#12 Печать пожирателя

Глава 22 Последняя

Москва. Площадь перед зданием нового Конклав-Центра.

Последние лучи сентябрьского солнца играли на зеркальных фасадах циклопического здания, напоминавшего гигантский кристалл, выросший посреди исторической застройки. Это был не просто небоскрёб — это был символ новой эпохи, возведённый не за годы, а за считанные недели благодаря возвращённой и упорядоченной магии. Стекло и полированный композит переливались всеми оттенками золота и розового, отражая редкие проплывающие облака и АВИ с логотипами новостных каналов.

На площадке, нависающей над заполненной людьми площадью и специально огороженной для прессы, стояла съёмочная группа «Первого планетарного». Камера была нацелена на молодую репортёршу в строгом синем костюме, Алину Соколову. Она поправила микрофон-кулон на лацкане, сделав глубокий вдох.

— Добрый вечер, дорогие зрители! В эфире прямой репортаж с площади Конклав-Центра, — её голос, усиленный легчайшим звуковым чаром, нёсся над толпой, перекрывая гул голосов и уличных музыкантов, — Именно здесь, в этом уникальном сооружении, сочетающем передовые технологии, через час начнётся первое заседание Всемирного Магического Конклава.

Она обернулась, дав камере панораму толпы. Лица людей были оживлёнными, полными надежды, любопытства, но кое-где — и скрытого страха.

— Прошло уже полгода с того дня, который мир окрестил «Рассветом» или «Днём Возвращения». Полгода с момента, когда Марк Апостолов, человек, которого одни считали погибшим героем, а другие — исчезнувшей угрозой, вернулся после победы над «Шестёркой» и… Изменил всё!

Она сделала паузу.

— Эти шесть месяцев планету, буквально, лихорадило. Исчезновение, а затем — возвращение магии, доступной не избранным, а потенциально каждому, вызвало бурю, сравнимую разве что с последствиями самой войны против «Шестёрки»! Спорные моменты магической этики, которые раньше были уделом узкого круга архимагов и императорских комитетов, обсуждались в каждом и в каждом нейросетевом чате. Кто имеет право на усиление потенциала? Как регулировать спонтанные манифестации у подростков? Является ли нынешняя магия, пронизанная «системой Защитника», вообще свободной? И главный вопрос — что делать с самим Защитником? С Апостоловым?

Камера крупным планом поймала на лице девушки смесь профессиональной беспристрастности и личного волнения.

— Были голоса, требовавшие поставить его под международный контроль. Были те, кто видел в нём нового мессию. Были и те, кто шептался о «Шестёрке 2.0», только теперь в лице одного человека. Дебаты гремели в парламентах и на улицах, в научных журналах и в сети. Однако всё это — слова, теории, страхи. А что же было со стороны Апостолова? Действие! Действие, которое увидел весь мир! Помните прямую трансляцию с руин Токио? Когда аномальная активность неподвласной никому магии в вызвала цепную реакцию в едва-едва восстанавливаемом городе? Целые районы Токио разрушались, волна дикого хаотического выброса, оставшегося в шрамах планеты, накрывала миллионный район…

В её глазах вспыхнуло что-то вроде благоговейного ужаса.

— Марк Апостолов первым оказался там, и остановил разрушение, способное унести миллионы жизней! Волна энергии схлопнулась и испарилась! А трещины в земле, размером с футбольное поле, затянулись, как раны под прикосновением искуснейшего целителя! Весь процесс занял меньше минуты!

Репортёрша выдержала эффектную паузу. На площади воцарилась почти полная тишина, люди ловили каждое слово.

