Печать Огня

Глава 20

— А ты не торопился, — встретила меня привычной ухмылкой Виолла. — Мы думали, ты решил остаться там. Уже и уезжать собрались.

Слова и тон были сердитыми, но вот в ее глазах я заметил облегчение. Беспокоилась. Кому сказать, не поверят. Но мне было приятно.

— Встретил старого знакомого, — коротко ответил я, следуя жесту девушки внутрь экипажа. — Вот и пришлось задержаться.

Внутри кареты было на удивление просторно — особенно с учетом, что нас там было аж пять человек. Удобные сиденья, есть, где вытянуть ноги. Развалившись на одном из таких, я сразу же нарвался на недовольный взгляд Изабеллы. Видимо, девушке не очень нравилось, что грязный оборванец вроде меня был допущен внутрь, а не остался на козлах вместе с гвардейцами и Мией.

Ничего. Переживет.

— Итак, — с облечением плюхнувшись рядом, произнесла Виолла. — Я жду.

У нее был уставший голос, похоже, сказывался прорыв сквозь орды мертвецов. Но ее глаза светились уверенностью. Она желала получить ответы. Немедленно.

— Ты заслуживаешь знать правду, — пафосно ответила ее сестра и с сомнением оглядела экипаж. — А вот остальные…

— Мы никуда не собираемся, — хмуро буркнул нахохлившийся Пайнар. — Скажи спасибо, что я вообще с тобой разговариваю.

— Да как ты…

— Белла, — положил ей руку на плечо Эдвард. — Успокойся.

— Как скажешь, отец, — неодобрительно пробормотала она и, глубоко вздохнув, начала рассказ. — На самом деле, тут нет ничего особенного.

Ну да. Предательства, секретные культы, воскрешение из мертвых. Каждый день с этим сталкиваюсь.

— Мой дядя, Габриэль О’Рин, хотел меня убить. Мы подсунули ему фальшивку. И теперь собираемся мстить.

— Тебе бы рассказчиком быть, ей-богу, — хмыкнул я. — Почему хотел убить? Что за фальшивка? Как вы именно вы собираетесь отомстить? Подробности, короче.

— Помедленнее, парень, — ухмыльнулся Эдвард, успокаивающее поглаживая ошарашенную моей наглостью дочь по голове. — Не все сразу.

— Я все еще жду, дядя, — ледяным голосом вклинилась Виолла. — Роалд прав. Этого недостаточно.

— Мой брат, — немного помедлив, словно набираясь храбрости перед прыжком в воду, начал аристократ. — Как бы мне ни хотелось этого не говорить, в последнее время несколько… сдал.

— Отец никогда бы…

— Не в том смысле, — жестом велев племяннице помолчать, продолжил мужчина. — С тех пор как мы заключили перемирие с Родом Дос, он изменился. Не смог с этим смириться, что ли?

— У него все сыновья погибли, — вспомнив рассказ Пайнара, заметил я. — Такое не забывают. И не прощают.

— Он не единственный, кто многое потерял в тот день, — пристально смотря на Эдварда, холодно добавил юноша. — Все мы кого-то лишились.

— Пайнар, верно? Я помню твоего отца, — не стал избегать его взгляда мужчина. — Он был отменным воином. Еще бы чуть-чуть и… Это, — показал он на уродливый шрам на своем виске. — От него.

— Жаль, что он не целился чуть правее, — зло, чуть ли не выплевывая слова, ответил ему маг. — Тогда вы бы тут не сидели. А мой отец остался бы жив.

— Мальчик в своем праве, — дипломатично успокоил мужчина двух подскочивших на своих местах магесс. — А нам сейчас не нужны ссоры.

— Можно мы вернемся обратно, — нетерпеливо попросил я. — К моим вопросам.

— Я начну с культа, — как только напряжение в карете несколько подупало, кивнул мне мужчина. — Это не наша идея.

