Печать Огня

Глава 5

Крупно — это я как-то слабо сказал. Мало мне было мага, так еще и толпа из сотни — это минимум! — человек взяла меня в кольцо.

Я замер на месте, судорожно пытаясь найти выход. Что мне делать? Атаковать? Невозможно. Меня убьют раньше. Бежать? Тоже не выход. Что? Что?

— Пре-да-тель, — медленно, по слогам, словно смакуя это слово, произнес Мортимер. — И кто же ты такой, предатель?

Мужчина сошел с помоста и направился прямо ко мне. Толпа перед ним расступалась, а некоторые даже падали на колени, вздымая в воздух руки. Они умоляли о его слове, жесте или хотя бы взгляде, но Мортимер смотрел только на меня.

Я поежился. Из взгляда настоятеля пропал всякий намек на дружелюбие. Теперь там поселилась смерть.

— Убери это, — властным жестом аббат указал старику на огненный шар. — Ты пугаешь наших собратьев.

Маг хмыкнул, но сделал, как ему велели. Забавно. Незаметно, чтобы старик впадал в религиозный трепет, как это делали все остальные.

Хотя, о чем это я. В этом не было ничего удивительного. Он же маг.

— Ты, — повернулся ко мне Мортимер. — Я. Тебе. Приказываю. Назовись!

Ах он сукин сын! На мою голову обрушилось чудовищное давление. Словно тысячи голосов в унисон кричали, умоляли, звали — «Покорись! Сдайся! Расскажи все!».

Я вскрикнул и, упав на колени, зажал голову руками

— Н-е-е-е мо-о-о-о-гу, — застонал я. — Я обяза-а-а-а-н. О Боже, не-е-е-ет.

— Какой преданный попался, — хмыкнул старикан. — Мортимер, поднажми еще чуток.

— Не стоит, — отмахнулся аббат. — Вдруг он умрет. Да ты сам на него посмотри. Он же по полу катается.

Я действительно уже лежал, но по несколько иной причине, чем представлял себе маг. Так мне было гораздо проще скрыть искривленную от боли ухмылку.

Единый, ну и слабак. Когда меня атаковали, я ожидал чего-то сравнимого по уровню с Учителем или «Королевским Убийцей», на худой конец. Но это?

Нет, для простого горожанина сойдет, вот только я-то им не был. Я даже не послушник. Мне уже полгода как даровали титул мастера Тени. А еще я прохожу обучение у одного из самых выдающихся Серых магов Империи.

Этому ублюдку меня не сломать.

Хотя отрицать правду было бы глупо. Мне было больно. И еще как. Но я мог терпеть. И уж точно не собирался рассказывать того, что хотел услышать этой напыщенный индюк.

Как это часто бывает в бою, ситуация изменилась в один миг. И понять это изменение могут очень немногие. Мортимер вон не справился. Он был уверен, что победил. Ну, конечно. Я ведь лежал у его ног. Можно праздновать победу.

Зря. Он меня недооценил.

Основное правило, когда врагов больше, а убежать нельзя — строй из себя слабака. Знаю. Унижаться, кланяться, просить о пощаде претит. Уж мне-то особенно.

Но только так можно заставить противника потерять бдительность. А что делать, когда это произошло? Один ответ. Атаковать!

Задрав «Режим» до максимума, я ухватил старичка за колено и сильно дернул. Тот, грязно ругаясь, свалился на пол и ударился головой о камень. Надеюсь, ему было больно!

Дальше больше.

Мгновенно вскочив на ноги, я притянул к себе настоятеля, развернул его к себе спиной и, схватив за поясницу, поднял. Мужчина был слишком ошарашен происходящим, чтобы как-то сопротивляться. Только открывал и закрывал рот. На жабу похож, честное слово.

И куда подевался весь его пыл и воинственность? А, Единый разберет.

Все еще держа Мортимера перед собой, — спасибо «Режиму», без него провернуть такой трюк было бы гораздо сложнее — я нашел глазами выход и ринулся к нему.

Да. Прямо сквозь толпу.

