Печать Огня

Глава 14

Выхватив меч из ножен, я рванул к тому месту, где последний раз видел гвардейца. Рядом со мной, не отставая ни на шаг, неслась Мия.

— Орвен! — старательно задвигая внутрь панику, крикнул я. — Что случилось? Где ты, забери тебя Бездна?!

— Ты был прав, парень, — хрипя от боли, вывалился из кустов вояка. — И неправ одновременно.

Гвардеец выглядел ужасно. Панцирь нагрудника измят, левая сторона лица в крови, а половины уха вообще не было. Чем это его так, серпом, что ли? Не говоря ни слова, Мия подхватила еле стоящего на ногах воина и, приложив руку к поврежденному месту, стала вливать в него Свет.

Это ему явно помогло. Серое лицо порозовело, а кошмарная рана начала затягиваться прямо на глазах. Он даже задышал по-другому. Легче.

— Что это было?! О-о-ох, — побежавшая Виолла наконец заметила на мужчине кровь. — Орвен!

— Все в порядке, госпожа, — через силу ухмыльнулся тот. — Просто царапина. Гораздо важнее, — он повернул израненную голову ко мне. — Это действительно была ловушка. Но воскрешать он умеет не только собак.

Твою мать!

Рванув к краю холма, — с этой стороны он больше напоминал обрыв — я глянул вниз и снова выругался. Грязно. Очень. Даже привыкший ко всему Гарвин, услышав мои витиеватые загибы, восхищенно присвистнул.

Кто-то скажет — Роалд, ты же бывший аристократ, вокруг тебя девушки, выражайся культурнее. Первое. Кто это скажет? Моя совесть? Отродясь такой не было. Второе. У меня была причина. И весьма весомая.

Поле шевелилось.

— О’Верр, — на удивление спокойным голосом произнес подходящий ко мне Пайнар. — Что там?

Я не ответил. Но не потому, что я как обычно решил проигнорировать приказной тон аристократа, чтобы его чуть позлить. Если бы. Я считал.

Сотня, две, три. На пятой я остановился. Их не меньше тысячи. Может быть, даже две.

— Это что? — с удивлением — она все еще не поняла, в какую задницу мы угодили? — спросила Виолла. — Глаза?

— Пары, — автоматически поправил я, глядя на море золотых огоньков под нами. — Пары глаз.

— Кто это? — девушка пропустила мимо ушей мою глупую ремарку. — Люди?

— Люди, — ровным голосом ответила вынырнувшая из темноты Мия. — А также лисы, волки, олени и другие животные.

Обычно меня слегка раздражала ее безэмоциальность, но сейчас я готов был ее расцеловать. Сомневаюсь, правда, что она бы мне позволила, но неважно. Мия была островком спокойствия, за который я мог цепляться во всем этом безумии.

И главное, она не сидела на месте. Пока мы болтали, она успела:

Подлечить Орвена — гвардеец уже пришел в себя и воинственно рубил саблей воздух. Раз. Обойти наш небольшой холм и осмотреть позиции. Два. Составить описание врага. Три.

Неудивительно, что Пайнар держит ее при себе. Я бы тоже не отказался. Чудо, а не девушка.

— Нас окружили, — спокойно, будто сообщая погоду на завтра, заключила она. — Выхода нет.

— Если ты попал в окружение, следует создать клин и прорываться, — наизусть процитировал я одну из книг о тактике, которую меня в свое время заставил прочитать отец. — Что думаете?

Эк на меня действует опасность. А тогда даже под угрозой плетки вспомнить не мог.

— Плохая идея, — мгновенно отвергла предложенный мною план Виолла. — Нас завалят трупами. В буквальном смысле.

— Твои предложения? — нервно хмыкнул я ответ. — Нас завалят трупами и здесь. Только в этот раз нашими.

— Чего они ждут? — внезапно спросил Гарвин. — Давно уже следовало напасть.

Вот кто абсолютно не нервничал. Старый вояка на своем веку повидал столько сражений и с таким количеством тварей, что живые мертвецы не были для него чем-то особенным. Так, небольшая разминка на ночь.

Его уверенность и спокойствие Мии постепенно передавались и мне. Действительно, ну стоят в абсолютной тишине пара тысяч трупов. Ну сверкают глазами. Эка невидаль. Вот я однажды слышал историю о живом доме, что приглашал к себе детей, а потом поедал их вместо завтрака. Вот это было по-настоящему страшно.

— Ждут чего-то? — выдергивая меня из размышлений, хмыкнул Орвен. — Или кого-то.

Я что, опять ушел в себя? Пора с этим завязывать. Меня же так убьют, а я и не замечу. Глупо выйдет.

