Перепутье

Глава 4

— Деймос, просыпайся, — я с трудом открыл глаза и увидел склонившегося надо мною крестного.

Увидев, что я проснулся, Алекс отошел от кровати и сел в кресло, стоящее рядом. Пока я приводил себя в вертикальное положение, крестный не отводил от меня своего пронзительного взгляда.

— Привет, — голос звучал хрипло, а еще мне очень хотелось пить.

— Как ты? — Алекс выглядел усталым и обеспокоенным. Сейчас он выглядел практически на свой биологический возраст.

— Нормально, — я наконец сел на кровати и протер ладонями лицо. Голова болела и немного кружилась. — Сколько сейчас времени?

— Половина десятого, — сразу же ответил мне крестный.

— Отлично, — я провел рукой по волосам и слегка в них запутался. Я даже и не подозревал, что мои волосы выросли настолько.

— Дей, почему ты не связался со мной? Почему не сказал, что остался в поместье совсем один?

— Я был не один, со мной всегда был Гвэйн, к тому же в доме полно кобольдов. Я всего пару раз смотался в Жильну, чтобы приодеться. Мне Ванда помогла постичь искусство шопинга и показала, как не заблудиться в трех улицах и десятке магазинов.

— Это было неразумно и опасно, — нахмурился Алекс, скрестив руки на груди.

— Не опаснее практики, — я пожал плечами. Дурацкая привычка, но я все никак не могу от нее избавиться, так же как от привычки грызть ногти. — Мой портрет тщательно охранялся Аресом, поэтому почти никто не знает, как выглядит наследник Неймана, а на самого Ареса, я не слишком похож. Меня даже не сразу в магазин пустили, тот, который для самых бедных богатых.

— И все же ты мог мне сообщить.

— Как? Голубей послать? Так у меня их нет, а телефоном я как-то не обзавелся. Да и зачем он мне? — Я встал на ноги и оглядел себя. Вчера я умудрился уснуть в верхней одежде, которая сейчас напоминала тряпку. Учитывая, что это все еще была одежда отца Ванды, тряпка была очень больших размеров. — Ты приехал, чтобы забрать меня в школу? — Я не стал раздеваться перед Алексом, почему-то не хотелось показывать лозу. Точнее, не хотелось потом долго объясняться и оправдываться. Надоело.

— Тут такое дело, — Алекс вздохнул и сел прямо. — Я просто приехал тебя навестить. Ты ж знаешь, что можешь не ехать в школу?

— Что? — я резко развернулся и посмотрел на крестного. — Почему?

— Потому что на тебя свалились дела Неймана, которые, хочешь ты этого или нет, а решать придется.

— У отца, как я понял, была куча поверенных, вот пусть и решают. В конце концов, их благосостояние напрямую зависит от моего.

— Ты сейчас глава Рода Нейманов и многие вещи ни один поверенный решить без твоего участия не в состоянии.

— Так пускай пытаются. Или пускай маму выковыривают из ее скорлупы, если у них это получится. Тем более в завещании так хорошо прописано, что до моего совершеннолетия все дела ложатся на плечи моей матери…

— И, тем не менее, в законе существует исключение: если учащийся принял на себя обязанности главы семьи, он вправе не заканчивать обучение. Браслет я с тебя сейчас сниму, а остальное… тебе решать, — Алекс встал со своего кресла и посмотрел на меня, как мне показалось, с небольшим укором.

— А что тут решать? — я снова сел на кровать и сгорбился. — Я нестабилен. Сейчас уже не так, как было пару дней назад, но до зоны комфортности далековато. Знаешь, так получилось, что позавчера я потерял контроль… К счастью невинных жертв не было, — быстро сказал я, видя, как вскинулся Алекс. — И да, браслет оказался бесполезен.

— Он не рассчитан на Темных.

— Я смотрю в этом мире все сделано для всеми любимых Темных. Их настолько ненавидели, что за столько лет забыли об элементарной безопасности, — я усмехнулся. — Вот скажи, где-нибудь ведется подсчет популяции Темных? Просто хотя бы ради интереса.

— Я думаю, приблизительно ведется.

— И почему с этим никто ничего не делает? У кого не спроси, никто даже не помнит, что это за особь-то такая и как вести себя с ней один на один в замкнутом пространстве два на два метра.

— Плакать и молить о пощаде, — улыбнулся уголками губ крестный. — Тебя что больше задевает, что о Темных мало знают, или что Темных нельзя контролировать? — он, усмехнувшись, смотрел на меня.

— Меня все задевает. Почему ты лично со мной никогда не занимался? — я, нахмурившись, смотрел на крестного.

