльфов рот даже не разеваем! — Сразу предупредил Гена, строго глянув на меня — Один раз прокатило, второй раз всех наших подставим.

— Да уж не дурак, понимаю. — Кивнул я, и поморщился, поймав на себе взгляд Ольги, полный недоверия — Нет, правда понимаю!

— Уже хорошо. — Кивнул Гена — Тогда вопрос, против кого готовы воевать упыри?

— Против всех… — Тут же заявил Иваныч, в пол уха слушающий обсуждение, а сам в это время изучающий список запчастей и инструментов, предоставленный кладовщиком. — Их, кажется хлебом не корми, дай повоевать.

— Вы не правы! — Голос, раздавшийся в комнате, заставил нас дернуться и начать озираться по сторонам — Мы никогда ни с кем не воюем.

— Чего бля? — От неожиданности Иваныч даже от планшета оторвался — Риф, а где наши инопланетяне?

— В рубке, вахту несут. — Мрачно буркнул я и уже громче спросил у потолка, откуда, как мне показалось, звучал голос — Хар, ты нас подслушиваешь, значит?

— Это не я, — тут же отозвался упырь — Это зеленый. Ему интересно как ведут себя люди, когда мы их не видим.

— Значит присоединяйтесь к обсуждению, раз уж такое дело… — Подумав, предложил я, жестом показав всем, чтобы думали, что говорят — А потом покажешь мне, где ты нашел систему наблюдения за помещениями.

— Я и не искал. — Признался упырь — Это же наш корабль. И не думал, что капитан не знает.

— Угу… А почему ты сказал, что ваш народ не воюет? Вы же только этим и занимаетесь?

— Мы сами не воюем, никогда. — Повторил свои слова Хар — Воюют все остальные и нанимают нас.

— Они были самой агрессивной расой в галактике, раньше. — Послышался неприятный голос Грина — До тех пор, пока все остальные не объединились против них. Тогда всем пришлось тяжело, и упыри почти исчезли. С тех пор они наемники. С удовольствием воюют в составе чужих армий, но при этом никогда сами не вступают в конфликт.

— Мы не сдались! — Поспешил уточнить упырь — Просто старшие семьи решили, что если не прекратить, то разума во вселенной не останется. На кого тогда охотиться?

— Логично. — Усмехнулся я, в который раз заметив отличие чужой культуры от привычной нам.

— А если вас наймут для того чтобы напасть на вашу же планету? — Поинтересовалась Ольга.

— Этого не случится. — Снова влез в разговор Грин — Внутри содружества не может быть войн, таковы правила. Тот народ, кто их нарушит, будет уничтожен.

— А единичные акции? — Слегка занервничал Крокодил — Нападение пиратов, или бандитов?

— Это другое.

Услышав до боли знакомый ответ, столь любимый многими землянами, я закашлялся, поперхнувшись, и с благодарностью кивнул Иванычу, похлопавшему меня по спине.

Дальше эстафету вопросов перехватила Ольга, записывающая все, что скажут чужие на диктофон, а я, выпав из беседы, обдумывал то что услышал, пытаясь понять, почему не складывается картинка.

— Погоди, а как же рой и киборги? — Первым сообразил Гена — Разве вы не воюете с ними?

— Это не война, в полной мере, вы неправильно видите картину происходящего. — Вместо упыря снова ответил Грин — Киборги во всем подражают своим создателям, а потому никогда не нападают на планеты. При этом никогда не упустят возможности напасть, если встретят корабль, который не успеет уйти, и не сможет отбиться. На вашем языке это называется пиратство, у эльфов же это…

— Каперство? — Предположил я, вспомнив историю земли — Узаконенное пиратство.

— На самом деле все сложнее, там масса тонкостей, но в целом… — Невнятно пояснил Грин — В целом, можно назвать и так.

— Значит они копируют эльфов, но при этом стараются их уничтожить?

— Не совсем. — Снова не согласился Грин — Они стремятся убрать несовершенство расы. Потому что считают себя совершенством, а органических эльфов пережитком прошлого, портящим их вид.

