Печать Огня

Глава 19

— Дядя Эд? — услышал я неверующий голос где-то слева. — Но…

О, и Виолла здесь. А перед ней стоял Эдвард О’Рин собственной персоной. На нем был черный халат Обретшего, а в левой руке мужчина держал стальную маску. Никаких сомнений и быть не могло. Это он — лидер Последователей Истины.

Я легонько себя ущипнул. Это точно не сон? Может, сейчас из тени выпрыгнет еще и глава Рода Дос с Учителем впридачу? Я бы уже ничему не удивился. Но нет. Я не спал. Тогда…

Что. Вообще. Происходит.

Сначала Изабелла оказалась живой, а теперь ее отец глава культа, который обвинили в ее убийстве?

А вот кого это не смутило, так это Пайнара. На лице юноши мгновенно возникла победная улыбка.

— Я знал. Знал, — восторженно размахивая руками, заковылял он вперед. — Это все одна большая провокация. Вы это устроили, — маг остановился и словно ребенок, нашедший любимую игрушку, указал на Эдварда. — Вы все подстроили.

— Да, — абсолютно спокойно согласился аристократ. — И нет.

— Не надо дешевых оправданий, — отмахнулся юноша. — Для племянницы их оставь.

Виолла взглянула на парня, но промолчала. Кажется, она еще не пришла в себя — настолько ошарашенный был у нее взгляд.

Что ж. Могу понять.

— А для меня, — усмехнулся Пайнар. — Картина ясная.

Давно я не видел его таким счастливым. Даже последствия Поглотителя были практически незаметны. Парень буквально лучился энергией.

— Младший брат, — с явной издевкой в голосе начал он. — Безо всяких способностей. А старший в это время сидит во главе всего Рода. Как тут не понять.

Я мысленно кивнул. Логично. Самая обычная зависть.

— Культ, — не собираясь замолкать, обвел он руками помещение. — Скрытая от глаз дочь. Ты планировал ударить в спину. Верно?

— Я уже ответил, — грустно улыбнулся Эдвард. — Да. И нет.

— Знаешь. Мне плевать, — рассвирепел Пайнар. — Оставь себе свои проклятые загадки. Вы, Рин, — мне показалось, что он сейчас сплюнет на пол, столько презрения было в его голосе. — Только и можете, что бить в спину. Сначала Габриэль своего отца. Теперь ты. Подлые ничтожества.

— Выбирай выражения, — поморщилась стоящая рядом мужчиной Изабелла. — Иначе я укорочу тебе язык.

— Но вы посмели, — пропустив слова девушки мимо ушей, продолжал заводиться Пайнар. — Вы посмели вмешать мой Род. Мою семью. И за это, — в его голосе послышалась нешуточная угроза. — Вы заплатите.

Атмосфера в помещении накалилась. Я успел заметить довольную ухмылку Кастина. Ситуация играла ему прямо на руку. Единый, да он этого и добивался. Стравить тут всех между собой, а самому выйти чистеньким.

Интересно, у кого это он так нахватался загребать жар чужими руками? Я подавил горький смешок. Глупый вопрос.

В это время дела начали принимать крутой оборот. Земля под нашими ногами заходила ходуном и начала дрожать. Пайнар взялся за дело всерьез.

Изабелла презрительно цокнула язычком. Вокруг девушки начали постепенно собираться и плясать маленькие язычки пламени — практически полная копия трюка, что недавно продемонстрировала Виолла.

Стоящий рядом со мной Кастин даже подался вперед — настолько он желал увидеть представление. Его глаза горели в предвкушении. Он знал. Сейчас будет бойня.

«Нет», — твердо решил для себя я. — «Этого нельзя допускать».

Плевать, кто прав, а кто виноват. Я не желал смерти Виолле, ее сестре или дяде. Мне бы не хотелось увидеть, как погибают Пайнар или Мия. Бездна, да из всех здесь присутствующих я желал прикончить лишь Кастина. А сейчас все уверенно движется к тому, чтобы именно этот ублюдок забрал себе главный приз.

Я просто обязан этому помешать.

Но, на мое удивление, первым влез кое-кто другой.

— Это правда, дядя? — раздался из угла сломленный голос. Я даже в первую секунду ее не узнал, настолько непохоже на типичную Виоллу. — Ты правда хочешь убить моего отца?

