Перепутье

Глава 3

Очутившись дома, я подошел к камину и посмотрел на часы, стоящие на каминной полке. Всего половина седьмого утра. Хотя было ощущение, что прошло больше суток. Этот поход в магазин перевернул весь мой едва устаканившийся после смерти отца мирок с ног на голову. Если не считать нескольких трупов, то не скрою, вечер получился на удивление продуктивный. Гвэйн, или Эдуард, быстро смылся в мою комнату, едва я переступил порог родного дома. Вопрос в том, что с ним теперь делать, неожиданно встал на первое место. Но одно я для себя решил точно: мне не важно, нравится ему это или нет, но когда он пребывает в ипостаси волка, я его буду звать только собачьей кличкой.

Бросив сумку с камнями на кресло, я побрел в ванную комнату, чтобы смыть уже, наконец, с себя всю эту кровь, грязь, чувство бесконечной усталости и все большей неопределенности происходящего.

Когда я выбрался из душа, завернутый в большое полотенце, то вернулся в гостиную. Гвэйн так и не появился. На журнальном столике стояла горячая чашка с кофе и тарелка со свежеприготовленным омлетом с парой бутербродов с сыром. До этого момента я не думал, что был голоден, но желудок быстро отбросил все вопросы в сторону, в тишине гостиной оглушительно огласив приговор.

— Вчера вечером приходил ваш поверенный, — соизволил сообщить мне один из кобольдов. — Не застав вас дома, он сообщил, что постарается вернуться сегодня вечером.

— Удачи ему, — я сел в кресло, сделал глоток кофе и откинул голову на спинку, закрыв глаза. Завтра нужно будет ехать в школу. Надеюсь, Алекс не забудет про меня, иначе я просто не знаю, как буду туда добираться. Вероятно, мне в этом случае все же необходимо будет связаться с поверенным и уточнить про машину и водителя, и почему это все вдруг исчезло после смерти отца.

Наверное, я задремал, потому что, когда полотенце свалилось с моих плеч, я вскочил, непонимающе глядя по сторонам.

— Мне все еще нужна одежда, — я снова побрел в сторону ванной. Подняв с пола грязные штаны, я вытащил из кармана чудом уцелевшую чековую книжку и кредитки. — В этом доме кто-нибудь когда-нибудь будет работать?! — заорал я в бешенстве, с отвращением глядя на окровавленную одежду. Передо мной материализовался перепуганный кобольд. Я, прищурившись, посмотрел на это обнаглевшее создание. — Если я еще хоть раз увижу хоть одну пылинку, или, не дай Прекраснейшая, что-нибудь вроде вот этого, — я ткнул пальцем в груду тряпья на полу, — можете сразу выметаться к чертовой бабушке, иначе я за себя не ручаюсь!

С этими словами я вышел из ванной и с такой силой хлопнул дверью, что посыпалась штукатурка. Еще и ремонт хреново сделали, козлы! В огромном доме кроме меня, Гвэйна и кобольдов больше никого не было, поэтому я как был голым, так и пошел в свою комнату. А кого мне стесняться? Не дойдя до лестницы, я остановился перед зеркалом и снова принялся себя разглядывать, на этот раз не только голову, но и все тело. Несмотря на то, что одежда стала мне мала, выглядел я не слишком впечатляюще: невысокий, худой, немного сутулый я провел рукой по плоскому животу, ребра хоть не торчат и то хорошо. Вообще телосложение у меня оказывается не слишком ужасное, пропорции соблюдены почти идеально, а мышцы — это и нарастить можно, я надеюсь. Все-таки Фолты в свое время постарались на славу. Я, конечно, не Эдуард Фолт, но тоже не урод. Внимательно рассмотрев татуировку, я отметил, что с ней выгляжу… интереснее. Скривив губы в усмешке, я направился в кабинет Ареса. Все то время, что прошло со дня его смерти я не заходил сюда. Теперь же я прошел прямиком к столу и сел в удобное офисное кресло. Сидеть было некомфортно: кожаное кресло, не слишком подходящий материал для обнаженного тела. Пересилив неприятные ощущения, я закрыл глаза, Фолт прав, пора отпустить тебя, папа. Резко распахнув глаза, я открыл первый ящик письменного стола и улыбнулся. Все-таки я знал Ареса как никто другой. Вытащив из ящика то, зачем я собственно сюда пришел — дорогой кожаный портмоне, я открыл его. Из прозрачного окна бокового кармана на меня смотрел я сам. Я не помню, где было сделано это фото, наверное, Арес меня щелкнул, когда я читал книжку, валяясь прямо на земле в саду. Было видно, что на улице ветрено, потому что мои волосы были в беспорядке и частично падали на лицо. Я улыбался, и мое лицо было немного капризным, как это часто бывает у любимых и, что греха таить, избалованных детей. Рядом с моей фотографией была вставлена фотография мамы. Я вырвал свою и смял ее в кулаке. Нет больше этого Деймоса. Словно Арес, уходя, забрал с собой мое детство.