— Как вы помните, этот поступок, — продолжила она, — не был единственным. Была история с эпидемией фантомной лихорадки в Калькутте, которую Апостолов остановил за ночь. Была стабилизация тектонического разлома у берегов Калифорнии. Всё это было снято на тысячи камер — и не остаило места для спекуляций и теорий. Это сломало хребет всем противоречиям! Цифры международных опросов говорят сами за себя. Сегодня 92 % населения Земли относятся к Марку Апостолову не как к спорной фигуре, не как к правителю или богу… а как к спасителю человечества. Точка! Он не просто во второй раз предотвратил катаклизм планетарного масштаба, заплатив за это, как все думали, собственной жизнью. Он вернул нам нечто большее, чем мир. Он вернул нам магию! Нашу силу. Нашу надежду! И он сделал это, не требуя ничего взамен.

Алина Соколова кивнула, и в её глазах появилась слеза, которую она даже не пыталась скрыть.

— И сегодня, здесь, в этом здании, будут решать, как жить с этим чудом. А простые люди, — она жестом указала на улыбающиеся семьи, на ветеранов с орденами на груди, на молодых магов, тренирующих перед фонтанами первые контролируемые искры, — уже сделали свой выбор. Они верят Марку Апостолову. Потому что он уже дважды… Нет, трижды — дал им будущее.

Репортёрша выдержала паузу, дав зрителям прочувствовать масштаб момента, а затем её голос вновь обрёл энергичный, восторженный тон.

— Но, если говорить о происходящем подробнее — то, что предлагает господин Апостолов, может действительно стать для всех нас новым началом! Выступая на первом после «Возвращения» глобальном телемосте, Марк Апостолов представил миру не просто восстановленную магию, а её новую философию. Он заявил, что магия — это не привилегия рождения. Это награда за достоинство, за поступки, за вклад в общее благо. Каждый человек на планете, отныне, обладает скрытым потенциалом. И система, которая отныне встроена в саму реальность — оценивает это достоинство. Она анализирует не гены, а действия. Не происхождение, а выбор! Больше не будет кланов, десятилетиями копящих магическую мощь в своих поместьях! — голос Алины звенел от убеждённости в правоте действий Марка, — Получить силу сможет каждый. Фермер, чья честная работа кормит целый регион. Врач, спасающий жизни в госпитале. Учёный, прорывающийся к новым открытиям. Инженер, восстанавливающий энергосети. И даже… ребёнок, проявивший невероятное сострадание или храбрость.

Камера показала крупным планом лица в толпе: пожилая женщина вытирала слезу, молодой парень в инженерном комбинезоне сжимал кулак с решительным видом.

— И это не просто красивые слова! — воскликнула Соколова, — Это уже работает! За последние полгода, основываясь на данных этой… статистики, Марк Апостолов разблокировал магический потенциал у миллионов людей по всему миру. Не случайным образом, а у тех, чьи профили, чьи жизненные пути уже соответствовали критериям системы. И посмотрите, что эти «новые маги», как их называют, уже успели сделать!

Она начала загибать пальцы, перечисляя, и с каждым пунктом её воодушевление росло.

— Во-первых, медицина. «Тихая чума» — мутировавший штамм в водных артериях Южной Америки — считалась неизлечимой. Однако команда био-магов из Рио, получивших доступ к силе всего три месяца назад, разработала и распылила над Амазонкой очищающую аэрозольную миазму на основе гидромантии и целебных чар. Эпидемия остановлена, миллионы жизней спасены! Во-вторых — восстановление. Города-призраки в зоне поражения Урала за полгода превратились в стройплощадки. Геоманты-новички научились не просто поднимать камни, а перестраивать молекулярные связи в бетоне и стали, утилизируя заражённые обломки и возводя из чистого материала новые, умные здания. Скорость строительства превышает довоенную в десятки раз! В-третьих — продовольствие. Глобальный кризис? Забыт! Агро-чародеи, вышедшие из простых фермеров, сейчас управляют климатом на локальных полях, ускоряют рост культур. Пустыни начинают цвести! В Африке, в регионах, где ещё год назад царил голод, сейчас собирают рекордные урожаи! Очистка воды, воздуха, почвы от старых токсинов двадцатого века, — Алина говорила быстро, захлёбываясь от информации, — Создание магических энергоузлов, заменяющих сгоревшие электростанции. Стабилизация погоды в зонах климатических аномалий. Разработка артефактов для бытового использования, доступных теперь не только богачам! И это лишь вершина айсберга!

