Партизаны пустоты

Глава 4

Несмотря на появившийся энтузиазм, следующие дни нам пришлось заняться рутиной. Для начала, сопроводили добытый в бою корабль до открытой планеты с атмосферой, где и передали смежникам, сиротливо ютившихся на небольшом рудовозе, предназначенном только для космоса.

Все переговоры вело начальство, но как я понял, добыча продвинутого корабля, способного опускаться на планету и взлетать с нее, решала сразу несколько важных задач, в том числе и вопрос снабжения баз, как нашей, так и смежников.

Ну а что, та же вода была нужна как воздух… В смысле, и воздух тоже был нужен, если уж на то пошло. При этом наши попытки обеспечить ресурсами базы, загружая свои лоханки излишками, проблему частично решали, но лишь до поры до времени.

Стоило вернуться на базу, как снова пришлось готовиться к путешествию на станцию за ресурсами, благо новые координаты мне уже сообщили.

— Все готово? — «припарковав» истребитель, я направился к техникам, готовящим к вылету мою летающую бочку.

— Кислорода на сутки, воды немного, не вздумай даже пользоваться туалетом, кстати… — Задумчиво ответил Чип, просматривая сообщения на браслете.

— Блин, ну вы вообще… — Вздохнул я — терпеть до станции, что ли?

— Терпи. Чтобы жизнь медом не казалась… — Пожал плечами техник — А то вон, про тебя уже вовсю судачат некоторые… Предлагают раскулачить.

— Чего? — Удивился я — Это кто такой умный?

— Да немало таких. Вон, в чате… — Поморщился Чип — Говорят, два корабля имеешь, у начальства на особом счету, опять же, трофеев имеешь много, как раз из-за того, что техника у тебя самая продвинутая.

— Пусть забирают! — Злобно оскалился я, махнув рукой на летающую бочку — Я только за! Или они думают, что это привилегия? Так пусть…

— Все, все! — Чип поднял обе руки, останавливая мой поток возмущенного сознания — Я то все знаю. Но люди заперты здесь, в железном мешке, и потихоньку херней начинают страдать… Планету бы нам, такую, чтобы у инопланетян не числилась, и с атмосферой пригодной для нас…

— Ага. — поморщился я — И кораблей атмосферных. И станций с орудиями по периметру и машинку губозакаточную…

— Ой, все! — Отмахнулся от меня Чип — Вали уже на станцию, заправляться…

Пока летел, по привычке путая следы ложными прыжками, благо хоть топливо экономить не было необходимости, все думал о нашем разговоре. По хорошему, шанс найти то, что не нашли до нас расы, вышедшие в космос очень давно, был мизерный, но что мы знали о галактике в целом? Насколько часто, вообще, встречаются такие планеты? И насколько они востребованы? Судя по нашим представлениям, за такие планеты должна вестись настоящая война, но так ли это?

Помнится, еще на Земле, я ради любопытства читал статью в интернете, и в ней говорилось, что с Земли уже вычислили несколько десятков планет, потенциально «земного типа». Разумеется, только в теории, но…

Загрузив мозги подобными размышлениями, я сам не заметил, как оказался рядом со станцией, и подлетев к посадочному столу, отдал корабль во власть автоматики.

— Привет Иваныч! — Выпрыгнув из кабины, я поприветствовал знакомого техника, неодобрительно покачавшего головой при виде моего корабля, и поспешил скрыться с глаз долой, пока не началась новая порция нравоучений.

В этот раз я явился на станцию без добычи, и потому, согласно данному себе когда-то обещанию, тратиться не стал, отправившись вместо столовой к терминалу, а оттуда в числящуюся за мной каюту, куда не заглядывал уже больше месяца.

С терминала закачал на планшет обновленную базу по обследованным системам, и совместив ее с данными партизан, принялся изучать звездную карту галактики.

В итоге, путем нехитрых вычислений, пришел к выводу, что обследовать галактику мы будем еще очень долго, и до конца изысканий я вряд ли доживу. А вот увидеть новые планеты хотелось. Даже не потому, что они были нам, Землянам так нужны, нет. Скорее это была дань многим поколениям мечтателей, которые предсказывали космическую экспансию родной цивилизации… Все время отодвигая сроки этих предсказаний. И не важно, были ли это шпаги донов над звездами, или генетически измененные специально для полетов люди… Земляне мечтали, не имея никаких перспектив, а когда появились нынешние возможности, то эти мечты разбились о суровый быт и чьи-то амбиции.

