#12 Печать пожирателя

Глава 2 Кто виноват и что делать?

На несколько секунд после моих слов повисла гробовая тишина.

А затем её нарушил глухой стук кулака Императора о массивную столешницу из тёмного дуба.

— Довольно, — прозвучало его слово, — Барон Апостолов прав — пререкательства сейчас не приведут ни к чему! После… После мы установим степень вины двух наших «гениев», но сейчас…

Государь немного помолчал, а затем обвёл нас всех тяжёлым взглядом.

— Мы установили диагноз. Теперь — вопрос о лечении. Есть конкретные предложения? — стальной взгляд Императора перешёл с меня на Салтыкова, затем обратно, — Барон, вы ближе всех соприкасались с их… «архитектурой». У вас есть план? Или мы просто будем ждать, пока они решат, с какого конца начать перекраивать нашу Империю?

Все взгляды снова оказались прикованы ко мне. Но теперь я видел в них не жажду осуждения, а надежду. Даже Иловайский буравил меня своими глазами молча, отложив в сторону язвительность.

Я глубоко вдохнул, собирая в кучу мысли.

— Одержать победу в классическом смысле — разгромить армию, взять штаб — невозможно, — начал я, — Штаба у «Шестерых» нет, а армия — это сама информационная и энергетическая среда, основа мира. Они — больше идея, чем организм. Поэтому, на мой взгляд, наша стратегия должна быть трёхступенчатой: выжить, обезопасить себя — и нанести точечный удар в самое сердце их логики.

— Говорите яснее, — попросил Юсупов, потирая переносицу.

— Первое: Выжить. Это значит — максимально отсрочить наш личный «апгрейд», — Я посмотрел на Салтыкова, — Они хотят нашей с Петром гибели в последнюю очередь, как кульминации своего спектакля. Значит, на двоим «одержимость» грозит в меньшей степени, но для всех остальных эта опасность присутствует до сих пор и… Нужно сделать из вас, из всех, кого только можно, максимально трудные цели. Не только физически — нужно исчезнуть из цифрового поля. Полностью. Никаких сетевых коммуникаций, никаких следов в базах данных, которые «Шестеро» уже наверняка скопировали.

— Предлагаешь вернуться в каменный век? — нахмурился Иловайский.

— Не совсем, но… Связные, прямые донесения на бумаге — для начала среди самого верховного командования, затем спустим на уровень ниже. Использовать даже защищённые магические каналы, одноразовые шифры и старые телефонные линии — небезопасно. Только живые курьеры.

— Это парализует большую часть государственного аппарата! — возмутился министр иностранных дел.

— И тем не менее — это это необходимо!

— Это утопия в наш век сетей и МР, — покачала головой Лагунина, — Мы парализуем работу всей страны!

— Это даст нам необходимое время, чтобы придумать способ уничтожения заразы! — отрезал я, — И это время — единственный шанс не стать марионеткой в следующем акте этой пьесы!

Больше никто не спорил, и я продолжил:

— Кроме этого нужно ввести ежедневные проверки высшего эшелона власти и силовых структур. Теперь, с усовершенствованными сканерами и данными из Урочища, мы можем делать это с эффективностью в девяносто процентов. Не идеально, но это фильтр. Начинаем с кабинетов Кремля, потом — Совет министров, генералитет, руководство «Маготеха» и Инквизиции. Каждое утро и вечер — проверка. Малейшие сомнения — немедленная изоляция и углублённое исследование. Мы должны быть уверены, что хотя бы ядро управления страной чисто.

— А если кто-то откажется? — спросил Юсупов, и в его голосе прозвучала знакомая ледяная нотка.

— Тогда они автоматически попадают под подозрение и отстраняются от работы, — безжалостно ответил я, — И с ними поступят, как с потенциально заражёнными. Время вежливости кончилось. Вы, господин Верховный Инквзитор, возьмёте это на себя. Создайте протокол и группу исполнителей из тех, кто уже проверен мной лично.

Юсупов кивнул, его взгляд стал острым и сосредоточенным. Для него это был понятный фронт работ.

— Второе: обезопаситься. Мы знаем их инструменты. Заражение через МР-интерфейсы и напрямую, от человека к человеку. Точнее — от мага к человеку. И если с прямым заражением нам пока поможет лишь бдительность, то с МР…

— Не тяни, Апостолов! — вздохнул Юсупов, и по его взгляду я понял, что он уже догадался, что я собираюсь сказать.

