Перед лицом врага

LXI. Соловей.

Каменный холм я нашел не сразу, пришлось немного покружить над лесом. Это была очень низкая скала, верхушка которой едва выглядывала над деревьями. Перед холмом была вырублена большая поляна. На ней были вырыты землянки, крытые бревнами. По краям лагеря разбойники построили пару наблюдательных вышек, из которых можно было хорошо обозревать лесную дорогу. Так же на поляне стояло несколько крытых повозок. Рядом со входом в пещеру была построена конюшня.

Местами граница лагеря была огорожена редким частоколом, с небольшой канавой перед ним. Я насчитал здесь около шестидесяти человек. В основном разбойники были одеты в легкие кожаные доспехи, которые я уже видел в корчме. Попадались воины облаченные в кольчугу или римские доспехи, усиленные железными полосами. На одной из телег возле входа в лагерь стояла небольшая баллиста.

Среди людей я не обнаружил магов. Возможно, кто-то из них был в пещере. Магических зверей тоже не наблюдалось, даже тимирийских волкодавов не было видно. Похоже, мне здесь вообще нечего не угрожает. Я посадил грифона прямо на середину поляны.

Сразу же началась паника. Люди бежали, хватали копья, луки и прятались за укрытиями. Кто-то начал разворачивать баллисту на телеге. Я неторопливо спешился и стал хладнокровно ждать, всем своим видом демонстрируя невозмутимость, непоколебимость и не агрессивность. Паника слегка поутихла. Люди напряженно чего-то ждали.

Наконец, из пещеры вышла кучка воинов, одетых в хорошие римские доспехи. Группу возглавлял Соловей-разбойник. Я его легко вычислил, он был здесь единственным магом. Главарь бандитов был небольшого роста, на полголовы ниже меня. Очевидно, это было воздействие тьмы в его сердце. Зато у него были широкие плечи, крепкая шея, могучие руки и ноги. Он был полностью лысым, а с его подбородка свисали длинные усы. Делегация остановилась напротив меня, не доходя десяти метров. Наверное, опасались моего грифона.

- Кто ты и зачем сюда пожаловал? – властно спросил Соловей-разбойник.

- Я пришел на магическую дуэль, – ответил я и указал на солнце, до полудня оставался еще целый час.

- А, так князь прислал вместо себя другого? – сделал вывод Соловей, – Крепко же ты ему должен, если хочешь рискнуть своей жизнью.

Я не стал комментировать или вносить ясность в его догадки, пусть думает что хочет. Вместо этого я изучал крупный перстень на правой руке предводителя разбойников. В этот камень было вплавлено стихийное заклятие, я пытался определить, что именно оно делает.

- Где твое оружия, маг? – спросил у меня Соловей.

- Стоит за моей спиной, – ответил я.

Главарь мазнул взглядом по моему грифону и прокомментировал:

- Хорошо. Но это тебе не поможет, я и не таким крылья обламывал.

Началась подготовка к дуэли. Из леса прибежало еще несколько человек. Всем хотелось посмотреть на магический поединок. Центр поляны расчистили, укатив оттуда все телеги. На одном краю стоял Соловей-разбойник, а на противоположном находился я, сидя верхом на грифоне. Все желающие посмотреть бой, укрылись за землянками, деревьями и повозками.

Судьей был воин крепкого телосложения. Он вытащил длинный меч, поднял его над головой и спросил у нас с главарем:

- Готовы?

После того как мы утвердительно кивнули, воин махнул мечом, крикнул: “Начали”, и быстро убежал в укрытие. Соловей сделал магический вдох, наполнив свое сердце маной из астрального канала, а после этого поднес к губам перстень и громко засвистел:

- Вить, вить, вить, тьох, тьох, тьох!!!

С каждым его “вить” от него шла в мою сторону волна магической энергии. В ней присутствовала Тьма и Стихия. Темная энергия вселяла страх и угнетала морально, подавляла волю, от ее воздействие хотелось бежать в лес или зарыться в землю. Но силы в его тьме было мало. Думаю, даже обычный человек, без магических резистов, но с крепкой волей, мог спокойно выдержать эту психическую атаку. Мне это вообще было безразлично, как и моему грифону. Некро-химера, наверное, даже радовалось магическому дождю из маны смерти.