Некоторое время я сидел, разглядывая голограмму, отобразившую бесчисленное количество звезд, а потом, стоило изображению мигнуть и исчезнуть, сменившись сообщением от техника, мысленно пообещал себе, что обязательно займусь этой проблемой, как только, так сразу.

По пути к ангару, на удачу, попробовал попасть в отсек хозяев станции, думал пообщаться с упырями, но не вышло. Гермодверь оказалась заперта, а стучать, ожидая пока кто-то выглянет, показалось мне дурацкой затеей. Так что ушел ни с чем, искренне жалея, что единственный знакомый мне инопланетянин погиб.

В ангаре, несмотря на общее запустение в станции, было людно и шумно. Хотя, наверное, так и бывало, когда большинство пилотов улетали в космос, и техники оставались предоставлены сами себе, выполняя текущие задачи, спокойно, без аврала.

Вот и сейчас, группа немолодых уже мужчин, сидя с большими кружками чая в руках, рядом с моим кораблем, вовсю дискутировали на больные темы. И конкретно сегодня больной темой оказались умственные способности эльфов.

— А я говорю, можно было все проще организовать! — Увлеченно вещал высокий, худощавый мужчина в очках, которого я ни разу не видел с инструментами в руках — Ну сами подумайте, зачем пилоты, если даже на земле полвека уже беспилотники используют!

— И что? — Лениво возражал Иваныч, с усмешкой поглядывая на собеседника.

— Ну как что? Космическая цивилизация, могли бы все нормально организовать, компьютеры, искусственный интеллект, дистанционное управление…

— Ну так подскажи им как надо. — пожал плечами один из техников, отхлебнув чай — Подойди и скажи, мол так и так, вы дураки, я умный, слушайте меня, и все у вас будет хорошо.

— Ой, да ну вас… — Отмахнулся худощавый, но почти сразу же вновь начал свой монолог — А вот условие это их, ну, по поводу достижения межсистемных путешествий… Тут даже гадать не надо, наши правительства в сговоре с чужими! Иначе за столько лет…

— О, Риф — Сделал вид что обрадовался моему приходу Иваныч, и вскочив, протянул руку в приветствии — Все готово, пойдем покажу!

— Что, мозг клюет? — насмешливо поинтересовался я, глядя с какой скоростью техник покинул чаепитие — Таксист?

— Охранником на земле был, говорят… — поморщился Иваныч — Все знает, и как корабли строить и как страной править и как детей рожать… Ну ничего. Неделя уже прошла, еще три, и все, отправится в грузчики, или еще куда.

— Испытательный срок. — Понимающе кивнул я — Что, совсем не шарит?

— Да не то чтобы… Простые вещи вполне способен усвоить, да и со сложными разберется со временем — Признался техник — Только никто из наших ему рекомендаций не даст. Никому не охота весь этот бред до конца контракта слушать. У него же рот не закрывается!

— Да… — Протянул я — Бывает, что еще сказать…

— Да, кстати. — Вспомнив что-то, понизил голос техник — Слушай, тут вопросы начинают задавать, по поводу таких как ты.

— Каких? — насторожился я — Что за вопросы?

— Ну… — Техник покосился на камеру, и молча кивнул на люк, за которым скрывался резервуар для топлива — Считают, что некоторые тратят слишком много ресурсов.

— Так я же это все покупаю? — Удивился я, но внутри все похолодело.

— Ага. А зачем?

— Для работы. — Отрезал я — Упыри спрашивают?

— Да если бы… — Скривился Иваныч — наши. Ищут, как выслужиться, уроды…

— Спасибо. — Кивнул я, с облегчением — Не забуду.

Раз проверку затеяли не упыри, а кто-то из землян, то скорее всего, все это обернется пшиком, но доложить начальству нужно обязательно, пусть имеют в виду.

С этими мыслями, я вновь влез в корабль, и едва не включил маневровые двигатели, привык, что на базе партизан нет посадочного стола, вот и…

Дождавшись, пока автоматика выведет корабль за приделы станции, и захваты отпустят транспорт, я привычно вбил координаты для прыжков, двинул ручку подачи топлива и бездумно уставился в экраны, любуясь на звезды.