— Потому что ты Фолт, — Алекс в который раз тяжело вздохнул.

— Как будто это многое объясняет, — хмыкнул я. — Ты Темный, я Темный, какая между нами разница?

— На самом деле огромная. Ты знал, что Фолты занимались селекцией и любили экспериментировать над собственными генами?

— О, да. Поверь, я знаю, что эти психопаты еще и не такое творили.

— Как бы ты сейчас ни называл своих предков, в итоге вы получились забавными зверушками, с оригинальным набором генов, и тем самым являющимися абсолютно уникальными, повторимыми только в своих детях. И я понятия не имею, на что ты способен. Только то, что вы, Фолты, не восприимчивы ни к одному зелью, говорит о многом. Именно поэтому я не спорил с Анной, когда она настаивала на твоем обучении в школе. Самое безопасное для тебя, чтобы ты был рядом со мной, на виду. Я не могу тебя учить, Дей, я не знаю как. Но помочь тебе, если ты перестанешь справляться с собственной магией, мне вполне по силам. Так ты намерен вернуться в Вольфнест?

— Естественно. Зачем я еще столько одежды покупал? — я кивнул на чемодан, уложенный накануне. Уложенный по всем правилам, которые я никак не мог освоить прежде. Арес был бы доволен.

— Тогда собирайся. Тебе в душ не мешало бы сходить. Я подожду тебя в малой гостиной. Полагаю, нам стоит позавтракать, а затем уже отправляться в школу.

— Как скажешь, — я протянул ему руку, с которой Алекс снял все равно неработающий браслет.

Когда крестный вышел из комнаты, я направился в туалет, затем умылся и переоделся. В моей комнате не было больших зеркал, и я не мог сказать, идет мне новая одежда или нет. Оглядев комнату, проверив напоследок, что ничего не забыл, я подхватил чемодан и спустился вниз. В малой гостиной кроме крестного обнаружился один из кобольдов.

— Ту одежду, в которой я был вчера и сегодня утром, постирать, погладить и передать мистеру Грею, владельцу бакалейной лавки в Жильне.

— Однако, — крестный отложил газету и посмотрел на меня с уважением.

— Что пишут? — я кивнул на газету, и налил себе чаю. Подумав, намазал тост маслом и сел за стол.

— Ничего нового, — Алекс решил позавтракать более основательно. Когда он вернулся к тарелке с кашей, я взял газету и, раскрыв ее, углубился в чтение.

Я никогда раньше не читал газет и с трудом представлял, что же творится в этом мире. Про весь мир не знаю, но в Шории творилось что-то явно нездоровое. Об этом мне неоднократно говорил Рей. Я закрыл газету и внимательно осмотрел первую страницу. «Новости Шории», название прямо говорящее. Газета была не слишком толстой, но и не две странички. Снова открыв ее на той странице, где я только что читал про забастовку работников порта, я прочел заметку до конца. Перевернув страницу, я наткнулся на обсуждение нового законопроекта нашего парламента, в котором предлагалось всем магам, в обязательном порядке, пройти обязательную регистрацию в местных администрациях, вписать в паспорта каким даром обладает данный гражданин и носить отличающую магов от обычных людей эмблему.

— Это что, шутка? — я бросил газету на стол и, нахмурившись, посмотрел на крестного.

— Не бойся, тебя это не касается. К тому же, они его не протащат, не смогут.

— Почему?

— Милтон не позволит. Зачем ему такой очаг недовольства под боком? А поверь мне, недовольство будет и еще какое, если магов заставят выставлять свою магию напоказ.

— Это не выставление магии напоказ — это унижение магов. Носить эмблему. Может, магов сразу клеймить при рождении?

— Ничего подобного не будет.

— Кто такой Милтон? — я снова потянулся к газете.

— Глава службы безопасности Шории. Ты мало устройством подобных структур интересовался, — Алекс покачал головой.

— Ну так просвети меня.

— Служба безопасности единая, но разбита на несколько подотделов: внешняя разведка, внутренняя служба контроля, внешняя служба контроля, отдел по принятию силовых решений, аналитический и научный отделы. — Немного подумав, начал ликбез мой крестный. — У каждого отдела свой начальник. Штат каждого отдела довольно внушительный, кроме силовиков. Традиционно, безопасность Шории основывается на аналитике и научных изысканиях, а также на действиях разведки. Не гнушаются они и шпионажем.

— А если все-таки необходима будет силовая акция? — я внимательно смотрел на крестного.

