Печать Огня

Глава 1

— Слушайте сюда, — грозного вида аэн расхаживал перед кое-как сбитыми строем из шести головорезов. — Вы сделаете, что я скажу, или подохнете. Ясно?

— Мы и так подохнем, — усмехнулся исполосованный кучей шрамов одноглазый мужик с клеймом убийцы на лбу. — Че мне за разница то?

— Кто это сказал? Кто это вякнул? Кто этот маленький вонючий…

— Сор, — подняв бровь, спросил я у разошедшегося вояки. — Чем ты занимаешься?

— Эх, Роалд, — огорченный тем, что его прервали, аэн хотел было сплюнуть на пол, но, к счастью, вспомнил, где находится, и вовремя себя остановил. — Ничего ты не понимаешь. Это же вообще не люди. С ними иначе нельзя.

— Да ладно, — легкомысленно произнес я и, поигрывая мечом, подошел поближе. — Они всё знают. Верно?

По шеренге из предоставленных мне для тренировок висельников прокатился согласный ропот.

— Мы туточки, чтобы ты нас резал, — все никак не желал угомониться одноглазый мужчина и, выпятив вперед руку, показал мне неприличный жест. — Вот только иди-ка ты…

— Так, — рявкнул подскочивший Соррен и со всего размаху врезал мужику в живот, отчего тот согнулся и упал на колени, выплевывая из себя кровь вперемешку со слюной. — Кто это тут у нас выискался? Господин шутник, да?

Стоящий в углу тренировочного зала Сайфас едва заметно хмыкнул и взмахнул рукой, заживляя сломанные тяжелой рукой аэна ребра.

— Не совсем, — не обращая внимания на произошедший инцидент, я зорко осматривал остальных. — Это вы, — помедлил я, чтобы они смогли осознать происходящее. — Будете меня резать. Или пытаться, по крайней мере.

— И что нам с этого иметь? — прохрипел поднимающийся на ноги убийца. — А?

Взмахом руки остановив Сора от еще одного удара, я внимательно присмотрелся к мужчине. А он неплох, раз опять решился дерзить. Может, в этот раз прислали кого-то поинтереснее, а то тюфяки уже совсем надоели. Вроде и убийцы, а от одной царапины начинают верещать и звать мамочку. Ну не фарс ли?

— Как насчет отложенного приговора? — удовлетворившись увиденным, ответил я и усмехнулся краем губ. — Если вы сможете меня прикончить, конечно.

— Да? — загорелись алчностью его глаза. Остальные тоже зашевелились, явно заинтересованные предложением пожить чуть подольше. — Сколько?

— Год.

— Согласен, — хищно усмехнулся мужчина и осмотрелся вокруг. — Оружие-то дашь?

— Куда же без него? — с показным удивлением произнес я и махнул рукой. — Сор, будь так любезен.

Аэн понятливо кивнул и, отойдя на полминуты, вернулся, таща за собой огромный сундук, до краев наполненный самым разным вооружением. Мечи, луки, ножи — все, что только может пожелать кровожадная натура злодея.

Шестеро заключенных с гомоном обступили сундук, выбирая себе оружие по душе и тихо переговариваясь. Видимо, обсуждали то, что услышали, и вырабатывали стратегию.

Я хмыкнул. Стратегию. Это я загнул. Дай Единый, бросятся скопом с разных сторон да за спину зайдут. Отребье, что с них взять.

— Ну шо, — расплылся в отвратительной улыбке, обнажившей ряд черных зубов, одноглазый. Он взял в каждую руку по боевому топорику и, судя по тому, как он ими усердно махал, неплохо умел с ними обращаться. Он в армии служил, что ли? Хотя вряд ли. — Когда драться-то будем?

— А сами решайте, — дружелюбно улыбнулся я ему и, отойдя на пару шагов, встал в боевую стойку. Спина прямо, вес перенесен на заднюю ногу, меч слегка наклонен лезвием вниз. — Нападайте. Когда вам будет удобно, конечно.

— Вояка, значица, — послышался голос единственной женщины. Она попробовала пальцем тетиву лука и, найдя ее пригодной, взяла тройку стрел, после чего отошла с ними чуть-чуть вбок от остальной группы. — А я-то думала, магик.

— Нам же лучше, — уродливая улыбка не сходила с лица одноглазого. — Порежем его на лоскутки и снова в тюрячку.

