Перепутье

Пролог

— Ну что, практика принесла хоть какие-то плоды, которые ты обещал собрать и систематизировать в полноценном отчете? — мужчина отодвинул в сторону папку с документами и посмотрел на своего собеседника.

— Даже больше, чем я ожидал. Учащиеся действительно мобилизовали все имеющиеся у них ресурсы, попав в нестандартную ситуацию, — усмехнулся Темный. — Ничего экстраординарного конечно, но успехи уже есть. По результатам практики, я считаю, что для каждого студента необходимо пересмотреть расписание. Многие открыли в себе такие таланты, о которых мы даже не подозревали. Никогда бы, например, не подумал, что у Хиттинга откроется дар к огню. Это большая редкость: Темных, как оказалось, гораздо больше, чем огневиков. В школе нет ни одного преподавателя, кто бы владел этой неуправляемой стихией. Придется открыть вакансию специально для этого юного дарования.

— И что помогло развить столь редкие способности? — в голосе мужчины проскользнули нотки удивления.

— Нашествие мутировавшей саранчи, — усмехнулся Темный. — Трудно не предпринимать ничего, когда на тебя летит рой из насекомых, весом по пятьдесят грамм каждая. Правда, он с перепугу спалил практически весь урожай деревни, но жители все равно остались довольны. Ну, или сделали вид.

— Только вот Нейман доставил хлопот, как всегда, — хохотнул хозяин кабинета, в котором они снова расположились, как и год назад. — Хорошо, что все закончилось без последствий.

— Это должна была быть скучная, совершенно неинтересная практика в деревне, — поморщился Темный. — Глупейшая ситуация на самом деле. Твой, между прочим, просчет. Эманации сверхъестественной сущности появились уже задолго до того, как мы отправили туда наших первокурсников. В следующем году нужно тщательнее проверять места для практики, куда хотим распределять самых неприкосновенных. Но нет худа без добра: Нейман начал развиваться. Со скрипом, через «не хочу», но, когда тебя демон средней силы, даже обретший плоть, загоняет на дерево, хочешь не хочешь, а приходится шевелиться. Меня вот интересует, каким волшебным, не иначе, образом ты умудрился Ареса Неймана уговорить остаться в стороне, когда мы получили донесение Диксона?

— С трудом, — хозяин кабинета вздохнул. — Пришлось пойти на уступки, предварительно заверив, что все под контролем, и Деймосу ничего не угрожает, хотя бы потому, что бригада, возглавляемая самим директором школы, уже в пути и прибудет на место раньше, чем он сам со своими людьми.

— И на какие уступки тебе пришлось пойти?

— На значительные! — не выдержав, рявкнул хозяин кабинета. — Ты выяснил, кто был тот Темный, который провел ритуал обретения плоти?

— Нет, — Темный помассировал виски. — Бред какой-то. Маг такой силы просто не может оставаться незамеченным, а здесь… Если бы не материальные доказательства проведения ритуала, на которые Нейман точно не способен, я бы сказал, что эти уже почти не дети все выдумали. Еще одна загадка, которая может остаться не разгаданной.

— Тебе не кажется, что у пасынка Неймана есть небольшой дар — встревать в неприятности?

— С чего ты это взял? — пристально посмотрел на хозяина кабинета его собеседник.

— Да он, всего лишь сидя дома, умудрился разнести библиотеку Дефоссе так, что та восстановлению больше не подлежит. Теперь — эта ведьма, с ручным демоном на практике.

— По двум несвязанным между собой происшествиям нельзя делать такие интересные выводы.

— Посмотрим, но мне кажется, в будущем этот подросток доставит нам некоторые проблемы.

Мужчины ненадолго задумались. Через минуту хозяин кабинета покачал головой и продолжил.

— Кэмел не объявлялся?

— Еще как объявлялся, — Темный переключился с раздумий о странном происшествии в Двух Дубках на текущие дела. — Просто сезон охоты объявил на молодую поросль. Кстати, твой любимый Гволхмэй послал рекрутеров так далеко, что даже неудобно. Они быстро убрались, когда здоровье слегка восстановили, естественно. Никогда не замечал за Регганом подобных наклонностей. Он был всегда сдержан и не применял наследственные знания и умения на практике. Из тройки Гволхмэя только он представлял какой-то интерес для Кэмела, так что…

— По моим данным ему удалось заполучить Дефоссе.

— Странно, — Темный задумался. — Леонардо никогда не высказывал интереса к идеям Кэмела. Он вообще не обращал внимания на «Детей Свободы», насколько мне известно. И где же лидер «Детей» его поймал? Дефоссе на последнем курсе учился, а это, как тебе известно, не предполагает практику.

— На каком-то полуофициальном сборище. Леонардо сильный маг, из влиятельного рода, нам нужно попытаться направить его на путь истинный.

— Думаешь, что он станет агентом в стане Кэмела? — Темный задумался. — Сомневаюсь, что это хорошая идея.

— Почему?

— Леонардо Дефоссе действительно очень сильный маг, но в нестандартных ситуациях он… как бы помягче выразиться… — Темный задумался. — Склонен к паникерству и некоторой истерии. Идеальной кандидатурой был бы Гволхмэй, но…

— Но Регган послал рекрутеров так, что даже тебе стало неудобно, я помню, — хозяин кабинета сверлил взглядом папку с документами, лежащими на столе.

— Кто еще? — подобрался мужчина.

— Монро, два брата Найджелов и Штейн.

— Все старшекурсники с Первого факультета. Неудивительно.

— И неутешительно. Все эти семьи всегда были на пике революций, так что этот выбор Кэмела был вполне ожидаем. Вот что: пока у нас нет своих глаз и ушей в ставке «Детей», предлагаю выбрать выжидательную позицию.

— Не боишься, что потом может быть поздно что-либо предпринимать?

— Я держу руку на пульсе. Если возникнут непредвиденные осложнения, я сворачиваю операцию «Дети Свободы». Лидеры, естественно, будут уничтожены: несколько несчастных случаев, ничего лишнего.

— Ну-ну, — Темный покачал головой. — Нет ничего опаснее обычного человеческого фактора, из-за которого может пойти насмарку самый гениальный план. Надеюсь, в нашем случае ничего подобного не произойдет.

— Поживем-увидим.

— Дожить бы, — фыркнул Темный, развалившись в кресле и прикрыв глаза. Его не оставляло ощущение, что в этот план все-таки вмешается пресловутый человеческий фактор, а своим предчувствиям он всегда доверял.