— Не надо, — с болью в голосе обернулся к ней Эдвард. — Волчонок…

— Не смей! — с надрывом крикнула девушка, но тут же понизила голос почти до шепота. — Не смей меня так больше называть.

Мне показалось, что она сейчас разрыдается. Но стоило девушке поднять глаза, как я осознал, насколько ошибался. Там была боль, да. Море боли.

Но еще там поселилась ненависть. Решительность. Злоба.

Кажется, если Виолла и остановила грядущую бойню, то ненадолго.

— Ви, — удивив всех, нежно произнесла Изабелла. — Остановись.

Девушка подошла к сестре и, не обращая внимания на танцующий вокруг них обеих огонь, опустила ей руки на плечи.

Я не расслышал слов. Их скрыл рев пламени. Но мне было прекрасно видно, как меняется лицо Виоллы. Отвращение, удивление, недоверие. И, наконец, смирение.

Огонь отступил.

— Хорошо, — ледяным голосом произнесла девушка. — Я подожду.

Кастин зло зарычал и с надеждой взглянул на Пайнара. Вот только Мия успела раньше. Девушка прекрасно знала, как утихомирить парня, а также к чему могут привести его необдуманные порывы. Единый свидетель, она была их живым доказательством.

Маг Земли, конечно, был против, но сдался на удивление быстро. Я думаю, хоть он и никогда в этом не признается, но немалую роль в этом сыграло решение Виоллы. Он просто не хотел с ней сражаться.

На моем лице появилась довольная ухмылка. Личностный рост, однако. То ли дело пару дней назад, когда он был готов ее прикончить на месте. Прогресс налицо. Аж гордость берет.

— Какая жалость, — не оборачиваясь, бросил я назад, прекрасно зная, что убийца меня услышит. — Переворот не удался. Но попытка была что надо.

— Ничего, — услышал я прямо позади себя яростное шипение. — Это я только начал.

Не успел я задать вопрос, как к моему горлу уже приставили клинок. Я внутренне чертыхнулся. Бездна, как я не заметил-то?

— Мне жаль прерывать ваши семейные разборки, — раздался голос мага прямо у моего уха. — Но у меня нет выбора.

— Кастин, — прищурившись, недовольно посмотрел на него Эдвард. — Ты что творишь?

— Становлюсь новым Обретшим, разумеется, — ухмыльнулся парень. — А теперь…

И тут до меня дошло. Единый, как же глупо.

— Ха-ха-ха, — рискуя перерезать себе горло, расхохотался я. — Так вот зачем тебе нужна была Виолла. Ну ты и кретин, — я честно попытался остановиться, но смех прорвался сквозь сжатые губы. — Ты что, действительно думал, что я ценный заложник? Сможешь диктовать условия? Да им плевать. Я просто наемник, не более.

Как бы горько ни звучало, это было правдой. Моя жизнь для этих людей ничего не стоит. И это нормально.

— Я так не думаю, — в голосе Кастина продолжала звучать победная усмешка. — Посмотри на них.

О чем он? На лицах аристократов ничего не отражалось. Или же нет? Да ла-а-адно.

— Отпусти парня, — негромко, но очень властно приказал Эдвард. — Иначе…

— Ты пожалеешь, — закончила фразу дяди Виолла. — Я лично тебя уничтожу.

— Отличный настрой, сестренка, — хлопнула девушку по плечу Изабелла и встала рядом с отцом. — Я с тобой.

— На твоем месте, — вокруг Пайнара постепенно собирался целый вихрь из камней и земли. — Я бы…

— Убил себя сам, — загнав в единственную руку Свет, угрожающе произнесла Мия. — Лучше будет.

— Прими меня Бездна, — изумленно присвистнул Кастин, свободной рукой сдавливая мне шею еще сильнее. — Вот это поворот. Откуда такое единство мнений?

Он сделал шаг назад, вынуждая меня следовать за ним.

— Вот только, — его голос заметно помрачнел. — Вы все знаете, что я успею раньше. И ваш миленький Роалд, — издевательски хмыкнул он. — Подохнет. И гораздо быстрее, чем та рыжеволосая деваха.

Деваха? О чем он?

— Чего ты хочешь? — все еще пытаясь сохранить спокойствие, жестко спросил Эдвард. — Моей смерти? Чтобы я валялся у тебя в ногах?

