Перепутье

Глава 22

Блямс, я открыл глаза и зажмурился от слишком яркого солнечного света. Во рту было сухо и гадко, а еще побаливала голова, но, конечно, не так сильно, как кружилась.

— Открой глаза, — раздался слегка раздраженный голос Эдуарда. Я вздохнул, сел и только потом приоткрыл сначала один глаз, а потом второй. Когда в глазах перестало двоиться, я сфокусировал взгляд перед собой. На одеяле лежала газета. Это ее на меня бросил Эд, заставляя проснуться.

— Что это? — говорить было неприятно из-за сухости во рту. Я несколько раз облизнул губы, пытаясь выдавить хоть немного слюны. Это совершенно не помогло. Я глубоко вздохнул, от чего голова закружилась еще больше.

— Это? Это утренний выпуск «Времени Шории», — ответил Эдуард.

— Вот этот момент я понял, но зачем ты этот выпуск на меня бросил? Я никогда особо не увлекался корреспонденцией, особенно с утра.

— Чтобы поздравить тебя с твоим первым скандалом, — Эдуард ухмыльнулся и направился к двери. — Наслаждайся. Нейман-младший — повелитель китов.

Я проводил дядюшку неприязненным взглядом и мысленно показал его спине неприличную фигуру, затем недоуменно повертел в руках газету, пожал плечами и начал ее пролистывать. Уже на второй странице я обнаружил большую, на целый разворот, статью с несколькими фотографиями. Заметив в названии упоминание моей фамилии — Нейман, я принялся читать.

Дочитав до конца, я выпал в осадок, пытаясь переварить прочитанное и одновременно понять, что это такое здесь написано и самое главное, откуда появились фото, особенно последнее.

Статья была полностью посвящена мне и вчерашнему вечеру. Начиналась она следующим образом:

«Ни для кого не секрет, что личная жизнь молодого Неймана — тайна за семью печатями, тщательно охраняемая от посторонних глаз, и весь коллектив нашей газеты рад сообщить, что ему удалось слегка приоткрыть завес этой тайны. И сейчас мы расскажем нашим читателям, кто же такой Деймос Нейман и чем он занимается после трагической гибели своего отца.

Из достоверных источников нам стало известно, что, несмотря на молодость, Нейман похоже ведет довольно разгульный образ жизни, и не далее, как вчера, он и его ближайшее окружение устроили оргию на борту комфортабельной океанской яхты…»

Далее шло перечисление участников оргии, но точное количество, так же как половозрастной состав этих участников упоминался без конкретики: вроде были мужчины и несколько девушек, причем мужчин было больше, но может быть и нет.

После представительской части, шло описание разгула, и выкинутых на ветер огромных денег, чтобы запустить великолепный фейерверк, состоящий из тридцати залпов, один краше другого. Такой фейерверк может позволить себе правительство, и то только на День независимости Шории, да и то не всегда. Я так и не понял, на что хотели обратить внимание авторы данной статьи этим фактом: на то, что мне некуда деньги девать, или, что правительству денег не хватает даже на приличный фейерверк? Особенно, если учесть то, что именно на этот момент праздника не было потрачено ни гроша. И в качестве доказательства моей расточительности — фото самого первого огненного цветка.

