Печать Огня

Глава 4

Это я хорошо придумал. Вломиться ночью в тщательное охраняемое святилище. Кто меня там будет ждать? Правильно. Кучка до зубов вооруженных фанатиков. Что вообще может пойти не так?

Сейчас первоначальная идея казалась мне не такой удачной. Ладно, уже поздно метаться.

Что мне нужно, так это подойти к делу основательно. Пытаться взять нахрапом — это прямой путь в могилу. Видал уже такое не раз.

Например, парочка моих знакомых три года назад на авось решила грабануть портовый склад. Ерунда же. Несколько спящих стражников да злая собака. Немного тишины да заранее приготовленная кость, делов-то? Вот только ребята не учли, что в этот день порт с визитом будет посещать Жирный Пол — местный глава Городской Стражи.

В следующий раз я увидел этих неудачников, когда они болтались на виселице. Мне было их не особенно жалко. Туда им дорога. Всего два идиота умерли, а средний интеллект по району значительно вырос. Чудеса.

В чем же мораль сей истории? Тщательная подготовка — вот ключ к успеху. И один я тут не справлюсь. Мне была нужна помощь профессионала. Мне был нужен Пройдоха Гус.

Собственно, из-за этого старого мошенника я сейчас и шагал по грязным улицам Нижнего Города. Н-да, ничего тут не изменилось. Попрошайки, нищие, воры да мордовороты всех мастей и расцветок. Нормальных людей тут не встретишь.

Несколько раз у меня — у меня! Совсем народ обнаглел! — пытались стащить кошелек. Таких ловкачей я награждал слепотой без всякой жалости и раздумий. Моих сил хватало всего минут на десять, но большего тут и не требовалось. Они запомнят это маленькое приключение на всю жизнь. А нечего у меня воровать.

Впрочем, признаюсь. Была еще одна причина. Когда эти умники убегали, попутно врезаясь в идущих мимо людей и серые стены домов, смотрелось просто уморительно. Вроде пустячок, а приятно.

Так-с, а вот и нужное мне место, — приметил я выкрашенную в сиреневый цвет дверь с ручкой в виде… человеческого глаза. Гус всегда был тем еще оригиналом. Кто-то возмущался, кто-то писал жалобы в Городской совет, но лично меня его странные замашки особо не трогали. А вот желание нагреть всех своих клиентов — еще как.

Я постучал в дверь.

— Да, — услышал я в ответ грубый голос. — Кого еще принесло? Мы закрыты!

— Свой, — хмыкнул я. — Открывай давай.

Звякнула защелка. Из окошка на меня уставилась небритая морда с глазами, полными желтых прожилок. Очередной наркотик, не иначе.

— Ты еще кто? — спросила у меня морда. — Я тебя не знаю. Вали отсюдова.

— Передай Гусу, что пришел его старый приятель, — подмигнул я опешившему бандиту. — Роалд. Он поймет.

Задвижка с грохотом захлопнулась прямо перед моим носом, а за дверью раздалось невнятное бурчание и, наконец, медленные шаги. Занятно. Судя по звукам, он подволакивает левую ногу. Может пригодиться. С Пройдохой никогда не знаешь, чем закончится очередная сделка.

— Заходи, — буркнул тот же голос через пару минут. — Тебя ждут.

— Сердечно благодарю, — я с иронией кивнул открывшему мне дверь бугаю. Он нахмурился и хотел было что-то сказать, но я остановил его быстрым жестом. — Не надо. Мне известно, куда идти. Можешь не показывать.

— Да и не собира…, — начал было говорить мордоворот, но я его уже не слушал.

Пройдя по темному коридору, пахнувшего облепихой и мускусом — Гус что, на этот раз увлекся благовониями? — я добрался до нужной мне комнаты.

— Ро-о-о-оалд! — радостно воскликнул сидящий за огромным письменным столом мужчина. — Сколько мы с тобой не виделись? Два года? Три?

— Что-то вроде того, — усмехнулся я в ответ. — А ты ничуть не изменился, старина.

Только еще больше растолстел, разве что. Но этого я ему говорить не стал. Гус был весьма щепетилен в вопросах своего веса. Не сказать, что он был совсем жирным боровом, нет. Так, брюшко успешного человека, которому уже стукнуло за пятьдесят.