Репортёрша откинула волосы, её лицо сияло.

— Мир за полгода изменился до неузнаваемости. Не благодаря приказам сверху, а благодаря тому, что сила — настоящая, меняющая реальность сила — оказалась в руках у тех, кто действительно хотел созидать, помогать, исправлять! Марк Апостолов не стал навязывать свою волю. Он просто… дал нам инструмент. И миллионы обычных, достойных людей, этим инструментом воспользовались. Они не строят империй — они строят дома, лечат, кормят, чистят. Они исправляют ошибки прошлого, в том числе и ошибки старого магического порядка. И в этом — величайшая справедливость новой эры!

Репортёрша выдохнула, будто сбрасывая напряжение от перечисления невероятных свершений, и её выражение лица сменилось на торжественно-заговорщическое.

— Но всё это, все эти чудесные перемены, — продолжила она, — до сих пор порождали споры. Этические, философские, политические. Кто управляет системой? Где гарантии, что критерии «достоинства» не будут изменены в чью-то пользу? Не станет ли сам Апостолов новым абсолютным монархом?

Она посмотрела прямо в объектив, и в её глазах вспыхнули огоньки азарта.

— Однако, судя по тому, что происходит сегодня, по тому, кто уже прибыл к стенам Конклав-Центра, — её кивок был едва заметен, но камера тут же поймала в толпе группу людей в дипломатических мундирах разных, некогда враждующих, держав — они покидали Конклав-центр, — все эти споры подходят к своему логическому, мирному и поистине эпохальному концу. Потому что сегодня здесь произойдёт нечто, перед чем меркнут даже чудеса исцеления и строительства. Событие, которое перечеркнёт саму карту мира.

Алина сделала театральную паузу, наслаждаясь вниманием — счётчик зрителей давно перевалил за сто миллионов человек. Это был новый рекорд телеканала.

— Прямо сейчас в главном зале этого здания подписывается проект договора, не имеющего аналогов в истории человечества. Проект «Единение». Его суть проста и одновременно невероятна. С сегодняшнего дня — точнее, с момента ратификации, которая, как уверяют источники, является формальностью — перестают существовать отдельные, суверенные государства в их привычном понимании. Да, вы не ослышались! Не будет больше Нефритовой Империи, Российской Магической Империи, Египетской Деспотии, Халифата, Европейского магического Союза… Все границы, все таможни, все армейские доктрины, направленные друг против друга — всё это уходит в прошлое. Всё человечество объединяется под единой эгидой — Планетарного Совета, в который войдут более двухсот представителей существующих ранее стран. Не по праву силы или наследственной власти, а избранных делегатов от всех бывших стран, регионов и народов. Каждому гарантирован голос. Каждому — право быть услышанным.

Камера показала экран, на котором уже демонстрировалась символика проекта — стилизованное изображение Земли, обвитое оливковой ветвью и сияющей нитью магии.

— Цели Совета, — зачитала Алина с планшета, но без всякого канцеляризма, а с горячей убеждённостью, — будут заключаться исключительно в развитии и безопасности всего человечества. Создание равных условий для жизни, труда, самовыражения. Координация глобальных проектов по восстановлению экологии, освоению космоса, развитию науки и, конечно, магии. Единая система безопасности, направленная не против соседей, а против любых внешних и внутренних угроз. Распределение ресурсов на основе потребностей, а не политических амбиций. Это… Честно говоря, я даже не до конца верю, что это правда! Ведь это — мечта поколений, воплощённая в жизнь на пепелище самой страшной войны!

Она снова повернулась к камере, и на её лице появилась лёгкая, почти сожалеющая улыбка.

