Печать Огня

Глава 11

— Что? — воскликнул я. — Ты совсем спятил?

Я подозревал, что Пайнар отреагирует… бурно, но у всего же есть пределы!

— Ты привел врагов моего Рода прямо ко мне, — отрезал маг. — Это значит лишь одно. Ты планируешь убийство. Мое убийство.

Проклятый параноик. Для него весь Род Рин словно красная тряпка.

— Убийство? — холодно улыбнулась подъехавшая сзади девушка. В метре над ее головой появился огненный шар, настолько огромный, что даже приученная к этому лошадь нервно заржала. — Это просьба? Или вызов?

Ох, Единый. Ну в чем я провинился?

Земля под нашими ногами начала дрожать. Шар Виоллы замерцал еще яростнее.

— Предложение, — уродливо искривив рот, усмехнулся Пайнар. — Вот сейчас и узна…

— Подожди, — дернув мага за рукав, абсолютно равнодушно — будто мы погоду обсуждаем, ей-богу — произнесла Мия. — Дай ему объяснить.

И что самое удивительно, юноша послушался. Нет, он выругался, конечно, поморщился, но заклинание погасил. Да ладно?! Так можно было?

Так, сосредоточься, Роалд, сосредоточься. Я вдохнул и выдохнул. Сейчас от меня многое зависит. Нельзя оплошать. Главное — не сказать какую-нибудь глупость.

— Вы — парочка тупоголовых кретинов! — набрав побольше воздуха в грудь, рявкнул я. — Позор для своих Родов!

— Что ты сказал? — опасно прошипела Виолла. — Повтори-ка!

Пайнар промолчал, но его взгляд был очень красноречив. А вот Мия и двое гвардейцев, что сопровождали будущую наследницу Рода Рин, смотрели больше с удивлением, непониманием, даже возмущением. Но агрессии не было. Странно. Они что, не хотят меня убить?

А нет, все в порядке. Джейс уже потянулся за стрелой. Видимо, смерть брата шесть месяцев назад что-то сломала в парне. Не помню у него такого количества шрамов и легкого безумия в глазах.

Короче, если подытожить, все идет по плану.

— Идиоты! И тупицы! — охотно повторил я. — А вы что думали? Что вы молодцы? Может быть, герои какие?

Магесса попыталась что-то сказать, но я жестом велел ей заткнуться. Моя очередь говорить.

— Ваши Рода, — я повысил голос. — Ваши Главы. Послали меня, МЕНЯ, разобраться, что на самом деле произошло. А на ВАС, — посмотрел я на замерших аристократов. — Возложили ответственность. Помогать мне. Наблюдать за мной. А что вы сделали? А?!

— Если ты думаешь…, — в этот раз начал говорить Пайнар.

— Я еще не закончил! — не менее резко, чем девушку, прервал я его. — Вы, два упертых барана, хотите наплевать на задание? Которое ОНИ вам дали. Которое дал вам ваш Род! — я уже просто орал во весь голос. — Из-за мелких дрязг? И где ваша верность?!

Так, тут нельзя переборщить. Надо больше упирать, что дело идет свыше. Они оба фанатики, поэтому скушают и не поморщатся. Еще и добавки попросят.

— Да вы еще дети, — сплюнул я на землю. — Взрослые решения? Это не про вас. Вам бы лишь подраться. А раз так, — я потянул поводья и направил лошадь по тракту. — Вы оба мне не нужны. Сам справлюсь. Но, — я повернул голову, обращаясь сразу к ним обоим. — Объясняться перед вашими Главами будете сами.

И, не оборачиваясь, пустил свою конягу легким шагом вперед по дороге.

— Мне убить его, госпожа? — услышал я голос лучника, за котором последовал звук натягиваемой тетивы. — Только скажите.

Это были самые долгие три секунды в моей жизни.

— Нет, — разочарованно пробормотала Виолла. — В другой раз.