— А Габриэля? — спросил я и, получив кивок, удивился. — Зачем? В чем смысл?

— Неужто ты не понял? — красивым движем бровей указала на мою глупость Изабелла. — Карманное восстание. Можно натравить на кого угодно. Сделать что угодно. Вариантов масса.

— И ты говоришь, оно уже год как создавалось? — недоверчиво перебила ее Виолла. — А почему я об этом слышу впервые?

— Много ты интересовалась политикой, сестренка? Даже когда была Наследником, — хмыкнула девушка. — То-то же, Ви. Ты желала другого. Признания.

Магесса покачала головой.

— Но я не такая, — с гордостью в голосе продолжила она. — Мне рассказали полгода назад. Сразу же. — Белла зло сверкнула глазами. — И я была против.

— Почему? — заинтересовался я. — В то время культисты не были столь…, — я замолчал, силясь подобрать нужное слово. — Агрессивны.

— Потому что это плохая идея, — коротко — не привыкла аристократка, чтобы ее кто-то допрашивал — ответила она. — Слишком большие риски.

— Риски?

— Не строй из себя идиота, — закатила она глаза. — Ты и так глупее, чем сам считаешь.

— Без оскорблений, пожалуйста.

— Как знаешь, — фыркнула девушка и небрежным жестом закинула прядь волос за ухо. — Сам подумай. Если Император узнает, что мы задумали. Если сами культисты поймут, кто за ними реально стоит, — она указала на горящую деревню, которую мы уже давно оставили позади. — За примерами далеко ходить не надо.

— А еще Церковь, другие Рода, армия, Нулевой Легион, — продолжил за девушку ее отец. — В общем, как сказала моя дочь, то была не самая лучшая затея. Но я не стал возражать, — он нахмурился. — Габриэль принимает решения. Мое дело — подчиняться.

— Но в этот раз, — заметил я. — Что изменилось?

— Изначально все шло строго по плану, — мрачно ответил Эдвард. — Я изображал лидера, Изабелла, — он мельком глянул на положившую ему голову на плечо девушку, — Привлекала людей и ресурсы. Но потом брат вызвал меня к себе.

Лицо мужчины покрыла сетка морщин. Только сейчас я осознал, насколько он на самом деле стар. И как он, наверное, устал.

— Габриэль сказал, что Белла ненадежна. Что она представляет опасность, — выдавливал из себя по одному слова воин. — И что это мой шанс доказать, что Род для меня важнее всего. Важнее свой жизни. И важнее жизни дочери.

— Отец… Отец велел ее убить? — тяжелым голосом спросила Виолла. — Тебе?

Мужчина нехотя кивнул.

— А Кастин? — отрешившись от эмоций, продолжал спрашивать я. — Он тут как замешан?

— Парень просто подвернувшаяся возможность, — хмыкнул Эдвард. — Он хотел изменить культ. Сделать его сильнее. Опаснее.

— Все время нес какой-то бред про Истину, — пробормотала Изабелла. — Фанатик проклятый.

Угу, я недавно имел честь услышать этот самый бред. И его слова до сих пор не желали выходить из моей головы, как бы старательно я их ни гнал.

— Я согласился, — погладив дочь по волосам, отстраненно произнес мужчина. — Череда убийств была выгодна. И Габриэль был доволен, — с отвращением поморщился он. — «Так только лучше». Его слова.

— Дальше мне понятно, — примерно уловил я общую картину. — Вы готовите подмену, Кастин ее убивает. Огласка, который Габриэль не желал. В дело подключается Род Дос. Затем я.

— То есть то письмо, что мы нашли… — удивленно спросил Пайнар. — Он было…

— Да, — кивнул мужчина. — Настоящим. И Мортимер должен был его сжечь.

А значит, мои выводы были ошибочными. Что ж. Бывает.

— Ну вот примерно и вся история, — пожал плечами Эдвард. — Теперь вы знаете столько же, сколько и я.