— Конечно, остаётся главный вопрос. Вопрос, который задаёт себе, наверное, каждый наш зритель. Какова роль в этом всём самого Марка Апостолова? Он — архитектор этой новой реальности? Гарант? Создатель системы, на которой всё теперь зиждется? Что он думает об этом «Единении»?

Репортёрша развела руками в красноречивом жесте.

— Пожалуй, это самое обидное. У нашего телеканала, да и, полагаю, у любого другого, пока нет возможности задать этот вопрос лично ему.

Стоило этим словам только прозвучать, как пространство рядом с Алиной Соколовой содрогнулось едва уловимым колебанием воздуха.

Марк Апостолов стоял рядом с репортёршей, отступив на полшага вправо от ошарашенной девушки, словно всегда был там всегда. На нём была обычная чёрная кожаная куртка поверх рваной майки с ярким принтом, потёртые джинсы и походные ботинки. Никакого величия, никакой парадной формы. Только лёгкая искра веселья в глазах и уверенность в позе.

Алина Соколова, профессионал до кончиков пальцев, лучший репортёр «Певрого планетарного», на секунду остолбенела. Её глаза расширились до предела, рот приоткрылся. Кто-то на площади, внизу, под нависающей площадкой, тоже заметил Марка, и по толпе прокатилась волна ошеломлённого, сдавленного шёпота, который тут же перерос в гул тысяч голосов.

— Вы… вы… — выдавила Алина, и её голос, только что звучавший так уверенно, превратился в хриплый шёпот.

Марк повернул к ней голову, и улыбка на его губах растянулась шире.

Счётчик просмотров мигом скакнул на десять миллионов вверх.

Через секунду — ещё на пятнадцать, и продолжал расти.

— Здравствуйте, Алина. Простите за столь бесцеремонное вторжение в ваш эфир… — усмехнулся Марк, — Я не хотел вас пугать. Просто услышал, как вы говорили, что неплохо бы спросить у меня пару слов для зрителей «Первого планетарного». А у меня как раз образовалось несколько лишних минут.

— Н-несколько… М-минут… — благоговейно прошептала Алина, пожирая Марка глазами, — Н-но…

— Переговоры завершились чуть раньше, чем ожидалось.

Репортёрша, наконец, пришла в себя. Профессиональный инстинкт сработал, она сделала глубокий вдох, выпрямилась, и её глаза загорелись невероятным, лихорадочным восторгом.

— Господин Апостолов! Марк Григорьевич! Это… это невероятная честь! Спасибо, что откликнулись! Вопросы… у меня миллион вопросов! Договор, «Единение», ваша роль во всём этом! Что вы чувствуете в этот исторический момент? Как вы оцениваете…

Марк тихо рассмеялся и мягко поднял руку, и поток слов Алины оборвался.

Он не делал резких движений, но в этом жесте была такая неоспоримая власть, что не только Алина, но, казалось, и вся площадь за их спинами замерла в ожидании. Народ перестал шуметь — все хотели уловить хоть слово, хоть полслова Марка.

— Не волнуйтесь, Алина, — произнёс Апостолов, и его голос прозвучал почти по-отечески. Он даже слегка хлопнул девушку по плечу, и от этого простого жеста у Алины на глаза навернулись слёзы.

— Я помещу эту блузку под бронестекло…

— О, не стоит, она вам очень идёт, — снова рассмеялся Марк, — Итак, вопросы? О подписании договора?

— Да! Как всё прошло, в двух словах, Марк Григорьевич!

Апостолов повернулся к камере, и его взгляд, тёмный и глубокий, будто бы смотрел не на объектив, а прямо через него, в миллионы глаз по всей планете.

Впрочем, для тех тысяч людей, что стояли на площади он усилил свой голос — безо всякого грохота — просто они слышали каждое его слово.

