Печать Огня

Глава 22

С момента, как нас обнаружили, прошло уже пять минут. Целых пять минут!

— А мы делать что-нибудь собираемся? — нетерпеливо поинтересовался я у сидящего на досках Эдварда. — Как бы пора уже. Давно.

Тот даже не пошевелился, протирая тряпочкой то один меч, то другой.

— Ты слишком торопишься, парень, — когда я уже было собирался переспросить, наконец соизволил ответить он. — Ты верно сказал. Наш план провалился. Значит, и спешить нам некуда.

— Что значит некуда? — не понял я. — Вы что, не видите, что там происходит? — указал я на дворец, вокруг которого постепенно формировалась золотая шеренга. Отсюда не скажешь, но зуб даю, это местная гвардия подтянулась. — Они же скоро нападут.

— И отлично, — улыбнулся тот, но, осознав, что я от него не отстану, тяжело вздохнул. — Парень, ты же вроде из семьи стратегов. Вот и скажи мне сам, почему я медлю.

Ох, как бы мне хотелось сказать, что я реально думаю. Но назвать Эдварда кретином у меня язык не поворачивался. Мужику было около сотни, он прошел немыслимое количество боев, и не знаю сколько в качестве командира. У него должны были быть мотивы. Осталось понять, какие.

— Вы хотите избежать лишних жертв, — уверенно начал я. — Напади мы раньше, в случае победы вы бы не досчитались как минимум половины работников. А так у них есть время спрятаться.

— Это первая причина, — согласился со мной он. — Дальше.

— Среди гвардейцев есть ваши люди, — медленно, будто пережевывая слова, продолжил я. — Наибольший эффект их предательство, эм, переход на верную сторону, — заметив, как скривилось лицо сидящей рядом с отцом Изабеллы, быстро исправился я. — Будет на открытом пространстве.

— Вторая.

— Все, наверное, — подумав, решил я. — Есть еще?

— Белла? — повернулся к дочери аристократ. — А ты что скажешь?

— Разделить Габриэля, — девушка упорно отказывалась называть Главу Рода Рин дядей. — И его сторонников. Это самое главное.

— Не понял, — удивился я. — Ваш брат, что, не примет участия?

— Пока не поймет, что произошло, нет, — покачал головой Эдвард. — Изначальное Пламя для него слишком важно. Он будет сидеть в Храме до последнего.

— А потом уже будет слишком поздно, — задумчиво почесав подбородок, кивнул я. — А неплохо придумано.

— Не только ты горазд на хитрость, — улыбнулся мужчина и, заметив взволнованное лицо Виоллы, с кряхтением поднялся с импровизированной лавочки. — Они двинулись?

— Да, — кивнула девушка. — Так сказала Мия.

— А ты решила выбрать роль курьера? — презрительно бросила Изабелла, отряхивая свое изысканное платье от налипшей паутины. — Больше ничего не можешь?

М-да, — отметил я, глядя на закипающую Виоллу. С тех пор как девушка отказалась убить ребенка, отношения между сестрами несколько… ухудшились. И это еще мягко сказано. Я удивлен, как они еще не поджарили друг дружку.

— Девочки, — поморщился мужчина. — У нас сражение на носу, а вы собачитесь. Давайте потом.

— Но отец, — попробовало было возразить магесса. — Она…

— Никаких «но», Белла. Ты не ребенок, — в голосе старого вояки звякнул металл. — Займись лучше делом.

Все еще недовольно покачивая головой, девушка вышла на середину двора и резко подняла руки вверх. Сначала ничего не происходило, и я уже было подумал, что девушка налажала с заклинанием, но нет.

С ее вытянутых пальцев слетела искра. Потом еще одна. И еще. Их количество все росло и росло. Они поднимались к небу, разгораясь все ярче, переливаясь, сталкиваясь и зависая воздухе, только чтобы с новой силой рвануть дальше.

Выглядело великолепно, но я пока не мог понять смысла. И тут у меня в голове что-то щелкнуло. Так бывает, когда ты долго возишься со сложной задачей, а потом осознаешь очевидность решения. Тут то же самое.

У огоньков была цель. Они сливались друг с другом, формируя огненные нити, которые сплетались в единое изображение. Сначала появилось тело, потом хвост и крылья, и, наконец, голова с глазами-бусинками и острым клювом.

Феникс. Герб Рода Рин.

Время будто остановилось. До подходящих к нам воинов было метров двести, но сейчас они замерли на месте, неспособные отвести глаза от картины, которую нарисовала магия Изабеллы.