Ага, как же.

Нет, звучало более-менее правдоподобно. Внутренний раскол, отец, не пожелавший убить дочь и выбравший предательство взамен. Я даже не сомневался, что тут нам рассказали правду. Вот только не всю. Далеко не всю.

Например, Изабелла — кто, третий по силе маг во всем Роду? А он ведь Род Рин не такой уж и маленький, даже после всех понесенных потерь. И чтобы Габриэль, умный — хотя бы по первому впечатлению — лидер, поставил эту нелепую затею с культом выше опытного и очень сильного мага? Да ну, чушь.

А сам культ? Ресурсы, время, да, Единый освети мой путь, он вынудил им заниматься своего брата и наследницу. Второго и третьего человека после себя.

И все эти риски, все затраты — ради сомнительной перспективы когда-нибудь, может быть, использовать? Ни за что не поверю. Такие трюки проворачивают с конкретной целью, а не просто так на будущее.

Если подытожить — нам скормили полуправду. Но раз умолчали сейчас, на прямые вопросы отвечать они точно не станут. Стоит ли нажать? Не знаю.

Нет, честно, не знаю.

Я посмотрел на сидящих рядом Пайнара с Виоллой. И если первого рассказ полностью удовлетворил, — еще бы, идиоты из Рин режут самих себя — то вот девушка… На нее слишком многое свалилось.

Ей сейчас, по сути, предлагали выбор стороны. Отец, на которого она равнялась и которому ее приучали повиноваться всю жизнь. Или дядя, которого она явно любила. Ну и сестра тоже… А, Бездна, не знаю, как у них сейчас будут складываться отношения. Как минимум, если я правильно понял, раньше были хорошие.

Если коротко, то Виолла не могла думать ни о чем другом. Особенно искать логические дыры и задавать вопросы. Для этого тут был я.

Но я решил, что не стану этого делать. Только-только мы вроде бы пришли к некоему подобию перемирия, и мне не хотелось его нарушать.

А что ответы? Ответы никуда от меня не убегут. Еще успеется. Хотя один я все же хотел получить прямо сейчас.

— И что теперь?

— Теперь? — не понял меня Эдвард. — Говори понятнее, парень. Не все тут могут читать мысли.

— Я как бы тоже, но не суть, — хмыкнул я. — Что мы сейчас будем делать?

— Следовать плану, — жестко ответил мужчина. — Габриэль сейчас все время находится в загородной резиденции. Туда-то мы и отправимся.

— И как можно быстрее, — добавила Изабелла. — Скоро Глава узнает о Карнстайне. И будет действовать.

— Эхм, — запнулся я. — А у него там, в резиденции, охраны, случаем, нет?

— Есть, конечно, — хмыкнул в ответ мужчина. — Стража у ворот. Патрульные. И самое неудачное для нас — Золотая гвардия. Воины и маги. Лучшие из лучших.

— И-и-и? Я же не единственный, кто видит в этом проблему?

— Мы все предусмотрели, — презрительно глянула на меня Изабелла. — Большая часть из них служит мне с отцом. А стража пропустит нас внутрь.

— Точнее, должна была, — лицо воина стало мрачные тучи. — Но мы планировали переворот несколько позже. Поэтому…

— Что?! — удивленно воскликнула магесса. — Отец, не говори, что…

— С Гвардией проблем не будет, — успокаивающе взмахнув рукой, ответил тот. — Внутри наши силы примерно равны. Фактор неожиданности, ночная атака — победа точно будет за нами. Вот только, — он снова нахмурился. — Внутрь еще надо как-то попасть.

— А просто через главный вход зайти нельзя? — удивился я. — Вам что, не откроют?

— Откроют, конечно, — отмахнулся тот. — Вот только Габриэль об этом сразу же узнает. Видишь ли, парень, у меня была Элейна и, соответсвенно, прямой портал для общения с братом. Так что стоит мне появиться у ворот …

— Он точно что-то заподозрит, — понятливо кивнул я. — М-да. Та еще задачка. Пайнар? — глянул я на мага. — Подкоп?