— Тогда они займут спецназ у Протектората, — спокойно ответил Алекс. — Благо делят одно здание, которое, кроме этих двух организаций, занимают еще с десяток более незначительных, например, отдел Министерства физической культуры и спорта отвечающий за развитие футбола в нашей стране. Правда, поговаривают, что Протекторат скоро переезжает в отдельное здание.

— А Милтон?

— А Милтон является руководителем всей службы безопасности.

— И в службе безопасности служат маги? — я снова открыл газету и принялся просто просматривать ее содержимое, не заостряя внимание ни на одной статье.

— А ты что, хочешь подать заявку? — хмыкнул Алекс. Я зыркнул на него исподлобья и снова уткнулся в газету. Крестный встал, чтобы налить себе чай. Сев на свое место, он ответил. — Разумеется, служат. Особенно в аналитическом и научном отделах. Маги такие же граждане Шории со всеми правами и обязанностями. Да, кстати, ты в курсе, что после усыновления, у тебя появилось двойное гражданство? Теперь ты не только Шории платишь налоги, но и Фландрии.

— Класс, — я отодвинул в сторону газету. — И что мне это дает?

— На самом деле, очень многое. Шория замкнутое государство, которое не любит вмешательства извне. Так получилось, что наша столица Хавьер была еще и столицей Империи. Именно поэтому в Шории самая крупная популяция магов и, самое главное, именно здесь обосновалась большая часть аристократии, когда-то приближенной к твоим предкам. И да, именно поэтому Шорию не слишком любят во всем остальном мире, но и не считаться с нами не могут.

— Интересно, — я закрыл газету, аккуратно свернул и сунул в карман на крышке чемодана. — Я могу получать газеты в Вольфнесте?

— Вообще-то, можешь, — Алекс отставил чашку и поднялся из-за стола. — Тебе оформить подписку? — Я кивнул. — У тебя есть какие-то особые предпочтения, или доверишься моему вкусу?

— Доверюсь, все равно я в них ничего не понимаю. Только хотелось бы, чтобы в газетах про окружающий нас мир можно было прочитать по существу, а не желтую прессу и не обсуждение слухов и сплетен по всем страницам выпуска.

— Хорошо, я все сделаю. Ты готов? — я кивнул. — Тогда поехали.

Я позвал Гвэйна, который запрыгнул на переднее сиденье рядом с водителем, свернулся в огромный белый клубок и сразу же задремал.

Как и в прошлый год, до Вольфнеста мы добирались молча. Только вот причины молчания на этот раз были другими. Всю дорогу я смотрел в окно, отмечая множество незамеченных ранее деталей. Например, я совсем не обращал внимания ни в одну из своих поездок, насколько различается природа по пути нашего следования. Роскошь ярко-зеленой, несмотря на стремительно приближающуюся осень, листвы, сменялась абсолютно безжизненной равниной — те места, где проходили самые ожесточенные бои во время распада Империи. Земля в этих жутких степях еще долго не сможет прийти в норму. К счастью, подобных «мертвых» мест было немного. Мы проехали несколько деревень вроде «Двух Дубков», правда, расположенных или рядом с шоссе, или вообще разделенных лентой дороги на две половины. Стороной объехали небольшой городок, гораздо меньше Жильны.

Болото, на котором стоял замок, было видно издалека. Я впервые видел его грандиозность. Просто бескрайнее серо-буро-зеленое полотно, прерываемое кое-где островками кристально чистой воды. Дорога вилась по этому полотну, словно черная змея.

— Интересно, что бывает здесь весной? — я посмотрел на крестного немного удивленно.

— Ты имеешь в виду то время, когда тает болото? — я кивнул. — Ничего хорошего. Дорогу переливает, и мы становимся практически отрезаны от внешнего мира.

— Практически? — я недоуменно моргнул.

— Конечно, мы все-таки маги, и можем создавать такие мелочи как, например, порталы, — Алекс позволил себе улыбнуться. — Правда, многим из моих сотрудников на создание портала придется выложиться практически полностью, но ведь существуют накопители, не правда ли?

— Я не почувствовал сильного перенапряжения, когда делал порталы, — я пожал плечами. Теперь уже крестный смотрел на меня подозрительно. — По той книге, которую ты мне дал еще в начале прошлого года. Мне нужно было отвлечься, вот я и решил, что можно отвлекаться с пользой.

— И как, получилось?

— Да, получилось. Правда, именно тогда я и хм… потерял контроль. Это как-то связано с порталами?

— Не знаю, Дей, — Алекс задумчиво провел пальцем по губам. — Возможно. Как ты справился?

— С трудом. В какой-то момент мне показалось, что все, это конец. Но потом мне удалось загнать все нити на место.