Этим мы и воспользовались.

— Начали, — отрывисто приказал Эдвард и, опустив мечи поближе к земле, первым бросился вперед. — В атаку.

Я последовал за ним. Остальные бежали с небольшим отставанием. Обычно магам было предпочтительнее держаться на дальней дистанции, но сегодня с нами была Мия. Поэтому внутри каждого из нас, грозясь выплеснуться и залить все вокруг волнами энергии, бурлил Свет.

Всего восемь человек. Восемь против двух сотен. Но этого должно было хватить. Ведь мы были всего лишь отвлекающим маневром…

На нас быстро обратили внимание. Сложно не заметить команду громко орущих людей, с дикой скоростью сокращающих до тебя дистанцию. Первыми удар, как это всегда и бывает, приняла стража. Бедолаги. Нет, на их стороне тоже был маг Света, может, даже парочка, поэтому совсем беззащитными они не были.

Вот только, во-первых, ни один из них не был столь же талантлив в передаче Света, как Мия. А во-вторых, солдат было слишком много. И чем же это плохо? Да тем, что на каждого из них приходилось совсем чуть-чуть. А вот с нами Мия не пожадничала. Она еще и напитала Светом мое оружие, так что клинок словно гудел от заемной силы.

Я вломился в их строй словно камень, пущенный из дальнобойной катапульты. Первым же ударом меча я легко перерубил древко копья пузатого стражника, а затем его руку и лицо. Единый ну и мощь! Крутанувшись на одном колене, я буквально снес обе ноги его курносому дружку, отчего тот, страшно крича, завалился назад.

— Ах ты сука! — откинув в сторону копье, взревел рыжеволосый солдат в болтающемся шлеме и потянул из ножен на поясе клинок. — Убью!

Он попытался ткнуть в мечом мне в живот, вот только меня уже там не было. Я был рядом с ним. И в моей второй руке был кинжал.

— Я Единый, мать твою! — расхохотался я, швыряя в мертвое тело в толпу врагов и ныряя в образовавшийся проем. — Я непобедим!

Мой меч колол и резал, проламывал доспехи, вспарывал животы. Там, где я проходил, оставались только окровавленные трупы. Не самая изысканная работа, мой учитель фехтования точно бы сказал мне пару ласковых, но меня это мало волновало. Мной управляло безумие битвы. И это было волшебно!

— А-а-а, — взревел попытавшийся рубануть меня слева парень. — Мои глаза.

— Вот ты где! — заорал второй и ткнул в воздух рядом со мной. — Умри, падла.

Резко выбросив вперед руку, я чиркнул острием кинжала первого по горлу. Оба солдата рухнули одновременно. Я ухмыльнулся и, перепрыгнув через строй ошеломленных вояк, рванул дальше.

Кто бы мог подумать, что магия Тени может быть столь полезна. А что это значит? Что пришла пора позабавиться. Теперь от одного моего удара падали сразу два человека. Мясорубка продолжалась.

— Думаешь, самый сильный, да?! — мощный удар в живот остановил меня в середине очередного кульбита и, выбив весь воздух из легких, впечатал в землю. — А как тебе это?!

От следующего удара молодого еще парня я попросту увернулся. Ого. Кажется, я нашел одного из их магов Света. Или он меня нашел.

Парень набросился на меня подобно урагану. Удар следовал за ударом, но я блокировал или уворачивался, так что попасть он по мне не мог. И это его страшно бесило. Как и моя широкая ухмылка.

А что если…

— Тварь поганая, — словно раненый зверь, взревел он, когда «Искажением» заставив его промахнуться, я со всей силы врезал ему между ног. — Дерись честно.

Упс. Плохая была идея. Это его только разозлило.

Какое-то время мы сражались на равных. Он был сильнее, явно весь Свет перекачивал в кулаки, но я — быстрее. Впрочем, долго так продолжаться не могло. Кто-то был обязан сделать ошибку. И этим кем-то оказался я.

Первое правило битвы. Это не дуэль. И я его забыл.

Один из отступивших назад солдат оказался достаточно храбр, чтобы, пока я был отвлечен на парня, подобраться сзади и врезать мне по спине булавой. Урона-то он мне не нанес, — по всему моему телу еще гуляли волны Света — вот только я отвлекся. Всего на секунду, но этого хватило.

С довольной рожей маг Света ухватил мою правую руку и сильно сжал. Хрустнули кости. Тихонько звякнув, мой меч упал на землю.