— Что мне в тебе нравится, О’Верр, — его уродливое лицо исказила улыбка. Или ухмылка. Или насмешка, тут не разберешь. — Ты сразу решил, что я пойду с вами.

— А ты нет?

— Поучаствовать в убийстве, — услышав это слово, Виолла вздрогнула, но юноша не обратил внимания. — Главы Рода Рин. — Он сделал вид, что задумался. — Заманчивое предложение, заманчивое.

— Так что? — поторопил я его. — Выйдет или нет?

— Нет, конечно, — посмотрел он на меня как на идиота. — Там везде защита. Забудь о подкопах, перелетах или еще чем-то подобном. Только главные ворота.

— Проблема, — заключил Эдвард. — Видимо, придется прорываться с боем. Это плохо.

— Может быть, и не придется, — я задумчиво почесал подбородок. — У меня появилась идея. Но она вам не понравится.

И, не обращая внимания на ожидавших продолжения аристократов, я откинулся на сиденье, закрыл глаза и постарался заснуть. Нам потребуется отдых. Что-то мне подсказывает, что этой ночью и завтра поспать нам не удастся.

— Нет, нет, нет, — с со страхом в глазах качал головой пузатый мужчина. — Даже не проси. Это попросту невозможно.

— Гус, — задушевно произнес я и хлопнул его по плечу. — Подумай еще разок.

— Роалд, — он очень серьезно посмотрел прямо на меня. — Ты не понимаешь, о чем просишь.

— Это ты не понимаешь, — улыбка на моем лице испарилась. — Это не просьба. Ты мне должен.

— Все что угодно, но не это, — с отчаянием в голосе взмолился он. — Я попросту не смогу собрать людей, понимаешь? У меня нет времени.

Я откинулся на стуле, пристально изучая двух здоровяков в комнате. Те старательно отводили взгляд, предпочитая смотреть куда угодно, лишь бы не на меня. Хех. Приятно, когда тебя помнят.

— Знаешь, — крутя кинжал в руках, задумчиво произнес я. — Не верю, уж прости. Я тебя слишком хорошо знаю. И, — я посмотрел толстяку прямо в глаза. — Я же уже говорил, что тебе заплатят? Хорошо заплатят.

— Послушай, — как только речь пошла о деньгах, сразу же заюлил он. — Может быть, я смогу что-нибудь придумать. Но ты же понимаешь, срочность, опасность…

— Это не мое дело, — отмахнулся я. — Сумму можешь предоставить потом. Если все закончится удачно, конечно, — подчеркнул я. — Так что тебе лучше постараться.

— Роалд, — нахмурился тот. — Так дела не делаются. Сначала золото, потом…

Мой кинжал со свистом пронесся в воздухе и врезался деревянную в стену в паре сантиметров от его уха.

— Но я твой должник, — изменившимся голосом захрипел он. — Так что я готов пойти на уступки. В этот раз.

— Значит, договорились, — улыбнулся я и, дружески хлопнув его по плечу, вытащил застрявшее лезвие. — Итак. В чем план?

— Ах да, план, конечно, конечно, — с трудом вскочив со стула, заметался он. — Смотри.

Пухлыми руками он достал из сейфа чертежи поместья Рода Рин — почему я не удивлен, что они у него были? — и расстелил их на столе.

— Вот тут, — ткнул он похожим на сосиску пальцем в отметину на карте. — Главные ворота. Их охраняет десять стражников. Сменяются каждые полдня.

— И как мы проникнем внутрь?

— Старый трюк с доставкой, — довольно ухмыльнулся тот. — Поверь мне, с идиотами у ворот сработает превосходно.

— Телеги с сеном? — ухмыльнулся я. — Так, что ли?