— Я не вижу в тебе никаких изменений, — Алекс пристально посмотрел на меня.

— Я экранируюсь. Не спрашивай, как это происходит, я не знаю. Возможно, эти способности встроены в мой генетический код. Я хотел спросить: Уайт будет со мной боевой магией заниматься?

— После того, что ты сделал, послав подальше его уроки? — Алекс выгнул бровь, насмешливо посмотрев на меня.

— Я не буду заниматься физической подготовкой, вот хоть убивайте меня, но боевую магию я хочу изучить.

— Как показала практика, в случае неожиданных неприятностей физическая подготовка у тебя то, что надо.

— Что бы вы ни говорили, быстро бегать и хорошо прятаться — не самый главный слоган в битве с демоном. Так что извини, но меня никто не сможет переубедить в обратном: только если я лично увижу Уайта, нарезающего круги по всему полю и убегающего от бешеного быка, надеясь, что тот устанет быстрее, чем он сам. И не смотри на меня: сам бегал и знаю, о чем я говорю. Физической подготовки хватило, а вот элементарных атакующих заклинаний в нашей копилке безграничных знаний не было.

— Хорошо, я поговорю с Патриком. Еще какие пожелания? — он шутливо поклонился, насколько ему позволяло ограниченное пространство машины.

— Пока никаких, — я на секунду прикрыл глаза. — В конце года будет практика?

— Да. Практики не будет только в конце пятого курса, — Алекс ненадолго замолчал, а затем осторожно проговорил. — Опять-таки, от практики ты можешь быть освобожден по первому своему желанию. И отлучаться из Школы ты можешь в любое время. Для этого необходимо будет только предупреждать своего префекта.

— Я понял. Но практика будет в любом случае. Что бы ты ни говорил, но подставлять своих друзей, ради каких-то эфемерных целей я не собираюсь.

— Мы еще вернемся к этому разговору ближе к лету. Если ты не передумаешь, скорее всего, для вашей тройки задания будут подбираться в индивидуальном порядке, и они будут несколько отличаться от заданий остальных учащихся.

— Хорошо, — я, не отрываясь, смотрел на приближающуюся громаду замка.

В холодном, пустынном и обезличенном холле стоял Хоуп Трейц с неизменной коробкой, заполненной браслетами противодействия. Алекс подошел к нему и протянул мой браслет.

— Нейману он больше не пригодится.

— Ага, — Трейц ловко выудил из-за пазухи пакет и бросил туда браслет. — Второй уже за последние дни.

— Второй? — я удивленно посмотрел на крестного.

— Да, первый я снял с Реггана Гволхмэя, когда он заявился в школу позавчера, — говоря это, Алекс подтолкнул меня в направлении коридора, ведущего к помещениям Первого факультета. Я поудобнее перехватил чемодан и пошел по уже знакомому пути. На этот раз Алекс меня сопровождал.

— А что, с отцом Реггана тоже что-то случилось? — равнодушно спросил я у крестного. — По мне так, лучше бы действительно случилось. — Я сжал губы. Арес мертв и теперь никто не в состоянии остановить старшего Гволхмэя, если тот решит поиздеваться над сыном.

— Нет, насколько я знаю, нет. Регган ушел из дома. Его отец был в бешенстве. Он вычеркнул Реггана из завещания и сообщил гномам, что Регган больше не является частью Рода Гволхмэев. Поэтому мальчик пришел ко мне, и я снял с него браслет. Я думал, что именно Регган станет префектом Первого факультета в этом году, но он не пожелал оканчивать обучение.

— Почему? — я остановился и тупо смотрел на крестного.

— У него нет денег, чтобы продолжать учиться на Первом, а на Втором он не хочет, чертова гордость. Сейчас Регган является главой своей собственной вновь созданной семьи, состоящей, правда, из него одного, так что он мог не заканчивать обучение.

— А почему он не пришел ко мне? Я бы помог ему заплатить за обучение.

Я запнулся на полуслове. Я вспомнил о письме, которое отправил мне Регган. Может, для этого он хотел встретиться со мной? Чтобы я ему помог? Прекраснейшая, как я мог забыть-то. Хотя, кого я обманываю. Я не забыл. Я целенаправленно проигнорировал просьбу о встрече. В тот момент лишнее упоминание об Аресе было тяжело переносить, а Регган очень трепетно относился к моему отцу. Я покачал головой.

— Я не знаю, Дей, — Алекс покачал головой. — Я же сказал, что планировал сделать его префектом Первого, я не убрал бы его с этого факультета.

— Так, а Дефоссе? Он что уже не префект?