Я упирал на их привычку. Из-за своего уважения, восхищения, поклонения — называйте как хотите — перед аббатом, те расступались каждый раз, когда он к ним приближался.

Так случилось и сейчас. Я сказал расступались? Ха. Да они бросили кто куда. Самым умным ходом было бы ударить меня по ногам, — или как-то иначе замедлить — но никто этого не сделал. Привычка — страшная сила.

Добравшись до заветной двери, я отпустил бедного настоятеля и пинком отправил его в толпу. Так-то следовало его убить, но живым он будет куда полезнее. А уж дальше как суд решит.

Впрочем, я очень удивлюсь, если изменнику и подстрекателю к мятежу вынесут что-то кроме смертного приговора. У нас с этим строго.

Ведущий обратно коридор я преодолел меньше, чем за минуту. Еще бы. За мной с диким воем и улюлюканьем неслась толпа фанатиков. Они желали крови. Моей крови. Стоило мне только снизить темп, и меня бы растерзали на части!

Буквально вылетев из подземелья и оставив преследователей далеко позади, я выдохнул и спокойным шагом направился к распахнутым настежь воротам. Монахов там больше не было. Это что, ребята Гуса их забрали? Интересно куда.

Опять думаю не о том. Главное — я выбрался.

Свежий воздух. Чистое ночное небо. Огромная желтая луна освещает крыши домов. Идиллия, да и только.

Картину, правда, слегка портила уродливая рожа Пайнара, который ожидал меня у самого входа. Хотя, ладно. Сегодня я был рад и ему. Не настолько, чтобы расцеловать, но все же.

— Ну что, О’Верр? — настороженно спросил он. — Получилось?

Надо же. А я думал, он вообще не способен нервничать.

— О да, — скрыв улыбку, коротко ответил я. — Все как мы думали. Заговор, волнения в обществе, ответственность за убийства. Полный набор, короче.

— Отлично, — вернув себе спокойствие, произнес Пайнар. — И где они?

— А ты прислушайся, — показал я жестом через плечо. — Я их не шутку разозлил.

— Да сколько же их там? — пробормотал стоящий рядом Фер, когда до него донесся рев толпы. — Пятьдесят?

— Сотня, — обрадовал я его. — Может, больше.

— Единый сохрани и направь, — прошептал один из молодых стражников, стискивая в руке символ Двойного Круга. — И что же нам делать?

— То, за что тебе платят, придурок! — рявкнул на него беловолосый вояка. — Защищать Город и карать врагов Императора. А ну всем построиться! Я научу вас воевать, салаги!

Двадцать пять стражников под пинки и зуботычины начальства организовали некое подобие двойной шеренги. Первый ряд опустил копья, второй же держал в руках мечи. Нервы солдат были напряжены до предела. Лишь Фер держался увереннее остальных. Шутил, отвешивал подзатыльники и всячески подбадривал ребят. Может, и не зря его кличут «Храбрецом».

— А ты уверен, что их хватит? — тихо, чтобы остальные не расслышали, спросил я у аристократа. — Ты глянь на них. Они даже шлемы не нацепили. Про щиты я лучше промолчу.

— Так и должно быть, — ровным голосом ответил он. — Все идет по плану.

— Да? — не поверил я, рассматривая людей в робах, что бурным потоком вываливались из-за алтаря, заполоняя все пространство внутри церкви. — Не уверен.

— Просто смотри, — улыбнулся маг Земли и уверенном шагом прошел мимо меня через дверь, встав лицом к разъяренной толпе. На его лице не дрогнул ни мускул.

Я невольно восхитился. Вот это выдержка у парня.

— Замри на месте! — рявкнул Мортимер. — Это святая земля. Ты не имеешь право тут находиться.

— Именем Рода Дос, — абсолютно не смутившись, громко и четко — он репетировал что ли? — произнес аристократ. — Вы все арестованы как еретики и изменники. Сдавайтесь, и вам будет гарантировано правосудие. Проявите сопротивление, и вас всех ждет смерть.