— А я не прочь и тут остаться, — подал голос щуплый головорез, который с головы до ног увешал себя ножами. — Кто нас остановит? Эта толстожопая рыба? — бросил он хищный взгляд на Сора и облизал лезвие. — Не думаю.

— Кхм, — кашлянул из противоположного угла Сайфас. — Я.

И для пущей убедительности поднял палец, на кончике которого ярко засиял Свет.

— Светлячок, значит. Ну и ладно, — поморщился бандит и, повернувшись ко мне, достал из-за пояса второй клинок — Готовьтесь, милсдарь, — произнес он и, глумясь надо мной, провел по горлу в очевидном жесте. — Ща вы сдохнете.

И практически без замаха бросил в меня нож…

…который я безо всякого труда перехватил в воздухе. Затем, взвесив его в руке, я прицелился и отправил его во все еще копающегося в сундуке преступника. С удовлетворительным чмоканьем лезвие вошло мужчине в шею, отчего тот с тяжелым хрипом завалился на бок, орошая изумленных подельников брызгами крови.

— Хватит выпендриваться, Роалд, — крикнул мне аэн. — Займись уже делом.

Ну и ладно. Мог бы и оценить, между прочим. Такой трюк выходит у меня далеко не всегда.

— Ка-а-а-к ты это сделал? — запинаясь, проговорил щуплый головорез. От изумления он вытаращил глаза и забавно приоткрыл рот. — Так не бывает!

Ну почему же? Не зря я последние пару месяцев усиленно работал на усовершенствованием «Режима Тени», хоть Учитель и считал это абсолютно бесполезным занятием. И ошибался ведь, занудный он старикан. Я добился результатов. В моем арсенале появилось новое заклинание. Я назвал его «Концентрация».

Его идея пришла ко мне в голову достаточно давно, когда я еще жил на улице. Мне всегда нравилось наблюдать за бойцовскими поединками. Тут и интерес, да и спереть залежавшиеся вещички было проще простого.

Так вот, мне всегда казались странными рассказы борцов о том, что иногда во время схватки время будто бы замедляется. Я-то был уверен, что это иллюзия или глупый миф, не более. Так было до тех пор, пока Учитель не познакомил меня с «Режимом».

Тут-то и началось самое интересное. «Режим Тени» повышал все мои способности — скорость, силу и, что самое главное, внимательность. И если за первые два мне приходилось платить травмами, — и иногда очень тяжелыми, между прочим — то вот последнее… Последнее меня заинтересовало. Я начал копать в этом направление. Так и родилась «Концентрация».

Моя скорость реакции повысилась. И значительно. С этим заклинанием я мог даже уклоняться от выпущенных из лука стрел. Не потому, что я сам стал быстрее, совсем нет. Как раз таки скорость моего тела совсем не изменилась. Но теперь я мог гораздо четче видеть движения врага. Как он натягивает тетиву, куда целится. Таким образом я и ножи был способен ловить.

«Хотя-я-я», — я покосился на труп одного из преступников, под которым уже начала собираться лужа крови. Так получалось далеко не всегда. Несколько раз я таки умудрился отхватить парочку стрел и клинков в свою бренную тушку. Хорошо хоть Сайфас был рядом. Без него я бы просто-напросто помер.

Впрочем, время на размышления закончилось. Пришла пора действовать. Выкрутив «Концентрацию» до максимума, я рванул к опешившим бандитам и, уклонившись от нелепого взмаха полуторным мечом, вскрыл ближайшему немытому ублюдку вену на бедре. И обратным движением едва успел отбить мгновенный удар одноглазого. Быстро он в себя пришел. Уважаемо.

— Слушайте сюда, — рявкнул тот, громким голосом перекрывая скулёж истекающего кровью на полу бандита. — Делайте, что я говорю, и мы его прирежем. Поняли, уроды?

Остальные шустро закивали. Никто не желал с ним спорить.

— А ты, паренек, — новоиспеченный лидер указал на меня топориком. — Шустер, признаю. Но больше ты меня не одурачишь.

Я не собирался с ним спорить — да и зачем? — и размеренным шагом направился навстречу оставшимся в живых головорезам. Мои глаза выискивали брешь в их обороне, но, к моему удивлению, ее не было. Однако!

Тройка убийц весьма профессионально меня окружала, явно желая загнать в угол, а женщина позади уже вовсю натягивала тетиву. Что ж. Этим можно воспользоваться. «Искажение»!