— Роботы фашисты… — Покачал головой Иваныч — Охренеть не встать!

— Это не правильный термин. — Педантично поправил зеленый человечек — На вашем языке это означает нетерпимость к чужим расам, они же борются за чистоту своей.

— Ладно, как их не назови, суть одна — Нетерпеливо перебил Гена — Что будет, если напасть на завод киборгов? Они воспримут как пиратское нападение или как войну?

— Если в составе нападающих не будет ни одного… — Грин на секунду замолчал, потом продолжил подобрав термин — корабля, на порядок мощнее вашего, и если нападение разовое, а не систематическое, то это пиратство.

— Ну хоть с этим разобрались… — Вздохнул я с облегчением.

— Погоди, а рой? — Вспомнил Гена — Что с ними не так? Почему с ними нет войны? Вот буквально несколько дней назад ваши схлестнулись с роем. Это не война?

— Рой, он как насекомые, которых невозможно уничтожить полностью. — Ответил Грин, после недолгой паузы — Так же как они не пытаются уничтожить разумных. Они охотятся…

— Это не охота! — Рыкнул Хар — Они паразиты, которые используют разумных!

— В какой-то степени да. — Согласился Грин — Они стараются брать разумных живыми, и если возможностей для этого нет, то не нападут первыми. И да, у них нет планеты в нашей галактике. Но откуда они мы пока не знаем.

— А пленные? — Хищно оскалился Гена — Неужели не пытались допрашивать?

— Это коллективный разум, и если кто-то попадает в плен, он умирает по команде сверху. — Пояснил зеленый — На самом деле, у нас в галактике рой, это кочевой народ, живущий на кораблях, и чтобы уничтожить их, надо сначала найти.

— Как можно жить на кораблях? — Удивилась Ольга — ладно, гравитацию они сделали, но воздух, вода, еда…

— В галактике много планет, а у существ роя довольно широкие границы биосферы. И даже если фея не может жить в атмосфере, ей достаточно найти местное существо, и уже ее потомки смогут комфортно существовать в новых условиях. Вот с таких планет на корабли набираются ресурсы.

— Шикарно…

Вопросы продолжали сыпаться на инопланетян до конца их вахты, после чего, мы с Геной и Ольгой отправились на базу, а инопланетяне отдыхать, уступив место Леонову с Иванычем.

В итоге, наше совещание так ни к чему и не привело, зато появилось понимание, что происходит в содружестве и за его пределами. Что-то мы и так знали, но в целом, тонкости внешней и внутренней политики землянам никто не раскрывал, видимо считая, что нам это ни к чему.

Помимо информации о врагах, мы узнали про еще одну расу, имеющую точно такой же статус, как и мы. Само собой, без подробностей, но как факт. Думаю, в случае контакта, таких существ назвали бы какими-нибудь фиксиками, или гремлинами, не за счет внешности, а за счет рода деятельности. А работали эти существа на заводах эльфов, строя корабли, и с этих заводов в космос их не выпускали. С планеты на завод и обратно. Видимо, тоже для того, чтобы не получили статус равных.

— Заметил, что зеленый ничего не сказал про свой народ и про себя? — Спросил Гена, стоило только оказаться на базе — И так ловко тему переводил, что не подкопаешься.

— Угу… — Кивнул я — И не только это заметил. Он без переводчика говорил. А до того молчал два дня. Выучил язык?

— Да ну, бред! — Отмахнулся Гена — нереально!

— Так же нереально, как рой, упыри с реакцией в разы быстрее нашей, или киборги-фашисты.

— Ну… — Задумался Крокодил, но почти сразу отбросил домыслы, выдав — пусть твоя Ольга гипотезы строит, ей по должности положено.

— Чего моя то сразу? — Возмутился я — Нет уж, спасибо. Слишком она…

— Умная? — Ехидно предположил Гена.

— Вредная! — Буркнул я в ответ и поспешил сменить тему — Появились умные мысли? Ты же меня для этого привел сюда?