— Вот и все, — усмехнулся парень, небрежным ударом отмахиваясь от моей попытки воткнуть ему кинжал в глаз. — Умри.

Зря он болтал. Может, смог бы заметить меч Эдварда, который срезал его глупую голову с плеч. Или нет.

— Куда ты в одиночку полез, кретин! — заорал на меня аристократ. — Мы команда, уяснил?! Займись им, — бросил он стоявшей рядом Мие и снова бросился в атаку.

— Он прав, знаешь ли, — опустилась рядом со мной на одно колено девушка, прикладывая руку к моему сломанному запястью. — Ты зря полез вперед.

— Старая привычка, — буркнул я, морщась от боли. — Сложно избавиться.

Слишком долго действовал один, вот и не думаю о поддержке. Да и гудящий в моей крови Свет нехило так бил по мозгам. Тактика и стратегия ушла, остался первобытный Роалд. Хорошо хоть рычать не начал. Вот было бы позорище.

Пока Мия занималась моим лечением, я смотрел, как идут дела у других. К моему удивлению, похоже, за сегодняшний день больше всего людей прикончил именно я. Остальные даже и не сражались, так-то. Пайнар ограничился тем, что создал вокруг нас вихрь из пары сотен мелких камней, который мало того, что отлично защищал, так еще и ломал руки и ноги каждому, кто пытался сунуться внутрь.

Изабелла и Виолла вообще использовали только огненные шары. Причем старались в первую очередь не убивать, а калечить врагов. Солдаты вокруг этой парочки кричали и прижимали к себе обожженные конечности, но они все были живы. Обеих магесс с двух сторон прикрывали гвардейцы, которым, судя по чистым саблям, вообще не пришлось ими сегодня воспользоваться.

А Эдвард, начисто игнорируя свои же собственные слова, носился где-то в задних рядах. Похоже, он охотился на опасных противников вроде магов или послушников и, судя по редким вспышкам его клинков, весьма успешно.

Мне стало стыдно. Кажется, только я забыл, с кем именно мы сегодня сражаемся, вот и убивал направо и налево.

— Неловко вышло, — я покачал головой и несколько раз сжал в кулак излеченную конечность. — Что-то я забылся.

— Угу. Слегка, — бросив на меня странный взгляд, кивнула девушка. — Но скоро уже все закончится.

Оглядевшись, я понял, что Мия права. Строй воинов быстро редел. Да тут было всего-то, дай бог, сотни две воинов на все поместье. Основную силу составляли маги да два отряда Гвардейцев. Кстати, а где они?

Внезапно все еще висящий над нашими головами феникс Изабеллы взорвался с оглушительным грохотом. Битва на секунду замерла.

— Хватит проливать кровь! — по поляне прокатился ледяной голос Эдварда. В нем удивительным образом смешались грусть, ненависть, властность и сожаление. — Именем Рода Рин я приказываю вам сложить оружие!

Я заметил непонимание, удивление и, наконец, недоверие на лицах солдат. Их чувства были понятны. Они были воинами Рода и сейчас сражались в его защиту. В их головах сейчас назревал очевидный вопрос — «Что, Единый помилуй, тут вообще происходит?»

— Да, господин, — раздался громкий голос где-то спереди. — Солдаты. Убрать оружие. Обеспечить раненым первую помощь! — Заметив, что его слова не возымели должного эффекта, неизвестный явно разозлился. — Вы совсем оборзели?! — взревел он. — Да я вас на плацу сгною!

А вот это уже сработало. Похоже, мужчину, кто бы он ни был, сильно побаивались. Оставшиеся стражники — точнее, те, кто еще мог сражаться — сначала неохотно, но потом все быстрее и быстрее побросали на землю оружие и принялись ходить между телами, выискивая раненых товарищей.

— Ну что? — поинтересовался неизвестно откуда взявшийся Эдвард у подошедшего к нам мужчины в золотых доспехах и шлеме с плюмажем. — Как прошло?

— Все, как ты и говорил, — хмыкнул тот, пожимая протянутую руку. — Они не ожидали удара в спину. А потом стало слишком поздно.

— Убитые?

— Двое, — поморщился командир гвардейцев. — С их стороны.

Аристократ грязно выругался.

— Скоро не будет сторон, Уилл, — наконец успокоившись, буркнул он. — Если мы победим, конечно.

— Мы уже победили, — хлопнул латной перчаткой того по плечу воин. — Остался только Габриэль.

— Он и есть главная проблема, — покачал головой Эдвард. — Сомневаюсь, что брат сдастся. Он не такой.