Больше в кошельке ничего не было, но это было и неважно. Я быстро рассовал по отделениям кредитки и чековую книжку и только после этого выбрался из кресла и вышел из кабинета.

Больше я нигде не задерживался, дойдя до своей комнаты, быстро оделся, даже не особо обращая внимание на то, что вообще надеваю. Какая разница, все равно выгляжу как пугало.

Вернувшись в гостиную, я вызвал такси.

— Ты остаешься здесь, — сообщил я Гвэйну, который, увидев меня, спрыгнул с дивана, на котором лежал. Я не знаю, когда он перестал прятаться, но ясно было, что здесь он ждёт меня. Волк вскинулся было, но нарвавшись на мой бешенный взгляд только вздохнул и снова запрыгнул на диван. — Хватит с меня приключений и долгих утомительных прогулок по проклятому полю!

Сказав это, я прошел к секретеру, стоящему у стены. По-моему, мама здесь хранила наличные. Их всегда было немного, так на «черный день», как любил говорить Арес. Да, если бы он и наступил для него, в отношении к себе окружающих я бы это никоем образом не почувствовал. Вероятно, это отношение изменилось бы с более-менее терпеливого, до откровенно враждебного, только и всего. Я открыл секретер и уставился на содержимое пустым взглядом, не замечая ничего вокруг. В голове крутилась только одна мысль о том, что вряд ли в такси можно расплатиться кредиткой. Наличные были на месте, и было их удручающе мало: около десяти серебряных империалов, да горсть медяков.

Ссыпав все это богатство в карман джинсов, я сунул в другой карман бумажник и пошел ждать приезда такси за ворота поместья. Когда я выходил из дома, желудок ворчливо напомнил, что я так и не поужинал или скорее не позавтракал. Возвращаться я не стал, решив перекусить в городе.

Когда машина приехала, я залез внутрь и задумался. Что-то мне не хотелось опять стоять перед дверью магазина, не решаясь войти. Но знал я всего одного человека в Жильне, кто мог бы мне помочь в этом нелегком деле.

— Вы не знаете, где находится бакалейная лавка мистера Грея? — спросил я таксиста.

— Знаю, — кивнул таксист и тронулся.

Я бездумно смотрел в окно. Мы ехали по тому полю, по которому я не далее, как вчера шел, держа на поводке Гвэйна. Почему-то я не могу начать отожествлять моего Гвэйна с нереально красивым Эдуардом.

Я даже не сразу понял, что пустошь сменилась домами города. Время было ранее, поэтому Жильна только начала просыпаться. Как и все провинциальные города, она жила неспешно, что в данный момент меня полностью устраивало.

Наверное, я на каком-то этапе залип, потому что не сразу среагировал на негромкий оклик таксиста.

— Эй, парень, приехали. Вон лавка Грея, — я встрепенулся и посмотрел в окно. Искомый магазинчик располагался на другой стороне улицы. Таксист остановился здесь, скорее всего, ему разворачиваться было лень.

— Спасибо, сколько с меня? — я все еще не ориентировался в ценах и стоимости прежде всего самих денег.

— Семьдесят медяков, — таксист обнулил счетчик, пока я отсчитывал монеты, негромко ругаясь, потому что часть из них застряла в ставших слишком узкими джинсах.

Пока я ковырялся, налетел ветер. Небо, только что бывшее голубым, стало почти черным. Я вылез из машины в тот момент, когда на Жильну обрушился ливень. Пока я добежал до магазинчика, пока выяснял, что семья Греев живет в этом же здании, только вход на второй этаж, где располагались жилые помещения, с другой стороны дома, пока ждал, когда на мой звонок откроют дверь, я вымок до нитки. Пронизывающий ветер так же сделал свое дело: в мокрой одежде я замерз так, что у меня начали стучать зубы.

