Печать Огня

Глава 18

Два часа назад.

Виолла очнулась уже в камере. Продетые через кольцо на потолке кандалы удерживали девушку в стоячем положении и больно впивались в нежную кожу.

Любая другая на ее месте бы давно запаниковала, но Виолла была слеплена из другого теста. Она из Рода Рин. Великий Род. Голубая кровь. Да она скорее умрет, чем начнет ныть и молить о пощаде.

А значит, ей был нужен план. И, желательно, хороший.

Несмотря весь кошмар ситуации, девушка тихонько хихикнула. Теперь она думает прям как Роалд. Оставалось только закатить глаза да начать хмыкать и пожимать плечами.

И не отвлекаться на глупые мысли, ага.

Действовать следовало аккуратно. Не подавая вида, что уже пришла в себя, девушка открыла глаза и быстро осмотрелась. Тюрьма как тюрьма. В ее поместье аж две такие.

Решетки, каменные стены, обычная солома под ногами. Вопрос только, как все это оказалось в задрипанной деревне. Или где она вообще? Может, ее перенесли? Надо выяснить.

— Эй! — крикнула магесса замершему у входа в ее камеру мужчине в рясе. — Где мы?

Монах развернулся. На секунду на его лице проскользнуло удивление, но его быстро сменила гаденькая ухмылочка.

— А-а-а, — оскалившись, громко крикнул он. — Эй, парни. Наша крошка проснулась.

Глаза девушки яростно сверкнули. За такой тон она обычно калечила. Или убивала. По настроению.

— Что, не вышло? — изобразил сочувствие тюремщик. — Обидно, да? — он ехидно засмеялся. — И где теперь твоя магия? — он буквально выплюнул это слово. — А?

Виолла заскрипела зубами. Это все, что ей оставалось.

То, что ее сила исчезла, она поняла, как только очнулась. Виолла первым же делом потянулась к Ядру, но вместо привычного рева пламени почувствовала лишь холод. Тот, кто придумал Поглотители — один из Древних, не иначе — сделал свою работу на совесть.

Ублюдок проклятый, чтобы тебе в Бездне вечно гнить.

— Знаешь, — увидев реакцию девушки, заржал мужчина. — Твою сестренку тут все обожали. Но не я. — Улыбка на его лице стала еще отвратительнее. — Хотя, не буду спорить, она была той еще крошкой, — он плотоядно облизнулся. — Я бы ее приласкал.

Подонок.

— Говорят, когда ее резали, она визжала, да? — прижавшись к лицом решетке, продолжал изгаляться он. — Визжала же? Как поросенок.

Виолла молчала.

— Говори, когда я с тобой разговариваю! — рявкнул монах и так двинул ногой по решетке, что та задрожала. — Думаешь, вся такая чистенькая, да? Благородная? — не дождавшись ответа, он окончательно рассвирепел. — Ну, сука, я тебе сейчас устрою!

— Бак! — раздался хриплый голос откуда-то дальше по коридору. Виолла уже не видела говорившего. — Ты что творишь?! Совсем спятил?

— Не лезь! — не спуская озлобленных глазок с магессы, проорал тот в ответ. — Я сам разберусь.

— Обретший велел ее не трогать, — еще больше забеспокоился его собеседник. — Даже пальцем не касаться.

— Пальцем, — мерзко ухмыльнулся Бак и загоготал. — Я ее и не трону. Да успокойся ты, — махнул он рукой куда-то вдаль. — Шучу, я шучу.

— Не удивлена, — наконец подала голос Виолла. — Ты просто физически на это неспособен. Животное.

— Что ты там вякнула? — удивился монах. — Я не понял.

— О, я не сомневаюсь, — продолжала насмехаться над ним на девушка. — Куда тебе. Ты же просто недоразвитый. Знаешь, — внезапно посерьезнела она. — Я даже рада, что попала сюда.

— Рада? — с тупым выражением на лице повторил стражник. — Чему?

— Я увидела местную диковинку, — охотно просветила его девушка. — Главное ничтожество Карнстайна. Это ты, — она закончила фразу своей коронной улыбочкой, от которой людям обычно хотелось удавиться. — А то вдруг ты не понял.

У мужчины только пена из рта не пошла, настолько безумными сделались его глаза. Трясущимися руками он нащупал на поясе связку ключей и кое-как вставил один в замочную скважину.

— Ты, ты, ты, — словно иступленный бормотал монах. — Да я тебя. Я. Тебя.