Выдохнув, я вытер пот со лба. Неужели получилось?

— За такое положено колесование, знаешь ли, — как бы между прочим произнесла Мия, догоняя меня. — Но, может, тебе повезет. И просто повесят.

Покосившись на девушку, я глянул в ее равнодушные глаза и покачал головой. Это она так шутит? Надеюсь. Впрочем, неважно. За мной теперь был должок.

— Спасибо, — от всего сердца поблагодарил я ее. — Если бы ты не вмешалась…

Я не стал продолжать. И так все понятно. Были бы трупы.

— Пожалуйста, — бесстрастно кивнула девушка, принимая благодарность. — Но я сделала это не ради тебя.

Мне захотелось переспросить, но я не успел. Она уже придержала свою лошадь, пропуская вперед своего господина. Виолла устроилась с другой стороны. Оба аристократа молчали.

Хорошо, что они сейчас не могут ничего со мной сделать. Технически, я работаю на оба Великих Рода, и нападение на меня — это акт агрессии. Если бы не это, парой синяков я бы не отделался.

— Я прошу прощения за эту вспышку, — после слов Мии я решил, что было бы неплохо подстелить себе соломку. Так, на всякий случай. — Но вы оба знаете, что я прав. Сначала идет дело, потом — все остальное.

— Дела имеют свойства заканчиваться, — бесстрастно произнесла Виолла, рассматривая окружающий ландшафт. — А когда это произойдет…

— Ты пожалеешь, — закончил за нее Пайнар. — Даю тебе слово.

Просто прекрасно. Быстро они спелись.

Ну и ладно. Гнева девушки я не боялся. Хоть она и частенько пытается — или пыталась, сейчас уже даже не знаю — изобразить из себя ледяную королеву, в первую очередь ею управляют эмоции. Завтра она отойдет.

А вот Пайнар… Я покосился парня, который с каменным лицом ехал рядом. Пайнар — другое дело. У меня еще достаточно свежи в памяти воспоминания, где он чуть не отдал меня на растерзание големам просто потому, что проиграл дуэль. Этого парня лучше не злить.

— Вот и отлично, — преувеличенно бодро произнес я. — Раз с этим покончено, то давайте поговорим о чем-нибудь приятном. Нам целый день ехать, как-никак.

— Не день, — ровным голосом поправил меня Пайнар. — Меньше.

— Не понял, — удивился я. — Я чего-то не знаю?

Скачущая рядом Виолла только хмыкнула.

— У нас нет на это времени, — проигнорировав девушку, ответил маг. — Мы должны быть в деревне как можно скорее.

— Согласен, — все еще не понимая, к чему он ведет, кивнул я. — Но у нас не так много вариантов, нет? Лошади не могут двигаться вечно. Им нужен отдых. Да и нам тоже, — подумав, добавил я. — А ночью ездят только психи. Слишком легко заблудиться или сломать ногу. А что же до…

— А порталы? — влез в разговор один из вояк, что ехал позади. Кажется, его звали Орвен. Толстый словно боров, и как его в гвардейцы взяли? — Почему мы не можем использовать порталы?

Ну конечно. Меня прерывать можно, я ведь не аристократ.

— Порталы — это, по своей сути, руны, — сразу же полезла объяснять Виолла. И почему я не удивлен? — А значит, требуется, чтобы маг посетил оба места. Это раз. И поддерживал их в рабочем состоянии. Это два.

— А такими мелкими деревеньками, как Карнстайн, никто не заморачивается, — закончил я за нее фразу. — Никакой выгоды.

— Спасибо, госпожа, — склонил голову перед девушкой воин. — Теперь все понятно.

Я закатил глаза, но ничего не сказал.

— Грубо говоря, — подытожил я, снова поворачиваясь к Пайнару, который без особого интереса ждал, пока мы закончим болтать. — Я не очень понимаю, что ты задумал.

— У нас есть маг Света, — коротко ответил тот и жестом подозвал свою телохранительницу. — Мия, будь так добра.