— Всё, что связано с МР, должно быть либо отключено, либо работать в строго изолированных, автономных контурах, без выхода вовне.

Лагунина ахнула. Иловайский выдохнул.

— Безумие!

— Я понимаю масштаб, — я перебил начинающийся ропот, — Это означает остановку примерно пятидесяти процентов военного производства, где используются МР-ядра и интерфейсы. Это крах образовательной системы, где МР-симуляторы стали основой обучения магии и инженерии. Это паралич целых отраслей «Маготеха», пятёрки крупнейших корпораций и колоссальные экономические потери. Но альтернатива — это добровольное встраивание в систему снабжения «Шестерых». Каждый активированный интерфейс, каждый генератор, каждая сеть — это потенциальная дверца, через которую они могут просочиться или получить данные. Мы должны отключить розетку, из которой они питаются. Пусть даже ценой отката на десять лет назад.

— Это вызовет панику, бунты! — вскрикнула сказала Лагунина, уже просчитывая последствия.

— Тогда объясним людям часть правды! — парировал я, — Это ваша работа вообще-то! Скажите, что обнаружен критический вирус в сетях МР, требующий тотального карантина. Это будет правдой! Лучше паника и неудобства, чем тихое превращение в лиловых зомби. Пётр, — я обернулся к Салтыкову, — Тебе и твоим людям — координировать отключение. Поэтапно, но быстро. Начинайте с критической инфраструктуры и правительственных сетей. Но управиться нужно за четыре дня максимум.

Салтыков кивнул, его пальцы уже будто бы ощупывали невидимую голограмму протоколов.

— Не думаю, что нужно уточнять, но лучше проговорю вслух — «Маготех» должен свернуть все исследования в области сетевой магии и сосредоточиться на одном: создании «антивируса». Не детектора, а именно инструмента для очистки заражённого сознания, — Я снова посмотрел на Петра, — В данных из Урочища были намёки на ядро их кода. Я думаю, нужно искать уязвимость не в защите, а в самой их сущности. В их памяти о том, кем они были. В их человечности, которую они так старательно выжигают.

Салтыков медленно кивнул.

— Третье: удар. Мы не можем просто уничтожить сеть. Но можем попытаться уничтожить «Шестёрку» как единое целое. Их сила — в коллективном разуме. Что, если его… расколоть?

— Расколоть? Как? — спросил Государь.

— Чёткой идеи у меня пока нет. Есть… Намётки плана.

— Излагай, барон.

— В их воспоминаниях, которые я видел, было кое-что — чувство одиночества в самом начале. Страх и потерянность. Они нашли друг друга и объединились, чтобы выжить. Их союз основан на общей травме и общей ярости. Но что, если… показать им, что их месть ведёт не к триумфу, а к вечному повторению того же кошмара, в который они попали? Что, создавая свой «рай», они становятся такими же безликими палачами, какими были те, кто их убил? Нужно найти способ обратиться к каждому из шести индивидуально. Взломать не защиту, а их нарратив, общую идею, которая их и объединила. И… воспользовавшись этим, посеять раздор в их идеальной, общей воле.

— Предлагаешь психологическую войну с искусственным интеллектом, — усмехнулся Иловайский. Впрочем, в его голосе я услышал не осуждение, а заинтересованность.

— Они не ИИ, Сергей Андреевич, — ответил я, — Они — люди. Искалеченные, бессмертные, могущественные, но в основе — люди со своей болью. И это наша единственная точка опоры. Мы не пересилим их мощью — а потому должны переиграть их логику. Для этого мне нужен доступ ко всем архивам по тому старому проекту. Всё: биографии металистов, их психологические портреты, записи сеансов синхронизации. Всё, что могло сохранить крупицу их прежних личностей.

— И что потом? — спросила Лагунина, — Допустим, вы найдёте эту… ахиллесову пяту. И что? Как нанести удар?

Я замолчал. Потому что ответ, который я должен был дать, был самым безумным.

И единственно возможным.

— Погрузиться, — тихо сказал Салтыков за меня. Все вздрогнули. Он смотрел прямо перед собой, и в его глазах горел тот самый опасный, голодный огонь гения, — Чтобы расколоть их коллективный разум, нужно попасть в его эпицентр. Не атаковать извне через заражённого носителя, как Марк делал с пленными. А… пригласить заразить себя. Создать такую угрозу, такой соблазнительный объект, что они будут вынуждены сосредоточить на нём значительную часть своего внимания. Стать троянским конём внутри их собственной сети.