— Может, его? — указал Гарвин на маленькую фигурку в балахоне. — Похож на лидера.

— Ух ты, — удивленно присвистнул я, когда понял, кто перед нами. — Господа. Кажется, нас посетил сам Пророк.

— Нечистые! — разнесся по воздуху еще совсем юный голос. — Вы оскверняете эту землю!

Последние сомнения пропали. Это точно Даниэль. Вот только в прошлый раз его голос звучал несколько… иначе. Болезненно? Нет, не то. Равнодушно. Да, так, наверное, лучше.

Но сегодня… Сегодня в нем звучала страсть. Фанатизм. И желание пролить кровь. Нашу кровь.

— Заблудшие души, что страдают внутри вас, запятнал Единый. Они молят о спасении. О милости! — все громче и громче продолжал толкать свою речь парень. — Но не бойтесь. Я — ваше избавление! Я — искупление! Я…

— Виолла, Пайнар, — повернулся я двум замершим на месте от удивления магам. — Кажется, нам попался полный кретин. Будьте так любезны.

Лица аристократов осветили понимающие ухмылки. Через мгновение на руке Виоллы образовался шар из золотого пламени, — ого, с козырей пошла! — а Пайнар же ограничился сотней игл из спрессованного камня.

Не сговариваясь, маги выпустили свои снаряды.

Ба-а-а-ам! Вот это силища! Волна от чудовищного взрыва, что устроили эти ребята, долетела до нашего холма через пару секунд, взъерошив волосы у меня на голове.

— Вот и все, — хмыкнула довольная проделанной работой магесса. — Я же говорила. В два счета. Никаких проблем.

— Эм, — пригладив растрепавшуюся прическу, я повернулся к празднующим победу магам. — Можно вопрос?

— Что-то не так? — удивленно поднял бровь юноша. — Дело сделано.

— Госпожа, — нервно закусив губу, аккуратно спросил за меня Орвен. — А куда вы целились?

— Что? — не поняла Виолла. — Что значит куда? Туда, конечно, — она повернулась и указала пальцем на абсолютно целого Даниэля. Парень все так же стоял внизу и не двигался. Лишь демонстративно смахнул пару пылинок со своей белой мантии. — Как, как, как! — потеряла дар речи девушка. — Как это возможно?!

— Кастин, — дошло до меня. — Он где-то рядом. Вот же ж ублюдок!

— «Искажение», — пробормотал себе под нос Пайнар. — Он применил «Искажение». И только на нас двоих.

На фоне бушевавшей рядом магессы он был просто эталоном спокойствия, но я-то видел, что это не так. Сузившиеся глаза, сжатые кулаки, искривленные губы. Не-е-ет. Он был в бешенстве.

— Ты прав, — подтвердил я его слова, немало удивленный познаниями аристократа в магии Тени. — И вы даже не почувствовали. Искусная оказалась тварь. Мия, — повернулся к девушке. — Нужно твое усиление. Только так он не сможет залезть к нам в голову.

Точнее им. Мне это не грозит. Уж я-то смогу почувствовать и заблокировать любые его попытки. Но все равно. Со Светом проще.

Магесса понятливо кивнула и, шепча только ей известные слова, коснулась рукой каждого члена нашего небольшого отряда.

О-о-о-о да! Я чувствовал, как изнутри меня переполняет сила. Она струилась по моим жилам, принуждая, умоляя, взывая к действиям. Убей, разрушь, сломай! Я был готов голыми руками сносить горы!

Бросив взгляд на зашевелившуюся массу тел, — Даниэля там, конечно, уже не было — я осознал, что подстегивающий изнутри огонь мне пригодится. И очень скоро.

— У меня есть план. Обрушь на них этот холм! — принимая на себя командование, бросил я Пайнару. — И отступаем к церкви.

Юноша подчинился без раздумий. Маг Земли не был идиотом. Он прекрасно понимал, что есть время для споров, и сейчас — точно не оно. Заниматься перетягиванием одеяла — верный путь в могулу. Нужен был лидер.

И тут возникал вопрос. Кто им станет?

Оба мага были из враждующих родов и даже под угрозой смерти не стали бы выполнять приказы друг друга. А я? Я был идеальным кандидатом. Они оба меня знали. Раз. Мы вместе сражались, прикрывали друг друга. Два. И что самое важное, каждый из них как-то сумел разнюхать про мое происхождение.

А это многое меняло. Очень многое. Одно дело подчиняться сыну сапожника, пусть он хоть трижды мастер Тени. Они бы на это никогда не пошли. Но совсем другое, если этот мастер Тени — аристократ, пусть и бывший, из Великого Рода. А если этот род еще и специализируется на тактике и стратегии… Ну вы поняли.

Осталось только оправдать их доверие. Что обещало быть весьма проблематичным.