— И? Что ты сделаешь? — с насмешкой глядя на вошедшего внутрь мужчину, фыркнула Виолла. — Ты же слышал. Я неприкосновенна. Так что, — она сделала движение, будто отгоняя кого-то ногой. — Пошел прочь, псина.

Магесса не боялась переборщить, мужчина бы этого попросту не заметил. Он заглотил не только крючок, но и удочку с лодкой впридачу. Теперь главное, чтобы не слопали и ее.

— Эй! — раздался голос издалека. — Бак опять чудит. Иди-ка сюда.

Их там еще двое? Уверенность девушки пошатнулась, но только лишь на мгновение. Все было практически готово. И, как сказал бы Роалд, оставалось только дожать.

— Ах да. Ты говорил, что приласкаешь мою сестренку? — скорчила она ехидную мордочку. — Я так не думаю. Ты же импотент.

Слова монах не знал, но смысл уловил просто прекрасно. И если до этого его еще сдерживали какие-то остатки здравого смысла, то теперь они попросту исчезли. Испарились словно дым на ветру. Мужчину затопила ненависть.

Бак был одним из первых, кто присоединился к культу еще в момент его самого зарождения, чуть меньше года назад. Каждый день он слушал, что уже скоро, совсем скоро он будет резать уродов сверху. Аристократов, магов, богатеев. Всех, кто наживается на простом люде.

Обещания сыпались потоком, и вот, наконец, этот день настал. Они стали убивать. Жестко. Кроваво. Но вот только кого…

Истина дарила смерть лишь простым людям. Нищим, бродягам, юродивым. Нет, Бак понимал. Он верил Обретшему и каждую ночь повторял догматы. Смерть — это благословение. Ее отдают тем, кто в ней нуждается.

Но оно дело верить и соглашаться, а совсем другое — принимать. Мужчине было плевать, что он вырывает людей из объятий ложного бога. Плевать на бедных и калек. Те были сами виноваты.

Он хотел другого. Крови богачей.

И тут ему попалась она. Сестра обманщицы, что все это время их дурила, прикидываясь одной из своих. А теперь еще и эта мразь, эта мерзкая тварь, которой просто повезло родиться богатенькой, она оскорбляла его? Его!

Сучка думала, что слова Обретшего ее защитят. Ну не-е-ет. Обретший поймет. Обретший знает Бака. Они друзья.

И он обещал. Обещал, что скоро Бак будет вырезать сердца аристократов. И Бак устал ждать.

Монах посмотрел на ненавистное лицо красотки перед собой. Она заплатит. Кровью харкать будет. А потом можно и глянуть, настолько ли она хороша под платьицем.

Но это потом. А сейчас? Сейчас он занес кулак.

«Ну наконец-то», — облегченно вздохнула Виолла, увидев перекошенное лицо монаха. — «Кто бы сомневался, что из всех оскорблений его заденет именно последнее. Весь мозг — ну или что у него вместо этого — в штанах.»

Мужчина приближался, но девушка была к этому готова. Казалось бы, что магесса могла сделать? На вид она была нежной как цветок. Можно даже сказать — хрупкой. Но думать так было ошибкой. Для кого-то — смертельной.

Виоллу с самого детства готовили всего к одной цели. Быть оружием. Секретным оружием, что будет разить врагов Рода Рин направо и налево. У нее не было свободного времени, друзей или личных свобод. Лишь бесконечные тренировки. И только полный кретин решил бы, что ее обучали исключительно магии.

Девушка, даже вися на цепях, безо всякого труда уклонилась, пропуская грузного мужчину мимо. Тот, грязно ругаясь и сопя как бык, завалился вперед и подставил спину. Отлично! Дальше — больше.

Подпрыгнув, она ухватилась за свисающую с потолка цепь. Раздался странный лязг, и девушка уже было подумала, что весь ее план полетел в Бездну, но нет. Звенья выдержали. Не теряя времени даром, Виолла подтянулась повыше и, высоко задрав ноги, обхватила ими мужчину за шею.

Тот хрипел и вырывался, но она держала крепко, прямо как ее учил дядя. А теперь рывок!

Крак! Шея стражника не выдержала, и он словно мешок с картошкой завалился на пол.

Получилось!

Но расслабляться было рано. Виолла уже слышала шаги. Быстрее, быстрее!

Подцепив пальцами упавшие ключи, — хорошо, что, пока ее тащили сюда, какой-то урод стянул с нее сапожки — она словно акробат на представлении, напрягла пресс и подняла ноги вверх.

Громко звякнув, ключи упали прямо ей в руки. Есть!

— Ба-а-а-ак! — голос раздался прямо из-за угла. — Что у тебя там происходит?

