Перед лицом врага

LX. Одинокая корчма.

Пролетая над огромным хвойным лесом, я заметил грунтовую дорогу, нитью пересекающую лесной массив. Она проходила через огромную поляну, на которой стояла одинокая избушка. Присмотревшись я понял, что это корчма. Рядом с ней была построена коновязь, крытая соломой. Там уже было привязано несколько лошадей. Рядом с корчмой было расположена парочка сараев, а чуть дальше была вспахана земля под грядки, огороженная плетеным заборчиком.

Я вытащил из кармана золотую монетку и легонько подбросил ее на ладони. Она случайно осталась у меня, когда я отдал деньги урюпинскому градоначальнику. А вот теперь у меня появилась возможность по-человечески перекусить, никуда не торопясь. Я начал снижаться и лихо посадил грифона недалеко от избушки, с другой стороны от коновязи, чтобы не распугать лошадей. Поводья грифона небрежно набросил на плетеный тын рядом с глиняными кувшинами, надетыми для сушки.

В самой корчме было несколько длинных столов, за которыми сидели две компании по пять человек. Это были мрачного вида мужики в легких кожаных доспехах с римскими мечами на поясе. Когда я зашел, они замолчали и угрюмо уставились на меня. Игнорируя их назойливые взгляды я прошел к барной стойке, за которой стоял толстый корчмарь, с могучей бычьей шеей и пудовыми кулаками. Он был одет в кожаный фартук.

- Что-нибудь перекусить, – сказал я ему и положил перед ним золотую монету.

- У меня сдачи не будет, – сказал напряженно корчмарь.

- Оставь ее себе, – ответил я и добавил: – коня моего кормить не надо, он не голодный.

Корчмарь сразу повеселел, ловко смахнул монету со стола и предложил:

- У нас есть гречневая каша с мясом, а из выпивки имеется холодное пиво из погреба, отличное вино из южных земель и крепчайший самогон из отборного пшеничного зерна.

- Кашу и пиво, – коротко ответил я.

Я уже доел огромную порцию, которую принес мне корчмарь, и не спеша смаковал холодное пиво. Остальные посетители ели молча и искоса бросали на меня странные взгляды. Один из воинов не спеша встал из-за стола и ушел из корчмы. Меня немного напрягало внимание местных завсегдатаев, но хорошая еда и выпивка привели меня в прекрасное расположение духа. Сейчас допью пиво, сяду на грифона и полечу дальше. По моим соображениям я уже преодолел большую половину пути.

Неожиданно в корчму зашел воин, огромного роста со шрамом на лице. Он был на голову выше всех находившихся здесь людей. Его шрам проходил через все лицо и пересекал левый глаз, которой уже ничего не видел. Двери воин открыл ударом ноги. За ним следовал его напарник, который уходил раньше.

- Смотри, Вырвиглаз, это он, – сказал второй первому и указал на меня пальцем.

Они неторопливо подошли к моему столу и нагло уселись за него без моего разрешения. Воин со шрамом сел на лавку рядом со мной, а его друг как раз напротив меня. Я пока никак не реагировал. Все остальные посетители, как по команде, встали и тоже подошли к нашему столу. Я молча продолжал пить пиво.

- Я вижу у тебя водятся денежки, – сказал мне Вырвиглаз.

- Не бедствую, – ответил я.

- А может угостишь выпивкой честную компанию, – сказал криво улыбаясь Вырвиглаз и обвел всех присутствующих рукой.

- Нет, – ответил я и твердо посмотрел в его единственный глаз, а после добавил: – я эту честную компанию первый раз вижу, зачем мне их угощать?

Одноглазый перестал улыбаться и спросил с прищуром:

- А ты, наверное, маг?

- Маг, – подтвердил я его догадку.

- А почему я не вижу твоего оружия, маг? – снова спросил Вырвиглаз.

- Ты плохо смотрел, воин. Мое оружие стоит за корчмой. Стоит мне свистнуть и оно здесь все по бревнышку раскатает, – ответил я одноглазому.

Но моя угроза не испугала этого храбреца. Он, наоборот, приблизился ко мне и как бы по-дружески обнял за плечи огромной рукой. От него шел сильный запах чеснока и перегара.

- А если я тебе зубы выбью, чем свистеть будешь? – тихо с угрозой спросил воин.

Этот тип мне уже надоел, и я не люблю, когда кто-то без спросу лезет в мое личное пространство. В качестве ответа я двинул локтем ему в челюсть так, что его зубы посыпались на пол. Воин с окровавленными губами свалился под лавку.