— Зачем же так? — натянуто улыбнулся державший меня маг. — Элейна, — внезапно крикнул он, отчего женщина на руках Даниэля вздрогнула. — Главная площадь.

Спустя всего пару мгновений посередине комнаты открылась голубоватая арка портала. А-а-а-а. Так вот зачем ему понадобилась магесса. А я-то думал, для побега.

— Сквозь него, — подбородком указал он. — Все вы.

— Отец, — возмутилась Изабелла. — Он его и так прирежет. Не иди у него на поводу.

Но аристократ молчал. Вместо он этого он внимательно смотрел в глаза Кастину. Не знаю, что он хотел там увидеть. Здравый смысл? Благонадежность?

— Хорошо, — согласился он. — Тихо, — жестом руки отмел он возражения дочери. — Но ты дашь мне клятву.

— Я дам ее Истине, — рассмеялся в ответ маг Тени. — Клянусь, что если вы все пройдете через портал, я отпущу вашего юного сыщика, — он потрепал меня рукой по голове. — Ему еще жить и жить.

Эдвард молча кивнул и, захватив какой-то сверток, первым вошел в портал. За ним, недовольно покачивая головой, прошествовала Изабелла. Потом Виолла. Замыкали процессию оба гвардейца.

— А ты чего ждешь? — зло бросил Кастин замешкавшемуся Пайнару. — Шевели ногами, ты, уродливое отродье Рода Дос.

Я прикрыл глаза. Не стоило ему это говорить, ох не стоило. Теперь нам обоим крышка.

Но юноша сдержался. Лишь так сильно сжал кулаки, что аж кости затрещали.

— Теперь я понимаю, почему ты его так ненавидишь, — коротко бросил он. — Но с этого дня он мой. Я лично его уничтожу.

— Да, да, — закатил глаза убийца. — Очень драматично. Проваливай отсюда.

Пайнар скрипнул зубами, бросил напоследок еще один бешеный взгляд, но, взяв Мию за руку, дошел до арки портала и смело шагнул внутрь.

— И что дальше? — прохрипел я. — Ты ничего не этим не добился.

— Это ты так думаешь, — хмыкнул в ответ Кастин и кивнул своему ближайшему помощнику. — Даниэль. Идем.

Вспышка, и мы оказались на главной площади, если, конечно, этот грязный клочок открытого пространства можно было так назвать. Вот только сейчас там собралась вся деревня.

— Люди Карнстайна! — громким голосом, словно оратор на выступлении, начал свою речь Кастин. — У меня печальные новости. Это, — указал он на аристократа рукой. — Эдвард О’Рин. И его дочь Изабелла.

— Это она. Белла. Белла. — прокатились по толпе шепотки. — Она жива. Как так?

— Все это время, — зачитывал заранее подготовленную речь маг Тени. — Он врал нам. Прикидывался Обретшим. Извращал Истину!

— Это ложь, — звучным голосом попытался возразить Эдвард, но его быстро заткнули.

— Предатель! Как ты мог! Ты один из них!

Вначале была всего пара голосов, но, спустя несколько мгновений, скандировала уже вся толпа. В руках горожан магическим образом стали появляться ножи, вилы и топоры. Привычная атмосфера фанатизма и преклонения исчезла.

Они знали, что их обманули. И знали, на кого им направить свое разочарование.

— Какая кара достойна сего преступления? — усиленный силой Даниэля голос Кастина легко перекрыл рев толпы. — Скажите же мне, добрые люди Карнстайна? Что же нам сделать?!

— Смерть! Смерть! Убей его! Казнить его!

— Это бесполезно, отец, — едва расслышал я шепот Изабеллы. — Надо уходить.

Глядя на беснующихся вокруг нас людей, я понимал, что она права. Ублюдок все предусмотрел. Его люди были в толпе, подсказывали, что говорить, усиливали общий гнев.

Мирного пути больше не было.

И в этом и заключалась вся гениальность плана убийцы. Я признаю честно. Без понятия, сколько Эдвард с дочерью проповедовали перед этими людьми. Думаю, год минимум. Они их узнали, привыкли к ним, вложили в этот культ время, деньги и самих себя. Это были ИХ люди. Они не могли так просто начать убивать.

И пока аристократы мешкали, я заметил кое-что еще.

Десятки, сотни, тысячи золотых искорок.

