Перед лицом врага

XXXVIII. Арманум.

- А что за вторая новость? – спросил я чуть позже.

- Пойдемте со мной, Александр. Сейчас начнется малый совет безопасности. Думаю, вы должны присутствовать там, – ответила Елизавета.

Мы с Елизаветой покинули ее кабинет и пошли в знакомый зал заседаний. Здесь уже находился Конон Яростный. Он стоял возле широкого окна и любовался статуями во внутреннем парке замка. Мы приветствовали короля почтительными наклонами головы.

- Прошу вас присаживайтесь, – сказал Конон и указал рукой на стол, – сейчас подойдут остальные и мы начнем.

Остальными оказались генерал Сабатон и архимагистр Флавиус фон Брейн. Когда они уселись напротив нас, король занял свое место во главе стола и сообщил:

- Глава службы безопасности, Елизавета фон Стронг, хочет обсудить последние новости в деле о пропаже жителей Стоунграда.

Все посмотрели на начальницу КСБ.

- Как мы и предполагали, к преступлениям причастна незаконная организация работорговцев, – начала Елизавета. – Их целью было похищение красивых молодых девушек и продажа их в восточных королевствах. На данный момент удалось арестовать ключевые фигуры этой бандитской группировки. Сейчас мы продолжаем задерживать остальных участников банды.

Елизавета сделала паузу, обвела всех присутствующих взглядом и продолжила:

- Но, к моему сожалению, тщательное расследование установило, что эта организация причастна только к одной трети всех похищений. Следовательно, существует еще другая неизвестная сила, занимающаяся подобными преступлениями.

- Еще одна организация работорговцев? – удивленно переспросил генерал Сабатон.

- Нет, – сказала Елизавета.

Она немного помолчала собираясь с мыслями.

- Все намного хуже, – сказала Елизавета, – Долгое время мы не могли понять с чем имеем дело. Но недавно Алиссия фон Брейн случайно выяснила дополнительные обстоятельства. Она встретила подозрительного молодого человека, внешность которого она тщательно описала. Мы опознали его. Это оказался некий Амадей фон Редблек, который считается пропавшим без вести более шестнадцать лет. На центральном кладбище есть даже кенотаф с его именем.

Елизавета замолчала, вопросительно посмотрела на короля и, дождавшись его утвердительно кивка, продолжила:

- Кроме того, недавно неизвестный сделал дерзкую попытку проникнуть в будуар королевы, предположительно с целью ее похищения.

Генерал Сабатон и архимагистр Флавиус фон Брейн удивленно переглянулись. Начальница КСБ продолжила:

- Несмотря на повышенные меры безопасности ему удалось скрыться. На месте преступления остался кусочек его одежды. Мы пришли к выводу, что на нем изображена часть герба рода Редблеков. Таким образом этот Амадей стал главным подозреваемым. Недалеко от города находится вила Редблеков. Я послала туда своего человека с заданием провести осторожное расследование.

- Ну и что сообщил ваш агент? – нетерпеливо спросил генерал Сабатон.

- Ничего, он так и не вышел на связь, я предполагаю самое худшее, – ответила Елизавета.

Начальница КСБ мрачно замолчала.

- Не тяните кота за хвост, – сказал генерал, – С чем мы имеем дело? Почему вы считаете, что это гораздо хуже, чем организация работорговцев?

Елизавета указала взглядом на меня и продолжила:

- Кроме Алиссии, этого странного аристократа из рода Редблеков, видел Александр и он пришел к выводу, что это вовсе не человек, а некое существо, которое Александр назвал вампиром. Думаю бывший советник по вопросам темной магии, лучше меня объяснит, с чем же мы имеем дело.

Все вопросительно посмотрели в мою сторону. В этот момент я раздумывал над тем, насколько подробно Алиссия описала нашу встречу с этим Амадеем. Прервав свои размышления и сосредоточившись на разговоре я стал объяснять:

- Вампиры представляют собой высшую нежить. Их главным отличаем от обычных живых мертвецов является наличие эмоций и способность мыслить. Они могут годами скрываться среди людей и копить свою силу. Сильные вампиры умеют применять заклятия темной магии.

- Как именно вампиры накапливают силу? – спросила меня Елизавета.

- Как и обычная нежить, убивая людей и поглощая темную энергию, которая выделяется при смерти человека. Часто они пьют кровь жертвы, в которой содержится темная мана.