Быстрее, быстрее!

— Какого! — вошедший стражник замер на месте и изумленно открыл рот. — Что за?! Как ты?!

Связка ключей упала на пол. И сразу же за ней, тяжело ударившись о каменные плиты, последовали Поглотители.

На лице девушки появилась не предвещающая ничего хорошего улыбка. Так могла улыбаться смерть.

— Твою мать! — заорал один из монахов и, оттолкнув соратника в сторону, припустил по коридору. — Бежим! Бежим!

Второй отбросил факел, что до этого держал в правой руке, и последовал его примеру. Только пятки засверкали, настолько он торопился.

— Бездна, — чертыхнулась Виолла и, перешагнув через труп Бака, грациозно вышла следом. — Нельзя дать им убежать!

Магесса сосредоточилась и взмахнула рукой. Два огненных шара появилась над ее головой и, освещая темноту подземелья своим светом, устремились вперед. И каждый нашел свою цель.

Оба стражника, жутко вопя, повалились на землю в тщетных попытках сбить сжирающее их заживо пламя. Одному это даже удалось, вот только подняться обратно он уже не смог. У него попросту не было правой ноги.

О, кажется, он потерял сознание. От боли, видимо.

Как неудачно. Это в планы девушки не входило. Хотя? Ну и ладно. Она могла немного подождать.

Недовольно цокнув язычком, она огляделась в поисках своих сапог. Вполне ожидаемо, их нигде не было. Виолла даже задумалась, не надеть ли башмаки Бака, но быстро отказалась от этой затеи.

Уж лучше босиком. Благо, теперь, когда магия снова ей уютно гнездилась в груди, простыть ей грозило даже теоретически.

— А-а-а-а! — очнувшись, внезапно заорал недобиток. — Моя нога! Боже!

На лице девушки расплылась кровожадная ухмылка.

— Ты скажешь мне все, что я хочу знать, — подвесив новый огненный шар у раненого прямо под носом, безжалостно произнесла девушка. — Или умрешь. В мучениях.

— Конечно, конечно, — кривясь от боли, испуганно забормотал монах — совсем еще молодой парниша. Лет шестнадцати, не больше. — Только, пожалуйста, не убивайте. У меня дома мать, она больна, за ней нужен…

— Замолкни, — скривившись, прервала девушка его жалобное блеяние. — Где остальные?

— Остальные? О чем вы, я не знаю…

— Меня что, забрали одну? — удивилась магесса. — Хм, ладно. Где Обретший?

— Прямо по коридору, — умоляющим голосом произнес монах. — Огромная железная дверь. Вы не заплутаете.

— Охрана?

— Никого, — по лицу юноши текли слезы, которые он утирал грязными от сажи и земли руками. — Пожалуйста, госпожа. Прошу вас. Все что угодно, только отпустите. У меня мама…

— Нет, — потирая кровоточащие запястья, каменным голосом произнесла девушка. — Поздно.

Коридор огласил еще один протяжный крик. Потом все стихло.

— Прямо, говоришь, — закончив с неприятным, задумчиво пробормотала Виолла. — Ну, что ж. Давайте его навестим.

Коридор был узок, но идти по нему было на удивление удобно. Виолла даже не стала прибегать к магии, чтобы осветить себе дорогу. Просто подняла один из валявшихся на земле факелов. Силы следовало беречь. Кто знает, насколько опасен этот Обретший Истину.

Впрочем, это неважно. Девушка не собиралась проигрывать. А шесть месяцев назад просто не умела.

Мысли сами собой вернусь к тому злополучному дню на Экзамене. О, его она помнила просто отлично. Иногда ей даже снились кошмары.

День ее падения.

Хотя Роалд бы сказал, что это был ее путь в новую жизнь. В ее жизнь. Свободную жизнь.

Она хмыкнула.

Роалд. Странный парень. В нем удивительным образом сочетались противоречивые на первый взгляд вещи. Необычные стратегии и лобовой подход. Ненависть к социальным устоям и простая речь соседствовали с кровью и знаниями аристократа.

Девушка вздохнула. Пусть на приеме она и была пьяна, но говорила-то правду. Возможно, парень действительно был ее самым близким другом. Единственным другом. Тем, кем когда-то была Белла.

Проклятая власть! Почему все так ее хотят? Она была наследницей с тех самых пор, как Белла провалилась на Экзамене, но до сих пор не поняла смысла.

Титул не принес ей ничего хорошего. Новых учителей, дополнительные занятия, да. Но это еще ничего. Виолла умела и любила изучать новые вещи. Хотя и с удовольствием бы променяла курс этикета на час работы в поединке.