— Присаживайся, дорогой друг, присаживайся, — захлопотал Пройдоха, повелительным жестом приказывая стоящему рядом с ним головорезу отодвинуть передо мной кресло. — Ну-с, рассказывай. Что привело тебя ко мне, мой мальчик?

— Дела, — коротко ответил я и, бросив взгляд на еще одного бугая, вставшего за моей спиной, — а, это же тот самый, что открывал мне дверь — опустился на предложенное место. — Что ты знаешь о Последователях Истины?

— Интересные вопросы задаешь, Роалд, интересные, — несколько удивленно моргнул мужчина и залихватски закрутил свои длинные светлые усы. — Но у старого Гуса есть ответы. Хотя они стоят денег. Что именно тебя интересует?

— У них есть храм в Нижнем Городе, — начал было я. — Дело в том, что…

— Рядом с ним убили рыжеволосую наследницу Рода Рин, да, — душевно улыбнулся мне Пройдоха. — Я в курсе.

— Неплохо, — одобрительно цокнул я. — Может, ты еще и знаешь, кто ее убил?

— Увы, — пожал массивными плечами тот и налил себе в фарфоровую кружку жасминового чая. — Чего не знаю, того не знаю. Налить тебе? — кивком указал он на наполненный до краев кипятком чайник.

А почему бы и нет? Наконец-то предложили хоть что-то, кроме алкоголя. Учителю бы у него поучиться.

Опасно ли брать у этого бандита напиток? Едва ли. Сомневаюсь, что Гус решится меня отравить. Ему это попросту невыгодно. По крайней мере, он не сделает этого без важной на то причины.

— Фарфоровая посуда? — с благодарностью принимая чашку, спросил я с удивлением в голосе. — Где ты ее достал? Это же страшно дорого. И вообще, — я подул на горячий напиток. — С каких пор ты полюбил чай?

— Полюбил? — добродушно засмеялся толстяк. — Не шути так, Роалд. Все это, — обвел он тучными руками чайный сервиз — Досталось мне от одного из моих клиентов.

— Подарок? — поинтересовался я, делая первый глоток. Обжигающий напиток устремился по горлу, ославляя за собой приятное сладковатое послевкусие. — Божественно!

— Можно и так сказать, — усмехнулся Пройдоха. — Ему было нечего мне предложить, и он расплатился теми товарами, что привез с Востока. Хотя, — улыбка все не покидала губ мужчины. — Ему все равно не хватило.

Гус бросил быстрый взгляд на гору мускулов за моей спиной. Ясно. Бедный торговец.

— Возвращаясь к нашему разговору, — продолжил мужчина и, развалившись в кресле, с прищуром уставился на меня. — Как я уже сказал, мне ничего не известно об убийстве Изабеллы О’Рин.

— Я понял, — огорченно вздохнул я. — Жаль.

— Жизнь редко справедлива, — участливо протянул он, подливая мне еще чаю. — Да и вообще, разобраться в убийстве девушки — это твоя работа. Вот ты ей и займись.

— Как ты…

— А это, — усмехнулся толстяк, довольный произведенным эффектом. — Уже моя работа. Так для чего я тебе понадобился?

— Мне нужно попасть внутрь этой Церкви, — буркнул я. — Одному.

— Когда?

— Сегодня. Ночью, — решительно сказал я и, заметив, как мошенник нахмурился, быстро произнес. — Только не говори, что это невозможно. Я не поверю.

— Дорогой Роалд, — с насмешкой протянул мужчина. — В этом мире возможно все. Важна лишь цена.

— Сколько?

— О, не забивай себе голову такими мелочами, — он расплылся в широкой ухмылке. — Для старого друга я сделаю скидку.

Скидку, ага, как же. Сейчас начнется представление. Называется — надуй простофилю. Что ж, зачем его расстраивать раньше времени. Давайте посмотрим.

Гус достал из нижнего ящика исписанные чернилами бумаги и, напялив себе на голову миниатюрные очки, стал что-то подсчитывать.

— Такс, нужно будет отвлечь часть твоих врагов, — тихонько бормотал он — но при этом так, чтобы я мог все слышать. — Для этого нужны люди, а их еще нужно где-то отыскать. Дальше больше, — мужчина почесал затылок. — Оборудование. Информация. Помощники. Плюс мои услуги как посредника. — Он поднял на меня глаза и как бы виновато покачал головой. — Плюс спешка, риски, ну ты сам понимаешь…

— Гус, заканчивай, — поморщился я. — К чему все это? Я же не наивный дурачок. Назови итоговую сумму.