Дверь открыла Ванда. Увидев меня, она округлила глаза, затем решительно втащила меня внутрь. Чтобы попасть в жилые комнаты, нужно было преодолеть длинную лестницу, которая вела прямо на второй этаж, минуя первый.

— Ты совсем окоченел, — Ванда решительно потянула мою рубашку. — Раздевайся, тебе нужно просохнуть. Дей, не время стесняться, ты же можешь заболеть.

Я молча стянул рубашку через голову. Мне на плечи сразу же легло полотенце.

— Брюки тоже снимать? — спросил я у Ванды, не удержавшись от насмешки.

— Тоже, — она кивнула. — Ты их снимешь и отдашь мне. А сам пойдешь в ванную и примешь горячий душ. Давай-давай, я не буду подглядывать, честно, — она улыбнулась и убежала в другую комнату. Пока она не вернулась, я стянул мокрые и оттого прилипшие к ногам джинсы, и успел обернуться еще одним полотенцем.

Ванда вернулась довольно быстро. Она протянула мне стопку сухой одежды и подтолкнула в сторону одной из дверей.

Согрелся я под горячей водой довольно быстро. Насухо вытершись, я оделся. Похоже, одежда принадлежала отцу Ванды. Она висела на мне как на вешалке. Я пожал плечами и вышел из ванной. Ванда ждала меня у двери.

— Привет, — я посмотрел на нее и замолчал. Почему то именно сейчас мне стало неловко. На часах было всего начало девятого, последний день перед поездкой в школу, а я бессовестно ее разбудил, ввалился в полном неадеквате и сейчас стою в центре ее гостиной в одежде ее отца. — Ванда, прости, как-то глупо получилось.

— Дей, я читала про твоего отца, — тихо проговорила она. — Я хотела навестить тебя, но не знаю, где ты живешь…

— Тсс, — я протянул руку и приложил палец к ее губам. — Не сейчас, пожалуйста.

— Да, я понимаю, — она кивнула. — Ты что-то хотел, или просто заскочил, чтобы дождь переждать? И где в таком случае твоя машина? — она выглядела немного обеспокоенной и растерянной.

— В гараже, наверное, стоит. Я не знаю, как связаться с водителем. Вообще-то я к тебе целенаправленно приехал. Понимаешь, мне нужно в магазин, мне носить нечего, а я ничего в этом не понимаю, — я показал на себя руками, мол, полюбуйся, кто стоит перед тобой, но быстро их одернул. Одежда была не моя.

— Дей, ты… — Ванда всплеснула руками. — Подожди, я сейчас переоденусь.

И она снова убежала, скрывшись на этот раз за совсем другой дверью, за которой сразу же послышалась шебуршание. Я присел на диван, который стоял практически в центре гостиной и уткнулся головой в раскрытые ладони. На меня напала неожиданная апатия. В этот момент мне не хотелось ничего, даже шевелиться. Никогда не любил дождь. Меня слегка отпустило в тот самый момент, когда Ванда вышла из комнаты.

Пока она собиралась, дождь кончился. Моя одежда все еще не просохла, поэтому я вынужден был пойти за покупками в том, во что меня одела Ванда.

По улице мы некоторое время шли молча, затем Ванда не выдержала.

— Дей, как так вышло, что ты сейчас здесь один, без сопровождения, без охраны, да еще и утверждаешь, что тебе нечего носить?

— Так получилось, — я поежился. — В поместье охраны нет, там хватает защиты. Мама уехала, я настоял на этом, и так оказалось, что связи с внешним миром у меня тоже нет. Отец оберегал меня от этого… Наверное, он не планировал, что уйдет так рано.

— Как ты справляешься? — тихо спросила Ванда.

— С трудом, но начинать с чего-то надо. Жизнь ведь продолжается, правда?

— Дей, ты можешь переночевать у нас, — внезапно предложила она. — Ты нас не стеснишь, к тому же завтра все равно в школу.

— Не думаю, что это будет разумно, — я покачал головой. — К тому же дома остался Гвэйн.

— А как ты доберешься до школы?