Пока летел до базы, успел даже немного подремать, благо в этот раз командование дополнительными задачами не нагрузило, не до меня им было. А мне что? Я только рад. Если уж мотаться по неизведанным краям, то не на этом корыте, а на нормальном истребителе, благо техники уже убрали с него все лишнее. А там, глядишь и вовсе добудем для группы корабль не хуже эльфийского, с возможностью садиться на планеты.

Конечно, что-то подобное могли сделать и из обломков, благо корпус укрепить было чем, да и с топливом проблем особых не было, но все же…

Корабли развитых раз за то и ценились, что установленное на них оборудование позволяло спускать и поднимать корабль над планетой без использования маршевого двигателя. Суть технологии была примерно той же, что и у генераторов искусственной гравитации, но саму технологию наши пока не разгадали, пользуясь цельными, неразборными блоками, как и со всем, что было неизвестно Землянам. Но я верил, что со всеми загадками мы разберемся, стоит только захотеть по настоящему. Как принято у нас, «вижу цель, не вижу препятствий!»

Вернувшись на базу, первым дело навестил Крокодила, снова сидевшего в каюте над документами, где и пересказал предупреждение Иваныча.

— Неймется кому-то… — Хмуро буркнул Гена, выключая планшет, и откинувшись в кресле, покачал головой — Ну и хрен с ним, это уже не наши проблемы.

— Поясни! — Живо заинтересовался я, даже придвинулся к столу, ожидая услышать хорошую новость — Мне больше не надо будет мотаться на этой летающей бочке на станцию?

— Именно. — Кивнул Гена, и подумав, вдруг спросил — Ты ел сегодня?

— Не заработал! — Усмехнулся я, вдруг поняв, что зверски голоден — А что, столовая еще открыта?

— Обойдемся. — Махнул рукой Гена, пройдя за мою спину, принялся выбирать блюда в комбаине, который я до этого не заметил.

— Ого! — Покачал головой я — прибарахлился, я смотрю?

— А то! — Ухмыльнулся Крокодил — Пока кто-то клювом щелкал, командир позаботился о трофеях.

— Погоди, это что, с эльфийского корабля? — Сообразил я — Ну ты жук!

— А то! — С довольным видом кивнул Гена — Правда названия здесь тупые и ни о чем не говорят, но методом научного тыка я нашел несколько вполне приличных блюд.

На время приготовления еды, разговор сам собой утих, и мы оба с ожиданием смотрели на тихо шумящий блок с дверцей, напоминающий микроволновку, только больших размеров, и глотали слюну в ожидании ужина.

— Так что там с моими обязанностями — Получив в руки пластиковую тарелку с чем-то похожим на картофельное пюре, правда серого цвета и по вкусу напоминающее тыкву, уточнил я — Что-то поменялось?

— Угу… — С набитым ртом кивнул Гена, а прожевав, пояснил — Смежники изучили записи с твоей работой, и настоятельно порекомендовали нашим, не маяться дурью, отвлекая специалиста от настоящей работы.

— Специалиста, надо же! — Усмехнулся я — И что, наши сразу послушались?

— Конечно. — С самым серьезным видом кивнул Гена.

— Что автоматически приводит нас к вопросу. — Тоже посерьезнев, я отложил в сторону ложку, и пристально уставился в глаза друга — Кто такие эти смежники?

— А ты еще не понял? — Покачал головой Крокодил — Не обижайся, но иногда ты удивительно… близорук, скажем так. Видишь только то, что что хочешь увидеть, а все остальное пропускаешь мимо, не обращая внимания на очевидные вещи.

— Понял, принял, осознал, исправляться не планирую, ибо стар уже… — Поморщился я, выслушав не лестную характеристику в свой адрес — Так что давай, не стесняйся, разжевывай.

— Спецслужбы, кто же еще? — пожал плечами Крокодил — Контора, созданная президентом почти сразу после контакта с инопланетянами.

— Погоди! — Я поднял ладонь, останавливая друга, снова взявшегося за ложку — А мы тогда кто?

— Мы? — Удивился Гена — Партизаны. Ну сам подумай, можем мы быть профессионалами? Я, ты, братья, Вера?

— Но…

— Что? Мы просто группа авантюристов, которая работает предельно нагло, отвлекая на себя внимания. И иногда помогающая профессионалам делать свою работу. — Пояснил Гена. — Там, где риск засветиться слишком большой.

— Как с этим транспортом? — Понял я — Думаешь засветились?