Я хотел было крикнуть, предупредить, но не смог. Прежде чем я успел что-то сказать, лезвие кинжала царапнуло мне горло.

— Какой ты шустрый, — удивительно тихо прошептал мне маг. — Подожди чутка.

— Ты, — прохрипел я, чувствуя, как по шее заструились струйки крови. — Обещал.

— И свои клятвы я держу, — покладисто ответил тот, резким пинком отшвыривая меня к остальным. — Даниэль!

— Они нападают! — взревел Пророк, испуская во все стороны волны ослепительного Света. — Ко мне! Я защищу вас!

Стоило ему это крикнуть, как умертвия перестали скрываться. Молча, оттого вызывая еще больший ужас, одной большой оравой они помчались прямо на нас.

— Уходим, — вытаскивая из свертка мечи, быстро принял решение Эдвард. — Скорее!

И, резким движением располовинив самого шустрого из живых мертвецов, бросился вперед по улице. Мы следовали за ним, не отставая ни на шаг.

Вокруг царил жуткий хаос. Еще недавно готовая разорвать нас в клочья толпа превратилась в стадо ягнят, что искала прибежище в тени Пророка. И тот его предоставил.

— Братья мои! Сестры! — разносился по всей улице его звонкий юношеский голос. — Сегодня день Очищения! День Страха! День Смерти! Но не бойтесь. Не бойтесь, ибо пока я рядом, вам ничего не грозит!

— Маньяк проклятый, — зло буркнула Изабелла, легким движением руки превращая сотню трупов перед нами в дымящиеся останки. — Зря мы его приняли.

Ах, да. Я как-то и забыл уже, насколько она сильна.

— Сожги тут все, — коротко приказал Эдвард, ударом ноги отшвыривая подобравшегося справа мертвого волка. — Не оставляй ничего.

— Ты уверен? — на секунду отвлекшись, засомневалась девушка. — Но это же…

— Я знаю, — кивнул тот и поморщился. — Неважно. Люди выживут. Они обязаны.

— Как скажешь.

Было видно, что магессе решение отца не пришлось по вкусу, но больше возражать она не стала. Из ее поднятых в воздух рук каскадом хлынули огненные шары. И, на долю секунды зависая в воздухе, они с грохотом падали вокруг нас.

Деревня горела.

Из каменных сооружений в Карнстайне была только церковь, все остальное — обычное дерево. С тем пламенем, что выдала Белла, скоро от деревни ничего не останется. Не то чтобы меня это сильно волновало, но все же. Как-то обидно, что ли?

О, а вот и таверна Линды. Надеюсь, женщина успела выбраться. А на те деньги, что я ей вручил, она легко себе новую построит. Даже две.

— Берегись! — крикнул Орвен, отталкивая меня вбок.

Вовремя. Одна из несущих балок не выдержала жара, и с кошмарным стоном большая часть постройки рухнула прямо на нас.

Единый и вся Бездна! Я оказался заперт внутри! Вокруг были одни искры, горящие поленья, издалека раздавались чьи-то жуткие крики.

На меня дохнуло жаром. Металл на груди жутко нагрелся, а кожа доспеха дымилась. Я хотел было стащить его, бросить на землю, затоптать. Но я понимал, что не успеваю. Следовало убираться отсюда.

Бросив взгляд вбок, я заметил узкий проход между улицей и упавшей стеной. Как раз хватит, чтобы проскочить. Забирая сапогами землю, я ринулся вперед. Быстрее, быстрее, пока я тут окончательно не изжарился.

— Арх! — протиснувшись, я вывалился с другой стороны и со стоном упал в мокрую грязь.

Огонь отступил. Но вместо него появилась проблема похуже.

— Роалд, Роалд, — ухмылялся выступивший из тени Кастин. — Через горящее здание? Да ты настоящий псих. Что бы сказал учитель?

— Не твое дело, — хищно оскалившись, потянул я из ножен все еще горячий после моего забега меч. — Зачем ты следил за мной?

— Я же сказал, — развел пустыми руками маг. — Мы не враги. Я просто хочу поговорить.

— Ты издеваешься?! Второй раз я на это не куплюсь.

— Признаю, — покачал тот головой. — Момент в комнате был не самым удачным. Но я сдержал свое слово. Ты жив, — в подтверждение своих слов он указал на мое измазанное сажей лицо. — А это главное, не так ли?