— За мной заедет директор Сандер.

— Ну хорошо, — Ванда внезапно остановилась. — Вот, можно попробовать сюда заглянуть.

— Что значит «попробовать»? — я оглядел витрину магазина. В ней ничего не было выставлено. Серое здание с неприметной дверью, практически не отличалось от других точно таких же домов, безликих, серых и без опознавательных знаков. Таких неприметных зданий было большинство. Вообще непонятно, чем они торгуют.

— Отсюда нас, по крайней мере, сразу не вышвырнут. Все-таки на тебе не написано, что ты Нейман. Твоих фотографий никогда не было ни в одном таблоиде, а одет ты… Дей, только не обижайся.

— Да я и не обижаюсь, я прекрасно знаю, какое впечатление произвожу. Тем более это ты меня сегодня одевала, — я колебался недолго. Тот настрой, который заставил меня сегодня наорать на кобольдов, еще не прошел и я, решительно толкнув дверь, зашел внутрь.

За мной менее решительно зашла Ванда, остановившись сразу возле входа.

Мы очутились в просторном помещении, заставленном манекенами, на которых была надета мужская одежда.

Одежды было мало, она не вся была выставлена на показ. В центре зала располагалась зона ожидания: диванчик и пара кресел. Напротив, была примерочная.

К нам никто не спешил подойти, а я совершенно не представлял, что делать дальше.

— Вы что-то хотели, молодые люди, — наконец, к нам соизволила подойти продавщица, по дороге окинув меня оценивающим взглядом и навскидку оценив мою платежеспособность. Меня эта ситуация начала выводить из себя.

— А вы что не видите, что мне необходима одежда? — я раздраженно повел плечами.

— Эм, видите ли, юноша, я не знаю, кто вам порекомендовал обратиться в наш магазин, но боюсь, вы пришли немного не по адресу. Вероятно, вам нужно попасть в супермаркет, а он немного дальше по улице, — а она молодец, настоящий профессионал. Другая бы на ее месте прямо сказала: «Мы бомжей не обслуживаем, валите отсюда, пока целы».

— А мне кажется, что мы как раз пришли по адресу, — Ванда решительно вышла вперед. — Этого молодого человека зовут Деймос Нейман, и у него сейчас очень непростой период в жизни. Он устал, попал под проливной дождь, потому что отпустил машину, и у него нет сил болтаться по Жильне, в поисках нормальных брюк и рубашек, но если вы настаиваете, то мы, пожалуй, найдем магазин, соответствующий его статусу и не будем больше тратить ваше драгоценное время…

— Эм, — продавщица прервала Ванду. — Я совершенно не имела в виду… — она замолчала, потом быстро продолжила. — Мистер Нейман, извините меня, присаживайтесь, — она быстро указала на диванчик. — У нас, разумеется, вы сможете подобрать себе все, что вам необходимо. Вы не могли бы… — она замолчала, а Ванда слегка подтолкнула меня к дивану и прошептала:

— Кредитку ей дай, или чем ты расплачиваться собираешься.

Я быстро достал портмоне и вытащил одну из пластиковых карт. Продавщица осторожно взяла ее, стараясь на касаться центра, и аккуратно положила на специальное устройство, стоящее на ее столе. На небольшом экранчике появилась надпись, что да, вот это и правда Нейман и что на его счету достаточно денег, чтобы расплатиться с этим магазином. Сам счет разумеется никто не показывал, но продавщица стала еще приветливее. Она нажала на какую-то кнопку под столом, и в зал ворвались еще несколько девушек.

Одна тащила поднос с чашками и тарелочками, две другие скрылись в примерочной, видимо, чтобы что-то там приготовить.

— Что это с ними? — спросил я Ванду.

— Дей, люди уровня твоего отца не покупают одежду в подобных магазинах. Ты, наверное, не знаешь, но твои драные джинсы, в которых ты проходил всю практику — это дорогущее творение какого-нибудь дорогого модельера, состаренное специально. Эксклюзивный образ бомжа за пару сотен империалов, — практически на ухо мне шептала Ванда.

— А почему они тогда Дефоссе не понравились?

— Кто тебе сказал, что они ему не понравились? Просто в Вольфнесте дрескод, а ты словно выпендриться решил. Ну как-то так.

— Я открою тебе страшную тайну: когда они были куплены дырок на них не было вообще, — я покачал головой.