— Шлюха тупая! — заорал громила с двуручным топором, которому пущенная со свистом стрела угодила прямо в правое предплечье. Он обернулся и гневно уставился на изумленную своей ошибкой лучницу. — Ты в меня попала!

Больше он ничего сказать не успел. А нечего отвлекаться! Выполнив изящный пируэт, я кончиком меча провел ему по горлу, отчего тот, зажимая его ладонями, с булькающим звуком упал на доски зала. Минус один. Осталось трое.

— Ах ты падла! — заорал одноглазый и, размахивая топориками, понесся прямо на меня. — Да я тебя на лоскутки порежу.

Я не ожидал от него такой прыти и едва сумел парировать первый удар. Второй пришлось принимать на стальной наплечник. Он выдержал, конечно, как-никак, по заказу делали. Но с трудом. Лучше второй раз так не рисковать.

Увернувшись от еще одной стрелы, — на этот раз женщина целилась гораздо дольше — я заметил, как щуплый бандюга с кривой ухмылкой заходит ко мне за спину. А неплохо они действуют, грамотно, я бы сказал. Так меня и задеть могут. Впрочем, у меня еще были трюки в рукаве.

Отведя ладонью нацеленный мне в спину кинжал, я поднырнул под ударом одноглазого и, тщательно подобрав момент, врезал головой ему в нос. Как оказалась, тупая идея. Голова этого урода была в разы крепче моей. У меня аж звезды из глаз чуть не посыпались.

Но ублюдку досталось не меньше моего. Тот заорал от неожиданности и отшатнулся, что дало мне лишние секунды, в которых я так нуждался.

Отскочив на пару метров назад, я осмотрелся и приметил оставшегося позади, но все еще живого убийцу с широким порезом на бедре. То, что надо! Он хоть и потерял кучу крови, да еще и практически отрубился, но для моей задумки даже такого подобия сознания вполне хватало.

«Связав» подранка и швырнувшего в меня очередной нож — вот ведь упорная скотина, еле-еле отразил мечом — бандита, я занес клинок над умирающим и со свистом опустил его вниз, пронзая головорезу сердце. Он завопил от боли, вздрогнул, прохрипел что-то неразборчивое напоследок — грязное ругательство, не иначе, а ведь мог бы и поблагодарить меня за избавление от боли — и испустил дух.

— Что за хре…?! — подкрадывающийся ко мне со спины щуплый бандит закатил глаза и, схватившись за сердце, задергался в конвульсиях и упал рядом.

Осталось всего двое — одноглазый ветеран да женщина-лучница. Пора с ними кончать. Я посмотрел на приближающегося мужика — а уверенности в нем поубавилось, хех — и сосредоточился.

— Мои глаза! — испуганно заорал он, но оружия из рук не выпустил. — Сучонок, верни мне мое зрение!

Убийца начал махать топориками в воздухе, вот только на ближайшие пару секунд он не представлял для меня никакой опасности.

Бедолага. Мне было его даже немного жалко. Но не настолько, чтобы пощадить, я ведь не святой какой. Поднырнув под одним из его энергичных, но бесполезных взмахов, я вонзил ему вытащенный из-за спины кинжал прямо промеж ребер. От болевого шока вояка осел на пол и, зажимая рану руками, начал орать благим матом.

Подняв один из его топориков, я выжидающе уставился на женщину. Казалось, участь подельников никак ее не тронула, но я видел, как как у нее дрожат губы и бегают от страха глаза. Она даже не могла нормально прицелиться. Так что когда она выпустила третью — и последнюю по счету — стрелу, я просто остался стоять на месте, с интересом наблюдая, как та пронеслась мимо меня и, подрагивая оперением, застряла в деревянной стене позади.

Взвесив в руке топорик, я прикинул вес и, размахнувшись, отправил его в вытаскивающую из-за пазухи нож женщину. Я успел заметить на ее лице презрительную ухмылку, пока она, повторяя мой маневр, решительно замерла на месте. Вот только в этот раз крутящиеся в воздухе оружие с тошнотворным хрустом врезалось ей ровно промеж грудей.

— «Искажение», детка, — пояснил я, заметив вопрос и непонимание в ее затухающих глазах. — Могла бы и сама догадаться.

Но лучница меня уже не слышала. Она умерла до того, как упала на пол.