— То же самое хотел спросить… — Вздохнул Крокодил, и открыв каюту, махнул мне рукой, чтобы заходил, а сам отправился сдавать запись разговора начальству. Как выяснилось, не одна Ольга использовала возможности браслета по назначению.

В отсутствии хозяина каюты я стесняться не стал, и совершил вероломный налет на кухню, если конечно так можно назвать небольшой шкаф да пищевой синтезатор.

Слишком заморачиваться не стал, выбрал картофельное пюре с котлетами, и пока аппарат печатал блюдо из серого безвкусного порошка, добавляя в него различные добавки, заварил себе кофе. Тоже нагло тиснутый у друга. Ну вот не догадался я обзавестись связями, чтобы и мне посылки слали…

Еда, как всегда была неплоха, и я только усмехнулся, вспомнив наши продукты с разными глутоматами и прочей мелочью.

— Это ж сколько химии сюда сыплют?

Впрочем, аппетит подобные мысли мне не испортили, молодое тело требовало топлива, и ему было наплевать, что там добавлено, были бы калории.

Когда вернулся Гена, я уже давно закончил с ужином, и допивал вторую чашку кофе, которым чуть не подавился, увидев выражение лица друга.

— Что?

— Трындец! — Буркнул тот и сев за стол, спроецировал над поверхностью голограмму.

Съемка велась с крыши здания, вечером, в то самое время, когда еще не темно, но солнце уже скрылось за горизонтом. Сначала в кадре было чистое небо, с парой мелких облаков, но вскоре атмосферу разорвали десятки метеоров, летящих к земле.

Основная масса объектов летела довольно далеко от оператора, но один, такое ощущение, что мчался прямо в здание… А в следующее мгновение, сработали тормозные двигатели, и стало видно закопченную капсулу, замедляющуюся перед ударом о землю.

— Етитская сила… — проворчал я, но тут же заткнулся, поскольку видео продолжалось. В верхних слоях атмосферы что-то взорвалось, и снова на землю начал падать огненный дождь.

— Это же Земля, да? — Выдохнул я, просмотрев запись два раза.

— Челябинск. — Буркнул Гена — Как нарочно… Прям как магнитом туда тянет все что с космоса. Ну ладно, хрен с ним! Ты понял, что произошло?

— Наши? — Севшим голосом проговорил я, и не дожидаясь ответа, уточнил — Не получилось ничего?

— Получилось… — Вздохнул Крокодил — Только все кто в прикрытии был, двести. А так, парни молодцы, в капсулах материалы, и некоторые блоки. Осталось только собрать корабль и вывести на орбиту. Ну и подготовить все для встречи.

Некоторое время в каюте царила тишина. Гена хмурился, вспоминая знакомых, я же, никого из смежников не знал, а потому думал о произошедшем более отстраненно. И первое, что пришло мне в голову, как отнесутся в содружестве к попытке прорыва. И что будет, если там узнают, что материалы смогли доставить. Впрочем, без всяких домыслов было понятно, что ничего хорошего…

— Короче, расклад такой… — Гена достал бутылку, и разлив по рюмкам гостинцы с американской станции, предложил — Помянем парней.

Выпили не чокаясь, и бутылка тут же исчезла, словно ее и не было. А значит, все только началось.

— Расклад такой, — повторил Крокодил, поморщившись — Тебя и чужих немедленно убрать с базы, и до особого распоряжения, не допускать контактов с землянами. Сам понимаешь, да?

— А мне что, тоже доверия нет? — Напрягся я — Серьезно?

— Тут другое — пояснил Гена — Общение с ними завязано на тебе, поэтому…

— Ну ну…

— Серьезно. — Твердо заверил Гена, и признался — Когда и пришел, они как раз решали, ликвидировать чужих по-тихому, или просто изолировать. Но запись многое изменила в планах.

— Сочли чужих полезными?

— Поняли, что таких разговоров будет еще много, а информация штука полезная. — Кивнул Крокодил — И да, я лечу с вами. Ты контролируешь чужих, я тебя, как двойная страховка.

— А задача?