— Ну не-е-ет, — мгновенно поняла о чем речь Виолла. — Это может убить животное. Слишком много энергии за раз. Я не хочу, чтобы со Звездочкой, — девушка похлопала свою кобылу по шее. — Что-то случилось.

— Тогда ты остаешься, — безэмоциально бросил юноша, но все же позволил себе гнилую ухмылку в конце. — Я уверен, твой отец порадуется, что ты так заботишься о своей скотине.

Магесса скрипнула зубами, но промолчала, позволив Мие накачать свою кобылу Светом.

А дальше была скачка. Нет, не так. СКАЧКА.

Я хорошо управляюсь с лошадьми, честно. В наше время без этого нельзя. Но Единый и вся Бездна! Одно дело лошадь, а когда под ногами взбесившийся бык…

Скажем так. Когда мы прибыли, у меня болели мышцы, о существовании которых я даже не догадывался. Я буквально свалился с лошади.

Одна радость — не одному мне было так хреново. Вся наша команда, покинув седла, только милостью Единого не рухнула в мокрую грязь прямо у окружающего деревню забора.

Мы все были страшно вымотаны, и только благодаря Мии, которая и сама выглядела отвратительно, нашему отряду удалось прийти в себя. Но нам все равно нужен был отдых.

Про лошадей я даже говорить не буду. Пена на губах, красные прожилки в глазах, все в липком поту. Как мы не потеряли парочку по дороге — не знаю. Везение и магия Света.

Но оно того стоило. Путь, который, по-хорошему, отнял бы у нас как минимум день — хотя кого я обманываю, полтора точно — мы преодолели до заката.

Правда, не знаю, даст ли это какие-то плоды. Будь я главой культа, то покинул бы это место еще вчера. Но так у нас теперь хотя бы был шанс. А это уже хоть что-то.

Итак. Карнстайн? Что про него можно сказать? Да ничего, на самом деле. Самая обычная задрипанная деревня. Вокруг Города таких множество.

Жители? Небогато одетые люди торговали, судачили о погоде, урожае, налогах. А, ну и косились на нас, конечно. Ничего необычного. По моим прикидкам тут жило сотни три душ, не больше.

Может быть, архитектура? Но нет. Воображение не потрясает. Несколько разбитых дорог, покосившееся деревянные домики, что-то, издалека напоминающее таверну, ну и огромная каменная Церковь на главной площади.

Стоп! Что?

— Я один это вижу? — с остервенением протерев глаза, бросил я остальным. — Или мне мерещится?

— Церковь, — подозрительно сощурилась вставшая рядом со мной Виолла. — Хм. Такая больше подойдет Городу. Что она тут делает?

Ба-а-а-ам! — прокатился по деревне раскатистый звон колокола. — Ба-а-а-м! — еще один удар.

Я вздрогнул и судорожно заозирался по сторонам. Нас что, заметили? Это какое-то предупреждение? Сигнал к атаке?

Но нет. Ровным счетом ничего не произошло. Только большая часть жителей бросила свои занятия и, весело переговариваясь, поплелась в сторону церкви.

— Эй, малец! — выловил я из толпы какого-то мальчугана. — Что происходит?

— А ну пусти! — заорал тот. — Я ща батю позову, он тебе врежет.

Вспомнив свое предыдущее общение с мелкими бандитами, я потянулся за кошельком.

— Видишь? — показал я ему серебряный. — Он твой, если все расскажешь.

— Ух ты! Серебро! — восхитился малец. Неудивительно, для него это огромные деньги. — А вы откудова такие?

— Из Города мы, — ответил я. — Говори давай.

— Ета какого города? — не понял он. — Городов много.

Ах да. Я же не в столице. Это там, если я скажу Город, все поймут.

— Альтхайм, — произнес я, но, увидев непонимание в глазах ребенка, пояснил. — Столица.