— Хорошо, — он отложил листы бумаги в сторону. — Пятьдесят золотых. И это я тебе еще на уступки пошел, — заметив как быстро мои брови взлетели вверх, немедленно произнес мошенник. — Но ты просил сегодня. Сам понимаешь, сложно такое дело быстро провернуть.

— Ты издеваешься? — я сузил глаза и перешел на опасный шепот, отчего оба громилы ощутимо занервничали. — За такие деньги я отряд наемников могу нанять. Хороших. Очень.

— Я же сказал, — упрямо произнес Гус. — Дело сложное. Но хорошо. Так и быть. Ради тебя я готов пойти на небольшие уступки. Сбросить парочку…

— Прекращай, — я иронично поднял бровь и расслабленно развалился в кресле. Торговля. Это мне знакомо. — Я видел само здание, ты же в курсе? — Он скривился и кивнул, а я продолжил. — Тут нет ничего сложного. Это не крепость. Просто большой дом. А подельники? — рассмеялся я прямо ему в лицо. — Это так ты называешь матросов, что за пару медяков выбьют дурь из прихожан и парочки святош? Не смешно. Короче…

Я достал из-за пазухи кошелек и открыл его на глазах у мошенника. Сверкнуло золото.

— Ох ты ж ё, — протянул бугай за моей спиной. — Скока их тут.

— Это внушительная сумма, — с подозрением произнес Гус, жадно провожая глазами деньги. — Когда ты успел так разбогатеть, мой мальчик?

— Не твое дело, — отрезал я. — Места надо знать.

Например, где Учитель хранит свои сбережения. И это даже не воровство! Мы же партнеры, верно? Значит, и деньги я могу использовать. Если для общего дела, конечно.

— Вот, — я выложил перед ним на стол пятнадцать позолоченных монет. — Этого должно хватить. Приличные деньги, заметь. Это только потому, что я спешу.

— Роалд, Роалд, — покачал головой Пройдоха. — Ты совсем не уважаешь старших. Это уже за гранью. Я готов немного скинуть, но не настолько же.

— Что ж, — одним движением я сгреб деньги и убрал их в кошелек. — Тогда я найду кого-нибудь другого.

— Боюсь, — сделал движение рукой мошенник, и бугай позади меня угрожающе положил мне свою лапу на плечо. Моего горла коснулась сталь. — Этого не произойдет.

— Плохая идея, Гус, — как можно дружелюбнее улыбнулся я. — Очень плохая.

— Ничего, — отмахнулся он. — С твоим Учителем я как-нибудь разберусь. Тем более, я уверен, что это его деньги. — Заметив, как дернулся мой глаз, толстячок улыбнулся. — Ай да Роалд, ай да ловкач. Старые привычки не изменить, верно? Ты все такой же. Наивный дерзкий мальчишка. Скажи, подворовываешь, да? Только честно.

— Не твое дело, — прорычал я, задетый его словами. — Последний раз предупреждаю. Давай разойдемся по-хорошему.

— Мысли мои читаешь, — рассмеялся Пройдоха, но внезапно посерьезнел. — Давай деньги. Не вынуждай меня.

Прошла пара напряженных секунд.

— Ладно, — выдохнул я и, ссутулив плечи, достал из-за пазухи кошель. — Ты победил, — сказал я, передавая деньги головорезу, что приставил к моему горлу нож. — Отнеси это своему хозяину, псина. Или забери себе. Мне все равно.

— Даже не пытайся, — мгновенно осознав, что я пытаюсь сделать, произнес Гус. — Мои люди мне верны. Перекинь мне мешок с деньгами, Крон.

Тот грустно посмотрел на уплывающее из его рук состояние, но, тяжело вздохнув, перебросил кошель. Впрочем, вместо того, чтобы благополучно приземлиться в пухлые руки мошенника, мешочек врезался в стену слева, и, соскользнув по ней, упал рядом с моими ногами.

— У тебя косоглазие, кретин?! Я же в совсем другом месте сижу! — воскликнул Гус, больше удивленно, чем зло. — Как можно ТАК промахнуться?