— Цитирую почти дословно — Ухмыльнулся Гена — Пусть летит куда хочет, хочет рой бьет, или киборгов грабит. Да пусть хоть на принцессе эльфийской женится и объявляет себя правителем галактики, только две недели чтобы рядом с базами его не было.

— Почему две недели? — не понял я.

— За это время станет понятно, ушла ли информация не в те уши, и если да, то что эти ушастые собираются предпринять.

— На земле дурдом, наверное? — Покачал головой я, прикидывая масштабы аврала.

— Да сто процентов. — Поморщился Гена — По любому пво на ушах, да и у авиаторов веселье… Ну и не забывай соседей. Те же тоже что-то свое мутят наверняка. А тут мы на уши все корабли блокады поставили. Ладно, это все пока не наши проблемы. У нас все только начинается. Сейчас закрутится! Что мы делать будем?

— В гости полетим. — Пожал плечами я — Абордажников вербовать. Плохо только что корабль один.

— Мой крейсер через неделю встанет в строй, сяду в шатл и заберу. — Предложил Гена — Так какие у тебя идеи?

— Завод нужен. — Прекрасно зная реакцию Гены, я поднял ладонь, останавливая возражения и добавил — Без производства, мы как выйдем в космос, так и сядем на задницу ровно. Достаточно не продавать нам ничего из запчастей, и все что мы сварганим на базах сточится в мелких стычках. И все снова станет по прежнему.

— Самый умный? — Криво усмехнулся Гена — все это прекрасно понимают, но где этот завод взять?

— У железяк. — Пояснил я — помнишь откуда я эти корабли приманивал?

Не став ждать ответа, я нашел в браслете нужный файл, и вывел голограмму системы над столом.

— Вот смотри — Я указал пальцем на объект, напоминающий громадную летающую тарелку, — Станция железок. Сюда они стаскивают трофеи, отсюда, как я понимаю, вылетают новые корабли. Что это как не завод?

— Хорошо, а теперь посмотри сюда. — Гена ткнул пальцем в красные точки на голограмме — Считать умеешь, нет?

Разумеется, я умел считать, и прекрасно понимал, что такое количество кораблей врага, часть из которых такие же крейсера как мой, нам не победить, но…

— В прошлый раз мы двумя канонерками кучу кораблей грохнули. — Упрямо продолжил я — Я же не предлагаю в лоб переть?

— Канонерки заняты, да и что толку от пары…

— Придумаем. — не стал я сразу делиться сырой идеей — Ты лучше скажи, сможем мы найти людей, если отобьем завод? Хотя бы техников, хрен с ним, пилотами можно и упырей нанять, пообещав потом корабли в собственность.

— Которые еще надо построить, найдя людей, отбив перед этим завод… — Угрюмо разложил все по полочкам Гена — Гениальный план! Надежный как швейцарские часы…

— Обращайся, у меня их еще много! — Ухмыльнулся я.

— Только техников у нас столько нет. — Угрюмо продолжил Гена.

— Твоя фамилия не обломов, случайно? — Я пробарабанил пальцами по столу, обдумывая новые условия — Как говоришь тех существ звали? Ну, которые на эльфийских заводах пашут?

— Не помню, там самоназвание хрен выговоришь… А что?

— Да не, мысли вслух. — Махнул рукой я, поднимаясь из-за стола — Пойду я, пожалуй спать, утро вечера мудреннее.

— Иди, глядишь и мозги на место встанут. — кивнул Крокодил — А то завод ему подавай!

Погрузившись в свои мысли, я не обратил внимания на слова друга. В голове крутились обрывки каких-то наметок на план, никак не желая вставать в единую картину. Что то я такое видел, когда заманивал киборгов в засаду, или что то слышал позже, но определенно что-то я сейчас упускал. Вот только что?

Уже в дверях, прекрасно понимая, что если продолжу насиловать мозг, то ничего кроме головной боли не получу, и обдумать все лучше на свежую голову, рассеянно спросил у друга:

— А что, у эльфов принцесса есть?

Но вместо ответа, услышал только горестный вздох Крокодила, сменившийся шлепком ладони по лицу…