Закончив с описанием, точнее, с предположением стоимости вечеринки, авторы статьи начали выдвигать чудовищные предположения: например, откуда-то они взяли фото перевесившегося через борт Эдуарда. Лица видно не было, да и фигуру было видно плохо, фото было каким-то размазанным, но я точно знал, что это именно Эд. Только вот ни одному работнику этой поганой газетенки не пришло в голову, что у него всего лишь морская болезнь, нет, меня практически обвинили в том, что я хотел отравить одного из моих гостей. Или хотели отравить меня, потому как фото было не четкое и у автора статьи не было полной уверенности в том, что это один из гостей, а не сам Нейман-младший. Но потом журналисты пришли к выводу, что это все же один из гостей, который в чем-то мне не угодил. Когда не получилось отравить, я призвал на помощь то ли друганов, то ли телохранителей (я так и не понял из статьи, в качестве кого на моей оргии находились Эван со своими ребятами), которые должны были сбросить отчаянно сопротивляющееся тело в океан, чтобы, внимание, скормить специально пригнанному для этого киту! Я настолько охренел от такого известия, что даже забыл про свое плохое самочувствие. Посидев в прострации пару минут, я продолжил читать об этом исчадье ада, о себе, то есть. Размытая фотография, на которой вокруг страдающего Эдуарда столпились наемники, была помещена в конце этого абзаца. Понять, кто именно на этой фотографии был — не представлялось возможным, только силуэты, по которым можно было сказать одно — эти парни имели армейскую выправку.

Потом появился кит. Вот тут фантазия у авторов зашкалила, и они плавно от моего злостного замысла о невинно убиенном и скормленном киту госте перешла к заговору против… меня! Оказывается, кит появился там все-таки не случайно, его освободили ярые защитники природы из закрытого зоопарка, где несчастное животное подвергалось немыслимым угнетениям и страдало от ожирения. Кита выпустили в океан, но так как он не мог жить в дикой среде, некоторые предприимчивые люди использовали его в качестве оружия для устранения конкурентов. В общем, кита наняли за ведро мойвы, чтобы тот убил именно меня, возможно вместе с моими гостями, чтобы все списалось на несчастный случай. Но белоснежный волк, который спас несчастного меня от убиения китом, отогнал огромное животное и доволок Неймана-младшенького на себе до берега, чем спас мне жизнь, ведь преданность волков и собак ничем нельзя разрушить и в таких делах на них можно положиться, не то что на человека. Весь этот бред про воинственного волка был подкреплен малюсенькой фотографий, на которой различалась только накрененная яхта и маленькое белое пятно, находившееся рядом с практически затонувшим судном в воде.

И под конец была представлена фотография более высокого качества, чем все предыдущие. На этой фотографии я целовал Элли. Мое лицо было видно наполовину, и узнать меня смог бы только тот, кто хорошо меня знал. Лица Элли не было видно вообще. Подпись под фотографией гласила:

«Неужели мы стали свидетелями зарождающейся любви? Кто эта девушка? Она прекрасная наследница, или всего лишь охотница за состоятельным парнем, и не из-за нее ли этого парня этой ночью едва не убил кит? А может быть во всем виноваты все-таки инопланетяне?»

Я скомкал в кулаке газету и упал на кровать, закрыв глаза, чтобы тут же вскочить.

— Откуда у них эта фотка? Мы были в поместье, которое защищено от всего на свете. Сюда не могли проникнуть папарацци. Откуда у них это фото?

Я, путаясь в штанинах, натянул штаны, и бросился из комнаты, прихватив с собой газету. На рубашку у меня не было ни времени, ни желания. Ворвавшись в столовую, где в это время завтракали Эван и Эдуард, я бросил газету между ними.

— Откуда у них последнее фото?! — заорал я, падая на соседний с Эваном стул.

— Это все, что тебя волнует? — иронично спросил Эдуард, разглядывая статью.

— Во всей этой статье написана настолько откровенная чушь, что найдется совсем немного идиотов, которые в нее поверят…

— Ошибаешься, — прервал меня Эван. — Ты и представить себе не можешь, насколько сильно многие люди верят в подобные статьи. Не хватает только заголовка «Личная жизнь Неймана-младшего, и почему спустя длительное время он появился на публике с китом?» И все, тираж раскупили бы моментально.

— Может хватит надо мной издеваться? — взвился я.

— Почему нет? — сделал глоток чая Эд и иронично посмотрел на меняя. — Ты же не чувствуешь вины за то, что превратил мой первый праздник в новой жизни в небольшой ад.

— Я же не знал, и я уже попросил прощение.