— Простите, босс, — пробормотал не менее ошарашенный громила, и, кривясь от боли в ноге, наклонился, чтобы поднять деньги. — Сейчас все исправлю.

Именно этот момент я выбрал, чтобы начать действовать. Отведя лезвие ладонью, я вскочил и нанес два удара. Левая нога и висок. Со вторым пришлось себя сдерживать, так как для скорости я использовал «Режим», а убийство не входило в мои планы.

Громила рухнул как подкошенный. Его подельник, не успев даже понять, что произошло, рухнул следом.

— Десять золотых, Гус? — потирая горло, произнес я и, подняв с пола кошель, выложил монеты на стол. — И ты мне будешь мне должен. Устраивает?

— Да, да, — прохрипел он. — Как ты… Так быстро… И почему упал…

— Слишком много вопросов.

— Конечно, — выдавил из себя улыбку он, все еще бросая опасливые взгляды на поверженных в мгновение ока громил. — Я все устрою.

— Они живы, — успокоил я его.

— Слава Единому, — выдохнул он и торопливо заговорил. — Крон мой дальный племяш. Не хотелось бы объясняться перед его матерью. Ну, ты сам понимаешь…

— Ближе к делу.

— Да, да, конечно, — засуетился мужчина. — У меня для тебя кое-что есть. Тебе понравится.

— И?

— Я присматривался к этому месту. Ну, к храму, — пояснил он, расстилая на столе лист бумаги. — Как знал, что пригодится.

Ого. Чертежи. И очень подробные. И откуда пройдоха их достал? Бегло просмотрев рисунки, я повернулся к заметно нервничающему мужчине.

— Ну что? — заискивающе пробормотал тот и вытер покрывшийся испариной лоб. — Подойдет?

— То, что надо.

Балка подо мной скрипела, но держала крепко. Единый, вот и доверяй после этого Гусу. И ведь я специально подготовился и даже разыграл, как надо. Ан нет. Надул меня старый пройдоха, надул. Не стоит это ползание под потолком десяти золотых.

Впрочем, посмотрев на двух скрипящих от злобы монахов подо мной, я передумал. Хоть тут мошенник постарался. Большая часть паствы и священников сегодня днем слегка с удивительной для этого времени года лихорадкой. Совпадение, не иначе.

Оставались только те, кто жил внутри. Самые упертые служители и… их лидер, который, по заверениям Гуса, даже носа не показывал за пределы храма. Настоятель Мортимер.

Он-то мне и нужен. Вот только как до него добраться? Я скорчил кислую рожу и задумался.

Наверх я попал очень просто — длинная лестница, пара тяжелых дружков Пройдохи, соседнее здание да старое окно на самом верху храма, которое я вскрыл в два счета. Ну или повозился чутка, признаю. Никогда не умел работать с замками, хорошо хоть тут совсем простой попался, иначе я бы застрял. Было бы совсем глупо.

Ладно. Главное, что сейчас я торчал в пятнадцати метрах над полом, лежа на скрипящей от каждого моего движения деревянной балке. И как спускаться, ума не приложу. Вот удружил толстый мошенник, удружил.

Но тут произошло кое-что неожиданное.

— Эй, — раздался крик одного из служителей внизу. Он подбежал ко входу и, распахнув тяжелую дверь, с изумлением уставился на мордатого детину, который безо всякого зазрения совести справлял малую нужду прямо на ступеньках церкви. — Как ты посмел?! — заорал монах. — Это святое место.

— Н-дэ? — ухмыльнулся головорез — это же один из тех, что держал для меня лестницу! — А я думал, сортир? И че?

— Ты потревожил Дом Истины! — с намеком произнес второй священник и, достав из-за пояса цепочку с гирькой, — а Мия-то была права, вот это у нее глаз! — встал рядом с собратом по вере. — И за это будешь наказан.

— И кто меня накажет? Ты, что ли? — абсолютно не испугавшись, хмыкнул детина и сплюнул монаху под ноги. — Не думаю. Эй, ребята? — громко произнес он, не спуская взгляда с мужчин в робах перед собой. — Тут двое уродов желают получить хорошую взбучку.

— Да ну? Ща глянем! — раздались голоса и из темноты выступила еще тройка мордоворотов. — Ща мы поучим их вежливости.