— Это самоубийство, — покачал головой Юсупов.

— Скорее всего — так и есть, — я пожал плечами, — Но пока что это единственный план. Единственный вид атаки, для которого у них, возможно, нет готового ответа. Они ждут от нас страха, обороны, попыток уничтожить эпицентры заражения грубой силой. Но явно не рассчитывают, что мы попытаемся до них… достучаться.

В кабинете снова повисло молчание, но теперь оно было иным — не шоковым, а напряжённо-аналитическим.

— В этот третий пункт я также хотел бы добавить ещё две вещи.

— Говори, — разрешил Государь.

— Разведка — вот что важно. Сейчас мы, фактически, слепы. США — чёрная дыра. Мы не можем действовать, полагаясь только на мои предчувствия и имеющиеся крохи опыта. Нужен приток новых, свежих данных. У нас есть, думаю, неделя, пока «Шестёрка», консолидируют захваченное и готовит следующий шаг. За это время нужно любыми способами добыть информацию о том, что происходит внутри, — Я посмотрел на Иловайского, — Сергей Андреевич, вам нужно использовать все, все дипломатические, шпионские и прочие каналы. Не для помощи — её уже не оказать — а для сбора данных. Связаться с Канадой, Мексикой, Нефритовой Империей, Египетской Деспотией, Эмиратами, Австралией, Империей Ацтеков. Их разведка на границе, их спутники, их перехваты — всё, что есть. И… мы должны поделиться с ними тем, что знаем.

Иловайский поднял голову, и его брови поползли вверх.

— Раскрыть наши знания об «одержимых»? Об их природе? Это чудовищный риск! Это признание нашей причастности, нашей уязвимости! Нас разорвут на мировой арене!

— А если мы промолчим, и завтра та же стена лилового тумана встанет на их границах? — спросил я, не повышая голоса, — Они будут застигнуты врасплох, как США. Мы можем попытаться создать хоть какой-то коалиционный пункт обмена информацией. Передать им методы детекции, данные о поведенческих паттернах заражённых, о «лордах». Исключая, — я сделал паузу, — происхождение «Шестёрки». Эта тайна остаётся здесь, в этой комнате. Объясним всё утечкой из Урочищ и мутацией магии МР. Это правдоподобно, и является истиной в какой-то мере. И скрывать это — значит собственными руками готовить плацдарм для врага у наших границ. Вместе шансов больше.

Иловайский хотел что-то сказать, но Император прервал его взмахом руки.

— Что-то ещё?

— Полный запрет на вылазки людей в Урочища. Сами понимаете — там сейчас подхваить «заразу» проще всего, так что нужно минимизировать риски.

Государь смежил веки на мгновение, а затем обвёл взглядом всех собравшихся.

— Итак. Я услышал тебя, Апостолов. И твой план… Принимается. Эмбарго на МР вводим указом сейчас же. Чистка высшего эшелона сегодня же, с этой комнаты. Выходим на контакт с соседями. Успокоим их, но дадим достаточно информации, чтобы они поняли уровень угрозы. И чтобы они знали, что первыми удар приняли мы, и у нас есть опыт. План, в общих чертах: максимальная цифровая и ментальная гигиена, поиск средства очистки и психологического оружия, и… диверсионная операция в сознании врага, — Александр Пятый произнёс это без тени иронии, как будто обсуждал строительство новой крепости у Урочища, — Салтыков, вы берёте на себя «антивирус» и анализ архивов. Юсупов — тотальную изоляцию критической инфраструктуры и безопасность каналов. Лагунина — адаптацию протоколов магической защиты под новую угрозу. Иловайский — постарайтесь удержать мир от сползания в хаос, хотя бы создать видимость, что мы контролируем ситуацию, — Он снова посмотрел на меня, — А вы, барон… Готовьтесь к путешествию. Похоже, вам снова предстоит отправиться в ад.

На этом совещание было закончено.

Все расходилось в гробовом молчании — никаких прощальных кивков, обменов мнением, перешёптываний. Каждый уносил с собой груз чудовищных решений, которые теперь предстояло воплотить в жизнь.

Я поднялся наверх, в коридор, пахнущий старым камнем и пылью, затем покинул здание оружейной палаты и оказался во дворе, где долго стоял, прислонившись к холодной стене, пытаясь привести мысли в порядок. В ушах гудело от напряжения, а перед глазами всё ещё стояла карта США, усеянная алыми язвами.