Вся его честная компания тут же обнажила мечи и сразу же упала вслед за главарем. Их сразило мое заклятие Взгляд Василиска. Повезло только Вырвиглазу, он в это время возился под столом, наверное собирал свои зубы, и не видел моих глаз. Я встал из-за стола, неторопливо обошел его и сильным ударом ноги в голову вырубил этого недобитка.

Корчмарь уже целился в меня из арбалета, но увидел мой взгляд, тут же поднял его острием вверх и убрал руку со спускового крючка. Он медленно положил оружие обратно под прилавок.

- Кто эти люди? – спросил я у корчмаря спокойным тоном.

- Ну так, всем здесь известно, кто эти люди, – растерялся корчмарь.

- Я не местный и не знаю их.

Пока корчмарь думал, я вернулся на место и снова взял кружку с пивом. Оно было слишком хорошим, что бы бросить его из-за этих драчунов.

- Это люди из банды Соловья-разбойника. Они здесь как вторая власть. Все их боятся, никто ничего сделать им не может. Даже наш князь уже не в состоянии с ними тягаться.

- Даже князь? – удивленно переспросил я.

- Эм, ну его предки были здесь суверенными владетелями, а потом агрессивные соседи потихоньку отжали почти всю их территорию. У нынешнего князя остался только один маленький городок и куча деревень вокруг. Сейчас земли у него не больше, чем у какого-нибудь барона. А после того, как эти края завоевал тимерийский король, дела у нашего князя совсем плохо идут.

Я допил пиво и уже собирался уходить. Корчмарь продолжал свой рассказ:

- От этих бандитов совсем жизни нет, сначала князь со всех берет подати, а потом Соловей-разбойник, или наоборот, сначала Соловей, а потом князь. Только князь часть денег отдает в королевскую казну, а Соловей ни с кем не делиться. Поэтому у него людей больше и вооружены они лучше. Князя спасает деревянный частокол его города и лучшая боевая выучка у его дружины.

Корчмарь заметил, что я допил пиво, и тут же налил мне еще одну кружечку. Пиво действительно было хорошим, вкусным и холодным.

- А тебя эти гады не трогают? – спросил я и указал на лежащих на полу людей.

- Предыдущего корчмаря повесили на своих кишках. Вроде он не хотел наливать им в долг, а может выручкой не хотел делиться. Целый год тут корчмы не было, а потом Соловей-разбойник сам повесил этих беспредельщиков. С тех пор разбойники корчмаря не трогают.

Вторая кружка пошла еще быстрее чем первая, я стал ощущать легкий хмель.

- Я сразу догадался, почему вы здесь, как только увидел вашего грифона из бригады быстрого реагирования, – внезапно сказал корчмарь.

- И почему же я здесь? – нейтрально спросил я у корчмаря.

Он снова растерялся.

- Эм... Ну так, два дня назад Соловей-разбойник похитил жену и дочь князя, и прислал князю вызов на магическою дуэль. Он хочет отомстить за смерть своего побратима. Дал князю время сегодня до обеда, а если он не явиться, то Соловей повесит его родных. Вот поэтому вы и здесь... – туманно закончил корчмарь.

- Думаете, князь откажется от дуэли? – спросил я с легким интересом.

- А какой смысл ему биться? Все равно проиграет, кроме жены и дочери, еще и жизнь свою погубит, – ответил корчмарь.

Хмель притупил мои чувства. Я допил пиво и пошел на выход. Какое мне было дело до разборок местных бандитов? Внезапно, возле самого выхода, я услышал голос моей души.

- Бойся равнодушных, – сказала она, – с их молчаливого согласия совершается все зло в этом мире.

Я не спеша обернулся и посмотрел в глаза корчмарю, он испуганно сглотнул.

- Ну и где искать логово этого Соловья-разбойника? – спросил я.

- С таким конем, как у вас, проблем не будет. Нужно лететь строго на юг. Там среди леса находиться каменный холм с пещерой. Это и есть лагерь разбойников.

Корчмарь сделал паузу и продолжил:

- Только вы себя берегите, бригадник. Этот Соловей посильнее вас будет.

- И насколько же он силен? – уточнил я.

- В магии тьмы у него второй ранг, а в стихийной магии первый будет. А может быть уже высший, кто знает? – ответил корчмарь.

- Спасибо за пиво и информацию, – сказал я и вышел.