— Переговоры прошли… прекрасно, — начал Марк, — Без срывов, без ультиматумов. Представители всех существующих — вернее, теперь уже бывших — стран и объединений планеты, подписали документы о создании Планетарного Совета. Подписали единогласно — без единого воздержавшегося и отказавшегося

Он сделал небольшую паузу, давая этим словам проникнуть в сознание людей.

— Старая карта мира, со всеми её границами, противоречиями и поводами для конфликтов, с этого момента перестаёт существовать. Не потому, что кто-то её завоевал. Просто… Теперь она стала неактуальной. Угроза, которая заставляла нас сбиваться в стаи и строить стены, повержена — и тщу себя надеждой, что больше и не появится. Инструменты для созидания, для преодоления любых ограничений, — он слегка развёл руками, — теперь есть у каждого, кто готов их использовать во благо. В таких условиях цепляться за старые флаги было бы просто глупо.

— Но что же теперь⁈ Я никогда не поверю, что у вас нет никаких планов!

— Теперь? Теперь, полагаю, человечество ждёт новая эра. Эра, в которой главной ценностью станет не суверенитет территории, а благополучие человека. Любого человека! Эра, в которой решения будут приниматься не в интересах одной нации, а в интересах всего вида. Не сомневаюсь, это будет сложный путь. Ведь подписанный сегодня договор — не волшебная палочка. Это лишь карта, идти по которой предстоит всем нам.

Марк посмотрел прямо в камеру, и его взгляд стал чуть твёрже.

— И ещё один момент, о котором я должен сообщить. После подписания договора, первым же решением Планетарного Совета… — он снова сделал драматическую паузу, и слегка виновато улыбнулся, — … было единогласное избрание меня своим Почётным Представителем и Защитником Земли.

Тишина на площади стала абсолютной. Казалось, даже ветер замер.

— Это не титул правителя, — быстро, добавил Марк, — Это… должность, обязанность и серьёзная ответственность. Они попросили меня продолжать делать то, что я и так делаю. Но теперь — с их официального согласия и от их имени.

— И вы… приняли эту должность?

Марк улыбнулся и слегка склонил голову.

— Разумеется! Не как власть, а как службу! Моя задача — защищать, не зря же последний Император России, Александр Пятый, в своё время назначил меня на должность Защитника Империи! Он был мудрейшим правителем и, возможно, неосознанно предвосхитил происходящее сейчас… Похоже, это просто моя судьба…

Марк обернулся к бледной от переизбытка эмоций Алине Соколовой.

— Вот, собственно, и всё, что я хотел сказать. Договор подписан. Совет создан. Работа начинается. А мне, — он снова едва улыбнулся, — пора.

— Подождите! Господин Апостолов, секунду! — голос Алины прозвучал прежде, чем Марк телепортируется.

— Да?

— Вы говорите о Защитнике… Но… Зачем? Если теперь всё будет так хорошо? Все глобальные угрозы ликвидированы! Даже Урочищ, очагов аномальной активности, по последним данным, не осталось! От чего тогда вы будете нас защищать?

На лице марка появилась странная улыбка — словно он специально всё подстроил и ждал этого вопроса.

— Ах да, — произнёс он небрежно, как будто вспомнил о забытой мелочи, — Урочища… Вы правы, в том виде, в каком мы их знали — в виде гноящихся ран на теле планеты — не осталось. Я залатал их и чуть… Подправил. И это напрямую связано с вашим первым вопросом — зачем Земле нужен Защитник…

Марк не закончил — вместо этого он сделал лёгкий, плавный жест рукой, словно отодвигая невидимую занавесь. И мир вокруг съёмочной группы — шумная площадь, сверкающий Конклав-Центр, толпа — внезапно исчез.

А затем раздался свист сухого, раскалённого ветра. Воздух ударил в лицо Алины и её оператора жарой и запахом пыли, пепла и древнего камня. Под ногами заскрипел мелкий щебень.