— Это не отменяет того факта, что они стоили целое состояние. Мода — дама со своими странностями, никто бы никогда и не подумал, что, то рванье — это не гениальная задумка фанатичного модельера.

— Ясно, — я в который раз за день прикрыл глаза. — И все же почему такая суета?

— Эти магазины, они, хм, для самых бедных богатых, наверное, так будет правильно. Ты по идее не должен здесь одеваться. У тебя должен быть твой личный модельер. Ну не личный, конечно, но кто-то с известным именем, который если шьет что-то для тебя, то это будет именно для тебя, без дублей. У этих девочек таких клиентов вообще никогда не было, так что не волнуйся, все будет по высшему разряду. Они будут стараться, как никогда в свой жизни. Ну а потом все же поинтересуйся, у кого одевался твой отец, и кто тебе шил одежду, подозреваю всего лишь по меркам.

— Что-то не вяжется, — я покачал головой. — Лео ясно сказал, что я выгляжу хуже, чем весь Второй за все годы.

— Выглядишь хуже и одет дешево — это не одно и то же. У богатых могут быть свои причуды.

В ее словах было зерно истины, но здоровый скепсис во мне все же остался.

Однако развить тему мне не дали те две девушки, которые скрылись в примерочной. Они вышли и улыбаясь приблизились ко мне.

— Мистер Нейман, вы не могли бы уточнить, что именно желаете приобрести? — я смотрел на них и не мог не хмуриться. Мне четырнадцать лет. Старше, чем на свои четырнадцать я не выгляжу, почему вокруг меня носятся? Только потому что я Нейман? Думать было лень, да и незачем. Какая разница, на самом деле, почему они мне улыбаются, если сейчас мне помогут нормальную одежду приобрести.

— Все, мне нужно все, — тихо проговорил я. — Хочу полностью обновить гардероб. Это можно устроить?

— Конечно, — уровень улыбок зашкалил. Самое главное, все улыбки были абсолютно искренние. Ну еще бы, ведь от меня зависят их комиссионные.

Меня подняли, утащили в примерочную, где я оглянуться не успел, как остался в одних трусах и носках. Дальше была череда примерок: меня вертели, что-то поправляли, что-то застегивали, сразу браковали, или выгоняли из примерочной, чтобы оценила пившая чай Ванда. Ванде было плевать, она меня в чем только не видела, но она заставила себя серьезно подойти к этому делу. Через несколько часов, а прошло действительно несколько часов, я стал обладателем вполне приличного гардероба. Именно здесь я оценил преимущество того, что одежда, подобранная на тебя, а не переделанная из другой — это две большие разницы. Интересно, а как это будет ощущаться, если те же рубашки мне не подберут, а сошьют исключительно по моей фигуре? Хотя зачем думать, достаточно вспомнить студентов с Первого факультета. Одежда на них всегда смотрелась как вторая кожа. Много я не брал, подозревая, что в конце следующего года мне все равно снова придется устраивать шопинг. Все-таки я еще расту.

Когда меня выпустили эти пираньи торговли, на улице уже начало смеркаться. В магазине любезно вызвали для меня такси, куда загрузили свертки с покупками, Ванду и меня. Для начала я завез Ванду домой, потом заскочил еще в пару магазинов, попросив таксиста подождать, а уже потом отправился в поместье.

Когда мы доехали, уже совсем стемнело. Расплатившись с водителем, я кое-как затащил в гостиную все свои покупки. С гномом мы опять разминулись, хотя я не видел в этом ничего страшного. Сумка с камнями все так же лежала в кресле, где я ее бросил.

Поужинав, я разобрал покупки и уложил чемодан. На этот раз я еду в школу не в одних носках, хоть это радует.

Пока я собирал вещи, взошла луна. Я уже хотел было укладываться спать, как в дверь моей комнаты постучали, и на мой удивленный разрешительный возглас вошел укутанный в халат Эдуард.

— Я решил, что раз уж ты знаешь про то, кто я есть на самом деле, то, можно и поговорить, — он сел в кресло и внимательно меня осмотрел.

— Почему из тебя пытались сделать оборотня? — я не хотел вот так начинать этот разговор, но этот вопрос был действительно самым важным для меня. В принципе усталость брала свое, и я вообще не хотел начинать никакой разговор. Каково же было мое удивление, когда мой, казалось бы, невинный вопрос вогнал облаченного в халат Эдуарда в краску.