Аристократам ой-как не понравится…

— Что-то вроде того, — отмахнулся он. — Увидишь.

— Хорошо, — с сомнением в голосе протянул я. — Что дальше?

— Дальше хуже, — поморщился пройдоха. — Вас отведут на склад. Вот тут, — указал он на правый нижний угол участка.

— Но это же…, — нахмуримся я.

— Да, — кивнул тот. — Не совсем там, куда вам нужно.

— Вход в храм находится здесь, — ткнул я на левое крыло дворца. — В противоположной стороне.

— Вам придется разобраться со слугами. Раз. — загнул он палец. — Взять их одежду. Два. Как-то, избегая патрулей, добраться до черного входа. Вот тут, — указал он в маленькую черточку у правого крыла. Три, — он недоверчиво посмотрел на меня. — Вы точно справитесь?

Я кивнул. Нет ничего невозможного. Уж «Отвод Глаз» на восемь человек я потяну. Недолго, но потяну.

— Как знаешь, — пожал плечами Пройдоха. — Дальше еще сложнее. Золотая гвардия. Их патрули проходят тут, тут, тут и тут. — Его огромный палец прыгал по карте словно кузнечик. — Все запомнил?

— Более-менее, — закусив губу, кивнул я. — Только честно, — повернул я к нему голову. — Ты ведь знал, да? Что я к тебе приду?

И целое представление устроил. Цену набивал, не иначе.

— Знать — моя работа, — повторил он свою любимую присказку и загадочно улыбнулся. — И я в ней лучший.

— Ну-ну, — хмыкнул я и вернулся к плану поместья. — Хорошо. И что дальше?

— А что дальше? — удивился мужчина. — Дальше все, мой мальчик. Вы добираетесь до нужного места и делаете свои грязные дела, — он покачал головой. — О которых я ничего не желаю знать.

— А план отхода? — на всякий случай спросил я. — Хорошо бы его иметь.

Складывать яйца в одну корзину — плохая идея. Никогда не знаешь, что может пойти не так.

— Его нет, — неодобрительно хлопнул тот по своему пузу. — Вот что, Роалд. Хочешь знать мое мнение?

— Ну давай, — заинтересовался я. — У нас ничего не выйдет, верно?

— Пропажу слуг заметят, как только вы доберетесь до дворца, — необычайно серьезно кивнул он. — Вас схватят. И повесят.

— Звучит как повод выдать меня Главе Рода Рин, — ухмыльнулся я, покрепче сжимая рукоятку кинжала. — Верно, Гус? И не говори, что такая мыслишка не посещала твою большую и умную голову.

— Ах, — отмахнулся тот. — Я ничего с этого не получу, Габриэль известный жлоб. Да и твой учитель меня прикончит. Или та деваха, — он наморщил лоб. — Как ее там. Мера.

«Ну какого!» — чертыхнулся я. — «Разузнала таки. Вот не сидится же ей на месте.»

— Вломилась ко мне на днях, — продолжал бурчать мошенник. — Вместе с какой-то сумасшедшей малявкой. Говорят, мол, твои друзья. Вот скажи мне, — он внимательно посмотрел мне прямо в глаза. — Зачем ты водишься с этими ненормальными?

— И что? — я проигнорировал его последнюю фразу. — Чего они хотели?

— Да чушь какую-то, — поморщился тот. — У них есть контора. С идиотским названием.

— Общество Добрых Дел, я в курсе.

— Во-во, — кивнул тот. — Она самая. Так вот, эти две девахи, — остановившись на секунду, он задумчиво почесал затылок. — Они предложили мне стать их деловым партнером. И ответ «Нет» их не устраивал.

Я лишь покачал головой. Дурдом, честное слово. Хотя чего я ожидал от этой парочки?

— Что ж, — я первый раз в жизни посочувствовал Пройдохе Гусу. Того ожидали веселые деньки. — Удачи.

А что до меня? Меня ждал финал. И я был к нему готов.