Алина ахнула, инстинктивно схватившись за рукав Марка, а оператор едва удержал камеру, уперев её в плечо.

Они стояли посреди пустыни. Бескрайней, выжженной, усеянной острыми чёрными камнями и полузасыпанными песком руинами. На горизонте виднелись знакомые по архивным съёмкам очертания гор — зубчатые, мрачные.

— Где… где мы? — прошептала репортёрша, её профессиональная выдержка дала трещину, голос дрожал.

Марк стоял рядом, невозмутимый, засунув руки в карманы куртки. Он смотрел куда-то вдаль.

— Добро пожаловать в бывшее Таримское Урочище. Точнее, в то, что от него осталось после финальной зачистки. Центр. Место, где когда-то билось сердце «Шестёрки», и место, где когда-то возвёл свой оплот Ур-Намму.

Алина медленно обвела взглядом пустошь. Ни лилового свечения, ни искажённого пространства, ни аномалий. Только величественная тишина пустыни.

И…

— Мамочка… — прошептала Соколова, уставившись взглядом за спину оператора.

— Поверните камеру, уважаемый, — Марк тоже кивнул оператору за спину.

Повинуясь просьбе, усатый мужчина в жилетке с надписью «Пресса» плавно развернулся — и шумно сглотнул.

В объектив попала гигантская арка, высотой с десятиэтажный дом. Пространство внутри неё подёргивала огромная, абсолютно прозрачная и в то же время видимая пелена. Она колыхалась, как плёнка мыльного пузыря невероятных размеров, переливаясь на солнце радужными разводами. И сквозь неё открывался ошеломляющий вид.

Там лежала долина. Гигантская, уходящая за горизонт, с бирюзовыми реками и изумрудными лесами, цвет которых был неестественно ярким, почти фантастическим! А над долиной, нарушая все законы физики, парили в слоистых облаках острова. Огромные, поросшие лесами и водопадами, с которых вода низвергалась вниз, растворяясь в тумане, не достигая земли. В небе, разрезая воздух, проносились силуэты существ, слишком крупных для птиц, их крылья отбрасывали на землю быстрые тени.

— Как считаете, Алина, это тянет на сенсацию? — насмешливо спросил Марк.

Репортёрша мельком увидела, что счётчик просмотров трансляции улетел за миллиард, и у неё подкосились ноги — от всего происходящего.

— Что… что это? — голос Соколовой сорвался на фальцет. Она не верила своим глазам. Оператор молчал, его руки дрожали, но благодаря стабилизаторам камера оставалась недвижима, запечатлевая невозможное.

Марк вышел вперёд и обернулся к ним. Ветер трепал его волосы, а на лице застыла лёгкая усмешка.

— Вы спрашивали, зачем Земле Защитник, раз теперь всё будет хорошо? — повторил он вопрос Алины, и в его тоне зазвучала ирония. Он указал большим пальцем через плечо на колышущуюся пелену и фантастический мир за ней, — Вот зачем. Вам не кажется, что при освоении других миров могут возникнуть некие… сложности?

— Д-других… м-миров⁈

Марк снова рассмеялся, довольный произведённый эффектом.

— На этом, пожалуй, мы закончим наше интервью — должен же я хоть что-то оставить для пресс-релиза? Спасибо, Алина, было приятно поболтать. Удачи с эфиром! И… добро пожаловать в будущее. Оно оказалось несколько просторнее, чем мы думали.

Конец.

______________

Друзья, огромное вам спасибо и низкий поклон за то, что прожили это удивительное приключение со мной и Марком! Это был невероятный опыт и прекрасные ощущения — работать над таким проектом и радоваться тому, что он радует вас!

Для меня много значит ваша поддержка, и я надеюсь, что дочитав эту серию, вы почтите своим вниманием мою новую книгу — которая опубликована прямо сейчас — https://author.today/reader/543076/5125939

Обещаю, что она будет не менее интересной!