Камнепад, что устроил Пайнар, отвлек значительную часть этих тварей и выиграл нам время, но сомневаюсь, что много. Чудо, если у нас была в запасе минута или две. Следовало ускоряться.

— Пайнар! — рявкнул я, надрывая свою глотку. — Мне нужен ров. Как можно шире и глубже.

— Понял, — кивнул тот и, присев на камень пола, зашептал слова заклинания. — Сделаю.

Земля вокруг мельницы страшно затрещала и стала раздаваться в разные стороны. Я ухмыльнулся. Отлично. Начало положено.

— Виолла, — повернулся к девушке и, нарвавшись на ее милую улыбочку, слегка сбился с темпа. — Гм.

— Ты говори, говори, — невинно хлопая глазками, прошептала девушка. — Я все, все сделаю. Командир.

Последнее слово прозвучало с неприкрытой иронией. Вот же. Нашла время. Я понимаю, что как лидер, возможно, она была бы лучше. И она понимает, что я понимаю. И про время понимает, и про Пайнара. Тьфу. Я запутался. Короче.

— Иди наверх, — указал я ей на каменную лестницу наверх. — Пайнар сделает печь. А мне нужно пламя. Понимаешь?

— Еще как, — ухмыльнулась девушка и, цокая короткими каблучками, рванула наверх.

Вот. Так и надо. Проводив магессу довольным взглядом, я обратился к Мие.

— Возьмешь нашего стрелка, — кивком указал я наверх, где засел Джейс. — Слушай, ты же можешь передавать Свет в наконечники, верно?

Идея таким образом использовать лучников пришла мне в голову еще давно. Если точнее — на Экзамене, когда Сайфас швырялся камнями в Изабеллу. Сколько времени прошло, э-э-эх.

Мия отличный боец, поэтому отсылать ее наверх, возможно, было не самой правильной идей, но я руководствовался логикой. В первую очередь девушка — усилитель, то есть отлично передает силу Света. Поэтому на роль создателя взрывающихся стрел она подходила просто идеально. А бойцов у меня и так хватает.

— Ну что, парни? — повернулся я двум оставшимся гвардейцам. — Готовы?

Опытные ветераны лишь ухмыльнулись, перехватывая поудобнее оружие. Ну да, это не молодняк, который легко гонять, пусть они и трижды аристократы. Тут годы выучки.

— Что нам делать? — поинтересовался у меня Орвен.

Что удивительно, в его голосе не было насмешки. Немного иронии, да. Покровительство? Есть чуть-чуть. Но не смех. Гвардеец на полном серьезе был готов подчиняться моим приказам.

Я огляделся. На самом деле, нашей команде несказанно повезло. То, что я изначально принял за разваливающееся от любого чиха здание, оказалось весьма приличной каменной постройкой. Облицованные стены, маленькие окна-бойницы на втором этаже. Да это место напоминало настоящую крепость! Надеюсь, ее храбрые защитники переживут первый штурм.

— Как бы Пайнар ни старался, — перекрикивая грохот разрушаемой земли, отрывисто пояснил я. — Они все равно сюда доберутся. — Я указал на единственный вход внутрь. И их нужно встретить.

— Сделаем, — кивнули гвардецы, споро доставая из-за спин каплевидные щиты. — Мимо нас не пройдут, — добавил Гарвин.

— А ты что будешь делать? — пробормотал выдохшийся после утомительной работы маг Земли. По его лбу ручьями тек пот, руки дрожали, но свое дело он знал. Вокруг мельницы образовался ров шириной в метров в пять и в шесть глубиной. Такой не перепрыгнешь.

— Тактический резерв, — ухмыльнулся я в ответ. — Или, если по-простому, — взмахнул я в воздухе мечом, — Затычка в бочке.

— Очень точно, — хмыкнул Пайнар.

Это что, шутка? Растет парень, растет. Когда-нибудь и нормальным человеком станет. Если доживет, конечно.

Я хотел было ответить что-то саркастичное в ответ, но не успел. До нас докатилась первая волна.

Десятки, сотни зверей с разбега прыгали в раскопанную магом яму и пытались вскарабкаться наружу, только чтобы упасть под грудой новых тел, падающих сверху. Кого тут только не было. Кроты, ежи и барсуки перемешались с более крупными хищниками. Тут были волки, парочка рысей, ого. Это что? Медведь?

Я с тревогой смотрел, как огромная туша берет разбег. Этот и допрыгнуть может. Единый и вся Бездна, он реально может допрыгнуть!

Ба-а-анг! — пропела тетива лука откуда-то сверху. Ба-а-ах! — спустя секунды последовал взрыв. Куски медведя расшвыряло по сторонам.