Все внимательно слушали меня и я решил дать немного исторической справки:

- Считается, что первыми вампирами стали высшие жрецы древнего города-государства Арманума. Они изобрели темный ритуал, позволивший им переродиться в живых мертвецов. Жрецы захватили власть в своем государстве, а затем завоевали близлежащие города и образовали королевство Арманум. Это было первое и последнее государство вампиров известное истории. Оно славилось своей беспрецедентной жестокостью. Простые люди были там в положении обычного скота. Управлением в стране занималась каста жрецов, которые надеялись, что за добросовестную службу им тоже будет даровано бессмертие.

Я налил себе в стакан воды из графина, сделал пару глотков, а потом продолжил:

- Это королевство просуществовало восемьдесят лет. Постепенно оно утратило первоначальную мощь. Простые люди пытались всеми силами покинуть это страшное место. Торговля падала, увеличение налогов не помогало наполнить королевскую казну. Не было денег содержать регулярную армию. Амбициозные молодые люди из касты жрецов понимали, что они всю жизнь останутся на вторых ролях и тоже старались уехать. Правителям-вампирам не было никакого дела до процветания своего народа. Королевство держалось на их магической мощи и страхе, который они внушали. Все это привело к тому, что через восемьдесят лет королевство Арманум завоевал аккадский король Нарам-Суэн.

Последними мои слова заинтересовали короля Конона, который спросил:

- Как он смог это сделать? Ведь магия в те времена была не так сильно развита как сейчас. Конница и бронзовое оружие представляли собой главную военную силу тех времен.

- На удивление довольно легко, – пояснил я, – Простой народ встречал аккадского короля как освободителя. Небольшие силы наемников, которые выполняли роль регулярной армии королевства Арманум, просто разбежались, побоявшись вступить в бой с сильным и хорошо организованным войском короля Нарам-Суэна. Завоеватели действовали исключительно днем, а ночью прятались в укрепленных лагерях. Перед штурмом столицы король Нарам-Суэна обманул своих врагов, преодолев за последний переход расстояние в два раза больше чем за предыдущие, и неожиданно захватил Арманум. Среди жрецов оказались предатели, которые показали королю, где находятся саркофаги правителей-мертвецов. Нарам-Суэн сжег захваченные тела вампиров перед статуями своих богов.

Я сделал еще пару глотков из стакана и закончил историческую справку:

- Небольшая часть вампиров сумела убежать. С тех пор они предпочитают жить тайно, скрываясь среди людей.

Все задумались над моим рассказом. Архимагистр Флавиус фон Брейн подвел итог:

- Наш враг очень опасен, но имеет уязвимые стороны.

- И мы знаем где он находится, – добавил генерал Сабатон.

- Днем вампиры всегда спят в своих гробах? – уточнил король Конон.

Я снова отхлебнул из стакана и стал отвечать:

- Вампиры больше других мертвецов чувствительны к солнечному свету. Ослабленные, без запасов темной энергии, они могут легко погибнуть днем. Поэтому все вампиры предпочитают прятаться в дневное время и охотится ночью. Но сильный носферату может спокойно действовать под прямыми солнечными лучами. Естественно, он будет избегать этого без сильной на то необходимости. Дневной сон вампира похож на смерть, но если его разбудить, они смогут доставить серьезных неприятностей.

- Какой магией владеют вампиры? – спросила Елизавета фон Стронг.

- Отводом глаз, гипнозом, могут внушать сильный страх или сильное сексуальное влечение. Их физическая сила напрямую зависит от магической силы.

- Они умеют летать? – спросил генерал.

- О таких случаях мне ничего не известно, – ответил я и добавил: – но они могут высоко прыгать.

- Вампиры могут превращаться в кошек или летучих мышей? – снова спросил генерал.

- Они могут превращаться в чудовищ с такой же массой тела. Это довольно редкое умение, доступное исключительно сильным носферату.

Все ненадолго замолчали, размышляя, а я налил себе еще стакан воды.

- Слышала, что вампиры не отражаются в зеркале? – спросила Елизавета, – Это правда?

- Неправда. Они хорошо отражаются в зеркале, но часто из-за гипноза, который они применяют к своей жертве, человек в зеркале может увидеть совершенно другое, чем видит своими глазами. Это хорошо помогает раскрыть истинный облик вампира.

- Говорят, что укушенный человек, после смерти тоже становится вампиром, – уточнила Елизавета.