— Правосудие, говоришь, высокородный сученыш! — внезапно заорал детина в первом ряду. — Выкуси!

Мужчина размахнулся и опытной рукой отправил в мага нож. Промахнуться было сложно, как-никак, Пайнар стоял всего в трех метрах. Элементарный бросок, даже для неумелого вояки. Вот только чего культист не ожидал, так это того, что лезвие просто отскочит от груди мага. Словно это был обычный прутик, а не двадцатисантиметровый нож.

— Что за! — удивленно выдохнул детина. — Да как так-то?!

А я вот начал понимать. Мия. Ее работа, не иначе. Ага-а-а-а. Так вот в чем ее специализация.

Усиление. И отличного уровня для, по сути, новичка. Я оглядел отряд стражи и только сейчас заметил еле заметное сияние на их коже и оружии. Верный признак, что тут не обошлось без мастера Света.

Впрочем, я был не единственным, кто догадался.

— У них мощный светлячок, — зло прокаркал старик. — Мортимер! Уходим!

— Боюсь, это невозможно, — покачал головой маг Земли. — Вы нам нужны.

— Морт! Слышишь меня! — надрывался мужчина. — Уходим!

— Поздно, — не отрывая взгляда от потолка, ответил настоятель. — Слишком поздно.

Я проследил за его взглядом и изумленно выдохнул. По потолку церкви ползали созданные из песка и камней скорпионы, каждый не меньше человеческой головы. Големы!

И главное, сколько же их тут! Сотни, может быть даже и тысячи!

— И когда ты успел столько наделать-то? — пробормотал я.

Говорил я больше для себя, поэтому очень удивился, когда мне ответила Мия. Уж от нее-то пояснений я точно не ждал.

— Господина заставляли создавать их каждый день, — безэмоциональным голосом сообщила она. — С тех пор как в нем открылся талант.

Спасибо за ответ, конечно. Вот только вопросов у меня в голове только прибавилось. Кто заставил? Зачем это было нужно? Почему девушка — при всей ей молчаливости-то — вообще решила мне об этом сказать? Но задать их я не успел.

— Значит, ты выбрал смерть, — замогильным голосом зачитал приговор Пайнар. — Да будет так.

Он взмахнул рукой и скорпионы посыпались на головы не ожидавших этого сектантов. Началась паника. Люди вопили и, пытаясь избавиться от вездесущих тварей, падали на пол, только чтобы быть затоптанными своими же соратниками.

Часть из монахов и прихожан бросились на выход, но там их уже поджидала стража. Наполненные Светом лезвия проходили сквозь тела людей словно масло. Трупы так и сыпались на землю, постепенно блокируя выход наружу.

Мы с Мией и Пайнаром оказались заперты внутри наедине с оставшимися культистами. Точнее, не так. Это они оказались заперты с нами.

Бедолаги не могли ничего нам противопоставить. Пайнар швырялся «Копьями Земли», а мы с его очаровательной однорукой телохранительницей прикрывали его с двух сторон, не давая никому к нему подойти. Через пару минут все было кончено.

Последним островком сопротивления стал маг Огня, — кто бы сомневался? — куполом из пламени оградивший себя и аббата от големов. Но так не могло продолжаться вечно. Старик стремительно выдыхался. Нам даже особо ждать не пришлось — спустя пару мгновений огонь сначала замерцал, а потом и вовсе потух.

— Сдавайся, — предложил Пайнар, жестом руки останавливая членистоногих тварей. — Ты нужен нам живым. Впрочем, — он покосился на меня. — Даже это не обязательно.

— Ты! Ты такой же, как я, — заметив его взгляд, осознал Мортимер. — Предатель, что копал под нас, оказался «кротом». — Он позволил себе болезненную ухмылку. — Иронично.

— Твое решение, — поторопил его аристократ. — Жизнь или смерть?

Настоятель выпрямил спину и гордо посмотрел на нашу группу. В его глазах читались презрение и гордость, которую нельзя было сломить.

«Такой не сдастся», — осознал я.