— А-а-а, — протянул он. — Так бы сразу и сказал.

— Так что, — поторопил я мальца, заметив, что большая часть людей уже зашла внутрь. — Что происходит?

— Как шо, — хмыкнул он и утер сопливый нос. — Обретший зовет. Пора молиться, — парень облизнулся. — Хлеб давать будут.

— Обретший, — заинтересованно протянул Пайнар. — Интересно. Ты, — повернулся он к мальчугану. — Скажи, его называют Обретший Истину, верно?

— Ну да, — пожал плечами паренек и нервно хохотнул. — Ну вы и урод, дядя. Вы что — клоун?

— Вот твои деньги, — отдав идиоту монету, я подтолкнул его вперед и быстро повернулся к прищурившему глаза магу. — Пайнар. Не надо. Он того не стоит.

— Сломанная нога — хороший урок, — едва сдерживая бешенство, проскрежетал он. — Надолго запомнит.

Он уже поднял было руку, но Мия положила ему ладонь на плечо.

— Пайнар, — удивительно мягко прошептала она. — Он всего лишь ребенок.

К моему удивлению, напряжение в глазах мага мгновенно ушло, сменившись… раскаянием? Ого. Да что тут происходит?

Я хотел задать вопрос, но юноша уже отвернулся и, крутя медное кольцо на пальце, прислонился к забору деревни. Было очевидно, что он не в настроении болтать.

— Так, — понимая, что время идет на секунды, я быстро принял решение. — Мы вчетвером, — указал я на аристократов и Мию. — Одеваем плащи, капюшоны и идем внутрь. — А вы трое, — посмотрел я на вояк Виоллы. — Найдите нам место переночевать.

— С каких это пор ты тут командуешь? — хмыкнула Виолла, но, вздохнув, приказала своим воинам повиноваться.

— Но госпожа, — попытался спорить Гарвин — усатый ветеран явно был главным в группе. — У меня был четкий приказ…

— Кому ты служишь, — ледяным голосом прервала его речь девушка. — Мне или дяде?

— Вам, госпожа.

— Тогда и делай, что я тебе говорю.

— Как скажете, госпожа, — поклонился седой. — Прошу прощения.

— Все в порядке, Гарвин, — небрежно махнула рукой аристократка, набрасывая на себя замызганный серый плащ, который специально взяла с собой на подобный случай. — Но Роалд прав. В своих доспехах вы слишком заметны.

Именно. Рад, что она так быстро меня поняла. И еще больше рад, что сам не стал напяливать на себя свою дурацкую кольчугу.

Нам повезло, и мы зашли внутрь одними из последних. Два монаха в хорошо знакомых мне серых робах закрыли за нами тяжелую деревянную дверь. Хех. Что-то не внушает уверенности.

Внутри Церковь была не столь примечательна, как снаружи. Хотя, наверное, для местных она казалась чем-то вроде Главного Храма Единого в столице.

Если коротко, то внутри было примерно то же самое, что мы уже видели в Нижнем Городе. Алтарь, возвышение, скамьи, на одну из которых мы и уселись, да необычная статуя Единого в полный рост.

— Господа. Друзья. Соратники, — разнесся по залу мягкий голос. — Как же я рад вас всех видеть.

На помост, энергично размахивая руками, поднялся мужчина. На нем была черная расшитая серебряными нитками роба, а лицо прикрывала стальная маска с невероятно искусно выполненным изображением Единого.

— Обретший, Обретший, — прокатилось по залу. — Он здесь.

— Сегодняшний день был труден, я знаю, — начал свою речь монах. — Но Единый вознаграждает. И каждый, каждый из вас, — сделал он упор на этом слове, обведя рукой затихших людей. — Сегодня стал лучше. И Единый благодарит вас за это.

По толпе прокатился ропот. Люди смотрели друга на друга. В их глазах читался вопрос.