- Нет, для того чтобы человек переродился вампиром, нужно провести специальный темный ритуал, который требует очень много магической энергии. На это способны исключительно сильные вампиры.

- Может ли человек, умерший от укуса вампира, после смерти стать обычным живым мертвецом? – спросил генерал Сабатон.

- Одного укуса недостаточно. – ответил я, – Вампиры могут оживить мертвеца потратив на это часть своей магической энергии так же, как это делают обычные некроманты.

Снова возникла пауза, и я сделал пару глотков из своего стакана.

- Вампир может влюбиться в человека? – неожиданно спросила Елизавета.

- Это сложный вопрос, – стал отвечать я. – Некоторые исследователи считают, что вампиры испытывают тот же набор эмоций, который был у них перед смертью. Со временем эти эмоции угасают. Например, жрецы из королевства Арманум жаждали власти, вот почему они совершили государственный переворот и некоторое время вели политику завоеваний. Возможно, если вампир любил до своего перерождения, то после смерти он все еще будет испытывать это чувство. Но влюбиться заново, это очень маловероятно.

Генерал Сабатон нахмурился и сказал:

- К демонам эти подробности, как их можно убить?

- Их можно сжечь, или расчленить на несколько частей. Очень хорошо помогает отсечение головы и удаление сердца. Некоторое время они могут жить без этих органов, но не долго. Слабого вампира можно убить, привязав его цепью и оставив на солнечном свете, – стал перечислять я. – Все вампиры очень боятся заклятий магии жизни. Для носферату энергия магии света более губительна, чем для обычной нежити.

- Да, – подтвердил мои слова архимагистр Флавиус фон Брейн, – Жаль, что энергию света невозможно закольцевать в магические структуры и получить дальнобойные заклятия, наподобие Огненного Шара. Но можно изготовить одноразовые амулеты наполненные маной жизни и бросать их руками. А можно изготовить магические мечи, которые будут поражать вампиров заклятием Вспышка Света при ударе.

- Сколько времени необходимо на их изготовление? – спросил король.

- Амулеты делаются быстрее, а мечи дольше, но как минимум три недели, – ответил Флавиус.

- Этим можно заняться на будущее. Сейчас у нас нет столько времени, – сказал Конон и спросил меня: – Что мы еще можем противопоставить этим тварям?

- Вампиры очень чувствительны к серебряному оружию, – ответил я.

Генерал Сабатон поморщился и спросил:

- Где мы возьмем столько серебра, что бы изготовить из него оружие?

На его вопрос ответил архимагистр Флавиус фон Брейн:

- Думаю, достаточно отлить серебреные наконечники для стрел. Кроме того серебро оставшееся в ране нанесет еще больший вред.

- Совершено верно, – подтвердил я, – серебро разрушает магические каналы.

- Как насчет чеснока? – спросил король Конон.

- Он неприятен вампирам. Но, я ни разу не слышал, что бы вампира убили, накормив его чесноком, – ответил я и добавил: – А вот удар в сердце осиновым колом очень эффективен. Он замыкает астральный канал и парализует монстра, но если его вытянуть, то вампир снова оживет.

После небольшой паузы король Конон откинулся на спинку своего стула и сказал:

- Предлагаю зачистить виллу Редблеков силами Бессмертного Батальона. Что скажите?

- Думаю, это хорошая идея, – поддержал его генерал Сабатон. – Пусть мертвецы сражаются с мертвецами, а мы не будем рисковать жизнями наших солдат.

- Поддерживаю, – добавил я. – В случаи гибели бессмертного бойца, вампир не получит дополнительной энергии.

Все остальные промолчали и король продолжил:

- Операция должна начаться завтра не позже двенадцати часов дня. Командовать будет Елизавета фон Стронг. Пусть она дополнительно возьмет магов из своих агентов. Всех живых вооружить специальными арбалетами для уличных боев из запасов службы безопасности. Оружейники генерала Сабатона должны к завтрашнему дню подготовить стрелы с серебряными наконечниками. Серебро будет выделено из королевской казны, я дам соответствующее распоряжение казначею. Кроме того всех бессмертных бойцов необходимо вооружить осиновыми кольями. Это тоже поручается генералу Сабатону. Вопросы? Пожелания?

Члены малого совета безопасности молчали.

- Думаю, мне тоже необходимо принять участие в операции, – сказал я.

- Хорошо будете участвовать в качестве наблюдателя, – сказал король, – подчиняться будете непосредственно Елизавете фон Стронг.