— Предложив мне ириску?

— Барбариску, — поправил я его. Он только хмыкнул в ответ и, взяв в руки газету, пробежал по статье глазами. — Видно, что статья немного сыроватая, писалась как срочная новость. И все равно люди будут обсуждать ее еще долгое время, и заметь, каждый найдет в ней то, что хочет найти. Надо будет обговорить все это с гномами. Не хотелось бы чтобы кит-ниндзя смог привести к нежелательным экономическим последствиям. Хотя само появление Неймана на публике, а также доказательства того, что ничто человеческое ему не чуждо, должно хорошо отразиться на стоимости акций.

— Но это же бред, — пробормотал я и уткнулся головой в стол.

— Так что тебя так сильно взволновало? — невозмутимо поинтересовался Эдуард.

— Последнее фото, его журналисты не смоги бы заполучить, даже если бы брали штурмом поместье.

— Хочешь сказать, что последнее фото подлинное? — Эдуард с Эваном переглянулись, а я, прикусив губу, ответил:

— Здесь все фотографии подлинные. А последняя… Мы были напуганы, ошарашены, безумно рады, что остались живы, и да, мы выпили водки. Так что да, когда вы все меня бросили, а Элли осталась рядом и поддержала меня… — я быстро запутался в своем ответе, к тому же я сам не знал, почему я ее поцеловал, как подозреваю и она не в курсе, что на нее нашло, потому что она мне ответила. Мы тогда целовались довольно долго. Для меня эти поцелуи были первыми, поэтому я очень боялся напортачить, сначала, а потом мне стало все равно. А вот когда наваждение прошло, нам обоим стало неловко. Мы даже не разговаривали, я молча проводил Элли до конюшни, а сам направился в родительскую спальню, в которой обитал с момента обрушения потолка, потому что никакая сила не смогла бы меня заставить вернуться в свою комнату, по крайней мере, до тех пор, пока ее не приведут в нормальный вид, переделав этот, так называемый, ремонт.

— Ясно, вы находились под влиянием момента, но это не объясняет, каким образом вас умудрились под этим моментом застукать, — Эван нахмурился. — Боюсь, что данное фото — дело рук кого-то из домашних.

— Ты так говоришь, будто знаешь, откуда взялось все остальное, — я снова почувствовал сухость во рту, а в виске кольнуло, словно мне в череп вставили иголку.

— Есть небольшая догадка, — эти двое как-то многозначительно переглянулись, но я совершенно не понимал, что им двоим вдруг стало так понятно.

— Кто занимается делами поместья? — спросил Эван. Но я в ответ лишь махнул рукой и застонал. К горлу подкатил ком, но я его проглотить был не в состоянии из-за пустыни, царившей во рту.

— Что, дружок, похмелье? — Эдуард протянул мне стакан с водой. — Слабенькое, конечно, но ты практически в вытрезвителе побывал, так что сейчас тебе достались лишь отголоски этого чудного состояния. И да, Деймос, в следующий раз, беря в руку стакан со спиртным, вспоминай про Казимира.

Я одним длинным глотком осушил протянутый стакан, а когда услышал про Казимира, то вздрогнул, да, умеет Эд мотивировать, ничего не скажешь.

— Что касается ответа на твой вопрос, — Эван задумчиво посмотрел на меня, что-то обдумывая, — я знаю, откуда у них сведения. Ты вторую яхту помнишь? — Я кивнул. — Так вот на этой яхте гуляли почти все сотрудники этой поганой газетенки. — Я удивленно приподнял бровь.