— Дей, ты с какой луны свалился? Леонардо выпустился в этом году.

— Класс. Они двое были единственными, кто вообще со мной разговаривал, — Неожиданно Гвэйн наступил мне на ногу, я охнул и посмотрел на укоризненно смотревшую на меня морду. Ну да, я знаю, как ты относишься к Гволхмэю. Но вернуть время назад и поговорить с Регом больше не получится. Я снова подхватил чемодан и продолжил свой путь.

Когда я вошел в гостиную, абсолютно все, кто был в этот момент здесь, повернули головы в мою сторону.

— Прямо дежавю, — я криво усмехнулся и направился к лестнице, ведущей в спальни. Меня остановил голос крестного, который вошел после меня.

— Поздравляю с началом нового учебного года, вижу, что многим из вас практика пошла на пользу. Вашим новым префектом назначен Ник Штейн, — я поморщился. Всегда недолюбливал этого смазливого, скользкого типа. Хотя я как бы на привилегированном положении сейчас: хочу — уйду, не хочу — не уйду.

Я, не дослушав Алекса, поднялся наверх. Гвэйн плелся за мною. Я бросил чемодан на кровать и зашел в туалет. Довольно долго и тупо смотрел на душ, затем бросился вниз.

— Мой душ, он все еще сломан! — я прервал Алекса, который в это время говорил что-то безусловно важное.

— Мистер Нейман, чтобы ваш душ был отремонтирован, нужно было подать заявку кобольдам. Причем нужно было это сделать еще в прошлом учебном году сразу после случившегося инцидента.

— И что мне делать? Как я мыться буду? — я растерялся.

— Подавайте заявку, — довольно равнодушно ответил любящий крестный. — В течение месяца после подачи необходимых документов, проблема будет согласована со мной, как и способы ее решения, включающие в себя также стоимость, а потом уже будет исполнена в срок, установленный ответственным за это кобольдом. Это так, чтобы не было никаких претензий ни к кобольдам, ни к ко мне лично. Это все касается абсолютно всех. Если что-то где-то сломано не думайте, что все будет восстановлено в тот же день. Мы погрязли в бюрократии, а кобольды очень чтут закон. Вопросы есть?

Ладно, подам. У меня все еще хранился ключ от ванны префекта. Значит, буду мыться пока в ней. А не получится, я, пожалуй, буду к Алексу в его комнату наведываться. У всех преподавателей и директора есть закрепленные за ними комнаты в Вольфнесте, на тот случай, когда школа остается частично отрезанной от внешнего мира. Да и дежурные преподаватели, включая директора, обязаны оставаться в школе круглосуточно, по заранее утвержденному графику, мало ли что детки могут ночью учудить. Насколько мне известно, Патрик Уайт вообще здесь живет. Судя по слухам и перешептываниям девчонок весь прошлый год, у него какие-то проблемы с женой, поэтому дома он предпочитал не появляться.

Резко развернувшись, я подошел к столу, на котором всегда находились письменные принадлежности.

— Заявку на ваше имя писать, директор Сандер? — спросил я у Алекса, который наблюдал за мной с некоторым любопытством. Он кивнул, и я, не найдя ничего, кроме пера с чернилами, принялся выводить запрос на первом попавшемся под руку чистом листе бумаги.

— Простите, директор Сандер, — когда я уже ставил дату и выводил свою сложносоставную подпись, я услышал изумленный возглас моего нового префекта. — А где браслет Неймана?

— Мистер Нейман в настоящее время возглавил Род Нейманов, поэтому, согласно второму пункту третьего параграфа закона об обязательном образовании магов, браслет противодействия с него снят официально. Ведь мистеру Нейману, несмотря на то, что он решил продолжить обучение, придется во время каникул заниматься делами семьи, и браслет может ему в этом помешать. — Алекс протянул руку, чтобы забрать у меня заявку. — Ваша заявка первая, мистер Нейман, поэтому я думаю, в течение месяца душ в вашей комнате будет восстановлен. Всем доброго дня. Мистер Штейн, не забудьте препроводить первокурсников на собеседование.

Алекс вышел из гостиной, а я поежился под изучающими взглядами моих однофакультетчиков. Они прекрасно знали, что Арес ушел. Новость таких масштабов не должна была пройти мимо них. Но вот то, что я после этого фактически занял место своего отца, похоже, только сейчас начало доходить до их светлых аристократичных голов.

Хмыкнув, я удалился в свою комнату. Как бы мне ни хотелось увидеть Рейна, в первый день это будет сделать проблематично, именно из-за собеседования первокурсников. Завтра встретимся и поговорим.