Перед лицом врага

XXVI. Аттестация.

На следующий день у меня была назначена повторная аттестация по технике безопасности. С утра я помылся, побрился, надел чистую одежду, новые носки без дырок, перекусил и в хорошем настроении вышел из дому. Это настроение у меня было еще со вчерашнего вечера. Даже мысль, что кто-то хочет моей смерти, не могла его испортить. Мня не беспокоило и то, что я постоянно вынужден проверять все магическим зрением, в поиске скрытой опасности.

Гильдия алхимиков имела цеха и складские помещения возле реки, недалеко от порта. Но главное ее здание было расположено в центре города рядом с королевским дворцом. Это была высокая массивная башня с кучей этажей. Здесь размещалась верхушка гильдии. Возле башни были построены дополнительные здания, в которых находились лаборатории для обучения, большой и малый залы заседаний, лекционные аудитории и личные лаборатории алхимиков высшего ранга.

Рядом с башней стояло длинное двухэтажное задние выходящее фасадом на одну из главных площадей нашего города. Здесь был расположен главный вход в гильдию и находились лавки, торгующие различными зельями и эликсирами, а так же здесь можно было заключить контракт на поставку любой гильдейской продукции.

Меня попросили обождать в одном из лекционных залов. Когда я туда зашел, там уже сидел молодой человек обложенный конспектами. Он сосредоточено их читал, наморщив лоб и подперев голову двумя руками. Я поздоровался с ним. Парень механически ответил мне, не отрываясь от своего занятия, и даже полностью не осознавая моего присутствия.

Я просканировав его магическим зрением и определил, что он начинающий стихийный маг третьего ранга. После чего уселся на свободное место в противоположном конце аудитории и принялся ждать. Некоторое время мы сидели молча. Я думал об Алиссии. Мне казалось, что даже сейчас я ощущаю неуловимый аромат ее духов. Начинающий маг читал конспекты и время от времени беззвучно шевелил губами.

Наконец он раздраженно выдохнул, отодвинул свои толстые тетради в сторону, обвел задумчивым взглядом аудиторию и заметил меня.

- Тоже на пересдачу? – спросил он меня, как давнего приятеля.

- Да, – подтвердил я его догадку.

- Кому сдаешь? Метру Ковальскому? – снова спросил он.

- Нет, Клаудии фон Шиффер.

- Ммм, не повезло тебе, – уважительно и одновременно весело протянул маг.

Его почему-то обрадовал этот факт.

- Проще повесится, чем сдать что-либо этой мегере. Я думал у меня проблемы, а у тебе вообще полная труба, – прокомментировал парень улыбаясь.

На некоторое время мы снова замолчали.

- Что сдавать будешь? – спросил мой собеседник. Ему, наверное, хотелось с кем-то поговорить, что бы снять нервное напряжение, которое читалось в его ауре.

- Техника безопасности, – ответил я.

Маг уважительно покивал головой.

- На какой ранг? – спросил он.

- На второй.

Техника безопасности существенно отличается для третьего и второго ранга. Алхимики второго ранга уже оперируют магической энергией, которая, при небрежном использовании, может нанести значительные повреждения окружающим. Для более высоких рангов требования еще больше ужесточались.

Мой собеседник внимательно осмотрел меня.

- Хм, а с виду и не скажешь, – задумчиво протянул он, подумал и добавил: – Ты, наверное, темный маг? У вас темных, совершенно по-другому ощущается уровень силы. Я сейчас вообще ничего не чувствую. Да и молодо ты выглядишь для второго ранга.

Я не стал это комментировать.

- Ладно, удачи тебе, – сказал маг и снова взялся за свои конспекты.

- И тебе удачи, – вежливо ответил я.

Через некоторое время в зал зашла дежурная и попросила меня следовать за ней. Мы поднялись на третий этаж и пошли по воздушному переходу со стрельчатыми окнами. Переход соединял это здание с главной башней алхимиков. Там был расположен кабинет Клаудии фон Шиффер.

Комната, куда мы зашли, мало походила на кабинет, это скорее были личные апартаменты. Небольшое уютное помещение, декорированное гобеленами. Его окна выходили на главную площадь и королевский дворец. На подоконниках стояли горшки с цветами, а по углам располагались кадки с небольшими пальмами и какими-то южными растениями.

Клаудия фон Шиффер ждала меня сидя в кресле за небольшим столиком. После того как я поздоровался, она предложила мне присесть рядом в точно такое же кресле.

- Что будете? Чай или кофе? – спросила она.

- Если можно, то чай, – ответил я.

- Тогда угощайтесь, – сказала Клаудия и указала рукой на столик.

Там стоял фарфоровый сервиз и различные вазочки с вареньем, медом, шоколадными конфетами, сдобными булочками и печеньем. Честно говоря, я еще ни разу не сдавал экзамены в такой обстановке.

- Это мало похоже на пересдачу, – прокомментировал я, указав глазами на стол.