— Меня пытались вылечить, — наконец выдавил он из себя, запнувшись на последнем слове.

— От чего тебя пытались вылечить столь странным способом? — сказать, что я удивился, это скромно промолчать. — Ты где-то умудрился древнюю чуму подхватить?

— Не говори глупостей, какая чума? Я заболел этой такой же древней, как чума, болезнью, посетив в своей бурной юности храм Венеры.

— Ты что в борделе сифилис подхватил и тебя вылечить не смогли? — мои глаза расширились до абсолютно круглого размера.

— У каждого бывают плохие дни!

— Но не до такой же степени.

— И вообще, это был не сифилис, а гонорея, — взвился Эдуард.

— Ладно, допустим. Допустим, ты заболел, но это никак не оправдывает наших родственников в их решении сделать из тебя оборотня.

— Они хотели меня спасти, потому что обычная терапия, проверенная и эффективная на многих людях, никак не помогала.

— Тогда почему ты стал каким-то неправильным оборотнем?

— Понимаешь, что-то в тот день пошло не так. И напряжение скакало в лаборатории, и четыре специальных зелья все как одно испорченными оказались, потому что холодильник сломался, а мы его не проверили утром, и отец голос потерял и не мог нормально заклинание прочитать, в общем, много чего произошло. В итоге, я стал тем, кем стал: обычным волком, только в полнолуние превращающимся в человека. Точнее нет, не так: в ипостаси волка я вполне себя осознаю, лишь изредка позволяя животным инстинктам брать надо мною верх.

— А почему испытания эти нельзя было перенести в более подходящий для этого день?

— Я умирал, — он пожал плечами, будто дела давно минувших столетий никакого отношения к нему не имели. — Ритуал обретения нужно было проводить исключительно в полнолуние, а вера в то, что я проживу еще хотя бы сутки была практически нулевой. Наш семейный эриль и доктор дали мне около девяносто девяти процентов на то, что рассвет я уже не встречу. Как-то так.

— Угу, — меня начали терзать смутные сомнения, что с Эдуардом Фолтом что-то не так. Принимать за аксиому то, что этот человек просто неудачник мне не хотелось. Фантастично это как-то. — А от древней болезни, подцепленной в борделе, ты хоть излечился?

— Увы, нет.

— Ага. Нет, значит. Я стесняюсь спросить, но от чего ты умер? — я приготовился уже ничему не удивляться.

— От этой самой болезни и умер. Но, одновременно с этой неприятностью, случившейся со мной лично, начался пожар в лаборатории, и мое тело не смогли забрать, потому что спешащий ко мне отец сломал правую ногу и, плюнув на мое тело, в переносном смысле, конечно, покинул лабораторию и не смог меня достойно похоронить, как подобает принцу. Надо сказать, сейчас я рад этому обстоятельству, как был рад и тому, что пожар все-таки ликвидировали до того момента, как огонь распространился до вивария.

— Ты хоть сейчас-то вылечился? — единственное, что я мог у него спросить после того бреда, который я только что услышал.

— Ну, да-а-а, — протянул он. — Оказывается смерть — это панацея.

— О-о-о, — только и смог сказать я. Смерть — это действительно панацея от абсолютно всех болезней. Интересно, как Прекраснейшая все-таки его забрала? Про то, как она это сделала — это отдельный разговор. Чтобы такой смертью умер один из Фолтов? Хотя тут стоит подумать. Обычно через столько лет она никого не отпускает обратно, а тут буквально выкинула из своего царства. Что он там все-таки натворил?

— Как ты смог вернуться? — задал я вертевшийся на языке вопрос. — Точнее, как Прекраснейшая смогла тебя отпустить? Насколько я помню, мой далекий прадед рассказывал про нарушения баланса в мирах, а два сильных неучтенных Темных — это мягко скажем перебор.

— Ну, — во второй раз за этот вечер смутился Эдуард. — Я не попал за Грань.

— Это как? — я аж подпрыгнул на своей кровати.

— Оборотни, эльфы и вампиры не могут переступить черту и остаются в астрале, или в мире Теней, как тебе будет удобно.

— Там, где живет Беор?