— Но неужто это те слова, которые вы хотели бы услышать? — в голосе мужчины прозвучала улыбка. — Пустые обещания? Надежды, которым не суждено сбыться? Вы этого хотите?

— Не-е-ет! — раздались несколько голосов из толпы.

— Верно. Верно! — зацепился он за их слова. — Нам это не нужно. Мы устали от бесконечных обещаний! Нам нужны действия!

Я огляделся по сторонам. Люди кивали, говорили «Да! Точно!». Их глаза горели, лица светились упрямством, а нервно сжатые кулаки стучали по коленям и дереву скамей.

— Но их нет, — на секунду понизил голос монах. — Император, Великие Рода, священники — они жиреют, богатеют, а как же мы? Что остается нам?

Он замолчал.

— Обещания, — ответил он на свой же вопрос. — Пустые обещания, друзья мои, и ничего больше. Разве так должно быть? — мужчина не кричал, но от каждого его слова по коже пробегали мурашки. — Разве это справедливо?

— Не-е-е-т!

— Нет, — кивнул он и махнул руками, будто пытаясь заключить весь зал в свои объятия. — Нет. Несправедливо.

Н-да. Аббат Мортимер смотрелся настоящим ребенком на фоне этого парня. И в этот раз я не чувствовал никакого влияния магии. Он просто был настолько хорошим оратором, что люди не могли отвести от него глаз. Да я и сам не мог.

— Но нам не нужны их обещания, — продолжал говорить мужчина. — Зачем они нам? У нас есть Истина. И она одарит каждого из нас.

Он сделал жест кому-то сбоку.

— Вам нужна еда? — монах указал на тележку со свежеиспеченным хлебом, которую несколько его помощников выкатили вперед и начали раздавать толпе. — Она ваша. Истина щедро вознаграждает каждого, кто верен ей телом и душой. А почему?

Потому что «Мы — лучше!». Да, да, знаю. Я закатил глаза. Все заговорщики одинаковы. Подкупи толпу да укажи врага. Основа основ.

Но прежде чем кто-либо успел ответить, массивные двери распахнулись, и в зал летящей походкой ворвался человек. Обернувшись, я на секунду потерял дар речи.

— Обретший! — раздался знакомый мне голос. — У меня важные новости.

О нет. Мы влипли.

Кастин, а это был именно он, прошествовал прямо к замолчавшему монаху и встал перед ним на одно колено.

— Не стоит. Встань, — улыбнувшись под маской, мягко произнес мужчина и протянул юноше руку. — Мы все равны перед Истинной. Что ты хотел? Говори смело.

— Благодарю, Обретший, — уважительно склонил голову послушник. — До меня дошли слухи, что среди нас есть шпионы!

По залу прокатился возмущённый ропот. Люди крутили головами, смотрели друг на друга и перешептывались.

— Шпионы? — успокоив людей жестом руки, переспросил монах. — О ком ты говоришь?

— Я говорю, — с неприятной усмешкой Кастин указал пальцем на нашу четверку. — О них.

Толпа охнула и расступилась во все стороны. Раздались крики, а священники в серых робах потянулись за кинжалами.

Бездна! Меня второй раз за два дня раскрывают в церквях одного и того же культа. Да как такое вообще возможно?!

Нет, нет, нет. Я не позволю! Но мне нужно что-то сделать. И быстро!

Вскочив, я скинул с себя капюшон и вышел на середину зала. Давай, Роалд, давай. Время показать свое красноречие. Не оплошай!

— Это ложь! — громко произнес я. — Мы не шпионы!

— Хм, — нахмурился монах. — Тогда кто же вы?

Вот он шанс! Я могу все объяснить. Обхитрить. Солгать. Что угодное, главное говорить, говорить, говорить. Перевести внимание. Сказать, что мы не опасны. Что мы не хотим никого…

— Я — Виолла О’Рин, — повторив мое движение, девушка встала со скамьи и сбросила капюшон. — Ты убил мою сестру. Готовься к смерти.