Клаудия улыбнулась и ответила:

- Первоначально я хотела устроить вам жесткий экзамен. Прогнать вас по всем требованием техники безопасности. А пока вы мне его не сдадите, приостановить вашу лицензию на выпуск алхимической продукции. Но потом передумала. Вы же наверняка все знаете?

Пока она говорила я уже налил себе чай из красиво разукрашенного заварника и размешивал сахар маленькой серебряной ложечкой. Вот тебе первый вопрос, Александр, подумал я и про себя улыбнулся. Если правильно не ответить, то экзамен можно не сдать уже прямо сейчас.

- Конечно, я все знаю, – ответил я, глядя прямо в глаза Клаудии.

- Ну, я так и предполагала, – сказала она улыбаясь, – поэтому решила с вами просто поговорить.

Мы пили чай и наслаждались сладостями. Клаудия фон Шиффер дождалась, когда я доем булочку с медом и спросила:

- Скажите, Александр, что за взрыв произошел возле вашего дома?

Ага, если я сейчас начну ей что-то объяснять, то мне прийдется рассказать и все остальное. А зачем мне это надо?

- У меня есть договоренность со службой безопасности. Согласно которой я должен всем говорить, что взорвались мои фейерверки, – сказал я и замолчал.

Клаудия еще некоторое время ждала продолжения, но быстро поняла, что его не будет.

- Ну хорошо, – сказала она, – вы ведь темный маг, откуда у вас тогда фейерверки? Это звучит немного глупо.

- Не я это придумал, – сказал я и пожал плечами.

- Зачем же вы согласились? Чем они смогли вас прижать? Ведь вас даже понизили в ранге алхимика, – удивленно спросила Клаудия.

Этот вопрос так же можно игнорировать, но я не хотел быть совсем грубым и поэтому ответил:

- Ничем. Недавно я получил магическую травму, которая очень сильно ограничила меня в магии. Я даже думал насовсем уйти из гильдии. Но, сейчас я смог немного восстановить свои способности. Второй ранг это то, что я действительно заслуживаю.

- Что за травма, как это произошло? – переспросила магесса.

- Прошу меня извинить, Клаудия, но я не хочу говорить об этом, – твердо заявил я.

Мы снова стали пить чай.

- А ведь, я вас прекрасно помню, – неожиданно сказала магесса, – ровно двадцать лет назад вы мне сдавали экзамен на третий ранг алхимика. А спустя три года, сдали на второй. За это время вы совсем не изменились. В нашу первую встречу я еще удивилась, не рановато ли вам присваивать звание алхимика. Но сейчас, что более странно, после стольких лет вы совсем не изменились.

Ну и что ей сказать?

- Я вас тоже хорошо помню, Клаудия. Вы тоже совершенно не изменились за эти годы.

- Ну да, я тогда показалась вам древней старухой и сейчас кажусь ей же, – рассмеялась Клаудия.

- Нет, вы выглядите также молодо, как и двадцать лет назад, – искренне ответил я.

- Вы мне сильно льстите, Александр. Я пользуюсь многими средствами для сохранения молодости, но я прекрасно вижу как годы берут свое, – печально сказала Клаудия.

Понятия не имею, что ей говорить на это. Магесса пристально смотрела на меня. Я взял чашку со стола и сделал глоток чая.

- Скажите честно, Александр, вы изобрели эликсир вечной молодости? – спросила Клаудия фон Шиффер с некоторым напряжением в голосе.

- Нет.

- Но вы работаете над этим?

- У меня ничего нет, кроме идеи.

Видя напряженный взгляд магесссы, я продолжил, здесь мне скрывать было ничего:

- Думаю, надо совмещать ману жизни для регенерации тканей, и ману смерти для умерщвления лишней плоти.

Клаудия фон Шиффер перестала смотреть на меня и задумчиво потерла рукой свою переносицу.

- Это идея совсем неновая, многие пытались над ней работать, – пояснила она, – но такие эликсиры дают хороший результат для темных магов, которые довольно безболезненно переносят воздействия маны смерти. Чем сильнее маг, тем лучше результат.

Она задумалась о чем-то, а затем спросила:

- Александр, каким был ваш реальный уровень силы до получения травмы?

Ну вот, на этот вопрос я совершенно не хотел отвечать правду, но врать я тоже не люблю. Кроме того врать надо правдоподобно, а не что попало. Я решил молчать.

- Можете ничего мне не говорить, – сказала Клаудия, – Мы присвоили вам звание алхимика первого ранга, а его невозможно заслужить без соответствующей магической силы.

Магесса сделала небольшую паузу, пристально смотря на меня, а затем продолжила:

- Одно время вы занимались изготовлением эликсира ночного зрения. Я проверила записи в журнале прихода продукции на склад гильдии. Количество вашего эликсира соответствует возможностям алхимика первого ранга, но вот некоторые даты поставок говорят о магической мощи высшего ранга.

Ого, да она серьезно мной интересуется, а я, получается, допустил глупые ошибки в своей конспирации. Я печально покивал подтверждая ее слова, а затем посмотрел в глаза Клаудии и произнес:

- Больше у меня нет таких возможностей.