— Там, где жил Беор. Но это не суть. Мир Теней не слишком населен, учитывая среднюю продолжительность жизни вышеперечисленных индивидов. Поэтому тебе и удалось быстро привести меня обратно. Я кстати так и не понял, как у тебя это получилось. Подобных ритуалов не было во времена моей, так сказать, жизни.

— Даже не надейся понять. Я сам не понял. Как ты говорил? Что-то в этот день в лаборатории пошло не так. То напряжение скакало, то я в ботанике запутался, то Дэрик не доследил. В общем, получилось то, что получилось.

— Я думаю, мы с тобой попробуем воссоздать его, так, на всякий случай, — задумчиво проговорил мой родственник.

— А почему тебя Дэрик не узнал?

— Император Дэрик не мог меня узнать, потому что умер за двести один или двести два, я точно не могу сказать, года до моего рождения, — меня начало уже тошнить от его нудной монотонной тягучей детализированной речи. Все же речь Дэрика была удобоваримее. Я зевнул.

— Ты же рядом с ним несколько месяцев обитал, как ты прятался? Чтобы он тебя вот в этом виде не застукал? — я внимательно осмотрел своего родственничка, в который раз поразившись его абсолютно идеальной внешности.

— Когда я находился в ипостаси человека, то вполне мог открыть клетку и уйти туда, где меня никто не заметит. Его величество редко обращал внимание на то, что творится в виварии, поэтому просто не замечал моего отсутствия, — я покачал головой и снова зевнул, едва не вывихнув челюсть.

— Что за чушь ты нес в том городе, кстати, интересно узнать, что это был за город, где нас всех чуть в протекторат не загребли? Ты же мог сразу его нейтрализовать, да ты много чего мог сделать, уж наверняка ты маг покруче меня, раз этак… в тысячу. Да и не только меня, — глаза закрывались сами собой, но я продолжал вести допрос этого так странно появившегося у меня родственника.

— Я практически все время, кроме нескольких ночей полнолуния провожу в шкуре волка, — Эдуард слегка наклонил голову набок и слегка улыбнулся. Неужели ему удобно сидеть так прямо с гордо задранной головой? — При этом, Деймос, я все прекрасно осознаю. Я могу думать, рассуждать, наслаждаться хорошей литературой, но… Я ничего не могу сказать, не могу поделиться своими мыслями…

— Тебе скучно, — прервал я Эдуарда. Неправильный оборотень тяжко вздохнул и кивнул.

— Да, мне скучно. Ты прав, я мог в любой момент отправить бравого стража порядка заниматься своими делами, кстати, мне понравилось, как он себя вел. Если бы Империя все еще существовала, — он прервался на секунду, а в его голосе прозвучала горечь, — да, если бы существовала, я бы непременно отметил этого протектора. И те бандиты, от которых мы ушли, не представляли для меня большую проблему. Даже в образе волка я владею некоторыми умениями, и в случае большой необходимости могу применять магию. Не в полноценном качестве, конечно, но кое-что я собой представляю. Однако мне было интересно посмотреть, как ты поведешь себя в непредвиденной ситуации, и да, мне захотелось немного развлечься, потому что мне скучно. — И все-таки Эдуард довольно нудный тип, отметил я про себя, почувствовав, что не могу уже разлепить глаза.

— Извини, но я жутко хочу спать, я так устал.

— Конечно, Деймос, спи. Я посижу здесь, если ты не возражаешь.

— Кстати, пистолеты ты зарядил? — задал я последний вопрос уже сквозь сон.

— Да, конечно.

— А зачем? Это же был бы такой удачный повод отказаться от этой нелепой дуэли?

— Когда на кону стоит честь Семьи, как можно даже думать о таком? — казалось, Эдуард был шокирован. Вот же не было печали, у меня теперь кроме совести, которую успешно Рейн восполняет, еще и древний бескомпромиссный моралист появился, умерший от гонореи, ага.

— Ты вступился за Реггана…

— Мальчиков нельзя избивать, — наставительно произнес моралист. — Небольшое телесное наказание не повредит, но избивать недопустимо. Они могут вырасти слабыми.

— Рег не слабый, он сильный.

— Что удивительно с таким-то отношением, — я не дослушал Эдуарда и провалился в самый настоящий полноценный сон, впервые за эти страшные дни.