Тяжёлые и размеренные шаги, заставили меня обернуться.

Юсупов. Он не сказал ни слова, лишь жестом указал в сторону выхода к внутренним посадочным площадкам.

Чёрный, со знаком Инквизиции на борту, АВИ с характерными угловатыми формами уже ждал, его двигатели глухо урчали на холостых оборотах. Юсупов открыл шлюз, пропустил меня внутрь богатого салона, дождался, пока я сяду в кресло и сам занял место напротив. Дверь закрылась с глухим щелчком, отсекая внешний мир.

АВИ плавно оторвался от земли.

— Эмбарго на МР недостаточно, — голос Верховного Инквизитора прозвучал в тишине, безо всяких предисловий.

— Достаточно, чтобы выиграть время, — ответил я, глядя в затемнённое стекло, за которым проплывали огни кремлёвских башен.

— Время для чего? Для того, чтобы они адаптировались? — Юсупов наклонился вперёд, и слабый свет выхватил его жёсткие, иссечённые морщинами черты, — Марк, ты сам сказал — они учатся! И пока мы будем возиться с отключением, они уже найдут обходные пути. МР — их родная стихия, их плоть и кровь. Пока эта «кровь» течёт по венам нашей цивилизации, они будут находить лазейки. Один забытый терминал, один ребёнок, у которого забыли отобрать игрушку, один автономный генератор в глухой лаборатории, один артефакт с зашитым МР-ядром… и они уже внутри. Снова.

— И что ты предлагаешь?

— Подумай, Марк. У нас уже есть заражённые, которые не проявляют себя. Что с ними будет, когда МР отключат? Они ведь не умрут. Они просто… затаятся. Станут спящими агентами. Бомбами, ждущими сигнала. Или они начнут искать другие источники энергии, другие способы связи. Начнут экспериментировать. На реальных людях. Нужно не отключать источник их силы. Нужно его уничтожить. Полностью! Стереть все исследования, все чертежи, все архивы «Маготеха» по МР. Уничтожить инфраструктуру, затопить лаборатории жидким свинцом и бетоном. Выжечь саму память об этой технологии!

Я смотрел на Руслана, и по спине пробежали мурашки. Он был серьёзен. Абсолютно.

— Это невозможно, — произнёс я, — Без МР мы слепы против половины угроз Урочищ. Без технологий «Маготеха» мы откатимся не на десять, а на пятьдесят лет назад. Армия останется с луками и заклинаниями против их программируемой реальности. Это капитуляция.

— Это ампутация, — холодно парировал Юсупов, — Чтобы спасти тело, отрезают гниющую конечность. Сейчас МР — эта конечность. Она уже заражена, Марк! Через неё зараза проникает в самое сердце Империи. Твой план с «обращением» к их человечности — это красиво, не спорю. Но это ставка на чудо! А я не верю в чудеса.

— Да ну? даже после того, как я спас тебя от Распутина?

— Ты сделал это не с помощью чуда.

— Да, с помощью МР!

— И это ничего не меняет! Тогда оно спасло меня, да! Спасло Салтыкова! Но теперь — оно нас убъёт!

— Во что же ты веришь, в таком случае?

— В огонь и сталь. Уничтожить МР — значит лишить эту «Шестёрку» самого удобного оружия и среды обитания. Вынудить действовать в лоб, материально. А против материального у нас ещё есть шанс!

— Но даже в таком случае у них останутся Урочища, — возразил я, — Их «лорды». Их способность переписывать реальность. Без МР у нас не будет инструментов, чтобы хоть как-то этому противостоять. Мы станем просто… мясом. Жирной, беспомощной целью!

В этот момент у меня на запястье тихо завибрировал личный коммуникатор — зашифрованный канал прямой связи, который работал даже в экранированном коконе инквизиторского АВИ.

Хм… Уже завтра он работать не будет…

Я посмотрел на мини-экран, где вспыхнуло имя: САЛТЫКОВ.

Я поднял руку, извиняющим жестом прервав Юсупова, и принял вызов.

— Пётр?

— Марк, — голос друга звучал сдавленно, с непривычной дрожью. Но это был явно не страх, а… лихорадочное возбуждение! — Где ты? Немедленно приезжай. В главный архивный комплекс «Маготеха», тот, что под Звенигородом. Кажется, пока работают сети я… я нашёл кое-что…