Нет, это все мелочи. Хуже всего зависть. И если к зависти остальных она была готова, то от Изабеллы… От нее она ожидала поддержки. Понимания. Но увидела лишь волну презрения.

Магесса хотела было ударить кулаком по стене, но сдержалась. Не стоит сейчас шуметь.

Вместо этого, она сделала несколько вдохов и выдохов. Медитация. Спокойствие. Всему этому научил ее дядя. И она была благодарна его урокам. Сейчас ей предстоял очень важный поединок. Требовалось сосредоточиться.

Нужную дверь она нашла быстро. Стражник не врал, перепутать действительно было сложно. Огромная, разукрашенным изображениями Единого — очень странными, правда — она больше походила на главные ворота в имении зажиточного аристократа.

Может, он и был лидером захудалого культа в неизвестной деревне, но у Обретшего хотя бы был вкус.

Виолла легонько толкнула дверь вперед. К ее удивлению, та оказалась не заперта.

Большая ошибка. Смертельная.

Сделав еще один глубокий вдох, она очистила сознание и, распахнув дверь ладошкой, гордо зашла внутрь.

— Что-то ты долго, — раздался насмешливый голос. — Сестренка.

— Белла? — неверяще протянула магесса. Золотой шар, который она зажгла на руке, как только вступила внутрь, один раз моргнул и исчез. — Но ты же…

— Мертва? — заливисто рассмеялась рыжеволосая красавица. — Как видишь, нет. — Она подмигнула замершей на месте девушке. Старый жест, когда они еще были близки. — Это все часть плана.

— Я понимаю, — наконец, оглядевшись протянула Виолла. Ее голос заледенел. — Это предательство.

— Госпожа, — выступил вперед Гарвин. — Прошу…

— Молчи, — опустив глаза, пробормотала она. — Пока я себя еще сдерживаю.

Орвен встал рядом с другом и просто молчал.

— Это вы открыли дверь, — казалось, что ее голос не мог быть холоднее. — Вы дали им меня унести. Вы меня продали. За сколько?

— Госпожа, — в голосе седого ветерана появились умоляющие нотки. — Выслушайте.

— Нет, — подняла голову Виолла. Лед исчез. Теперь ее глазах бушевало пламя. — Поздно.

Вокруг нее заплясал огонь. Пока еще маленький, но с каждой секундой он нарастал. Все выше и выше. Выше и выше.

— Довольно, — повелительно взмахнула рукой Изабелла, и пламя потухло. — Хватит, Ви. Я не буду просить, — в ее голосе зазвучал металл, свойственный ее отцу. — Ты меня выслушаешь.

Ви?! Ви?! Да как она посмела?!

— Думаешь, мне это нужно? — Виолла практически шипела. — Я не такая дурочка, какой ты меня, похоже, считаешь Белла. Ты инсценировала свою смерть, поддержала культ, — Виолла дрожащей от злости рукой указала на молчавшего монаха в маске. — Стравила два Рода. Я права?

— Близко, — улыбнулась ее сестра. — И все же так далеко.

— И ради чего?! — теперь девушка кричала. — Ради власти?! Ты хочешь убить отца?!

— Да, — абсолютно спокойно ответила Изабелла. — Это необходимо.

— Тогда нам не о чем говорить, — снова выдохнув, как учил ее дядя, произнесла Виолла. — Этого я не допущу.

— У меня была причина, Ви.

— О, я ее знаю, — рассмеялась магесса в ответ. — Ты всегда была такой. Не могла смириться, что наследницей стала я, а не ты. Тебе всегда была нужна только власть!

— Нет, — покачала головой ее сестра. — Ты не знаешь, о чем говоришь.

— Тогда зачем? — ледяным голосом ответила Виолла. — Зачем все это?

Обретший и Изабелла переглянулись.

— У нас нет выбора, — пожал плечами тот. — Она должна знать.

— Как хочешь, — махнула рукой красотка. — Это твое решение.

Мужчина поднял руки и медленно стянул с шеи амулет. Изменение Голоса, автоматически отметила про себя Виолла. Монах кашлянул и одним легким движением стянул с себя маску.

Железная дверь за спиной магессы слетела с петель, внутрь ворвались люди. Если бы Виолла посмотрела назад, то заметила бы застывшего на месте Роалда, измотанного Пайнара со своей бессменной телохранительницей да Пророка с Кастином.

Но она не смотрела. Девушка не могла отвести взгляд от лица мужчины перед собой.

Тот улыбнулся.

— Привет, волчонок. Как идет расследование?