— После выхода статьи, я навел некоторые справки, — ответил на мой молчаливый вопрос полковник. — Праздновал юбилей их главный редактор. А узнали они подробности вроде твоего имени у капитана и матроса, которых подобрали по доброте душевной в паре миль от берега, когда те очень шустро от нас улепетывали на второй шлюпке. Вот радости-то было для борзописцев. Только вот они, говорят, локти себе кусали, когда до них дошло, что они так и не поняли, кто на нашей яхте Нейман, и не получили более четкие фото. Так что ты до сих пор неузнаваем для большинства жителей нашей планетки. Что не может ни радовать. Впрочем, после предстоящего приема твои фото во всех ракурсах украсят все хоть немного покупаемые таблоиды, включая желтуху. А вот что касается последнего фото… — он побарабанил пальцами по столу. — Позови мне старшего кобольда.

— Эдгар, — громко позвал я, и спустя несколько минут в столовую вбежал старший кобольд. Эти существа имели удивительную особенность — они откуда-то знали, что их зовут.

— Не знал, что ты знаешь имена кобольдов, живущих в поместье, — выгнув бровь, насмешливо проговорил Эдуард.

— Я знаю только, как зовут старшего, остальные не любят раскрывать свои имена, уж не знаю, с чем это связано, — буркнул я.

— Что угодно господам? — надо же, еще полгода назад я ждал очень долго, когда кто-то из кобольдов вообще соизволит ко мне подойти, в большинстве случаев приходилось искать их самому, а уж о том, что мне угодно, услышать в ответ я и не мечтал.

— Как эта фотография попала журналистам? — нить допроса перехватил Эдуард, пристально глядя на Эдгара.

Старший кобольд долго смотрел на фото и вздыхал, а затем бухнулся на колени и заголосил:

— Простите меня, дурака старого, но что мне оставалось делать?!

Я уставился на него, приоткрыв рот, а затем до меня дошло, и я заорал еще громче, чем вопящий Эдгар:

— Так это ты нас сфотографировал и толкнул фото журналюгам?!

— А что мне было делать?! В доме много народа, и это хорошо, такой дом не должен стоять пустой, но людей нужно кормить: вкусно, много и три раза в день! — Эдгар вскочил с колен. Он уже не каялся, а обвинительно тыкал в меня пальцем.

— Тебе что, кормить нас нечем?!

— А кто дал мне денег на продукты?! Кто отдал распоряжение гномам и выделил мне специальную кредитную карту на расходы?!

— А мне кто-то сообщил, что все это нужно?! — мы орали друг на друга, не замечая остальных присутствующих в комнате и отмахиваясь от попыток Эвана и Эда вмешаться. — А на что нас кормили до вот этого момента?! — я потряс газетой перед мордой этого гнусного существа.

— Мы выкраивали остатки как могли! Но всему приходит конец, особенно деньгам! И я слышал, что за любую фотографию молодого хозяина дают большое вознаграждение! Я лично делал это фото, чтобы не было видно лица вашей подруги, да и ваше было по большей части скрыто! Его проверили на подлинность, а маг издательства подтвердил, что да, действительно — это Деймос Нейман. Зато сегодня мы смогли приготовить приличный завтрак!

— И сколько вам заплатили за это непонятное фото? — вклинился в наш разговор Эдуард.

— Тысячу империалов, сэр, — широко улыбнулся Эдгар.

Я уже не мог сдерживать себя. Отшвырнув злополучную газету в сторону, я зашипел:

— Убью! — и в сторону кобольда полетело что-то чрезвычайно темное и малоприятное. Неоформленный в какое-либо заклятье сгусток силы должен был уничтожить наглого кобольда на месте, но этот шустрый тип увернулся и, тыча пальцем, в отвратительное пятно на ковре радостно заорал:

— На очистительные средства деньги тоже закончились!

— Ах ты, гад, — мне удалось поймать Эдгара жгутом силы и подтянуть его поближе к себе. — Ты сегодня же напишешь мне список того, что мне необходимо сделать и какие распоряжения отдать! Мне еще нет шестнадцати, и я ни одного дня в своей короткой жизни не занимался хозяйственными делами, и тебе это прекрасно известно! И то, что, пользуясь этим, вы снова решили заниматься ничегонеделаньем ясно даже мне! Если еще раз что-то подобное повторится, клянусь самой Тьмой, вы очень сильно об этом пожалеете. У тебя есть час, и время уже пошло!