— Это твой последний шанс, друг, — ровным голосом произнес второй священник — видимо, главный в этой парочке. — Мы забудем о твоем проступке. Истина не забудет, но мы — да. Тебе нужно лишь уйти. Иначе последствия будут ужасны.

— Н-де? — изобразил задумчивость детина, застегивая штаны. — Ну лады.

И харкнул монаху в лицо.

— Как тебе такие последствия, — передразнил он и расхохотался. — Подавись, святоша.

Остальные головорезы разразились смехом и улюлюканьями. Видимо, жест им понравился. Чего нельзя сказать о священнике. Стерев слюну, он резким движением вытащил кинжал из ножен на поясе и бросился на мордоворота. Ни боевого клича, ничего. Интересные они ребята. Опасные.

Впрочем, головорез был тоже не лыком шит. Для него поножовщина — это не смертельный поединок, а обычное времяпровождение в субботний вечер. Он легко отбил первый удар ножом, и уже было собирался врезать монаху по роже, как получил по руке гирькой от второго служителя.

— Ух, крыса! Вдвоем на одного! — заорал один из подельников детины. — Ну ща ты у меня получишь!

Он подбежал к одному из монахов и врезал тому ногой промеж ног. У-у-у-у. Грязный прием, но работает знатно. Бедолага аж скорчился от боли. Похоже, он больше не боец. А когда подключились еще двое бандитов, и слепому было бы очевидно — у святош не было шансов. Их попросту задавят массой.

Я же в это время, едва сдерживая смех, аккуратно спускался по каменной стене вниз. Нелегкое это дело, даже под «Режимом Тени». С другой стороны, я никуда не торопился. Ребята отлично постарались.

Может, стоит закинуть Гусу сверху еще пару золотых? Хотя нет. Не стоит его баловать.

Наконец спрыгнув вниз, я быстрым шагом пронесся между рядами скамеек и задержался лишь перед алтарем. Мать честная, это что, Единый?

Передо мной действительно было изваяние Единого, но его бы и собственный отец не признал. Хм. А интересно, у Единого вообще был отец? Никогда не задумывался, если честно. А святыми текстами я никогда особо не увлекался. Слишком скучно, на мой взгляд. Надо бы спросить Сая.

Что-то я отвлекся. Во всем виновата проклятая статуя. Очень уж странный образ главного божества Империи.

Куда делась крестьянская роба, доброе лицо и распахнутые руки всепрощения? Передо мной стоял самый настоящий убийца. Глаза, полные презрения и ярости, окровавленный меч, латные доспехи. В голове не укладывается. Может, это старое изображение? И где они его тогда откопали?

Впрочем, не важно. У меня есть дела. Нельзя задерживаться, я и так кучу времени потерял. Прав был Сайфас. Я слишком много думаю.

Обогнув статую, я зашел в маленькую комнатушку позади алтаря. Согласно чертежам, именно тут планировалось хранить нечто важно.

Но нет. Если не считать двух гобеленов в человеческий рост каждый, комната была абсолютно пуста.

Бред какой-то. Так не бывает. Что-то тут да обязано быть.

И действительно. После непродолжительного поиска я обнаружил выемку под одним из изображений. Засунув туда руку, — если так подумать, не самая мудрая идея — я нащупал рычаг и, кряхтя от натуги, повернул.

Вж-ж-ж-ж! — с громким скрипом открылось потайное помещение. Надеюсь, никто не слышал. Но главное — путь найден.

Я не мог сдержать улыбку. Некачественно работают ребята, некачественно. Хотя случайно забредшего горожанина, может, и остановило бы.

Такс, что тут у нас? Спуск в подземелье, одна штука. Ну хоть светильниками озаботились, не придется спускаться впотьмах.

Я нервно хмыкнул. Мое последнее приключение в темных подземельях полгода назад закончилось не очень удачно. Надеюсь, хоть тут нет гигантских пауков.

Первым же помещением, на которое я наткнулся после спуска, был склад. Одежда, матрасы, белье, ничего особо интересного.

Хотя-я-я, — подумал я еще раз, присматриваясь к лежащим передо мной серым робам. — А может…

Сегодня я был без своего привычного доспеха, так, обычные старые тряпки. В полном обмундировании да с мечом по потолку не полазаешь, особенно если желаешь остаться незамеченным. Но без привычной тяжести я чувствовал себя практически голым. Так что замаскироваться под врага — не самая плохая идея.