Стихия в заклятии Соловья была намного серьезней. Она гнала сильную волну воздуха, создавая мощный порыв ветра. Грифон вцепился когтями в землю. Я сидел ровно, не пригибаясь к седлу и скрестив на груди руки, неподвижно. Держаться приходилось ногами за грифона, используя заклятие Кукловод. Но, если честно, порывы ветра были намного слабей, чем тот ураган, сквозь который мы летели на максимальной скорости моего грифона.

Соловей выдохся. Я дал команду и мы неторопливо поехали в его строну. Главарь разбойников сделал еще один магический вдох. Понимая, что ему попался серьезный противник, Соловей задействовал всю свою максимальную силу. Но мы даже не остановились, грифон только сильнее прижался к земле и поглубже вонзал в нее когти, я сидел так же ровно, как и раньше.

Лицо Соловья покраснело от напряжения, а потом посинело, на его шеи стали вздуваться крупные вены. От порывов ветра, перевернулись дальние кибитки и покатились по земле. Людей, которые были укрыты за ними, жестко потащило по песку, с каждым порывом приподымая и ударяя о почву. Сломался молодой дуб с широкой кроной и тоже покатился по земле. Разметало пару землянок, вход у которых был расположен напротив главаря разбойников. Несколько деревьев на краю поляны вырвало с корнем и унесло прочь.

Мы не спеша и неотвратимо приближались к Соловью. Когда до него оставалось два метра, он прекратил магическую атаку и поднял руки вверх.

- Хорошо, я сдаюсь, ты победил! – устало крикнул Соловей.

Из пещеры вывели двух красивых женщин. Одна из них была еще совсем юной, наверное, дочь князя. Лица у них были осунувшиеся и запуганные. У старшей был синяк под глазом и разбита губа. Пленницы были одеты в довольно откровенную одежду, которая явно подбиралось на вкус Соловья.

- Верните им одежду, – приказал я, – и выдайте двух лошадей.

Соловей нахмурился, он уже слегка отошел от своего поражения.

- Такого уговора у нас не было, – мрачно заявил главарь разбойников, смотря мне в глаза, – забирай как есть и вали отсюда.

Рядом с ним стояли его люди с такими же угрюмыми лицами, в руках они держали оружие.

Ага, но у нас вообще не было никакого уговора, самое время его составить. Я поднял правую руку и Магическим Щупом дернул Соловья себе навстречу, а после чего схватил разбойника за горло. Я держал его стальной хваткой, чуть приподняв над землей. Он хрипел и пытался разжать мои пальцы. Но это было абсолютно бесполезно. Используя заклятие Кукловод, я мог раздавить руками наковальню.

Разбойники сразу же направили в мою сторону копья и натянули луки. Но никто не спешил атаковать. Это было очень умно с их стороны. Используя Соловья как щит, я бы отбил все удары и поймал им все стрелы. А после этого, сказал бы “Фас” своему грифону. Ему было все равно сколько здесь людей, шестьдесят или несколько сотен. Они были абсолютно беззащитны против моей некро-химеры. Во втором случае ей потребовалось бы просто больше времени, чтобы переловить всех разбойников по окрестным лесам.

Левой рукой я ухватился за перстень Соловья. Он некоторое время сопротивлялся, но быстро понял, что я оторву кольцо вместе с его пальцем. Стащив артефакт, я магическим импульсом уничтожил стихийное заклятие в его камне и небрежно выбросил бесполезное украшение в траву.

Главарь разбойников уже почти потерял сознание, когда я поставил его на землю.

- Либо ты делаешь все, что я говорю, либо сейчас будет новая дуэль, – сказал я Соловью, – но ты ее уже не переживешь.

В голос я вложил приличную порцию тьмы, испугать до костей должно было всех. Бледный главарь разбойников кивнул своим людям, они молча убрали оружие. После того как женщины переоделись и им привели лошадей, старшая сказала:

- С нами еще были Потап и Руслан.