— Я выбираю смерть! — подтвердил мою догадку аббат. Мужчина бросил последний взгляд на старика и дружески тому кивнул. Дождавшись ответного кивка, он снова повернулся к вам. — Бездна примет меня с распростертыми объятиями.

— Как хочешь, — как мне показалось, недовольно буркнул Пайнар и создал над головой очередное копье из песка и земли. — Ты сделал свой выбор.

— Сделал. И уже давно, — широко ухмыльнулся Мортимер и, бесстрашно на нас посмотрев, заорал. — Давай!

Я даже дернуться не успел, как аббат и его престарелый соратник вспыхнули словно спички. Раздались жуткие вопли, и зал наполнился запахом заживо горящих людей. Я не стал на это смотреть и отвернулся.

— Вот же-ж упертая парочка, — изумленно выдохнул даже обычно непробиваемый — если дело не касалось его семьи, конечно — аристократ. — Но не могу не восхититься их храбростью.

— Глупостью, — зажимая нос руками, поправил я его и направился к выходу, который уверенно разгребали доблестные стражи порядка. — Чего они добились?

— Ты умеешь читать воспоминания обгоревших трупов? — с сомнением в голосе сказал маг. — Я считал, что это невозможно.

— Невозможно, — согласился я. — А даже если бы смог, в этом не было бы никакого смысла.

— Объяснись.

Закатив глаза, я тяжело вздохнул. Единый, как можно не знать таких элементарных вещей? Ах да, забыл. Всем же плевать на магов Тени.

— Я могу прочесть только одно из последних событие в жизни человека. Самое яркое, понимаешь? — медленно, словно ребенку, пояснил я. — Как ты думаешь, у сгоревшего заживо человека каким оно будет?

— Гм, — осознав свою ошибку, произнес юноша и задумался. — Тогда что ты планируешь делать дальше?

Я вытащил из-за пазухи конверт с письмом внутри и помахал им перед носом мага.

— Что это? — раздраженно поинтересовался тот.

— Мне довелось пообниматься с местным аббатом, — победно ухмыльнулся я. — Когда он еще был жив, конечно. Эту занятную вещицу я обнаружил у него за пазухой. Смекаешь?

С этими словами я раскрыл сложенный вдвое лист бумаги и принялся читать. Юноша, пробормотав что-то про «проклятых воров», пристроился рядом.

Настоятель,

Новая цель — Изабелла О’Рин. Вам будет предоставлен Исполнитель. Снабдите его всем необходимым и обеспечьте помощь, если ему она потребуется.

Сожгите это письмо сразу после прочтения.

Истина среди нас.

— Интересное дело, — задумчиво произнес я. — Исполнитель — это Кастин, тут вопросов нет. Но от кого пришло письмо?

— От их основного Храма? — небрежно произнес маг и улыбнулся. — Какая разница? Это же доказательство невиновности Рода Дос! Теперь все поймут, что ее убили культисты.

— Сомневаюсь, — я покачал головой. — Сам подумай. Почему никто ничего не сделал? Я про этих ребят, — указал я на окружающие нас трупы. — Мы, можно сказать втроем, справились просто отлично.

— Не понял вопроса, — ровным голосом уточнил Пайнар. — Ты же сам слышал. Стража скрывала дела.

— Не только, — я нахмурился. — Тут все дело в жертвах. Теми, кто реально мог что-то поделать, были кто? И я сейчас не про стражу, — заметив непонимание в глазах мага, пришлось пояснить мне. — Пра-а-а-вильно. Император да Великие Рода. И как ты думаешь, кому-нибудь из них было дело до десятков трупов в Нижнем Городе?

— Нет, — сквозь зубы процедил он. — У Великих Родов другие заботы.

— И ты будешь неправ, — сказал я и улыбнулся, заметив, как тот удивился. — Одному из них НЕ БЫЛО наплевать. Культистов кто-то прикрывал. А сейчас вся информация выплывет наружу. И если мы поставим точку, то тем самым злодеем из-за кулис все будут считать…

— Род Дос, — зло закончил за меня маг и грязно выругался. Впрочем, он быстро пришел в себя. — И что нам делать?