С этими словами я сбросил кобольда на пол. Эдгар пискнул что-то неразборчивое и бросился к выходу, я надеюсь, чтобы выполнить приказ. Меня все еще потряхивало, когда я услышал хлопки. Обернувшись, я увидел, как сидящий за столом Эд хлопает в ладони и нагло ухмыляется.

— Браво. Наконец-то я услышал голос настоящего хозяина поместья.

— Что это был за кит? — выпалил я, пытаясь хоть немного успокоиться.

— Как это ни странно, но журналисты почти угадали, кит сбежал из специального питомника, расположенного во Фландрии. Там пытаются спасти популяцию синих китов, и животные из-за чрезмерной заботы капризны и избалованы. Увидев яхты и поняв, что на них находятся люди, кит, его, кстати, зовут Альфонс, бросился к тем, кто его кормил, холил и лелеял. Но на первой яхте его не поняли и бросились убегать, а мы в него врезались из-за криворукого капитана, поздно заметившего несчастное животное. Причинив ему боль, мы его немного разозлили, вот он и напал на нас. Сейчас Альфонс благополучно возвращен во Фландрию, и отъедается, леча расшатанные нервы.

— Охренеть, бедненький Альфонсик. Кто бы мне расшатанные нервы полечил, — пробурчал я, направляясь к выходу из столовой.

— Полагаю, ты не голоден, — догнал меня голос Эвна. — Тогда рекомендую пойти и попрощаться с мисс Даллас.

— Что значит попрощаться? — я резко развернулся.

— Она выполнила свою часть договора: ты сидишь на Матисе, не падаешь с него и даже можешь проехать галопом без опасения, что можешь свернуть себе шею. Поэтому сегодня утром она закрыла по собственной инициативе контракт, не буду лукавить, если предположу, что такая поспешность была вызвана этой статьей, и теперь, насколько мне известно, собирает вещи. У меня не было причин не закрывать контракт.

Я быстро развернулся и выскочил за дверь. До меня донесся оклик Эда:

— Дей, надень рубашку, — какую рубашку? О чем он вообще говорит?

Я добежал до конюшни в тот момент, когда оттуда выходила Элли, с сумкой в руке.

— Значит, если бы я сюда не успел прибежать, ты бы уехала, даже не попрощавшись?

— Деймос, то, что произошло ночью… — она замялась. — Прости, но так будет лучше. Не хочу терять остатки самоуважения.

— Я не совсем хорошо тебя понимаю.

— Ты — Нейман, — просто ответила она.

— И что? — я недоуменно смотрел на нее.

— У меня тоже есть гордость, — она опустила сумку на землю, и устало повела плечами. — Уже одно то, что ты мне не… — она замолчала. Тогда я ее поторопил с ответом.

— Я тебе не что?

— Неважно, для тебя не важно. Я тебе все равно не смогу больше ничем помочь. Женщины в конное поло не играют. Правила игры и, хотя бы, начальные приемы тебе покажет твой дядя. Могу лишь дать совет, держись в стороне, к мячу не лезь, под удар клюшкой не попадай. Да и еще, ты сдружился с Матисом, но играть тебе предстоит на другой лошади.

— Как это? — я нахмурился. — А для чего тогда приобретался Матис?

— Понятия не имею, для чего его приобретали твои поверенные, но ты должен был научиться ездить верхом. Матис чистокровный скакун, он не подходит для игры. Там же других лошадей будет много, а чемпионы не терпят рядом с собой других особей. У Морана есть целый табун поло пони. Они немного ниже Матиса, и более спокойные. Это очень умные лошадки, к тому же все игроки должны быть в одинаковых условиях, поэтому на своих лошадях на приемах вроде традиционного у Морана, играть запрещено.

— Откуда ты знаешь про прием?