Быстро напялив на себя робу подходящего размера, я критически себя осмотрел. Жаль, зеркала нет, ну ладно. Не бог весть что, но за неимением лучшего — сойдет. Главное, чтобы ко мне особо не присматривались.

Хм, а это проблема. Впрочем, решаемая. «Отвод глаз»!

Закончив с колдовством, я направился дальше по коридору. Пока шел, мне удалось заметить несколько спальных помещений, столовую и что-то в духе библиотеки. Заглянул бы, да времени нет. А жаль. Уверен, там можно было бы отыскать что-нибудь интересное. И точно запретное.

Пока что мне никто не встречался. Хотя в этом не было ничего удивительного. Если верить тому святоше, что дал нам с Пайнаром от ворот поворот этим утром, у местных культистов весьма странный распорядок дня. Так что сейчас у них вполне могло быть время ночной молитвы.

Сделав еще десяток шагов, — а это место огромное, кто бы мог подумать? — я услышал странный звук. Как-будто кто-то… пел? Я ускорился. Звук нарастал. Теперь я был абсолютно уверен, что это множество голосов выводили странную мелодию. Они там что, целый хор собрали?

Нет, тут что-то иное. Это не было похоже на то, что я в детстве слышал в храмах Единого. Меня туда водила прислуга — семье Верр претило проводить со мной время. Так вот, местная музыка сильно отличалась.

Слишком ритмично, слишком… гортанно? Первобытно? Не знаю, как это описать. Ноги сами собой несли меня к источнику звука. Наконец, я остановился у входа в зал, откуда и доносилась необычная музыка. Я аккуратно выглянул из-за двери и замер на месте.

Зал был огромен. И при этом заполнен до краев. Тут были десятки, нет сотни людей. Откуда?! Я думал, что обнаружу пару человек, может, десяток или два. Но не такую же толпу! Это ломало все мои планы. Проскользнуть незамеченным было попросту невозможно.

Люди стояли на коленях и, закрыв глаза, пели. Тела раскачивались из стороны в сторону в такт музыке. В их движениях не было никакой логики, никакой последовательности. Но при всем при этом… Было что-то другое. Завораживающее. Гипнотизирующее.

Я стоял, открыв рот и замерев от смеси ужаса и восхищения. Это было нечто.

Внезапно музыка оборвалась.

На небольшое возвышение в дальнем углу зала вышел мужчина.

Темноволосый, немолодой и с седеющей бородкой, он заметно отличался от остальных. В первую очередь — одеждой. Темная ряса. Без украшении, но видно, что за ней ухаживают. А еще… Тяжелый амулет на груди.

Оп-па. Он что, маг? Это может доставить серьезных проблем. Жаль не разглядеть какого направления.

И тут он заговорил.

— Последователи Истины! — прокатился по помещению его звучный голос, от которого у меня пошли мурашки по коже. — Соратники. Друзья.

Вот это да. Баритон. Невероятной красоты. Он будто пробирал тебя изнутри, предлагая, заставляя, умоляя слушать, слушать и слушать дальше. По толпе прошлась волна восхищения. То и дело раздавались крики — «Это Мортимер. Мортимер говорит».

Так вот кто эта загадочная личность. Внушает, ничего не скажешь. Я не удержался, зашел внутрь зала и встал вместе с остальной толпой. На меня никто не смотрел. Все внимание толпы было обращено на одного человека.

— Великий день! — продолжил свою речь настоятель. — Наследница рода Рин, — он сделал паузу. Зал, затаив дыхание, ждал. — Мертва!

Толпа разразилась радостными криками. «Да. Так ее. Тупая сука! Сдохни!». И это лишь малая часть того, что мне удалось разобрать.

Мортимер поднял руку, призывая к спокойствию.

— И это лишь первый шаг, — произнес он, когда наступила тишина. — Нас становится все больше. Скоро, — он снова сделал паузу. — Очень скоро, я обещаю вам, мои друзья. Мы возьмем то, что по праву наше. Нашу свободу! И нашу жи-и-и-и-знь! — буквально пропел он.