— Странный вопрос, — я криво улыбнулся и сосредоточился на письме в моих руках. Ох, как же я это ненавижу! — Искать реального преступника, конечно.

У меня закружилась голова и все вокруг померкло.

Я чувствовал злость. Удивление. Разочарование. Страх.

— Да как они могли?! — узнал я красивый баритон Мортимера. — Это немыслимо!

— Я уверен, на это была причина, — раздался где-то издалека голос знакомого мне старичка. — Иначе не бывает. Обретший Истину не может ошибаться.

— Причина всегда есть, — с внезапной грустью произнес аббат. — Но почему Белла? Она же столько сделала.

— И Карнстайн ее не забудет.

— Может, ты и прав, старый друг, — подавленно произнес настоятель. — Я молюсь, чтобы ты был прав.

— Вы уничтожите письмо?

— Что? Да, да, конечно, — пробормотал он. — Иди, я тебя догоню. Да пребудет с тобой Истина.

— Истина среди нас.

Я почувствовал, что Мортимер остался один. Он смотрел на письмо в своих руках. Впервые за то время, что ему довелось быть настоятелем, он засомневался в действиях Обретшего. Наконец, он положил бумагу себе за пазуху. Зачем? Да он и сам не знал. Быть может, на память?

Вынырнув из воспоминания, я первым делом пересказал его Пайнару.

— Обретший? — скривился тот. — Местный лидер, значит. А что за Карнстайн?

— Это деревня. Всего в паре часов езды отсюда, — вспомнил я один из уроков, которые мне преподавали очень давно. — Не очень большая.

Детство. Забавное было время. Тогда я ненавидел географию. Какая разница, где лежат какие страны или материки, если мы живем в могучей Империи под присмотром вездесущего Императора и Великих Родов.

Я подавил усмешку. Оказывается, и мне не была чужда наивность. Когда-то.

— Нам стоит отправляться, — произнес я, усилием воли выдергивая себя из пелены воспоминаний. — Немедленно.

— Нет, — не согласился со мной аристократ. — Мы подождем.

— Чего? — не понял я. — Ты же понимаешь, что новости об этой заварушке достигнут Карнстайна уже завтра. И если этот Обретший все еще там, — в чем я крупно сомневаюсь, кстати — то скоро он точно исчезнет.

— Во-первых, О’Верр, — смерив меня взглядом, надменно произнес он. — Я твой наниматель. И я решаю, что мы делаем.

Я скрипнул зубами, но смолчал.

— Во-вторых, — словно не заметив моей ярости, продолжил он. — Никто, кроме нас троих — я покосился на занятых делом стражников — не знает про эту деревню. И письмо.

Хм. Может, он в чем-то и прав. Но это же не повод торчать тут лишний день.

— И наконец, — все тем же ровным голосом закончил он. — Завтра ближе к вечеру в особняке Рода Рин состоится прием в честь почившей Наследницы, — тут он, наконец, ухмыльнулся, выдавая свои истинные чувства. — Я думаю, тебе стоит там побывать.

Ого как. Тогда да. Даже спорить не буду.

У меня были сотни вопросов относительно этого дела. Что девушка забыла на улицах Нижнего Города так поздно вечером? Как она связана с этим культом? Почему те о ней так хорошо отзывались?

В общем и целом, Пайнар был прав. Мне определенно стоило туда съездить.

Стоп.

— Мне? — я только сейчас осознал, что именно он сказал. — Ты не идешь?

— Род Дос не приглашен, — презрительно скривил губы маг. — Так что тебе придется действовать в одиночку.

Это плохо. Я не бывал на подобных мероприятиях уже… лет восемь, что ли? Даже больше, учитывая, как обожаемые родители ненавидели все мои выходы в свет.

— Точнее, — Пайнар позволил себе широкую улыбку. — Не совсем в одиночку. Тебе положена пара. Надеюсь, у тебя есть на примете красивая и умная девушка?