— Тоже мне тайна. Тебя экстренно учат верховой езде, подразумевается игра, а скоро бал дебютанток, — пожала плечами Элли. — Не нужно быть академиком, чтобы два и два сложить.

— Ты расстроилась из-за этого? Но Элли — это не то, о чем ты думаешь. — Прошептал я. — Мне это не интересно.

— Зато интересно твоим родственникам, Деймос. — В это время к нам подошел Залман, крутя на пальце брелок с ключами от машины. — Я готова, — Элли подхватила сумку и пошла за кивнувшим ей наемником.

Я молча смотрел, как она уходит и пытался понять, хочу я ее остановить или нет.

— Иди, седлай Матиса, — раздался голос Эда. — У нас мало времени, к тому же ты должен помнить, что Матису нельзя застаиваться. Предлагаю тебе нанять жокея и тренера и использовать Матиса по прямому назначению, он должен участвовать в гонках и побеждать.

— Ты говорил, что я буду играть на Матисе, — я так и не понял, как отношусь к отъезду Элли, и повернулся к Эдуарду.

— Я не знал современных правил. Дей, на приеме с тобой будет Залман в качестве водителя и телохранителя. Больше людей по правилам этого мероприятия привозить с собой нельзя. Постарайся ни во что не вляпаться.

— Никого кроме водителя? — я прямо посмотрел на Эда.

— Да, в правилах говорится только об одном сопровождающем.

— А как же дамочки со своими собачками, которых в сумочках таскают?

— Домашних животных брать можно, — сквозь зубы процедил Эдуард.

— Значит, не только у меня родилась гениальная идея? — грустно улыбнулся я, все еще думая о девушке.

— Я вас самих в собак превращу, — прищурил глаза дядюшка.

— А почему Залман? — я бы чувствовал себя на двести процентов уверенней, если бы меня сопровождал Эван. И я уверен, что праздник прошел бы незабываемо, если бы поехал Эд. Возможно, до игры вообще бы не дошло, трудно играть в сгоревшем доме. Хотя в облике Гвэйна это было бы не так опасно. И судя по тому, как на это реагирует Эд, я не первый, кто предложил ему посетить это увлекательнейшее мероприятие, подтянуть знания местных обычаев, так сказать. Я внутренне усмехнулся. Если кроме меня это предложил Эван, то не отвертеться моему родственничку ни за что.

— Залман лучше всех водит машину. К тому же у него есть опыт работы именно телохранителем. Когда-то он был начальником секретной службы одного государства.

— Это служба, которая… — я предложил Эду дать мне правильный ответ.

— Которая отвечает за безопасность президента.

— Круто, а что его к Роше занесло? Его подопечного убили?

— Насколько я знаю, нет. Просто он перерос свой пост. Думаю, что всем этим ребятам удивительно подошла бы моя Служба безопасности, отдел планирования и силовой поддержки. Но… — Эдуард на минуту замолчал, затем поднял с земли огромный молоток, ручка которого была едва ли не с меня ростом. — Это клюшка для поло. Седлай Матиса. Я покажу тебе основные удары, будешь отрабатывать их верхом. У нас есть пять дней. Девятнадцатого вы с Залманом вылетаете из аэропорта Хавьера в Креганс — крупный город, недалеко от которого находится поместье Морана. Завтра посетим портного, тебе нужен соответствующий гардероб. И начинай уже понемногу собираться, чтобы ничего не забыть. И ты не знаешь, где у вас здесь фотоаппарат?

— Зачем тебе фотоаппарат? — я, прищурившись, посмотрел на Эда.

— Если мне снова предстоит влезть в волчью шкуру, то я должен получить хоть небольшую компенсацию, — невозмутимо ответил Эд. — Тысяча империалов, а? К тому же уже двадцатого сентября это предложение потеряет смысл, и, нужно же тебя показать верхом на Матисе, так что, предлагаю тебе все-таки надеть рубашку.