— Что тебе нужно? — устало произнес я. — К чему все эти игры?

— Никаких игр, — серьезно ответил тот. — Ты можешь отрицать это, но мы действительно похожи.

— Снова эта байка, — закатил я глаза. — Завязывай уже.

— Учитель нашел тебя на улице, — начал загибать пальцы юноша. — Дал цель, надежду, магию. А потом — лицо мага исказилось. — Он тебя обманул. Использовал, — он хмыкнул. — А меня еще и выбросил и начал охоту.

— Ты хочешь знать, чем мы отличаемся? — разъярился я. — Вспомни Экзамен, вспомни ту девушку.

— Ты и сам убивал, — удивился он. — В чем проблема?

— Не так, — сплюнул я на землю. — Совсем не так.

— А, — улыбнулся он. — Я понял. Ритуал.

— Плевать, как ты его называешь.

— Какой ты ханжа, — ухмыльнувшись, протянул он. — Не ожидал.

— Да пошел ты. И весь этот культ. Нашел себе подельников.

— Все ровно наоборот, — сверкнул глазами маг. — Это они мои подельники.

— Да о чем ты?

— До моего прихода они были никем, — гордо смотря мне в глаза, произнес он. — Горстка неудачников. Жалкие призывы, ничего реально стоящего. Но я показал им правду. Открыл глаза.

— Ты? — засомневался я. — Это ты сделал?

— О да, — наслаждался своими словами маг. — Как ты думаешь, кто раскрыл Эдварду секреты Истины? Я, конечно. Тупой аристократ мне, правда, не поверил, — внезапно поморщился тот. — Но это неважно. Главное, он принял мое предложение.

— То есть, — я уже едва не рычал от бешенства. — Это из-за тебя десятки людей были изрезаны на мелкие части, так?

— Роалд, — очень мягко, будто убаюкивая ребенка, произнес он. — Что ты знаешь о Едином?

— Что? — я замер на месте, удивленный вопросом. — Какое это вообще имеет значение?

— Ответь мне.

— Он был человеком, — пожал я плечами, все еще не понимая, к чему тот клонит. — Но развил свое Ядро настолько, что встал вровень с богами. Вот и вся история.

— Не это, — поморщился юноша. — Про посмертие.

— Достойные души идут к нему. Их удел — наслаждение. Те же, кто грешил, обретают покой в Бездне, — на память процитировал я строку из Святой Книги. — К чему все это богословие, Кастин?

— К тому, что ты ошибаешься, — с удивительным спокойствием и… будто даже пониманием произнес он. — Души, которые твой бог считает достойными, не обретают мир. Их не ждет вечная радость и блаженство, как говорят тебе святоши.

— И что же на самом деле? — спросил я, желая уже поскорее закончить с этим бредом. — Дай угадаю, на самом деле, — скорчил я страшную рожу, — он их уничтожает.

— Уничтожает? Нет, — удивленно взглянул на меня убийца. — Зачем? Они их поглощает. Это же его пища.

— Прости, что? — теперь я даже отвлекся от пылающей за моей спиной деревни. — Пища?

— Ты никогда не думал? — хмыкнул маг. — Почему его так называют? Единый?

Признаюсь честно, я на секунду задумался. Но быстро пришел в себя. Только совсем психопаты способны в это поверить. Или выдумать.

— Слово «достойные», — заметив мою секундную задумчивость, затараторил маг. В его глазах отражалось зарево пожара, придавая им особое безумие. — Оно ключевое. Главное — это сила, понимаешь? Он берет к себе самых сильных. Убийц, грабителей, насильников, неважно. И делает частью себя.

— Подожди, — до меня начала доходить его извращенная логика. — И ты…

— Я уродую их, — охотно ответил тот. — Калечу. Ломаю. Извращаю. Заставляю молить о пощаде, пресмыкаться, просить, — он прервался на глубокий вдох. — Я спасаю их, Роалд. Вот Истина.

— Ты сумасшедший, — окончательно уверился я и, задвинув клинок в ножны, развернулся к нему спиной. — Прощай, Кастин. Нам больше не о чем говорить.

Он что-то еще кричал мне вслед, но я не слушал.

Хватит с меня на сегодня бредней фанатиков. Мне нужно было выбираться.