— Надеюсь, что нет. — Пожал плечами Гена — Но если да, то огребем мы, а вся структура в целом, продолжит работать дальше. А нас со временем заменят новые авантюристы, с горящими глазами…

— Интересная картина…

— Разочарован? — Участливо спросил Гена — Чувствовал себя надеждой и опорой человечества, а тут такой вот конфуз?

— Да не то чтобы… — Вздохнул я, потом задумался не на долго, и признался — Хотя, наверное, да. Неуютно ощущать себя пешкой. Расходником, блин…

— А что изменилось? — Усмехнулся Крокодил — От того что ты увидел, наконец, реальную картину мира. Перестанешь работать для будущего Земли?

— Пафосно как… — покачал головой я — Но нет, не перестану, конечно. Хотя, если нас спалят…

— Чужие прекрасно знают о существовании таких групп, как наша. Мы и созданы, чтобы спрятать реальных подпольщиков. — Отмахнулся Гена — А для инопланетян мы как паук в углу. Вроде и комаров ловит, и вставать лень, чтобы прихлопнуть… Нет, если окажется рядом, да тапочек будет под рукой, то не грех и прихлопнуть, а так… И еще, нам тут довели свежую аналитику…

— И что там? — Паузы, которые делал Гена, прежде чем что-то сообщить, реально раздражали, и я поторопил друга.

— Короче, наши умники пришли к выводу, что Киборги вырезали большую часть Эльфов, сменив их в… Сейчас вспомню умное слово — Гена нахмурил лоб, изображая глубокое умственное усилие и выдал — в их ареале обитания, во! На планетах, короче… Терминатора смотрел? Ну вот, что-то типа того.

— С чего вдруг такие выводы? — Придвинув к себе тарелку, поинтересовался я.

— Ну, там много разных мелочей, дедукция, и все такое…

— Не знаешь?

— Не знаю. — Кивнул Гена — Но в целом, эта версия почти все объясняет. Опять же твое видео…

Крокодил придвинул ко мне планшет, и нажав на пиктограмму, показал фото завода киборгов, которые я сделал во время операции.

— Видел. — Кивнул я — И что?

— Не туда смотришь. — Поморщился Гена, и увеличил фрагмент на экране, только не с самим заводом, а с планетой на заднем фоне — Ничего не напоминает?

— Земля… — Пораженно охнул я, но приглядевшись, понял, что ошибся — нет… Но похоже!

— А я о чем? — Кивнул Гена — и тут возникает вопрос… На хрена железякам планета пригодная для жизни? Им не похрену? Они и в космосе нормально себя чувствуют.

— Угу… — Покрутил головой я — А ведь логично все. И почему эльфов так мало, и почему они активно другие расы используют… И даже трусость их объясняется, при том, что на корабле ушастый сдаваться не собирался и бился до последнего.

— Ну вот…

— А ведь это многое меняет! — Дошло вдруг до меня.

— Да ничего это не меняет, по большей части. — Отмахнулся Гена — Земле нужно пролететь до соседней звезды, и все, дальше мы уже в своем праве, и если кто-то наедет, это уже будут наши разборки. Содружество лезть не будет.

— Угу… Как три калеки против целого района… — Вздохнул я.

— Вот мы и подошли к новому заданию. — Кивнул Гена — Нужны корабли, много. Техников уже озадачили, но им нужны запчасти и орудия.

— Будем освобождать Землю? — Кисло улыбнулся я.

— Нет, это операция смежников, они и сами справятся. — Мотнул головой Гена — А мы должны обеспечить поддержку экспедиции, и прикрыть наших до тех пор, пока они вливаются в местную реальность.

— Вызываем огонь на себя?

— Ну, не так пафосно, но в целом… — Кивнул Гена — Нужно подготовить все к приходу подкреплений. Потом этим займутся специально подготовленные люди.

— А пока пусть поработают авантюристы, да? — Вздохнул я, и ухмыльнулся — Медаль хоть дадут потом?

— Дурак, что ли? — В тон мне ухмыльнулся Гена — Для этого тоже найдутся специально обученные люди!

— Ну и ладно. — Пожал плечами я — Значит сами все возьмем. Чур мне самый крутой истребитель!

— У тебя же есть?

— А я жмот! — Хмыкнул я, и вернулся, наконец к остывшей еде. Подвиги, что ни говори, еще только ждут, а еда ждать не будет, испортится. Или я испорчусь, если срочно не поужинаю…