— Хорошая работа, мой мальчик, — хлопнул меня по плечу подошедший Сор. — Ты неплохо научился комбинировать способности.

Я усмехнулся. Комбинировать. Посиделки с Учителем по вечерам не прошли для аэна даром. Раньше он так не выражался. Общение с умными людьми развивает, что тут скажешь.

— А с этим что? — ничего не выражающим голосом произнес Сайфас и ткнул кончиком сапога все еще живого одноглазого, отчего тот застонал и заорал еще громче. — Прикончим его?

— Не так быстро, — я поморщился и недовольно глянул на друга. — Он еще может мне пригодиться.

— Я так не думаю, — бросил он и безжалостно наступил тому на горло. Послышался треск, и тело бандита обмякло. — Он знает все твои способности. Слишком опасно. Я не всегда смогу быть рядом, чтобы прикрывать тебя, Роалд.

С этими словами маг Света развернулся и пошел прочь из зала, жестом предлагая мне следовать за ним. Бросив виноватый взгляд на аэна, — ему тут еще убираться — я поспешил вслед за юношей.

Мне очень не нравилось его нынешнее поведение. В последнее время Сайфас все больше и больше напоминал своего прежнего учителя — ныне почившего Верховного Иерарха Артмаэля. Те же замашки, то же пренебрежение к человеческой жизни.

Я вспомнил, как на Экзамене парень был против убийства соперников, даже тех, кто желал его прикончить. Более того, он тратил силы и время, чтобы их вылечить. Просто немыслимо! А сейчас что? Походя и не выказывая никакой жалости, прикончил абсолютного незнакомого человека. Куда это годится?

Нет, что-то произошло. Вот только маг упорно отказывался говорить мне, что именно, и лишь нелепо отшучивался. Надо узнать у Меры — давно я ее не видел, кстати. Может, она что слышала?

— Кстати о способностях, — прервал мои размышления Сайфас и, пока мы шли по главному холлу, задал вопрос. — Почему умер тот убийца?

— Ты про того, что с ножами? — уточнил я и, дождавшись ответного кивка, пояснил. — Это «Связь».

— «Связь»? — нахмурил брови парень и неуверенно протянул. — Ах да-а-а. Я что-то такое слышал. Но разве это боевое заклинание?

— Обычно нет, — улыбнулся и, обрадовавшись возможности рассказать о новой способности, начал объяснения. — Заклинание налаживает связь — отсюда и пошло само название — между двумя мыслящими организмами, желательного одного вида. Птицы с птицами, собаки с…

— Я понял, Роалд, — прервал меня друг и внимательно на меня посмотрел. — Я не идиот.

— Да, да, прости, — быстро извинился я. — На меня иногда накатывает желание все подробно разжевать. А то вдруг кто-то не поймет.

— У своего учителя набрался, не иначе, — криво улыбнулся юноша и на секунду помрачнел. — Но ты давай, говори дальше.

— Так вот, — сделав вид, что ничего не заметил, я продолжил. — «Связь» позволяет передать ощущения одного индивида — Сайфас поморщился, но ничего не сказал. — Другому. Например, радость или печаль. Обычно маги Тени используют ее, чтобы разговорить неуступчивого свидетеля или развлечь гостей на приеме.

— Или передать столько боли, что способна тебя убить, — понимающе кивнул маг. — Но, как я понимаю, заклинание не без ограничений?

— Как же иначе, — настал мой черед морщиться. — В магии Тени без этого нельзя. Чем сильнее маг, тем проще ему уменьшить или вообще заблокировать покушение на свой разум. Если коротко, — я развел руками и, тяжело вздохнув, подвел итог. — Эта штука позволяет мне чуть быстрее прикончить парочку не-магов.

— А это никому особо не нужно, — мой друг быстро осознал, к чему я клоню. — Маг любой другой школы справится в десятки или даже сотни раз лучше.

— Это нужно мне, — не согласился я, но тут же понуро кивнул. — Но в целом да. Та же Виолла огненной волной прикончила бы всех этих клоунов за секунду, может, две. Как она, кстати? — поинтересовался я, открывая перед Сайфасом входную дверь. — С самого Экзамена ничего о ней не слышал. Шесть месяцев уже прошло, как-никак.

— Могу тебя заверить, О’Верр, — раздался с порога знакомый голос. — У нее все просто прекрасно.