Перед лицом врага

X. Право первого удара.

Пришло время большой королевской охоты. Традиционно она начиналась после того, как закончатся все полевые работы и можно будет спокойно скакать по пахотным полям. Мне пришло приглашение из королевского секретариата, в котором указывалось что я зарегистрирован как участник под номером 187.

При себе рекомендовалось иметь коня, гончую собаку, ястреба или сокола. Из оружия разрешалось брать лук или арбалет, кинжал, меч, а также метательные копья и рогатину. По правилам большой королевской охоты магическое оружие было строго запрещено. Его использование считалось не спортивным поведением.

Я тщательно перечитал список рекомендуемого и решил взять с собой абсолютно ничего. Коней в моем хозяйстве отродясь не было, как и соколов с ястребами. Взять на прокат я тоже не мог, животные меня боялись. По этой причине, я даже не умел ездить верхом, что было абсолютно дико для аристократа и странно для большинства мужнин и женщин нашего королевства.

Оружие я тоже решил не брать. Можно представить эту картину: все едут верхом, а я бегу следом с рогатиной наперевес. Поэтому я просто арендовал карету, на которой рассчитывал добраться до нужного места, показаться всем заинтересованным во мне лицам и тихонечко свалить оттуда.

Точкой сбора был небольшой поселок егерей, находившийся на опушке королевского заповедного леса. С другой стороны поселка простиралась лесостепь. Все это событие было по сути большим праздником, и сюда приезжало гораздо больше людей, чем самих охотников. Это были болельщики, родственники, почетные гости, аристократы и простые граждане. Все они были приглашены, но не зарегистрированы как участники. А также егеря, охрана, повара и целители.

Чуть дальше от поселка находился невысокий, пологий, но довольно обширный холм. Здесь были установлены различные палатки, полевая кухня, королевский шатер, столы с легкими закусками и сладостями, а так же согревающими напитками. Здесь будут подводить итоги соревнования, награждать победителей, а под конец устроят всеобщий пир. На котором будут угощать блюдами, приготовленными из охотничьей добычи.

Ровно в восемь утра егеря затрубили в рожки и началась церемония под названием первый удар короля.

С одной стороны она отдавала дань уважения королю, который официально открывал охоту. А с другой развлекала публику, которая не могла насладиться азартом участия.

Егеря заранее выслеживали дичь и выгоняли ее прямо на поляну перед шатрами. После чего король делал первый выстрел, а вслед за ним все остальные добивали загнанного зверя, если он еще оставался жив. Сегодня егеря постарались на славу и из чащи выбежал огромный матерый лось.

Все замерли в напряжении. Лось заметив толпу на своем пути, остановился, опустил голову и выставил вперед гигантские лопатообразные рога, собираясь подороже продать свою жизнь. Король Конон отложил в сторону лук, чем удивил всех присутствующих, быстро спешился с вороного коня, отцепил свой меч, а после чего, безоружный направился в сторону добычи.

Его походка была легкой, хищной и, в то же время, величественной. Никто не смог бы сказать, что монарх утратил свое королевское достоинство. Конон постепенно ускорялся, приближаясь к дикому животному. Но лось был матерым зверем и своим звериным чутьем понял, это противостояние ему не выдержать. Он резко рванул в сторону, намереваясь проскочить ловушку в том месте, где было самое маленькое количество людей.

Конон Яростный уже набрал достаточную скорость, а лось еще только разгонял свое массивное тело. Это сыграло решающую роль. Король догнал лесного гиганта, схватил его за рога, прыгнул ему на спину и одним мощным движением свернул шею дикому зверю, весом более 50 пудов.

Все изумленно выдохнули и еще несколько мгновений молчали, пораженные этим зрелищем. А потом стали неистово кричать: “Слава королю”. Я слышал, как за моей спиной люди возбужденно шептались, что у нас просто замечательный король, а все другие монархи против него, словно дети. Это шоу удалось на славу.