— А разве это важно? — подойдя поближе, сказал я и повернулся мужчине в латах. — Сколько у вас в подчинении гвардейцев?

— Считая меня? — он был явно удивлен тем, что я тут задаю вопросы, но все равно ответил. — Двадцать семь.

— Маловато, — удивился я. — А куда делись остальные?

— Одиннадцать лежат вон там, — указал он перчаткой на груду тел в цепях. — Еще двое погибли, как ты уже слышал. А большая часть Гвардии рассредоточена по всей Империи.

— Габриэль не считает нужным держать много солдат при себе, — пояснил мне Эдвард. — Он всегда считал, что если не хватит его, то никто другой все равно не поможет.

— В этом есть какой-то смысл, — признал я. — Итого, двадцать семь воинов в зачарованных доспехах минимум в ранге послушника. Этого хватит?

— Они не пойдут, — бросила подошедшая к нам Изабелла и облокотилась на плечо отца. — Нельзя тянуть. Он может сбежать.

— Габриэль не бросит Пламя, — покачал головой Эдвард. — Это будет означать для него поражение. Пойми, парень, — обратился мужчина ко мне. — Гвардия сильна, на то она и Гвардия. Но мой брат — Магистр Огня. Это совершенно иной уровень.

— И что же мы будем делать? — не понял я. — Кто-то же должен с ним разобраться.

— Я, — насмешливо улыбнулась Изабелла. — И отец.

— Я с вами, — встав рядом со мной, хмуро бросила Виолла. — Это не обсуждается.

— Ви, — удивилась ее сестра. — Не надо. Он размажет тебя по стенке.

— Прошло уже полгода, — покачала головой в ответ магесса. — Я уже не та, что раньше, Белла.

— Отец, — Изабелла повернулся к Эдварду в поисках поддержки. — Хоть ты ей скажи. Ее же убьют.

Но мужчина не ответил. Он смотрел на девушку, что уже очень давно стала ему второй дочерью. Я знал, о чем думает аристократ. Нет тех слов, что могли бы переубедить Виоллу, когда она приняла решение. Она была слишком упрямой.

— Хорошо, — наконец хмуро кивнул воин. — Ты готова?

— Готова, дядя, — кивнула девушка. — Прости, но я обязана быть там.

— Как и я, — спокойным голосом проронил до этого молчавший Пайнар. — Вот только, — внезапно забеспокоился он и бросил взгляд на свою телохранительницу. — Я не уверен…

— Если ты идешь, то и я, — просто ответила она. — Это моя работа.

— Я не буду вас отговаривать, — покачал головой Эдвард. — Но скажу вот что. Как вы думаете, почему я не беру с собой никого из лояльных мне магов, а? А ведь многие бы хотели. — Он указал рукой на людей в балахонах и цепочками Орденов на шеях. — Потому что знаю. Обратно они не вернутся.

— Род важнее моей жизни, — просто ответил Пайнар. — Своим предательством Габриэль расколол Род Риндос на два. Он обязан заплатить.

Я видел, как Виолла уже было собиралась возмутиться, но сдержалась. На мое лицо против воли заползла ухмылка. Как я и думал. Своей семье Габриэль рассказывал несколько иную версию этой истории. И неизвестно, какая из них правдивая.

И тут я понял, что глаза остальных магов устремлены на меня.

— Роалд, — неожиданно мягко произнесла Мия. — Тебе…

— Габриэль О’Рин мой наниматель, — хмыкнул я. — И по возвращении из Карнстайна он требовал от меня отчета. А это мое первое самостоятельное дело, так что… — Я пожал плечами. — Репутация, ну вы понимаете.

Чушь, конечно. В первую очередь меня вело любопытство. Учитель не раз говорил, что оно меня когда-нибудь заведет в могилу, но я был слишком близок к ответам, чтобы просто так взять и уйти.

Да и вообще. Я бросил взгляд на Виоллу, которая прямо сейчас объясняла мне, какой я кретин и букашка, и что мне не нужно туда лезть. Мне кажется, что ей может потребоваться моя поддержка.

— Хватит, — оборвал я поток словоизлияний девушки. — Тебе напомнить, как ты вылетела на первом же этапе Испытания Силы, в то время как я дошел до полуфинала? И кто кого еще будет прикрывать?

Пока она ошеломленно глотала воздух, я подобрал свой лежащий в траве меч, и, насвистывая веселую мелодию, направился к Храму Изначального Огня.

Не в моих правилах заставлять клиента ждать.