Перед лицом врага

XXIV. Утро.

Идя по дороге домой, я размышлял о том, какую мне выставить цену за этот контракт. Я потрачу не очень много маны, если сравнивать с возможностью мага высшего ранга. Но для меня это будет вполне существенно. К тому же у меня постоянно должен быть большой запас или я рискую остаться беззащитным перед лицом своих врагов.

Сама задача не представляет для меня сложности, я мог бы справиться за пару часов, если бы у меня были прежние силы. Получается себестоимость этого контракт равна стоимости моей магической энергии. Сейчас я являюсь алхимиком второго ранга. Но, если выставить счет по расценкам нашей гильдии, то наверняка кто-то скажет, что моя работа это какая-то дешевка.

С другой стороны, король готов платить, и я могу назвать любую цифру. Конон даст деньги, даже не задумываясь, ведь он получит то, что ему жизненно важно – безопасность семьи.

Но, наверняка, в окружении короля найдутся люди, которые скажут, что это слишком дорого. Они будут предлагать более дешевые варианты. Например, услуги своего племянника, талантливого артефактора, окончившего недавно магическую академию, который сделает это все в пять раз дешевле.

Окей, я сильно преувеличиваю. Не окончил академию, а является артефактором высшего ранга.

Сможет ли он создать нечто подобное? Конечно сможет, сделает кучу артефактов, вмонтирует их в стены по всему дворцу, изготовит сигнальные кольца наподобие моего. Со стороны будет казаться, что это система полностью аналогичная моей.

Тот факт, что его систему надо заряжать каждые полгода, а мою раз в пятьдесят лет или больше, ничего не доказывает. Заряжать будут маги из охраны дворца, бесплатно. По-настоящему важна только чувствительность охранного заклятия. А здесь разница не очевидна. Ее можно увидеть только на примере Черной Тени, когда моя система сможет ее обнаружить, а система конкурентов нет. Но как устроить такое испытание? Ответ очевиден: никак.

Конечно, вместо Черной Тени могу выступить я. Но не буду. Не хочу показывать всем свои возможности. И кроме того, если меня заметит моя же система, то все скажут, что я сам себе просто подыграл.

Я еще немного подумал. Разве моя задача выжать с короля максимально возможное количество денег? Конечно нет. Во-первых, я хочу помочь Конону. Во-вторых, чтобы мою работу оценили по достоинству. Сами деньги интересуют меня только в последнюю очередь. Наконец-то, я пришел к пониманию того, какую сумму укажу в контракте.

Предположим артефактор высшего ранга сможет установить такую систему за полгода работы, а его оплата будет равна доходу алхимику высшего ранга за тот же срок. Значит я возьму сумму в два раза больше. Если кто-то скажет, что это слишком дорого и посоветует королю, обратится к другому специалисту, то туда им и дорога, мне не жаль потерять эти деньги. Магическая энергия нужна мне самому.

Кстати о мане, я установил шестнадцать черепов-накопителей по всему городу. Но хорошо собирают энергию только два, которые расположены на центральном кладбище и возле городской больницы с моргом. Пора расширяться. Недалеко за городской стеной я обнаружил особое место. Предположительно, лет двести назад там произошла лютая битва, с тысячами погибших и не похороненных тел. Брошенные кости стали сами генерировать темную энергию. До самопроизвольного поднятия мертвых еще далеко, а вот для моих черепов вполне хватит. Думаю, зарыть там сразу четыре некроизделия.

За всеми этими размышлениями, я не заметил, как пришел домой. У меня был длинный день и долгий вечер, окончившийся далеко за полночь. Пора уже ложиться спать. Мне было лень идти душ и я сразу бухнулся в кровать, бросив свою одежду рядом на кресло.

Через три часа крепкого сна я отметил, что Айгор уже вернулся домой. Видать, его служба на сегодня окончена. Он сразу пошел в ванную комнату. Это я приучил его принимать душ, после ночных разгрузок в порту. Как только я снова провалился в сон, в ванной раздался сильный шум.

Такое впечатление, что там купали слона. Причем насильно, а слон вырывался и стучал ногами и хоботом по полу и стенам. Поняв, что происходит нечто неординарное, я слетел с кровати и помчался вниз на первый этаж, проверять что там случилось.

Дверь у меня не запирается, в этом не было необходимости. Заскочив в ванную комнату, я увидел Айгора стоящим посредине двухметровой каменной чаши, наполненной водой. Он боролся с огромной черной змеей. Она была толще чем мое бедро, а ее длинна, наверное, превышала двенадцать метров. Змей обвил Айгора и вцепился зубами в его шею. Рядом с этим местом были видны следы от других укусов. Очевидно, монстр обладал сильным ядом и на шее моего брата уже расплылось темное пятно некроза.

Пока я удивлялся, как это чудовище оказалось в моей ванне, Айгор хладнокровно обхватил могучими руками шею своего противника и задушил ползучего гада, практически, оторвав ему голову. Ну и отлично, мне не надо тратить магическую энергию. Мертвая змея еще несколько раз судорожно дернула огромным черным телом и затихла.

Я осмотрел поля боя. Хорошо, что здесь все из камня и тяжело что-то сломать. Монстры разбили одно из зеркал и обрушили каменную полку для туалетных принадлежностей. Больше повреждений не было. Во время осмотра до меня дошло, что змея выползла прямо из канализации.

Демон ее забери, это конкретно мой просчет. Дымоход у меня закрыт охранными заклятиями, а о канализации я не подумал. А ведь от туда мог бы выползти маленький, но смертельно ядовитый паук. Или что-нибудь другое из арсенала моих убийц.

Я приказал Айгору оттащить тело монстра к реке и утопить его там, а сам сразу же начал создавать защитное заклятие, закрывающие вход в канализацию. На всякий случай я добавил туда еще и энергии света, вдруг через нее попытается пробраться зомби-тварь.