— Да-а-а-а! — раздались повсюду безумные крики.

Я вгляделся в окружающих меня людей. Фанатики, как есть фанатики. Сумасшедшие взгляды, нервные движения. Еще чуть-чуть и будут волосы на голове выдергивать.

Хотя, сложно было отрицать. Мужчина вызывал восхищение. Даже на меня подействовало.

Стоп. Это было ненормально. Так не должно быть. Подойдя еще ближе, я присмотрелся и, к огромному удивлению, обнаружил, что серебряный медальон, который я не смог рассмотреть изначально, был не просто амулетом мага. Мортимер был магом Тени!

Мои мысли пустились вскачь. Он как-то влияет на толпу? Нет, учитель говорил, что это невозможно. Или нет. Как же он тогда сказал — «Тебе больше пригодится подвешенный язык, чем магия». Как-то так. Я задумался.

А что если? Я бросил на мага взгляд. Тот в этот момент рассказывал про свои путешествия по миру. Как продирался сквозь тернии и заросли, огонь и воду, песчаные пустоши Востока и ледяные владения аэнов. И все только для того, чтобы нести свет и истину людям. Увлекательно.

С немалым трудом я заставил себя смотреть под ноги.

А что если это «Отвод Глаз», только наоборот? Вместо сокрытия он привлекает внимание. Интересная идея. Никогда с таким не сталкивался, но это мало о чем говорит. Надо бы спросить у наставника, когда он вернется. И дернуло его уехать в такой важный момент!

— Великие Рода! — пока я думал, настоятель начал постепенно повышать голос. — Считают, что они лучше всех. Что знают, как нам жить. Неужто мы будем это терпеть?

— Не-е-е-е-е-ет!

— Они приносят жертвы своему ложному богу! — еще громче крикнул он. — Отдают нас на заклание! Я снова спрашиваю вас. Мы будем это терпеть?!

— Не-е-е-е-е-ет!

— Мы их ненавидим, — совершенно внезапно Мортимер почти перешел на шепот. — А они презирают нас. Но мы не уподобимся им. Мы спасем их души от оков, в которые они заковали себя сами. Почему мы это сделаем? Ответьте мне, мои друзья и соратники. Мои братья и сестры.

Маг снова остановился и с гордостью провел взглядом по толпе, ни на ком особенно не останавливаясь. Его глаза светились решимостью, верой в правое дело и… дружелюбием?

— Потому что мы лучше! — прерывая тишину, раздался женский голос из глубины зала.

— Да! Да! Мы лучше их! — поддержали ее остальные.

Скоро весь зал скандировал этот нелепый лозунг. Так. Судя по всему, дело шло к концу. Я что-то задержался. Пора уходить, и быстро!

Я аккуратно выбрался из толпы и собирался уже проскользнуть к выходу, вот только…

— Ты решил нас покинуть, друг? — дернув меня за рукав, обратился ко мне старикашка с пронзительными голубыми глазами. — Сейчас время Ритуала. Его не принято пропускать.

Это еще кто? Я присмотрелся к мужчине и вздрогнул. Слишком уж уверенный у него взгляд. Абсолютное спокойствие на лице. Это ненормально, особенно на фоне орущих вокруг нас фанатиков.

— И в мыслях не было, друг, — я нацепил на лицо свою дежурную улыбку. — Моя голова, — я сделал вид, что покачнулся. — С ней что-то не так. Вот и я хотел отойти, прийти в себя.

— Конечно, друг, — понимающе кивнул он. — Мы под землей. Тут так бывает, особенно сейчас. Истинная вера привлекает много людей.

— Именно, — с облегчением выдохнул я. — Тогда я отлучусь недолго?

— Никаких проблем, — старичок отошел в сторону, освобождая мне путь к выходу. — Да пребудет с тобой Истина.

— И с тобой, — кивнул я ему.

Впрочем, как только я сделал шаг вперед, мужчина огорченно цокнул языком. Над его головой возник обжигающий шар из пламени, размером не меньше колеса сельской телеги.

Толпа с воплями удивления и боли раздалась в стороны.

— Какая досада, — произнес старичок. — Неверно. Правильный ответ — «Истина среди нас». Мортимер! — не спуская с меня глаз, гаркнул он. — Среди нас завелся предатель.

Упс. Кажется, я попал. И крупно.