Я посмотрел на главаря бандитов, он снова кивнул подчиненным. Из пещеры привели двух магов в антимагических наручниках. Один из них был магом жизни третьего ранга, а второй стихийным магом второго ранга. Стихийный маг был ранен в плечо. Думаю, остальных охранников княгини просто убили.

- Снять с них наручники, принести одежду, доспехи, оружие, привести коней, – снова приказал я Соловью.

Главарь разбойников сверкнул глазами, но не стал возражать. Правильно, мне тоже надоело постоянно ему напоминать очевидные вещи. Пока его люди бегали, выполняя мои приказания, я занялся раненным воином. Преобразовал ману смерти в ману жизни стал исцелять его рану. Предварительно я аккуратно обработал ее тьмой для дезинфекции. Пока я занимался стихийным магом, освобожденный маг жизни занялся княгиней. Он убрал ей синяки и вылечил разбитую губу.

Когда все было готово, мы выехали из лагеря. Вернее выехала княгиня со своими людьми, а я вышел пешком рядом. Грифона я отправил патрулировать небо, так как лошади сильно его боялись. Бандиты проводили нас мрачными взглядами, но никто не решался на враждебные действия. Они были полностью деморализованы.

Я шел быстрой походкой впереди, а княгиня и стихийный маг ехали чуть сзади меня, за ними ехали дочь князя и маг жизни.

- Как вас зовут, витязь? – спросила княгиня.

Ага, началось. Я не могу быть искренним с этими людьми, да и не хочу особо. В конце концов они решат что я мутный тип, преследующий свои непонятные интересы. Надо быстрее валить отсюда. Но сначала прийдется отвести их в безопасное место.

- Атрей фон Грокс, – представился я именем убитого мной аристократа.

- Княгиня Любава.

Я сделал вежливый поклон головой.

- Судя по вашему коню, вы из бригады быстрого реагирования, – завязал разговор стихийный маг.

Я промолчал, зато маг жизни подержал беседу:

- Слыхал, туда берут только опытных боевых магов, умелых в ратном деле. Каждый из которых стоит пятерых бойцов своего ранга. Думал, как обычно, преувеличивают. Но судя по тому, как Соловей беспрекословно выполнял все, что вы ему приказывали, люди скорее преуменьшают возможности бригадников.

- А какой у вас ранг? – внезапно спросила княжна.

Я повернул голову и посмотрел на нее. Думаю ей было лет четырнадцать или пятнадцать. Она немного засмущалась и стало торопливо объяснять:

- У меня есть родство с жизнью, от отца передалось. Я хорошо могу чувствовать уровень силы других магов. Но никак не могу определить ваш. Одно время кажется, что у вас сильное родство с тьмой, а в другой момент вообще ничего не ощущается. Как такое может быть? Ведь у боевых магов, как минимум должен быть второй ранг.

Чтобы не казаться уж совсем мудаком, я улыбнулся княжне. Ага, чаще улыбайтесь людям и они решат, что вы безобидный дурачок.

- У меня достаточный уровень силы для бригадника, – ответил я улыбаясь. – Его нельзя определить из-за специального заклятия. Это нужно, чтобы враг не смог раньше времени почувствовать мое присутствие, или понять мой настоящий ранг и соответствующе подготовиться.

Все понимающе закивали.

- Нам на встречу едет вооруженный отряд, – сказал я, – человек тридцать, с ними маг жизни второго ранга, паладин.

Всю эту информацию я узнал через моего грифона. Я собирался предложить сойти с дороги и переждать в лесу, пока отряд не проедет мимо. Но княжна меня опередила.

- Это отец! – крикнула девушка и поскакала вперед.

- Потап, за ней, – приказала княгиня.

Когда мы остались втроем, она обернулась ко мне и добавила:

- Думаю, моя дочь права, это мой муж. Я просто подстраховалась.

- В таком случае я вас покину, мне надо спешить, – заявил я княгине.

- Стойте, вы должны поехать с нами. Мой муж отблагодарит вас по королевски.

- Я вынужден вас оставить, – настойчиво повторил я княгине и снова улыбнулся.

Затем я развернулся и пошел обратно, туда где на лесную дорогу приземлился мой грифон.