Ай да Джейс. Ай да сукин сын. Вроде и мрачный, и говорить не мастак, зато как стреляет! В яблочко.

Масса в яме начала достигать критического масштаба. Вот уже первый хорек — или ласка, Единый их разберет — взобрался по остальным телам и отвесной стене, только чтобы бесславно пасть разрубленным на две части острым клинком. Но за ним последовал еще один. Затем второй. Затем третий. А потом столько, что мне стало не до счета, и я подключился к бойне.

Это было легко. Поначалу. Глупые твари сами прыгали впепед — только и успевай подставлять клинок. Но уже спустя всего секунд тридцать я понял, что мы — даже втроем и усиленные Светом — просто не справляемся. Слишком уж их много.

Вход внутрь уже был полностью завален трупами мелких животных, но поток шерстяных ублюдков не ослабевал. Да их только больше становилось!

«Да где же Виолла?» — подумал я, пинком отшвыривая одну мертвую крысу в рожу другой. — «Пора уже».

И тут, словно услышав мои мольбы, магесса показала, что она не зря носит свой титул мастера.

Огонь. Он зародился на дне ямы. Сначала появился треск, будто кто-то ломал сухие ветки перед тем, как бросить их в костер. Потом появился запах. Мерзкий, удушливый запах горящей плоти. И наконец, свет. Сначала незаметный, словно восходящее из-за горизонта солнце. Но, постепенно, он становился все ярче и ярче, пока поток пламени не поглотил всю яму.

Но на этом он не останавливался, нет. Огонь поднимался все выше и выше, цепляясь за стены и стремясь вверх, к темному небу. Летели искры, а мои глаза страшно слезились, но я не мог отвести взгляда от демонстрируемой девушкой мощи.

Это было не просто какое-то слабенький вызов огня. Это было ПЛАМЯ!

Огонь пожирал ожившие трупы, словно это были самые обычные дровишки. За доли секунды сгорало все — кожа, кости, омертвевшие мускулы. Одни головешки оставались.

Температура для такого должна была быть просто запредельной. Что забавно, нас должно было уже давно поджарить, но, видимо, девушка наконец научилась управлять направлением, поэтому волны тепла до нас не долетали.

Как и крики. Их вообще не было. Только треск. Треск пламени. И именно это отсутствие звуков — даже умирали наделенные псевдожизнью животные без единого звука — давило на нервы больше всего. Это была неотвратимость смерти.

Я старался об этом не думать и фокусироваться на чем-то другом. Например, наблюдать, как багровые языки пламени красиво играют на поверхности моего окровавленного клинка.

Остальные, словно зачарованные, смотрели на стену из огня, что окружила нашу небольшую крепость, выжигая скопившуюся внизу заразу и давая нам передышку.

— А хорошо идет, — ухмыльнулся откуда-то сверху Джейс, пуская в толпу врагов очередную смертоносную стрелу. — Так мы их всех запросто перебьем.

Это стало его последними словами. Две огромные птицы — уж не знаю, как они не поджарились в том огненном кошмаре, что устроила Виолла. Как-то сверху подобрались, наверное — схватили бедного парня за руку и зашвырнули его вниз. Прямо в огненную ловушку, что так удачно создала магесса.

Джейс умер мгновенно.

— Не смей! — рявкнул я девушке, зная, что та может сбросить заклинание. — Ему уже ничем не помочь!

Услышав мои словы, Виолла сжала зубы и кивнула. Она, как и все мы, понимала, что от смерти нас, по сути, отделяет один маг. Стоит ей погибнуть, и мы все умрем следом. В этом смысле, возможно, Джейсу еще повезло. Он хотя бы не мучался.

Пламя начало постепенно опадать. Оно выполнило свою задачу. Ров был очищен. А нам предстояла вторая волна. Вот только теперь с нами не было лучника, который до этого выбивал всех более-менее крупных зверей.

И его потерю мы ощутили уже через минуту. Совершив практически невозможный прыжок и задев задними лапами край рва, в проход ввалился огромный белый волк. Одним ударом лапы отшвырнув Орвена в сторону, он нашел меня среди остальных — уж не знаю, чем я ему так приглянулся — и бросился вперед.

Зря старался. Совершив нехитрый пируэт, я позволил огромной туше пролететь мимо и врезаться в стену. Подняв клинок повыше, я с грузным хеком — словно дровосек какой-то — обрушил меч на голову животного. Жалкое подобие жизни, что заставляло волка двигаться, исчезло навсегда.

Я ухмыльнулся, развернулся к двери и уже приготовился подать руку Орвену, как внезапно меня остановил странный звук.

Это еще что такое? И тут до меня дошло.

Хлопанье крыльев. Десятков, сотен крыльев.